Tiếng vang của những chiếc chuông bằng đồng còn vang vọng trong cung điện của thành phố Dĩnh Đô. Hàn Vương nằm dựa lưng vào giường rồng, ngón tay nhẹ nhàng gõ theo nhịp điệu của bản “Cửu Ca”. Anh nhắm mắt lại, khóe miệng nở nụ cười mong manh, như thể mọi rối ren trên thế gian này chẳng liên quan gì đến anh.

“Vua…”

Cánh cửa đại sảnh bỗng nhiên được mở ra, một người hầu gái gần như bò vào trong, hai tay giơ cao tờ báo quân sự đẫm máu, giọng nói run rẩy đến nỗi gần như không thể nghe rõ từng lời: “Bẩm báo vua… Hàn Quốc đã diệt vong!”

Âm thanh nhạc cụ đột ngột im bặt. Các nghệ sĩ lo lắng ngừng chơi đàn, và trong đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lửa của nến đang le lói.

Hàn Vương từ từ mở mắt, đôi mắt hẹp dài của ông lóe lên một tia sắc bén, rồi lại trở lại vẻ uể oải như ban đầu. Ông đưa tay lấy tờ báo quân sự, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng vuốt qua những vết máu đã khô cứng trên đó.

“Ying Zheng thật sự dám hành động.”

Ông cất tiếng cười khẽ, giọng nói mềm mại như lụa, nhưng ẩn chứa một hàn lạnh lạnh lẽo. Ông cho tờ báo đầy máu vào lò hương bạc được đúc vàng trên bàn, ngọn lửa lập tức bùng cháy lên, nuốt chửng hoàn toàn tờ báo đó.

Người hầu gái đang quỳ trên đất, trán áp sát mặt đất, không dám ngẩng đầu lên. Không khí trong đại sảnh dường như đóng băng, mọi người đều nín thở.

“Hàn Vương An đâu rồi?”

Hàn Vương hỏi một cách thờ ơ, ánh mắt vẫn dán chặt vào ngọn lửa đang le lói trong lò hương.

“Đã… đã bị đưa đến Xianyang…”

Hàn Vương lắc đầu nhẹ, như thể đang thở dài: “Những cường quốc một thời, bây giờ không kịp để lại một tiếng than thở nào.”

Ông đứng dậy, bộ áo choàng màu đen rộng lớn của mình kéo lê trên mặt đất, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ.

Ông bước đến trước bản đồ khổng lồ treo ở giữa đại sảnh, ngón tay đặt lên vùng đất của Hàn Quốc, sau đó từ từ di chuyển về phía biên giới phía bắc của nước Chu. Những động tác của ông uyển chuyển và chậm rãi, nhưng khiến mọi người trong đại sảnh cảm thấy một áp lực khó hiểu.

“Nếu Hàn Quốc mất đi, lưỡi dao sắc bén của Tần sẽ xâm nhập thẳng vào tim gan của chúng ta.”

Giọng nói của Hàn Vương nhẹ nhàng đến mức gần như kỳ lạ, “Lưỡi dao này… có thể cắt sắt như cắt bùn.”

Trên bản đồ, Tần Quốc đã chiếm đóng toàn bộ lãnh thổ của Hàn Quốc, giống như một con hổ hung dữ mở miệng to, đang đe dọa cổ họng của nước Chu. Ngón tay của Hàn

“Người con gái này…” Miệng Phụ Cư từ từ nở nụ cười, giọng nói đầy ham muốn và khàn đục,

“Cô ấy… phải thuộc về ta.”

Trong mắt Triệu Dương lướt qua một tia lo lắng: “Bệ hạ, chỉ dựa vào nước Sở thôi…”

Phụ Cư cười lạnh, ngắt lời anh ta: “Ta tự nhiên hiểu rồi.”

Anh ta vung tay mạnh xuống bàn, giọng nói đột nhiên cao lên: “Gọi Hạng Yến đến!”

---

Đêm hôm đó, tướng lĩnh Hạng Yến đã vào cung vào lúc nửa đêm.

Vị tướng lĩnh nổi tiếng nhất của nước Sở trông vẻ mệt mỏi, áo giáp vẫn còn ẩm ướt do sương đêm.

