Ân Quý cuối cùng vẫn từ chối lời đề nghị tốt bụng của nhóm người đó, những người đang sẵn lòng dẫn đường cho ông.

  Để cập nhật những tin tức mới nhất của cuốn sách này, vui lòng truy cập địa chỉ ₴₈Ø55.₵Ø₆.

  Khi ra ngoài, phải hết sức cẩn thận trong mọi việc.

  Người ta thường nói rằng, những người quá nhiệt tình không phải là kẻ xấu thì cũng là kẻ trộm cắp. Ân Quý không biết rõ lai lịch của họ, làm sao dám dễ dàng chấp nhận sự giúp đỡ của họ được.

  Ông thậm chí còn không chắc liệu những gì nhóm người đó nói có thật hay không.

  Thật là khó hiểu quá… Cháu gái lớn của mình, người đang giữ chức vụ cao trong quân đội, lại bỗng nhiên trở thành một quan chức cấp cao!

  Sau khi chia tay họ, Ân Quý vừa rẽ vào con đường nhánh thì bất ngờ nhìn thấy một con ngựa đang phi nhanh về phía mình.

  Nhìn thấy người đến, Ân Quý lập tức ngạc nhiên. Trên lưng con ngựa đó, chính là chàng trai mà ông vừa gặp ở Bộ Hành chính – người có tầm ảnh hưởng vô cùng lớn.

  Tô Mạch cũng nhìn thấy Ân Quý và có vẻ ngạc nhiên, bèn giảm tốc độ ngựa và chào hỏi: “Là anh à?”

  “Anh không ở lại trong thành phố để chờ tin tức từ Bộ Hành chính, mà lại đến đây sao?”

  Ân Quý cũng không ngờ mình sẽ gặp Tô Mạch ở đây. Sau một lúc do dự, ông cuối cùng nói: “Tôi đã đến núi Cô Phong để thăm người thân.”

  “Xin hỏi, anh đến núi Cô Phong vì lý do gì vậy?”

  Tô Mạch cười và nói: “Tôi thường xuyên đến đây.”

  “Anh đang thăm người thân nào vậy? Nếu tôi biết, có lẽ tôi có thể giúp anh tìm đường.”

  Mặc dù là một quý tộc cao cấp, nhưng Tô Mạch thực sự không kiêu ngạo chút nào; miễn là không làm ai tổn thương, ông luôn thân thiện và dễ gần. Dù là với các quan chức cao cấp trong triều đình hay với những người bình thường, ông đều có thể trò chuyện thoải mái.

  Ân Quý do dự một lát, sau đó nói: “Tôi đến lãnh địa của công tước Cô Phong để thăm cháu gái mình là An Nhu. Anh có nghe nói về cô ấy chưa?” Trước đây, khi những người lính đề nghị dẫn đường cho ông, ông đã từ chối một cách quyết đoán; nhưng bây giờ, ông lại thành thật nói với Tô Mạch, không hề có ý định lừa dối. Vì ông biết rằng với quyền lực của họ, việc giúp đỡ một viên quan nhỏ bé chỉ là chuyện nhỏ, không cần phải qua màn lừa dối hay uốn lượn gì cả. Việc

“Nhưng người lính canh gác doanh trại lại nói rằng cháu gái đó có lẽ đang ở tại phủ của Hầu gia ở núi Cô Phong.”

Tô Mạch cười và nói: “Anh ta không nói dối ông Ân Quý đâu, Ân Bách Hộ thực sự đang ở tại phủ của Hầu gia ở núi Cô Phong.”

“Tôi vừa đi qua đường này, ngài có thể đi cùng tôi nhé.”

Ân Quý vội vàng nói: “Ngài quá khiêm tốn rồi!”

“Nếu vậy, tôi xin nhận lời tốt bụng của ngài, mong ngài dẫn đường cho.”

Tô Mạch xuống ngựa, dắt ngựa đi trước, sau đó cười hỏi: “Anh là người của phủ Đồng Phương phải không?”

