**【Cục Quản lý Thời gian · Trung tâm Quan sát Khu vực A-07 · Buồng điều khiển chính】**

Ánh đèn trong phòng lạnh lẽo; trên tường là những bức tranh về dải ngân hà đang chuyển động và các dữ liệu tính toán về quá trình tiến triển của lịch sử. Trình Entropi đứng trước bàn điều khiển, đầu ngón tay siết chặt vào tờ đơn xin nghỉ.

“Thời kỳ Chiến Quốc… Người thực hiện nhiệm vụ quan sát lần tiếp theo…” Anh bắt đầu nói, giọng điệu kiềm chế, “Hiện tại vẫn chưa tìm được ứng viên phù hợp.”

Vị giám đốc đối diện im lặng một lúc lâu, giọng nói trầm xuống: “Anh có ý định tự mình thực hiện nhiệm vụ không?”

Trình Entropi gật đầu: “Tôi xin được thực hiện nhiệm vụ quan sát theo phương thức nhảy vọt, để lấp đầy khoảng trống sau khi người quan sát trước đó gặp tai nạn. Theo ghi chép, những biến động chính trị bắt đầu từ năm 228 trước Công nguyên chính là điểm khởi đầu lý tưởng.”

Ánh mắt giám đốc lướt qua tờ đơn của anh, giọng nói bỗng trở nên trầm hơn: “Trình Entropi, anh biết rằng cô ấy đã hy sinh trong nhiệm vụ… Việc anh xin tiếp tục tham gia nhiệm vụ này… là vì cô ấy, đúng không?”

Bầu không khí bỗng trở nên yên lặng.

Trình Entropi ngẩng đầu lên, không phủ nhận cũng không thừa nhận. Anh chỉ nói một cách bình thản: “Tôi chỉ muốn hoàn thành những công việc còn dang dở sau khi cô ấy rời đi, và bổ sung lại các thông tin cần thiết.”

Giám đốc gõ nhẹ vào mặt bàn, ánh mắt trở nên sâu thẳm: “Không thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ đó… Anh cũng biết lý do tại sao. Theo ‘Định luật Thu gom Thời gian-Khoảng không’—sau khi một người quan sát gặp tai nạn, không được phép cử bất kỳ đơn vị quan sát nào vào khoảng thời gian đó; nếu không, dòng chảy thời gian có thể lại bị phân tán, ảnh hưởng đến lịch sử chính thống.”

“Tôi biết.” Trình Entropi trả lời một cách rành mạch, “Vì vậy, tôi sẽ bắt đầu từ năm 228 trước Công nguyên.” Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Chỉ thu thập thông tin, không can thiệp vào lịch sử.”

Giám đốc im lặng một lúc lâu, cuối cùng thở dài: “Anh không thực sự muốn chỉ thu thập thông tin đâu… Anh muốn tìm cô ấy… Tìm một người mà lịch sử chưa bao giờ ghi nhận tên tuổi của cô ấy.”

Trình Entropi hạ mắt xuống, lòng bàn tay siết chặt lại.

“Cô ấy là người tôi đề xuất tham gia vào chương trình quan sát này… Tôi có trách nhiệm hoàn thành những công việc còn lại.”

“Trách nhiệm không phải là cái cớ đâu, Trình Entropi.”

Giọng giám đốc trở nên nghiêm túc hơn: “Anh có biết chúng ta đã có bao nhiêu trường hợp người quan sát v

Mười hai nhạc sĩ quỳ gối ở góc điện, đầu ngón tay run rẩy trên những dây đàn – kể từ khi ba ngày trước, đầu của sứ giả nước Chu được đặt trong cái đĩa sơn và mang vào điện, không ai dám chơi sai một nốt nhạc nào nữa.

“Nhìn này, Lý Mục.”

Triệu Vương dùng dao nhọn nhấc bức tranh lụa trên bàn lên; trong bức tranh, con chim huyền bí trên cổ tay người phụ nữ dường như sắp vượt ra khỏi tấm lụa dưới ánh đao, “Rõ ràng đây chính là ‘Huyền Hoàng xuất hiện’ như lời tiên tri của thầy tu lớn nước Triệu… Ying Zheng dám nhốt nàng ấy lại để làm con tin!”

Lý Mục vẫn còn mặc áo giáp, những hạt tuyết từ Hành Cốc Quan vẫn còn dính trên vai ông. Ông nhìn thấy chiếc giá bằng đồng mới được đặt bên cạnh bàn vua – trên đó treo ba xác chết của trẻ em, da đã bị lột sạch, lộ ra các gân cơ; đó chính là những binh sĩ Quân Tần bị bắt sống ba ngày trước.

“Tôi xin vua suy nghĩ kỹ lại.”

Lý Mục cúi đầu sâu, viên ngọc trang trí trên trán ông va vào gạch xanh, phát ra tiếng vang chói tai, “Quân đội ba trăm nghìn người của Mạnh Thiện vẫn còn ở đó…”

“Bam!”

Cốc sừng tê giác trong tay Triệu Vương bỗng nhiên vỡ tung, rượu màu hổ phách cùng với máu từ lòng bàn tay ông đổ lên bức tranh lụa. Hình ảnh con chim huyền bí in trên da dần biến thành một con phượng hoàng đang dang rộng đôi cánh, như muốn bay lên.

“Truyền lệnh của ta.”

