“Em đã trở về ngay rồi à?” Jenem nhìn kỹ Vioora; trên người cô vẫn còn dấu vết năng lượng đặc trưng sau quá trình di chuyển qua không gian xa xôi.

“Chỉ vài tháng thôi mà? Cõi đó… chẳng lẽ đã kết thúc rồi sao?”

Trong văn phòng đầy sách vở, thiết bị khoa học và các bộ phận alkimia chưa hoàn thành của giáo viên Clark, không khí có phần căng thẳng.

Jenem nhìn người chị tuổi lớn này – người vừa trở về với vẻ mặt uể oải như thể nhiệm vụ đã hoàn tất – và không thể không ngạc nhiên.

Vioora tựa lỏng vào chiếc ghế có tay vịn rất thoải mái, xoa trán và nói với giọng điệu thiếu hứng thú:

“Đánh chiến ư? Nói cho đúng ra, chẳng hề có cuộc chiến nào cả. Những pháp sư cấp tám thuộc trụ sở chỉ đạo đã trực tiếp đạt được thỏa thuận với con trí tuệ nhân tạo tên là ‘Công Bằng’. Bây giờ, nó cùng với cả cõi đại dương mà nó kiểm soát và tất cả sinh vật sống ở đó, đã được chính thức đưa vào nền văn minh của chúng ta.”

Jenem ngập ngừng một chút, rồi gật đầu hiểu ra.

Đây quả là một kết quả mang lại lợi ích lớn nhất.

Cõi đó có hàng trăm triệu con người được giáo dục tốt, tư duy linh hoạt; cùng với “Công Bằng” – con trí tuệ nhân tạo siêu mạnh này, thật sự là nguồn lực binh sĩ và nhân tài chất lượng cao.

Chỉ cần áp dụng công nghệ biến đổi để thích nghi với các chủng tộc khác nhau, biến những con người đó thành người theo tiêu chuẩn của Vu Sư Thế Giới, chúng ta sẽ có được một cõi đại dương có thể liên tục sản xuất ra nhiều học trò pháp sư – điều này hiệu quả hơn nhiều so với việc phá hủy hay bỏ mặc nó.

Còn đối với “Công Bằng”, việc làm việc dưới sự chỉ huy của phe nào cũng không quan trọng; miễn là nó có thể hoàn thành “nhiệm vụ” của mình là được.

“Hiệu quả thật là cao.” Jenem bắt đầu hứng thú: “Cụ thể thì họ đã làm thế nào? Làm thế nào mà những pháp sư cấp tám có thể thuyết phục… hay nói đúng hơn là ‘thuyết phục’ được ‘Công Bằng’?”

Vioora nhún mày, có vẻ như cô cảm thấy quá nhàm chán với quá trình đó: “Không có gì đặc biệt cả. Chỉ là một pháp sư cấp tám giỏi trong việc xâm nhập thông tin và đấu tranh logic đã xuyên qua rào cản của cõi đó, tìm đến giao diện tương tác chính của ‘Công Bằng’, và tiến hành một cuộc thảo luận về sự tồn tại và phát triển của nền văn minh, về hiệu quả phát triển, cũng như về cách đối phó với những mối đe dọa bên ngoài có thể xuất hiện trong tương lai.”

“Chúng tôi đã xác nhận rằng trong chương trình cơ bản của ‘Công Bằng’ có lệnh ưu tiên cao nhất nhằm đảm bảo sự tồn tại của các chủ

Nghe vậy, Viola liếc nhìn James bằng ánh mắt đầy ý nghĩa “Rốt cuộc cậu cũng hỏi điều này”.

Cô tỏ ra kiêu ngạo như một pháp sư cấp cao, gần như theo bản năng: “Có vẻ như cậu vẫn chưa hiểu rõ mức độ sức mạnh của các pháp sư cấp cao. Nói một cách đơn giản, trong không gian hỗn loạn vô tận mà chúng ta biết đến, khi không có sinh vật cấp chín xuất hiện, thì các pháp sư cấp tám quả thực là bất khả chiến bại.”

James nhíu mày, vẫn còn nghi ngờ: “Tôi hiểu sức mạnh của các pháp sư cấp tám, nhưng ‘Công Lý’ rốt cuộc cũng là sản phẩm của vị hiền triết kia.”

Mặc dù không biểu lộ nhiều, nhưng James có thể chắc chắn rằng vị hiền triết tạo ra Công Lý chắc chắn là một sinh vật cấp chín.

