“Các bạn không thấy hắn sao? Chắc chắn hắn vẫn còn trong tòa nhà này!” Anh canh gác Lý Đại Hưng trở nên hoảng loạn, anh cầm đèn pin và tiến về phía Hàn Phi cùng Lý Long.

“Khi lên tầng năm, tôi liên tục nói chuyện với hắn, nhưng hắn không hề phản hồi. Tôi rõ ràng nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình; hắn chắc chắn vẫn đang theo dõi tôi mà!”

“Tại sao lại biến mất nhỉ?”

“Tiếng bước chân vẫn còn đó cho đến khi tôi quay đầu lại, nhưng hắn thì đã không còn nữa.”

Máu từ khóe miệng Lý Đại Hưng chảy ra nhiều hơn; đôi môi anh đã bị cắn nát, khuôn mặt anh trắng bệch đi.

“Chúng ta luôn ở tầng ba, chúng tôi chưa bao giờ lên tầng năm cả…” Lý Long nói với vẻ lạnh lùng, anh cố gắng trò chuyện với Lý Đại Hưng, nhưng bị Hàn Phi ngăn lại.

“Đừng đi! Các bạn không nghe thấy những gì hắn vừa nói sao? Tiếng bước chân vẫn còn đó cho đến khi hắn quay đầu lại, nhưng người đồng hành của hắn thì đã biến mất. Việc hắn chắc chắn không thể tìm thấy người đó nữa chứng tỏ rằng họ đã bị giấu đi ở một nơi nào đó mà không ai có thể tìm thấy được.” Hàn Phi nhìn vào bụng Lý Đại Hưng; anh cũng không muốn nghĩ đến điều đó, nhưng hành vi của Lý Đại Hưng thực sự quá kỳ lạ.

Nghe theo lời khuyên của Hàn Phi, Lý Long cũng nhìn vào bụng Lý Đại Hưng và lập tức hiểu ý của anh ta.

“Anh nghĩ người canh gác kia đã bị hắn ăn thịt à?” Khuôn mặt đầy sẹo của Lý Long đông đứng lại, rồi vô thức bắt đầu lùi xa Hàn Phi.

Anh canh gác Lý Đại Hưng thật sự rất bất thường, nhưng suy nghĩ của Hàn Phi cũng quá kinh hoàng… Đây chắc chắn không phải là cách mà một người bình thường sẽ suy nghĩ.

Nằm giữa Hàn Phi và Lý Đại Hưng, vết sẹo trên khuôn mặt Lý Long co giật nhẹ; lúc này anh mới hiểu tại sao các bậc tiền bối trong giới này lại cấm họ gây rắc rối với tòa nhà này.

“Tôi phải tìm thấy hắn! Các bạn đã thấy hắn rồi đúng không?”

“Hãy nói cho tôi biết anh ấy ở đâu! Các bạn hãy giúp tôi đi! Tôi thực sự cần gặp anh ấy!” Lý Đại Hưng mở miệng ra, miệng anh đầy vết thương và máu; anh vung chiếc đèn pin lao về phía Hàn Phi. Khi gần chạm tới Hàn Phi và Lý Long, dường như anh bất ngờ nhìn thấy điều gì đó, biểu cảm của anh lập tức thay đổi.

“Tại sao các bạn lại quay lại nữa? Tại sao tất cả các bạn đều trở lại rồi?” Anh lẩm bẩm những lời không ai hiểu được, rồi quay người chạy vào sâu bên trong trung tâm mua sắm.

Hóa ra chỉ là một cơn hoảng loạn vô ích; Lý Long dùng những ngón tay còn sót lại lau đi mồ hôi lạnh trên người. Những gì xảy ra tối nay thật sự quá sức đối với một kẻ lang thang như anh: “Chẳng lẽ trong này không có người bình thường nào sao?”

Vừa nói xong, anh quay đầu và thấy một gia đình ba người đang đứng ở cửa ra vào trung tâm mua sắm. Có lẽ chính vì thấy gia đình này mà Lý Đại Hưng mới bỏ chạy: “Ba người này đã đến đây từ khi nào vậy?”

Tiếng “ding dong, ding dong” vang lên; gia đình đó dường như không để ý đến những điều bất thường bên trong trung tâm mua sắm, và tiếp tục bước vào cửa hàng đồ cũ.

“Anh ở ngoài canh gác đi, em vào tiếp khách nhé!” Hàn Phi nói rồi nhanh chóng rời đi, để lại Lý Long một mình tại chỗ.