Triệu Vương liếm vết thương trên tay mình, đôi mắt co lại như rắn độc, “Ngày mai trước khi mặt trời mọc, hãy lấy da của những tù binh Quân Tần làm thành trống chiến cho ta… Ta sẽ đạp lên những cái da ấy để đến Xianyang đón lấy Phượng Hoàng!”

---

**Ngoài Hành Cốc Quan · Bình minh trên chiến trường**

Vào lúc bình minh, tiếng da bị xé rách vang lên trong sương mù dày đặc.

Năm nghìn tù binh Quân Tần bị xích lại thành một con rắn dài; các thợ thủ công của quân Triệu đang dùng dao đồng cắt da của họ dọc theo xương sống. Người tù binh ở hàng đầu chỉ mới khoảng mười lăm tuổi; tiếng kêu thét thảm thiết của cậu bị nghẹn lại trong cổ họng… Chính Triệu Vương đã tự tay đâm thanh sắt nóng cháy vào thanh quản của cậu.

“Thật là uy phong của vua!” Sĩ quan chỉ huy quân đội cầm tấm da vừa được lột ra và hô vang. Da ấy đang phun hơi nóng trong sương buổi sáng; dòng chữ “Thư Thương Quân” được khắc trên lưng nó vẫn rõ ràng – đó là dấu hiệu của đội quân tinh nhuệ của Quân Tần.

Triệu Vương vuốt ve những vết máu chưa khô trên tấm da, rồi bỗng nhiên nổi giận và ném nó vào đống lửa: “Chưa đủ! Hãy làm tất cả chúng thành những lá cờ Phượng Hoàng cho ta!” Theo tiếng la của ông, các thuộc hạ vội

Bộ áo choàng màu đen thẫm của Ying Zheng phấp phới trong gió; năm ngón tay trong ống tay ông đã nghiền nát một viên đá quý dùng để tính toán chiến thuật – đó chính là vật mà Mục Hy sử dụng để dự đoán diễn biến trận chiến. Những mảnh đá vụn cắt vào lòng bàn tay, máu tươi chảy theo những hình vẽ trên viên đá, tạo thành hình dạng của “Hà Đồ Lạc Thư”.

“Truyền lệnh.” Ying Zheng bỗng nhiên cười khẽ, đôi mắt ông đỏ hoe, “Khi ta đánh bại Hà Đan, tất cả các thủy tử họ Triệu trong thành Hà Đan sẽ bị móc mắt, cắt lưỡi! Hãy biến họ thành những ‘đèn cầy sống’ cho ta!”

---

**[Doanh trại Hoàng Nữ · Đêm]**

Ngọn nến trước gương đồng lay động nhẹ nhàng, phản chiếu khuôn mặt tái nhợt như giấy của Mục Hy.

Đầu ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve hình ảnh con chim huyền bí được xăm trên cổ tay mình; những đường nét được vẽ bằng son đỏ dường như đang run rẩy dưới làn da, giống như tâm trạng không yên của cô lúc này.

Ba ngày trước, khi chiếc hộp lụa được đưa đến trước mặt cô, cô suýt nữa không thể đứng vững được – bên trong hộp, vài đoạn ngón tay được xếp gọn gàng, dưới móng tay vẫn còn dính máu. Cô nhận ra đó chính là những ngón tay của thanh niên Quân Tần, người từng dạy họ viết chữ khi họ cùng Ying Zheng đi kiểm tra doanh trại Tần. Họ từng tụ tập bên ngoài lều trại, cầm những cây que gỗ, từng nét một viết tên mình xuống cát, ánh mắt họ đầy mong đợi.

“A Nam… Tiểu Sĩ…”

Giọng nói của Mục Hy nghẹn lại trong cổ họng, bàn tay cô siết chặt lấy ống tay áo.

—Và bây giờ, họ thậm chí không còn ngón tay để cầm bút nữa.

“Hoàng Nữ…”

A Ngụ quỳ phía sau cô, cái lược ngọc trong tay cô run rẩy; vài sợi tóc xanh quấn quanh những chiếc răng lược, “Sáng nay, Vua đã ra lệnh tăng thêm ba trăm binh sĩ mặc áo giáp đen canh gác bên ngoài doanh trại Hoàng Nữ; không một con ruồi nào có thể bay ra ngoài được…”

Mục Hy nhắm mắt lại; hình ảnh của mình trong gương dường như trùng hợp với lịch sử.

Trong lịch sử… Sau trận chiến này, Triệu Vương sẽ bị tiêu diệt.

—Và tất cả những điều này, chỉ vì sự ám ảnh của Triệu Vương đối với cô.

Cô siết chặt ống tay áo, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay mình.

Không.

Cô không thể để Quân Tần chết vì mình.

Triệu Vương hung ác, nhưng những người lính ấy… không nên trở thành nạn nhân trong cuộc đấu tranh điên cuồng này.

Cô từ từ ngước mặt lên; ánh mắt trong gương hiện rõ quyết tâm.

“A Ngụ.” Cô nói nhẹ, giọng nói thấp nhưng kiên định, “Hãy chuẩn bị cho tôi một bộ quần áo giản dị, cùng một ít bạc và lương thực

“Nếu Nhà vua biết được…”

“Ông ấy sẽ không biết đâu.”

Mục Hy nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của A Ngụ, nụ cười đắng cay hiện trên môi cô, “Ít nhất là… trước khi tôi đến doanh trại Triệu Vương, sẽ chẳng ai phát hiện ra điều này.”

