Sau nhiều ngày vất vả đi bộ qua hoang mạc, những người sống sót tại Cảng Vàng đã kiệt sức đến mức không thể chịu đựng được nữa.

Đoàn xe ngựa lê bước trên con đường bụi bặm, mỗi bước đi đều mang theo cảm giác mệt mỏi và tê dại.

Các quý tộc đã mất hết vẻ oai vệ ban đầu; những bộ áo lộng lẫy của họ đầy bùn đất, mái tóc được chải chuốt kỹ lưỡng giờ đây đã rối bù, nhưng trong ánh mắt họ, lại bắt đầu le lói tia hy vọng.

Bởi vì, ở phía chân trời, bóng dáng của một thành phố loài người đang hiện ra rõ ràng!

Đó là một thành phố cỡ vừa thuộc một vương quốc, có tên là “Orse”.

Nó không nằm gần biển như Cảng Vàng, nhưng nhờ vào vị trí địa lý giao thông thuận lợi, nơi này vẫn tràn đầy sức sống.

Những bức tường thành cao vút phản chiếu ánh nắng mặt trời với màu xám trắng; cổng thành mở rộng, và từ đó có thể nhìn thấy các tòa nhà và người qua kẻ lại bên trong.

Tất cả những điều này đều cho thấy một sự thật – nơi đây thực sự an toàn!

“Nhìn kìa! Đó là thành phố Orse!” Nam tước Fabio hào hứng đến mức suýt nhảy ra khỏi xe ngựa, khuôn mặt mập mạp của ông tràn ngập niềm vui không thể kìm nén.

Giọng nói của ông run rẩy, như thể ông vừa nhìn thấy sự cứu rỗi.

“Cuối cùng… cuối cùng chúng ta cũng đến được một nơi an toàn rồi!” Bá tước Rheinhardt cũng thở phào nhẹ nhõm; sau nhiều ngày căng thẳng, tâm hồn ông cuối cùng cũng được thư giãn một chút.

Sau bao ngày vất vả, sự tồn tại của thành phố này đã trở thành một lời mời gọi mãnh liệt đối với họ.

Các lính canh và vệ sĩ cũng trở nên hăng hái hơn; trên khuôn mặt mệt mỏi của họ, bắt đầu xuất hiện những nụ cười của sự sống sót.

Những quán rượu, nhà trọ trong thành phố, cùng với những chiếc giường sạch sẽ và thức ăn nóng hổi, tất cả đều đang quyến rũ họ.

Jeffrey đứng ở đầu đoàn, ông dừng bước và nhìn chăm chú về phía thành phố phía trước.

“Thưa ngài, liệu chúng ta có thể vào thành phố để nghỉ ngơi và tiếp tế những vật phẩm cần thiết không?” Bá tước Rheinhardt cẩn thận tiến lại gần Jeffrey, giọng nói đầy mong đợi, “Ngựa cần được nuôi dưỡng, và lương thực cũng đang dần cạn kiệt…”

Jeffrey im lặng gật đầu; ông biết rằng nhóm quý tộc này thực sự cần nghỉ ngơi và tiếp tế.

“Được.” Jeffrey trả lời ngắn gọn, “Nhưng không thể để toàn bộ đoàn người vào thành phố. Những chiếc xe ngựa và phần lớn mọi người sẽ ở lại bên ngoài. Hãy cử một nhóm vệ sĩ tinh nhuệ vào thành phố để mua sắm vật tư. Những người còn lại thì nghỉ

Vừa bước chân vào thành phố, muôn vàn tiếng ồn ào đã ập đến, khiến những quý tộc đã lang thang trên sa mạc nhiều ngày không khỏi rơi nước mắt, ước gì lúc này có thể tìm một khách sạn tốt để nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, một biến cố bất ngờ xảy ra!

“Giết!!”

Một tiếng hét đầy ý định giết chóc bỗng nhiên vang lên từ cổng thành!

Ngay sau đó, hơn mười bóng đen như những linh hồn ma quỷ lao ra từ cổng thành với tốc độ chóng mặt như tia chớp!

