Nghe Mạnh Nguyên Khải hỏi mình có quen biết người đàn ông trung niên kia không, Tô Mạch đùa cợt nói: “Chỉ mới trò chuyện vài câu thôi, anh chàng này lại rất thích nói chuyện, đã chỉ cho tôi rất nhiều bí quyết quý báu đấy.”

Mạnh Nguyên Khải lập tức sững sờ: “Bí quyết quý báu?”

Tô Mạch cười nói: “Đó chính là những bí quyết về con đường làm quan mà.”

Người đàn ông trung niên nghe vậy, khuôn mặt càng trở nên tái nhợt, vội vàng nói: “Dám sao! Dám sao!”

Anh ta gần như van xin Tô Mạch: “Tôi chỉ nói đùa thôi, ngài đừng để bụng, hãy coi tôi như không có gì đi!”

Lúc này, anh ta vẫn chưa hiểu rõ danh tính của Tô Mạch.

Để đọc nội dung tiếp theo của cuốn tiểu thuyết, vui lòng truy cập STO ⓹ ⓹.COM

Chỉ thấy Tô Mạch và vị lang trưởng Bộ Hội Thương đang nói chuyện vui vẻ, thì chắc chắn mối quan hệ giữa họ rất tốt.

Là một quan chức từng trải qua nhiều khó khăn ở tầng lớp dưới, người đàn ông trung niên này hiểu rất rõ sự nguy hiểm trong guồng máy quan liêu, và ánh mắt của anh ta cũng rất sắc bén.

Chỉ trong nháy mắt, anh ta đã nhận ra rằng, trong mối quan hệ này, chính Tô Mạch – người trẻ tuổi đến mức không giống ai – mới là người nắm quyền chủ đạo.

Những lời mình vừa nói trước đây, nếu người ta coi trọng chúng, thì những nỗ lực suốt hàng chục năm của anh ta sẽ tan thành mây khói trong chốc lát, thậm chí còn có nguy cơ bị cách chức và điều tra nữa! Có những việc, tốt nhất là đừng đề cập đến.

Một khi đã đề cập, chúng sẽ trở nên nặng nề như hàng ngàn cân.

Bây giờ, anh ta hoàn toàn không còn ý định muốn bám víu vào Tô Mạch để mở rộng mạng lưới quan hệ ở kinh thành nữa.

Trong mắt người đàn ông trung niên này, những việc lớn lao đến mức có thể khiến bầu trời sụp đổ như vậy, nhưng Tô Mạch lại chẳng hề coi trọng chút nào.

Anh ta cũng đã từng làm không ít việc như tặng quà hay dùng những con đường bí mật để thăng tiến, và anh ta cũng rất thành thục trong việc đó.

Tuy nhiên, khi thấy đối phương nói chuyện mà run rẩy, hoảng loạn, anh ta liền cười nói: “Anh bạn đùa thôi, tôi đâu có để bụng đâu.”

Dừng lại một lát, anh ta lại hỏi thêm: “Xin hỏi anh bạn tên là gì? Đang giữ chức vụ gì ở đâu?”

Người đàn ông trung niên nghe vậy, càng hoảng sợ hơn.

Đây rõ ràng là đang kiểm tra thông tin cá nhân của mình, sau đó họ sẽ bắt đầu soi xét mình một cách nghiêm túc?

Anh ta nuốt nước bọt, gần như muốn khóc, lắp bắp mãi: “Tôi… tôi…”

Tô M

Nghe những lời đó, người đàn ông trung niên bỗng nhiên cứng đờ hoàn toàn!

Mạnh Nguyên Khải thì nói với vẻ ghen tị: “Thượng thư Hạ tìm đại nhân, chắc hẳn có việc quan trọng để thảo luận.”

“Tôi sẽ đi lo liệu việc nhận giấy tờ chức vụ thay cho đại nhân. Sau khi xong xuôi, đại nhân Tô chỉ cần đến nhận giấy tờ và ấn chức vụ là được.”