“Nhưng… nhưng…”

“A Ngụ.” Mục Hy ngắt lời cô, ánh mắt dịu dàng nhưng không cho phép từ chối, “Em có muốn đi cùng tôi không?”

Cung nữ đứng sững lại, nước mắt làm mờ tầm nhìn, nhưng cô đã hiểu ra điều gì đó trong đôi mắt kiên định kia. Cô cắn môi một cái, rồi cuối cùng gật đầu mạnh mẽ.

— Đêm hôm đó, bên ngoài doanh trại Hoàng gia, lực lượng vệ binh mặc giáp đen vẫn đang canh gác cẩn thận; không ai để ý đến hai bóng dáng mảnh mai lặng lẽ rời đi, biến mất vào bóng đêm mênh mông.

Mục Hy nhìn lại phía doanh trại Tần một lần cuối, nơi ánh đèn sáng rực như ban ngày, dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng chuông canh vang vọng xa xôi.

“Xin lỗi…

Nhưng tôi không thể… để những thanh niên ấy chết vì tôi.”

Cô quay người và bắt đầu bước đi về phía doanh trại quân Triệu.

---

**[Doanh trại quân Triệu · Ánh hoàng hôn đỏ thắm]**

Gió lạnh như dao, cuốn theo bụi vàng mù mịt; lá cờ chiến tranh bay phấp phới trong gió, như thể đang khóc thương.

Trước cổng doanh trại quân Triệu, các lính canh bỗng nhiên xáo trộn — từ phía xa, trong làn bụi, một bóng dáng màu trắng nhợt từ từ tiến lại, như bông tuyết rơi xuống biển máu, đẹp đẽ nhưng buồn thảm.

“Người mà Triệu Vương muốn đã đến rồi.”

Mục Hy mặc một chiếc áo choàng trắng tinh, mái tóc đen như mực bay phấp phới trong gió.

Đôi mắt màu hổ phách phản chiếu ánh hoàng hôn, như thể có những dải ngân hà vỡ vụn bên trong. Cô đứng một mình trước hàng quân, thiết bị đồng bộ thần kinh trên cổ tay cô phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những bộ giáp sắt hung dữ của quân Triệu.

Triệu Vương Khoan nghe tin liền lao ra ngoài doanh trại, ánh mắt đầy tham lam và vui mừng, như con sói đói thấy máu. Ông nhìn chằm chằm vào cổ tay Mục Hy — ánh sáng xanh kia, chính là “Dấu ấn Phượng Hoàng” trong truyền thuyết!

“Hahaha! Trời phúc cho Đại Triệu!” Triệu Vương Khoan cười ha hả, ánh mắt điên cuồng, vươn tay muốn túm lấy Mục Hy.

Mục Hy bất ngờ lùi lại một bước, ánh sáng lấp lánh từ trong tay áo cô hiện lên, một lưỡi dao lạnh lẽo đã đặt sát vào cổ cô. Giọng nói của cô lạnh lùng như băng giá:

“Hãy rút quân về mười dặm, thả những tù nhân Tần trở về nước — sau đó tôi sẽ theo bạn vào doanh trại.”

Lưỡi dao rung nh

Một thiếu niên binh sĩ nước Tần quỳ gục xuống đất, trán đập mạnh vào những hòn sỏi, máu tươi chảy dài theo xương lông mày.

“Chúng tôi thà chết trên chiến trường còn hơn là để ngài phải chịu nhục!”

Người lính già kia rít lên, giọng nói khàn đặc như tiếng vải rách.

Mù Tích lặng lẽ nhìn họ, trong ánh mắt dường như ẩn chứa hàng ngàn lời nói, nhưng cuối cùng chỉ thành một câu duy nhất:

“Hãy về đi… Gia đình các bạn đang chờ các bạn.”

Ngay khi lời nói vang lên, những tù binh Tần đã bật khóc không ngớt. Có người đập ngực, có người quỳ gục trên mặt đất, còn có người nắm chặt lấy đất, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, máu tươi chảy ra.

“Nữ hoàng Phượng!!” Mọi người quỳ gục khóc lóc, tiếng khóc vang dội khắp nơi.

Mù Tích gật đầu nhẹ, rồi quay người bước vào doanh trại của nước Triệu, bóng dáng cô ta hiện lên đầy quyết tâm, như thể đang đi đến cái chết.

Những tù binh Tần bị quân đội nước Triệu đuổi đi, nhưng họ vẫn liên tục quay đầu nhìn lại, cho đến khi bóng dáng màu trắng ấy hoàn toàn biến mất sau cổng doanh trại.

---

**[Triệu Vương dời doanh trại · Đêm đẫm máu]**

Bên trong lều, ngọn nến lay động, ánh sáng từ chiếc đèn bằng đồng tạo nên những bóng dáng méo mó, làm cho khuôn mặt hung ác của Triệu Vương càng trở nên đáng sợ hơn.

Ông ta ngồi ở vị trí chính, gõ những ngón tay lên mặt bàn; mỗi tiếng gõ đều như lưỡi dao cùn cạo qua dây thần kinh của Mù Tích.

Dung dịch rượu màu đỏ thắm trong bình rượu lung lay, phản chiếu lại khuôn mặt tái nhợt của cô – mái tóc đen như mực, bộ váy trắng như tuyết; chỉ có ánh sáng màu xanh lam trên cổ tay cô, dưới ánh đèn, yếu ớt như con thú bị mắc kẹt.

