Vì đang ở tại Học Viện số 13 của Norlen, James không vội vàng trở về chiều không gian xa xôi số 147 của mình ngay lập tức.

Một mặt, anh cần chờ đợi phía chỉ huy đoàn quân viễn chinh xử lý thông tin đó và có thể sẽ được triệu tập. Mặt khác, cơ hội được học hỏi cùng giáo viên Clark cũng rất hiếm có.

Trong những ngày tiếp theo, anh vừa theo dõi sát sao bất kỳ tin tức nào có thể từ phía chỉ huy đến, vừa yên tâm ở lại trong phòng thí nghiệm rộng lớn và phức tạp của giáo viên Clark, đảm nhận vai trò trợ lý cấp cao, xử lý các dữ liệu thí nghiệm tinh vi và công việc chuẩn bị nguyên liệu.

Tất nhiên, ký ức kinh hoàng đã bị xóa sổ trong chốc lát ấy vẫn luôn ám ảnh trong tâm trí anh.

Không hề phóng đại khi nói rằng, với tư cách là một trong số ít những người thực sự trải qua cảm giác cái chết, James nhận ra rằng nỗi sợ hãi của mình trước cái chết không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên.

Ngoài ra, về cái “con rối hy sinh mạng sống” mà anh đã sử dụng trước đó, cho đến nay James vẫn không biết giá trị thực sự của nó là bao nhiêu.

Dù sao đi nữa, anh vẫn chưa trả tiền cho giáo viên Clark cho thứ đó.

Đây là điều bình thường trong thế giới của các pháp sư.

Những người theo đuổi nguyên tắc trao đổi ngang giá này, ngay cả giữa thầy trò ruột thịt, cũng sẽ tính toán rõ ràng khi nói đến những nguồn lực quý giá như vậy.

Giáo viên có thể mang lại sự bảo vệ, kiến thức và cơ hội, thậm chí có thể như Clark – sẵn lòng đưa ra những thứ cần thiết để bảo vệ mạng sống của học trò.

Nhưng đổi lại, học trò phải gánh chịu những giá trị tương ứng.

Có thể sẽ có những ưu đãi, nhưng tuyệt đối không thể miễn trừ giá trị đó.

Trước đây, vì James chưa thực sự sử dụng thứ đó, về bản chất nó chỉ là một loại “bảo hiểm” chưa được sử dụng, nên anh không cần phải suy nghĩ về những vấn đề này.

Nhưng bây giờ, anh không thể còn không biết nữa.

Trong một khoảng nghỉ giữa các cuộc thí nghiệm, anh một cách tình cờ hỏi giáo viên Clark, người đang điều chỉnh một hệ thống tập trung năng lượng phức tạp:

“Thầy ơi, cái… con rối hy sinh mạng sống đó, thầy còn hàng dự trữ không? Hoặc, thầy có biết ở đâu có thể tìm được những thứ tương tự không?”

Clark không ngẩng đầu lên, vẫn tập trung vào việc khắc Phù Văn trên tay mình, và trả lời một cách bình thản: “Chiếc cuối cùng trong tay tôi đã được sử dụng cho bạn rồi. Nếu bạn muốn mua, tôi có thể liên hệ với thầy của tôi; ông ấy đôi khi cũng nhận những đơn hàng như thế này.”

James trong lòng mừng rỡ, nhưng chưa kịp mở miệng, Clark tiế

Cuối cùng, Clark cũng ngừng công việc đang làm, liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói ra con số cụ thể, chỉ nói: “Khu vực đổi lấy các phần thưởng quân sự cao cấp của Mạng Ma có giá niêm yết công khai đấy, cậu tự đi xem đi. Quyền truy cập của cậu chắc là đủ rồi.”

Tim của James bỗng nghẹn lại.

Khu vực quân sự cao cấp?

Những thứ ở đó đều là những vật phẩm có giá trị thực sự lớn lao.

Anh ta lập tức kết nối tâm linh với Mạng Ma, sau khi được xác minh quyền truy cập, anh ta bước vào khu vực này – nơi mà anh ta hiếm khi lui tới.

Sau một hồi tìm kiếm, anh ta thực sự tìm thấy mục thông tin về “Đứa bé dâng mạng (sản phẩm kết hợp giữa thuật luyện kim tiêu chuẩn và học thuyết vận mệnh)”.

Chỉ cần nhìn vào con số khổng lồ đứng sau tên sản phẩm, tim James đã như muốn ngừng đập.

Một trăm tỷ phần thưởng quân sự cao cấp!

Anh ta nhanh chóng tính toán: Theo tỷ giá đổi hàng không chính thức, con số này tương đương với một nghìn tỷ phần thưởng quân sự thông thường!

Hơn nữa, phần thưởng quân sự cao cấp không chỉ đại diện cho những con số, mà còn là vé vào để sử dụng thời gian và các nguồn tài nguyên hiếm có nữa!

