Trong tám ngày đêm ở Xuyên Dương cung, nỗi nhớ của Ying Zheng đã trở thành một con thú dữ khao khát được giải tỏa. Khi cuối cùng ông gác lại công việc triều chính và lẻn vào tầng cao nhất của Lâu đài Nguyệt Hoa trong bóng đêm, khoảnh khắc ông chạm vào làn da mịn màng của Mục Tịch, nỗi khao khát ấy đã bùng cháy như ngọn lửa lan rộng.

Ông không cần phải cố gắng gì; chỉ với một cái vuốt nhẹ, dây buộc chiếc áo ngủ lụa trên người cô liền lỏng ra, và tấm vải mượt mà tuôn xuống, để lộ ra thân hình trắng muốt, mịn màng của cô. Sự mềm mại se lạnh của cô hoàn toàn áp sát lên ngực nóng bỏng của ông. Tiếng thở dài trầm ấm, đầy khao khát không hề che giấu, vang lên bên tai cô: “Tịch… anh nhớ em quá.”

Nụ hôn của ông, đầy khao khát sau nhiều ngày kiềm chế, nhẹ nhàng đặt lên bên cổ cô. Làn da ở đó mịn màng như tuyết mới rơi, dường như chỉ cần hít thở mạnh một chút cũng có thể làm nó tan biến. Đôi môi ông từ từ di chuyển xuống dưới, như thể đang hái những cánh hoa non nớt nhất; mỗi nụ hôn đều như muốn in dấu những vệt hồng nhạt đặc trưng cho mình lên làn da trắng muốt ấy, lan rộng dần xuống. Ông mút lấy phần mềm mại ở ngực cô, lưỡi quanh quẩn quanh những nụ hoa hồng đang nhô lên, lúc liếm, lúc hôn nhẹ, khiến Mục Tịch run rẩy khắp người và từ miệng cô thoát ra tiếng rên nhẹ: “Chính…” Cô vô thức gọi tên ông, rồi lại hoảng sợ cắn vào môi dưới, sợ rằng Dương Kinh đang canh gác bên ngoài cửa sẽ phát hiện ra không khí ấm áp này.

Nhưng ông không cho phép cô lùi bước. Đôi môi nóng bỏng của ông tiếp tục di chuyển dọc theo đường eo thon của cô, để lại những dấu ẩm ướt; cơ thể ông cũng từ từ trượt xuống, quỳ gối giữa hai chân cô. Bàn tay to của ông chặt chẽ nắm lấy eo cô, tay kia nâng lên đầu gối cô, mạnh mẽ đưa chúng lên cao, mở ra khoảng riêng tư nhất của cô.

Ông cúi đầu xuống; trong bóng tối, thị lực gần như mất đi, nhưng các giác quan khác lại trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết. Ánh trăng mượt mà như tấm lụa mát lạnh, phủ lên làn da nóng bỏng của cô, nhưng ngay lập tức bị hơi thở mãnh liệt của ông xua tan. Với một cảm giác nghi lễ không thể cưỡng lại, ông dùng ánh mắt và hơi thở để tôn vinh khoảnh khắc thiêng liêng ấy – nơi mà dưới ánh trăng, cơ thể e lệ và mềm mại của cô đang được ông khám phá. Những ngón tay thô ráp của ông từ từ, nhưng đầy quyến rũ, mở ra hai bên đôi môi ẩm ướt ấy, để lộ ra phần nhạy cảm

Mỗi hơi thở gấp nghẹt của cô ấy đều như một loại chất kích thích tình dục mạnh mẽ nhất. Những động tác của Ying Zheng ngày càng sâu sắc hơn; lúc thì vuốt ve nhẹ nhàng, lúc lại di chuyển nhanh chóng, để cảm nhận những phản ứng chân thực nhất từ cơ thể cô ấy – đôi bàn chân căng thẳng, thân hình uốn éo một cách vô thức, và cái “lối vào bí mật” dần trở nên ướt át, lấp lánh với dịch tiết tình dục… Tất cả đều cho thấy cô ấy đang rất hứng thú.

“Chồng yêu… anh nhớ em quá…” Giọng thì thầm khàn đặc của anh ấy, lẫn lộn với những hơi thở nặng nề đầy ham muốn, vang lên bên tai cô ấy. Ngay sau đó, anh ấy nhẹ nhàng nhưng không thể cưỡng lại được mà xoay người cô ấy lại, khiến cô ấy phải quỳ gối, lưng hướng về phía anh.

