Bầu không khí trong nghị viện rất trầm mặc.

“Nếu cái lạnh này tiếp tục kéo dài, khu vực xung quanh Long Kinh chắc chắn sẽ phải đối mặt với những năm thiên tai, và điều đó sẽ gây ra những tổn thất lớn,” Công tước Maxim nói.

“Các vị, vấn đề đã rõ ràng rồi; bây giờ chúng ta cần thảo luận làm thế nào để giải quyết nó?” Hong Zhen nói thẳng thắn.

Công tước Potter không hề thích cách nói này của ông ta; ông liếc nhìn Trần Như Đường và nói: “Trọng tâm vấn đề nằm ở việc cầu nguyện sự ban phước của Nữ thần Mặt Trăng. Chúng ta cần phải thành tâm, hết lòng thừa nhận lỗi lầm và cầu nguyện. Chỉ khi coi Nữ thần Mặt Trăng là niềm tin duy nhất của Vương quốc Liên hiệp, các giáo phái khác mới được coi là dị giáo; chỉ có như vậy thì chúng ta mới có thể mong nhận được sự tha thứ từ Nữ thần Mặt Trăng. Chúng ta không thể tiếp tục mắc sai lầm nữa… Điều này đòi hỏi Ngài Thủ tướng phải đưa ra tấm gương, dẫn dắt toàn thể nhân dân Vương quốc Liên hiệp để họ ăn năn, và chỉ khi đó chúng ta mới có thể tìm ra giải pháp.”

Một khoảng lặng lại bao trùm nội các; mọi người đều biết điều này có ý nghĩa gì, và cũng hiểu rõ âm mưu của Gia đình Potter.

“Thưa Ngài, Ngài nghĩ sao?” Trần Như Đường hỏi Cơ Minh Nguyệt.

Cơ Minh Nguyệt không chỉ là công chúa; phía sau bà còn có gia tộc Dian Chi, vì vậy bà không thể tuân theo mọi yêu cầu của Giáo hoàng.

“Sự suy yếu về vận may vẫn có thể được khắc phục; đợt dịch bệnh này cũng chính là một cách mà ‘đạo trời’ đang tự sửa chữa mình.”

“Công tước Bóter nói đúng, hoặc là tự nhiên phục hồi, hoặc là con người can thiệp để sửa chữa, nhưng giá phải trả đều rất cao. Nếu để tự nhiên phục hồi, dự kiến căn dịch này sẽ kéo dài đến nửa năm,” Cơ Minh Nguyệt nói, “Tôi tôn trọng ý kiến của Đại quản lý.”

Khi mới gia nhập nội các, nếu Cơ Minh Nguyệt có thể thay đổi tình hình trong vấn đề này, chắc chắn uy tín của cô ấy sẽ vượt qua cả Đại quản lý, tạo nền tảng vững chắc cho tương lai. Nhưng thật không may, cô ấy không có khả năng đó.

Đỉnh Chi cũng không thể giúp gì được; vấn đề này đã vượt ra khỏi phạm vi của những lực lượng bí mật thông thường. Năm địa điểm thiêng liêng kia cũng chỉ là di sản từ thời đại cũ, về bản chất không đại diện cho thời đại mới, do đó không thể thay đổi tình hình hiện tại. Nhưng Giáo hội thì có thể… Đây cũng là điều khiến cô ấy cảm thấy bất lực.

Dựa vào số lượng dân cư và quy mô của Long Kinh, tình trạng giá rét cùng dịch bệnh, cùng những hậu quả liên tiếp của chúng, e rằng sẽ có hàng trăm nghìn người thiệt mạng; nếu dịch bệnh lan rộng, con số này có thể lên đến hàng triệu người.

Trước mặt mọi người, chỉ có hai lựa chọn: Một là phải tuân theo lệnh của Giáo hội, nhưng điều đó có thể khiến Long Kinh trở thành công cụ để Giáo hội thu thập lòng nguyện – điều mà ngay cả Lỗ Thế cũng luôn cố gắng tránh né. Lựa chọn thứ hai là để tự nhiên phục hồi, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc sẽ có rất nhiều người chết, Long Kinh phải chịu những tổn thất lớn, đồng thời cũng sẽ phải đối mặt với sự dò xét của các quốc gia xung quanh.