Việc kiểm tra danh tính và nhận giấy tờ chức vụ, theo quy định, phải do chính quan viên đến làm trực tiếp.

Nhưng quy định thì cứng nhắc, còn con người thì linh hoạt.

Dù cho những kẻ làm công tác hành chính trong Bộ Hành chính có dám liều lĩnh đối đầu với Mạnh Nguyên Khải – một vị lang y uy tín – hay với Tô Mạch – một viên chức cấp cao của Bộ Hộ khẩu – đi nữa?

Nhìn thấy Tô Mạch và Mạnh Nguyên Khải cùng nhau bước vào cổng Bộ Hành chính, người đàn ông trung niên mới thở phào nhẹ nhõm; nhưng lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng lưng mình đã ướt đẫm, cơ thể cứng đờ không thể cử động được.

Trong kinh thành này, thật sự ẩn chứa rất nhiều người tài giỏi và nguy hiểm!

Bản thân mình chỉ là một viên quan cấp bảy, lại dám mơ tưởng về việc xây dựng mối quan hệ ở kinh thành… Thật là không biết sống chết thế nào!

Ân Quý cũng cảm thấy khá bối rối.

Tại sao mình lại được thăng chức đột ngột như vậy?

Từ một viên quan cấp bảy, lại được thăng lên cấp sáu và phải đến kinh thành để nhận giấy tờ chức vụ… Thật như mơ vậy.

Sau khi kiểm tra danh tính xong, chỉ cần tìm một chỗ nào đó và chờ đợi theo quy trình thông thường.

Khi giấy tờ chức vụ của mình được cấp, thì lập tức rời khỏi kinh thành là được.

À, trước khi đi, mình còn phải ghé thăm cháu gái út của mình nữa.

Cháu gái út đang làm sĩ quan tại Sở Phượng Minh ở kinh thành… Không biết chuyện gì đã xảy ra mà cô ấy lại ly hôn với gia đình chồng, từ đó không có tin tức gì được gửi về nữa; chỉ biết rằng cô ấy đã bị đày đến doanh trại binh sĩ ở ngoại ô kinh thành… Cha chú và dì chú thực sự rất lo lắng cho cô ấy.

Trước khi mình vào kinh thành, họ cũng đã nhờ mình đi thăm tình hình của cháu gái.

Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi…

Gia đình Hà là một gia tộc danh giá, có mối quan hệ rộng lớn ở kinh thành… Làm sao cháu gái mình có thể thoát khỏi tình huống này được?

Bị đày đến doanh trại binh sĩ cũng coi như là may mắn rồi…

Ân Quý xếp hàng chờ đợi rất lâu, cuối cùng cũng đến lượt mình vào Bộ Hành chính để kiểm tra danh tính.

Lần này, anh ta không dám lén lút đưa tiền hối lộ nữa.

Ôi, không biết phải chờ đợi bao lâu nữa thì giấy tờ chức vụ của mình mới được cấp!

Lo lắng, anh ta rời

Trước đây, việc xếp hàng chỉ là vì Trì Vô Lệ không có mặt tại Bộ Hành chính, nên không thể thông qua con đường quen biết để được ưu tiên mà thôi.

  Không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà đi tìm Hạ Giáng – vị quan lớn của Bộ Hành chính được.

  Mạnh Nguyên Khải đã đi lo liệu các thủ tục cần thiết rồi.

  Văn phòng Bộ Hành chính khá rộng lớn, Tô Mạch cũng không biết phòng công vụ của Hạ Giáng ở đâu, nên liền gọi lại một viên chức đang bận rộn đi ngang qua: “Ôi!”

  “Xin hãy thông báo giúp tôi, tôi muốn gặp Đại nhân Hạ.”

  Viên chức kia hơi ngạc nhiên, dừng bước lại và nhìn Tô Mạch từ trên xuống dưới.

