Sau nửa đêm, trung tâm mua sắm trở nên lạnh lẽo và tối tăm; nhìn vào đó thật sự rất đáng sợ.

“Các người không phải luôn theo sát tôi sao?” Hàn Phi thấy hai tên côn đồ có vẻ do dự, liền thúc giục họ: “Tôi đang muốn lên tầng ba.”

Nói xong, anh bước đi, còn hai tên kia – những người có tay quấn băng – phải mất khá lâu mới theo sau.

Thấy hai tên côn đồ lưỡng lự, Hàn Phi cũng cảm thấy lạ; họ không phải là nhân viên của trung tâm mua sắm, vậy thì lẽ ra không biết những chuyện đáng sợ ở đây đâu.

Quay đầu lại nhìn, hai người đó mặc vest và giày da, khuôn mặt đầy sẹo chỉ còn hai ngón tay có thể cử động để cầm một túi nilon; bên trong túi là vỏ hạt dưa mà họ vừa ăn.

Nhìn về phía cửa ra vào, mặt đất được quét sạch sẽ, những tờ báo trải dưới đã được gom lại, không còn một hạt dưa vỏ nào cả.

“Các người cho vay nặng lãi này cũng khá tuân thủ nguyên tắc đấy…” Không hiểu vì sao, có lẽ vì Hàn Phi đã khiến họ e dè, nên họ không dám hành xử tùy tiện nữa.

“Đừng đổ lỗi oan cho tôi.” Người đàn ông mập mạp lắc lư cánh tay được bó bột: “Chúng tôi coi như đang hoạt động trong lĩnh vực tài chính cơ bản, hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ và cá nhân…”

Người đàn ông mập mạp chưa kịp nói hết đã bị kẻ có khuôn mặt đầy sẹo ngắt lời; ánh mắt của người đàn ông cao gầy đó lạnh lùng như con sói cô đơn trên tuyết, chỉ có chiếc túi nilon đang lắc lư trước mũi anh ta mới làm phá vỡ không khí u ám ấy.

“Tôi không thể trả tiền cho các bạn trong thời gian ngắn, nếu các bạn vẫn kiên quyết theo sát tôi, thì chúng ta có lẽ sẽ phải sống chung với nhau một thời gian nữa.” Hàn Phi đi cùng hai tên côn đồ, như vậy khi gặp nguy hiểm, anh có thể lúc nào cũng đẩy họ ra ngoài: “Hai người tên là gì? Chúng ta cũng coi như là quen biết nhau qua việc đánh nhau mà, có thể nói chuyện với nhau một chút.”

Nghe thấy câu “quen biết nhau qua việc đánh nhau”, trán kẻ có khuôn mặt đầy sẹo bỗng nhiên xuất hiện những tĩnh mạch đỏ, nhưng dù sao thì anh ta cũng thực sự không thể đánh bại được Hàn Phi.

“Tên tôi là Lý Hổ, còn anh trai tôi tên là Lý Long. Chúng tôi từng là trẻ mồ côi, lớn lên trên đường phố.” Người đàn ông mập mạp nói một cách thoải mái, anh không thấy có gì sai trái trong việc nói ra những điều đó; chỉ là tên thôi mà, người trẻ tuổi trước mắt anh ta cũng không thể dùng tên để nguyền rủa ai được.

“Khụ khụ!” Kẻ có khuôn mặt đầy sẹo ho khan một tiếng, nhìn Hàn

“Dù anh làm gì đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ buông tha anh đâu.”

“Nơi tôi sống đó rất nguy hiểm; hai người các anh e có lẽ không đủ sức để đối phó đâu. Các anh còn có những người anh em khác không? Tôi thấy trong phim, những người như các anh thường hành động theo nhóm mà.” Hàn Phi nói một cách thành thật, nhưng khuôn mặt đầy sẹo của người đàn ông kia lại cảm thấy Hàn Phi chỉ đang trêu chọc mình mà thôi.

Sau khi phát ra tiếng cười lạnh lùng, người đàn ông kia không nói thêm gì nữa.

Có hai người qua đường đi cùng, Hàn Phi cũng không còn cảm thấy lo lắng nữa. Trước đây, anh phải chạy nhanh hơn ma quỷ mới có thể thoát nạn; nhưng bây giờ, chỉ cần chạy nhanh hơn hai tên côn đồ kia là được.

Nghĩ về điều này, tâm trạng của anh dần trở nên tốt đẹp hơn.