“Các tướng lĩnh!”

Triệu Vương bỗng nhiên cười điên cuồng, giọng nói vang như sấm, làm cho những ngọn nến trong lều đều rung chuyển. Ông ta đứng dậy mạnh mẽ, chiếc áo choàng màu đen của mình làm đổ cả bình rượu xuống đất, như một vũng máu chưa khô.

“Hôm nay, ta sẽ cho Ying Zheng thấy…”

Ông ta bước xuống khỏi bục cao, gót giày giẫm nát những vũng rượu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Mù Tích: “Thế nào là số mệnh? Ta sẽ phá vỡ đôi cánh Phượng và nhốt cô ở Hàn Dương!”

Các tướng lĩnh trong lều nhìn nhau, thậm chí còn kiềm chế cả hơi thở. Có người lén nhìn về phía người phụ nữ đứng ở giữa – Nữ hoàng Phượng đứng yên như cây tre, nhưng đầu ngón tay cô lại siết chặt vào lòng bàn tay mình. Cô cúi đầu không nói gì, bóng tóc dài che khuất

“Tất cả đều rút lui!”

Triệu Vương hét lên một tiếng dữ tợn, giọng nói vang như tiếng vải rách, làm cho các bộ phận trong lều rung chuyển. Các tướng sĩ đồng loạt cúi đầu và lùi lại, hành động vội vã, tránh xa nhau như một dòng sóng. Bức màn lều đổ xuống, ngăn cách điều cuối cùng của làn gió đêm; không khí trở nên nặng nề như sắt.

Ánh mắt của Triệu Vương lạnh lẽo như con rắn độc, từ từ quan sát toàn thân Mục Tịch, ánh mắt ấy chứa đựng sự tham lam và soi xét không hề che giấu.

Cô buộc phải đứng trong lều; chiếc áo choàng trắng tinh của cô dưới ánh nến gần như trong suốt, làm nổi bật vóc dáng thon thả và những đường cong uyển chuyển trên cơ thể cô.

Da cô trắng như tuyết mới, nhưng vì căng thẳng mà hiện ra một tông màu hồng nhạt, giống như những bông hoa đào đầu mùa được sương mai làm ẩm.

Ánh mắt Triệu Vương cuối cùng dừng lại ở ngực cô – nơi đó đang phập phồng theo nhịp thở gấp gáp; cổ áo hơi mở ra, lộ ra đôi xương quai xanh tinh xảo và làn da trắng như tuyết.

Hạt cổ anh ta rung động; đầu ngón tay anh ta vô thức vuốt ve mép áo hoàng gia, như thể đang tưởng tượng cảm giác khi chạm vào cô.

Trong lều chỉ còn tiếng nến reo; bóng dáng cô được kéo dài, in trên nền gạch xanh, giống như một con phượng hoàng bị mắc kẹt, xinh đẹp nhưng không có chỗ để trốn thoát.

“Quả thật, ta đã chờ đợi khoảnh khắc này…” Giọng nói của Triệu Vương trầm thấp và khàn đặc, giống như tiếng vảy rắn độc cọ xát vào nhau; mỗi từ ngữ đều mang theo cảm giác áp bức đến nghẹt thở.

“Những gì Yīng Chính có thể đem lại cho em, ta còn có thể đem lại nhiều hơn nữa.”

Đôi bàn tay thô ráp của ông chạm vào má Mục Tịch, nhưng cô đã né tránh đi. Thay vì tức giận, Triệu Vương lại cười: “Vẻ kiêu ngạo này càng khiến ta không thể chịu đựng được.”

Tiếng nến “bụp” phát ra; trong lều chỉ còn lại hai bóng dáng chéo nhau:

Một bóng dáng nặng nề như núi đè xuống, một bóng dáng yếu đuối như cây liễu sắp gãy.

Triệu Vương kéo open cổ áo, để lộ những tĩnh mạch xanh thẫm trên cổ mình.

Ông hung hăng xé toạc áo Mục Tịch; tiếng vải lụa rách vang lên trong sự yên tĩnh của lều, làm lộ ra đôi vai trắng như ngọc: “Giả vờ là người phụ nữ đức hạnh à? Yīng Chính hàng đêm đều ở bên cạnh em, ta không biết sao?”

Bất ngờ, Triệu Vương nắm chặt cổ cô, buộc cô nhìn về phía chiếc giường – nơi đó chất đầy những bản báo mật được gửi từ Xianyang; cuốn báo mật ở trên cùng rõ ràng minh họa cảnh cô và Yīng Chính cùng ngồi một l

Đồng tử của Mục Hy co lại đột ngột, nhưng cô không hề phát ra tiếng động nào. Ngón tay cô lặng lẽ trượt về phía thiết bị đồng bộ thần kinh đeo trên cổ tay, ánh mắt cô lóe lên vẻ quyết tâm.

Sâu trong đôi đồng tử màu hổ phách, dường như có ngọn lửa vàng bùng cháy.

“Tích——”

Một tiếng động nhỏ vang lên, và ngay lập tức, ánh sáng xanh lam bùng nổ mạnh mẽ trên cổ tay cô! Như dải ngân hà đổ xuống, như tiếng sấm nổ tung!

