Gió thổi qua lầu Hoàng Kỳ hôm nay dường như nhẹ nhàng đặc biệt.

Mục Hy tựa vào cửa sổ, ánh mắt hướng về phía những ngọn núi xa xôi, nhưng trong lòng cô vẫn chưa thể quên đi bầu không khí chiến tranh ấy. Hàn Quốc đã diệt vong. Là một nhà quan sát, cô từ lâu đã biết rằng trận chiến này là không thể tránh khỏi.

Nhưng khi cô chứng kiến những ngôi làng bị thiêu rụi, những khuôn mặt bị nỗi đau và tiếng khóc làm tan nát, cô mới hiểu ra:

Lịch sử không hề đau đớn.

Con người thì...

Dưới đầu ngón tay cô là cuốn “Bản phác thảo ranh giới của Bảy Quốc” chưa được hoàn thành; ngòi bút dừng lại ở góc đất Hàn. Bên ngoài cửa sổ, những con diều bay lượn, như những linh hồn của một quốc gia đã mất.

Tiếng bước chân từ xa đang đến gần.

Khi Yinh Chíng bước vào đại sảnh, ông thấy Mục Hy nhíu mày, đôi mắt cô như còn ẩn chứa những giọt nước mắt chưa khô. Ông không nói gì, chỉ đơn giản đứng bên cạnh cô.

“Có vẻ như, chiến thắng này không làm cô vui mừng.” Giọng nói của ông bình tĩnh, nhưng có thể cảm nhận được nỗi đau trong đó.

Mục Hy không ngẩng đầu lên.

Ngón tay cô nhẹ nhàng gõ vào khung cửa sổ, lông mi run rẩy, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống lòng bàn tay.

Cô không nói gì.

Chỉ có giọt nước mắt ấy, đã trả lời cho câu hỏi của ông.

Yinh Chíng nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô, đôi mắt ông yên bình như đêm tối. Sau một lúc, ông bất ngờ đưa tay ra: “Hãy đi cùng ta một chuyến.”

---

**[Doanh trại·Sự nóng bỏng của cát và máu]**

Tiếng giáp sắt va chạm vang lên, doanh trại của Quân Tần giống như một con quái vật lớn đang nằm im trong bóng tối.

Khi Yinh Chíng và Mục Hy cùng nhau bước vào doanh trại, hàng vạn binh sĩ mặc áo giáp đen đồng loạt đứng thẳng dậy, tiếng va chạm giáp sắt vang lên như tiếng sấm.

Giữa hàng ngũ binh sĩ, mỗi đôi mắt đều cháy bỏng với niềm tin mãnh liệt—đó không chỉ là sự kính trọng đối với vua chúa, mà còn là sự tôn thờ gần như thần thánh đối với Nữ hoàng Phượng Hoàng.

“Kính chào Vua! Kính chào Nữ hoàng Phượng Hoàng! Nguyện Trời phù hộ Đại Tần!”

Tiếng reo hò làm cho lá cờ bay phấp phới. Những người lính già ở hàng trước lặng lẽ duỗi thẳng lưng, để những vết sẹo trên áo giáp—những vết do việc bảo vệ Nữ hoàng Phượng Hoàng mà họ để lại—phản chiếu dưới ánh lửa; các binh sĩ trẻ thì nắm chặt lưỡi giáo đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch—nếu họ có thể che chở cho Nữ hoàng Phượng Hoàng khỏi một mũi tên, dù phải chết dưới

“Nữ hoàng Phượng ơi!”

“Chính là Nữ hoàng Phượng đến rồi!”

Cậu bé tên A Nam chạy quá vội vàng, giày da thú vấp phải khối đất suýt nữa ngã.

Mục Hy mở tay ra để giúp đỡ, nhưng lại thấy cậu thiếu niên cố tình xoay người lại, thà đập mặt xuống đất còn hơn – chỉ sợ bụi bẩn làm bẩn những góc tay trắng muốt của nàng.

“Tất cả đều lại đây.”

Giọng nói của Mục Hy rất nhẹ nhàng, nhưng lại như làn gió dịu êm thổi qua lều trại.