Thang máy đã ngừng hoạt động, họ từng bước một leo lên tầng ba.

Đây là lần đầu tiên Hàn Phi bước vào bên trong trung tâm mua sắm; khu vực mua sắm vào ban đêm trông rất vắng vẻ.

Anh lấy điện thoại ra chiếu sáng; bóng tối bao la khiến ba người họ phải tụ tập lại với nhau.

“Tại sao Hoàng Lệ lại đến tầng ba? Hai người bảo vệ kia đi đâu rồi?” Hàn Phi không quên rằng vào buổi sáng khi tan ca, hai người bảo vệ đó đứng trắng bệch bên hàng rào và nhìn chằm chằm vào mình… Có lẽ họ đã không còn là con người nữa.

“Khi tiếng động lạ vang lên tối hôm qua, hai người bảo vệ đã vội vàng chạy đến kiểm tra; nhưng khi họ trở lại, trên người họ đã bắt đầu xuất hiện những thay đổi kỳ lạ.”

Hàn Phi cũng không biết Hoàng Lệ đã đi đâu; hiện tại anh không có bất kỳ manh mối nào cả, chỉ có thể tiếp tục đi theo hướng tiếng động vang lên mà thôi.

Tại khu vực váy đầm trên tầng ba của trung tâm mua sắm, trong mỗi cửa hàng, các người mẫu đều đứng trước tủ kính. Khi họ đi qua cửa hàng, Hàn Phi cảm thấy như những người mẫu đó đang nhìn chằm chằm vào họ vậy.

“Không được lơ là cảnh giác… Có thể những ‘con người’ đứng trước tủ kính kia không phải là người mẫu đâu.”

Ánh sáng từ điện thoại chiếu lên kính tủ, làm nổi bật hình ảnh các người mẫu bằng nhựa bên trong, đồng thời cũng phản chiếu hình ảnh của chính Hàn Phi.

“Anh không phải là nhân viên cửa hàng sao? Tại sao lại đi làm công việc của người bảo vệ? Anh có thể đừng chạy lung tung như vậy được không?” Người đàn ông kia nói khẽ; cổ tay anh ta bị gãy, không thể sử dụng hết sức lực, vì vậy anh ta cảm thấy rất không an toàn.

“Tôi cũng không muốn vậy đâu… Nhưng anh có biết hai người bảo vệ trong trung tâm mua sắm đi đâu không?”

Hàn Phi tiếp tục bước đi, nhưng người đàn ông có vết sẹo trên mặt lại dùng những ngón tay còn sót lại để nắm lấy vai người đàn ông mập, và họ cùng nhau giảm tốc độ bước đi.

Thấy người đàn ông có vết sẹo rất không muốn tiến lên phía trước, Hàn Phi nhận ra có điều gì đó bất thường: “Lúc nãy tôi đã cảm thấy lạ, các bạn không phải là nhân viên của nơi này, nhưng lại có vẻ rất sợ hãi khi bước vào trung tâm mua sắm này, dường như không muốn tiến vào bên trong… Các bạn có biết điều gì đó chăng?”

Hàn Phi thật sự rất nhạy bén; chỉ từ những hành động nhỏ của họ, anh đã nhận ra vấn đề. Anh nắm lấy cánh tay người đàn ông có vết sẹo và hỏi một cách mỉm cười: “Chúng tôi đã lang thang ở con phố này từ nhỏ, thực sự biết một số chuyện.”

Người đàn ông có vết sẹo liếc nhìn khoảng trống ở giữa trung tâm mua sắm và nói: “Khi công trình xây dựng trung tâm mua sắm này mới bắt đầu, có một người phụ nữ nhảy xuống từ tầng ba khu vực quần áo nữ, và bị những thanh thép lộ ra bên ngoài xuyên qua cơ thể, cái chết của cô ấy thật sự rất thảm khốc.”

“Đó là do công nhân xây dựng vô tình té ngã sao?”

“Tôi nghe những bà hàng xóm kể lại, người phụ nữ đó là vợ cũ của chủ trung tâm mua sắm này. Ban đầu, cả hai đều không phải là người dân của thành phố này; khi còn trẻ, họ kinh doanh ở vùng ven biển – người đàn ông buôn đồ cũ, còn người phụ nữ bán quần áo nữ. Cửa hàng đồ cũ của người đàn ông kinh doanh không được tốt lắm, trong khi cửa hàng quần áo của người phụ nữ thì rất phát đạt, nghe nói cô ấy đã mở nhiều chi nhánh.” Người đàn ông có vết sẹo nói với giọng lạnh lùng, nhưng lại biết rõ những tin đồn cũ kỹ đó, điều này khiến Hàn Phi rất ngạc nhiên.

