Vừa bước vào Đình Lập Chính, Tô Mạch liền thấy Hạ Giáng đi ra với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi hai người va chạm nhau, Hạ Giáng đột nhiên gọi lại Tô Mạch: “Tô Hầu!”

Tô Mạch hơi ngạc nhiên; bản thân mình và Hạ Giáng – vị quan cao cấp này – chưa bao giờ có nhiều tiếp xúc: “Thượng thư muốn gặp tôi có việc gì ạ?”

Hạ Giáng mỉm cười: “Tô Hầu đã được phong chức làm Viện trưởng Bộ Hộ. Sau khi đến Bộ Lý để nhận giấy chứng nhận chức vụ, nhớ ghé qua phòng công của tôi một chút.” Tô Mạch càng thêm hoang mang.

Bảo mình đến Bộ Lý để tìm ông ấy?

Nhưng ngay lập tức, Tô Mạch nghĩ đến việc Nữ hoàng muốn đuổi Thôi Huyền khỏi nội các… Đó chắc chắn là một sự thay đổi lớn trong cấu trúc quyền lực của triều đình.

Chắc hẳn Hạ Giáng, với tư cách là Thượng thư Bộ Lý, cũng có những kế hoạch riêng.

Dù sao đi nữa, cũng không chắc ông ấy có ý định trở thành Đại học sĩ Võ Anh Điện đâu…

Là một quan cao cấp của Bộ Lý, quyền lực của Hạ Giáng ngang hàng với Thứ phụ Vương Hạo; chỉ có Tiêu Uyên mới có thể áp đảo ông ấy.

Theo thông lệ của Đại Vũ, Thượng thư Bộ Lý không tham gia vào nội các.

Nếu không mang danh hiệu Thượng thư Bộ Lý mà tham gia vào nội các, đó chính là dấu hiệu của việc được thăng chức một cách kín đáo… trừ khi họ có thể trực tiếp đảm nhận chức vụ Thứ phụ hoặc Thủ tướng.

Tuy nhiên, Hạ Giáng chắc chắn có những đồng minh đắc lực trong triều đình… Có lẽ ông ấy đang muốn giúp đỡ những đồng minh đó!

Nhìn theo bóng dáng Hạ Giáng rời đi, Tô Mạch suy nghĩ một hồi rồi bước vào đình để gặp Nữ hoàng.

Lúc này, Nữ hoàng đang cúi đầu, nhăn mày, xem xét các bản tấu chương.

Mặc dù Khâu Hoài đã bị xử tử, vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết: từ công tác cứu trợ thiên tai, điều tra và điều chỉnh các quan chức ở các cấp độ khác nhau tại Thiên Nam Đạo, cho đến các vấn đề sau khi sự việc kết thúc…

Đặc biệt là việc quyền lực tại Thiên Nam Đạo đã được thu về triều đình.

Một tỉnh gồm bốn quận tại Thiên Nam Đạo… vô số vị trí quan chức cần được điều chỉnh.

Đối với nhiều quan chức trong triều đình, đây chắc chắn là cơ hội hiếm có để thăng chức và tăng lương.

Những tập tấu chương dày cộm trên bàn Long Án, cùng với số lượng lớn quan chức đang chờ đợi được gặp Nữ hoàng bên ngoài Đình Lập Chính, tất cả đều nói lên điều đó.

Ngay cả khi họ không muốn đi nữa…

Các học trò, đồng hương, bạn bè cùng niên khóa của họ… hay những quan chức đang chờ được bổ nhiệm, các quan chức thuộc cơ quan thanh liêm

Nữ hoàng ngẩng đầu lên, đôi lông mày thanh tú được duỗi thẳng ra, sau đó đặt bản tấu sớ xuống và cười nhẹ nói: “Sư Khanh cuối cùng cũng trở về rồi!”

Tô Mạch đáp: “Xin bệ hạ đừng lo lắng, thần thực sự rất hoảng sợ.”