Cơ thể Mục Hy run rẩy dữ dội, đôi mắt màu hổ phách lập tức mất đi vẻ sống động. Màu máu trên khuôn mặt cô nhanh chóng biến mất, mái tóc đen rối bù như một con rối bị đứt dây. Cô ngừng thở, hơi thở dường như bị đóng băng trong chốc lát, hơi thở tiếp theo mãi không đến.

Toàn thân cô cứng đờ nằm trên mặt đất lạnh giá — không cử động, không nói, không thở.

Triệu Vương lảo đảo lùi lại, đôi mắt hoảng sợ mở to.

“Nàng Hoàng Nữ?!” Anh run rẩy đưa tay kiểm tra hơi thở của Mục Hy, nhưng không cảm nhận được chút hơi ấm nào.

“Người đâu! Gọi thầy y đại phu đến! Nhanh gọi thầy y đại phu!”

Tiếng hét vang lên xé toạc bầu trời đêm, mang theo nỗi sợ hãi chưa từng có.

Thầy y đại phu lăn lộn lao vào lều, đặt đôi tay run rẩy lên cổ Mục Hy, rồi ngay lập tức quỳ gục xuống đất với khuôn mặt tái nhợt: “Vua… Bệ hạ… Hoàng Nữ đã đứt hẳn các mạch máu, không còn hơi thở nữa…”

“Nói bậy!” Triệu Vương đá thầy y xuống đất, “Chẳng phải là bệnh ly hồn sao?! Chẳng phải có thể tỉnh lại được sao?!”

Thầy y run rẩy như đang lọc gạo: “Hoàng Nữ này đã tự đứt hẳn các mạch máu tim… Không còn cách nào cứu được nữa!”

Bên ngoài lều, gió bão bỗng nổi lên, mây đen che khuất mặt trăng. Triệu Vương ngồi bất động trên mặt đất, nhìn thấy thân xác lạnh lẽo của Mục Hy, bỗng nhiên cảm thấy —

Ánh sáng xanh lam kia, dường như vẫn còn ở trên cổ tay cô, đang cười lạnh không một tiếng động.

“Đúng vậy.” Mạnh Thiện tiếp lời, “Người này tháng trước vừa cưới con gái của đại bói nước Châu làm thiếp thân.”

Ngọn nến “tích tắc” phát ra tiếng nổ nhỏ. Yinh Chính đột nhiên đặt con rối ngay ngắn trên mặt bàn, rồi lấy ra một cuộn giấy tre trống: “Ban chiếu.”

“Thứ nhất, yêu cầu Hắc Băng Đài sao chép con dấu tướng quân của Quân Tần đã thu được năm ngoái lên lụa — chỉ cần viết rằng Lý Mục xin ta bảo vệ gia tộc họ.” Anh ta xoay cổ tay nhẹ, bút son đỏ vẽ nên những đường cong sắc bén trên giấy, “Nhớ phải dùng loại mực kém chất lượng bán ở phía nam thành Hà Đan.”

“Thứ hai,” bút điểm lại mạnh mẽ hơn, “đem ba mươi cây giáo dài do Quân Tần sản xuất chôn vào cái giếng khô sau biệt thự tổ tiên của Lý Mục.”

Lý Tử bỗng ngẩng đầu lên: “Bệ hạ, biệt thự tổ tiên của Lý Mục từ năm ngoái đã được Triệu Vương ban cho Guo Khai.”

Yinh Chính dừng lại, ánh mắt anh ta lạnh lẽo như sao băng: “Vì vậy ta mới chọn cái giếng khô.”

Mạnh Thiện vẫn đang suy nghĩ, trong khi Lý Tử đã thốt lên một tiếng thở dài lạnh lẽo — đây chính là cách để Guo Khai “tình cờ” phát hiện ra “bằng chứng”, và thông qua anh ta để buộc tội Lý Mục!

“Thứ ba.” Yinh Chính đột nhiên xoay con rối sang một hướng khác, để nó hướng về phía thành Hà Đan trên bản đồ cát, “Trong vòng ba ngày, phải khiến tất cả các tấm gương đồng trong cung triều Châu phản chiếu hình ảnh Lý Mục mặc áo giáp của tướng Quân Tần.”

Thấy hai người đều ngẩn ngơ, ông ta lạnh lùng bổ sung: “Viện y sĩ không phải đã lấy mẫu từ ‘vòng luân hồi’ do Mục Hy tự tay tạo ra sao?”

Không gian trong đại sảnh im lặng hoàn toàn.

Một lúc sau, Lý Tử nuốt nước bọt: “Nếu kế hoạch này thành công, Triệu Vương chắc chắn sẽ giết Lý Mục. Nhưng Nữ Hoàng…”

“Nếu cô ấy dám liều lĩnh,” Yinh Chính đột nhiên nghiền nát cây bút son đỏ trong tay, bột son đỏ rơi rụng xuống váy con rối, như máu đỏ thấm vào vải, “thì ta sẽ để cô ấy thắng.”

Ông ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ — bóng đêm đen như mực, một ngôi sao đỏ rực đang bay qua bầu trời phía Hà Đan.

(Mục Hy, hãy cố gắng chịu đựng.)

(Khi ta đã loại bỏ hết những “gai nhọn” cuối cùng của nước Châu…)

(Ta nhất định sẽ khiến em chứng kiến bằng chính mắt mình… điều gì đó thực sự có ý nghĩa là gì…)

(Thiên mệnh… thuộc về Quân Tần.)