“Sau đó thì sao?”

“Người đàn ông luôn theo đuổi người phụ nữ đó, và cuối cùng họ kết hôn. Nhưng sau khi kết hôn, mọi thứ lại hoàn toàn thay đổi: cửa hàng quần áo của người phụ nữ vì nhiều lý do mà đóng cửa liên tiếp, trong khi cửa hàng đồ cũ của người đàn ông lại càng ngày càng phát đạt hơn, và may mắn của anh ta cũng ngày càng tốt lên, kinh doanh càng ngày càng thuận lợi. Sau đó, họ ly hôn, và người đàn ông mang theo tiền về quê hương, rồi xây dựng trung tâm mua sắm này ở đây.”

Hàn Phi không ngờ rằng đằng sau việc xây dựng trung tâm mua sắm lại có những câu chuyện như vậy; anh giảm tốc độ bước đi và lắng nghe một cách chăm chú.

“Không lâu sau khi công trình bắt đầu được xây dựng, đã xảy ra nhiều tai nạn, nhưng tất cả đều bị chủ trung tâm mua sắm che đậy, kể cả trường hợp người phụ nữ

“Theo lời các bác sĩ lúc đó, ông chủ đã thể hiện nỗi đau buồn vô cùng sâu sắc. Một người đàn ông trưởng thành ôm lấy thi thể lạnh lẽo của vợ mình và khóc nức nở, khiến mọi người xung quanh đều cảm thấy đau lòng.”

“Ông chủ của trung tâm mua sắm này rất hào phóng và có lòng nhân ái, vì vậy lúc đó mọi người đều không nghĩ đến điều gì tồi tệ. Nhiều người còn an ủi ông ấy, hy vọng ông ấy sẽ không quá đau buồn.”

“Điều kỳ lạ là, sau khi vợ cũ qua đời, quá trình xây dựng trung tâm mua sắm lại diễn ra rất suôn sẻ, không còn xảy ra bất kỳ tai nạn nào nữa.”

“Chuyện đó dần bị lãng quên, hiếm ai còn nhắc đến nữa. Nhưng ở đây có một câu chuyện truyền miệng: Lý do tại sao tầng ba của trung tâm mua sắm lại được dành riêng cho khu vực quần áo nữ, chính là vì ông chủ muốn chuộc lỗi cho vợ cũ của mình.”

“Sau khi vợ cũ qua đời, ông chủ trung tâm mua sắm bắt đầu hoạt động từ thiện một cách tích cực và nổi tiếng, trở thành một người tốt bụng được mọi người biết đến. Ông ấy đã thành lập tổ chức từ thiện của riêng mình, giúp đỡ rất nhiều trẻ mồ côi và quyên góp đủ loại vật phẩm. Bây giờ mọi người đều khen ngợi những việc ông ấy đã làm.”

Sau khi người đàn ông có vết sẹo trên mặt nói xong, em trai của anh ta bổ sung: “Ai cũng biết rằng, trong thế giới này, chúng ta có thể làm bất cứ điều gì với bất kỳ ai, nhưng chỉ có duy nhất ông chủ trung tâm mua sắm này là không thể xúc phạm được. Ngay cả những người già trong giới cũng cảnh báo chúng ta đừng đi gây rối cho trung tâm mua sắm đó.”

“Những người già đó không cho phép các bạn gây rối cho trung tâm mua sắm ư?” Hàn Phi cảm thấy rất ngạc nhiên: “Có lẽ họ biết những điều gì đó đáng sợ hơn nữa liên quan đến trung tâm mua sắm đó chăng?”

Tiếp tục đi về phía trước, ánh sáng từ điện thoại di động của Hàn Phi đột nhiên bỗng nhiên nhấp nhá vài lần.

Trong khoảnh khắc ánh sáng điện thoại yếu đi, Hàn Phi dường như nhìn thấy bóng dáng của một người đang đứng không xa phía trước.

“Hoàng Lệ ư?“

Hàn Phi nhẹ nhàng hỏi về phía khoảng đất trống phía xa.

Trong trung tâm mua sắm, không hề có tiếng trả lời nào, ngược lại, điều đó khiến hai tên côn đồ kia giật mình.

