Lần tổ chức báo cáo này không hề được chuẩn bị trước trong thời gian dài. Ngày hôm sau khi bốn tờ báo lớn đăng tin, Thiên Lý Học Phái mở cửa đón khách, chờ đợi sự xuất hiện của các sinh viên từ các viện giáo luật. Nhưng không ai ngờ rằng, ngay vào tối hôm trước, những rắc rối đã bắt đầu xảy ra.

Các sinh viên từ các viện giáo luật đều đã lên đường từ sớm. Họ là những người ủng hộ Thiên Lý Học Phái, và trong sự hợp tác lần này, các viện giáo luật, lực lượng tuần tra ban đêm và Thiên Lý Học Phái đã phối hợp với nhau một cách ăn ý – sự đồng thuận này xuất phát từ lòng tin chân thành, chứ không phải do áp đặt hay buộc bức.

Cuối cùng, buổi báo cáo của Thiên Lý Học Phái cũng được tổ chức, và mọi người đều muốn đến nghe để xem liệu họ có giải pháp nào để giải quyết tình huống khó khăn ở Long Kinh hay không.

Với sự tham gia chủ yếu của các sinh viên từ các viện giáo luật, số lượng người tham dự không quá đông. Tuy nhiên, khi họ đến nơi, họ phát hiện ra rằng khu vực xung quanh trụ sở của Thiên Lý Học Phái đã đông nghịt người. Những người này đều đã đến từ trước, và hiện trường đầy tiếng ho; nhiều người trong số họ đang bị bệnh. Mọi người đều nhìn về phía Viện Thiên Lý Học, và khi thấy các sinh viên từ các viện giáo luật đến, họ tự nguyện nhường đường cho họ, nhưng lại không chịu đi.

Họ không còn con đường nào khác để đi nữa. Họ không thể vào nhà thờ vì người nghèo không được phép vào; những người có chút tài sản cũng đã quyên góp, nhưng niềm tin của họ không đủ sâu đậm, và họ cũng không hy vọng có thể sống sót. Và bây giờ, khi họ nghe nói rằng Viện Thiên Lý Học có thể cứu họ, rằng chỉ cần nghe báo cáo là họ sẽ được cứu rỗi, tất cả mọi người đều đổ xô đến đó.

Cũng có những người biết đọc đã thấy trên báo rằng buổi báo cáo này được tổ chức dành riêng cho các sinh viên từ các viện giáo luật. Những người này không dám bước vào Viện Thiên Lý Học, mà chỉ đứng chờ bên ngoài đường phố. Và dần dần, số người ngày càng tăng lên.

Càng ngày càng đông…

Các học giả tại Viện Thiên Lý Học đều bận rộn không ngừng. Họ không ngờ rằng sẽ có nhiều người đến đến vậy. Ban đầu, họ chỉ nghĩ rằng chỉ có các sinh viên từ các viện giáo luật mới sẽ đến, nhưng từ ngày hôm qua, đã có rất nhiều người đến đây, bất chấp cái lạnh giá. Lực lượng tuần tra ban đêm cũng đã điều động một số lượng lớn người đến để duy trì trật tự; trật tự vẫn được giữ vững, mọi người đều tuân thủ nghiêm ngặt, nhưng không ai chịu đi.

Mọi người đều im lặng chờ đợi bình minh. Trong ánh mắt họ, chỉ còn lại một tia hy vọng mong manh giữa nỗi tuyệt vọng. Tuyết Âm cùng với các đệ tử của mình cũng đã làm việ

Lực lượng của những người tuần tra ban đêm và Thiên Lý Học Phái thật sự không đủ; chính là Bách Vũ Đường đã điều động người và vật tư để hỗ trợ, nếu không thì rất nhiều người sẽ chết vì lạnh trong một đêm, và chúng ta sẽ không thể chờ đến bình minh.

Giản Nhạc Tri cùng những người ở nội đường cũng đã không ngủ suốt đêm; số lượng người bệnh quá lớn khiến họ vừa bận rộn vừa hoảng sợ. Nếu không phải vì trước đó họ đã dự trữ sẵn vật tư để đối phó với thảm họa được tiên tri, thì họ chắc chắn không thể kiểm soát tình hình được.