“Các bạn tên gì?” nàng hỏi.

“Tôi là A Nam!” Một cậu thiếu niên má đầy bụi cát vội vàng đáp.

“Tôi tên là Tiểu Thức!” Một đứa trẻ cao ráo khác ngửa người thẳng lên.

“Tôi là Đại Dũng!”

“Tôi tên là A Cát!”

Các đứa trẻ lần lượt nói ra tên mình, tiếng nói vang lên đồng loạt, như một đàn chim líu lo.

Đôi mắt chúng lấp lánh, khuôn mặt non nớt nhưng đã mang trong mình sự kiên cường được rèn luyện trên chiến trường, giống như những chiếc đèn lồng giấy chưa được thắp sáng, chỉ cần một ngọn lửa nhỏ, chúng sẽ tỏa ra ánh sáng của tương lai.

Mục Hy không nhịn được mà bật cười, cúi xuống và nhìn vào cậu bé tên A Nam.

Cậu ta thấp hơn các bạn khác nửa đầu, nhưng đứng thẳng hơn cả, như thể điều đó khiến cậu ta trông cao lớn hơn.

“Cậu chính là ‘Nam’ này sao?”

Nàng hỏi nhẹ nhàng, rồi nhặt lên một cành tre bị xe chiến tranh làm cong, vẽ chữ “Nam” theo phong cách chữ triện của nhà Tần trên cát. Những nét bút uốn lượn, mang theo vẻ thanh lịch và quyết đoán đặc trưng của nàng, khiến cả mảnh cát thô ráp này cũng trở nên như lụa mịn.

A Nam chớp mắt, nhìn chằm chằm vào ký hiệu lạ lẫm đó, sau một lúc mới lắc đầu: “Tôi… không biết đọc.”

Ngón tay Mục Hy dừng lại một chút. Nàng ngước nhìn xung quanh và thấy tất cả các đứa trẻ đều đang chăm chú nhìn vào dòng chữ trên mặt đất, ánh mắt chúng đầy tò mò và mong đợi.

“Các bạn đều nên học,” nàng bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc, giọng vẫn nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh không thể chối cãi, “Ít nhất cũng phải biết viết tên mình.”

Nàng đưa cành tre cho A Nam: “Mỗi người hãy đi tìm một cành cây, tôi sẽ dạy các bạn cách viết chữ.”

Vừa nói xong, các cậu bé liền ùa ra như đàn thỏ chạy vào bụi cỏ, tranh nhau nhặt những cành cây rơi rụng.

Có người gãy những cành nhỏ, có người thậm chí cắt đôi một khúc gỗ, rồi vội vàng chạy trở lại, quây quanh Mục Hy thành một vòng tròn, ánh mắt không rời khỏi cành tre trong tay nàng.

“A Nam, hãy viết như thế này…” Nàng lại vẽ chữ “Nam”, làm chậm lại từng nét, để mọi ng

Nhưng ánh mắt của họ lại càng lúc càng sáng ngời, như thể trong tay họ không phải là những cành cây thô ráp, mà là những lưỡi dao sắc bén có thể xé nát bầu trời hỗn mang.

Khi chữ “Nam” đầu tiên được viết thành công dưới bàn tay của An Nam, cậu bé bất ngờ ngẩng đầu lên, đồng tử run rẩy, như thể lần đầu tiên nhìn thấy rõ hình ảnh của chính mình. Những đứa trẻ khác cũng lần lượt viết nên tên mình; dù các nét chữ còn non nớt, nhưng đã bắt đầu hình thành rõ ràng. Chúng chỉ vào nhau và thốt lên kinh ngạc, như thể những dấu chữ trên cát không phải là những ký tự thông thường, mà là những vì sao bỗng nhiên được thắp sáng.

Mục Hy nhìn những cái tên trên mặt đất và cuối cùng cũng mỉm cười. Nụ cười này không giống như lần đầu tiên cô đến Xianyang, mà giống như ánh nắng mặt trời sau cơn mưa, sáng trong và ấm áp.