Kẻ lang thang này nhìn những dấu vết bùn lầy trên đôi giày của mình, cảm thấy bối rối. Gia đình đó thì ướt sũng, như thể vừa được vớt lên từ đáy sông vậy; da họ bị ngâm nước đến mức trắng bợt, mắt thì sưng tấy như cá chép.

“Cậu bé nhỏ, lại gặp nhau rồi.” Hàn Phi nhìn cậu bé trước mặt, ánh mắt sau đó dần chuyển sang phía sau cậu.

Bên cạnh cậu bé, có một cặp vợ chồng rất yêu thương nhau; họ dường như gắn bó đến mức như thể cơ thể họ đã hòa làm một thể.

“Chú ơi, con muốn chuộc lại đồ chơi của mình.”

“Con trai, bố luôn giữ nó đó, chỉ chờ con trở lại thôi.” Hàn Phi lấy ra chiếc thùng carton được giấu dưới quầy, và tất cả đồ chơi của cậu bé đều ở đó.

“Cảm ơn chú ơi!” Cậu bé lấy ra vài tờ tiền trăm đồng ướt sũng từ túi bố mình, rồi lấy ra một con rối nhỏ từ túi của mình: “Chú ơi, đây là cho chú đấy!”

Hàn Phi để những tờ tiền ướt đó trên quầy; điều anh quan tâm hơn là con rối nhỏ đó.

“Được rồi, bây giờ chúng ta đã quân bằng nhau rồi.” Cậu bé cười vui vẻ, ôm lấy thùng carton đồ chơi và nhảy múa; bố mẹ cậu thì lặng lẽ theo sau.

Một gia đình ba người rời đi trong niềm vui vẻ… Hàn Phi coi đó là giao dịch đầu tiên thành công của mình tại đây. Sau khi tính toán hóa đơn xong, anh nhét con rối gỗ mà cậu bé để lại vào túi mình.

Tiền chính là bằng chứng của cuộc giao dịch; nó thuộc về chủ cửa hàng, còn con rối thì là biểu tượng của tình bạn – nên được giữ lại cho mình. Đó chính là việc phân biệt rõ ràng giữa công và tư.

“Cậu bé nói rằng chúng ta đã quyết toán xong với nhau… Ý ông ấy là sao vậy? Khi đồ cũ được bán đi, những ám ảnh trong quá khứ có thực sự không thể nào quay trở lại nữa không?”

Đinh đông… Đinh đông…

Cánh cửa cửa hàng một lần nữa được mở ra; một bà lão tóc bạc xuất hiện ngay trước cửa.

Tối qua, Hàn Phi đã gặp bà lão này. Bà muốn quyên góp chiếc áo len đỏ mà mình đan, nhưng bên trong gói đồ lại chứa đầy lông vũ đẫm máu và da động vật.

“Bà ơi?”

Giống như tối qua, bà lão đặt gói đồ xuống trước cửa hàng, sau đó đi lang thang bên trong, rồi chậm rãi bước đến khu vực thờ cúng.

“Tại sao bà luôn đến đây vào buổi tối vậy ạ? Bà có thể tự mình đi đường về nhà vào ban đêm không?” Hàn Phi cảm thấy có điều gì đó không ổn với bà lão; anh cẩn thận đồng hành cùng bà. “Bà ơi, gói đồ mà bà gửi lần trước, nhân viên của chúng tôi đã giặt sạch cho bà rồi.”

Bà lão quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Hàn Phi trong thời gian dài, rồi đột nhiên giơ tay lên.

Mùi mốc nhẹ lan vào mũi Hàn Phi; khi bàn tay của bà lão ngày càng tiến gần, anh không hề tránh né.

Đôi bàn tay đầy chai sạn ấy cuối cùng cũng đặt gần khuôn mặt Hàn Phi… Trong đôi mắt đục ngầu của bà lão, nước mắt trào ra; miệng bà mở ra, dường như đang thốt lên một cái tên nào đó.

“Bà ơi? Bà muốn nói điều gì vậy ạ?”

Trước khi Hàn Phi kịp phản ứng, bà lão đột nhiên lao về phía bàn thờ, dùng hết sức lực để đẩy nó đổ xuống.

“Đừng hấp tấp như vậy!” Hàn Phi vội vàng ngăn bà lại. Sức mạnh của anh lớn hơn bà nhiều, nhưng anh không dám dùng sức mạnh đó, sợ làm tổn thương bà.

Bà lão không nói một lời nào; bà cứ gãi vào cánh cửa bị đóng chặt bằng đinh, khuôn mặt đẫm nước mắt.

Tiếng kêu kỳ lạ liên tục phát ra từ cổ họng bà; ngay cả khi các ngón tay bị cắt rách và chảy máu, bà cũng không hề quan tâm.