Các trưởng bộ phận của nội đường cũng đều đang rất lo lắng, biểu cảm của họ trầm ngâm; những người bệnh tụ tập lại với nhau, điều này chứng tỏ rằng một tai họa lớn sắp xảy ra.

“Phải làm sao đây… Mọi người đều kỳ vọng quá nhiều; ngay cả giáo hoàng cũng không thể giải quyết được tình hình này. Vật tư của chúng ta vốn chỉ đủ dùng trong vài tháng, nhưng bây giờ tất cả đều đã được sử dụng hết,” Yên Phong không dám nghĩ tiếp.

“Chính là người của Gia đình Potter đã lan truyền tin này… Những kẻ khốn nạn đó!” Giản Nhạc Tri biết thông tin nhưng không thể ngăn chặn được; mọi người đã tuyệt vọng, và đây chính là tia hy vọng cuối cùng của họ.

Có lẽ giáo hoàng sẽ cứu giúp một số người có địa vị cao, nhưng họ chắc chắn sẽ không quan tâm đến hàng ngàn người dân bình thường. Những lời cầu nguyện chỉ mang lại sự an ủi tinh thần mà thôi; không hề có sức mạnh bí ẩn nào can thiệp vào việc này. Có thể lừa được người bình thường, nhưng không thể lừa được những người đã tỉnh ngộ.

“Sư phụ đã nói gì?”

“Ông ấy không tìm ra cách nào cả,” Giản Nhạc Tri thở dài, “Ông ấy nói rằng tất cả này đều là số mệnh của Long Kinh… Dù sao thì người đứng đầu trước đây cũng là một thiên thần lớn, lời tiên đoán của ông ấy chắc chắn không thể sai được.”

“Ài… Từ đầu tôi đã không đồng ý cho Chén Lão tham gia vào lúc này,” Chu Húc nói, “Lần này Chén Lão hơi nóng vội rồi… Ông ấy vừa mới được bầu, cần phải thật kiên nhẫn mới được… Chuyện này sẽ kết thúc như thế nào đây?”

“Không phải là Chén Lão không kiên nhẫn… Mà là bây giờ chúng ta đang phải thử mọi cách để cứu người… Nếu không, mỗi ngày sẽ có rất nhiều người chết,” Giản Nhạc Tri nói, con số đó thật sự rất đáng sợ. “Thiên Lý Học Phái mới xuất hiện được bao lâu thôi… Và theo tin từ nội đường, họ ở Mông Khách Liệt Đà đang gặp rất nhiều khó khăn, không thể đối phó nổi với Đại Địa Giáo… Hiện tại, vua cũng không ưa chuộng họ nữa; những chính sách mới mà họ đề xuất trước

“Đúng là có người gây rối, nhưng người của Bách Vũ Đường và đội tuần tra đêm đã ẩn mình trong đám đông; mỗi khi phát hiện ra họ, chúng tôi sẽ xử lý kịp thời. Thực ra, những người thực sự cần được giúp đỡ khác hẳn so với những kẻ chỉ muốn gây rối,” Giản Nhạc Tri nói.

Bên trong Viện Thiên Lý Học, Mordo và Tiến sĩ Felson dường như rất bình tĩnh. Mặc dù quy mô sự kiện hoàn toàn ngoài dự đoán, họ vẫn không hề hoảng loạn.

“Hiệu trưởng Mordo, Tiến sĩ Felson, có lẽ có người cố ý gây rối bên ngoài… Chúng ta nên hủy bỏ sự kiện này đi không?” Lý Tín nói với vẻ mặt buồn bã; thà từ bỏ ngay từ đầu còn hơn để rồi gặp rắc rối sau này.