Anh ta quỳ gối một chân, chào bái: “Thần xin kính báo Bệ hạ.”

Phụ Cư đứng trước bản đồ, không quay đầu lại, chỉ vẫy tay chỉ về phía đất cũ của nước Hàn: “Khi Quân Vương chiếm được đất Hàn, họ đã tạo thành thế bao vây Sở. Nếu tiếp tục ngồi yên…”

“Thần xin ra trận!”

Giọng nói của Hạng Yến vang dội, trong mắt anh ta cháy lên ý chí chiến đấu.

Nhưng Phụ Cư lắc đầu: “Không, lần này chúng ta phải… dùng người khác để giết người.”

Hạng Yến ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên, thì thấy Phụ Cư quay người lại, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười kỳ lạ mà anh ta chưa bao giờ thấy: “Ta không cần đối đầu trực tiếp với Quân Vương, mà là cô gái có thể tiên tri số mệnh ấy – Mục Tịch.”

“Nữ hoàng Phượng?” Hạng Yến nhíu mày, “Nghe nói cô ấy có thể nhìn thấu bí mật của trời đất, tiên đoán được họa phúc…”

“Đúng vậy.”

Phụ Cư quay trở lại bàn, nhấp một ngụm rượu, “Chỉ một câu ‘Ánh sao lạ chiếu vào trái tim’ của cô ấy cách đây một tháng, đã khiến cho hàng trăm nghìn binh sĩ của ta phải rút lui mà không cần giao tranh. Nếu có được cô ấy, làm sao ta không thể nắm giữ cả thiên hạ?”

Hạng Yến suy nghĩ một lát: “Bệ hạ dự định hành động như thế nào?”

Trong mắt Phụ Cư lóe lên ánh sáng tinh ranh: “Liên minh với nước Triệu, cùng nhau đánh bại bọn Quân Vương hung ác. Bề ngoài là để trả thù cho nước Hàn, nhưng thực chất…”

Anh ta hạ giọng xuống, “Ta đã cử đi các điệp viên vào Xianyang, tìm cơ hội đưa nữ hoàng Phượng ra khỏi nước Quân Vương.”

Ba ngày sau, tại buổi họp lớn, Phụ Cư mặc trang phục triều đình trang trọng, đội mũ miện, ngồi uy nghi trên ngai vàng.

Anh ta nhìn quanh các quan lại, giọng nói vang dội như chuông lớn: “Quân Vương diệt nước Hàn, thật là tàn bạo và vô nhân đạo! Ta muốn liên minh với nước Triệu, cùng nhau đánh bại bọn Quân Vương hung ác!”

Các quan lại đều ngạc nhiên.

Đại phu Jing Li bước ra, cúi đầu nói: “Bệ hạ, hành động này có phải… quá mạo hiểm không? Quân Vương vừ

Sau khi buổi họp triều kết thúc, Phụ Cư đứng một mình trên đài quan sát sao cao nhất của cung điện hoàng gia, nhìn về phía Xuyên Dương cung. Gió đêm làm bay phấp phới áo choàng của ông.

“Mục Hy…” Ông lặng lẽ gọi tên ấy, như thể đang thưởng thức một chén rượu ngon đã qua nhiều năm ủ. “Người con gái có thể nhìn thấu số mệnh của bầu trời, liệu có thể hiểu được suy nghĩ của ta không?”

Bỗng nhiên, ông bật cười; tiếng cười của ông lan tỏa trong gió đêm.

Ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà ở kinh đô Ying lấp lánh dưới chân ông, như những dải ngân hà in bóng xuống mặt đất.

Còn ở phía bắc xa xôi hơn, trong Xuyên Dương cung, người con gái có khả năng tiên đoán số mệnh ấy, liệu lúc này cô ấy có đang nhìn lên bầu trời phía nam, và nhận ra cuộc tranh đấu này bắt nguồn từ chính mình không?

Phụ Cư ngừng cười, trong mắt chỉ còn lại sự tính toán lạnh lùng. Ông quay người bước xuống đài quan sát sao, chiếc áo choàng màu đen của ông vẽ nên một đường cong sắc bén phía sau.

