“Ngay cả khi trái tim ngừng đập, bạn vẫn có thể sống ở đây, mãi mãi sống ở đây…”

Hàn Phi cố gắng mở mắt, ngồd dậy từ giường; quần áo của anh đã ướt đẫm vì mồ hôi lạnh.

“Làm sao tôi lại ngủ thiếp đi dễ dàng như vậy? Chẳng lẽ là trong ‘Ký ức Thế giới’ của chủ nhân bàn thờ này sao?”

Mở bảng thông tin cá nhân, Hàn Phi nhận ra chỉ số tâm trạng của mình đã trở lại mức 60, tức là anh có thể ra ngoài bình thường được rồi.

“Có vẻ như việc ngủ chỉ giúp phục hồi chỉ số tâm trạng lên mức 60 mà thôi… Tôi chưa cảm nhận được niềm vui nào trong ‘Ký ức Thế giới’ này cả.” Xoa đầu hơi choáng váng, Hàn Phi thay vào một bộ quần áo khô ráo và nghĩ: “Tôi đã ngủ bao lâu nhỉ? Cảm giác như ký ức của mình đang trở nên mơ hồ… Liệu tôi có quên đi điều gì đó không?”

Mở rèm cửa sổ, bên ngoài đã tối om; Hàn Phi thấy mình đã ngủ suốt đến tối.

“Có lẽ là vì quá mệt mỏi…”

Sau khi rửa mặt, Hàn Phi vào bếp và nấu chín phần gạo cuối cùng thành cháo.

“Nếu có thể sống sót qua đêm nay, sáng mai tôi sẽ mua thêm đồ để dự trữ ở nhà, đồng thời ghé thăm mẹ của chủ nhân bàn thờ… Có lẽ tôi sẽ tìm ra được vài bí mật từ bà ấy.”

Đến khoảng 9 giờ tối, Hàn Phi mặc đồ làm việc và bước ra cửa.

Để tránh đi đường vào ban đêm sau 12 giờ, anh quyết định đi làm sớm hơn… Ngày nay, người yêu công việc như anh thực sự rất hiếm.

Mở Cửa Nhà, ngay lúc bước ra khỏi nhà, Hàn Phi nghe thấy thông báo từ hệ thống:

“Người chơi số 0000, xin lưu ý! Hiện tại bạn đang đói 20 đơn vị, sức khỏe tốt, tinh thần hơi chán nản, chỉ số tâm trạng là 60… Bạn có muốn ra ngoài không?”

“Có.”

Thông báo từ hệ thống khiến Hàn Phi hoàn toàn tỉnh táo lại… Đây là trong “Ký ức Thế giới” của chủ nhân bàn thờ, anh cần phải hết sức cẩn thận.

“Mỗi lần ra ngoài, hệ thống đều thông báo… Cảm giác như hệ thống ở đây đã trở nên “nhân văn” hơn nhiều, và cũng nói nhiều hơn nữa… Khoan đã… Tiếng báo động trong đầu tôi này thực sự là giọng nói của hệ thống sao?”

Hàn Phi đứng trước Cửa Nhà, anh cảm thấy mình không thể dựa vào âm thanh báo của hệ thống để giữ tỉnh táo được. Chỉ mới là ngày thứ hai mà thôi… Nếu anh quen với những âm thanh đó, và rồi một ngày nào đó chúng đột nhiên biến mất, hoặc thay bằng những thông báo khác, có lẽ anh sẽ bị lạc hướng.

“Đây chắc chắn là nhiệm vụ khó khăn nhất mà tôi từng thực hiện.”

Rời khỏi căn hộ thuê, Hàn Phi lắng nghe những âm thanh xung quanh: tiếng quảng cáo truyền hình, tiếng cãi vã của các cặp vợ chồng vì những chuyện nhỏ nhặt, và tiếng la mắng trẻ con.

Những âm thanh này khiến Hàn Phi cảm thấy vô cùng quen thuộc, như thể anh đã sống ở đây rất lâu rồi vậy.

“Liệu tôi có đang bị ảnh hưởng bởi ký ức của chủ nhân ngôi đền này không? Tôi chưa bao giờ chết cả, vậy tại sao lại có cảm giác như vậy? Phải chăng là do việc ngủ? Nhưng nếu không ngủ, chỉ số tâm trạng của tôi sẽ dần giảm xuống, sức khỏe cũng sẽ bị ảnh hưởng… Cuối cùng vẫn sẽ là cái chết mà thôi.”