Mordo mỉm cười và nói: “Thưa ông Lý, không cần phải như vậy đâu. Buổi giảng của Thiên Lý Học Phái đã lâu nên được tổ chức, nhưng vì quá nhiều lo ngại mà chúng tôi liên tục trì hoãn. Hai ngày trước, lời nói của Xue Yin đã giúp chúng tôi nhận ra rằng việc trốn tránh ý muốn của trời, né tránh quy luật nhân quả chỉ khiến chúng ta bị giam cầm bởi những xiềng xích. Nếu noi theo ý muốn của trời, chấp nhận quy luật nhân quả, ngày hôm nay chúng ta mới thực sự biết được con người thật của mình. Thưa ông, việc này, nếu xét về mặt số phận, cũng chính là một sự an bài… Dù thất bại hay thành công, chúng ta đều phải đối mặt với nó.”

“Kể từ khi đến Long Kinh, tôi luôn cảm thấy mơ hồ và thậm chí còn gặp phải những ám ảnh nội tâm… Lời nói của ông thật sự làm tôi tỉnh ngộ. Nếu mọi người cần điều này, thì đó chính là ý muốn của trời. Dù kết quả ra sao, chúng ta cũng nên cố gắng hết sức,” Felson nói một cách nghiêm túc.

So với sự thoải mái của Mordo, Felson lại mang trong mình nhiều áp lực hơn. Ban đầu, họ thực sự dự định chữa trị cho vài chục người và thông qua việc này để truyền đạt hy vọng… Nhưng họ không thể làm được, bởi vì những lực lượng bí mật này cũng tuân theo nguyên tắc đổi trao ngang bằng.

Lý Tín nhìn Mordo – người dường như rất bình tĩnh – và tự hỏi liệu Fraki Mil có để lại “chiêu cuối” cho họ không… Có lẽ Fraki Mil tin rằng Thiên Lý Học Phái sẽ có cơ hội tái sinh tại Long Kinh, và chắc chắn ông ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng. Nghĩ đến đây, Lý Tín cũng bắt đầu yên tâm hơn… Rồi đột nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Liệu Giáo Phái Thần Nguyệt có gây trở ngại cho chúng ta không?”

Mordo mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu đây là Thời đại thứ Năm, chúng tôi đã không còn tồn tại nữa… Nhưng ở Thời đại thứ Sáu, cuộc chiến

“Viện trưởng đùa thôi, làm sao có chuyện mượn được? Cuốn này vốn dĩ thuộc về Thiên Lý Học Phái mà.” Lý Tín gật đầu; cuốn sách này rõ ràng là vật quan trọng mà Fraki Mil đã để lại.

“Chỉ là mượn tạm thời thôi. Bản Thư truyền thừa kia chính là nền tảng của Thiên Lý Học Phái; chỉ khi sử dụng trong hoàn cảnh như thế này, nó mới phát huy được tác dụng.” Mó Đa cười nói, “Tôi thực sự đã mong đợi buổi giảng này từ lâu rồi… Nhưng tiếc thay, mãi không tìm được một thông điệp phù hợp với người dân Kinh thành, nên việc tổ chức buổi giảng cứ bị trì hoãn mãi.”

“Thông điệp ấy là gì?”

“Đúng vậy… Năm câu hỏi về Thiên Lý chủ yếu là những phương pháp và lý thuyết để tu luyện, để hành động. Chúng ta, Thiên Lý Học Phái, thực sự muốn làm gì? Muốn mang lại điều gì cho Long Kinh? Những điều đó phải phù hợp với người dân Kinh thành, phù hợp với Vương quốc Liên hiệp… Nếu không có một thông điệp rõ ràng như vậy, thì làm sao có thể triển khai được các ý tưởng đó?” Mó Đa cười đắng, “Vì vậy mà tôi cũng chưa bao giờ tổ chức buổi giảng.”

“Nhưng tôi thực sự có một thông điệp như vậy.” Lý Tín cũng cười đắng.

Mó Đa và Philson đều bỗng nhiên sáng mắt lên.

“Xin ngài hãy chỉ giáo.” Mó Đa đứng dậy và cúi chào.

