Tô Mạch đã biết trước rằng, một nữ hoàng nghèo khó đến cùng chắc chắn sẽ không thể kiềm chế bản thân trước lợi ích từ thuế thương mại.

Nhưng anh vẫn đánh giá thấp quyết tâm của nữ hoàng.

Cơ quan Thuế Kinh thành mới được thành lập này, hóa ra không chỉ là một cơ quan nhỏ bé như Bắc Chỉnh Phủ Sứ mà thôi!

Đây là một thực thể còn mạnh mẽ hơn cả Bắc Chỉnh Phủ Sứ!

Nữ hoàng nói với giọng nghiêm túc: “Ngoài ra, ta quyết định thành lập một đội quân riêng dưới sự quản lý của Cơ quan Thuế Kinh thành, gọi là Đội Quân Thực Thi Thuế, không nằm dưới sự kiểm soát của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, mà chỉ chuyên trách việc thu và thực thi các khoản thuế!”

“Số lượng binh sĩ trong Đội Quân Thực Thi Thuế ban đầu là 500 người, sau này có thể tăng giảm tùy theo tình hình.”

Lần này, Tô Mạch thực sự bất ngờ.

Điều này không chỉ là những bước đi quá lớn, mà là những bước tiến vượt bậc!

Quyền lực của họ, kết hợp giữa quyền thực thi pháp luật của ba cơ quan chính thức và hệ thống nhà tù thuế, đã đủ để khiến người ta kinh ngạc.

Còn thêm đội quân thực thi pháp luật nữa…

Đây thực sự là một cơ quan bạo lực có thể sánh ngang với Kim Y Vệ hay Phong Minh Sứ!

Điều quan trọng hơn là, Cơ quan Thuế, Cơ quan Thuế Kinh thành và Đội Quân Thực Thi Thuế đều trực thuộc sự quản lý của Bộ Trưởng Hộ Khố.

Trong tương lai, chúng thậm chí có thể trực thuộc sự chỉ đạo của Nội Các!

Đây là một hệ thống lãnh đạo theo nguyên tắc thẳng tắp.

Dù hiện tại Đội Quân Thực Thi Thuế chỉ có 500 người, nhưng một khi thuế thương mại bắt đầu được thu, chắc chắn họ sẽ trở thành nguồn thu nhập lớn cho chính quyền.

Chỉ 500 người sao?

Có lẽ cần đến 5.000 người mới đủ!

24 Đội Quân Kinh Thành, mỗi đội vốn đã có từ 5.000 người trở lên!

Trước đây, Cơ quan Thuế chỉ là một cơ quan nhỏ bé ở kinh đô, không đáng kể chút nào.

Không quá đáng nói, ngay cả một viên cảnh sát địa phương cũng có thể coi thường nó.

Sau khi cải cách, quy mô của nó thực sự đáng sợ đến mức khó có thể diễn tả bằng lời!

Tô Mạch thốt lên trong sự kinh ngạc: “Cơ quan Thuế Kinh thành lại được thành lập một đội quân riêng?”

“Về phía Nội Các, liệu Thủ Tướng Tiêu Uyên và những người khác có đồng ý với việc này không?”

Một vấn đề lớn như vậy, liên quan đến thuế thương mại trên khắp cả nước, chắc chắn không thể do nữ hoàng quyết định một mình.

Bản thân nàng đã phải vất vả rất nhiều để thu thuế thương mại ở khu vực Qinghefang, và cuối cùng còn phải giết một số người để có thể thu được số tiền đó.

Điều này cho thấy mức độ kháng cự khi thu thuế là rất lớ

Tô Mạch không khỏi tò mò: “Quá trình bầu cử này được thực hiện như thế nào vậy?”

“Ai là người bỏ phiếu đồng ý?”

Nữ hoàng thấy vẻ ngạc nhiên của Tô Mạch, không khỏi cảm thấy hài lòng: “Tô Lang, hãy đoán xem sao?”

“Nếu anh đoán đúng, ta sẽ đáp ứng một yêu cầu không quá đáng của anh.”

Tô Mạch liếc mắt và hỏi: “Thật sao?”

Nữ hoàng cười nhẹ: “Ta chưa bao giờ lừa dối anh đâu.”