Chậm rãi bước ra hành lang, Hàn Phi nhìn lên tầng ba. Tất cả những âm thanh kia đều biến mất ở khoảng giữa tầng hai và tầng ba; phía trên tầng ba dường như là một thế giới khác.

Bước chân anh bắt đầu di chuyển một cách vô thức, từng bước một leo lên tầng ba. Khi anh dừng lại trước cửa phòng số 13, chỉ số tâm trạng của anh lại bắt đầu giảm xuống.

“Thôi đi, hay là đi làm trước đã.”

Chạy ra khỏi Tòa nhà căn hộ, Hàn Phi thở hổn hển. Anh cũng không hiểu tại sao mình lại sợ hãi đến vậy.

Quay đầu nhìn lên, anh thấy một cửa sổ trên tầng ba chưa được đóng kín; có hai bàn tay đang đặt lên bậu cửa sổ, nửa khuôn mặt ló ra ngoài, đôi mắt đen thui nhìn chằm chằm vào Hàn Phi.

Một tờ giấy được ném ra từ khe hở cửa sổ; nửa khuôn mặt đó mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó với Hàn Phi.

Do dự một lát, Hàn Phi nhặt lên tờ giấy đó và mở ra.

Trên tờ giấy có những ký hiệu màu đen; có vẻ như có thứ gì đó đã bị vỡ. Quay mặt lại, anh thấy những dòng chữ cong queo, nghiêng vẹo: “Bạn cũng sẽ chết.”

“Đây có phải là lời nguyền không?”

“Vẫn là muốn nhắc nhở à?”

Hàn Phi nhét tờ giấy vào túi rồi không quay đầu lại, nhanh chóng chạy về phía ngoài khu dân cư.

Khi đến con hẻm đầu tiên, người lang thang lần này không trốn ra từ góc khuất; anh ta nhìn thấy Hàn Phi rồi cười ngớ ngẩn và nói với anh một câu: “Người tốt sẽ bình an qua đêm này.”

“Anh cũng sẽ bình an đấy.” Hàn Phi không suy nghĩ nhiều mà đáp lại một cách vô tư. Nhưng người lang thang nghe xong lại hoảng sợ như thể vừa thấy ma vậy, nụ cười trên mặt biến mất ngay lập tức, rồi kéo cái thùng gỗ nhỏ của mình trốn vào góc tường.

“Câu tôi nói có vấn đề gì không? Hay là lúc nãy anh ta đã thấy điều gì đó?”

Hàn Phi không bỏ qua chi tiết này, nhưng dù hỏi mãi cũng không tìm hiểu được gì cả; thậm chí con chó lê chân kia còn sủa ầm ĩ vì sợ hãi.

“Con chó của anh khá hung dữ đấy.” Hàn Phi nhớ lại lần trước khi đến đây, con chó đó chưa bao giờ sủa cả.

Không để lãng phí thêm thời gian, Hàn Phi tiếp tục bước vào con hẻm thứ hai. Những ngôi nhà hai bên hầu như đều tối om, trông vô cùng vắng vẻ.

“Hai con hẻm, công viên nhỏ, sau đó là cây cầu đá…” Hàn Phi đã thuộc lòng đường đi rồi. Anh muốn tránh qua công viên nhỏ như lần trước, nhưng ngạc nhiên khi thấy cậu bé sống trong căn hộ số 7 đang một mình ngồi trên xích đu trong công viên.

Chiếc cặp sách màu xanh, bộ quần áo đầy bùn đất… Cậu bé đang nói chuyện với ai đó bên cạnh, nhưng xung quanh chỉ có mình cậu thôi.

“Này!” Hàn Phi đứng bên ngoài công viên và gọi với cậu bé: “Trời đã tối rồi, mau về nhà đi! Đừng ở ngoài một mình!”

Cậu bé nghe thấy tiếng Hàn Phi, có vẻ rất sợ hãi. Sau khi nói vài câu với ai đó phía sau, cậu ta liền mang theo chiếc cặp sách to đùng chạy về phía Hàn Phi.

Trên khuôn mặt cậu ta còn vương vãi mồ hôi, quần áo thì đầy bùn đất… Có lẽ cậu ta đã chạy đến gần bãi nước để chơi.