Giá cả này...

Dù James có dùng hết toàn bộ tài sản của mình, có lẽ cũng không đủ tiền để mua một chiếc.

Điều khiến anh ta càng thất vọng hơn nữa là, phía dưới mục thông tin còn ghi rõ: Lượng dự trữ: Rất ít (cần đặt trước, thời gian sản xuất kéo dài đến hàng trăm năm).

James thở dài, nhìn thầy Clark với vẻ bi thảm: “Thầy ơi... dù tôi bán hết tất cả cũng không đủ tiền mua đâu..."

Thầy Clark thì tỏ ra rất bình thản, tiếp tục cầm dụng cụ để khắc chạm, giọng nói không hề thay đổi: “Không sao đâu, chỉ là phải gánh một khoản nợ mà thôi. Với tiềm năng của cậu, từ từ trả dần cũng được mà, cuộc đời của một pháp sư rất dài mà.”

Miệng James co giật; khoản nợ này không chỉ là “một khoản nhỏ”, mà thực sự là một con số khổng lồ!

Lúc trước, anh ta còn có thể chế giễu Viola vì phải gánh nợ và trở thành “con người nô lệ”, vậy mà bây giờ, chính mình cũng trở thành một trong số những “con người nô lệ” đó...

James vẫn không từ bỏ hy vọng, tiếp tục tìm kiếm những vật phẩm kỳ lạ hoặc cuộn sách phép thuật có tác dụng tương tự như “đứa bé dâng mạng” hay “phép hồi sinh”.

Kết quả lại càng khiến anh ta thất vọng hơn nữa.

Bất kỳ vật phẩm hay dịch vụ nào liên quan đến lĩnh vực “đảo ngược nhân quả”, “gắn kết linh hồn”, “tránh cái chết tức thì”… đều có giá cả cao ngất ngưởng, và hầu hết đều có những hạn chế sử dụng nghiêm ngặt hoặc tác dụng ph

Dù anh ta thực sự có đủ tiền, việc đổi nó thành kiến thức và nguồn lực để sử dụng cho bản thân chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn hơn nhiều.

Đồng thời, anh ta cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc trước khả năng “kiếm tiền” đáng sợ của những nhà alkimia cấp cao, đặc biệt là những người hoạt động trong lĩnh vực số mệnh.

Một nhà alkimia cấp bảy có thể sản xuất liên tục những “con rối thay mạng”, tốc độ và nguồn lực tích lũy tài sản của họ chắc chắn phải đáng sợ hơn nhiều so với những pháp sư chiến đấu cấp tám kém hiệu quả trong việc quản lý tài chính.

“Khoan đã…” Jeffim bỗng nhiên dừng lại, nhìn vào Thầy Clark và nói: “Đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực alkimia, đồng thời nghiên cứu về số mệnh… Thầy ơi, đây chẳng phải chính con đường mà Thầy đang đi sao?”

Nếu Thầy Clark được thăng lên cấp bảy, thì…

Ánh mắt anh ta sáng lên, nói một cách nửa đùa nửa mong đợi: “Thầy ơi! Xin hãy cố gắng thăng cấp nhanh lên nhé! Sau này, liệu em có thể sử dụng những ‘con rối thay mạng’ với giá “nội bộ” rẻ hơn hay không, tất cả đều phụ thuộc vào Thầy đấy!”

Nghe vậy, Thầy Clark cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Anh ta cười lạnh, dùng cây bút khắc Phù Văn trong tay chỉ vào đống dữ liệu thí nghiệm chất đống bên cạnh: “Muốn dựa vào người khác? Được thôi. Trước hết, hãy trả lại một phần nợ cho tôi – ngay bây giờ, mau lên, xử lý hết 17 bộ dữ liệu về sóng năng lượng phát sinh hôm nay! Nếu không làm xong, đêm nay đừng mong rời khỏi phòng thí nghiệm.”

“Vâng! Thầy ơi! Em cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!” Jeffim lập tức quên hết những lời đùa cợt, vội vàng chạy đến bàn thí nghiệm số ba và bắt đầu công việc vất vả đầu tiên trong “quá trình trả nợ” của mình.

Thời gian trôi qua trong cuộc sống bận rộn nhưng ý nghĩa này, và suýt nữa Jeffim đã quen với lịch trình hàng ngày ổn định đó, thậm chí bắt đầu nghiên cứu cách cải thiện các thiết kế Phù Ấn Vu Khí và Quái vật Đen của mình, thì tin tức về thế giới kia đã đến.

Tuy nhiên, thông tin mới nhất về thế giới kỳ lạ đó không đến từ thông báo chính thức của Bộ chỉ huy đội quân viễn chinh.

Mà là bởi vì…

Viola đã trở về.