Trong khoảnh khắc đó, thứ hiện ra trước mặt ba người Hồ Khắc không phải là cây vàng với vẻ ngoài lộng lẫy, mà là một con quái vật dây leo máu thirsty, hung ác và điên cuồng.

  Vladimir nhíu mày, nhưng ông không hề sử dụng sức mạnh thần linh của mình. Cây vàng cố gắng kéo ông vào bên trong, nhưng với tư cách là một nửa thần, ông không phải là một vật hiến tế bình thường, cũng không phải thứ mà cây vàng có thể tiêu hóa được trong thời gian ngắn. Lá cây vàng run rẩy hào hứng, và chúng lại tỏa ra ánh sáng lấp lánh. Đối với loài sinh vật từ thời kỳ cổ đại này, những sức mạnh thần linh như vậy mới thực sự là thức ăn bổ dưỡng nhất.

  Chỉ có sức mạnh thần linh mới có thể bổ sung cho sức mạnh thần linh.

  Vladimir biến thành khối u lớn nhất dưới gốc cây vàng. Khác với các khối u khác, khối u này vẫn giữ nguyên hình dáng của Vladimir, thậm chí cả đường nét khuôn mặt, chỉ là bên trong nó chứa đầy những mạch máu và gân guốc; từ thời gian đến thời gian khác, người ta có thể thấy những mạch máu đó đang co giật để hút đi sức mạnh từ cơ thể Vladimir.

  Cây vàng lại trở nên rực rỡ như trước.

  Khoảnh khắc đó, Hồ Khắc, Aklis và Ái Tư Đái Lạp nhận ra rằng họ đã mất đi niềm tin lớn nhất của mình.

  Ánh sáng của cây vàng càng lúc càng mạnh mẽ, xuyên qua thế giới của cây vàng, chiếu rọi khắp bầu trời, khiến toàn bộ thành phố Heldan chìm trong ánh sáng thiêng liêng.

  Một phép màu đã xuất hiện.

  Rất nhiều người dân Heldan ra đường, ngước nhìn lên thành phố xa xôi, họ buồn bã vì cái chết của vua, vẫn hoài nghi về những lời nguyền trong quá khứ, và lo lắng cho tương lai. Nhiều người nghĩ rằng Đại Địa Mẫu Thần không còn che chở cho Vương quốc nữa, họ đã mất đi sự bảo hộ… Những lời đồn về ngày tận thế vẫn còn ẩn sâu trong lòng mỗi người. Nhưng khi nhìn thấy ánh sáng thiêng liêng này, mọi người đều bật khóc vì xúc động; các vị thần không hề quên họ. Một vị vua mới, được Đại Địa Mẫu Thần ban phước, đã lên ngôi… Một vị vua vĩ đại hơn nữa.

  ***

  Đúng vào lúc này, tại bến cảng khu vực Saint George, một con tàu lớn đã bắt đầu hành trình. Cô bé bằng sứ sơn mặc một chiếc váy xòe duyên dáng, đôi mắt long lanh như những viên ngọc, trông giống hệt một cô công chúa quý tộc xinh đẹp và đáng yêu; bên cạnh cô là “người cha nam tước” cao lớn và nghiêm túc của mình.

  Nhìn lên thành phố Heldan ở đỉnh cao, nhìn ánh sáng vàng rực rỡ bao ph

Cảm nhận được sự ác ý, đôi môi xinh đẹp của búp bê sứ bỗng nhiên cong lên thành một nụ cười đáng sợ, giống hệt khuôn mặt quỷ ám ảnh, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng và không ổn định:

“Ai nói đây là cái kết chứ, hehe… Thật đáng tiếc, thật đáng tiếc… Những phần kịch tính tiếp theo sẽ không thể được xem nữa rồi… Vậy thì, hãy cùng tìm niềm vui trên con thuyền này đi.”

***

Lý Tín đã vài ngày không gặp lại Kristy, khi đến Viện Giáo luật để tìm Simons, anh mới biết rằng Bá tước George già cũng đã qua đời. Gia tộc George có lịch sử lâu dài tại Heldan; trước đây, cái chết của vị bá tước già cũng từng là một sự kiện lớn, nhưng bây giờ, Heldan hầu như không còn ai quan tâm đến điều đó nữa.

Lâu đài của bá tước, vốn đang vui mừng vì thành tích xuất sắc của Simons trong lễ hội vinh quang, giờ đây đã chìm vào không khí u sầu. Nguyên nhân không chỉ là vì cái chết của vị bá tước già, mà còn vì Gia tộc George đã mất đi trụ cột, và hiện vẫn chưa có người mới nào có thể gánh vác trách nhiệm cho gia tộc này. Tương lai của Gia tộc George cũng bị bao phủ bởi bóng tối; hiện tại, Heldan đầy rẫy những điều không chắc chắn. Dù Hồ Khắc lên ngôi hay Hoàng tử Oliver trở về, cuộc sống của họ dường như cũng sẽ không dễ dàng chút nào. Simons là một người tốt, nhưng anh ta còn quá trẻ, và không được những người nắm quyền trong gia tộc coi trọng.