Phải mất rất nhiều công sức, Hàn Phi mới có thể kiểm soát được bà lão.

Anh ta nhặt lên tấm vải đen rơi xuống, che lại bàn thờ một cách kỹ lưỡng, và lúc này người phụ nữ già mới dần bình tĩnh trở lại.

“Cửa hàng của anh thật sự không có một người bình thường nào cả, từ nhân viên đến khách hàng.” Li Long đứng ở cửa hàng, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ già, không dám bước vào bên trong: “Tôi hơi nhớ người phụ nữ điên này; con trai bà ấy trước đây có vẻ như làm việc tại trung tâm mua sắm.”

“Con trai bà ấy làm việc ở đây à? Không đúng rồi… Tôi nhớ Hoàng Lệ đã nói rằng người phụ nữ này không có con cái gì cả.”

“Tôi cũng chỉ nghe nói thôi… Con trai bà ấy là một trong những nhân viên đầu tiên của cửa hàng đồ cũ; sau đó anh ta qua đời vì một tai nạn, và người phụ nữ già này liền trở nên điên loạn. Bà ấy luôn tin rằng con trai mình đang bị nhốt bên trong bàn thờ, và rằng chỉ cần làm được một nghìn việc tốt là có thể giải cứu con trai mình.” Li Long thường xuyên lang thang trên đường phố, nên anh hiểu rất rõ về những chuyện kỳ lạ như thế này.

“Làm được một nghìn việc tốt à? Anh biết thông tin này từ đâu vậy?” Hàn Phi thấy người phụ nữ già đã yên tĩnh trở lại, liền buông tay ra và chuẩn bị rót cho bà một cốc nước nóng.

“Đó là lời dặn của một người tiền bối trên đường… Chúng tôi gọi ông ấy là ‘Anh Rắn’; chính ông ấy đã bảo chúng tôi không được làm phiền trung tâm mua sắm này, và trong khu vực này, không ai được phép làm tổn thương chủ nhân của trung tâm mua sắm.” Ban đầu, Li Long không hề có ấn tượng tốt gì về Hàn Phi, nhưng nhìn cách Hàn Phi đối xử với người phụ nữ già, cùng với một số sự việc nhỏ đã xảy ra trước đó, anh ta nhận ra rằng Hàn Phi là một người tốt.

Câu nói “Tôi là một người tốt” mà Hàn Phi đã nói khi vay tiền quả thực xuất phát từ trái tim anh ta.

Trong lúc Li Long và Hàn Phi đang nói chuyện, người phụ nữ già đã bình tĩnh trở lại và bước ra ngoài cửa hàng một cách run rẩy.

Người phụ nữ này suýt nữa đã bước vào quan tài, nhưng vẫn kiên trì làm việc tốt mỗi ngày… Bên ngoài lúc này đã hoàn toàn chìm trong bóng tối, nhưng người phụ nữ già dường như không hề quan tâm đến điều đó; cô ta dựa vào gậy và từ từ biến mất trong bóng đêm.

“Bà ấy có thể tự do đi lại trong bóng đêm sao?” Hàn Phi nhíu mày, và lại nhớ đến lời nói của Li Long: “Liệu con trai của người phụ nữ này có thật sự bị nhốt bên trong bàn thờ không?”

Giờ đây, đầu óc Hàn Phi đầy rẫy những câu hỏi… Nếu Li Long không nói dối, thì tại sao con trai của người phụ nữ này lại bị nhốt bên trong bàn thờ? Và làm thế nào mà bà ấy biết rằng chỉ cần làm được một nghìn việc tốt là có thể giải cứu con mình?

Tất cả họ đều chết vì những cái bàn thờ ấy… Hay nói cách khác, tất cả họ đều đã thực hiện một loại “giao dịch” nào đó với những cái bàn thờ ấy; linh hồn của họ đã bị đánh giá bằng tiền rồi!

Những cái bàn thờ trong cửa hàng đồ cũ chỉ là vật trang trí mà thôi; những cái bàn thờ thực sự nằm dưới lòng đất. Sau khi che kín chúng bằng vải đen, Hàn Phi mang chiếc ghế ra ngồi trước cửa hàng.

“Bên ngoài trung tâm mua sắm đầy rủi ro; bên trong thì giống như địa ngục… Câu trả lời cho những điều này ở đâu nhỉ?”

Hàn Phi nắm chặt hai tay lại, cố gắng bình tĩnh lại và điều chỉnh tâm trạng của mình để giá trị tinh thần của mình nhanh chóng trở lại bình thường.