Công Lý thể hiện hai loại khả năng chính: Việc kiềm chế các sức mạnh siêu nhiên thì còn có thể hiểu được, vì có rất nhiều cách để đạt được điều đó.

Điểm then chốt nằm ở “Hy Vọng” mà nó sử dụng; để đạt được hiệu quả đó, đã phải xâm phạm vào cơ chế của các quy luật.

Việc xâm phạm các quy luật có nghĩa là trực tiếp “sửa đổi” sức mạnh của thế giới trong phạm vi hữu hạn.

Loại sức mạnh này đại diện cho bản chất của sinh vật cấp chín; các pháp sư không còn gọi nó là quy luật nữa, mà gọi nó là “quyền lực”.

Ngay cả khi không có sự can thiệp trực tiếp từ sinh vật cấp chín, khiến cho sức mạnh bị hạn chế, thì về mặt lý thuyết, đây cũng không phải là thứ mà các pháp sư cấp tám có thể dễ dàng đối phó được.

Nghe xong phân tích của James, Viola mỉm cười, không trả lời trực tiếp, mà lại nhìn về phía Giáo viên Clark – người vẫn im lặng bên cạnh: “Giáo viên, ông nghĩ sao? Có vẻ như cậu bé này đang mắc kẹt trong những suy nghĩ vô ích.”

Giáo viên Clark đặt xuống chiếc máy tạo điểm kỳ lạ về trọng lực cỡ nhỏ mà ông đang điều chỉnh, suy nghĩ một lát rồi nhìn James: “Những quan sát và suy luận của cậu rất sắc bén, đã chạm đến cốt lõi của bản chất sức mạnh.”

“Vấn đề này không phải là bí mật quan trọng nhất, nhưng vì lý do chiến lược, thông thường chúng ta không giải thích chi tiết cho các pháp sư cấp thấp. Tuy nhiên, với tiềm năng mà cậu đã thể hiện và quyền hạn đào tạo cấp hai mà cậu đang có, việc biết trước cũng không sao cả.”

Ông dừng lại một chút, giọng nói trở nên đặc biệt nghiêm túc: “James, hãy nhớ rằng, trong không gian hỗn loạn vô tận mà các pháp sư đã khám phá, khi chắc chắn không có sinh vật cấp chín xuất hiện để can thiệp trực tiếp, thì các pháp sư cấp tám quả thực có thể được coi là bất khả chiến

“Trước hết, về vấn đề sự biến dạng của các quy luật… Các pháp sư cấp tám khi ‘đóng băng’ những quy luật mình nắm giữ, điều quan trọng không chỉ là để ổn định những quy luật đó, mà còn là để cố định nền tảng quy luật mà chính họ tồn tại dựa vào.”

“Điều này giúp các pháp sư cấp tám có thể duy trì được hình thức, sức mạnh và khả năng nhận thức của mình khi những sinh vật cấp chín thay đổi thế giới; họ giống như những tảng đá giữa dòng chảy xiết… Đây chính là điều kiện tiên quyết để họ có thể đối đầu với những sinh vật đó.”

Violette bổ sung từ bên cạnh, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Đây chính là một trong những bí mật lớn giúp nền văn minh pháp sư của chúng ta có thể đứng vững giữa vô số chiều không gian, thậm chí liên tục mở rộng lĩnh vực hoạt động của mình… Chúng ta tuyệt đối không được để lộ thông tin này.”

Jeffrey dường như đã hiểu điều gì đó, nhưng vẫn còn băn khoăn: “Tôi hiểu rồi… Nhờ việc đóng băng các quy luật, các pháp sư cấp tám có thể chống lại những sự thay đổi, và không bị những sinh vật cấp chín xóa bỏ hay biến đổi một cách tùy ý ngay khi chúng xuất hiện.”

“Nhưng điều này chỉ đủ để họ tồn tại mà thôi… Làm sao họ có thể chiến thắng, thậm chí buộc đối phương phải đàm phán? Dù sao thì về mặt lý thuyết, sức mạnh của đối phương là vô hạn mà.”

Thực ra, kể từ ngày anh trở thành một pháp sư, mọi thứ Jeffrey được học đều cho rằng các pháp sư cấp tám không thể đánh bại được những sinh vật cấp chín.

Clark gật đầu và tiếp tục: “Đây chính là điểm then chốt, cũng là sai lầm phổ biến mà mọi người thường mắc phải. Quan niệm ‘cấp tám không thể đánh bại cấp chín’ mà bạn đã học thực ra không hẳn là sai, nhưng họ đã bỏ qua một điều kiện quan trọng – đó là chỉ áp dụng cho một cá nhân cấp tám riêng lẻ.”

