Vào giờ ăn trưa tại Bộ Hành chính, Hạ Giáng – người đang bận rộn với đủ thứ công việc – không hề ở lại dinh thự để dùng bữa, mà vội vàng rời khỏi cơ quan này và trở về nhà riêng. Lý do rất đơn giản:

Vị Phó Thượng thư Bộ Hình là Hoài Sách đã đến thăm nhà Hạ Giáng.

Hãy theo dõi s̷t̷o̷5̷5̷.̷c̷o̷m̷ để cập nhật các chương mới nhất.

Là người cùng niên khóa với Hạ Giáng, Hoài Sách mới chỉ ngoài năm mươi tuổi, vẫn còn rất tràn đầy sức sống và năng lực. Ông từng là tiến sinh thời vua cũ và đã trải qua hai triều đại. Trong giới chính trị, những người cùng thầy, cùng niên khóa, cùng trường học hoặc cùng quê hương tự nhiên trở thành đồng minh chính trị với nhau.

Việc Hoài Sách có thể giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hình cũng không thể tách rời khỏi sự giúp đỡ của Hạ Giáng – người đang giữ chức Thượng thư Bộ Hành chính – và ông cũng được coi là đồng minh thân thiết của Hạ Giáng. Trong phòng đọc sách, Hoài Sách đã đợi Hạ Giáng từ lâu; khi thấy Hạ Giáng bước vào, ông vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Anh Tô Mạch ơi, sao rồi?”

Sau khi chào hỏi xong, Hoài Sách đi thẳng vào vấn đề chính.

Hạ Giáng vẫy tay, cởi chiếc áo khoác dày ra và treo nó ở một góc, sau đó cẩn thận thiết lập một pháp trận chống tiếng ồn, rồi mới nói một cách nghiêm túc: “Tình hình thật khó lường… Hãy ngồi xuống và chúng ta nói kỹ hơn.”

Hoài Sách hơi ngạc nhiên.

Nhà Hạ Giáng vốn đã được bảo vệ bởi các pháp trận, và phòng đọc sách – nơi được coi là trung tâm của căn nhà – càng không cần phải nói đến việc bảo vệ. Không ngờ Hạ Giáng vẫn muốn thiết lập thêm một pháp trận nữa.

Ông kiềm chế cảm xúc ngạc nhiên, gật đầu ngồi xuống, rồi nói với vẻ buồn bã: “Làm sao anh Tô Mạch có thể không lo lắng được!”

“Ban đầu tôi nghĩ rằng suốt đời này mình sẽ không bao giờ có cơ hội vào Nội các, nhưng không ngờ Hoàng đế lại quyết định bổ sung thêm những người vào danh sách đề cử… Và nhờ sự giúp đỡ của anh Tô Mạch, tôi cũng may mắn được đưa vào danh sách đó…”

Ông thở dài: “Nếu có thể tham gia vào công việc trong Nội các, thì cuộc đời này của tôi cũng không uổng phí rồi.”

“Thật sự… tôi quá lo lắng về những điều có thể xảy ra!”

Hạ Giáng hiểu rõ tâm trạng của Hoài Sách. Trên đời này, không có viên chức nào lại không mong muốn được tham gia vào công việc trong Nội các cả. Một khi được vào Nội các, họ thực sự sẽ bước vào tầng lớp quyết định của đất nước, nắm giữ quyền lực lớn lao.

Hạ Giáng từ từ nói: “Tôi đã gặp Tô Mạch

Nghe vậy, biểu cảm của Hạ Giáng lập tức trở nên nghiêm túc.

“Nếu Nguyên Chi nghĩ như vậy, thì anh ta đã hoàn toàn sai lầm rồi!”

Anh ta nhìn sâu vào mắt Hoài Sách và hỏi: “Theo Nguyên Chi, quyền lực của Vương Thứ Phụ đến mức nào?”

Hoài Sách vô thức trả lời: “Quyền lực của Vương Thứ Phụ thật là to lớn; trong triều đình hiện nay, chỉ sau Tiêu Thứ Phụ và anh trai của ông ấy là Hồng.”

Hạ Giáng lắc đầu: “Anh đang phóng đại quá mức đấy.”