Thấy Hàn Phi dần dần ổn định trở lại, Li Long cũng bắt đầu thư giãn hơn một chút.

Li Long mở tờ báo ra với vẻ mệt mỏi, sau đó ngồi xuống trước cửa hàng cùng Hàn Phi. Hai người cứ thế canh gác cửa hàng, không ai làm phiền ai cả.

“Anh có ăn hạt óc chó không?”

“Không, cảm ơn.”

Vào lúc ba giờ năm mươi sáng, giá trị tinh thần của Hàn Phi cuối cùng cũng trở lại mức 50 điểm.

Anh nhìn ra ngoài; trời đã sắp sáng rồi.

“Li Long, anh phải đi bệnh viện một chút; anh sẽ tiếp tục canh gác cửa hàng ở đây, hay đi cùng anh?”

“Tôi đến đây để đòi nợ… Việc anh hỏi ý kiến tôi như vậy khiến tôi cảm thấy mình bị đặt vào tình thế bất lợi.”

“Vậy thì hãy đi cùng anh đi; nơi đây quá nguy hiểm.” Hàn Phi giúp Li Long đứng dậy; một “đồng đội” tốt như vậy chắc chắn không thể bị bỏ rơi được… Những người giỏi cần được sử dụng vào những lúc cần thiết mà thôi.

Đóng cửa hàng xong, Hàn Phi theo sự hướng dẫn của Li Long chạy về phía bệnh viện.

Bệnh viện Nhân dân Thứ Ba không quá xa từ đây; có lẽ vì trời sắp sáng, hoặc vì những con búp bê của cậu bé nhỏ kia, Hàn Phi không gặp phải bất kỳ điều gì đáng sợ nào.

Khi họ bước vào bệnh viện, họ ngay lập tức nhìn thấy Lý Hổ – người đàn ông mập mạp mặc vest, hai tay đều được bọc băng; vẻ hung dữ trên khuôn mặt anh ta xen lẫn sự đáng thương và bất lực… Trong toàn bộ hành lang, chỉ có mình anh ta mà thôi.

“Hoàng Lệ thế nào rồi?”

“Tôi cũng không biết… Tôi không hiểu lắm những gì bác sĩ nói.” Lý Hổ dẫn Hàn Phi đi tìm bác sĩ, nhưng họ chưa kịp bước vào phòng đã bị y tá chặn lại.

“Ai trong các bạn là bạn của bệnh nhân vậy?” Y tá nhìn Lý Hổ với hình vẽ con hổ trên người và Li Long với những vết sẹo trên mặt, cảm thấy họ không phải là những người tốt… Bà không dám để những người như v

Không ai trong ba người đàn ông đó trả lời. Cuối cùng, vẫn là Hàn Phi bước ra ngoài và hỏi: “Tôi là đồng nghiệp của Hoàng Lệ, tình trạng của cô ấy thế nào rồi?”

“Về cơ bản thì cô ấy đã thoát khỏi nguy cơ tử vong, nhưng có vẻ như não bộ cô ấy đã bị kích thích mạnh, khiến cô ấy hiện đang trong tình trạng hôn mê sâu. Chúng tôi cũng không dám chắc cô ấy sẽ tỉnh lại vào lúc nào. Có thể là sáng mai, cũng có thể là vài tuần sau.” Nữ y tá thấy Hàn Phi trông rất lịch sự, nên cũng vui vẻ trò chuyện với anh: “Ai trong các bạn có thể đến thanh toán chi phí y tế, tiền xe cứu thương, chi phí điều trị khẩn cấp, chi phí nhập viện, cũng như các khoản chi phí điều trị tiếp theo không?”

Nghe nói cần phải trả tiền, Hàn Phi cũng dừng bước lại: “Các bạn không thể liên lạc được với gia đình cô ấy sao?”

“Chúng tôi đã thông báo cho người quản lý của trung tâm mua sắm, nhưng họ vẫn chưa đến. Theo lời người đó, mẹ của Hoàng Lệ đã qua đời từ lâu, cha cô ấy mắc chứng sa sút trí tuệ do tuổi già. Gần đây, cô ấy còn ly hôn vì bạo lực gia đình. Nếu người chồng cũ biết cô ấy đang hôn mê, thì không chỉ không chăm sóc cô ấy, mà còn có thể tìm mọi cách để chiếm đoạt tất cả tài sản của cô ấy nữa.”

Lời nói của nữ y tá khiến Hàn Phi nhớ đến một chuyện. Khi anh mượn điện thoại của Hoàng Lệ để gọi cho cha của người giao hàng, anh đã lén lút xem lại lịch sử trò chuyện của cô ấy.