Nữ hoàng cười nói: “Sư Khanh đã dùng sức mình để ổn định tình hình ở Thiên Nam Đạo, giúp chúng ta thoát khỏi hoạn nạn, điều này thực sự khiến bệ hạ rất vui mừng.”

Nói xong, bà quay đầu ra lệnh cho viên quan phụ trách công việc nói chuyện: “Những quan lại đang chờ bên ngoài, hãy lui về trước.”

Sau đó, bà nhìn Tô Mạch và nói: “Sư Khanh, hãy theo bệ hạ vào đây!”

Tô Mạch lập tức ngạc nhiên.

Anh tưởng rằng nữ hoàng sẽ hỏi về tình hình ở Thiên Nam Đạo, những chuyện như vậy có thể nói trực tiếp trong Điện Lập Chính là được.

Nhưng kết quả lại là bà muốn anh đi theo mình, thậm chí còn không triệu tập những quan lại đang chờ bên ngoài?

Anh hoài nghi và theo sát nữ hoàng.

Nữ hoàng dẫn Tô Mạch qua cửa sau của Điện Lập Chính, đi thẳng vào cung điện phía sau.

Cuối cùng, bà đưa Tô Mạch đến Cung Tử Vi.

Cung Tử Vi chính là phòng ngủ của nữ hoàng.

Thấy nữ hoàng lại sai mọi người rời đi, Tô Mạch không nhịn được nữa và hỏi: “Bệ hạ sao lại đến Cung Tử Vi vậy?”

Lạnh Lưu Tịch nhíu mày nhìn Tô Mạch, không trả lời câu hỏi của anh, mà thay vào đó lại hỏi một cách kỳ lạ: “Ngài có biết không, cách đây vài ngày, Công chúa Tấn Linh đã gửi đến Cung Hưng Khánh một chiếc gương soi.”

Tô Mạch nghe vậy liền sững sờ.

Nữ hoàng không hỏi về tình hình ở Thiên Nam Đạo, mà lại bỗng nhiên nhắc đến Công chúa Tấn Linh?

Vậy chuyện chiếc gương soi đó là thế nào?

“Công chúa Tấn Linh gửi đến Cung Hưng Khánh một chiếc gương soi? Cô ấy lấy chiếc gương đó từ đâu?” Tô Mạch hoài nghi nhìn nữ hoàng và hỏi.

Lạnh Lưu Tịch có vẻ kỳ lạ: “Chuyện này không phải ngài mới nên biết sao?”

Tô Mạch suy nghĩ một chút và nhận ra rằng mình mới là người có những chiếc gương soi đó, và cho đến nay chỉ có hai chiếc được gửi đi, cả hai đều là gửi cho nữ hoàng.

Làm sao Công chúa Tấn Linh có thể có chiếc gương soi đó được!

Anh nhíu mày và hỏi: “Bệ hạ có hỏi Công chúa Tấn Linh xem cô ấy lấy chiếc gương đó từ đâu không? Chẳng lẽ xưởng sản xuất kính gặp vấn đề gì à?” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục hoài nghi: “Tôi chỉ gửi đi hai chiếc thôi, tất cả đều là gửi cho bệ hạ mà?”

Nữ hoàng mở miệng, với vẻ buồn bã nói: “Hai chiếc gương soi mà ngài gửi, không phải tất cả đều là cho bệ h

Sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân sự việc, nữ hoàng bỗng nhiên cảm thấy buồn cười và đầu đau không ngớt.

Cô nhẹ nhàng nhìn Tô Mạch và nói: “Mọi chuyện bắt đầu từ lúc mẫu hậu triệu kiến công tử…”

“Hợp lý thay, vào lúc đó Công chúa Tấn Linh cũng đến gặp mẫu hậu; mẫu hậu bảo cô ấy ở phía sau bức bình phong, và thế là xảy ra sự hiểu lầm…”

“Sau đó, Công chúa Tấn Linh đã nhờ Vương gia Kỳ đến khu vực công tử được phong làm quận chúa… Những gì xảy ra tiếp theo, công tử hẳn đã biết rồi.”