Trong lòng, Tô Mạch thầm cười.

Dĩ nhiên, anh sẽ không hỏi trước mặt nữ hoàng về người tên Lạnh Hề Hề, kẻ đang giữ chức vụ Bách hộ Sở Phượng Minh kia…

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Mạch tự tin đáp: “Nếu Tiêu Uyên không đồng ý, thì chắc chắn có bốn phiếu ủng hộ việc cải cách cơ quan thu thuế.”

“Vậy là Yuan Xingdao, Dương Cát, Vương Hoa và Thôi Huyền đều bỏ phiếu đồng ý à?”

Nữ hoàng nháy mắt đáng yêu: “Tại sao anh lại đoán như vậy?”

Tô Mạch cười: “Rõ ràng mà…”

“Thôi Huyền xuất thân từ gia tộc quý tộc, gia đình anh ta có nhiều công việc kinh doanh, như buôn bán giấy xuan – kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày. Nếu bắt anh ta phải nộp thuế thương mại, chắc chắn anh ta sẽ không đồng ý đâu.”

“Người duy nhất có thể bỏ phiếu đồng ý, chỉ có thể là Vương Hạo – Bộ trưởng Bộ Tài chính. Dù sao thì tiền thuế thương mại cũng được gửi vào kho bạc của Bộ Tài chính mà.”

Nữ hoàng cười nhẹ: “Vậy thì anh đã đoán sai rồi đấy!”

Tô Mạch ngạc nhiên: “Đoán sai ư?”

Nữ hoàng gật đầu: “Vương Hạo, Thôi Huyền, Dương Cát và Vương Hoa đều bỏ phiếu đồng ý; Yuan Xingdao từ chối bỏ phiếu; chỉ có Tiêu Uyên là phản đối việc cải cách thôi.” Tô Mạch thực sự ngạc nhiên: “Thôi Huyền lại đồng ý với việc thu thuế thương mại ư?”

Nữ hoàng giải thích: “Thôi Huyền rất khôn ngoan. Anh ta biết rằng ta muốn loại bỏ anh ta ra khỏi nội các, nhưng để đổi lấy việc được ở lại trong nội các, ta đã đồng ý với điều đó.”

Tô Mạch nhíu mày: “Cho Thôi Huyền ở lại trong nội các ư?”

Anh hạ giọng nói: “Như vậy, liệu điều này có ảnh hưởng đến kế hoạch của triều đình đối với các gia tộc quý tộc không?”

Lần trước, nữ hoàng đã nói rằng Thôi Huyền được điều đến giữ chức vụ Bộ trưởng Bộ Công thương, và Yan Feng được tái bổ nhiệm thay thế vị trí Phó Bộ trưởng Bộ Tài chính của Thôi Huyền.

Chu Cheng, cựu Bộ trưởng Bộ Quân sự, được thăng chức thành Đại học sĩ Đông cung và trở thành ứng viên cho vị trí thành viên nội các.

Nếu Thôi Huyền không rời đi, kế hoạch của triều đình sẽ bị phá hỏng hoàn toàn.

Nữ hoàng vì việc cải cách cơ quan thuế mà sẵn lòng bỏ qua cơ hội hiếm có này để kiềm chế thế lực của các gia tộc quyền quý trong triều đình.

Thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt Tô Mạch, nữ hoàng cười và nói: “Ngài yên tâm đi, dù Thôi Huyền ở lại trong nội các, cũng không sao cả.”

“Bởi vì, ta đã quyết định mở rộng nội các, từ sáu thành viên tăng lên tám!”

Đôi mắt Tô Mạch bỗng sáng lên!

Không cần nữ hoàng giải thích, anh ta cũng biết rằng đây chắc chắn là một chiến lược xuất sắc!

Chỉ cần đưa hai vị quan không thuộc các gia tộc lớn vào nội các, quyền lực của Vương Hạo và Thôi Huyền chắc chắn sẽ bị phân tán đi khá nhiều.

Lợi ích của con người thường xuyên không giống nhau.

Khi số lượng người tăng lên, các tranh chấp về lợi ích cũng sẽ nảy sinh, và nữ hoàng sẽ dễ dàng hơn trong việc kiểm soát nội các!