An Nhu hiếm khi nhắc đến gia đình mình trước đây, Tô Mạch chỉ biết cô ấy là người của phủ Đồng Phương, còn những thông tin khác thì không rõ lắm.

Bây giờ tình cờ gặp một người tự xưng là chú ruột của An Nhu, Tô Mạch không khỏi tò mò và hỏi.

Ân Quý trả lời một cách cung kính như đang đối mặt với một vị quan cao cấp: “Đúng vậy, tôi là người của phủ Đồng Phương.”

Tô Mạch tiếp tục hỏi: “Trong phủ, anh giữ chức vụ gì?”

Ân Quý do dự một chút: “Tôi là một quan chức trong phủ Đồng Phương...”

Anh dừng lại một lát, sợ rằng người đối diện sẽ không coi trọng một quan chức cấp bảy, liền bổ sung: “Lần này tôi vào kinh thành là để nhận chức vụ Thông Phán.” Muốn giao du với các quyền quý ở kinh đô, tự nhiên phải thể hiện rằng mình có giá trị để họ sử dụng.

Một quan chức cấp bảy và một Thông Phán cấp sáu, giá trị sử dụng chắc chắn là không giống nhau.

Nghe vậy, Tô Mạch gật đầu nhẹ: “Xem tuổi tác của anh, e là chưa đến bốn mươi, đã được bổ nhiệm làm Thông Phán cấp sáu, cũng coi là không tồi rồi.”

Ân Quý do dự một chút: “Xin phép hỏi ngài họ là gì?”

Nói xong, anh lại cười khổ: “Tôi chỉ may mắn được triều đình thăng chức mà thôi, làm sao so sánh được với ngài một người tài ba như vậy.”

“Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu tại sao mình lại được bổ nhiệm làm Thông Phán.”

“Ngài còn trẻ mà đã được Bộ Hành chính bổ nhiệm chức vụ, tương lai thực sự rất rộng mở, tôi thực sự ngưỡng mộ ngài.”

Tô Mạch cười và nói: “Họ tôi là Tô, chỉ có một chữ Mạch thôi!”

Ân Quý nhanh chóng liệt kê trong đầu tất cả các gia tộc lớn, quyền quý mà mình từng nghe nói ở kinh đô.

Nhưng anh không thấy có gia tộc họ Tô nào quan trọng cả.

Tuy nhiên, trước đây Tô Mạch đã nói chuyện vui vẻ với một viên quan cấp cao của Bộ Hành chính, và người đó còn nói rằng Thứ trưởng Bộ Hành chính muốn gặp anh.

Quyền lực chắc chắn không thể lừa dối được ai.

Bỗng nhiên

Có mối quan hệ như vậy thì sao?

  Mình chỉ là một thông phán cấp sáu mà thôi!

  Có lẽ ngay cả những người ở cấp năm, chức vụ đồng tri, cũng có thể hy vọng được thăng chức, thậm chí có khả năng trở thành tri phủ tại các huyện dưới quyền cũng không phải là điều bất khả thi!!

  Ân Quý bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để có thể kết nối với những người này.

  Tuy nhiên, ông cũng biết rằng những việc như vậy không thể vội vàng được. Khi gặp cháu gái mình, ông sẽ hỏi thăm xem liệu có thể tìm hiểu rõ thông tin về Tô Mạch hay không. Cháu gái ông đang làm việc tại Phòng Vệ Phượng Minh ở kinh thành, nên chắc chắn rất am hiểu về tình hình ở đây.

  Khi Ân Quý cùng Tô Mạch đến chân núi Cô Phong, ông lại ngạc nhiên trước cảnh tượng sầm uất của khu chợ đông đúc người qua kẻ lại, tiếng hô bán hàng vang lên liên tục. Mức độ sầm uất này gần như sánh ngang với các khu chợ cỡ vừa ở trong thành phố Đồng Phương.