  Thấy Tô Mạch tự xưng là quan chức triều đình và tuổi còn trẻ, anh ta đoán rằng người này chắc chắn có quan hệ quan trọng.

  Vì vậy, anh ta không dám coi thường, mà hỏi một cách lạnh lùng: “Cô tìm Đại nhân Hạ có việc gì?”

  Tô Mạch cười và nói: “Tôi đã hẹn với Đại nhân Hạ trước đó, chính Đại nhân Hạ đã mời tôi đến gặp.”

  Giọng điệu của viên chức trở nên ôn hòa hơn nhiều: “Vậy thì theo tôi vào đây.”

  Sau đó, viên chức dẫn Tô Mạch vào một căn phòng công vụ lớn, trong đó có khoảng bảy hoặc tám người đang làm việc.

  “Bẩm báo Đại nhân Bạc Thư, có một thanh niên muốn gặp ngài.”

  “Nói là đã hẹn trước với ngài, nên tôi đã đưa người đó đến ngay đây.”

  Viên chức nói một cách kính trọng với một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ áo quan cũ kỹ, màu đã phai.

  Người đàn ông tên Bạc Thư nhíu mày, nhìn Tô Mạch một cách nghi ngờ. Thấy Tô Mạch có vẻ ngoài đẹp trai và phong thái thanh lịch, ông ta hỏi: “Cô là ai, tìm tôi có việc gì?”

  “Tại sao lại nói dối rằng đã hẹn với tôi?”

  Tô Mạch cũng ngạc nhiên: “Tôi không hề nói là tìm ngài đâu.”

  Nghe vậy, khuôn mặt viên chức lập tức trở nên tức giận: “Lúc nãy cô không phải nói là muốn gặp Đại nhân Hạ sao?”

  “Đây chính là Đại nhân Hạ!”

  Anh ta dừng lại một chút, rồi lầm bầm: “Trong Bộ Hành chính, chỉ có hai vị Đại nhân họ Hạ thôi!”

  “Chắc cô không phải đang tìm Đại thần Bộ Hành chính chứ!”

  Tô Mạch tức giận: “Tôi đang tìm Đại nhân Hạ Giáng đấy.”

  Anh ta nhấn mạnh: “Tên tôi là Tô Mạch!”

  Viên chức trở nên hoang mang.

  Tô Mạch cái gì? Ai biết đến người này chứ!

  Khuôn mặt người đ

Nhưng câu chuyện về Tô Hầu trên núi Cô Phong được xem là hiện thân của thần linh trước mặt mọi người… Nghe mãi đến nỗi tai tôi gần như chai sạn rồi!

Lão Báo Thư hít một hơi thật sâu, vội vàng nói: “Tô Hầu, xin hãy theo tôi đi.”

“Ngay bây giờ tôi sẽ dẫn Tô Hầu đến phòng riêng của Đại thần Thượng thư.”

Lần này cuối cùng cũng không xảy ra vấn đề gì nữa.

Lão Báo Thư vào báo cáo với Đại thần Thượng thư, sau đó nhanh chóng quay lại và nịnh hót với Tô Mạch: “Tô Hầu, Đại thần Thượng thư mời ngài đến.” Tô Mạch bước vào phòng của vị quan lớn có quyền quyết định việc thăng chức của vô số quan viên trong triều đình Đại Vũ.

Lúc này, Hạ Giáng đã hoàn thành công việc của mình và khi thấy Tô Mạch bước vào, cô gật đầu chào: “Tô Hầu, xin ngồi xuống!”

Sau khi Tô Mạch ngồi xuống, Hạ Giáng ra lệnh cho người hầu phục vụ trà, sau đó bảo mọi người rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Cuối cùng, Tô Mạch cười nói: “Xin hỏi Đại thần mời tôi đến có chuyện gì?”