Tư thế này khiến cô ấy cảm thấy càng bất lực hơn; ánh trăng chiếu rõ toàn bộ vẻ đẹp đẽ nhất của cô ấy trước mắt anh. Anh ấy lại cúi xuống, dùng đôi môi và lưỡi tôn vinh “bông hoa tình yêu” đã nở rộ hoàn toàn vì anh, đầu lưỡi len vào những khe hở nhỏ, thưởng thức hương vị ngọt ngào của niềm đam mê cô ấy.

Cảm giác xấu hổ khiến cô ấy đỏ bừng mặt, nhưng những kích thích mạnh mẽ hơn lại tiếp tục ập đến… Anh ấy lại cúi xuống, từ phía sau, dùng góc độ khéo léo hơn để liếm nhẹ “quả cầu tình yêu” đã sưng tấy của cô ấy, thậm chí còn cố ý đưa đầu lưỡi vào cái “lối vào” nhỏ bé ấy.

“Không… không được nữa… Chính…” Cô ấy lắc đầu, mái tóc rối bù; cảm giác khoái cảm dần đạt đến điểm cao trào. Đúng lúc cô ấy cảm thấy mình sắp bị cuốn trôi bởi làn sóng dữ dội này, anh ấy bỗng nhiên rút ra… Thay vào đó là một khát vọng mãnh liệt, cứng như sắt, đâm thẳng vào “lối vào” ướt át của cô ấy.

Không chút do dự, anh ấy dùng lưng đẩy mạnh mẽ, xuyên thủng hoàn toàn!

“Ah—!” Cảm giác trọn vẹn mạnh mẽ đến mức khiến cô ấy hét lên; nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, cô ấy vội vàng nắm lấy chiếc gối mềm bên cạnh, đè chặt lên mặt mình, che giấu tất cả những tiếng rên rỉ không thể chịu đựng được… Chỉ còn lại những tiếng “ư… ừm…” ngắt quãng, đầy nước mắt, càng làm cho cảnh tượng trở nên đáng thương và quyến rũ hơn.

Dưới chiếc gối, cô ấy rên rỉ như một con thú nhỏ; cơ thể cô ấy thì chân thành đáp ứng mọi động tác mạnh mẽ của anh.

Anh ấy cười khẽ, đôi môi và lưỡi nóng bỏng của anh liếm dọc theo sống lưng mượt mà của cô ấy,

Anh dựa lưng vào bức tường mát lạnh, đặt hai bàn tay lên thân hình thon gọn của cô, chỉ dẫn cô mở chân ra và ngồi xuống phía trên vùng eo cứng như sắt của mình.

Hai tay anh xiết chặt mái tóc xanh óng của Mục Tịch, giữ chặt phần sau đầu cô, rồi nhanh chóng áp đôi môi đỏ hồng của cô vào miệng mình. Đó là một nụ hôn sâu đậm, đầy đam mê, mang theo ý muốn chiếm hữu không thể chối cãi. Lưỡi anh đẩy nhẹ đôi răng nanh của cô ra, say sưa hút lấy hương vị ngọt ngào từ miệng cô. Trong những khoảnh khắc nghỉ để thở, đôi môi nóng bỏng của anh liên tục vuốt ve cô, giọng nói anh trầm thấp, khàn đặc đến mức không thể nhận ra:

“Nói cho ta biết… cái miệng tham ăn kia của em… có phải còn mong muốn ta hơn cái miệng trên không?”

Mục Tịch cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng vì những lời trắng trợn của anh, nhưng cô chỉ có thể bất lực đặt tay lên vai rộng lớn của anh. Thân hình thon gọn của cô, theo đuổi những khao khát sâu thẳm trong lòng, bắt đầu chuyển động lên xuống một cách chậm rãi, cố gắng tiếp nhận thêm nhiều sự mãnh liệt từ anh.

Cô cắn chặt môi dưới, cố gắng kiềm chế những tiếng rên rỉ sắp trào ra, nhưng khi những động tác trở nên mạnh mẽ và nhanh chóng hơn, vẫn có vài tiếng thở gấp khó kiểm soát thoát ra từ khe miệng cô, khiến ánh mắt của Ngạn Chính đỏ bừng lên.