Cuộc đấu tranh xoay quanh “Nữ Hoàng Phượng” mới chỉ bắt đầu thôi.

Người điệp viên do dự một lát, rồi tiếp tục nói thì thầm: “Còn có tin đồn nữa – nàng Hoàng Nữ có thể tiên đoán tương lai, phán đoán được điều lành hay điều xấu. Cũng có người nói rằng ‘bảo vệ sinh mạng chứ không giết hại’, vì vậy khi quân Tần đánh bại kẻ thù, họ không tàn sát một cách vô tình, và điều này đã làm cho tinh thần của binh lính trở nên mạnh mẽ hơn.”

Nghe vậy, Triệu Vương Chuyển bỗng nhiên cười lạnh, nhưng trong ánh mắt ông lại hiện lên một tia sáng mãnh liệt: “Nàng Hoàng Nữ này thật sự rất đặc biệt.”

Ông bước đến cuối bậc thang hoàng gia, đặt tay sau lưng và nhìn ra ngoài cung điện, nơi bóng dáng của con phượng mờ ảo, lửng lửng trong suy nghĩ của mình.

“Nếu có được nàng ta, trên đời này ai có thể cạnh tranh với ta?”

Đúng lúc đó, bên ngoài cung điện có tin báo:

“Sứ giả của nước Sở muốn gặp.”

Triệu Vương Chuyển gật đầu nhẹ, ánh mắt lạnh lùng lóe lên: “Đến đúng lúc rồi.”

— Gió bắt đầu thổi qua Hà Đan, những ý định mới bắt đầu nhen nhóm. Trước khi sứ giả của Sở đến, trái tim của Triệu Vương đã bắt đầu lay động.

---

**[Cung điện Lâm Tỳ · Phòng đọc sách của Ký Vương]**

Hương thơm của hoa Mộc Lan vẫn còn bay lan trong không khí, phía sau bức bình phong, Kinh Vương Kiến vẫn nằm nghiêng trên chiếc ghế bằng tre Xiang Zhú. Ngón tay ông vuốt ve một chiếc kim bạc nhỏ xinh, nhưng ánh mắt ông lại đổ dồn vào tấm thiếp tre từ “Người bí mật của nước Ngụy”.

“Nàng Hoàng Nữ…” Một tiếng cười nhẹ thoát ra từ miệng ông, như thể ông đang kể một câu chuyện cổ xưa không hợp thời.

“Bạn nghĩ sao, liệu nàng ta thực sự có thể phán đoán được điều lành hay điều xấu, biết trước tương lai không?”

Kinh Vương ngẩng đầu nhìn về phía người sứ giả đang quỳ bên cạnh, giọng nói của ông có vẻ nửa thật nửa giả.

Người sứ giả cúi đầu thành thật: “Người bí mật của nước Ngụy nói rằng, nàng ta đã tiên đoán trước rằng liên quân Hàn-Sở sẽ rút lui mà không cần đánh trận, và cũng đã ngăn chặn việc quân Tần tàn sát kẻ thù. Vua Quân Vương Ying Zheng của Tần… luôn nghe theo lời nàng ta.”

“Hmm.” Kinh Vương ném chiếc kim bạc xuống bàn, tiếng vang rõ ràng vang lên, “Vậy thì càng phải để nàng ta sống sót.”

Bỗng nhiên, ông ngồi thẳng dậy, ánh mắt sắc bén: “Hãy để nàng ta sống, xem nàng ta có thể tiên đoán được bao lâu, xem liệu nàng ta có thực sự có thể biết trước được rằng mình sẽ bị ai lấy đi.”

“Ngụy, Triệu, Sở… tất cả đều là những đối thủ công khai,” ông quay đầu nhìn về phía tấm thiếp “Yên Jian” được niêm phong ở góc bàn,

Trong điện, không khí yên tĩnh đến nỗi người ta có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo của cái chết. Các quan lại nhìn nhau, mồ hôi lạnh đổ trên trán – dù Hàn Quốc yếu thế, nhưng rõ ràng họ vẫn là một trong Bảy Anh Hùng; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đất nước họ đã bị phá hủy!

“Quân Tần… mục tiêu tiếp theo sẽ là ai?” Vua Yên vội vàng ngẩng đầu lên.