“Vương Thứ Phụ dù là Thứ Phụ của Nội các, lại thuộc gia tộc có uy tín lớn; dù tôi là một quan chức cao cấp, cũng không chắc đã sánh kịp được ông ấy.”

Anh ta ngừng lại một chút, rồi bỗng nhiên cười lạnh: “Nhưng ngay cả Vương Thứ Phụ cũng không dám xem thường Tô Mạch hay Trương Thọ Ninh… Có thể hình dung được con người này mạnh mẽ đến mức nào!”

“Còn có Trương Thọ Ninh nữa… Trước đây ông ta rất ngang ngược, nhưng bây giờ đã trở nên ngoan ngoãn hơn rồi.”

“Hai cửa hàng giàu có ở khu Qinghe Fang đã bị Tô Mạch tịch thu; họ không dám phản đối chút nào cả!”

Hoài Sách hiểu rõ hơn Hạ Giáng về tình hình của Tô Mạch, đặc biệt là những điều được giấu kín.

Nghe Hạ Giáng nói vậy, anh ta lập tức ngạc nhiên và thốt lên: “Tô Mạch thực sự mạnh mẽ đến vậy sao?”

Hạ Giáng gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Sự ủng hộ mạnh mẽ mà người này nhận được từ Hoàng đế thật sự khiến người ta khó tin.”

“Điều quan trọng là người này có năng lực xuất chúng, luôn đưa ra những kế hoạch thông minh; chỉ riêng bản thân mình, người này đã giúp giải quyết được nhiều vấn đề tài chính của triều đình… Và không hiểu vì lý do gì, người này lại đơn độc dập tắt được cuộc nổi loạn của Khâu Hoài ở miền Nam!”

Anh ta hít một hơi thật sâu, ánh mắt lộ ra vẻ e ngại: “Năng lực và phương thức hành động như vậy, tôi cũng phải e ngại đến ba phần… Nếu không phải vì xuất thân từ Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia, bây giờ tôi đã không chỉ là một viên chức cấp thấp trong Bộ Hộ khẩu nữa!”

Ánh mắt Hạ Giáng lóe lên sự sắc bén: “E rằng ngay cả chức vụ Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu, người này cũng có thể đảm nhận được!”

Hoài Sách nhăn mày và nói thấp: “Dù vậy, người này rất được Hoàng đế yêu mến… Nhưng chức vụ Thượng thư, ngay cả Hoàng đế nói ra cũng chưa chắc đã thành công được.” “Ai cũng biết rằng, việc bổ nhiệm Thượng thư này, chỉ có thể là Chung Ẩn hoặc Chu Bí… Tôi chỉ là người đứng sau thôi… Dù Tô Mạch có năng lực đến đâu, e rằng cũng khó có thể giúp tôi vào Nội các được?”

Trong chốc lát, Hoài Sách bắt đầu lo lắng và do d

Nghe vậy, Hoài Sách vội vàng hỏi: “Lời này nghĩa là thế nào?”

Hạ Giáng giải thích: “Về vị trí thứ hai trong danh sách các vị đại thần, bệ hạ chắc chắn sẽ chọn Chương Vũ.”

“Nếu triều đình đề cử Chung Ẩn và Chu Bí, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, bệ hạ thực sự chỉ có thể đồng ý. Nhưng nếu Tô Mạch can thiệp vào, thì lại khác!” Đôi mắt Hoài Sách bỗng sáng lên: “Anh Trọng Hoàng nói đúng, bệ hạ sẽ từ chối việc bổ nhiệm Chu Bí phải không?”

Hạ Giáng gật đầu: “Nếu tình hình diễn ra như tôi dự đoán.”

“Chương Vũ chắc chắn cũng sẽ không thể được bổ nhiệm làm đại thần.”

Đôi mắt Hoài Sách càng sáng hơn nữa.

Anh ta không ngốc, tự nhiên hiểu ý của Hạ Giáng.

Nếu bệ hạ không đồng ý việc bổ nhiệm Chu Bí, đó chính là một cái tát mạnh vào mặt nội các và các quan lớn nhỏ.

Nhưng Tiêu Uyên và những người khác chắc chắn sẽ không để yên cho Chương Vũ được bổ nhiệm làm đại thần.