Công tước Potter không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng bên trong anh ta lại vô cùng hào hứng. Trần Như Đường nghĩ rằng mình đã thắng, nhưng không hề biết rằng vị trí này thực sự là một “quả bom nổ chậm” đối với anh ta; người ta quá dễ dàng coi việc giành được nó là điều đơn giản.

Nếu chọn lựa thứ nhất, với ảnh hưởng của Giáo hoàng triều, ngay cả khi anh ta không gây rắc rối, Trần Như Đường cũng chỉ có thể giữ chức vụ này vài năm thôi; cuối cùng, vị trí đó vẫn sẽ thuộc về anh ta. Còn nếu chọn lựa thứ hai, thì anh ta sẽ bị buộc phải từ chức, và đó chính là cách để anh ta dập tắt những phàn nàn của người dân.

“Về những tổ chức bí mật khác, liệu chúng ta có thể treo thưởng thông qua Hội Những Người Thám Hiểm không?” Lỗ Sư đứng bên cạnh và đề xuất.

Là thư ký riêng của Trần Như Đường, Lỗ Sư lẽ ra không nên can thiệp vào những cuộc thảo luận như thế này; tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ta hoàn toàn không được phép nói gì cả – điều đó còn phụ thuộc vào ảnh hưởng cá nhân của anh ta. Mọi người trong phòng đều nhìn về phía Lỗ Sư; Công tước Potter không hề biểu lộ cảm xúc gì, trong khi Công tước Maximin lại nhăn mày nhẹ.

“Ý kiến của Lỗ Sư rất hay. Vì đây là những vấn đề bí mật, chúng ta không cần phải áp dụng những biện pháp thông thường. Việc các vùng đất thánh không thể can thiệp không có nghĩa là các tổ chức khác không thể làm gì được,” Cơ Minh Nguyệt nói.

Công tước Potter mỉm cười nhẹ: “Thưa Hoàng tử, Chủ tịch Hội Những Người Thám Hiểm cũng là một người bạn cũ của tôi. Tôi đã hỏi ông ấy về vấn đề này từ trước rồi. Với mức độ tổn hại như hiện tại, ngoài bảy giáo hội lớn, không ai có thể can thiệp được. Ngay cả nếu có người có thể làm điều đó, hãy suy nghĩ xem họ sẽ phải trả giá bao nhiêu, và chúng ta lại có thể đưa ra những yếu tố gì để thương lượng?” Phòng họp im lặng một lát; vấn đề này được tạm thời gác lại. Công tước Potter không hề vội vàng hay thúc giục gì cả; việc để mọi chuyện tiếp tục phát triển sẽ có lợi cho anh ta hơn. Có những người chỉ khi đối mặt với thực tế mới bắt đầu lo lắng.

Những vấn đề khác được thảo luận một cách chi tiết trong phòng họp; tất cả đều là những vấn đề thực tế và không ảnh hưởng đến tình hình chung.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Trần Như Đường ở lại cùng Cơ Minh Nguyệt.

“Thưa Hoàng tử, liệu có cách nào để giải quyết vấn đề của Đỉnh Chi không?” Trần Như Đường hỏi. Nếu phải trả giá, thì thà trả cho Đỉnh Chi còn hơn; ít nhất như vậy cũng có thể duy trì được sự cân bằng.

“Đ

“Chỉ có những thế lực bí mật đủ mạnh mẽ và tuân theo luật pháp của thiên niên kỷ mới có thể giải quyết vấn đề này,” Cơ Minh Nguyệt nói.

Cô cũng không muốn đối mặt với tình huống này, nhưng vấn đề rõ ràng là như vậy: nếu Trần Như Đường không thể giải quyết được, sẽ không ai có thể bảo vệ anh ta được nữa.

Sau khi rời khỏi Cung điện Công chúa, Trần Như Đường cũng bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Hai phương án trước mắt đều rất khó để lựa chọn: phương án thứ nhất giống như việc uống thuốc độc để giải quyết cơn khát tạm thời; còn phương án thứ hai thì sẽ gây ra hàng loạt tổn thất nặng nề… Ngay cả ông, vị đại thủ tướng này, cũng có thể phải gánh chịu hậu quả.

Không chỉ vậy, họ còn là những kẻ có tội nữa.

“Thầy ơi, có lẽ vẫn còn một lựa chọn thứ ba,” Lỗ Sư nói.