“Ôm… à…”

Những động tác của Mục Tịch ngày càng nhanh hơn, gấp gáp hơn, như thể chỉ có như vậy mới có thể lấp đầy sự trống rỗng suốt những ngày qua. Trong cơn mê muội, cô vô thức siết chặt tay anh, những móng tay nhọn hoắt của cô sâu vào cơ bắp vai màu đồng của Ngạn Chính, để lại vài vết đỏ. Cái đau nhẹ ấy, như loại thuốc kích thích mạnh mẽ nhất, đã ngay lập tức làm bùng cháy tất cả các giác quan của anh, khiến anh phải rên lên một tiếng.

“Ồ!”

Mục Tịch đẫm mồ hôi, những giọt mồ hôi lấp lánh rơi dài trên lưng cô. Thân thể hai người dính chặt vào nhau, trở nên ướt át đến mức gần như không thể nắm bắt được. Cô điên cuồng chuyển động lên xuống, mỗi lần ngồi xuống đều sâu và mạnh, tạo ra những âm thanh gợi dâm.

Ngạn Chính cảm thấy “Long Căn” của mình trong cơ thể ướt át và chật chội của cô đang phình to đến mức đau đớn. Anh không thể kiềm chế được nữa, những tiếng thở gấp dữ dội vang vọng trong căn phòng tối tăm, như tiếng gầm rú của con thú hoang dã bị mắc kẹt.

“Ha ah… ha ah… Tịch… đúng rồi, chính là như vậy… Nhanh hơn nữ

Mù Tịch bị dòng nước nóng bỏng làm cho toàn thân run rẩy, nhưng vẫn theo bản năng mà tiếp tục quấn lấy nó vài lần nữa, như thể muốn chiết xuất hết từng giọt cuối cùng của nó ra ngoài.

“Ủm!” Những cảm giác kích thích quá mức khiến Yính Chíng cảm thấy tê dại đầu, sung sướng đến nỗi gần như phát điên; cảm giác như linh hồn mình đang bị cô ấy hút hết ra ngoài.

Lúc này, Mù Tịch chôn mặt đỏ bừng của mình sâu vào cổ anh, cơ thể cô bắt đầu co lại mạnh mẽ và liên tục; cơn cực khoái như sóng lớn cuốn trôi cô hoàn toàn. Vào khoảnh khắc đỉnh cao ấy, cô không thể kiềm chế được nữa, với giọng nói ngập nước mắt, cô đã hét lên bằng hết sức lực nhưng chỉ có thể nói thành tiếng thì thầm bên tai anh:

“Chàng ——! Ôi ——!”

Tiếng kêu yếu ớt ấy, như một chất xúc tác cuối cùng, khiến cả hai người đồng thời đạt đến đỉnh cao của niềm khoái lạc, và mãi không thể lấy lại bình tĩnh.

---

Ngọn nến bỗng nhiên sáng lên, ánh sáng vàng óng ánh lan tỏa trên khuôn mặt sâu thẳm của Yính Chíng. Chiếc chăn lụa rơi xuống, Mù Tịch lười biếng cuộn mình trong vòng tay anh, đầu ngón tay cô lướt qua những vệt mồ hôi chưa khô trên ngực anh.

Yính Chíng lấy khăn lụa để lau nhẹ vùng vai và cổ cô. Giọng nói anh trầm ấm, mang theo hương vị của đêm tối: “Khối thiên thép đó… Huyền Kính đã sai các binh sĩ đi ra biển ở Kinh Địa.”

Anh cảm nhận thấy cơ thể cô trong vòng tay mình bỗng nghẹn lại một chút.

Đôi môi ấm áp của anh đặt lên mái tóc cô, mang theo sự an ủi: “Nếu không muốn nói, thì cứ không nói.”

Mù Tịch nhắm mắt lại, lông mi dài tạo nên những bóng mờ trên má cô. Cô chôn mặt vào cổ anh, giọng nói trầm thấp: “Khối thiên thép đó… là thứ báo hiệu điềm xui.”

Bàn tay anh vuốt ve mái tóc cô dừng lại.

Cô nhẹ nhàng giải thích, đầu ngón tay cô vẽ những đường cong trên lòng bàn tay anh: “Vật liệu của nó không phải vàng cũng không phải ngọc, mà là loại sắt tổng hợp chỉ xuất hiện sau hàng nghìn năm. Và điều nguy hiểm nhất ở nó là…”

Cô nắm lấy tay anh và đặt nó lên ngực mình: “Nó mang theo một loại dịch bệnh vô hình, sẽ âm thầm xâm nhập vào cơ thể con người. Chúng ta gọi nó là ‘bức xạ’.”