Ying Zheng đứng bên cạnh, nhìn theo đường nét duyên dáng trên môi cô, và lòng anh cũng dần ấm lên.

Bỗng nhiên, anh quay người nhìn về phía những lá cờ chiến tranh đang bay trên đỉnh núi xa xôi, và thì thầm:

“Ngươi từng nói rằng, lịch sử không thể thay đổi.”

“Nhưng nếu những đứa trẻ này nhớ rằng, Nữ Hoàng Phượng đã dạy chúng cách viết tên mình…”

Anh nghiêng đầu, ánh mắt sâu thẳm như đêm tối:

“Vậy thì, ngươi đã thay đổi tương lai của chúng.”

Mục Tịch sững sờ lại.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại được bao phủ bởi những tấm lòng tốt đẹp mãnh liệt đến thế này.

Những chiến binh ở hàng trước vung kiếm ngang ra, ánh sáng lạnh lẽo lập tức khiến đám đông im lặng.

Khi ánh kiếm của họ hiện ra trước mặt mọi người, bước chân Mục Tịch dừng lại.

Cô quay đầu nhìn về phía Yính Chính, trong đôi mắt cô có những gợn sóng nhỏ — không phải là lời cầu xin, mà là một sự thấu hiểu lặng lẽ.

Yính Chính nhìn vào góc tay áo của cô bị gió buổi sáng làm bay phần, và bỗng nhiên nhớ lại ngày hôm đó ở doanh trại, cô cũng đã nhìn những thiếu niên không biết chữ như vậy.

Ông gật đầu một cách khó nhận thấy, và các chiến binh lập tức thu kiếm vào vỏ, động tác của họ đồng bộ đến mức như thể được một sợi chỉ duy nhất điều khiển.

Cô tiến về phía người phụ nữ già đang cầm những tép tỏi đã được phơi khô, nhận lấy chuỗi tỏi ấy — những tép tỏi đã mất hẳn mùi cay nồng — và đầu ngón tay cô chạm vào bàn tay thô ráp của người phụ nữ ấy.

“Đây là những tép tỏi con trai tôi treo trước cửa trước khi đi ra trận…” Giọng người phụ nữ run rẩy, “Nó không thể trở về, nhưng những tép tỏi này… luôn mang lại may mắn cho gia đình chúng tôi. Bây giờ, tôi muốn dành chúng cho Nữ Hoàng Phượng.”

Mục Tịch nắm chặt chuỗi tỏi ấy, cổ họng cô nghẹn lại.

Cô tiếp tục tiến về phía thiếu niên đang giơ cao khối ngọc bị hỏng.

“Đây là di vật của cha tôi…” Thiếu niên cúi đầu, giọng nói trầm thấp, “Cha tôi nói rằng khối ngọc này có thể tránh tai họa… Nhưng tôi nghĩ… Nữ Hoàng Phượng cần nó hơn chúng tôi.”

Cô nhận lấy khối ngọc bị hỏng ấy, lòng bàn tay cô trở nên nặng trĩu, như thể cô vừa nhận lấy sự tin tưởng của cả một gia đình.

Bỗng nhiên, một bóng dáng nhỏ bé bò ra từ đám đông, lảo đảo chạy đến trước mặt cô.

Đó là một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, tay cầm một con chim bằng gỗ được chạm khắc một cách không hoàn hảo, cánh của nó còn thiếu một góc.

“Đây… đây là cho Nữ Hoàng Phượng…” Đứa trẻ lắp bắp, má đỏ bừng, “Con… con tự chạm khắc nó… Dù nó không thể bay được…”

Mục Tịch cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt đứa trẻ.

“Tại sao con lại muốn tặng nó cho ta?” Cô hỏi nhẹ nhàng.

Đứa trẻ chớp mắt, rồi đột nhiên ngẩng ngực lên, nói to:

“Vì ba con nói rằng, Nữ Hoàng Phượng sẽ bảo vệ chúng ta! Vì vậy… con cũng muốn bảo vệ Nữ Hoàng!”

Mắt Mục Tịch ửng lên nước mắt.

Cô nhận lấy con chim bằng g