“Anh thấy có người à?”

“Có vẻ như là một người.”

Tiếp tục bước đi, Hàn Phi đang chuẩn bị tiến gần hơn đến nơi có bóng dáng đó thì cơ thể anh ta đột nhiên đông cứng lại!

Dần dần xoay đầu, ban đầu Hàn Phi chỉ nhìn qua khóe mắt, nhưng dần dần khuôn mặt anh ta hiện lên

Ba người đàn ông cùng lúc bước lùi lại phía sau, trái tim họ đều đập thình thịch.

“Chị Hoàng Lệ ơi? Chị Hoàng Lệ!” Hàn Phi hét lớn. Nghe thấy tiếng gọi của anh, Hoàng Lệ như tỉnh dậy từ trạng thái mộng du và ngã gục xuống đất.

Hàn Phi cầm điện thoại tiến lại gần, nhưng đúng lúc đó, từ một cửa hàng bên cạnh bỗng nhiên vang lên tiếng động, có vẻ như rèm của buồng thử đồ đã bị kéo ra.

“Các bạn ở đây canh chừng cô ấy nhé!” Nắm chặt điện thoại, Hàn Phi lao thẳng vào cửa hàng kia.

Trong số bốn buồng thử đồ, chỉ có ba cái được che bằng rèm. Hàn Phi giơ điện thoại lên, dùng ánh sáng để tiến sâu vào bên trong cửa hàng.

Rèm của buồng thử đồ lay động nhẹ nhàng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể có một bàn tay hiện ra.

Bóng tối càng trở nên đậm đặc hơn, ánh sáng từ điện thoại không thể chiếu xa hơn được nữa.

Vô thức, Hàn Phi đưa tay vào túi và lấy ra con dao không lưỡi đó. Anh từ từ tiến đến cửa buồng thử đồ thứ tư. Bên trong buồng trống rỗng, không có ai cả, chỉ có đống quần áo mới màu đỏ chất đống trên nền.

“Người đó đâu rồi?”

Hàn Phi lùi lại phía sau và phát hiện ra rằng chỉ số tâm trạng của mình vừa mới bắt đầu hồi phục thì lại giảm xuống một chút. Trước khi kịp phản ứng, chỉ số đó lại giảm thêm nữa.

Tốc độ giảm này là điều anh chưa bao giờ gặp phải trước đây. Không do dự chút nào, Hàn Phi quay người và chạy ra ngoài cửa hàng.

Trong lúc chạy, Hàn Phi nhìn thấy gương thử đồ treo trên tường cửa hàng.

Trong gương ẩn mình trong bóng tối, ngoài hình bóng của Hàn Phi ra, còn có cả hình ảnh của buồng thử đồ số bốn.

Giữa đống quần áo màu đỏ đó, có một người phụ nữ với lưng bị xuyên thủng đang đứng đó, quay lưng về phía Hàn Phi, ngón tay cô liên tục viết chữ “chết” trên nền đất bên trong buồng thử đồ.

Chạy ra khỏi cửa hàng, Hàn Phi vội vàng quay đầu chạy lại: “Nhanh! Xuống lầu!”

Anh hét lớn với hai tên côn đồ kia, nhưng chúng chỉ đứng yên bất động bên cạnh cửa sổ.

“Có chuyện gì vậy?”

“Cô ấy… cô ấy có vẻ như đã chết…” Gã mập lắp bắp nói. Mặc dù anh ta là kẻ cho vay nặng lãi, thường xuyên đánh nhau và còn xăm hình con hổ dữ tợn trên người, nhưng anh ta chưa bao giờ thấy xác chết bao giờ cả!

“Người chết không có gì để dựa vào thì rất khó có thể đứng vững một mình.” Khi nói ra câu này, Hàn Phi cảm thấy mình thật sự rất chuyên nghiệp. Lúc này, anh không quyết định bỏ lại Hoàng Lệ, mà ngay lập tức đỡ cô gái đã bất tỉnh ra khỏi cửa hàng và chạy xuống tầng dưới.

Ba người cùng nhau lao xuống cầu thang. Anh có thể cảm nhận được thân nhiệt của Hoàng Lệ đang dần giảm xuống, và nhịp tim cũng trở nên yếu ớt hơn.

“Các bạn có xe không? Nhanh lên! Đưa cô ấy đến bệnh viện gần nhất đi!”