Yính Chíng bỗng nhiên nhớ lại cảm giác khi mình liên tục chạm vào những mảnh vụn đó, anh siết chặt cổ tay cô: “Ta đã từng chạm vào nó.”

“Phải tiếp xúc liên tục trong hơn ba tháng mới gây bệnh.” Mù Tịch cảm nhận thấy cơ bắp anh căng thẳng, vội vàng đ

“Không phải vì chuyện tiền bạc đâu.” Cô nhíu mày nhẹ, giọng nói trở nên thấp hơn: “Những ngày gần đây dường như yên bình, nhưng tôi luôn có cảm giác… có đôi mắt đang theo dõi ta từ nơi khuất.”

Ánh mắt của Ying Zheng lập tức trở nên lạnh lùng, cánh tay ôm cô cũng siết chặt hơn không hiểu sao: “Ai dám thèm muốn con gái của ta?”

“Không giống như kẻ tham lam sắc dục, càng không phải vì tiền bạc.” Cô tựa vào ngực anh, như thể muốn xua tan đi hơi lạnh vô hình ấy, “Ánh mắt đó quá sắc bén, quá kiên nhẫn… giống như một thợ săn đang theo dõi dấu vết con mồi, chứ không phải là kẻ quyền quý thèm muốn sắc đẹp.”

Vì vậy, cô đã hai ngày liền không ra khỏi nhà. Quả nhiên, ánh mắt đó cũng biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

“Có vẻ như kẻ đó đã ẩn náu rất kín đáo.” Ying Zheng cười lạnh, nhưng trong mắt anh lại bùng cháy niềm thú vị về một cuộc săn bắn. Anh đột nhiên nhấc cô lên và đi về phía cửa sổ. Ánh trăng chiếu rọi lên bóng dáng của họ, giọng nói của anh đầy quyền lực và tính toán: “Nếu muốn câu được con mồi, thì phải dùng mồi thơm nhất.”

“Ngày mai, vào giờ Chính Ngọ, để ‘cha’ của em, Từ Phụng Xuân, tự mình đến Lầu Nguyệt Hoa.” Anh cắn nhẹ vào tai cô, hơi thở nóng bỏng, “Hãy mang theo những miếng vàng mới đúc của Thượng Phủ, đi qua chợ một cách công khai. Ta muốn xem…”

Gió đêm cuốn đi những lời chưa nói hết của anh, để lại trong căn phòng chỉ có sự lạnh lẽo.

“Con chuột kia, khi ngửi thấy mùi máu, liệu nó có thể kiềm chế được không…”

Sáng hôm sau, ngay khi cửa lầu Nguyệt Hoa vừa được mở ra, một chiếc kiệu chính thức đeo biểu tượng của quan y đã dừng lại trước cửa, theo sau là vài chiếc xe chở hàng nặng nề, những cái thùng chất đầy hàng khiến người ta phải chú ý.

Từ Phụng Xuân mặc bộ áo quan, chưa kịp cho chủ nhà lời, ông đã vuốt râu và nói một cách nghiêm túc: “Ta muốn gặp cô Nếu Vân.”

Chủ nhà có vẻ do dự, đang định từ chối thì bỗng nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng từ trên cầu thang vang xuống, kèm theo giọng nói trong trẻo và ngọt ngào:

“Cha ơi~ Cha đã đến rồi!”

Đó là Mục Hy – hay nói cách khác, lúc này là “cô Nếu Vân” – đang từ từ bước xuống cầu thang. Hôm nay cô không đeo mạng che mặt, vết đỏ nổi bật trên khuôn mặt cô càng trở nên rõ ràng hơn dưới ánh sáng ban mai, nhưng nụ cười của cô lại rực rỡ đến lóa mắt.

Trong lòng Từ Phụng Xuân rung động một chút, nhưng trên mặt ông lập tức hiện lên vẻ yêu thương xen lẫn chút bất đắc dĩ, và ông đáp lại theo lời cô: “Con gái yêu! Cha nghe nói con đã ở trong nhà không ra ngoài vài ngày nay, cha tưởng… kho bạc của con đã cạn kiệt, nên mới đặc biệt mang đến cho con một số thứ này.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Mục Hy cười khẽ, bước đi uyển chuyển đến bên cạnh cha mình, tự nhiên nắm lấy cánh tay ông và nói: “Chỉ là con đi dạo suốt mấy ngày liền mà mệt mỏi thôi, nghỉ ngơi hai ngày thôi mà. Cha đánh giá con thấp quá.”

Cảnh tượng này khiến chủ nhà nhận ra ngay lập tức tất cả những điều mà ông đang băn khoăn!

