Bụi phấn các nguyên tố bên trong buồng thí nghiệm tĩnh lặng dần chìm xuống, đánh dấu sự kết thúc của chuỗi thí nghiệm kéo dài hàng năm này.

Benjamin đã hỗ trợ giáo viên Clark ghi lại những dữ liệu cuối cùng, sau đó chào từ biệt một cách lịch sự và kích hoạt quyền truy cập vào hệ thống vận chuyển không gian.

Mùi khí lưu huỳnh quen thuộc cùng với một loại cảm giác trật tự khó tả ập vào người, Benjamin đã trở về vũ trụ lưu huỳnh của mình.

Ngay khi đặt chân xuống đây, anh không vội vàng kiểm tra tình hình phát triển của quân đội Khổng Lồ Đen, mà ngay lập tức tập trung tâm trí vào hệ thống vô cùng lớn này – Con Đường Thần Hương.

“Đang hoạt động… Mọi thứ đều bình thường.”

Một lát sau, Benjamin mở mắt ra, giọng nói của anh tràn đầy sự nhẹ nhõm.

Lần này anh chỉ vắng mặt có vài chục năm mà thôi.

Đối với việc quản lý các vũ trụ, nơi mà thời gian thường được tính bằng hàng trăm năm, đó chỉ là khoảnh khắc thoáng qua mà thôi.

Bản thân vũ trụ không có nhiều thay đổi; quần thể Khổng Lồ Đen vẫn đang phát triển thông qua các hệ thống ấp trứng, số lượng của chúng đang tăng lên ổn định, nhưng chưa có bước tiến vượt bậc về mặt chất lượng.

Con Đường Thần Hương hiện tại mới chỉ xây dựng xong khung cơ bản, năng lượng trong đó đang tuần hoàn một cách ổn định và có trật tự, không có sự sụp đổ hay xung đột nào xảy ra; điều này đã đáp ứng đủ yêu cầu tối thiểu của Benjamin.

Còn những điều khác… Trước cái khung cơ bản đơn sơ này, Benjamin cũng không mong đợi sẽ có được thành quả gì đặc biệt trong thời gian ngắn này.

Tuy nhiên, ngay khi anh chuẩn bị rời khỏi đó, một tín hiệu yếu ớt nhưng vô cùng rõ ràng đã khiến anh ngừng lại.

Anh tập trung tâm trí để cảm nhận kỹ lưỡng, và bỗng nhiên mở mắt ra.

Đó là… khí của thế gian phàm tục?

Mặc dù lượng khí đó không nhiều, nhưng đó chắc chắn là khí thực sự của thế gian phàm tục!

Ánh mắt Benjamin lóe lên, và anh lập tức hiểu ra.

Đúng rồi, việc xây dựng thành công khung cơ bản của Con Đường Thần Hương đồng nghĩa với việc “đăng ký” cho chúng ta một vị trí “thần linh của nền văn minh” trong khái niệm của khu vực này.

Mặc dù chủ thể của “nền văn minh” này hiện tại chỉ là những con Khổng Lồ Đen với trí tuệ hạn chế và hệ thống văn hóa gần như trống rỗng, nhưng cách mà chúng ta kết nối với chúng đã thay đổi.

Từ mối quan hệ tiềm ẩn “nuôi dưỡng và bị nuôi dưỡng”, chúng ta đã chuyển sang mối quan hệ gần giống với “bảo vệ và tín ngưỡng”.

Chính sự thiết lập ban đầu của mối quan hệ này đã phá vỡ những rào cản vô hình trước đây cản

Đây chắc chắn là một niềm vui bất ngờ, bởi nó cho thấy bước đầu tiên trong quá trình xây dựng con đường thần linh của anh không chỉ đúng hướng, mà còn bắt đầu mang lại những lợi ích thiết thực.

Dù số lượng “khí hồng trần” này hiện tại còn ít, nhưng điều đó cũng chứng tỏ con đường này còn rất nhiều tiềm năng.

Anh cẩn thận thu thập những “khí hồng trần” mới sinh này và cất giữ chúng một cách an toàn trong không gian nội tại của mình.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, James hít một hơi thật sâu, ngồi xuống ghế trong phòng thí nghiệm và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về các bước tiếp theo.

Nhiệm vụ hàng đầu, tất nhiên, là tiếp tục hoàn thiện con đường thần linh này.

Cấu trúc hiện tại chỉ đảm bảo được chu trình tuần hoàn năng lượng; phần quan trọng nhất – hệ thống sản xuất và tích trữ sức mạnh thần linh – vẫn cần được xây dựng thêm.