– Liệu có phải là Triệu? Hay là Ngụy?

Thái tử Đan nhìn chăm chú: “Cha ơi, người ta đồn rằng ‘ai giành được cô gái Hoàng Phi sẽ chiếm được thiên hạ’.” Thái tử Đan hạ giọng xuống, “Năm ngoái, liên quân Hàn-Ngụy với 100.000 binh sĩ tấn công Tần, nhưng chỉ vì lời nói của cô gái này mà quân địch đã rút lui. Chưa đầy một năm sau, Hàn Quốc đã diệt vong…”

Vua Yên thở dài một hơi. Thừa tướng Lý Phú bỗng nhiên nói: “Chẳng lẽ… cô gái này thực sự có thể nhìn thấy số mệnh của trời sao?”

– Cô gái Hoàng Phi của Đại Tần, Mục Hy.

Người ta đồn rằng cô ấy có thể tiên đoán được điều may rủi; mỗi bước hành động gần đây của nước Tần đều chính xác đến mức khiến người ta phải sợ hãi. Sự diệt vong của Hàn Quốc, có lẽ đã được báo trước từ lâu…

“Cha ơi,” Thái tử Đan đột nhiên quỳ xuống, “Con xin đề nghị, hãy ngay lập tức cử sứ giả đến Tần để bày tỏ lòng thiện chí.”

Vua Yên suy nghĩ mãi, cuối cùng gật đầu: “Được, theo ý kiến của Thái tử.”

---

**[Cung Đại Lương của nước Ngụy]**

Hàn Quốc đã diệt vong, nước Ngụy hoảng sợ.

Ngụy Vương ngồi trên ngai vàng, tay siết chặt vào bản báo cáo chiến tranh đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch.

“Hàn Quốc… đã mất rồi à?” Giọng anh ta trầm thấp, mang theo chút không thể tin được.

Thừa tướng nói nhỏ: “Hàn Vương bị bắt, thành Tân Trình đã thất thủ, quân Tần vẫn chưa dừng bước… Nước Ngụy của chúng ta, đang gặp nguy hiểm.”

Không khí trong điện yên tĩnh đến nỗi người ta có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo của cái chết. Các quan lại của nước Ngụy nhìn nhau, mồ hôi lạnh đổ trên trán – dù Hàn Quốc yếu thế, nhưng rõ ràng họ vẫn là một trong Bảy Anh Hùng; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đất nước họ đã bị phá hủy!

“Quân Tần… mục tiêu tiếp theo sẽ là ai?” Ngụy Vương vội vàng ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi.

– Liệu có phải là Triệu? Hay là… Ngụy?

Ngụy Kỳ bước lên một bước, nói nhỏ: “Bệ hạ, sau khi Tần diệt Hàn, lãnh thổ của họ giống như một thanh kiếm sắc bén đâm thẳng vào lòng đất của Ngụy và Sở. Nếu quân Tần tiến về phía đông, nước Ngụy chúng ta sẽ là

**Xuyên Dương cung · Đại sứ Ký quốc dâng hoa**

Cuộc họp triều đình vẫn chưa kết thúc, ánh nắng vàng chiếu rực lên những bậc thang bằng ngọc xanh lam. Đại sứ của Ký quốc bước vào điện, áo choàng phủ đầy bùn đất, cúi đầu sâu sắc.

“Bẩm báo Hoàng thượng, Ký Vương đã chuẩn bị loài hoa cống hiến có giá trị hàng trăm năm – hoa Băng Phượng, để mời Quân Vương và Nữ hoàng Phượng thưởng thức.”

Chiếc hộp lụa được mở ra, ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ những cánh hoa màu bảy sắc, hương thơm nhẹ nhàng, mát lành như sương mai. Những cánh hoa được xếp thành từng tầng trên đĩa ngọc, tựa như dải ngân hà lấp lánh trong đêm.