Họ mặc đồng phục kiện toàn, trong tay không cầm những thanh kiếm thông thường mà là những con dao và cây giáo được mài sắc với ánh sáng xanh nhạt.

Nhóm sát thủ này, với mục tiêu rõ ràng, lao thẳng về phía chiếc xe ngựa của các quý tộc ở giữa đoàn người!

Họ di chuyển nhanh nhẹn, tránh qua những lính canh cố gắng chặn đường, như những con rắn độc xông thẳng vào điểm yếu.

“Là sát thủ! Bảo vệ!” Tướng Brandon hét lên.

Các lính canh bên cạnh ông cũng nhanh chóng reag lại; dù đối mặt với những con quái vật như thế này, họ có thể không chống đỡ nổi, nhưng trước những kẻ sát thủ chuyên nghiệp này, họ thực sự rất yếu thế.

Thật đáng tiếc, số lượng lính canh đi cùng các quý tộc vào thành phố quá ít, trong khi số lượng sát thủ lại vượt xa sự tưởng tượng, và rất nhanh chóng, nhiều kẻ sát thủ đã vượt qua hàng rào của lính canh và lao vào.

Bá tước Rheinhardt và Nam tước Fabio trong xe ngựa phát ra những tiếng kêu hoảng sợ, các phụ nữ thì sợ hãi ôm lấy nhau, khóc lóc thảm thiết.

Một kẻ sát thủ đã lao đến bên cạnh xe ngựa của Bá tước Rheinhardt, con dao độc trong tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, chuẩn bị đâm xuyên qua rèm xe.

“Muốn chết à!”

Tiếng nói của James vang lên bên cạnh.

Anh ta đã sớm phát hiện ra những kẻ sát thủ này ẩn náu ở cổng thành và đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã lao đến phía trước đoàn người.

Kẻ sát thủ đầu tiên vẫn chưa kịp chạm vào rèm xe thì James đã xuất hiện phía sau hắn.

Anh ta vươn tay trái, túm lấy đầu kẻ sát thủ đó.

“Rắc!”

Một tiếng đứt xương vang lên, đầu kẻ sát thủ bị bẻ cong theo một góc kỳ lạ, cơ thể mềm nhũn, biến thành một đống thịt nát, con dao độc trong tay “đùng đùng” rơi xuống đất.

James không hề nhìn lại, thân hình lại lướt nhanh như một bóng đen mờ ảo, len lỏi giữa đám đông.

“À!!”

Những tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên!

Những kẻ sát thủ chuyên nghiệp này, trước mặt James, lại trở nên yếu đuối như giấy vụn.

Cuộc chiến không cân bằng này chỉ kéo dài chưa đầy một phút.

Khi James

Họ chết mà vẫn không thể nhắm mắt lại; đôi mắt họ tràn ngập sự bất hiểu và nỗi sợ hãi.

Jaymin bình tĩnh bước đến gần một kẻ sát thủ vẫn còn thở thoi thóp. Kẻ này đang phun máu từ miệng, đồng tử mờ đi rõ ràng là đã không còn sống được bao lâu nữa. Jaymin quỳ xuống, dường như để kiểm tra tình trạng của kẻ đó… Nhưng trong ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng; sức mạnh tinh thần mạnh mẽ của anh ta xuyên qua đầu ngón tay, trực tiếp xâm nhập vào tâm trí kẻ sát thủ.

“Tìm kiếm linh hồn…”

Anh ta cưỡng ép đọc những mảnh ký ức cuối cùng của kẻ sát thủ đó. Những hình ảnh liên tục hiện lên trước mắt Jaymin như những mảnh kính vỡ – dinh thự hoành tráng của các quý tộc ở Vương Đô, trong phòng yến tiệc, những người đàn ông và phụ nữ mặc đồ sang trọng, nụ cười giả tạo trên mặt họ, nhưng thực ra họ đang bí mật thảo luận về điều gì đó… Những họa tiết trên trang phục của họ và cách họ gọi nhau cho thấy họ chính là người thân của Bá tước Rheinhardt, Bá tước Fabio và những người khác. Trong ánh mắt họ lấp lánh ánh mắt tham lam; họ đang bàn bạc cách “hợp lý” để thừa kế các tước vị và tài sản của những quý tộc lưu vong đó.