Trần Như Đường nhìn Lỗ Sư, đôi mắt sáng lên: “Nói đi!”

“Con đường của thời đại mới không chỉ có Giáo Phái Thần Nguyệt mà còn có một tổ chức còn mới mẻ hơn nữa – đó là Thiên Lý Học Phái!”

Hải Hắc Điểu đăng tin này trên trang nhất của bốn tờ báo lớn cùng lúc.

Thiên Lý Học Phái sẽ tổ chức buổi giảng đạo công khai đầu tiên tại Viện Thiên Lý Học, nhằm cầu phúc cho dân chúng và xua tan tai họa. Vào thời điểm đó, vị Thủ tướng mới được bổ nhiệm là Trần Như Đường cùng với Cơ Minh Nguyệt – người đến từ Cung điện Công chúa – sẽ cùng nhau tham gia buổi lễ này để cầu phúc cho đất nước.

Tờ Báo Tự Do đã dành nhiều trang nhất để đăng tin về sự kiện này; tiếp theo là tờ Báo Phi Điểu, còn các tờ Báo Công Dân và Báo Công Lý cũng đã đưa ra sự hỗ trợ, có vẻ như họ đang tôn trọng rất nhiều vị đại thủ tướng mới được bầu này.

Dinh thự của Công tước Porter…

Landonde và Marshall đang thưởng thức những “đồ sưởi hình người” mịn màng, mềm mại và ấm áp như mùa xuân.

Hai người là bạn thân từ lâu; hai gia tộc của họ đã hợp tác với nhau trong nhiều năm. Dù có vài xung đột nhỏ, nhưng nhìn chung, họ luôn đi theo cùng một hướng và ủng hộ lẫn nhau trong các quyết định quan trọng.

“Đây có lẽ là lần phản kháng cuối cùng của Trần Như Đường… Bạn nghĩ rằng Thiên Lý Học Phái có thể giải phóng lời nguyền này không?” Marshall cười ha hả trong khi tận hưởng dịch vụ chu đáo của người hầu gái.

Dù bên ngoài có xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không thể ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống của họ.

“Faxon đã nói rằng lời nguyền này không cần phải được giải quyết; chỉ sau ba bốn tháng, nó sẽ dần biến mất thôi… Chỉ làm cho một vài người chết mà thôi,” Landri cười nói, “Về bản chất, đó là do thiếu vắng ý chí và may mắn… Luật pháp của trời thật là không nhân từ; hậu quả của việc này sẽ rất nghiêm trọng… Liệu bạn có muốn để Đại Giáo hoàng mặc áo đỏ hay những vị Đại Giáo hoàng khác đến bù đắp cho điều này không? Faxon đã nói rằng việc tạo ra những con quỷ máu kia là vi phạm trực tiếp các luật bí mật… Dù cho họ hy sinh mạng sống của mình đi nữa, cũng chưa đủ để bù đắp… Một nhóm người như Thiên Lý Học Phái, làm sao có sức mạnh đó được… Họ chỉ đang cố gắng tìm cách lợi dụng mà thôi…”

“Ý anh là Thiên Lý Học Phái muốn sử dụng ý chí của chính họ để chữa trị một số người?”

“Có lẽ là vậy… Nhóm mới này có khả năng đó… Nhưng ý chí của họ có thể cứu được bao nhiêu người đâu… Họ chỉ đang coi đó là một cách để xây dựng vị trí của mình tại Long Kinh… Bằng cách này, họ muốn lừa gạt những người non nớt trong Học Viện Giáo luật… Muốn dùng ít tiền nhưng đạt được hiệu quả lớn… Ý tưởng của họ thật là tuyệt vời…”