Nghe nữ hoàng kể lại sự việc một cách chi tiết, Tô Mạch ngày càng ngạc nhiên.

Không lạ gì sau khi Vương gia Kỳ đi rồi, nữ hoàng gặp mình lại không hề nhắc đến chuyện đính hôn.

Hóa ra anh ta chỉ đến để thay mặt Công chúa Tấn Linh đề nghị đính hôn!

Mình chỉ đơn giản là người giúp Công chúa Tấn Linh trong tình huống khẩn cấp mà thôi…

Nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời; Tô Mạch thực sự không hề nghĩ đến việc có bất kỳ mối quan hệ gì không đúng mực với cô ấy.

“Ý cô là, Công chúa Tấn Linh nghĩ rằng tôi yêu cô ấy?”

Tô Mạch ngơ ngác, nhưng ngay lập tức nhận ra sai lầm: “Không đúng!”

“Công chúa Chánh đã kết hôn rồi mà… Tôi đã gặp Phò mã Quách hai lần rồi; chắc chắn cô ấy không thể muốn tôi trở thành bạn tình của mình được!”

Nữ hoàng tức giận nhìn Tô Mạch: “Cô đang nghĩ gì vậy? Chị gái tôi đâu phải là người như vậy đâu!”

Nghe nữ hoàng nói vậy, Tô Mạch càng thêm bối rối.

Trong lịch sử kiếp trước, việc công chúa tìm bạn tình không phải là chuyện lạ; đặc biệt là vào thời Đường. Nhưng vì đã tiếp xúc với Công chúa Chánh vài lần, anh ta thấy cô ấy không hề giống người có cuộc sống riêng tư hỗn loạn chút nào.

Tô Mạch nhíu mày và nói: “Nếu vậy, tại sao Công chúa Chánh lại hiểu lầm rằng tôi yêu cô ấy?”

Nữ hoàng giải thích: “Chị gái tôi đã ly hôn với Quách Lương Hòa rồi.”

Cô xoa má, vẻ mặt càng trở nên đau khổ: “Khi mẫu hậu biết chuyện này, bà ấy cũng rất đau đầu, không biết phải giải thích thế nào cho chị ấy.”

“Chị gái tôi luôn mong công tử đến dinh công chúa để đề nghị đính hôn… Nhưng thấy công tử không xuất hiện, cô ấy đã nhiều lần tìm mẫu hậu để hỏi thăm.”

Nói xong, cô lại tức giận nhìn Tô Mạch: “Công tử, bây giờ phải làm thế nào đây?”

Tô Mạch nhíu mày và đề nghị: “Tôi sẽ nói rõ mọi chuyện với cô ấy?”

Theo ông, đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi; không hề gây ra hậu quả nghiêm trọng n

Nói xong, anh ta đột nhiên nhìn chằm chằm vào cô và hỏi ngạc nhiên: “Chắc không phải vì tôi mà công chúa lớn và Quách Lương đã ly hôn?”

Nữ hoàng lắc đầu: “Không phải vì điều đó đâu.”

“Chị gái tôi và Quách Lương từ trước đã không hợp nhau về tình cảm; việc ly hôn dù có liên quan đến anh ấy một chút, nhưng cũng không nhiều lắm.”

Tô Mạch nhíu mày: “Nếu vậy thì còn vấn đề gì nữa chứ?”

Nữ hoàng cười buồn: “Chị gái tôi trông có vẻ hiền lành, nhưng thực ra rất kiên cường.”

“Khi Vua Kỳ đến cầu hôn, nếu lúc đó anh từ chối thì còn đỡ…”

Tô Mạch vội vàng ngăn cô lại, nói với vẻ mặt u ám: “Lúc đó tôi tưởng anh ấy đến để cầu hôn cho em, nhưng anh ấy lại không giải thích rõ ràng!”