Đội sát thủ này chính là do những người thân của quý tộc ở Vương Đô cử đến; sau khi xác định được nơi ẩn náu của những quý tộc lưu vong, họ đã tấn công vào lúc thích hợp, nhằm tạo ra một “ tai nạn”… Sau đó, họ có thể hợp pháp thừa kế toàn bộ di sản của những người đó.

Khi kẻ sát thủ đó hết hơi thở, Jaymin cũng đứng dậy mà không biểu lộ chút cảm xúc nào. Những thông tin mà anh ta vừa thu thập không hề làm anh ta ngạc nhiên; trước khi rời khỏi thành phố, anh ta đã đoán trước được điều này. Thực tế, không chỉ có Jaymin; ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy những kẻ sát thủ đó, tất cả các quý tộc có mặt tại đó đều lập tức nghĩ đến khả năng này.

“Chúng ta không thể vào thành phố nữa! Không được phép vào bất kỳ thành phố nào!” Bá tước Rheinhardt vội vàng nắm lấy ống tay áo của Jaymin; khuôn mặt già nua của ông đầy tuyệt vọng, giọng nói run rẩy: “Những con sói ở Vương Đô sẽ ăn thịt chúng ta sống! Chúng biết vị trí của chúng ta, biết tất cả mọi thứ về chúng ta! Chúng ta phải tránh xa mọi thị trấn, phải đi thẳng đến Vương Đô!”

Các quý tộc khác cũng đồng tình; họ sẵn lòng sống trong hoang dã, chịu đựng đói khát và mệt mỏi, nhưng không bao giờ dám bước chân vào bất kỳ thành phố nào có thể chứa đầy hiểm nguy.

Jaymin gật đầu: “

……

Quảng cáo của PubRev

Quảng cáo của PubRev

……

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng cố gắng xuyên qua lớp sương mù dày đặc, đội quân do James dẫn dắt đã đi sâu vào khu vực giáp ranh giữa đầm lầy và rừng rậm phủ đầy sương mù.

Không khí ở đây trở nên cực kỳ ẩm ướt; mùi của lá cây thối rữa và đất bùn hòa lẫn với hương thơm ngọt ngào của các loài thực vật, khiến người ta cảm thấy khó chịu. Các cành cây cao lớn uốn cong, che khuất ánh nắng mặt trời, khiến đội quân đi trong bóng tối mờ ảo.

“Dừng lại!” James bỗng nhiên ra lệnh.

Đội quân phía sau ông lập tức dừng lại; những con ngựa hoảng sợ, bánh xe ngừng quay, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển và nhịp tim đập dồn dập của các lính canh. Mọi người đều cảm nhận được một cảm giác áp bức kỳ lạ, như thể có điều gì đó đáng sợ đang ẩn náu sau lớp sương mù, theo dõi họ từ xa.

Vào khoảnh khắc yên tĩnh đó…

“Vút!”

Một tiếng nổ lớn làm tan biến mọi sự yên bình. Bề mặt hồ lầy yên bình bỗng nhiên nổ tung, bùn đất bắn tung tóe.

Một con quái vật khổng lồ, to lớn đến nỗi khiến người ta không thể thở nổi, bất ngờ nhô lên khỏi mặt nước!

Đó là một con rắn khổng lồ!

Làn da màu xanh đen của nó phủ đầy chất nhầy ghê tởm; trong ánh sáng mờ ảo, những chiếc vảy đó phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo. Thân hình nó to lớn đến mức đầu nó còn lớn hơn cả một chiếc xe ngựa; đôi mắt màu hổ phách của nó chứa đầy ánh sáng hung ác và khát máu. Nước bọt thối rữa từ miệng nó rơi xuống, làm ăn mòn mọi thứ nó chạm vào, tạo ra những làn khói trắng.