Vị quan nghiêm túc này bỗng nhiên mỉm cười với Tô Mạch: “Chẳng lẽ nếu không có chuyện gì, ông già này không thể nói chuyện với Tô Hầu sao?” Không phải vì vị quan này tự nhiên là người nghiêm túc, mà chỉ vì ông ta ở vị trí quá cao, có thể coi là người thứ ba trong triều đình; rất ít người có đủ tư cách để thấy nụ cười của ông ta. Khi nghe Hạ Giáng tự xưng là “ông già”, Tô Mạch trong lòng có chút bất ngờ và vội vàng nói: “Làm sao tôi dám như vậy!”

“Bất kỳ lúc nào Đại thần mời tôi, tôi đều cảm thấy vô cùng vinh dự!”

Hạ Giáng cười ha hả: “Lời nói của Tô Hầu thật sự quá giả tạo…”

“Tô Hầu có biết tại sao ông già này lại mời Tô Hầu đến không?”

Tô Mạch cười buồn và nói: “Tôi thực sự không biết, mong Đại thần nói thẳng ra.”

“Nói thật lòng, với tư cách là một quan chức cao cấp của triều đình, Đại thần luôn bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ; việc dành thời gian để gặp Tô Hầu thực sự khiến tôi cảm thấy lo lắng!”

Hạ Giáng cười và lắc đầu: “Không lạ gì mọi người lại nói rằng Tô Hầu là một con cáo nhỏ đấy!”

Sau một lát im lặng, ông ta tiếp tục nói: “Tôi nghe nói rằng, nghệ thuật bói toán của Tô Hầu là không ai sánh kịp, không có gì là không đúng cả, phải không?”

Tô Mạch ngạc nhiên, nhíu mày nhìn Hạ Giáng.

Không biết ông già này đang muốn gì đây…

Hạ Giáng, người đã giữ chức vụ Quan chức Nội vụ suốt mười năm qua qua hai triều đại, chắc chắn là một con cáo lão luyện.

Mặc dù trước đây, Hạ Giá

“Thiên cơ khó lường, làm sao có thể không có điều gì không chính xác được?”

Hạ Giáng ngay lập tức nghiêm mặt lại: “Dù thiên cơ khó đoán, nhưng vẫn có quy luật để tìm ra.”

“Nghệ thuật bói toán chính là việc nhìn thấy điều huyền bí ẩn giấu trong muôn vàn biến đổi; dù không thể tin hoàn toàn, nhưng cũng không thể không tin.”

“Tô Hầu đã dự đoán chính xác về dịch bệnh ở huyện Cổ Hàm, về việc gia đình Trương có thêm thành viên mới, và còn có thể tự mình xoay chuyển tình thế, giúp triều đình giải quyết những tai họa ở khu vực Thiên Nam Đạo. Đây chẳng phải là công lao của nghệ thuật bói toán sao?”

Tô Mạch cũng trở nên nghiêm túc: “Lời của Ngài Thượng thư, e rằng hơi quá khen ngợi tôi.”

“Chỉ vì sự oai nghiêm của Hoàng đế và đức độ võ nghệ của triều đình, Quỷ Tông và Quỷ Bối mới quay đầu lại và quyết định thay đổi suy nghĩ của mình.”

“Việc tôi may mắn thành công, thực ra chỉ nhờ vào sự hỗ trợ của Hoàng đế và các vị quan trong triều đình mà thôi.”

Hạ Giáng vẫy tay: “Về công lao và sai lầm, triều đình sẽ đưa ra phán đoán riêng; không ai có thể xóa bỏ công lao của Tô Hầu!”

Ông thấy Tô Mạch không tiếp tục theo ý mình, biết rằng cậu ta rất cảnh giác.

Hôm nay, việc bổ nhiệm và điều chuyển hàng trăm quan chức ở khu vực Thiên Nam Đạo đang được thực hiện.