---

**[Trại lớn của Quân Tần · Nỗi uất ức của binh sĩ]**

Tin tức lan truyền khắp trại quân như lửa hoang dã — Nữ Hoàng đã một mình xâm nhập vào trại Châu để cứu những tù binh của Quân Tần!

Mạnh Thiện đứng trước lều

Người lính bắn nỏ trẻ tuổi đột ngột quay người lại, đặt trán vào thanh gác vũ khí; xương bả vai anh ta nhấp nhô dưới lớp áo mỏng manh. Người lính già bên cạnh im lặng đưa cho anh ta tấm đá mài dao, trong khi chính mình thì đầu tiên đã rơi nước mắt – trên tấm đá vẫn còn in dấu vết của loại thuốc mà Mục Hy đã vô tình bôi lên khi chăm sóc họ.

“Tiếp tục mài đi.” Giọng người lính già khàn đặc như tiếng giấy ráp cọ vào nhau, “Mài cho đến khi có thể bắn xuyên qua lá cờ chỉ huy của Quân Tần… mới thôi.”

Vương Tiến nhìn chằm chằm vào bản đồ cát; lá cờ đen đại diện cho Hành Đan trong tay ông rung nhẹ. Khi một phó tướng thì thầm báo cáo tình hình hiện tại của Nữ Hoàng Phượng, vị tướng lão chỉ khẽ gật đầu.

Nhưng khi chiếc cờ đen ấy được cắm xuống bản đồ cát, cán cờ đã xuyên thủng chiếc bàn gỗ đàn hương dày ba inch một cách dễ dàng.

“Hãy báo cho các binh sĩ biết.” Vương Tiến vuốt ve thanh kiếm gia truyền đã nằm yên bất động suốt nhiều năm trên lưng mình, “Ngày mai… không ai được tha thứ.”

Bên ngoài lều, bóng tối buông xuống; Quân Tần lặng lẽ mài sắc vũ khí. Không có tiếng kêu thét, không có lời thề, chỉ có tiếng mài dao vang lên liên hồi trong đêm tối, tạo thành một làn sóng hung hãn và uy nghiệm…

Đó chính là tiếng kêu đau khổ nhưng đầy can đảm của những chiến binh sắc bén của Đại Tần…

**Báo cáo khẩn cấp · Quyết định của Quân Vương**

Một điệp viên từ Băng Đài Đen phi ngựa lao vào cửa lều; trên áo giáp của anh ta còn cắm ba mũi tên, nhưng anh ta vẫn quỳ gối và hét lên: “Báo cáo khẩn cấp ——!” Tấm giấy tre đẫm máu trong tay Ying Zheng vụn tan từng mảnh; những dòng chữ viết bằng mực đỏ còn rõ ràng như mới:

“Triệu Vương muốn làm nhục Nữ Hoàng Phượng; để bảo vệ danh dự của mình… Nữ Hoàng Phượng đã tự cắt đứt mạch tim mình! Hiện tại, Quân Tần đang đưa ‘xác chết’ của cô ấy đến nước Wei!”

Ying Zheng bất ngờ đứng dậy, các đốt ngón tay co lại; anh ta siết chặt tấm giấy tre trong tay, và nó vụn tan ngay lập tức, những mảnh giấy bay tung tóe trên mặt bàn.

“Nightshine!” Ying Zheng hét lên; chiếc áo choàng đen của ông cuốn tròn như mực, “Mạnh Thiện! Hãy chuẩn bị hai mươi binh sĩ thiết giáp tinh nhuệ, theo ta… đi cướp xe!”

Giọng nói của ông vang dội khắp doanh trại; chưa kịp mọi người phản ứng, Ying Zheng đã nhanh chóng bước ra ngoài lều. Gió đêm cuốn theo chiếc áo choàng dài của ông; những lá cờ trước điện bay phấp phới trong gió, khí thế chiến đấu dâng trào như sóng thù.

Từ xa vang lên tiếng hí dài và trầm ấm; Nightshine như được hóa thành bóng tối, lao ra từ b

Chiến trường trong chốc lát trở nên hỗn loạn như một ngọn núi lửa phun trào!

“Giết—!!”

Vị tướng đầu bạc với đôi mắt đỏ rực như con sư tử dữ tợn, bất ngờ xé toạc bộ áo giáp sắt, để lộ ra những vết thương cũ kỹ trên người!

Anh ta ném chiếc khiên sắt với sức mạnh khủng khiếp; lưỡi khiên như dao, đã chặt đứt đầu ba binh sĩ của triều đình Zhao!

Anh ta lao vào hàng quân địch, dù máu từ vai bị mũi giáo xuyên qua, vẫn dùng thân xác mình đập vỡ hàng rào khiên giáp!

“Trả thù cho nàng Hồng Nữ!!”

Chàng cung thủ trẻ gầm thét, gãy dây cung, cầm mũi tên ngược lại và lao vào biển mưa tên như con hổ điên cuồng!

Mũi tên xuyên qua cánh tay, máu đỏ thấm ướt áo giáp chiến đấu—

Anh ta gãy cánh tên, quay người đâm xuyên cổ họng kẻ địch, nước mắt và máu lẫn lộn!

“Tôi sẽ khiến các ngươi phải trả giá bằng máu!!”

