Trong phòng thí nghiệm của giáo viên Clark, James đang tập trung xử lý một bộ dữ liệu phức tạp về dòng chảy năng lượng.

Bằng góc mắt, anh nhìn thấy Viola bên cạnh đang thở dài trước những bản vẽ cấu trúc Phù Văn; khuôn mặt xinh đẹp vốn luôn mang vẻ nghịch ngợm hoặc lười biếng ấy, lúc này lại nhăn nhó như quả bí đỏ.

“Chị gái, chuyện gì vậy? Cuộc chiến đã kết thúc rồi mà?” James không nhịn được mà ngừng công việc và hỏi.

Viola bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn anh ta với ánh mắt tức giận: “Kết thúc à? Đúng là kết thúc! Nhưng tôi thu được cái gì từ chuyến đi này chứ?! Chẳng có gì cả!”

Càng nói, cô càng tức giận; cô dùng ngón tay đâm mạnh vào những con số trên màn hình ảo, như thể chúng là kẻ thù của mình: “Ngoài việc lãng phí vài năm thời gian ở cái nơi chết tiệt đó, sống trong sự lo lắng và cuối cùng lại bị buộc phải nghỉ ngơi… Trước đây, để rút ngắn khoảng thời gian nghỉ ngơi đó, tôi còn phải hy sinh rất nhiều thành tích quân sự cao cấp nữa! Kết quả thì sao? Tài nguyên? Kiến thức? Những thứ tôi mang về đây chẳng đủ để bít khe răng đâu! Điều tồi tệ nhất là, trước đó tôi đã nợ nần chồng chất rồi… Giờ thì càng thêm tồi tệ, tôi hoàn toàn phá sản rồi!”

Cô càng nói càng hăng hái, cuối cùng gần như là đang la hét; hoàn toàn mất đi vẻ thanh lịch và bình tĩnh vốn có.

Bên cạnh, giáo viên Clark vẫn đang cẩn thận cho thêm một loại bột lấp lánh ánh sao vào lõi phản ứng siêu nhỏ.

Nghe thấy vậy, ông không hề quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng nói: “Nền tảng không vững chắc, quá vội vàng muốn thành công. Tôi đã từng bảo bạn cần tích lũy thêm kiến thức trước khi hành động… Nếu bạn đã chuẩn bị đầy đủ, thì sẽ không đến nỗi này.”

Những lời này như một mũi kim sắc bén, lập tức làm dịu bớt cơn giận của Viola.

Cô im bặt lại, lẩm bẩm bào chữa: “Nhưng… nhưng lần này, ngay cả những pháp sư cấp bảy cũng đều bị đánh bại hết rồi… Làm sao có thể đổ lỗi cho việc tôi chuẩn bị không đầy đủ được chứ…?”

Cuối cùng, giáo viên Clark cũng ngừng lại các thao tác tỉ mỉ của mình, từ từ quay đầu lại; đôi mắt sâu thẳm của ông nhìn Viola một cách bình yên.

Mặc dù không nói gì, cũng không toát ra bất kỳ áp lực nào, nhưng Viola lập tức cảm thấy mình như con mèo bị nắm lấy cổ họng, cứng đờ ngay lập tức, lập tức im lặng lại, và nở ra một nụ cười khó coi hơn cả nước mắt, rồi nhanh chóng đổi chủ đề, quay sang nhìn James:

“À đúng rồi!

Dưới áp lực liên tục và ánh mắt tò mò của Viola, James mở thiết bị kết nối ma trận, đăng nhập vào tài khoản cá nhân, và tìm thấy báo cáo tổng kết sau trận chiến cùng thông báo về các phần thưởng dành cho những người có công trong sự kiện tại chiều không gian mang mã “Công Bằng”, được ban hành trực tiếp bởi Tổng chỉ huy quân đội viễn chinh.

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của anh là phần thưởng được liệt kê riêng biệt, với ghi chú “Đóng góp thông tin quan trọng và yếu tố then chốt giúp giải quyết tình huống khẩn cấp”:

**Phần thưởng quân sự cao cấp:** 1.000.000 đơn vị

“Một triệu?! Phần thưởng quân sự cao cấp?!” Viola bên cạnh anh lập tức tròn xoe mắt, giọng nói của cô ta bỗng nhiên tăng lên tám âm. Cô ta nhìn chằm chằm vào con số đó, rồi lại nhìn James; sau đó, dường như tất cả sức lực trong người cô ta đều bị cuốn đi, hoặc như thể tất cả những oán ức trong lòng cô ta đều bùng cháy lên cùng một lúc.

“Ploft…” Cô ta ngã xuống đất một cách không đẹp mắt, thậm chí còn bắt đầu dùng gót chân đập vào mặt sàn nhẵn bóng, la hét với giọng nức nở:

“Ôi trời ơi—thật không công bằng! Tại sao lại như vậy chứ?! Tôi đã vất vả làm việc, suýt nữa mất mạng, mà cuối cùng lại không được gì cả! Cậu ta chỉ đi vào đó một chút, trở về sau khi chết, thế mà lại nhận được một triệu phần thưởng quân sự cao cấp?! Một triệu đấy!! Và còn là loại cao cấp nữa!!! Tôi không muốn sống nữa—!”