  “Tiểu lang Tô Mạch, sao nơi đây lại sầm uất đến thế?” Ân Quý không nhịn được mà hỏi, “Trước đây tôi từng nghe nói rằng núi Cô Phong có địa hình hiểm trở, hoang vu không có người ở?”

  Tô Mạch giải thích: “Sau khi núi này trở thành lãnh địa của Hầu tước Cô Phong, rất nhiều người dân di cư đến đây và mở ra các xưởng sản xuất. Tiền lương họ nhận được cũng khá tốt.”

  “Những người làm công ở các xưởng này sống lâu dài trên núi, không có nơi nào để tiêu xài, vì vậy dần dần, các tiểu thương từ kinh thành đã tập trung đến chân núi Cô Phong để buôn bán với những người lao động này. Ân Quý nhìn vào quy mô của khu chợ và ước tính có khoảng năm sáu trăm tiểu thương. Rất nhiều người dân mặc những bộ quần áo đặc biệt và giống hệt nhau đang tranh luận về giá cả trước các gian hàng.”

  Ông lại không nhịn được mà hỏi: “Xin hỏi tiểu lang, trên núi Cô Phong, có bao nhiêu người lao động để có thể nuôi sống nhiều tiểu thương như vậy?” Tô Mạch suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hiện nay có khoảng hơn ba mươi nghìn người.”

  “Nếu mỗi người chi tiêu mười đồng lớn mỗi ngày, thì cũng đủ để nuôi sống hàng nghìn tiểu thương rồi.”

  Ân Quý không biết phải nói gì nữa.

  Người dân bình thường mà chi tiêu mười đồng lớn mỗi ngày ư? Ông không thể tin nổi!

  Một gia đình mười người, mỗi ngày phải tiêu hết một trăm đồng à?

  Một tháng chỉ có ba hai lượng bạc thôi sao?

 
Ngay cả nếu nhà có một mỏ bạc, cũng không thể tiêu xài ph

Nhưng nhìn vào đó, cảnh giác canh gác còn nghiêm ngặt hơn cả ở doanh trại binh sĩ trước đây. Đồng thời, điều khiến Ân Quý bắt đầu nghi ngờ là… Những tên gia đình tinh nhuệ này đứng đó với vẻ nghiêm túc, nhưng lại không hề kiểm tra Tô Mạch chút nào, mà để cô ấy tự do bước vào Núi Cô Phong. Ân Quý vội vàng theo sau. Anh ta càng thêm tin chắc rằng Tô Mạch chắc chắn là người thân hoặc thậm chí là con cháu của lãnh chúa Núi Cô Phong. Ánh mắt họ dành cho Tô Mạch đã trở nên đầy khao khát! Những gì anh ta chứng kiến sau khi bước vào núi thực sự khiến Ân Quý kinh ngạc không ngớt. Ngay cả những người lớn như Tiêu Uyên hay Diệp Vấn Sơn cũng phải ngạc nhiên, huống chi là một viên quan nhỏ từ nơi khác đến! Khi đến thành nội, nhìn thấy những bức tường thành hùng vĩ, lực lượng canh gác tinh nhuệ, cùng những cỗ xe bắn tên đáng sợ trên đỉnh thành, Ân Quý cảm thấy mình như bị tê liệt. Đang trong trạng thái kinh ngạc không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì, bất ngờ anh ta nghe thấy một loạt tiếng động kỳ lạ nhưng lại rất đều đặn phát ra từ phía bên trái. Anh ta vô thức quay đầu nhìn… Và ngay lập tức, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra! Một nữ nhân xinh đẹp, mặc áo giáp đen, oai vệ và đầy sức hút, dẫn theo một đội quân tinh nhuệ gồm khoảng một trăm người, đang chạy về phía anh ta! Những tiếng động đều đặn đó chính là âm thanh của bước chân của cả đội quân này! Bước chân của tất cả mọi người đều giống hệt nhau, cùng lúc chạm xuống mặt đất! Là người phụ trách công việc hình sự, Ân Quý đã có nhiều kinh nghiệm làm việc với các thuộc cấp, và cũng từng chứng kiến không ít những người thuộc cấp gan dạ và mạnh mẽ; vì vậy, anh ta cũng coi mình là người am hiểu về quân sự. Khi nhìn thấy đội quân này, Ân Quý lập tức nghĩ rằng… Dù có đến một nghìn người thuộc cấp gan dạ đến đây, cũng chưa chắc đã thắng được đội quân này! Cảnh tượng tiếp theo càng làm cho ý nghĩ đó của Ân Quý trở nên chắc chắn hơn. Chỉ thấy nữ tướng xinh đẹp kia đột nhiên kéo dài giọng nói và hét lên: “Dừng… lại!” Đội quân đang chạy về phía trước bỗng nhiên dừng hẳn lại ngay khi câu lệnh được phát ra, sau đó đứng yên như những mũi tên! “Phải tuân theo mệnh lệnh! Thực sự phải tuân theo mệnh lệnh!” Ân Quý nhìn những người lính đứng yên như những bức tượng đá, da đầu anh ta tê dại! Shen Youniang chạy về phía Tô Mạch, cúi chào và nói một cách kính trọng: “Đệ tử Youniang