Cuối cùng, Tô Mạch cũng hiểu tại sao Hạ Giáng lại tìm mình lúc nãy.

Với hai vị trí trong nội các này, chỉ cần được bổ nhiệm, họ sẽ thực sự trở thành một phần của tầng lớp ra quyết định trung tâm của triều đình.

Dù ban đầu chức vụ không cao, nhưng họ cũng có thể ngay lập tức ngang hàng với các Bộ trưởng.

Có thể tưởng tượng được, triều đình hiện nay chắc chắn đang có nhiều sóng ngầm, không biết bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào hai vị trí mới được bổ nhiệm này.

Những người có đủ điều kiện để cạnh tranh thì rất nhiều.

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Chung Ẩn, Bộ trưởng Bộ Hình Thẩm Tề Cẩn, Phó giám đốc Viện Thiên văn Diệu Vấn Sơn, Thẩm phán Đại Lý Sự Chương Vũ… v.v.

Thậm chí, các Phó Bộ trưởng, Tư lệnh Đô đốc bên phải – những quan chức cấp ba – cũng đều có thể hy vọng vào cơ hội này.

Thôi Huyền, Dương Cát, Vương Hạo chính là những người đã được bổ nhiệm vào nội các với chức vụ Phó Bộ trưởng và Tư lệnh Đô đốc bên trái.

Tô Mạch hít một hơi thật sâu, không nhịn được mà hỏi: “Theo ý của ngài, ai sẽ có cơ hội nhất để được bổ nhiệm?”

Câu hỏi này thực sự là quá liều lĩnh.

Nếu nói nhỏ thì đó là suy đoán ý muốn của hoàng đế, còn nếu nói lớn thì đó là can thiệp vào chính sách triều đình!

Thành thật mà nói, Tô Mạch cũng không nhận ra rằng mình đã hơi quá đà rồi.

May mắn thay, nữ hoàng dường như không nhận thấy vấn đề gì trong câu hỏi của anh ta, cô cười nhẹ và nói: “Ngài đoán xem?”

Tô Mạch tròn mắt: “Lại đoán nữa à?”

Nữ hoàng: “Nhưng lần này sẽ không có phần thưởng đâu!”

Tô Mạch suy nghĩ một lát: “Chung Ẩn chứ?”

Nữ hoàng gật đầu: “Chung Ẩn

“Trong số bốn người này, thần thiếp ưa chuộng nhất là Chương Vũ, nhưng có lẽ sẽ không được triều đình chọn lựa. Có khả năng cao là Chung Ẩn và Chu Bí sẽ được bổ nhiệm vào vị trí quan lại cấp cao.” Cô dừng lại một chút, nhìn về phía Tô Mạch với ánh mắt nồng nhiệt: “Ngài có cách nào không?”

Tô Mạch chỉ biết cười đau lòng: “Lưu Tư Vân đánh giá tôi quá cao rồi… Làm sao tôi có thể can thiệp vào việc chọn lựa các quan lại cấp cao được!”

Ông tự biết rằng nữ hoàng đang ủng hộ ai.

Lần trước, khi Chương Vũ tham gia xét xử vụ án của An Nhu và Liễu Tư Vân, ông đã hoàn toàn tuân theo ý muốn của nữ hoàng, trở thành một thành viên trung thành của phe hoàng gia.

Nhưng bây giờ, Chung Ẩn dường như cũng có xu hướng ủng hộ nữ hoàng, nên việc ông được bổ nhiệm vào nội các gần như là điều không thể tránh khỏi.

Tiêu Uyên và những người khác chắc chắn không thể chấp nhận việc Chương Vũ – người thuộc phe mới nổi của hoàng gia – cùng được bổ nhiệm.

Tô Mạch tự nhận rằng mình không có khả năng ảnh hưởng đến việc phân bổ các vị trí trong nội các!

Nhưng ông lại bắt đầu thắc mắc: “Nếu Thứ trưởng Bộ Hình đã được đề cử, tại sao Thượng thư Tề Cẩn lại không?”