“Chú ơi, xin chú đừng nói với bố tôi, làm ơn nhé…”

“Bây giờ đã mấy giờ rồi? Sao cậu vẫn ở ngoài đó?” Kể từ khi biết cậu bé đó là đứa trẻ có “mười ngón tay”, Hàn Phi bắt đầu chú ý đặc biệt đến cậu bé này.

“Bố tôi phải đi chữa bệnh cho mẹ, sau đó ông ấy đuổi tôi ra ngoài và bảo tôi chơi ở ngoài trước, rồi mới về nhà sau 10 giờ.”

“Vậy thì cậu đừng đến những nơi nguy hiểm nhé!” Hàn Phi lau sạch bùn đất trên khuôn mặt cậu bé: “Mẹ cậu bị bệnh gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy bà ấy cả.”

“Mẹ tôi đã không ra khỏi nhà vài năm rồi. Bà ấy luôn nằm trên giường trong phòng ngủ, không nói chuyện với ai, chỉ luôn quấn mình trong chăn và ngủ, dường như không bao giờ tỉnh dậy được.”

“Thông thường, cậu không hay trò chuyện với mẹ mình sao?”

“Trước khi đi làm, bố tôi luôn khóa Cửa phòng ngủ lại; chỉ khi ông ấy trở về thì mẹ tôi mới được gặp.” Những lời của cậu bé khiến Hàn Phi cảm thấy lo lắng; ông bắt đầu nghi ngờ rằng mẹ của cậu bé có lẽ đã qua đời từ lâu rồi.

“Dù sao đi nữa, cậu cũng không được lang thang lung tung, phải luôn chú ý đến sự an toàn của mình. Chỉ khi cậu sống sót, cậu mới có thể bảo vệ những người mà mình muốn bảo vệ được.” Hàn Phi nhận ra mình nói hơi nặng lời, nhưng sau khi để cậu bé trở về, ông vẫn liếc nhìn khu vườn nhỏ phía trước; chiếc xích đu vẫn đang đung đưa, như thể đang mời ông lên đó chơi.

“Thế giới này dường như ngày càng trở nên bất thường hơn…”

Đi qua khu vườn nhỏ, Hàn Phi đi một quãng đường dài mới đến cây cầu đá. Nhìn dòng sông Sa chảy yên bình trong bóng đêm, ông không khỏi cảm thấy có ham muốn nhảy xuống đó…

“Phải đi làm thôi, đừng nghĩ nhiều quá!”

Vượt qua cây cầu đá, Hàn Phi thành công trong việc đến cổng C của trung tâm mua sắm. Nhìn vào màn hình thông tin cá nhân của mình, ông thấy điểm tinh thần của mình đã giảm từ 60 xuống còn 55.

Bước vào trung tâm mua sắm, Hàn Phi ngay lập tức nhìn thấy người bảo vệ nam mà mình đã gặp tối hôm trước – Lý Đại Hưng.

“Ồ, hóa ra cậu vẫn còn sống à?”

“Cậu làm việc trong cái cửa hàng đầy người chết đó; nếu có chết, thì cũng phải là cậu trước mới đúng…”

Sau khi chào hỏi lẫn nhau một cách lịch sự, hai người tiếp tục đi làm những việc của mình.

Hàn Phi bước vào cửa hàng đồ cũ; Hoàng Lệ đang nói chuyện với một nhân viên trẻ tuổi. Nội dung cuộc trò chuyện là nhân viên đó chưa hoàn thành công việc, khiến họ phải làm thêm giờ.

Có lẽ là vì Hàn Phi đã đến, nên Hoàng Lệ muốn giữ thể diện cho nhân viên trẻ kia, nên cô mới cố tình hạ giọng xuống.

“Chuyện gì vậy?” Hàn Phi luôn tin rằng việc cãi vã không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề nào, nhất là trong thế giới này.

“Văn phòng kho vừa nhận được một lượng hàng mới, ông chủ yêu cầu phải sắp xếp xong trước sáng mai, nhưng thằng nhóc này lười biếng, cả ngày hôm nay nó chẳng làm gì cả!” Hoàng Lệ tức giận: “Tôi đã làm việc suốt hai đêm liền, tối nay tưởng sẽ được ngủ ngon một giấc, ai ngờ lại phải tiếp tục làm thêm giờ!”