Anh ước lượng sơ bộ rằng, với nguồn lực kỹ thuật và sức lực hiện có của mình, anh sẽ cần khoảng hai đến ba giai đoạn nghỉ ngơi để có thể hoàn thành công việc này.

“Nhưng vì bây giờ đã bắt đầu sản xuất ra ‘khí hồng trần’ một cách ổn định, ít nhất thì chúng ta cũng đã có được nguồn lợi nhuận cơ bản; điều đó chắc chắn không phải là một sự thua lỗ,” James nghĩ một cách bình tĩnh.

Trong khi những pháp sư khác có thể phải lo lắng về vấn đề tuổi thọ trước khi đạt cấp độ sáu, thì James lại không hề quan tâm đến điều đó.

Với kiến thức và tu luyện ở cấp độ Nguyên Anh của mình, miễn là anh không làm những điều ngu ngốc, anh sẽ có thể sống mãi mãi.

Tuy nhiên, một vấn đề khác cũng bắt đầu nảy sinh trong đầu anh.

Có lẽ, anh sắp được thăng cấp lên thành pháp sư cấp độ bốn rồi.

Kể từ khi thành công trong việc xây dựng cấu trúc con đường thần linh, khả năng kiểm soát “quy luật linh khí” của anh đã tăng lên đáng kể, và đã vượt qua ngưỡng “1% kiểm soát quy luật” cần thiết để thăng cấp lên cấp độ bốn.

Trước đó, khi anh bị “Công Lý” xóa sổ ở thế giới đó, mặc dù may mắn thoát sống nhờ vào những người hy sinh thay mình, nhưng trải nghiệm cái chết đó đã để lại cho anh không chỉ nỗi sợ hãi sâu sắc, mà còn gây ra những rung động mạnh mẽ trong tâm hồn anh.

Những rung động tinh thần này, giống như một loại chất xúc tác đặc biệt, đã thúc đẩy sự phát triển của năng lượng tinh thần của anh một cách đáng kể.

Ngay cả khi vẫn ở trong phòng thí nghiệm của thầy Clark, James cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng giới hạn của năng lượng tinh thần mình đang tăng lên nhanh chóng.

Nếu tiếp tục theo tốc độ này, có lẽ trước khi kết

Việc thiếu hụt kiến thức tích lũy là biểu hiện trực tiếp nhất của việc sức mạnh chiến đấu không tương xứng với cấp độ; chỉ có “thành tựu” mà không có phương pháp thích hợp để áp dụng chúng.

Giống như chị gái Viola chẳng hạn, ban đầu cô ấy là người xuất sắc trong số các pháp sư cấp ba, nhưng sau khi được thăng cấp thành pháp sư cấp sáu, ngay cả bây giờ, có lẽ cô ấy vẫn thuộc hàng yếu kém nhất trong số những pháp sư cấp sáu đó.

“Vậy nghĩa là…” James vuốt ve trán mình, rồi buông thở một cách bất đắc dĩ và đi đến kết luận: “Kỳ nghỉ mà tôi đã mong đợi từ lâu này, nhiệm vụ chính không phải là thư giãn hay nghiên cứu sâu rộng hơn, mà là… phải học hỏi thêm một cách gấp rút?”

Không, nói là “học hỏi thêm” có lẽ còn chưa chính xác lắm.

Đối với nhiều lĩnh vực mà ta cần bắt đầu học lại từ đầu, điều này thực ra chính là quá trình ôn tập trước khi bắt đầu!

Nhận ra điều này, James thở dài một hơi và đành chấp nhận mở thiết bị mạng ma thuật mà anh mang theo bên mình.

Màn hình màu xanh lam hiện lên trước mắt anh, phản chiếu gương mặt có vẻ nặng nề của anh.

“Tiền thì khi cần mới thấy ít, kiến thức cũng vậy,” anh lẩm bẩm, rồi bắt đầu xem danh sách các nguồn kiến thức có sẵn trong Xưởng Lao động Norren cũng như trong kho kiến thức chung của Liên bang Vòng Hoàng Đạo.

Lần này, anh không còn tiết kiệm như trước nữa, mà sẵn lòng chi tiêu mạnh tay.

Không chỉ số tiền hơn một tỷ điểm công lao quân sự cấp thấp trên tài khoản của mình, mà cả một triệu điểm công lao quân sự cấp cao mà anh vừa thu được từ cuộc chinh phục chiều không gian lần trước, anh cũng sẵn lòng đầu tư mạnh mẽ vào chúng.