Vị trí đại thần, liệu chỉ có thể thuộc về mình hoặc Thái Thường Tự khanh Trương Dụ sao?

“Vậy nên, chìa khóa nằm ở Tô Mạch?” Hoài Sách hít một hơi thật sâu, nhìn Hạ Giáng với ánh mắt đầy kích động, “Nếu Tô Mạch có thể thuyết phục bệ hạ từ chối việc bổ nhiệm Chu Bí, thì tôi sẽ có cơ hội tranh đấu với Trương Dụ phải không?”

Hạ Giáng cười nói: “Tô Mạch không chỉ có thể thuyết phục bệ hạ thôi.”

“Cậu bé ấy kiêu ngạo, đã làm tổn thương không ít người, nhưng cũng có rất nhiều người coi anh ta là bạn!”

Anh ta dừng lại một chút: “Việc bầu chọn đại thần, chắc chắn phải do nội các và các quan lớn nhỏ, cùng với các giám đốc của Cục Thiên Văn cùng nhau bỏ phiếu!”

“Phiếu bầu của Diệp Vấn Sơn, chìa khóa nằm ở Tô Mạch!”

“Ngoài ra, mặc dù Chung Ẩn không thể tham gia bỏ phiếu, nhưng trong vòng bầu cử thứ hai, anh ta chắc chắn có thể thuyết phục được ít nhất hai phiếu đặt vào tay bạn!”

Dừng lại một lát, Hạ Giáng nói thêm một câu đầy ý nghĩa: “Mối quan hệ giữa Tô Mạch và Chung Ẩn, có lẽ còn sâu sắc hơn chúng ta tưởng tượng nhiều!” Hoài Sách ngẩn ngơ.

Nội các và các quan lớn nhỏ, cùng với các giám đốc, nếu tính cả những người trùng lặp, tổng cộng cũng chỉ có hai mươi ba người!

Trừ Chung Ẩn và Chương Vũ ra, vẫn còn hai mươi một phiếu.

Ngay cả khi tất cả các phiếu đều tập trung vào mình và Trương Dụ, chỉ cần mười một phiếu là có thể được bổ nhiệm làm đại thần!

Tô Mạch có thể ảnh hưởng đến ít nhất ba phiếu!

Và điều quan trọng nhất là… ít nhất là vậy!

Cộng thêm mạng lưới quen biết của

Bây giờ đã thành công trong học vấn và cũng đã trở thành quan lại, tất nhiên không thể quên nguồn gốc của mình; nếu không, sẽ bị mọi người trên đời này khinh thường!

Dòng họ chắc chắn là niềm tin và sự hỗ trợ đáng tin cậy nhất đối với mỗi người.

Trong lịch sử, cũng có những trường hợp anh em cạnh tranh lẫn nhau, nhưng đó chỉ là những trường hợp hiếm gặp mà thôi.

Rất ít người trong dòng họ, khi đã thành công, dám phớt lờ đồng hương và người thân trong gia tộc, huống chi là anh trai ruột của mình.

Ân Quý lo lắng cho tình hình của cháu gái lớn, sau khi tìm hiểu rõ thông tin, ông ta liềnTăng tốc độ đi về phía Núi Cô Phong.

Càng tiến gần Núi Cô Phong, Ân Quý càng cảm thấy ngạc nhiên.

Sau khi biết rằng cháu gái lớn của mình đã bị đày đến doanh trại binh sĩ thủ công ở Núi Cô Phong, ông đã nhờ người đi tìm hiểu thông tin về nơi đó.

Từ những đồng nghiệp từng đến kinh đô, Ân Quý được biết rằng:

Mặc dù Núi Cô Phong nằm ngay sát kinh đô, nhưng đất đai ở đó rất cằn cỗi, chủ yếu là đất núi và rất hoang vu.

Nhưng lúc này, Ân Quý lại nhận thấy rằng con đường công cộng dẫn đến Núi Cô Phong mới được tu sửa, rất bằng phẳng và rộng lớn, đủ để hai ba chiếc xe ngựa đi song song!

Điều khiến Ân Quý càng ngạc nhiên hơn nữa là:

Trên con đường này, có rất nhiều người qua lại, rất nhộn nhịp, trong đó có rất nhiều thương nhân và người bán hàng.