Ân Quý lại ngẩn ngơ một lần nữa.

Bức tường được xây dựng dọc theo sườn núi, địa hình phức tạp và thay đổi liên tục; nếu đi vòng quanh, chắc chắn phải mất khoảng năm sáu dặm.

Chạy năm vòng như vậy, e rằng người ta sẽ bị kiệt sức mà thôi!

Với việc tra tấn khốc liệt như vậy, mà vẫn phải chạy hàng ngày sau buổi tập luyện, làm sao những vệ sĩ này lại không nổi loạn?

Ừm… khoan đã!

Trong số các vệ sĩ, có một số người mới chỉ được huấn luyện nửa tháng mà thôi?

Ân Quý tròn mắt, không nhịn được mà nhìn về phía những vệ sĩ đứng thẳng tắp như những cây giáo.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng không thể nhận ra ai trong số họ là những người mới chỉ được huấn luyện nửa tháng!

Tô Mạch nói một cách nghiêm túc: “Anh ta vừa mới đến đây, thân thể có lẽ chưa theo kịp tiến độ huấn luyện; chạy bộ để rèn luyện thì được, nhưng chạy với trọng lượng hiện tại thì vẫn chưa thích hợp.”

“Hãy để anh ta dưỡng thương cho khỏe lại trước đã, đừng để anh ta thiếu thức ăn.”

Thẩm Nhiêu Nương gật đầu nghiêm túc: “Đệ tử hiểu rồi!”

“Còn một vòng nữa chưa chạy xong, đệ tử xin phép không tiếp tục ở bên cạnh sư phụ nữa, sẽ đến gặp thầy vào buổi tối!”

Tô Mạch gật đầu: “Đi đi!”

Thẩm Nhiêu Nương lại cúi chào một cái, rồi quay người chạy trở lại.

“Mọi người, nghe lệnh! Đứng yên tại chỗ! Chạy!”

Nhóm người gồm một trăm người, giống như những tác phẩm điêu khắc bằng đá, lập tức trở nên hoạt động trở lại, bước đi đều nhịp nhàng và nhanh chóng!

Tô Mạch thu hồi ánh mắt, nhưng trên khuôn mặt lại hiện lên vẻ đau lòng.

Trên núi Cô Phong, năm trăm binh sĩ chính thức này là lực lượng vũ trang tư nhân do Nữ Hoàng cho phép thành lập.

Ngoài ra, còn có một nghìn người khác cũng được huấn luyện nghiêm ngặt, nhưng họ không được trang bị vũ khí; họ được gọi là “lực lượng dự bị”, và thỉnh thoảng sẽ thay phiên với các binh sĩ chính thức. Tất nhiên, khi nói ra ngoài, họ được coi là nhân viên hậu cần hoặc những người đàn ông khỏe mạnh trong các vùng đất được phân phát.