**【Chương Đài cung · Đêm khuya】**

Ánh sáng từ cây nến bằng đồng lung lay trên nền thảm màu đen, những đốt ngón tay dài của Ying Zheng gõ nhẹ lên bản đồ sáu quốc gia trên bàn, đặc biệt là vùng giữa “Hà Đan” và “Dương Đô”. Tấm thiếp tre chứa thông tin mật từ Băng Đài được đóng lại bằng một con dao bằng đồng, và dòng chữ “Đại sứ Sở Châu đến Triệu” được viết bằng son đỏ, dưới ánh nến trông giống như vết máu chưa khô.

“Tách…”

Một giọt mực rơi xuống bàn mài, lan tỏa như đôi mắt đang nhìn ngó.

Cửa điện được che bằng rèm lụa, không có gió nhưng rèm vẫn tự động bay lên. Mù Xi bước vào, chân trần, mặc chiếc áo trắng trong và khoác lỏng lẻo chiếc áo choàng màu đen của Ying Zheng. Cô ôm chặt chiếc búp bê vải đã cũ kỹ, theo từng bước đi của mình, chiếc búp bê cũng như đang run rẩy, như thể cũng đang e ngại và tò mò.

“Hoàng thượng…”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng đến nỗi như sợ làm phiền điều gì đó, “Thật sự đại sứ Sở Châu đã đến Hà Đan?”

Ying Zheng rút con dao ra, tấm thiếp tre được mở ra. Khi Mù Xi cúi đầu, một sợi tóc rơi xuống, che khuất dòng chữ trên thiếp: “Triệu Vương mời đại sứ Sở Châu đến uống rượu tại Yệ Thái.” Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì được ghi chép trong sử sách về mối nghi ngờ giữa Sở và Triệu.

“Phượng hoàng cũng có thể run rẩy sao?”

Ying Zheng nhẹ nhàng nâng cằm cô lên, ngón tay cái vuốt qua đường viền môi căng thẳng của cô. Thiết bị theo dõi thần kinh trên cổ tay Mù Xi phát ra những gợn sóng màu xanh lam, khiến đôi mắt anh càng trở nên sâu thẳm hơn.

“Trong lịch sử…” Giọng cô run rẩy, “Li Mục đến cuối đời vẫn không bao giờ chiến đấu cùng Hạng Yến.”

Con dao được đóng lại vào vị trí của Hà Đan, làm những con quạ đậu dưới mái nhà bay tung tóe.

Ying Zheng nhìn chằm chằm vào chuôi dao đang run rẩy, bỗng nhiên cười lạnh: “Đây chính là lỗ hổng do

Trong cung điện, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Mục Hy ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, với vẻ mặt dịu dàng, cô nhẹ nhàng nhặt lấy một bông hoa, đưa gần mũi để ngửi. Làn mi của cô như nở ra một nụ cười ngạc nhiên: “Thật là đẹp đến không thể tin được.”

Ánh mắt của Tần Chính lướt qua đĩa hoa nhưng không nói gì, chỉ là ngón tay anh nhẹ nhàng gõ ba cái vào mặt bàn.

Sứ giả của nước Ký cúi đầu xuống, nhưng khóe miệng cô lại thoáng hiện một nụ cười lạnh lùng.

— Cô ấy quả thực không biết gì cả.

— Chỉ là một phù thủy dùng sắc đẹp để quyến rũ vua mà thôi.

Vào buổi tối hôm đó, tin tức mật được gửi về từ Lâm Tỳ.

Ký Vương mở thư và cười ha hả, rót đầy một ly rượu bí sản xuất trong cung: “Rễ của hoa Phượng Băng, chỉ xuất hiện mỗi trăm năm một lần. Nếu cô ấy không biết, thì cô ấy chỉ là một người bình thường; nếu cô ấy biết, thì cô ấy không nên ở lại cung của Tần.”

“Bây giờ xem ra… cũng chỉ là vậy mà thôi.”

Ông ra lệnh: “Từ ngày mai trở đi, hàng ngày phải gửi năm mươi bông hoa Phượng Băng vào Xuyên Dương, đưa vào cung của cô ấy. Hãy cho cô ấy nhiều hơn nữa, cho đến khi cô ấy mất đi ý thức cũng được.”