Nữ hoàng không biết phải nói gì, chỉ có thể tiếp tục: “Anh hãy nghe tôi nói hết đã!”

“Chị gái tôi vốn đã oán giận em, khi anh đến và giải thích sự hiểu lầm, sau này… lại cùng em ở bên nhau.”

Nữ hoàng nhíu mày thành hình chữ “thập”: “Nếu cô ấy nghĩ rằng chính em đã chiếm đoạt anh ấy, e rằng cô ấy sẽ càng ghét em hơn.”

“Với tính cách kiên cường của chị gái tôi, nếu cô ấy không thể suy nghĩ thông suốt, có lẽ cô ấy sẽ cạo đầu xuất gia, sống cả đời trong bóng tối.”

Tô Mạch nhíu mày: “Không đến nỗi đó chứ?”

Nữ hoàng nói một cách nghiêm túc: “Ngay cả không xuất gia, sau này cô ấy cũng sẽ không tìm chồng nữa, chắc chắn sẽ sống cô đơn đến cuối đời!”

Cô thở dài: “Em là người mà chị gái tôi nuôi dưỡng từ nhỏ, tình cảm giữa chúng tôi rất tốt.”

“Làm sao em có thể nhìn thấy chị gái mình rơi vào tình cảnh như vậy được!”

Tô Mạch cũng không biết phải nói gì: “Vậy theo em thì phải làm thế nào?”

Nữ hoàng suy nghĩ một lát: “Tôi sẽ tìm cách giải quyết, đợi đến thời điểm thích hợp sẽ nói rõ với chị gái tôi. Anh đừng làm những điều khiến chị ấy hiểu lầm nữa.”

Tô Mạch gật đầu, nói với vẻ buồn bã: “Nghe có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Nữ hoàng khẽ gật đầu, đôi lông mày hơi thư giãn, rồi lại tỏ ra tò mò: “Để qua chuyện đó đã…”

“Nam Cung Xạ Nguyệt đã báo cáo chi tiết cho tôi về những sự việc xảy ra ở khu vực Thiên Nam Đạo.”

Cô dừng lại một chút: “Nhưng một số chi tiết, cô ấy cũng không thể giải thích rõ.”

“Làm thế nào mà anh có thể chắc chắn rằng Quách Tông và Quách Bỉ sẽ quay lại phe mình, và lại tiết lộ cho triều đình biết về âm mưu nổi loạn của Khâu Hoài?” Tô M

Tô Mạch cười nói: “Tôi thừa nhận là có yếu tố đánh cáo trong đó, nhưng không nhiều lắm.”

“Điều này cũng chính là ý nghĩa mà các quẻ bói chỉ ra.”

“Nếu thắng cuộc, triều đình sẽ dễ dàng dập tắt cuộc nổi loạn; ngay cả khi thua, điều đó cũng không ảnh hưởng nhiều đến tình hình chung. Khâu Hoài chắc cũng sẽ nghĩ rằng đây chỉ là một chiến thuật đánh lạc hướng của triều đình…”

Nữ hoàng từ từ gật đầu, rồi hỏi: “Phép bói của ngài thực sự chính xác đến vậy sao?”

“Thần đã nghe nói, ngài từng tiên đoán rằng gia đình công tước Ninh Quốc sẽ có thêm một bé trai phải không?”

Tô Mạch ngẩn ngơ một chút, sau đó mới nhớ ra: “Ôi, quên mất rồi!”

“Zhang Zongzheng thực sự đã sinh được một đứa con trai à?”

Nhìn thấy phản ứng của Tô Mạch, nữ hoàng không khỏi ngạc nhiên: “Ngài không phải dùng phép bói để tiên đoán rằng anh ta chắc chắn sẽ có một người con trai đầu lòng sao?”