“Chị Hoàng ơi, hôm nay thực sự có rất nhiều khách đến, tôi cũng không rảnh rỗi đâu.” Người nhân viên trẻ tỏ ra rất oan ức: “Bây giờ tôi sẽ đi sắp xếp ngay, chắc chắn sẽ không để hai chị phải làm thêm.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn, cũng để quen thuộc với kho vậy.” Hàn Phi tự nguyện đứng về phía người nhân viên trẻ; anh ta rất nhiệt tình trong công việc, và nhiều ông chủ trước đây đều rất thích những nhân viên như vậy.

“Chỉ còn cách đó thôi.” Hoàng Lệ tiếp tục kiểm tra sổ sách tại quầy, trong khi Hàn Phi theo người nhân viên trẻ đi qua thang hàng bên trong cửa hàng để vào kho dưới lòng đất.

Kho dưới lòng đất này nằm ngay cạnh kho siêu thị của trung tâm mua sắm, chỉ cách nhau bởi một bức tường.

“Này, người mới đến đây.” Người nhân viên trẻ trở nên thoải mái hơn khi nói chuyện với Hàn Phi, có lẽ vì cả hai đều còn trẻ tuổi: “Sao bạn lại đến đây làm ca đêm vậy? Tôi không có ý đe dọa đâu, nhưng bạn phải chú ý đến an toàn khi làm ca đêm, nơi này không hề sạch sẽ lắm đâu.”

Sau khi đi xuống kho dưới lòng đất, người nhân viên trẻ mới thì thầm với Hàn Phi: “Người già từng dạy tôi ở cửa hàng này vừa mới qua đời, ông ấy chết ngay tại đây… Thật là kinh hoàng.”

“Không còn cách nào khác, tôi đang cần tiền.” Hàn Phi cười e thẹn.

“Lương làm ca đêm thực sự cao hơn nhiều, gấp khoảng hai lần so với ca ban ngày, nhưng không phải ai cũng có thể làm ca đêm được đâu.” Người nhân viên trẻ lắc đầu, rồi lấy điện thoại ra: “Hãy thêm nhau làm bạn đi, tôi tên là Bèi Dương.”

“Nghe bạn nói vậy mà tôi cứ thấy rợn tóc lên… Có thể bạn kể chi tiết hơn cho tôi nghe được không, để tôi chuẩn bị tâm lý trước.”

Hàn Phi cũng lấy ra điện thoại của mình, vừa thêm bạn vừa bắt đầu hỏi han.

“Ông chủ không cho nói ra, có lẽ ông ấy cũng chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Dù sao thì nhớ này, vào nửa đêm thì đừng ngủ, cũng đừng ở trong nhà, tốt nhất là ngồi ở trước cửa hàng. Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hãy nhanh chóng chạy away.” Bèi Dương thực sự đang nhắc nhở Hàn Phi một cách nghiêm túc.

“Không được ngủ à? Nhưng tối qua khi tôi trở về, Chị Hoàng Lệ vừa mới thức dậy mà, bà ấy ngủ rất say đấy.”

“Cậu có để ý không…” Bèi Dương đột nhiên dừng lại, sau đó nói một cách rất thận trọng: “Gần đây, Hoàng Lệ có vẻ rất bất thường phải không?”

“Ý cậu là gì?”

“Người viên chức cũ đã huấn luyện tôi cũng có những biểu hiện bất thường trước khi ông ấy qua đời… Tính cách, cảm xúc, giọng nói… đôi khi giống như một người khác hoàn toàn vậy.” Ngón tay Bèi Dương không tự chủ được mà siết chặt lại, mồ hôi trên lòng bàn tay cho thấy anh ta đang rất lo lắng và sợ hãi: “Thôi, đừng nói nữa, cứ làm việc đi.”

Bèi Dương quyết định không nói thêm gì nữa, cúi đầu làm việc, thậm chí ít khi trò chuyện với Hàn Phi.

Hai người họ phân loại những món đồ second-hand vừa được vận chuyển đến, sau khoảng bốn mươi phút làm việc, Bèi Dương lấy cớ là sắp không kịp xe buýt cuối cùng mà lén lút rời đi.

Khi Hoàng Lệ biết chuyện này, cô ấy rất tức giận và muốn gọi điện cho Bèi Dương, nhưng Hàn Phi đã ngăn cô lại.