---

**Ba ngày sau · Lầu Hoàng Khê**

Đêm đã tối om, ánh đèn quế le lói. Trong Lầu Hoàng Khê, hương thơm của hoa Phượng Băng lan tỏa khắp không gian, mát lạnh nhưng không gây khó chịu, lại khiến lòng người bỗng nhiên trở nên bất an. Tần Chính bước vào, thấy cung điện như một biển hoa được làm bằng vàng, các cung nữ đều có vẻ mặt mơ màng, như đang bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng.

Bên cạnh chiếc giường, Mục Hy ngồi yên lặng, bộ váy trắng tinh khôi kết hợp với màu sắc của hoa càng làm nổi bật vẻ dịu dàng của cô. Cô đang chăm chỉ tách rễ của một bông hoa Phượng Băng, ngón tay cô dính một chút dịch màu xanh nhạt, nhưng vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh, không hề có gì bất thường.

Trên cổ tay cô, một tia sáng xanh dịu liên tục chuyển động, như một dòng máu mỏng manh, lấp lánh dọc theo đường máu. Nó đang âm thầm điều chỉnh sóng não của cô, giúp cô khắc phục những phản ứng sai lệch do lượng khí nhỏ được tiết ra từ hoa Phượng Băng gây ra.

Khi thấy ông bước vào, cô ngẩng đầu cười, ánh mắt cô như ánh trăng soi trên mặt nước:

“Vua đến đúng lúc thật.”

Cô cho những rễ hoa Phượng Băng đã được xử lý vào hộp bạc, những rễ hoa được xếp gọn gàng bên trong, mang mùi hương hơi đắng.

“Loại hoa này… vẻ ngoài chỉ để ngắm nhìn, còn rễ của nó mới là nguyên liệu ma thuật… có thể dùng để chế tạo ‘Mộng Vu’.”

Giọng

“Em biết rõ Ký Vương đang thăm dò, nhưng vẫn cố tình giả vờ không biết sao?”

Cô gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng bình tĩnh:

“Nếu ông ấy nghĩ em không biết, ông ấy sẽ yên tâm. Khi đã yên tâm, ông ấy mới sẵn lòng đưa ra những thứ quan trọng.”

Cô ngước lên, ánh mắt long lanh: “Loại hoa Băng Phượng này chính là chìa khóa trong cuộc chiến tình báo mà ông ấy tự tay đưa đến.”

Ying Zheng nhìn cô, các đầu ngón tay siết lại. Anh thì thầm: “Em thực sự khiến ta vừa ngạc nhiên vừa phải khen ngợi.”

---

**[Vũ Liêu đề xuất kế sách: Huyết Ngọc khiến Sở hoảng sợ]**

Bên ngoài điện vang lên tiếng gậy đập vào viên gạch vàng, có nhịp điệu đặc trưng của Vũ Liêu.

“Sở Vương đang…”

Tiếng cười khàn khàn của Vũ Liêu như tiếng cát mài qua, “Đang uống rượu trong cái bình ngọc xanh từ đất Hàn đấy.”

Anh run rẩy lấy ra một vật từ trong lòng áo: Chiếc mũ miện của Hàn Vương An. Giữa chuỗi hạt ngọc trắng là vài sợi tóc còn dính da thịt!

“Hãy để sứ giả Sở mang thứ này trở về.” Và cùng với đôi song sinh của cung điện Hàn…

Mục Hy bỗng nắm chặt con búp bê. Đôi công tử Hàn tuổi mười, ba ngày trước còn từng làm cho cô cái lồng nuôi dế.

“Phải giữ họ sống.” Ying Zheng đột nhiên nói, “Cắt từng ngón tay của họ ra, để Sở Vương được rèn luyện lòng can đảm.”

Ánh mắt đục ngầu của Vũ Liêu lấp lánh: “Hoàng đế thật sáng suốt. Hãy để họ thấy—ngón út bị quấn đường mật, ngón thứ hai bị băng bó thuốc…” Người già cười toe toét, lộ ra hàm răng thiếu sót, “Cảnh những đứa trẻ khóc lóc muốn giành lại ngón tay của mình thật sự rất đau lòng.”