Bên ngoài, tiếng bàn tán và tiếng ho đã lấn át mọi thứ; quá nhiều người tập trung lại đây, nên thời tiết cũng không còn lạnh nữa. Cùng với sự bảo đảm của Bách Vũ Đường, không ai có thể chết đói hay chết rét đâu. Ban đầu, số học viên của các học viện giáo lý cũng không nhiều lắm; xét đến tình hình hiện tại của Long Kinh, thực sự không có nhiều người sẵn sàng hy sinh mọi thứ để tìm kiếm chân lý… Nhưng bây giờ thì khác rồi; với sự xuất hiện của hàng trăm nghìn người, cùng với sự hỗ trợ của Bách Vũ Đường và lực lượng tuần tra ban đêm, gần như tất cả học viên của các học viện giáo lý đều đã đến đây, khiến cho Viện Thiên Lý Học gần như không thể chen vào được nữa.

Càng như vậy, thì càng không thể vắng mặt được; không ai muốn bỏ lỡ khoảnh khắc chứng kiến những phép màu… hoặc những thảm họa xảy ra.

Ngay cả Mó Đa, người đã trải qua rất nhiều trận chiến, cũng lần đầu tiên đối mặt với một đám đông lớn như vậy. Đây chính là trận chiến đầu tiên của anh tại Long Kinh – một trận chiến quyết định sự sống và cái chết. Trong khi đó, Zhuang Zhidong cũng đang đổ mồ hôi; anh ta cũng không hề ngơi nghỉ, từ ngày hôm qua cho đến bây giờ… Nhìn thấy quy mô lớn như vậy, cùng với những ánh mắt đầy mong đợi của mọi người, anh ta càng thấy lo

“Lão Trang, sao vậy?” Xuyết Âm cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm mà nói.

“Sư thúc, tôi hơi lo lắng… Thôi kệ, sư thúc nên về đi. Lần này là buổi giảng đầu tiên của viện trưởng, rất quan trọng đấy.”

“Tôi ở lại ngoài cũng được mà. Họ suốt ngày nói với tôi, tai tôi gần như bị chai rồi.”

“Sư thúc, có rất nhiều người đang nhìn vào đây; chắc chắn không sao đâu. Viện trưởng đã bảo sư thúc nhất định phải tham dự buổi giảng này,” Zhuang Zhidong khuyên nhủ.

“Tôi nghe nói là sư phụ của tôi sẽ giảng à?” Xuyết Âm ngạc nhiên.

“Không đâu; bài giảng đầu tiên tất nhiên là do viện trưởng thực hiện,” Zhuang Zhidong nói. Những học giả từ kinh thành đến đây đều rất lo lắng; dù cho thêm họ vào, số lượng người cũng chỉ khoảng vài trăm người mà thôi, trong khi số người bên ngoài đã không thể đếm xuể nổi. Nếu sức mạnh bị phân tán, thì gần như sẽ không có hiệu quả gì cả.

Trong hội trường, Lý Tín cùng những người khác đã rời đi; những người đang chờ đợi buổi giảng bắt đầu đã tụ tập đầy sân của Học Viện Giáo Lệnh, cùng với một vài học giả khác, đều háo hức chờ đợi.

Chỉ còn lại Mó Đa và Felson trong hội trường.

“Hãy để tôi làm đi; anh ở lại đây.” Felson nói.

Mó Đa cười và lắc đầu: “Hôm nay là bài giảng đầu tiên của tôi; làm sao có thể để anh làm được chứ? Người ta còn tưởng anh là viện trưởng đấy.”

“Mó Đa, chúng ta không chắc chắn lắm; không thể đặt tất cả hy vọng vào đây được. Tâm trạng của tôi không ổn định, kém anh rất nhiều. Thiên Lý Học Phái của chúng ta đang ở thời khắc sinh tử; không thể để xảy ra sai sót nữa được.”

“Có các vị thánh nhân ở đây; Thiên Lý Học Phái sẽ không bị diệt vong đâu. Felson, đừng quá bi quan. Anh cũng ra ngoài đi; để tôi yên tĩnh một mình một lát.” Mó Đa cười nói.

Felson nhìn người bạn thân thiết của mình sau bao năm, rồi đành buông tay ra đi. Chỉ riêng về mặt tâm lý thôi, anh đã thua hoàn toàn; anh đang tìm cái chết, trong khi Mó Đa lại đang tìm cách sống trong cái chết.