Nữ hoàng giải thích: “Nếu Tề Cẩn được đề cử mà xảy ra sự cố, và ông ấy thực sự được bổ nhiệm… thì trong nội các sẽ có đến bốn vị Thượng thư thuộc sáu bộ khác nhau, cộng thêm Chu Thành – người đang được xem xét để vào nội các – sẽ tạo thành tình huống không ổn.”

Tô Mạch cũng thấy đúng là như vậy.

Vì vị trí của Thôi Huyền không thay đổi, nên ông ta chắc chắn sẽ không tranh giành vị trí Thượng thư Bộ Công với Chu Thành; việc Chu Thành được bổ nhiệm thực sự là điều không nên xảy ra.

Ông không nhịn được mà hỏi tiếp: “Vậy Yên Phong sẽ được sắp xếp như thế nào?”

Nữ hoàng có vẻ tiếc nuối: “Chỉ có thể đặt ông ấy vào vị trí Thứ trưởng Bộ Hộ.”

“Vị Thứ trưởng Bộ Hộ trước đây vừa mất mẹ, đang trong thời kỳ tang lễ.”

Ban đầu, nữ hoàng muốn Yên Phong đảm nhận vị trí Thứ trưởng Bộ Hình trái, để cho Vương Hạo thấy rõ rằng bà không ưa ông ta… Nhưng do tình hình thay đổi, bà đành phải chọn phương án thay thế.

Tô Mạch cũng không hỏi thêm gì nữa.

Hỏi thêm nữa thì thật là quá mức rồi…

Ông chỉ đơn giản nói: “Không ngờ rằng chỉ sau hai mươi ngày rời kinh đô, đã xảy ra nhiều chuyện như vậy…”

“Hiệu suất làm việc của nội các thật sự rất cao.”

Nữ hoàng cười che miệng: “Bọn họ sợ lắm đấy.”

Tô Mạch ngạc nhiên: “Sợ à?”

Nữ hoàng gật đầu, nhìn sâu vào mắt Tô

“Vẫn còn phải đến Bộ Hành chính để lấy con dấu chức vụ nữa đấy.”

Tô Mạch cười nói: “Lúc nãy Hạ Giáng cũng bảo tôi đi tìm ông ấy xem, có lẽ là ông ấy có ý kiến gì đó về việc chọn người vào Nội các. Tôi sẽ đi thăm dò xem sao.” Thực ra, công việc của nữ hoàng rất nhiều, chỉ là chuyện của Công chúa Đại thì không thể nói ra ở Đình Lập Chính được mà thôi.

Nữ hoàng liền gật đầu: “Anh cứ đi đi, ta cũng phải tiếp tục xử lý công việc triều đình.”

Nói xong, Lạnh Lưu Tịch không quên nhắc nhở Tô Mạch: “Ừm… Anh nhớ đừng để Công chúa Đại hiểu lầm nữa nhé.”

Điều này mới là quan trọng nhất!

Tô Mạch cười khổ: “Tôi làm sao dám đi làm phiền Công chúa Đại chứ!”

“À đúng rồi…” Anh bỗng nghĩ đến một chuyện, “Lần này khi đi đến Thiên Nam Đạo, Qiu Zong và Qiu Pei đã tặng tôi rất nhiều sản vật đặc sản…” Nữ hoàng hỏi: “Sản vật đặc sản à?”

Tô Mạch ho khan một tiếng: “Chính là hàng hóa đó!”

“Tổng cộng khoảng một trăm nghìn lượng bạc, một nửa trong số đó đã được gửi đến cho anh, đang ở trên xe ngựa, anh cứ bảo người đi lấy đi.”

Nữ hoàng nhìn Tô Mạch mà không biết nên cười hay nên giận: “Đây không phải là hối lộ sao?”

Tô Mạch tự tin trả lời: “Tất nhiên không phải rồi!”

“Tôi đã mạo hiểm tính mạng để đến Thiên Nam Đạo, cứu sống cả gia đình họ, dù không có công lao thì cũng có sự vất vả rồi… Họ sao có thể không biểu hiện lòng biết ơn chứ?” “Hơn nữa, số tiền này phải được dùng để giúp đỡ những người dân bị thiên tai ở Thiên Nam Đạo chứ?”

Nữ hoàng sửa lại lời nói của Tô Mạch: “Chỉ một nửa trong số đó được dùng cho người dân bị thiên tai thôi.”