Dù sao thì, một số kiến thức cốt lõi thường đại diện cho những thành tựu tiên tiến hoặc công nghệ độc quyền trong một lĩnh vực nào đó, và chúng là những thứ khó có thể mua được bằng nguồn lực thông thường.

Tuy nhiên, James không để cảm giác gấp rút làm mình mất đi sự tỉnh táo và mua sắm một cách mù quáng: “Trước hết, hãy dùng điểm công lao quân sự cấp thấp để mua những mô-đun kiến thức cơ bản và phổ thông, xây dựng nên một cái khung kiến thức hoàn chỉnh. Khi đã tích lũy đủ kiến thức cơ bản và xác định rõ những điểm yếu cũng như hướng nghiên cứu cụ thể của mình, sau đó mới sử dụng điểm công lao quân sự cấp cao để mua những công nghệ hoặc lý thuyết then chốt cần thiết.”

Sau khi xác định rõ chiến lược mua sắm, James còn dành thêm thời gian để phân loại và lưu trữ những mảnh kiến thức mà anh đã thu thập được một cách lẻ tẻ trong suốt cuộc chiến tranh chi

“Có vẻ như, tôi nên bắt đầu từ lĩnh vực không gian trước.”

Jeffrey đã đưa ra quyết định đó. Anh ta nhấp nhẹ ngón tay lên màn hình ánh sáng, và những gói kiến thức đầu tiên liên quan đến “Lý thuyết cơ bản về nếp gấp không gian” và “Khóa học nhập môn về định vị các điểm neo chiều không gian” được đưa vào thiết bị di động của anh.

Sau đó, Jeffrey tìm một tư thế thoải mái, mở thiết bị di động và đắm chìm trong những kiến thức đó.

……

……

Chỉ trong chốc lát, năm mươi năm đã trôi qua.

Trong suốt năm mươi năm đó, Jeffrey đã dành toàn bộ thời gian cho việc học hỏi, gần như giống như một tu sĩ khổ hạnh.

Lượng kiến thức khổng lồ mà anh mua thông qua thiết bị kết nối ma thuật – từ những kiến thức cơ bản về không gian đến các ứng dụng sâu rộng của các nguyên tố, và thậm chí cả những lý thuyết phái sinh hiếm gặp – đều được anh hấp thụ một cách cuồng nhiệt.

Mức độ học tập này thậm chí còn khiến anh phải hy sinh thời gian để hoàn thiện con đường tâm linh của mình.

Điều đó khiến tiến độ xây dựng con đường tâm linh của Jeffrey chậm lại so với dự đoán, nhưng anh cho rằng đây là một khoản đầu tư cần thiết.

Cho đến một ngày nọ, một yêu cầu liên lạc từ thiết bị kết nối ma thuật xuất hiện, với mức độ ưu tiên khá cao, và đánh thức Jeffrey khỏi hàng loạt công thức tính toán chiều không gian đang anh nghiên cứu.

Anh chớp mắt, lau nhẹ đôi mắt hơi khô, và nhìn vào nguồn tin thông báo – đó là em học trò An Cách.

“An Cách?” Jeffrey có chút ngạc nhiên.

Là hai học trò cùng theo học dưới sự hướng dẫn của Giáo sư Clark, nhưng An Cách bắt đầu học muộn hơn nhiều so với Jeffrey, và họ hầu như không có nhiều cơ hội gặp gỡ nhau; có thể nói, mối quan hệ giữa hai người chỉ ở mức độ quen biết qua loa.

Tuy nhiên, trước đó, Jeffrey đã hứa với Viola sẽ chăm sóc An Cách.

Xét đến mối quan hệ đồng môn này, Jeffrey không do dự, ngay lập tức trả lời tin nhắn và cấp quyền truy cập vào phòng thí nghiệm Vườn Vàng tại vị trí số 147 của chiều không gian Norlen cho An Cách.

Ở một góc phòng thí nghiệm, Truyền Tống Trận bắt đầu phát sáng, không gian hơi biến dạng, và bóng dáng của An Cách xuất hiện trước mắt.

So với hình ảnh của một học trò trẻ còn non nớt mà Jeffrey nhớ, An Cách bây giờ trông đã trưởng thành hơn nhiều; trên khuôn mặt anh ta còn lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Tuy nhiên, mặc dù có vẻ mệt mỏi, khí chất của An Cách lại rất mạnh mẽ; có vẻ như sau nhiều cuộc chiến tranh giữa các chiều không gian, anh ta đã thực sự trưởng thành hơn.

Khi nhìn thấy Jeffrey, An Cách cũng không khỏi ngạc nhiên.

Người anh trai lớn Jeffery tr

“Anh… anh trai James ạ.” An Cách bừng tỉnh lại và vội vàng chào hỏi.