Ngài Thượng thư không có nhiều thời gian để tiếp tục cuộc trò chuyện vô ích này với người có thể ngồi uống trà cả ngày đâu.

Cuối cùng, Hạ Giáng ghép hai ngón tay lại, gõ nhẹ lên bàn, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Không giấu Tô Hầu đâu.”

“Lần này tôi mời Tô Hầu đến đây, thực ra là có việc muốn nhờ.”

Nghe vậy, Tô Mạch vội vàng đứng dậy, nghiêm mặt nói: “Làm sao tôi dám nhận lời nhờ từ Ngài!”

“Ngài cứ nói thẳng ra đi.”

Hạ Giáng thở dài: “Tôi có một người bạn thân từ thời đại học, gần đây luôn cảm thấy buồn phiền không rõ lý do; Tô Hầu có thể bói cho anh ấy một quẻ, xem số mệnh của anh ấy như thế nào không?” Tô Mạch cười buồn: “Không phải tôi không muốn, nhưng thực sự không thể làm được.”

“Nghệ thuật bói toán này, đôi khi có hiệu quả, đôi khi không; tôi không dám làm mất mặt trước mặt Ngài Thượng thư đâu.”

Đợi một lát, ông lại nói một cách nghiêm túc: “Theo tôi nghĩ, mọi vấn đề đều xuất phát từ tâm trí con người; Ngài chỉ cần an ủi vài câu, chắc chắn sẽ giúp anh ấy giải quyết được những lo lắng trong lòng.”

Hạ Giáng cười: “Nếu vậy, thì tôi sẽ thử an ủi anh ấy một chút, xem liệu có như Tô Hầu nói không.”

Đợi một lát, ông đổi đề t

Sau một khoảnh lặng ngắn, ông bất ngờ hỏi: “Vậy Tô Hầu có ý kiến gì về chuyện này không?”

Tô Mạch cười khổ: “Lời của ngài thật sự khiến tôi rất khó xử.”

“Tôi chỉ là một viên quan nhỏ bé mà thôi, làm sao dám bày tỏ ý kiến về những vấn đề lớn của triều đình?”

Hạ Giáng nhìn Tô Mạch một cách kỳ lạ và hỏi: “Tô Hầu nói thật à?”

Tô Mạch trả lời: “Thật không giả đâu!”

Bỗng nhiên, Hạ Giáng cười ha hả, sau đó lấy ra một hộp lụa từ trên bàn và nói: “Đây là giấy tờ chức vụ và con dấu của Tô Hầu, hãy cầm lấy đi.”

“À!…”

“Không giấu Tô Hầu, tôi nghe nói Tô Hầu đã đến Bộ Hộ, và tôi thực sự rất ghen tị với Vương Các Lão, ngài ấy thậm chí còn viết thư lên Hoàng Thượng để xem liệu có thể đưa Tô Hầu sang Bộ Lại được không… Nhưng tiếc thay, Vương Các Lão không chịu nhường người, tôi cũng không thể làm gì được, thật là đáng tiếc… Điều này khiến cho Vương đại nhân lại có thêm một trợ thủ mạnh mẽ nữa!”

Nghe vậy, Tô Mạch hơi ngạc nhiên.

Hóa ra còn có chuyện như vậy sao?

Hạ Giáng nghĩ rằng mình muốn đến Bộ Lại, nhưng Vương Hạo lại không chịu nhường người?

Chẳng phải mọi người đều nói rằng mình là kẻ hay gây rối sao?

Ngay cả việc đề cử người vào vị trí Các Lão, cũng đã được quyết định trước khi mình trở về kinh thành!

“Nhưng…” Hạ Giáng lại thở dài, “với tài năng của Tô Hầu, thực sự thích hợp hơn để làm quan tại Bộ Hộ… Chắc chắn Tô Hầu cũng sẽ thành công nếu làm việc ở đó, giống như khi ở Quân đoàn Thanh Hà vậy.”