“Hơn nữa, ta cũng không thể nhận một lượng bạc nào cả.”

Cô thở dài và nói một cách buồn bã: “Hôm qua, viên eunuch quản lý kho bạc đã đến báo với ta rằng, trong kho bạc hôm qua có vài con chuột đã chết đói… Trông chúng gầy yếu đến mức thương tâm lắm.”

Tô Mạch hỏi: “Ý của Lưu Tịch là gì?”

Nữ hoàng cười che miệng: “Thì… hãy gửi thêm một nửa nữa đi!”

Tô Mạch lập tức cảm thấy buồn bã.

Cuối cùng cũng kiếm được một trăm nghìn lượng bạc, nhưng nữ hoàng lại muốn chiếm đi tới bảy mươi lăm phần trăm… Thật là bất công quá!

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Tô Mạch, nữ hoàng liền cười duyên dáng và gọi anh lại gần: “Tô Lang, anh lại đây một chút nào!”

Tô Mạch nhìn cô một cách không hài lòng: “Có chuyện gì vậy?”

Nhưng lại thấy nữ hoàng nhắm mắt lại, nhẹ nhàng nâng cằm lên, đôi môi đỏ ẩm long lanh như

“Ngài ơi! Đủ rồi!”

Tô Mạch cười ha hả như một vị tướng chiến thắng, bước đi đầy tự tin và rời khỏi cung điện Tử Vi!

Hai vạn năm ngàn lượng bạc này, quả thật xứng đáng! Lần sau sẽ tiếp tục…

Rời cung điện qua cổng Huyền Vũ, sau đó quay lại cổng Chính Dương; ngoại trừ Bộ Hình, năm bộ còn lại đều nằm ở phía bên phải cổng Chính Dương. Tô Mạch đi thẳng đến văn phòng của Bộ Thư Ký.

Văn phòng Bộ Thư Ký hướng từ đông sang tây, mái ngói xanh và cánh cửa sơn đỏ rực rỡ thu hút ánh nhìn.

Bộ Thư Ký là một trong những văn phòng bận rộn nhất, chịu trách nhiệm về việc thăng chức hay giáng chức các quan chức trong cả đại quốc Đại Vũ.

Tô Mạch mới làm quan không lâu; trước đây, những giấy tờ chứng minh thân phận của ông đều do Nữ Hoàng hoặc Nam Cung Xạ Nguyệt gửi đến, hoặc do Cục Kim Y Phục phát ra. Lần này, ông đến Bộ Thư Ký để lấy giấy tờ chứng minh thân phận một cách chính thức, đây là lần đầu tiên.

Bên ngoài cổng văn phòng, có các viên chức canh gác; bên ngoài cổng, có một hàng người dài khoảng hai mươi người, tất cả đều mặc trang phục quan chức. Mọi người đều xếp hàng một cách nghiêm túc.

Tô Mạch tự nhận mình là người công bằng, không thích đi con đường tắt. Hơn nữa, trong Bộ Thư Ký, chỉ có Trì Vô Lệ – vị lang y kia – là người ông quen biết. Nhưng hiện tại, Trì Vô Lệ đang ở xa xôi tại Đạo Thiên Nam; ông cũng không thể nhờ cậy vào cô ấy được. Vì vậy, Tô Mạch tự giác xếp hàng ở cuối hàng.

Khi ông vừa đi đến để xếp hàng, một người đàn ông trung niên, trông có vẻ khoảng ba mươi tuổi, đã để ria mép dài và trông rất chín chắn, mặc trang phục quan chức địa phương (có lẽ là cấp phủ), tò mò quay đầu nhìn Tô Mạch. Thấy Tô Mạch còn trẻ và chỉ mặc trang phục thông thường, người đàn ông đó bỗng ngạc nhiên.

Bộ Thư Ký chịu trách nhiệm về việc thăng chức và đánh giá năng lực các quan chức; những người đến đây đều là quan chức triều đình, những người đang chờ được bổ nhiệm, hoặc là những người vừa thi đỗ khoa cử. Vì kỳ thi xuân vẫn chưa bắt đầu, ngay cả các giám khảo cho kỳ thi cũng chưa được chỉ định; vì vậy, Tô Mạch chắc chắn không thể là một người vừa thi đỗ khoa cử.