Vị hiệp sĩ trẻ cưỡi ngựa lao như gió, cây giáo dài như rồng, liên tiếp đánh bại bảy tướng của triều đình Zhao!

“Lũ chó Zhao hãy chết đi—!!”

Một mũi tên xuyên qua áo giáp, kéo anh ta ngã khỏi lưng ngựa!

Anh ta ngã xuống đất, máu từ khóe miệng chảy ra, nhưng vẫn nhanh chóng xoay người lại—

Dùng cây giáo gãy đâm xuyên ngực kẻ địch, tiếng gầm thét làm nứt tan cổ họng:

“Giết sạch các ngươi—!!”

Một nhát kiếm ngang, máu tuôn như suối! Nhưng anh ta dường như không cảm thấy đau đớn, lảo đảo tiến lên, tiếp tục giết chết ba người nữa, bước đi trên núi xác và biển máu!

Cuối cùng, anh ta bị ba mũi giáo xuyên qua người, nhưng vẫn mở to mắt, cây giáo hướng thẳng về phía lá cờ lớn của quân Zhao—

Cho đến khi chết, anh ta vẫn không hề gục ngã!

Những binh sĩ nấu ăn trần trụi lao vào trận chiến, dùng những cái nồi đồng lớn đập tan hàng quân địch!

Một cái nồi làm vỡ đầu kẻ địch, hai cái nồi làm gãy giáo, ba cái nồi đập nát những chiếc trống chiến của quân Zhao!

Anh ta hét lên, giơ cao cái nồi đồng đẫm máu, như thể một vị thần chiến tranh đã đến thế gian này—

“Trả lại cho tôi nàng Hồng Nữ của Đại Tần!!!”

“Con thú! Tôi sẽ đấu với ngươi đến cùng—!!”

Đó là một tù binh của Đại Tần được nàng Hồng Nữ cứu về, vẫn còn dấu vết của xiềng xích trên người, nhưng đã cầm giáo lao vào trận chiến như một con sói dữ!

Ánh mắt anh ta cháy bỏng như lửa, một mũi giáo xuyên qua ngực kẻ địch, khi rút ra, máu bắn tung tóe!

Gầm thét và giết chết vài người, cuối cùng anh ta gục ngã vì kiệt sức—

Nhưng vẫn kiên quyết bả

Giọng nói của vệ sĩ nước Triệu bị nỗi sợ hãi làm méo mó, từng rung động của dây thanh quản đều bị kéo dài ra. Anh ta quay đầu nhìn lại, đồng tử giật mình co lại…

Trên con đường xa xôi, khói bụi cuộn trào như những con sóng lớn, và ngay phía trước đám khói bụi ấy, một bóng dáng màu đen đã hiện ra từ trong sương mù.

“Điều này… không thể tin được! Làm sao Quân Tần có thể đến nhanh đến thế?!”

Mặt một vệ sĩ khác chuyển sang màu nhợt nhẽo, đôi môi run rẩy, thậm chí hơi thở cũng tắc nghẽn trong chốc lát. Anh ta siết chặt cán xe ngựa đến nỗi móng tay in hằn những vết trắng trên gỗ. Chiếc xe ngựa lắc lư dữ dội, bánh xe cán qua những viên sỏi, và trong khoảnh khắc xe nghiêng đi, rèm xe bị gió cuốn lên…

Bên trong xe, thân thể của Mục Hy nằm yên bình, khuôn mặt tái nhợt như tuyết.

“Mạnh Thiện!”

Tiếng la của Yinh Chính vừa mới vang lên, một mũi tên đã bay ra khỏi dây cung.

Quỹ đạo của mũi tên trong ánh bình minh trở nên rõ ràng, lông tên xoay tròn, luồng không khí bị xé toạc, và không khí thậm chí còn bị biến dạng trong chốc lát.

“Phập—!”

Mũi tên xuyên thủng cổ họng của người lái xe, máu tươi bắn tung tóe, những giọt máu đông lại trong không trung, như những chuỗi ngọc đỏ thắm, phản chiếu ánh nắng mặt trời mọc.

Ngón tay của Mạnh Thiện vẫn đặt trên dây cung, rung động của cán cung vẫn chưa hết…

Còn Yinh Chính… đã hành động.

Anh ta nhảy lên khỏi lưng ngựa.

Bộ giáp đen lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng bình minh, chiếc áo choàng mở rộng như đôi cánh đen, khi thanh kiếm Thái Á rút ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm tạo nên một đường cong rực rỡ, như thể thời gian cũng bị thanh kiếm này chia cắt thành hai.

“Xích—!”

Lưỡi kiếm cắt qua cổ họng của vệ sĩ đầu tiên, máu tươi bắn tung tóe, tạo thành một tấm màn đỏ kỳ dị trong không trung. Đồng tử của vệ sĩ vẫn chưa kịp mở rộng, vẻ kinh hoàng vẫn đọng lại trên khuôn mặt anh ta, trong khi đầu anh ta đã tách rời khỏi thân xác.

Vệ sĩ thứ hai vừa mới chạm vào chuôi dao của mình.

Ngón tay anh ta thậm chí vẫn chưa kịp siết chặt…

Thanh kiếm của Yinh Chính đã quét qua.

Đầu người vệ sĩ quay tròn và bay lên, mái tóc rải rác trong gió, máu từ vết cắt cổ tuôn trào như suối, tạo thành một bức màn máu hình cánh quạt trong không trung.