Hóa ra vậy! Cô Nếu Vân này, chính là công chúa nhà Từ Thái Y – người được hoàng đế sủng ái nhất! Tất cả mọi thứ đều trở nên rõ ràng rồi…

Từ Thái Y đã nhiều lần cứu giúp hoàng đế, nhờ vào tài năng y thuật xuất chúng của mình, đặc biệt là bài thuốc “Cửu Chuyển Hồi Nguyên Thang” giúp hoàng đế thanh độc và bổ dưỡng, nên ông được hoàng đế tin tưởng và sủng ái. Bài thuốc này không chỉ giúp loại bỏ độc tố mà còn khiến người uống trở nên tràn đầy sinh khí, sức khỏe mạnh mẽ như thanh niên; chỉ tiếc là một loại thảo dược quan trọng trong bài thuốc – “Băng Vũ Thảo” – đã tuyệt chủng. Vì vậy, hoàng đế không ngần ngại cử Từ Phúc dẫn đầu một đoàn thuyền lớn sang phía đông để tìm kiếm loại thảo dược này!

Khi thông báo “Mọi thiếu niên nam nữ có tài năng và can đảm trên khắp thiên hạ, không kể quốc gia hay giai cấp, đều có thể tham gia, cùng Từ Phúc đi tìm thuốc” được ban hành, thành phố Xianyang như phát nổ. Rất nhiều gia đình quý tộc tranh nhau muốn đưa con em mình vào danh

Việc ông ấy tổ chức xây dựng một ngôi nhà mới tại khu vực Đông thị cũng là điều mà ai cũng biết rõ.

Tất cả các manh mối lúc này đều trùng khớp hoàn hảo với nhau. Chủ cửa hàng bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, và ánh mắt anh ta nhìn về phía Từ Phụng Xuân cùng con gái trở nên đầy kính trọng và sự thông suốt. Anh ta vội vàng cúi đầu lùi lại một bên, khuôn mặt đầy nụ cười nồng nhiệt, không dám nghi ngờ gì nữa.

Từ Phụng Xuân vuốt ve bộ râu của mình, giọng nói không lớn nhưng đủ để mọi người xung quanh nghe rõ: “Không sao đâu, đã mang đến tất cả rồi thì số tiền này… cứ tiếp tục chi tiêu đi.” Giọng nói của ông tràn đầy sự nuông chiều và hào phóng, như thể những gì ông đang cho đi không phải là hàng ngàn vàng, mà chỉ là vài ít hạt ngô vô giá trị thôi.

Ông quay sang chủ cửa hàng đang đợi bên cạnh và vẫy tay ra lệnh: “Hãy chuyển tất cả những cái thùng trên xe sau vào phòng của cô Nếu Vân.”

“Vâng ngay! Nhanh lên! Mọi người hãy bắt đầu làm ngay!” Chủ cửa hàng vội vàng hô lớn. Hàng chục người đàn ông mạnh khoẻ lập tức bắt tay vào công việc, bắt đầu di chuyển những cái thùng nặng nề đó.

Chính lúc này, một sự cố bất ngờ xảy ra!

Một người đàn ông dường như bị trượt chân, cái thùng gỗ trên vai anh ta bỗng nghiêng sang một bên, “keng” một tiếng, nắp thùng bật tung, và những thứ bên trong tuôn ra ngoài—

Ánh vàng!

Ánh vàng chói lọi, rực rỡ đến nỗi gần như làm đau mắt người ta!

Những thứ tuôn ra đó chính là đầy một thùng bánh vàng mới được đúc! Chúng lăn xuống đất, phát ra những âm thanh trầm đậm và hấp dẫn, dưới ánh nắng ban mai, chúng lấp lánh như những thứ của cải có giá trị vô cùng lớn.

“Ôi trời! Cẩn thận một chút! Các người ngu ngốc quá!” Chủ cửa hàng hoảng sợ đến mức gần như muốn lao vào, vừa mắng những người đàn ông đó, vừa cúi đầu xin lỗi Từ Thái Y: “Xin lỗi Thái Y! Xin yên tâm, không thiếu một đồng nào đâu! Tôi sẽ tự mình giám sát, chắc chắn không có gì bị mất!”

Từ Phụng Xuân không hề nhíu mày, như thể những thứ vừa rơi xuống chỉ là những hòn đá bình thường thôi. Ông thậm chí còn cúi xuống, nhặt lên một miếng bánh vàng lăn đến chân mình, rồi vung nó cho chủ cửa hàng đang đổ mồ hôi: “Không sao đâu. Đây là phần thưởng cho bạn, để bạn bình tĩnh lại.”