Ba ngày ở phía đông sông, ba ngày ở phía tây sông… Gia tộc Trịnh, vốn mới đây đã trở thành trò cười của Heldan, bỗng nhiên lại trở nên đông đúc như trước. Người ta nói rằng Hoàng tử Oliver đã trở về thành phố, trở về nơi mà anh ta thuộc về.

Với tư cách là người theo hầu trung thành của Hoàng tử Oliver, Gia tộc Trịnh chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ việc này. Những người từng chế giễu họ bây giờ lại phải quay sang nịnh hót họ… Cuộc sống thực sự giống như một vở kịch tục tĩu, tất cả đều phụ thuộc vào lòng dám và khả năng diễn xuất.

Những ngày gần đây, Lý Tín luôn im lặng viết lách, không làm phiền Kristy. Anh biết cô ấy chắc chắn có rất nhiều việc phải lo, nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu gì nên anh cũng rất lo lắng. Cuối cùng, anh đã gọi một chiếc xe ngựa đến nhà Kristy… Nhưng cô ấy không có ở nhà, và nhà cửa cũng có vẻ đã được dọn dẹp sạch sẽ; nhà bếp thì hoàn toàn không có dấu vết của việc sử dụng.

Lý Tín đóng cửa lại, sau đó đi đến Câu lạc bộ Hải Hắc Điểu ở bên kia đường… Nơi đó bỗng nhiên trở nên vắng vẻ, không còn sự náo nhiệt như trước

“Ô Sử, cái tiền bồi thường gì vậy?” Lý Tín hơi ngạc nhiên; dù vua đã qua đời, nhưng với sự hỗ trợ của Thiên Lý Học Phái, chắc chắn hoàng tử thừa kế không thể nào gặp khó khăn trong thời gian ngắn được… Chẳng lẽ Giáo Phái Thần Nguyệt đang quyết định rút lui sao?

“Chúng tôi cũng không biết rõ lắm, bạn hãy hỏi giám đốc đi.” Ô Sử đang thu dọn đồ đạc.

Lý Tín gõ cửa, và từ bên trong vang lên giọng nói có phần mệt mỏi của Mã Triết: “Đi vào đi.”

Nhìn thấy Lý Tín, Mã Triết cũng nở nụ cười: “Bạn đến rồi à… Tôi định xong việc này rồi mới tìm bạn, may mà bạn đến đúng lúc này. Tình hình là như thế này: Công ty Hải Hắc Điểu của chúng ta sắp bị giải thể rồi.”

“Giám đốc, sao lại vội vàng đến thế?”

Mã Triết cười buồn: “Thắng thua đã rõ ràng rồi… Không lẽ phải đến khi thi thể xuống mộ mới khóc sao? Đội trưởng Kristy đã rời khỏi Heldan rồi.”

Lý Tín ngẩn ngơ, có vẻ không tin: “Giám đốc, đội trưởng Kristy đã đi rồi ư?”

Mã Triết cười buồn: “Hoàng tử Oliver đã vào thành vào tối hôm qua; nghe nói hai vị Đại Giáo hoàng mặc áo đỏ và các giám mục đã đích thân đón tiếp anh ấy. Nếu còn ở lại nữa, chúng ta sẽ bị truy cứu trách nhiệm… Đội trưởng Kristy đại diện cho nhóm Tuần tra Đêm; giáo triều đã ra lệnh cho chúng ta phải rời đi ngay, nếu không sẽ rất phiền phức… Công ty Hải Hắc Điểu của chúng ta may mắn hơn một chút, được giao nhiệm vụ dọn dẹp sau sự việc… Khi họ vẫn chưa quyết định được thắng thua, chúng ta vẫn có thể rời đi một cách đàng hoàng.”

Lý Tín cũng hiểu được; thực ra đây là một quyết định khôn ngoan. Xét theo tình hình hiện tại, gia đình hoàng gia không thể đối đầu nổi với giáo triều… Nhưng Kristy không phải là kiểu người sẽ đi mà không báo trước.

“A, đúng rồi… Tôi quên mất rồi… Đội trưởng còn để lại một lá thư cho bạn đây.” Mã Triết lấy ra một lá thư từ ngăn kéo và đưa cho Lý Tín.

Lý Tín nhận lấy lá thư, Mã Triết vỗ vai anh: “Hãy đọc lá thư đó khi về nhà đi… Bạn định làm gì tiếp theo? Muốn trở về Thiên Kinh hay đến Long Kinh xem sao? Bạn đã thể hiện rất tốt ở Heldan; đội trưởng đã nhiều lần báo cáo về thành tích của bạn… Nếu trở về Long Kinh, chắc chắn bạn sẽ có con đường tốt phía trước… Còn tôi thì không chắc lắm… Ở tuổi này, có lẽ tôi sẽ phải ngồi yên một chỗ thôi…”

“Giám đốc đùa thôi… Khả năng và kinh nghiệm của giám đốc trong việc mở rộng sang nước ngoài không phải ai cũng có đâu… Đội trưởng Kristy đã trở về Long Kinh chưa?” Lý Tín hỏi tiếp.

Về vấn đ