“An Cách à, lâu rồi không gặp.”

James cũng nhận ra vấn đề với vẻ ngoài của mình, cười thoải mái rồi vỗ tay lên đầu một cái. Ánh sáng yếu ớt từ phép thuật luyện kim lóe lên, mái tóc rối bù ngay lập tức trở nên gọn gàng, và các vết bẩn trên áo choàng cũng biến mất không dấu vết.

“Đã ăn chưa? Nếu chưa thì chúng ta cùng ăn nhé.” Anh nói một cách thoải mái, như thể người đàn ông lôi thôi kia không phải là chính mình vậy.

Gần như ngay khi anh vừa nói xong, hai con robot bạc được thiết kế tinh xảo đã lặng lẽ tiến vào. Hai con robot này đẩy một chiếc xe đẩy thức ăn, trên đó đầy những món ăn nóng hổi, thơm ngon.

Trong số đó có không ít món ăn được chế biến từ thịt quái vật ma thuật có năng lượng cao và các loại thực vật ma thuật hiếm có; chỉ cần nhìn thấy chúng, người ta đã cảm nhận được nguồn năng lượng sống lan tỏa ra xung quanh.

Ngửi thấy mùi thơm, An Cách không khỏi nuốt nước bọt. Lần trước khi anh theo Viola đến đây, anh cũng đã tham gia bữa tiệc của anh trai này, nhưng lúc đó anh còn quá non nớt, và anh nghĩ rằng anh trai này chỉ tốn công sức để tiếp đãi họ mà thôi.

Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy rằng anh trai James này thậm chí trong việc ăn uống hàng ngày cũng rất… xa hoa như vậy, An Cách mới thực sự ngạc nhiên.

Hai người ngồi xuống căn phòng ăn nhỏ được thiết lập trong phòng thí nghiệm. James lấy một quả trái cây phát sáng màu xanh lá, chứa đầy năng lượng sống, cắn một miếng rồi trực tiếp hỏi: “Em trai An Cách, lần này em đến tìm anh có chuyện gì không?”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt An Cách lập tức hiện lên vẻ ngượng ngùng và e dè, đôi tay anh không tự chủ được mà siết chặt lại.

Anh do dự một lúc lâu, sau đó như thể đã quyết định xong, giọng nói trở nên thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Anh trai ơi, em… em nghe Viola chị nói rằng anh có một kỹ thuật có thể nâng cao năng lực của những người tu luyện phép thuật sinh học… Vì vậy, em muốn xin anh… giúp đỡ em nâng cao năng lực của một người được không ạ?”

James nháy mắt, thực sự hơi ngạc nhiên. Anh không ngờ An Cách lại đến vì chuyện này; thành thật mà nói, nếu không phải vì An Cách nhắc đến, anh suýt nữa quên mất rằng mình vẫn còn kỹ thuật đó.

“Nâng cao năng lực ư? Cũng có thể thôi. Nhưng trước hết, chúng ta cần biết thông tin chi tiết về đối tượng cụ thể, như tuổi tác, trình độ năng lực hiện tại, tình trạng sức khỏe, v.v.” Anh giữ thái độ nghiêm túc.

Khuôn mặt An Cách càng

An Cách gật đầu mạnh mẽ; trên khuôn mặt anh ta vừa hiện rõ vẻ e thẹn của người cha mới làm cha lần đầu, vừa có chút vẻ nài nỉ.

  Jeffrey trong lòng hơi ngạc nhiên; không ngờ người em út thường lặng lẽ này lại đã bí mật vượt qua những “học trò cũ” như anh và Viola để tiến xa hơn, thậm chí đã có con rồi.

  Tuy nhiên, anh không phải là người thích đào móc chuyện riêng tư; sự ngạc nhiên ấy chỉ thoáng qua thôi, và ngay lập tức anh quay trở lại với vấn đề kỹ thuật.

  Anh suy nghĩ một lát, não bộ nhanh chóng tính toán các thông số và chi phí liên quan, sau đó nói: “Nếu vẫn còn ở giai đoạn phôi thai trong cơ thể mẹ, hình thức sống chưa được cố định hoàn toàn, tính linh hoạt cao thì mức độ khó và chi phí để nâng cao năng lực sẽ giảm đi đáng kể.”

  Anh nhìn vào An Cách đang lo lắng và bổ sung: “Về mặt chi phí, tôi có thể cho bạn một mức giá ưu đãi.”

  Mắt An Cách sáng lên, anh hỏi vội vàng: “Cần bao nhiêu?”