Trong số đó, có những chiếc xe ngựa bốn bánh, trông rất sang trọng, khiến Ân Quý không khỏi ghen tị; ông biết rằng một chiếc xe ngựa xa xỉ như vậy chắc chắn có giá trị rất lớn, có lẽ bán hết chức vụ quan của mình cũng chưa đủ tiền mua nổi!

Ngoài ra, Ân Quý còn thấy một số người cưỡi những chiếc xe hai bánh kỳ lạ, chạy nhanh trên con đường công cộng.

Ân Quý hoàn toàn không biết họ đang cưỡi cái gì!

Ông chỉ có thể thầm khen rằng kinh đô thực sự là một nơi đầy những thứ mới lạ!

Ân Quý vừa thán phục vừa tiếp tục hành trình của mình.

Là một người luyện võ, ông đi rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã đến gần Núi Cô Phong.

Khi đến gần núi, một con đường công cộng chia làm hai nhánh; Ân Quý nhận thấy tất cả các phương tiện giao thông và người bán hàng đều đi theo hướng bên phải.

Ông không khỏi nghi ngờ.

Trước đó, khi hỏi đường ở kinh đô, người ta đã nói rằng doanh trại binh sĩ thủ công nằm ở hướng bên trái.

Ân Quý do dự một lúc, cuối cùng gọi lại một người bán hàng già đang mang giỏ hàng.

“Xin hỏi ngài, con đường này có phải là đường dẫn đến doanh trại binh sĩ thủ công ở Núi Cô Phong không?” Ân Quý hỏi, chỉ vào con đường bên tr

Nếu đi muộn hơn nữa, e rằng sẽ không tìm được chỗ thích hợp để dừng lại đâu.

Nhưng khi anh ta quay đầu nhìn lại, thấy Ân Quý dù có giọng nói của người ngoại tỉnh, nhưng lại mặc trang phục quan lại, anh ta lập tức bất ngờ và vội vàng nói một cách kính cẩn: “Xin thưa quan lớn, con đường bên trái chính là lối dẫn đến doanh trại binh sĩ thợ ở núi Cô Phong.”

Ân Quý nhíu mày: “Vậy sao các người lại đi theo con đường bên phải?”

Người thương nhân già giải thích: “Xin thưa quan lớn, những thương gia đi xe ngựa đó đến lãnh địa của Tước Cô Phong để mua hàng đấy.”

“Còn chúng tôi, những người buôn bán nhỏ thì đến chân núi Cô Phong để bán hàng.”

Ân Quý bỗng nhiên ngạc nhiên: “Tước Cô Phong? Lãnh địa?”

“Tại sao tôi chưa từng nghe nói gần kinh thành lại có lãnh địa của một tước công nhỉ?”

Người thương nhân già trông rất bối rối, không biết phải trả lời thế nào. Cuối cùng, ông chỉ có thể nói: “Xin thưa quan lớn, tôi chỉ biết rằng toàn bộ ngọn núi Cô Phong đã được triều đình ban cho Tước Cô Phong.” Ân Quý hoài nghi và cho phép người thương nhân già rời đi.

Nhưng những chuyện như thế này, dĩ nhiên không liên quan gì đến một viên quan nhỏ bé như ông cả… Đó là một vị tước công của triều đình mà! Chỉ cần biết con đường bên trái là lối dẫn đến doanh trại binh sĩ thợ là đủ rồi.

Đi theo con đường bên trái không lâu, sau khi qua một khúc núi, cảnh vật trước mắt bỗng nhiên trở nên thoáng đãng. Nhưng khuôn mặt Ân Quý lập tức thay đổi đáng kể; anh ta vội vàng dừng bước lại. Trước mắt anh ta xuất hiện một trạm kiểm soát, với hàng trăm binh sĩ trang bị vũ khí, đứng canh gác ngay tại đó. Nhìn vào trang phục của họ, rõ ràng đó là những binh sĩ tinh nhuệ thuộc về hai mươi bốn vệ quân của kinh thành!