Chủ cửa hàng vội vàng đón lấy miếng bánh vàng nặng trĩu đó, khuôn mặt anh ta lập tức nở nụ cười vui mừng và nịnh hót: “Cảm ơn Thái Y! Thái Y

“Từ Thái Y! Lâu lắm rồi mới gặp lại! Tôi là… người phụ trách công việc tiếp khách của gia đình…”

“Ông Từ! Cháu trai tôi đã từ lâu mến mộ cô Nếu Vân, hôm nay được gặp cô, thật sự là….”

“Ông Từ, con trai nhà tôi đang ở độ tuổi lấy vợ, dung mạo lại rất đẹp…”

Mọi người tranh nhau giới thiệu bản thân và nói những lời khen ngợi không ngớt, nhưng ánh mắt tất cả đều đầy mong đợi, dõi theo Mục Hy – người đang ẩn sau lưng Từ Phụng Xuân.

Mục Hy kịp thời cúi đầu xuống, đưa ngón tay mảnh mai ra kéo nhẹ tay áo Từ Phụng Xuân, thể hiện rõ ràng vẻ e thẹn và ngại ngùng của một cô gái trong cung điện chưa từng trải qua tình huống này.

Từ Phụng Xuân cảm nhận được lực kéo ấy, trong lòng thầm khen ngợi khả năng diễn xuất tuyệt vời của Mục Hy, nhưng trên mặt lại hiện lên vẻ mặt phức tạp đặc trưng của một người cha – vừa tự hào vừa đau lòng. Ông vỗ nhẹ lên mu bàn tay Mục Hy, quay sang mọi người và thở dài:

“Các vị quý mến tôi như vậy, tôi rất biết ơn. Nhưng…”, ông nhìn vào vết đỏ trên mặt Mục Hy với ánh mắt đầy yêu thương nhưng cũng đầy tiếc nuối, “Con gái nhỏ của tôi, từ nhỏ đã có vấn đề này trên mặt… À, đó thực sự là nỗi lo lớn của tôi! Vì vậy, tôi luôn giấu cô ấy trong cung điện, chăm sóc cẩn thận như bảo vật quý giá, không bao giờ để cô ấy tiếp xúc với người ngoài, sợ rằng cô ấy sẽ phải chịu đựng bất kỳ sự bất công nào.”

Giọng nói của ông trầm ấm, đầy nỗi tiếc nuối và tình yêu thương vô hạn của một người cha dành cho con gái mình: “Trong những năm đầu, tôi bận rộn công việc và ít quan tâm đến con bé, bây giờ tôi chỉ muốn bù đắp cho cô ấy một cách tốt nhất. Con gái tôi tính cách thuần khiết, tốt bụng, tôi thực sự không nỡ để cô ấy phải chịu đựng bất kỳ gánh nặng hay sự bất công nào trong cuộc sống hôn nhân thông thường.”

Khi ông nói ra điều này, mọi người đều ngạc nhiên. Trước khi họ kịp phản ứng, Từ Phụng Xuân tiếp tục nói, giọng điệu càng lúc càng đầy yêu thương nhưng cũng càng quyết đoán: “Vì vậy, tôi đã quyết định rằng, con gái tôi sẽ không lấy chồng!”

Ông giơ tay lên, dập tắt tiếng xôn xao ngạc nhiên của mọi người: “Tôi cho con bé học cách quản lý gia đình, điều hành sự nghiệp, không phải để tìm một gia đình tốt, mà là để sau này dù không dựa vào gia đình chồng, con bé vẫn có thể sống thoải mái và giàu có! Những thứ tiền bạc này hôm nay, chỉ là để con bé rèn luyện thôi. Là

Đây đã không còn là một cuộc hôn nhân bình thường nữa, mà là một cơ hội tuyệt vời để giành lấy một liên minh chính trị và kinh tế hoàn chỉnh! Chỉ là một vết đỏ nhỏ bé ấy, trước sự giàu có và quyền lực khổng lồ này, thật sự chẳng đáng kể chút nào!

Quyết tâm xin cầu hôn không hề suy yếu đi vì lời “không muốn kết hôn” kia, ngược lại, vào khoảnh khắc này, nó càng trở nên mãnh liệt và điên cuồng hơn! Điều này không chỉ vì lợi ích, mà còn khơi dậy một mong muốn mãnh liệt muốn chinh phục, muốn chiếm lấy cái “ngoại lệ” mà cha mình đã cố gắng bảo vệ hết sức.