Trong lòng Tô Mạch lại xao động.

Có vẻ như ông ấy biết rõ về việc cải cách Cục Thuế, thậm chí còn biết rằng mình sẽ được phụ trách việc thu thuế thương mại.

Anh ta liếc mắt một cái, rồi cười khổ nói: “Xin ngài đừng cười nhạo tôi… Tôi chỉ là một nhân viên nhỏ trong một văn phòng mà thôi, may mắn được Hoàng Thượng chú ý và trở thành một thành viên của Quân đoàn Kim Y… Việc làm quan tại Bộ Hộ này, tôi thực sự không có kinh nghiệm gì cả, cũng không tin rằng mình có thể làm tốt công việc này…”

Nói xong, anh ta hạ giọng xuống: “Xin ngài hiểu rõ điều này.”

“Tôi vừa mới gặp Hoàng Thượng, Ngài muốn cải cách Cục Thuế và yêu cầu tôi đảm nhận chức vụ Quan Ngoại Lang của Cục Thuế.”

Tô Mạch cau mày: “Ngài chắc cũng biết rằng việc thu thuế thương mại thực sự rất khó khăn!”

Hạ Giáng gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Việc này quả thực rất khó giải quyết!”

“Nhưng chỉ cần Tô Hầu luôn tuân thủ lý tưởng công bằng và trung thành với sứ mệnh của mình, chắc chắn sẽ có

Tô Mạch nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì thuộc hạ xin cảm ơn ngài trước.”

  “Nếu gặp khó khăn, thuộc hạ chắc chắn sẽ tìm đến ngài ngay lập tức để nhờ giúp đỡ.”

  Hạ Giáng cười ha hả: “Tô Hầu thật là không kiêu ngạo chút nào.”

  Sau đó, ông ta lại trở nên nghiêm túc: “…Nếu không có việc gì khác, Tô Hầu cứ đi đi.”

  Tô Mạch cúi chào Hạ Giáng và nói: “Thuộc hạ không làm phiền ngài nữa.”

  Khi bước ra khỏi phòng của Thượng thư, Tô Mạch hơi cau mày, tự hỏi người bạn thân cùng niên kỷ mà Hạ Giáng đang nói đến rốt cuộc là ai.

  Chắc chỉ có thể là một trong bốn ứng viên vào vị trí quan đại thần còn lại, ngoại trừ Chung Ẩn.

  Chương Vũ, Quan đại thẩm phán của Đại Lý Tự? Trương Dụ, Quan đại thẩm phán của Thái Thường Tự? Chu Bí, Đại học sĩ Đông Các? Hay là Hoài Sách, Phó Thượng thư Bộ Hình?

  Có lẽ không phải là Chu Bí.

  Nếu là Chu Bí, Hạ Giáng hoàn toàn không cần phải tìm mình để nhờ giúp đỡ.

  Chu Bí vốn là ứng viên dự bị cho vị trí quan đại thần; nếu không có gì thay đổi, khả năng cao là ông ta và Chung Ẩn sẽ được bổ nhiệm làm quan đại thần mới.

 �　Vậy thì chỉ còn lại ba người kia?

  Nhưng chỉ cần hỏi Linh Mạc Âm là biết ngay; Tô Mạch cũng chẳng muốn phí công suy nghĩ làm gì.

  Ý định của Hạ Giáng rất rõ ràng.

  Mình giúp đỡ người bạn thân của ông ta vào triều đình, thì ông ta sẽ hết lòng ủng hộ mình trong việc thu thuế thương mại.

  Đồng thời, những người được bổ nhiệm vào triều đình cũng sẽ ủng hộ mình trong vấn đề này!

  Thương vụ này thực sự rất hợp lý!

  Nếu không làm gì đó, cái danh “kẻ nịnh hót” này chẳng phải sẽ bị đeo lên đầu mình sao?