James nhìn Viola đang nằm đất khóc lóc một cách không đẹp mắt, không khỏi nhăn mày: “Chị gái, em bình tĩnh lại đi. Người mà em đã hy sinh để thay thế họ có giá trị cao hơn nhiều so với con số này. Phần thưởng này thậm chí còn không đủ để bù đắp cho những gì em đã mất, phải không?”

Anh không quan tâm đến Viola nữa, mà tiếp tục đọc báo cáo tổng kết sau trận chiến. Phần phân tích thông tin ở đầu báo cáo khá giống những gì anh đã biết, nhưng khi ánh mắt anh đến phần “Thống kê tổn thất nhân sự và số người trở về”, anh không khỏi dừng lại.

“Tỷ lệ người bị mắc kẹt trở về: Khoảng 87%”

“Tám mươi bảy phần trăm à?” James ngạc nhiên nhìn Viola, người cuối cùng cũng bị Thầy Clark nhìn chằm chằm vào mắt và buộc phải ngừng khóc, từ từ đứng dậy. “Tỷ lệ này… Chẳng lẽ có quá nhiều người thiệt mạng sao? Không phải là không có trận chiến à? Tại sao không ai trở về hết vậy?”

Viola vỗ vỗ vào “bụi bặm” không hề tồn tại trên màn hình, nhìn qua màn hình và nở ra một nụ cười lạnh lùng, pha lẫn sự chế giễu và sự hiểu biết: “Thiệt mạng ư?

“Tất cả những gian khổ và mạo hiểm mà chúng ta trải qua, về bản chất, đều là những cuộc tuyển lọc khắc nghiệt, nhằm rèn luyện ra những người xuất sắc thực sự có khả năng gánh vác tương lai của nền văn minh. Những kẻ không thể chịu đựng được áp lực và rủi ro trên con đường của pháp sư, thà sống trong cuộc sống giả tạo nhưng “hạnh phúc”, cũng chứng tỏ rằng ý chí của họ chỉ dừng lại ở đó mà thôi.”

Cô dừng lại một chút, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng: “Thì để họ ở lại đó cũng sao? Những người sở hữu năng khiếu pháp sư xuất sắc, nếu họ sinh sản nhiều con cái trong thế giới đã bị biến đổi đó, nhằm tăng cao khả năng xuất hiện các học trò pháp sư trong tương lai của thế giới đó, thì đối với toàn bộ nền văn minh mà nói, điều đó cũng không hẳn là điều xấu. Đó chính là việc tận dụng những người vô dụng mà thôi.”

Jeffrey im lặng một lúc, suy ngẫm về lập luận lạnh lùng đó.

Anh tiếp tục lật xem báo cáo tổng kết, và bỗng nhiên, trong phần “Thông tin bổ sung về bối cảnh”, anh thấy một ghi chép ngắn gọn:

【Về nền văn minh của Người Sáng Tạo “Công Bằng”: Nền văn minh “Kỷ Nguyên Khai Sáng” đã bị xóa sổ hoàn toàn vào 730.000 năm trước do nguyên nhân chưa được xác định; không tìm thấy người kế thừa trực tiếp.】

Nhìn thấy thông tin này, Jeffrey cảm thấy bất ngờ, anh ngẩng đầu nhìn Violette:

“Vậy người hiền triết kia thì sao? Người hiền triết cấp độ chín, người đã tạo ra “Công Bằng”, liệu có tin tức gì về tung tích của ông ấy không?”

Nghe câu hỏi đó, vẻ châm biếm trên khuôn mặt Violette dần biến mất.

Cô im lặng một lát, sau đó nói với giọng điệu hơi phức tạp: “Trước khi trở về đây, tôi đã nghe được một số tin đồn chưa được kiểm chứng lan truyền từ trụ sở chỉ huy... Người ta nói rằng, vị hiền triết đó đã già chết.”

“Già chết?” Jeffrey ngạc nhiên.

Cách chết như vậy đối với một sinh vật cấp độ chín, có vẻ quá bình thường, thậm chí hơi nực cười.

Ngay cả giáo viên Clark, người vốn đang tập trung vào thí nghiệm của mình, cũng bất giác dừng lại một chút, rõ ràng là anh cũng bị thông tin này thu hút sự chú ý.

Violette gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, ông ấy đã già chết. Nghe nói, từ đầu đến cuối, ông ấy luôn kiên trì thực hiện quan điểm của mình; trong thế giới mà “Công Bằng” tạo ra – nơi mọi sức mạnh siêu nhiên đều bị kiềm chế – ông ấy chưa bao giờ giải phóng sức mạnh của mình, và cuối cùng… ông ấy đã yên bình đi đến hồi kết của cuộc đời mình, giống như một người bình thường khác.”

Phòng thí nghiệm ch