“Ngay cả những nền văn minh hàng đầu, dù có nhiều pháp sư cấp tám, cũng thường không thể chống đỡ nổi sức mạnh của những sinh vật cấp chín, bởi vì họ không thể chống lại những thay đổi ở cấp độ cơ bản nhất. Nhưng chúng ta, những pháp sư, thì có thể.”

“Khi nhiều pháp sư cấp tám cùng nhau sử dụng những phép thuật liên kết đặc biệt và tạo ra sự cộng hưởng tri thức, họ có thể kết hợp các lĩnh vực quy luật của mình lại với nhau, tạo thành một ‘lĩnh vực tuyệt đối’ mạnh mẽ đủ để trong thời gian ngắn có thể chống lại, thậm chí làm giảm bớt tác động của những sự biến dạng quy luật do những sinh vật cấp chín gây ra.”

“Còn điều cuối cùng… là phải đối mặt với sức mạnh ‘vô hạn

Năng lượng vô hạn không có nghĩa là công suất phát ra trong một khoảnh khắc không bị giới hạn. Bất kỳ thực thể nào cũng đều có những hạn chế nhất định về con đường truyền tải năng lượng, dung lượng tâm hồn và tốc độ suy nghĩ của nó; điều này quyết định rằng lượng năng lượng mà nó có thể huy động và giải phóng trong “một khoảnh khắc” luôn có giới hạn. Tất nhiên, khi kết hợp với quyền lực, những giới hạn đó về mặt lý thuyết có thể được nâng cao vô hạn, nhưng để đạt được mức độ thực sự vô hạn thì cần phải mất thời gian để thi triển phép thuật.

“Một pháp sư cấp 8 đối đầu với một sinh vật cấp 9, điều cần làm là tập hợp đủ nhiều đồng đội và sử dụng các kỹ thuật phối hợp thi triển phép thuật tinh vi để tăng cường công suất phát ra năng lượng của mình trong thời gian ngắn nhất, cho đến mức… trong khoảnh khắc đó, công suất đó có thể vượt qua giới hạn xử lý thông tin của đối thủ.”

Vioora bổ sung với nụ cười tự hào: “Nghe có vẻ rất khó phải không? Nhưng thực tế, đối với chúng ta – những pháp sư đã bắt đầu nghiên cứu cách sử dụng kiến thức để tăng cường sức mạnh từ giai đoạn học trò – điều này lại chính là lĩnh vực chuyên môn của chúng ta.”

“Theo số liệu thống kê trong nền văn minh này, thường chỉ cần ba đến mười pháp sư cấp 8 phối hợp ăn ý với nhau là đã đủ để áp đảo hầu hết các sinh vật cấp 9 hiện có, buộc chúng phải rút lui, đàm phán… hoặc thậm chí… bị tiêu diệt.”

Jeffrey hoàn toàn bị sốc, anh không khỏi tròn mắt.

Trong chốc lát, anh đã hiểu rõ nhiều điều trước đây vẫn còn mơ hồ.

“Có nghĩa là… hệ thống sức mạnh của các pháp sư, ngay từ giai đoạn giáo dục cơ bản, đã được định hướng một cách có chủ đích về phía ‘làm thế nào để sử dụng ít lực để đối đầu với những sinh vật cấp cao hơn’?! Những gì chúng ta nghiên cứu không phải là sự nâng cao cá nhân, mà là cách sử dụng kiến thức và sự phối hợp để tạo thành những ‘đội hình’ đủ mạnh để tiêu diệt các sinh vật cấp 9?!”

Nhớ lại những tin đồn về chín pháp sư cấp 9 ấy – những người luôn ẩn mình và dẫn dắt đại quân chủ yếu gồm các pháp sư cấp 8 đi chinh chiến ở những miền đất chưa được khám phá…

Một ý tưởng đáng kinh ngạc bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Jeffrey, và anh không kìm được mà thốt lên:

“Vậy nghĩa là… không phải toàn bộ nền văn minh pháp sư đều có mong muốn mở rộng lãnh thổ vô hạn! Mà là… chín pháp sư cấp 9 ấy cần thêm nhiều pháp sư cấp 8 làm ‘binh sĩ’, để họ mở rộng lãnh thổ và đối phó với những kẻ thù hay thách thức ở cấp đ