  “Trừ đi phần nhỏ… mười triệu công lao quân sự cấp thấp,” Jeffrey đưa ra con số, “Với mức giá này, tôi có thể đảm bảo rằng năng lực tương thích của phôi thai sẽ được nâng lên mức chuẩn 10. Còn về các khía cạnh khác như khả năng phát triển tinh thần hay độ tinh khiết của linh hồn… do giới hạn về khả năng chứa đựng của phôi thai và những hạn chế về kỹ thuật, hiệu quả nâng cao sẽ không quá rõ rệt, có lẽ chỉ đạt mức trung bình từ 4 đến 5.”

  Mười triệu công lao quân sự cấp thấp, đối với một pháp sư cấp thấp bình thường thì quả thực là một con số khổng lồ.

  Nhưng đối với những người có thể tiếp cận được trình độ của Jeffrey, đặc biệt là khi việc đầu tư vào năng lực của con cái là điều cần thiết, thì mức giá này quả thực có thể coi là “giá bạn bè”.

  Nghe thấy con số đó, An Cách dường như ngập trong sự do dự và cân nhắc.

  Mười triệu công lao quân sự cấp thấp… gần như là toàn bộ số tiền tiết kiệm của anh trong những năm qua.

  Nhưng nghĩ đến tương lai của đứa bé… anh cắn răng quyết định, ngẩng đầu lên với ánh mắt kiên định: “Được! Anh trai, tôi đồng ý! Xin hãy giúp tôi!”

  Jeffrey mỉm cười ân cần: “Không vấn đề gì. Sau khi xác định được thời gian, hãy liên hệ với tôi nhé; quá trình thực hiện yêu cầu có thời gian chính xác nhất định.”

  Sau khi tiễn An Cách trở về với vẻ mặt nhẹ nhõm nhưng đầy hy vọng, Jeffrey cảm thấy rất vui.

  Nói một cách nghiêm túc, mức giá mà anh đưa ra thực sự rất thấp, gần như chỉ bằng chi phí

Vừa mới kết nối xong, khuôn mặt đầy hứng thú và tò mò của Viola đã gần như chiếm trọn cả màn hình.

“Jeffrey! Jeffrey! Anh có gặp An Cách rồi chứ?! Anh ấy có đến tìm anh không? Anh biết chưa? Anh ấy đã có con rồi đấy! Trời ơi! Là ai vậy? Chúng ta quen biết không? Nhanh kể cho tôi nghe chi tiết đi!” Viola liên tục hỏi không ngừng, giọng nói đầy tò mò đến mức suýt tràn ra ngoài.

Jeffrey thở dài không biết làm sao, nhìn người chị sinh viên luôn tràn đầy năng lượng này, anh biết chắc rằng cô ấy đến đây chỉ để hỏi về chuyện này mà thôi.

“Chị ơi, em An Cách quả thực đã đến tìm anh, là để hỏi một số vấn đề kỹ thuật thôi. Còn những chuyện khác… anh cũng không hỏi rõ lắm.”

“Gì cơ?! Anh thậm chí còn không hỏi à?!” Viola lập tức cau mày, với vẻ mặt phẫn nộ như thể đang nói “Anh thật sự không đáng tin cậy!”

Cô ấy vẫn chưa kịp nói hết, thì bên ngoài màn hình đã vang lên giọng nói vững vàng và không thể chối cãi của giáo viên Clark: “Viola, mô hình dữ liệu của em đã hoàn thành chưa? Còn thời gian để trò chuyện lung tung ở đây nữa à?”

Ngay sau đó, màn hình bỗng nhiên rung lên; một bàn tay vô hình nào đó túm lấy cổ áo Viola, và trong tiếng kêu “Ôi giáo viên, em sai rồi, em sẽ đi ngay bây giờ!” của cô ấy, cô ấy bị kéo ra khỏi phạm vi kết nối.

Màn hình thông tin liền tối lại.

Jeffrey nhìn vào màn hình yên tĩnh trở lại, chớp mắt và không khỏi bật cười.

Nghĩ lại lời yêu cầu của em An Cách lúc nãy, cùng với sự tò mò mãnh liệt vẫn còn đậm nét ở Viola, so với bản thân mình – người đã dành năm mươi năm cuộc đời để nghiên cứu sách vở – anh không khỏi cảm thán.

Không ngờ rằng, ngay cả người em học trò kia cũng đã lập gia đình, chuẩn bị đón đón thế hệ tiếp theo.

Còn bản thân mình, trên con đường dài đầy kiến thức và cuộc sống này, có lẽ… mình thực sự đã thuộc về thế hệ người già rồi.