Từ Phụng Xuân nhìn thấy ngọn lửa trong mắt mọi người bỗng chốc bùng cháy mạnh mẽ hơn, biết rằng đã đến lúc kết thúc màn kịch này. Anh ta ho khan một tiếng, lại cúi chào mọi người một lần nữa: “Lão phu đã quyết định rồi, lòng tốt của các vị, lão phu chỉ có thể cảm ơn mà thôi, xin phép từ biệt.”

Nói xong, anh ta quay sang Mục Hy, giọng nói trở lại ôn hòa như thường lệ: “Yun Nhi, theo cha ra chợ Đông xem ngôi nhà mới của chúng ta đi, chắc hẳn đã bắt đầu được xây dựng rồi.”

Anh ta không quan tâm đến những lời mời ở lại và lời chào hỏi nhiệt tình phía sau, cầm tay Mục Hy bước lên kiệu hoàng gia một cách thoải mái. Những bánh xe lăn tròn, dưới ánh mắt chăm chú của hàng ngàn người, họ tiến về phía ngôi nhà lớn đang được xây dựng ở chợ Đông – ngôi nhà chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Vở kịch “khoe của” kết hợp với “không muốn kết hôn” này cuối cùng cũng đã kết thúc một cách hoàn hảo, chỉ để lại những lời bàn tán và suy đoán lan tràn khắp thành phố Xianyang.

---

Chiếc xe từ từ di chuyển trên những con phố của chợ Đông Xianyang, và cuối cùng dừng lại trước một ngôi nhà đã có những cột trụ cao vút. Các thợ thủ công khi thấy kiệu của Từ Thái Y đều dừng việc làm và cúi chào.

Khi hai người đi đến một góc khuất trong sân sau nơi có đống gỗ, Mục Hy mới nhẹ nhàng mở lời, ánh mắt đầy nụ cười: “Từ Thái Y, lúc nãy trước lầu Nguyệt Hoa, em chưa kịp nói gì, sao ngài lại đột nhiên nói ra ‘không muốn kết hôn’ vậy?”

Nghe vậy, Từ Phụng Xuân lập tức hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Anh ta nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi mới hạ giọng và nói một cách rõ ràng:

“Công chúa Hương Nữ thông thái lắm, đây đều là ý muốn của Hoàng đế! Công chúa không biết đâu, tối qua khi Hoàng đế triệu lão thần vào cung, vẻ mặt Ngài…”, anh ta làm động tác co cổ lại, “nặng nề đến nỗi có thể nhỏ giọt nước ra được

Anh ta ho khan một tiếng, bắt chước giọng điệu của Vua Ying Zheng: “Họ sẽ trước hết khen ngợi Ruo Yun vì tầm nhìn cao quý, sau đó ám chỉ rằng các con gái trong gia đình vẫn chưa kết hôn.” Từ Phụng Xuân tròn mắt lên: “Kết quả hôm nay xảy ra, lại y hệt như những gì Vua đã tiên tri không sai một chút nào!”

Mục Hy không nhịn được cười: “Vậy là Vua muốn ông nói thẳng ra rằng con gái mình không muốn kết hôn phải không?”

“Đúng vậy!” Từ Phụng Xuân lấy khăn lau mồ hôi, “Lúc đó Vua nhìn chằm chằm vào ngọn lửa của đèn cung điện, từng câu từng chữ nói rằng: ‘Thà rằng bạn tự chấm dứt mọi suy nghĩ của mọi người, còn hơn là để họ bắt đầu mong đợi. Hãy nói rằng con gái bạn quá quý giá, cha không nỡ để nó kết hôn.’”

Anh ta đột nhiên hạ giọng xuống, nói gần hơn: “Thần xin dám nói rằng, có lẽ Vua không hề đang tính toán gì cả… mà giống như đang… giải tỏa cơn giận của mình.” Nói xong, anh ta lập tức nhận ra mình đã nói quá nhiều, vội vàng đập vào miệng mình: “Thần đã nói lung tung! Xin Đại Nhân Hoàng Nữ coi như không nghe thấy gì cả!”