Ngay khi nó xuất hiện, nó không chần chừ gì mà mở miệng to, lao thẳng về phía chiếc xe ngựa của một gia đình quý tộc gần nhất. Những chiếc răng độc hại của nó có thể xé nát một con ngựa cùng với toàn bộ chiếc xe chỉ trong chốc lát.

Các lính canh hoảng sợ, giơ cao kiếm của mình, nhưng cơ thể họ run rẩy vì sợ hãi; trước mặt con quái vật khổng lồ này, họ trở nên nhỏ bé và bất lực đến thế.

Ngay khi đầu khổng lồ của con rắn chuẩn bị chạm vào xe ngựa, James đã bất ngờ xuất hiện bên cạnh nó. Anh dùng chân phải, tập trung toàn bộ sức lực của mình, và đá mạnh vào bên cạnh đầu con rắn!

“Bàng!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, như tiếng sấm giữa bình minh. Thân hình khổng lồ của con rắn bị đánh chấn động mạnh; cái đầu cứng cáp của nó bị James đá cho lún sâu vào trong.

Máu đặc quánh lẫn lộn với não bộ, phun trào ra từ vết thương như một ngọn phun nước, làm cho khối bùn xung quanh chuyển sang màu đỏ tím kinh hoàng.

Con rắn khổng lồ phát ra tiếng gầm đau đớn và thảm thiết; thân hình to lớn của nó cuộn tròn điên cuồng, làm nước trong bùn bị văng tung tóe, các cây cối rung chuyển dữ dội.

Đuôi của nó giống như một cái roi, quét qua mọi thứ xung quanh, làm đứt gãy các cây cối với tiếng “kêu rắc” liên hồi.

Tuy nhiên, James dường như đã bám chặt vào thân con rắn, không hề nao núng.

Không để nó có cơ hội nào để thở, James dùng hai tay đâm thật mạnh vào cổ con rắn.

“Mở ra cho tôi!”

Anh ta dùng hết sức lực, cơ bắp săn chắc như thép, hai cánh tay phồng lên như thép cốt.

“Rách!” Trước ánh mắt kinh hoàng của mọi người, đầu con rắn khổng lồ ấy, to hơn cả một chiếc xe ngựa, đã bị anh ta xé ra khỏi thân!

Cùng với những dòng máu tanh và chất nhờn, đầu con rắn lại bị James xé thành hai nửa.

Thân xác khổng lồ không đầu ấy nhảy múa trên mặt đất một lúc, sau đó đổ sập xuống, làm bùn lầy bay tứ tung, đè nát các bụi rậm và cây cối xung quanh.

Tất cả các quý tộc và lính canh đều tái nhợt mặt, ánh mắt họ đầy sự kinh hoàng và e ngại không thể tin được.

Nhưng ngay khi cái chết của con rắn khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm, vui mừng vì hiểm nguy đã qua, James bỗng nhiên thu lại nụ cười và nhìn về một hướng nào đó.

“Không tốt!” Anh ta thì thầm, “Phòng thủ!”

“Xoang! Xoang! Xoang!”

Tiếng vũ khí xuyên không trung vang lên dữ dội!

Một loạt mũi tên nhanh chóng và dày đặc, mang theo ánh sáng lạnh lẽo, đã chính xác bắn vào những chiếc xe ngựa của các quý tộc ở giữa đoàn người.

“Là một cuộc phục kích!” Tướng Brandon la lên.

Mặc dù James đã cảnh báo trước, nhưng vẫn có không ít quý tộc không may bị giết ngay tại chỗ.

Ngay sau đó, từ sâu trong rừng, vang lên tiếng bước chân vội vã và tiếng gầm rú như thú dữ.