Yinh Chính hạ xuống đất, lăn một vòng.

Vệ sĩ thứ ba thậm chí không kịp phản ứng, bụng anh ta đã bị thanh kiếm Thái Á chém xuyên qua. Khi ruột gan trượt ra khỏi ổ bụng, lưỡi kiếm của Yinh

Thời gian dường như đóng băng lại. Ánh bình minh xuyên qua những tấm kính vỡ, rải rác chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của Mục Hy. Cô nằm yên bình trên tấm chăn lụa, hàng mi của cô không còn rung động nữa.

“Mục… Mục Hy?”

Tên ấy – cái tên từng khiến sáu quốc gia phải sợ hãi – giờ đây đã tan thành từng mảnh vụn.

Ying Zheng quỳ gối trên thân xe, tiếng áo giáp va vào gỗ vang lên đầy ảm đạm. Động tác anh vươn tay ra thật nhẹ nhàng, như thể đang chạm vào những giọt sương mai mong manh.

Khi đầu ngón tay chạm vào má lạnh giá của cô, đôi vai rộng lớn của vị vua bỗng nhiên sụp đổ.

Anh cẩn thận nhấc Mục Hy lên, chiếc áo choàng màu đen phủ kín thân thể dần trở nên lạnh lẽo của cô, những động tác ấy nhẹ nhàng đến mức như đang chăm sóc một đứa trẻ sơ sinh.

“Hãy tỉnh dậy đi…”

Anh cúi đầu sát vào mũi cô – nơi đã không còn hơi thở nào nữa – giọng nói của anh khàn đến mức gần như không thể nghe được…

“Đừng…”

Một giọt nước mắt nóng bỏng rơi xuống giữa hai lông mày của Mục Hy, như một ngôi sao băng rơi xuống đồng tuyết. Giọt nước mắt ấy trượt dài trên làn da tái nhợt của cô, để lại một vệt nứt long lanh.

Mạnh Thiện và các binh sĩ cưỡi ngựa đều run rẩy, cúi đầu xuống…

Họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ chứng kiến khoảnh khắc này: Nước mắt của vị vua sắt máu lại hóa thành hổ phách, treo trên khóe môi lạnh lẽo của một người phụ nữ, như thể even cái chết cũng phải cảm động trước điều đó. Gió đêm rít gào, và giọt nước mắt ấy cuối cùng rơi xuống bàn tay cô đang buông thõng, tạo nên những tia sáng nhỏ li ti.

Cánh tay của Ying Zheng bất ngờ siết chặt lại, như thể muốn ôm cô vào trong xương cốt mình.

Anh cúi đầu sâu vào cổ cô – nơi đã trở nên lạnh lẽo – và tiếng rên rỉ đầy nỗi đau trào ra từ cổ họng anh.

Đôi tay từng nắm quyền sống chết giờ đây đang run rẩy dữ dội, các đốt ngón tay trắng bệch khi nắm chặt lấy áo cô, như thể chỉ bằng cách đó mới có thể giữ được hơi ấm đang dần biến mất của cô.

(Mùa đông năm đó, chính cô gái Phượng Hoàng đã ban tặng cho chúng ta những bộ áo len ấm…)

Những chiến binh sắc bén, được huấn luyện kỹ lưỡng, im lặng quỳ xuống, trán chạm vào mặt đất. Có người nắm chặt đôi nắm tay đến nỗi móng tay thấm máu, nhưng họ không cảm thấy đau đớn chút nào.

(Cô ấy hoàn toàn có thể không quan tâm đến chúng ta…)

Vị tướng già tóc bạc đứng trước lều của vua, bộ giáp sắt vẫn còn dính máu của kẻ thù.

Khi Vương Tiến nhìn rõ người đang trong vòng tay Ying Zheng, vị tướng dũng cảm từng nói “giết người như cắt cỏ” này bỗng nhiên cảm thấy như mình đã mất hết can đảm. Đầu gối ông va mạnh xuống đất, làm bụi bay tứ tung.

“Thần… có tội…”

Giọng nói của ông khàn đến mức không thành tiếng, bộ râu bạc phơ ướt đẫm máu và nước mắt.

(Nếu thần nhanh hơn một chút… nếu thần mạnh mẽ hơn một chút…)

Ying Zheng không nhìn ông, chỉ siết chặt tay lại, ôm lấy Mục Hy như thể sợ gió đêm làm phiền giấc ngủ của cô bé.

【Nỗi buồn không lời】

Trước lều vua, ánh đuốc chiếu rọi khuôn mặt tái nhợt của Mục Hy.

Cuối cùng, Ying Zheng cũng dừng bước lại, cúi đầu nhìn cô bé.

Một giọt nước mắt rơi trên trán Mục Hy.

Ying Zheng ngẩn ngơ một lát mới nhận ra đó là nước mắt của chính mình.

Ông đột nhiên nhắm mắt lại, nuốt chửng tất cả những tiếng nức nở trong lòng. Nhưng khi mở mắt ra, càng nhiều nước mắt khác tuôn rơi, và ông không thể kiểm soát được nó nữa.

Phía sau, hàng vạn binh sĩ Quân Tần đang quỳ gối trên mặt đất, không ai dám ngẩng đầu lên.

Họ đều nghe thấy —

Tiếng thở gấp của nhà vua, yếu ớt đến mức không thành tiếng.