Tô Mạch đã dành rất nhiều công sức vào đội quân này gồm một nghìn năm trăm người.

Không chỉ truyền đạt cho Thẩm Nhiêu Nương cuốn sách hướng dẫn huấn luyện quân sự dân quân, mà còn thường xuyên dạy riêng Trần Thiên Vũ những kiến thức về quân sự, hậu cần, chiến lược, v.v. Chi phí cho việc này cũng không hề ít chút nào!

Chỉ riêng chi phí ăn uống hàng ngày của mỗi binh sĩ đã lên tới ba mươi đồng lớn; cơm no, mỗi bữa đ

Những binh sĩ bình thường mà lại được đầu tư như những hiệp sĩ quan trọng; nếu không trở nên tinh nhuệ thì thật là lạ!

Ngay cả với nguồn thu nhập hiện tại của núi Cô Phong, Tô Mạch vẫn cảm thấy rất gánh nặng, và cuối cùng buộc phải kiểm soát số lượng lính canh ở mức 1.500 người!

Tất nhiên, trong mắt Tô Mạch, những binh sĩ đặc biệt mà ông huấn luyện theo phương pháp của thời đại sau này, chắc chắn không hề kém cỏi so với những hiệp sĩ quan trọng đó.

Thậm chí, nhiều người trong số họ đã bắt đầu luyện võ, và thể trạng của họ cũng được cải thiện đáng kể.

Việc chi tiêu những khoản tiền đó thực sự rất xứng đáng.

Ân Quý thực sự bị sốc đến mức tê dại cả người.

Vị hầu tước của núi Cô Phong này, rốt cuộc có lai lịch như thế nào?

Dưới chân Thần Kinh, việc huấn luyện những lính canh tinh nhuệ như vậy, mà các quan lại triều đình và Hoàng đế lại coi như không có gì đặc biệt?

Mãi cho đến khi Tô Mạch mời ông vào thành nội, Ân Quý mới bắt đầu nhận ra điều gì đang xảy ra.

Rồi ông cũng không hiểu làm thế nào mình lại đứng trước một căn nhà hai tầng rất lớn, trông cực kỳ xa hoa, với kiểu thiết kế kỳ lạ, hoàn toàn khác biệt so với phong cách kiến trúc của Đại Võ.

Điều kỳ lạ là, trước cửa ngôi nhà lại trống trải không một ai, không thấy bóng dáng của người hầu hay tôi tớ nào cả.

Thậm chí còn không có cửa nữa!

Thấy Ân Quý tỏ vẻ sợ hãi, Tô Mạch liền cười nói: “Ông Ân, đây chính là nhà của tôi.”

“Hãy vào phòng khách ngồi chơi một lát, tôi sẽ gọi Ân Bách Hộ đến gặp ông.”

Ân Quý ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe, nuốt nước bọt liên hồi, lắp bắp nói: “Đây… đây là dinh thự của công tử sao?”

Tô Mạch gật đầu: “Đúng vậy!”

Ân Quý lắp bắp mãi một hồi, cuối cùng mới dám lấy hết can đảm hỏi: “Công tử… công tử chẳng lẽ là con trai của vị hầu tước núi Cô Phong sao?” Tô Mạch nhìn Ân Quý mỉm cười: “Đúng một nửa.”

Ân Quý ngẩn ngơ, vô thức hỏi: “Làm sao lại chỉ đúng một nửa?”

Tô Mạch đáp: “Phần trước thì đúng rồi!”

Ân Quý lại ngẩn ngơ một lần nữa, rồi ánh mắt anh ta bỗng nhiên trở nên kinh ngạc, cảm thấy chân mình như muốn run rẩy, không thể tin được mà nhìn chằm chằm vào Tô Mạch: “Anh… anh Tô Mạch…” Tô Mạch nghiêm túc nhìn Ân Quý và nói: “Hãy để tôi giới thiệu lại một lần nữa.”

“Tôi! Hầu tước núi Cô Phong, Tô Mạch!”