Tô Mạch cười buồn nói: “Đó đâu phải là phép bói đâu!”

“Sinh con mà, hoặc là trai hoặc là gái… Làm sao có thể sinh ra đứa trẻ không phải trai cũng không phải gái được!”

“Nếu thắng, họ sẽ tặng tôi những quả đào linh năm hành; nếu thua, tôi cũng không cần phải trả giá gì cả, chỉ cần nói ra rằng sẽ có một đứa con trai thôi!”

Nghe vậy, nữ hoàng không biết nên cười hay nên giận, liền nhìn Tô Mạch một cái và chửi thầm: “Ngài thật là ranh mãnh quá!”

“Ngài có biết không, trong triều đình, có rất nhiều người đang bàn tán về phép bói của ngài, cho rằng nó không ai sánh kịp trên đời này; ngay cả Chung Ẩn cũng tin chắc rằng ngài rất giỏi trong lĩnh vực này!” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Thậm chí, Yuan Xingdao còn đến nhà công tước Ninh Quốc để tìm hiểu thông tin về ngài… Anh ta rất quan tâm đến phép bói của ngài.” “Chồng tôi cũng đã dựa vào sức mình để dập tắt cuộc nổi loạn ở miền Nam, rất nhiều người tin rằng chính phép bói của ngài đã giúp ích rất nhiều. Chắc không lâu nữa, Yuan Xingdao sẽ tự mình tìm đến ngài.”

Tô Mạch cười đau khổ nói: “Phép bói của tôi này, đôi khi thành công, đôi khi thất bại; anh ta tìm đến tôi cũng chẳng có ích gì đâu.”

Nữ hoàng càng thêm tò mò: “Cái gọi là đôi khi thành công, đôi khi thất bại là thế nào?”

“Làm sao ngài có thể chắc chắn được rằng lúc nào thì phép bói đó thành công, lúc nào thì thất bại?”

Tô Mạch giải thích: “Nếu có thể thu được các quẻ bói, thì đó là thành công; nếu không thể thu được quẻ bói, thì đó là thất bại.”

An

Tô Mạch không biết nói gì: “Tôi đâu có lừa anh đâu!”

  Nữ hoàng liếc mắt một cái.

  Dựa vào trực giác của mình như một bậc thần tiên, cô luôn cảm thấy rằng Tô Mạch đang giấu đi điều gì đó không nói ra.

  Nhưng cô cũng không vội vàng.

  Rồi sớm muộn gì cô cũng sẽ khám phá ra bí mật của anh ta thôi.

  Lạnh Lưu Tịch cười một cái, rồi đổi chủ đề nói: “Ngài đã có công lớn trong việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Thiên Nam Đạo, góp phần vào sự ổn định của triều đình!”

  “Ngài hãy chỉ dạy thiếp rằng, khi làm vua, phải minh bạch trong việc thưởng phạt.”

  Cô nhìn Tô Mạch một cách khó hiểu: “Ngài đã bao giờ nghĩ xem mình muốn nhận phần thưởng gì chưa?”

  Tô Mạch chớp mắt và thử hỏi: “Ba vị quan cao cấp?”

  Thấy trán nữ hoàng nhăn lại, Tô Mạch lại nói: “Hay là một chức vụ quốc công thì sao?”

  Nữ hoàng thở dài: “Thiếp sẵn lòng ban cho ngài, nhưng chức vụ Phó viên ngoại của Bộ Hộ khẩu mà ngài mới được thăng chức thì có vẻ hơi thấp… Các thành viên trong Nội các và các quan lại e là sẽ không chấp thuận đâu.”

  Tô Mạch cười ha hả: “Chỉ là đùa thôi mà.”

  “Chuyện của ngài cũng chính là chuyện của thiếp… Dập tắt một cuộc nổi loạn thì đơn giản như ăn cơm thôi… Cần gì phải thưởng! Nếu không phải vì tên Khâu Hoài kia làm cho Lưu Tịch tức giận, thiếp đâu có buồn phải can thiệp đâu!”