Lúc này, chỉ số tâm trạng của Hàn Phi mới chỉ hơn hai mươi điểm. Sau khi rời khỏi trung tâm mua sắm, anh e rằng mình sẽ rất khó sống sót. Nếu không muốn phát điên trên đường đi, thì anh chỉ có thể dựa vào hai kẻ đó mà thôi.

“Chúng tôi không có xe, làm sao có thể lái xe đến đây được?”

Sau khi đưa Hoàng Lệ ra đến cửa hàng, Hàn Phi đã gọi số điện thoại cấp cứu. Khoảng mười phút sau, một chiếc xe cứu thương mới từ trong bóng tối tiến đến.

“Hai người đưa cô ấy đến bệnh viện đi! Tôi sẽ trả tiền cho các bạn càng sớm càng tốt!”

Sau khi nhận được lời hứa của Hàn Phi, người có vết sẹo trên mặt đã bảo người đàn ông mập mạp lên xe cùng Hoàng Lệ đến bệnh viện, còn anh thì ở lại để canh chừng Hàn Phi.

Sau khi xe cứu thương đưa Hoàng Lệ rời khỏi trung tâm mua sắm, trong đầu Hàn Phi xuất hiện thông báo từ hệ thống:

“Người chơi có mã số 0000, xin lưu ý! Bạn đã thành công trong nhiệm vụ ngẫu nhiên – Tiền.”

“Tiền (Nhiệm vụ ngẫu nhiên): Nếu một ngày nào đó, tiền có thể mua được mạng sống của một con người, bạn sẽ chọn cái gì?”

“Yêu cầu của nhiệm vụ: Phải đến Bệnh viện Nhân dân Thứ ba trước khi trời sáng và đưa ra quyết định đúng đắn.”

Nghe thấy thông báo từ hệ thống, Hàn Phi không vội vàng hành động ngay. Anh mang một chiếc ghế ra và ngồi xuống trước cửa hàng: “Lý Long, nếu chúng ta đi xe đạp đến Bệnh viện Nhân dân Thứ ba thì mất bao lâu?”

“Khoảng nửa giờ thôi. Tại sao anh lại hỏi điều đó?”

“Không có gì đặc biệt cả.”

Hiện tại, Hàn Phi chưa muốn rời khỏi trung tâm mua sắm. Anh muốn đợi cho đến khi chỉ số tâm trạng của mình tăng lên trên năm mươi điểm mới bắt đầu hành trình: “Mẹ của chủ nhân ngôi đền thần linh đang ở Bệnh viện Nhân dân Thứ ba… Có vẻ như tôi cần phải chuẩn bị sẵn sàng trước. Dù sao thì, trong mắt gia đình bệnh nhân, bệnh viện luôn là nơi không mấy tốt đẹp.”

Tâm trạng dần dần ổn định trở lại, Hàn Phi nhìn chằm chằm vào bảng thông tin thuộc tính của mình, trong lúc chờ đợi các chỉ số tâm trạng phục hồi thì bỗng nhiên, ánh sáng lóe lên ở tầng năm của trung tâm mua sắm.

Ngay sau đó, xung quanh ánh sáng đó vang lên giọng nói của anh bảo vệ Lý Đại Hưng – anh ta đang hét lớn tên đồng nghiệp của mình.

“Thằng này vẫn chưa chết à? Lúc tôi đi lên tầng ba, nó đang làm gì vậy?”

Không lâu sau, anh bảo vệ Lý Đại Hưng đã chạy xuống từ tầng năm, khuôn mặt anh ta đầy hoảng loạn và lo ngại. Khi nhìn thấy Hàn Phi, anh ta vội vàng hỏi: “Anh có thấy Ma Dương không? Chính là người bảo vệ cùng tôi trực ca hôm qua!”

“Không, nó xảy ra chuyện gì vậy?” Hàn Phi lắc đầu.

“Nó biến mất rồi! Sau khi chúng tôi kiểm tra đến tầng năm, nó đột nhiên không còn đâu nữa!” Khuôn mặt Lý Đại Hưng trắng bệch, khóe miệng còn vương vãi dấu máu; đôi mắt anh ta đầy nỗi sợ hãi, chiếc đèn pin trong tay cũng đẫm mồ hôi lạnh.

“Đừng hoảng loạn trước đã.” Hàn Phi kéo người đối diện lùi lại một bước và nói: “Trung tâm mua sắm này đâu có thể ăn thịt người được… Có lẽ đồng nghiệp của anh chỉ đi vệ sinh thôi.”