Chưa kịp cho Ân Quý phản ứng, các binh sĩ canh gác đã hét lớn: “Dừng lại!” Đồng thời, vài cây cung cứng được nâng lên, đặt thẳng vào hướng Ân Quý. Ân Quý lập tức cảm thấy da đầu mình tê dại. Hơn mười binh sĩ với vẻ mặt nghiêm túc chạy lại gần, vài người trong số họ đã đặt tay lên chuôi kiếm. Người đứng đầu đội quân nhìn Ân Quý một cách nghiêm khắc, sau đó lạnh lùng hỏi: “Ông là ai? Đến đây vì lý do gì?”

“Doanh trại binh sĩ thợ ở núi Cô Phong là khu vực cấm tiếp cận; nơi đây chỉ dành riêng cho việc nghiên cứu và sản xuất vũ khí quân sự thôi. Những chiếc xe đạp, xe ngựa bốn bánh… đều đã được chuyển sang phía đỉnh núi chính rồi. Thông thường, hầu như không ai đến đây cả.”

Ân Qu

Dù sao thì ông ấy cũng là một quan chức dân sự; khi đối mặt với những người lính mang kiếm và tên, ông ấy cũng không khỏi cảm thấy tức giận.

  Vì vậy, ông ấy đặc biệt nhấn mạnh rằng mặc dù mình đang mặc trang phục của một quan chức, nhưng ông ấy sắp được thăng chức lên thành một thông phán!

  Dù quân đội tinh nhuệ của kinh thành có mạnh đến đâu đi nữa, cũng không thể so sánh được với một thông phán cấp sáu!

  Quả nhiên, khi nghe đến từ “thông phán”, đối phương đã bất ngờ và hoảng sợ.

  Người chỉ huy đội ngay lập tức ra hiệu cho binh sĩ hạ kiếm xuống.

  Ân Quý lập tức cảm thấy tự hào.

  Một thông phán cấp sáu và một quan chức cấp bảy, sức ảnh hưởng của họ hoàn toàn khác nhau!

  Người chỉ huy đội ngẩng mặt lên và hỏi một cách nghiêm túc: “Cháu gái mà ngài đề cập, có phải là bà An Nhu, người thuộc gia tộc Ân Quý không?”

  Ân Quý hơi ngạc nhiên, cau mày và trả lời: “Cháu gái lớn của tôi quả thực có họ Ân, nhưng cô ấy chỉ là một sĩ quan trong cơ quan Phượng Minh Sở, chứ không phải là một bà chủ gia đình.”

  Sĩ quan và bà chủ gia đình là hai vị trí hoàn toàn khác nhau.

  Giữa chúng còn có các cấp bậc như tiểu kỳ, tổng kỳ, thử bà chủ gia đình nữa!

  Không chỉ ở kinh thành, mà ngay cả ở quận Đồng Phương, nếu có một người trong gia tộc làm bà chủ gia đình của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, thì hầu hết mọi người trong quận đó đều phải coi trọng họ. Theo quan điểm của Ân Quý, một sĩ quan trong cơ quan Phượng Minh Sở cũng nên được xem ngang hàng với một bà chủ gia đình của Kim Y Thủy Vệ.

  Dù sao thì cơ quan Phượng Minh Sở chủ yếu phụ trách việc giám sát các quan chức cấp cao, thành viên hoàng gia và thậm chí là các thành viên của hoàng tộc ở kinh thành; nó cực kỳ bí mật.

  Ngay cả người dân ở kinh thành cũng không biết trụ sở chính của cơ quan Phượng Minh Sở ở đâu.

  Huống chi là một quan chức từ nơi khác như Ân Quý.

  Nghe vậy, người chỉ huy đội ngay lập tức cười và hỏi: “Xin phép hỏi, tên của cháu gái ngài là An Nhu phải không?”

  Ân Quý ngớ người và gật đầu.

  Bây giờ ông mới bắt đầu nhận ra rằng, sự lịch sự này của họ dường như không phải vì việc ông sắp được thăng chức thành thông phán, mà là vì cháu gái lớn của mình? Cháu gái lớn của ông không phải đã bị điều đến doanh trại thợ để quản lý những người thợ thuộc tầng lớp thấp kém sao?

  Khi nào cháu gái ông lại được thăng chức thành bà chủ gia đình vậy?

  Người chỉ huy đội cười