Người đàn ông trung niên không nhịn được mà hỏi: “Anh chàng trẻ, anh cũng đến Bộ Thư Ký để lấy giấy tờ chứng minh thân phận à?”

Thấy người đó tỏ ra thân thiện, Tô Mạch liền cười đáp: “Ừ!”

“Lần đầu đến đây, không biết phải theo quy trình nào? Anh có biết nên đến đâu để lấy giấy tờ chứ

Anh ta nói rất hăng hái với Tô Mạch, và cuối cùng còn thì thầm nhắc nhở cô: “Ngài nhớ kỹ đi.”

“Bộ Hành chính không phải là một cơ quan bình thường đâu; ngay cả những viên chức nhỏ bé ở đó cũng tuyệt đối không được xúc phạm.”

“Ừm… Ngài đã chuẩn bị sẵn tiền hối lộ chưa?”

Tô Mạch ngập ngừng: “Tiền hối lộ à?”

Người đàn ông trung niên cũng ngạc nhiên: “Chẳng lẽ ngài chưa chuẩn bị sao?”

“Khi chúng ta muốn được bổ nhiệm, chúng ta cần phải chi trả một số tiền để mọi việc diễn ra suôn sẻ; nếu không, những viên chức đó có thể làm cho ngài phải chờ đợi hàng tháng trời đấy!”

“Tiền mà chúng ta dùng để hối lộ chính là tiền hối lộ.”

Tô Mạch tròn mắt: “Bộ Hành chính cũng thu tiền mới làm việc sao?”

Người đàn ông trung niên hoảng sợ và vội vàng nói: “Ngài đừng nói lung tung như vậy!”

Sau đó, anh ta lại nói thấp giọng hơn: “Trên đời này, nếu không có tiền thì làm sao có thể làm gì được cả… Chỉ là số tiền nhiều hay ít mà thôi. Nếu ngài quên chuẩn bị, tôi đây cũng có vài lượng bạc…”

Đúng lúc Tô Mạch đang muốn nói gì đó, bỗng nhiên có tiếng reo mừng vang lên bên tai: “Thưa ông Sư, ông đến rồi à?”

Tô Mạch quay đầu nhìn, thấy Mạnh Nguyên Khải đang bước ra khỏi cơ quan Bộ Hành chính và vội vàng đi về phía mình.

Nhìn thấy bộ áo quan của Mạnh Nguyên Khải, Tô Mạch cười nói: “Chúc mừng ông Mạnh, ông đã được thăng chức thành Lang trung của Bộ Hội khoa rồi đấy!”

“Ông cũng đến Bộ Hành chính để nhận giấy tờ chứng nhận chức vụ à?”

Mạnh Nguyên Khải vội vàng nói: “Tất cả đều nhờ vào sự chỉ bảo của ông Sư mà thôi!”

Lời nói của anh ta có phải chỉ là lời nói xã giao không nhỉ?

Nếu không phải vì Tô Mạch đã yêu cầu anh ta đặt giới hạn về giá cả, có lẽ anh ta cũng không thể được thăng chức thành Lang trung của Bộ Hội khoa.

Sau đó, Mạnh Nguyên Khải hỏi: “Ông Sư cũng vậy sao?”

Tô Mạch cười đáp: “Đúng vậy!”

Mạnh Nguyên Khải bật cười: “Vậy tại sao ông cũng phải xếp hàng chứ? Chỉ có các quan chức từ nơi khác mới xếp hàng thôi… Để tôi dẫn ông đi nhận con dấu chức vụ ngay.” Tô Mạch gật đầu: “À, ra vậy.”

“Lần đầu tiên đến đây để nhận giấy tờ chứng nhận chức vụ, tôi còn không quen với thủ tục lắm đâu…” Anh ta nói xong, liền quay đầu nhìn người đàn ông trung niên kia.

Nhưng lúc này, khuôn mặt người đàn ông trung niên đã trắng bệch, trông rất không tin nổi.

Lang trung?

Và còn là Lang trung của Bộ Hành chính nữa?

Trong mắt anh ta, một vị Lang trung ch