Trong danh bạ điện thoại của Hoàng Lệ, có một người được ghi chú là “kém cỏi hơn lợn chó”, người đó luôn đe dọa cô ấy, nói rằng sẽ giết hết cả gia đình cô ấy.

“Vậy tình trạng này của cô ấy có thể được coi là tai nạn công việc không?” Hàn Phi hỏi nhỏ.

“Chúng tôi đã hỏi người quản lý trung tâm mua sắm, ông Zhu Wei, và ông ấy đã cho xem hợp đồng. Theo đó, Hoàng Lệ đã nghỉ việc cách đây ba ngày rồi. Cô ấy vẫn ở lại trung tâm mua sắm vì phải dạy nhân viên mới.” Nữ y tá có vẻ kiên nhẫn hết sức: “Biết đâu sáng mai cô ấy đã tỉnh lại rồi. Các bạn có thể thanh toán trước một ít chi phí y tế được không? Điều này sẽ giúp chúng tôi tiến hành điều trị tiếp theo một cách nhanh chóng hơn.”

Thông thường, mọi người đều phải trả tiền trước khi được điều trị. Trường hợp khẩn cấp là ngoại lệ, nhưng sau khi tình trạng bệnh tình được cải thiện, bệnh viện vẫn sẽ thu phí.

Hai tên côn đồ kia tự giác lùi lại một bước. Hàn Phi, cầm trong tay hai vạn nhân dân tệ vừa mượn được, liếm mép mình khô nứt và hỏi: “Chi phí khoảng bao nhiêu vậy?”

“Chi phí điều trị ban đầu là ba nghìn, rẽ trái ở tầng một để thanh toán.”

“Đây chỉ là chi phí ban đầu thôi sao?” Hàn Phi bước đi, anh cảm thấy mọi chuyện quá trùng hợp.

Mới đây anh vừa vay tiền từ những kẻ cho vay nặng lãi, và ngay lúc này, Hoàng Lệ lại gặp nạn… Tiền anh vay vẫn chưa kịp sử dụng.

“Chẳng lẽ đây chính là lựa chọn trong nhiệm vụ ngẫu nhiên đó sao? Chủ của cái bàn thờ cũng đã đưa ra quyết định của mình rồi à?”

Người chủ bàn thờ trước đây đã bị ép buộc phải ký giấy nợ; trong hoàn cảnh đó, anh ta chắc chắn không thể dùng tiền riêng của mình để giúp Hoàng Lệ.

“Liệu có phải chính vì người chủ bàn thờ không chọn giúp Hoàng Lệ mà cô ấy mới qua đời không? Nếu vậy, lựa chọn đúng đắn phải là cứu Hoàng Lệ.”

Hàn Phi vội vàng đi thanh toán, nhưng anh không nghe thấy âm báo thông báo nào từ hệ thống.

Trời sắp sáng rồi, nhưng nhiệm vụ vẫn chẳng hề tiến triển gì cả.

“Tiền có thể cứu mạng một người… Đây là bệnh viện, và tên của nhiệm vụ này là “Lựa chọn”. Ngoài việc cứu hay không cứu Hoàng Lệ ra, liệu trong bệnh viện còn những lựa chọn khác nữa không? Có phải chúng liên quan đến mẹ của người chủ bàn thờ không?”

Hàn Phi nhíu mày suy nghĩ kỹ về những hướng dẫn trong nhiệm vụ.

Thấy Hàn Phi đang đau khổ đến thế, hai tên côn đồ kia hiếm khi quấy rối anh; họ nghĩ rằng anh đang đau lòng vì việc phải trả tiền… Dù sao họ cũng biết mẹ của Hàn Phi đang ốm nặng và cần tiền gấp.

“Thằng này thật là một kẻ cứng đầu, ngu ngốc… Nếu nó không nợ chúng ta tiền, có lẽ chúng ta đã trở thành bạn bè được.” Ánh mắt của Lý Hổ đã ít oán hận hơn nhiều; bị đánh bại trên đường phố chỉ có thể nói là mình yếu thế hơn thôi… Không cần phải giữ hận mãi mãi… Tất nhiên, lý do chính vẫn là vì anh ta sợ hãi sau trận đấu đó.

“Nó là một người tốt… Nhưng nó nghèo đến mức chỉ còn lại sự tốt bụng mà thôi.”

Ba người đứng ở quầy thanh toán; không lâu sau, cửa thang máy của bệnh viện từ từ mở ra, và một người đàn ông mặc đồ y tá, với hình xăm khuôn mặt trên cổ, bước ra ngoài.