---

**[Lý Tử liên tiếp tung chiêu: Lưỡi dao ba inch hủy diệt Ngụy và Lương]**

Khi Lý Tử xuất hiện, luôn có mùi thơm nhẹ của cây tre. Lúc này, anh đang dùng một con dao mỏng như cánh ve để từ từ sửa đổi các bản hiệp ước. Mỗi khi cắt xong một mảnh, anh lại vứt nó vào lò lửa; khói xanh bốc lên tạo thành hình dáng của các thành phố của các quốc gia.

“Ngụy Vương giả…” Anh bỗng thổi bay những mảnh gỗ còn sót lại, “Tối qua, ông ta đã nôn ba lần.”

Cuốn tranh tre được mở ra, bên trong là bản đồ chi tiết của cung điện Ngụy. Thậm chí vị trí của bát nôn bên cạnh giường cũng được ghi rõ ràng—rõ ràng là các thị vệ của Ngụy Vương đã bị mua chuộc.

“Hiệp ước phải được viết như thế này.”

Lý Tử nhúng mực và vẽ vòng quanh, “Điều khoản thứ nhất: Quân Tần sẽ đi qua lãnh thổ Ngụy để tấn công Sở, và Ngụy phải cung cấp lương thực.”

“Còn điều khoản thứ hai thì sao?” Mục Hy không nhịn được mà hỏi.

“Không có điều khoản thứ hai.”

Lý Tử mỉm cười, “Khi Ngụy

Mục Hy trong lòng bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Cô cuối cùng đã hiểu ra: Thực ra không hề có bất kỳ thỏa thuận bí mật nào giữa Chu và Triệu cả; đây chính là cái “bùa chết” do Lý Tử tự tay dựng lên!

---

**Cung vua Chu · Kinh Đô**

Chai đèn bằng đồng chứa hương liệu lan bỗng nhiên phát nổ, khiến cho tấm màn lụa ba tầng trước mặt vua Chu trở nên đỏ thắm.

Khi sứ giả của Tần mang chiếc mũ miện ấy đến trước bàn ngọc, chuỗi hạt ngọc trắng được mạ vàng phát ra tiếng va chạm nhỏ – giống hệt tiếng móng tay cọ vào cột đồng khi Hàn Vương An bị siết cổ.

“Thứ này….”

Ngón tay sứ giả Tần lướt qua mảnh xương sọ phát sáng màu xanh lam trên chiếc mũ miện.

“Trước khi qua đời, Hàn Vương luôn gọi tên vua Chu.”

Đôi mắt của Phụ Cư bỗng nhiên co lại. Ông nhìn rõ thứ quấn quýt giữa các sợi lụa ngọc – đó không phải chỉ là sợi tơ thông thường, mà là những sợi tóc còn dính theo từng nang lông, và ở gốc tóc còn dính những mảnh da nhỏ bằng kích thước hạt mè. Điều khiến người ta càng kinh hoàng hơn nữa là “viên ngọc” được gắn trên đỉnh mũ – thực chất là một mảnh xương sọ có những vết lõm do mũi tên gây ra; dịch não từ khe xương đã đông cứng thành những giọt chất như hổ phách.

“Phập!”

Chiếc bình rượu có họa tiết rồng Kui trong tay vua Chu văng xuống nền gạch xanh, dòng rượu đỏ thắm bắn lên đôi tất làm từ lụa cá. Rượu đó giống hệt như chất lỏng tiết ra từ mảnh xương ấy.

Giữa tiếng thở dài của các quan lại dưới lầu, sứ giả Tần lại mang ra một tấm lụa trắng. Khi mở ra, bên trong là những ngón tay trẻ em được xếp hàng gọn gàng.

“Hai hoàng tử của nước Hán…”

Giọng nói của sứ giả Tần như tiếng dao cùn cạo qua những quả chuông đồng, “Hàng ngày họ đều đang chờ đợi quân viện từ vua Chu.”

Đúng lúc đó, bên ngoài điện bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết của chim én. Những người canh gác hoảng loạn báo cáo: Trên sông Hán bên ngoài cung điện, có ba trăm con người bằng rơm mặc áo giáp da của Quân Tần, và cổ họng mỗi con đều cắm một mũi tên lông trắng đặc trưng của nước Hán.