Một đội quân gồm khoảng năm mươi người thuộc phe orc tinh nhuệ, mặc áo giáp da đơn giản nhưng chắc chắn hơn, cầm giáo ngắn và rìu sắc bén, đã tấn công vào các xe ngựa của các quý tộc từ sâu trong bùn lầy và phía bên cạnh khu rừng rậm.

Những con orc này khác với những kỵ binh sói mà họ đã gặp trước đó; hành động của chúng cực kỳ kín đáo và chiến thuật của chúng rất rõ ràng.

Chúng bỏ qua việc tấn công các lính canh bình thường, mà thẳng tiến vào tấn công xe ngựa của Bá tước Rheinhardt, Nam tước Fabio và Tướng Brandon.

“Fabio! Hãy bảo vệ bá tước!” Tướng Brandon la lên, rút thanh kiếm

Các lính canh và những người phiêu lưu đã chiến đấu hết sức mạnh mẽ, nhưng trước một đội quân orc tinh nhuệ được huấn luyện kỹ lưỡng với chiến thuật rõ ràng, họ nhanh chóng rơi vào thế yếu.

Những mũi giáo của người orc phát ra ánh sáng xanh u ám; bất cứ ai bị đâm trúng đều lập tức ngã xuống, co giật và phun ra bọt mép trắng.

Các quý tộc trong những chiếc xe ngựa hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, cơ thể run rẩy không ngừng. Nam tước Fabio hét lên: “Làm sao có thể như vậy?! Làm sao họ biết được vị trí cụ thể của chúng ta? Làm sao họ biết được chúng ta đang ở chiếc xe ngựa nào?!”

Bá tước Reinhardt nắm chặt thành xe ngựa, khuôn mặt già nua của ông nhăn lại vì sợ hãi, đôi mắt lấp lánh ánh sáng kinh hoàng khi nhìn về phía Vương Đô xa xôi:

“Điều này không thể là trùng hợp… Những con thú khốn nạn này, chúng biết rõ mọi thông tin về chúng ta! Chắc chắn có kẻ trong đội này đã báo tin cho chúng!”

May mắn thay, Benjamin – người vừa mới đối phó với những con quái vật khổng lồ – cũng đã quay trở lại và lao thẳng vào đội quân orc tinh nhuệ đó.

*Bang!*

Một cú đấm thẳng từ Benjamin đã làm nổ tung đầu một tên orc đang cố gắng nhảy lên xe ngựa; máu tươi và mảnh xác bay tung tóe xuống đất.

Máu tươi bắn tung tóe trong khu rừng rậm, xác chết và những tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Chỉ trong chốc lát, đội quân orc tinh nhuệ gồm hơn năm mươi người đã bị anh ta tiêu diệt hoàn toàn.

Khi con orc cuối cùng bị Benjamin vặn gãy cổ và ngã xuống đất, khu rừng lại chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ.

Tướng Brandon là người phản ứng nhanh nhất; bỏ qua những vết thương trên người, ông kiểm tra kỹ lưỡng tình hình của những con orc đó. Rất nhanh sau đó, ông tìm thấy một cuộn da dê ướt đẫm máu đang buộc quanh eo một con orc.

Phong cách vẽ trên cuộn da dê này rõ ràng là do con người thực hiện! Trên đó ghi rõ lộ trình hành quân của họ, cũng như những đặc điểm nhỏ trên hình dáng của các chiếc xe ngựa!

“Điều này…” Bá tước Reinhardt có vẻ rất lo lắng, “Chắc chắn có kẻ phản bội trong đội này!”

“Chết tiệt! Rốt cuộc là ai?!”

“Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây, nếu những con orc khác theo đuổi kịp thì sẽ còn nguy hiểm hơn nữa!”

Thông tin về sự tồn tại của kẻ phản bội nhanh chóng lan truyền khắp đoàn người. Nhìn những người quý tộc đang hoảng loạn, Benjamin đứng im bên cạnh cây, hai tay khoanh trước ngực. Tuy nhiên, không ai để ý thấy rằng khóe miệng anh ta đã nhẹ nhàng nhếch lên khi nhìn thấy cuộn da dê đó.