“Nhưng danh tiếng của Thiên Lý Học Phái tại Học Viện Giáo luật đã rất tốt rồi… Những lý thuyết sai trái đó rất được những người non nớt yêu thích… Nếu họ thực sự thành công, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp…” Marshall nhăn mày nói, “Những cái gọi là công bằng, tự do… Tất cả đều là những ý tưởng đi ngược lại với truyền thống… Nếu không xử lý đúng cách, điều này có thể làm lung lay nền tảng của tổ chức.” Lý thuyết của Thiên Lý Học Phái dù không nêu rõ cách thức cụ thể, nhưng bản chất của nó là sự cải cách… Những gì họ làm đều gây tổn hại đến lợi ích của các gia tộc giàu có… Điều này khiến cho người dân bình thường trở nên bất tuân… Và sau sự kiện của Lỗ Thế, Học Viện Giáo luật đã trở thành một thế lực lớn… Nếu có quá nhiều học viên bị lừa gạt, điều này có thể làm lung lay nền tảng của sự cai trị… “Vì vậy, tôi sẽ giúp đỡ những người tốt bụng này… Tôi sẽ ‘đổ thêm nhiên liệu’ vào ngọn lửa của họ,” Landri cười nói, “Rất sớm, cả Long Kinh sẽ biết rằng những bài giảng của Thiên Lý Học Phái có thể chữa khỏi dịch bệnh và xua tan cái lạnh giá… Bạn đoán xem, những kẻ nghèo khổ chỉ còn lại hơi thở cuối cùng kia sẽ ra sao?” Ánh mắt của Marshall trở nên lạnh lùng, anh không khỏi lắc đầu

“Những thủ thuật của họ chỉ là những thứ chúng ta còn dư lại sau khi sử dụng hết mà thôi. Thiên Lý Học Phái vốn dĩ đã là những kẻ mất nhà cửa rồi; coi như tôi đang tặng Giáo hoàng triều một món quà chào hỏi thôi… Sau này, họ cũng sẽ không thể thiếu được để giúp chúng ta.” Công tước Potter nói với vẻ tự hào, “Kẻ già Trần Như Đường kia thực sự nghĩ rằng chỉ cần ngồi ở vị trí đó là có thể quyết định mọi chuyện sao… Tôi đoán cũng gần như vậy thôi. Nỗi khổ đau chính là phương pháp huấn luyện tốt nhất; Giáo hoàng triều luôn biết cách sử dụng điều đó. Một khi Trần Như Đường gây ra rắc rối, chắc chắn ông ta sẽ bị buộc phải từ chức ngay lập tức… Chúng ta sẽ tiến hành thanh lý sau đó, vừa giải quyết được vấn đề vừa đạt được mục đích, thật là tuyệt vời.”

“Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải cẩn thận với Thiên Lý Học Phái… Tôi sẽ sắp xếp một số người vào đó; ngoài ra, còn có những cao thủ từ ‘Bài hát của Địa ngục’ nữa… Chuẩn bị đầy đủ để không gặp phải rủi ro gì cả… Sau lần này, mọi việc sẽ được quyết định rõ ràng.” Công tước Potter thực sự thích cảm giác kiểm soát mọi thứ từ xa, đặc biệt là việc hủy diệt một phái và giết chết một người nắm quyền… Khi đã ở vị trí của ông, những thứ trần tục đã không còn làm ông thấy thú vị nữa; chỉ có những việc như thế này mới mang lại cho ông niềm vui tột độ.

“Thật là bạn tính toán sâu sắc… Sau này, bạn dự định để Nạp Lạn Kính Quốc tiếp quản chức vụ đó à?”

“Kẻ vô dụng đó… Dù đã đạt đến mức này nhưng vẫn không thể gánh vác được trách nhiệm… Tôi dự định sẽ đưa Cơ Minh Nguyệt lên nắm quyền, bãi bỏ chế độ nghị viện, và loại bỏ tất cả những chính sách không phù hợp mà gia đình Lỗ Thế đã áp đặt trước đây… Như vậy, chúng ta mới có thể thoải mái đảm nhận vai trò nhiếp chính.”

“Cơ Minh Nguyệt có đồng ý không?” Trong mắt Công tước Macquin lóe lên một tia ghen tị sâu sắc, nhưng rất nhanh sau đó, ông đã kìm nén nó lại… Ai mà không muốn trở thành hoàng đế chứ? Việc trở thành nhiếp chính có lẽ chỉ là bước đầu tiên mà thôi… Dòng dõi chính thống của gia đình Cơ không kéo dài được lâu… Rồi cuối cùng, ngai vàng vẫn sẽ thuộc về Gia đình Potter mà thôi… Đáng tiếc là hiện tại, chỉ có Gia đình Potter mới có đủ sức mạnh để làm điều đó…

“Cô ấy có lựa chọn khác sao?”

Tiếng cười lớn vang lên trong căn phòng… Bây giờ, Cơ Minh Nguyệt vẫn dám chống đối chỉ vì cô ấy vẫn còn hy vọng… Nhưng khi một người