  Lạnh Lưu Tịch che miệng cười: “Thiếp đang nói chuyện nghiêm túc với ngài đây!”

  “Ngài nói như vậy thì cứ nói với thiếp thôi… Nếu các quan lại nghe thấy, họ chắc chắn sẽ tức chết đấy… Họ cũng giống như thiếp… Muốn dập tắt cuộc nổi loạn ở Thiên Nam Đạo, ít nhất cũng cần phải huy động hàng trăm nghìn binh sĩ và tiêu tốn hàng triệu lượng bạc!”

  Cô không tiếp tục nói về việc thưởng phạt nữa… Rồi sẽ tặng ngài một bất ngờ sau này thôi.

  Sau đó, cô nói tiếp: “Về phía Bộ Hộ khẩu, thiếp đã triệu hồi Yến Phong về và bổ nhiệm ông ấy làm Phó viên trái của Bộ Hộ khẩu.”

  “Mạnh Nguyên Khải cũng được thăng chức thành Trung thư lang do đã đề xuất lệnh kiểm soát giá cả dầu mỡ.”

  Giọng nữ hoàng ngừng lại một chút, nhìn chằm chằm vào Tô Mạch: “Chức vụ Phó viên ngoại của ngài thuộc về Bộ Kinh tế… Nhưng…”

  Tô Mạch hỏi một cách thờ ơ: “Nhưng sao?”

  Thấy Tô Mạch có vẻ không quan tâm, nữ hoàng không nhịn được mà phàn nàn: “

Cô hít một hơi thật sâu và nói: “Việc Qinghefang thu thuế thương mại chứng tỏ rằng lợi ích từ loại thuế này là vô cùng lớn. Ta đã thảo luận với Nội các và quyết định cải cách Cục Thuế.”

“Cục Thuế sẽ trực thuộc trước Thượng thư Bộ Hộ, đồng thời, các đơn vị quản lý thuế của Qinghefang – trước đây thuộc về Kim Y Thủy Vệ – sẽ được chuyển thành Cục Thuế Kinh Đô, trở thành cơ quan dưới quyền Cục Thuế, chịu trách nhiệm thu thuế thương mại cho hai huyện Vạn Niên và Trường Trị.”

Trán Tô Mạch hiện lên những vết đen.

Rốt cuộc thì mình lại phải đảm nhận công việc gây phiền toái này…

Ban đầu tưởng rằng không còn liên quan đến Kim Y Thủy Vệ hay các đơn vị quản lý thuế nữa, ai ngờ chúng lại quay trở lại dưới sự kiểm soát của mình.

Nhưng lời nói của Nữ hoàng vẫn chưa dừng lại ở đó.

Những điều bà tiếp tục nói khiến ngay cả Tô Mạch cũng ngạc nhiên; không ngờ Nữ hoàng lại có những bước đi táo bạo đến thế!

Chắc bà ấy không sợ rằng những bước này sẽ gây ra rắc rối lớn đâu…

Nữ hoàng nói với vẻ nghiêm túc: “Ta quyết định rằng Cục Thuế Kinh Đô sẽ tiếp tục thực hiện các chức năng của Qinghefang trước đây, đồng thời thiết lập cơ quan xét xử riêng biệt, độc lập với ba cơ quan pháp luật khác, để điều tra mọi vụ án liên quan đến thuế thương mại!”

Tô Mạch…

Cơ quan xét xử riêng biệt ư?

Thêm vào đó là ba cơ quan pháp luật độc lập trước đây… Qinghefang thực sự đã trở thành một cơ quan quyền lực lớn.

Sau này, ai dám không nộp thuế thương mại thì không chỉ bị phạt tiền đơn giản nữa… mà sẽ bị giam giữ nữa đấy.

Nữ hoàng tiếp tục nói: “Ngoài ra…”