Đôi môi của Phụ Cư bắt đầu run rẩy không kiểm soát được. Ông ngửi thấy mùi hương của cây Nguyên Chỉ – thứ đã được nước Triệu dâng lên nước Hán vào năm ngoái…

**Triệu Vương chuyển cung • Hà Đàn**

Thanh kiếm đồng của Lý Mục “keng” một tiếng khi ông mở chiếc hộp gỗ mà sứ giả mang đến. Trong hộp lẽ ra phải chứa thư từ liên minh của nước Yên, nhưng bên trong lại chỉ có những hạt lúa mì đen bẩn thỉu – đó chính là lương thực khẩn cấp mà các lính mai phục của Quân Triệu mang theo khi

Đầu kiếm của Lý Mục đột nhiên nhấc lên mấy miếng mứt trên bàn. Hỗn hợp đường dính quánh kéo ra những sợi mảnh, giống như liên minh mà họ đã cùng nhau xây dựng, đang bị ánh nắng mặt trời phơi bày bản chất mong manh của nó.

---

**Cung điện Xianyang · Tháp góc**

Mộc Từ tựa vào tấm bảng sao bằng đồng, nhìn những con chim bồ câu tin tức vẽ nên bảy đường cong trong bóng hoàng hôn.

Lần đầu tiên, thiết bị đồng bộ thần kinh trên cổ tay cô hiển thị màu xanh biếc yên bình – giống hệt chiếc khuyên tai ngọc Biển Nam mà Yīng Chính đã đeo cho cô vào buổi sáng hôm đó.

“Vua Chu đã chặt đứt bàn tay phải của sứ giả.” Yīng Chính ném bức thông báo khẩn cấp vào lò lửa, “Bởi vì chính bàn tay đó đã nhận lấy vương miện của Vua Hàn.”

Khi tro bụi bốc lên, Mộc Từ như thấy dòng chảy lịch sử đang bị chia rẽ ở đây. Liên minh Chu-Chao vốn dĩ sẽ kéo dài ba năm, nhưng chỉ trong vòng hai mươi ngày, nó đã sụp đổ hoàn toàn – chỉ vì một chiếc vương miện đầy nỗi sợ hãi, vài ngón tay của trẻ em, cùng những con người được dùng làm mồi để viết mã hiệu quân đội Chu…

---

**Cung điện Hàn Đan · Điện Chu Tước**

Bóng tối buông xuống, những bức tường đỏ yên tĩnh như máu. Vua Triệu Thiên ngồi một mình trong Điện Chu Tước, từ từ quạt chiếc quạt ngọc; trên mặt quạt vẫn là bức tranh “Trăm loài chim hội tụ dưới bóng phượng hoàng”.

Anh nhìn bản đồ thiên hạ trước mắt, ánh mắt sâu thẳm, nhưng không hề để ý đến đội quân Tần đang di chuyển – mà lại dừng lại ở chiếc ấn Phượng Hoàng màu lam nhỏ bé kia.

“Sự tồn tại của cô ấy… quý giá hơn cả một trăm nghìn binh sĩ.”

Những thông tin từ sứ giả vẫn còn vang vọng trong đầu anh: Vua Chu ban đầu đã kết minh với anh, nhưng vì chiếc vương miện và những ngón tay của trẻ em, ông ta đã hoảng sợ và phá vỡ liên minh; và tất cả những thay đổi này, đều bắt nguồn từ cô ấy.

Người phụ nữ ấy, không hề có bất kỳ hành động gì, nhưng lại khiến cả thế giới phải thay đổi.

“Cô ấy… rốt cuộc là do thứ gì mà thành hình?”

Anh thì thầm, ngón tay vuốt qua mép chiếc quạt, các đốt ngón tay hơi trắng bệch đi.

Nhan sắc không ai sánh kịp, uyển chuyển như nữ thần trên trời; mặc đồ giản dị, nhưng lại khiến các vị vua chư hầu phải e ngại; lời nói của cô ấy như những lời tiên tri, khiến Vua Tần say mê, và sáu quốc gia đều rối loạn.

Đêm đó trong giấc mơ, con phượng hoàng vàng rơi xuống đất, nóng đến mức không thể chạm vào. Khi tỉnh dậy, anh không thể loại bỏ hình ảnh cô ấy ra khỏi tâm trí mình trong chút nào.