Sau khi học được cách ghi sổ kế toán và thuộc lòng các tiêu chuẩn phân loại đồ cũ, Hàn Phi bảo Hoàng Lệ đi nghỉ trước, những công việc còn lại anh ấy có thể tự mình làm.

Sức lực con người là có hạn, Hoàng Lệ tối qua phải trông coi cửa hàng, ban ngày lại bận rộn làm việc, hiện tại tình trạng sức khỏe của cô ấy rất kém.

“Cậu mạnh mẽ hơn cái thằng nhóc kia gấp khoảng một nghìn lần… Chắc hẳn ông chủ đã tích đức làm thiện ở kiếp trước, mới gặp được một người tốt như cậu.”

Hoàng Lệ thực sự rất mệt mỏi; ngay cả nhìn bằng mắt thường cũng có thể thấy vẻ gầy yếu của cô ấy: “Những hàng hóa ở dưới đó tôi để lại cho em đấy. Nếu không kịp sắp xếp hết cũng không sao đâu, ngày mai tôi sẽ nói với ông chủ.”

“Trước khi trời sáng thì chắc chắn sẽ xong thôi.”

Vừa mới đồng ý, Hàn Phi đã nghe thấy giọng nói của hệ thống vang lên: “Người chơi số 0000, xin lưu ý! Bạn đã thành công trong việc kích hoạt nhiệm vụ ngẫu nhiên từ Đền Thờ – Sắp xếp kho hàng!”

“Nhiệm vụ ngẫu nhiên từ Đền Thờ: Bạn phải sắp xếp kho hàng trước khi trời sáng và đánh dấu giá cho tất cả các vật phẩm.”

Hàn Phi không ngờ rằng việc sắp xếp kho hàng lại có thể kích hoạt được nhiệm vụ này. Ban đầu anh ta nghĩ đó chỉ là việc nhỏ nhặt, nhưng bây giờ anh ta không dám lơ là chút nào nữa.

“Có lẽ trong kho hàng còn ẩn chứa những điều mà chủ nhân của Đền Thờ còn chưa thể giải quyết được?”

Không quan tâm đến Hoàng Lệ nữa, Hàn Phi cầm theo sổ sách và danh sách hàng hóa rồi bước vào kho dưới lòng đất. Khi anh ta một mình bước vào kho, chỉ số tâm trạng của anh ta lại bắt đầu giảm xuống một cách chậm rãi.

“Có vẻ như mỗi khi có ma quỷ xuất hiện, chỉ số tâm trạng của tôi lại giảm. Tốc độ giảm dường như liên quan đến sức mạnh của những con ma đó.” Hàn Phi đi khắp kho, mở từng chiếc thùng hàng cũ kỹ và gói hàng ra, bắt đầu đánh giá giá trị cho chúng theo tiêu chuẩn của cửa hàng.

Sau khoảng một giờ, chỉ số tâm trạng của Hàn Phi đã giảm từ 50 xuống còn 42. Lúc này, anh ta cảm thấy xung quanh vô cùng yên tĩnh; không còn tiếng bước chân hay tiếng nói chuyện của mọi người nữa, dường như cả thế giới này chỉ còn lại mình anh ta mà thôi.

“Tôi đã nhận được danh hiệu ‘Người tốt’, vì vậy tốc độ giảm của chỉ số tâm trạng đã chậm lại rất nhiều. Nếu ban đầu tôi không nhận được danh hiệu đó, liệu tôi có thể vượt qua được đêm thứ hai một cách thuận lợi không?”

Hàn Phi xếp gọn từng món hàng cũ, dán nhãn giá cho chúng rồi đặt chúng lên kệ trong kho. Anh ta làm việc rất nhanh, nhưng dù vậy vẫn không thể sắp xếp hết tất cả hàng hóa trong thời gian ngắn. Khi chỉ số tâm trạng của anh ta giảm xuống khoảng 30, Hàn Phi quyết định rời khỏi kho.

Anh ta bước lùi ra, nhưng khi quay người lại, đèn trong kho đột nhiên tắt đi. Bóng tối buông xuống, Hàn Phi hít một hơi thật sâu. Anh ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, và chỉ số tâm trạng của anh ta lại bắt đầu giảm nhanh hơn nữa.

Cố gắng làm quen với bóng tối, Hàn Phi nhớ rõ vị trí của từng kệ hàng, r