---

Từ Phụng Xuân đi đầu, dẫn Mục Hy đi qua sảnh chính đang được lát đá xanh, rồi đến sân sau. Nơi này vừa mới đào xong nền móng, mùi đất lẫn lộn với hương thơm của gỗ. Anh ta chỉ vào một khu đất đã được chuẩn bị sẵn, giọng nói nhẹ nhàng:

“Ruo Yun, nơi này sẽ được thiết kế theo ý muốn của con, dùng nguồn nước sống từ sông Ba để xây hồ. Khi đó, cha sẽ tìm cho con những loài sen quý hiếm.”

Dưới cái bóng của bản đồ, anh ta hạ giọng xuống, giọng nói mang theo một chút căng thẳng khó nhận ra: “Có một việc… thần đã suy nghĩ rất kỹ, và phải thông báo cho Đại Nhân Hoàng Nữ biết. Trong ngôi nhà này, thần đã bí mật cho người ta chuẩn bị một lối thoát bí mật…”

Mục Hy – lúc này là Ruo Yun – ánh mắt hơi lặng đi, nhìn vào bản đồ. Ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào một góc gần bức tường thành phố, giọng nói vẫn dịu dàng: “Cha đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; nơi này có cảnh quan đẹp và yên tĩnh.”

Cô lập tức hiểu ra rằng, lối thoát bí mật này là do Từ Phụng Xuân chuẩn bị sẵn, để đề phòng mọi tình huống xấu có thể xảy ra.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua những kẽ hở của những thanh gỗ chưa được hoàn thiện, tạo nên những vệt sáng nhảy múa trên khuôn mặt cô; vết đỏ được tô vẽ cẩn thận ấy, dưới ánh sáng và bóng tối xen kẽ, trở nên đặc biệt hấp dẫn và kịch tính.

Cuộc “cha hiền con thảo”, “bàn bạc về gia đình

“Lời này thật sao? Làm sao có cha nào lại không cho con gái mình lấy chồng được chứ?”

“Chắc chắn rồi! Nghe nói là muốn cô Nếu Vân trở thành một nữ tử tự do, sau này sẽ quản lý gia tộc đấy!”

“Điều này… thật là chưa từng có bao giờ!”

Những cuộc bàn tán này, dĩ nhiên, cũng thông qua nhiều kênh khác nhau, được tổng hợp lại trên bảng tin báo đen khổng lồ ở cung Trang Đài.

Ying Zheng nghe báo cáo của Huyền Kính, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, khóe miệng hơi nhếch lên thành một đường cong nhỏ.

“Rải vàng xuống đất? Dẫn nước xây ao?” Anh ta lặp lại nhỏ giọng, ánh mắt đầy sự hiểu biết và châm biếm, “Ông già Từ Phụng Xuân này, diễn xuất thực sự rất nhập tâm.”

Một lát sau, anh ta thu lại nụ cười, lấy lại vẻ bình tĩnh và sâu sắc của một vị hoàng đế.

“Ra lệnh, kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những người đã tụ tập trước lầu Nguyệt Hoa hôm nay, cũng như những người sau này đã ‘quan tâm’ đặc biệt đến khu nhà ở phía Đông Thành. Trọng tâm là… mối liên hệ của họ với các gia tộc cũ ở khu vực Sở.”

“Vâng.” Huyền Kính nhận lệnh, bóng dáng anh ta lặng lẽ tan biến vào bóng tối trong điện.

Ying Zheng đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, ánh mắt như thể có thể xuyên qua những bức tường cung điện dày đặc, hướng về phía Đông Thành. Vở kịch mà ông ta tự mình dàn dựng này, mồi đã được rải đủ, tiếng vang đã được tạo ra; bây giờ chỉ cần những “con cá” ẩn náu sâu dưới nước không thể kiềm chế được nữa, và sẽ nổi lên mặt nước.

Trò chơi cờ bàn ở thành phố Xianyang, vì sự xuất hiện của cô Nếu Vân này, đã bắt đầu chìm vào một làn sương mù sâu hơn. Và ông ta, vừa là người chơi cờ, vừa là người duy nhất nắm quyền điều khiển các quân cờ.

---

“Từ Thái Y công khai tuyên bố ‘không cho con gái nhỏ tuổi lấy chồng’ ư?”

Tạ Triệu tay cầm quân cờ dừng lại một chút, lắng nghe báo cáo của người tin cậy, ánh mắt anh ta lấp lánh với suy nghĩ sâu sắc.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng trong giới quý tộc Xianyang. Những người giàu kinh nghiệm đều thông qua đồng nghiệp trong Viện Y Thái Y để thuyết phục một cách khéo léo, trong khi những chàng trai trẻ tuổi thì đã bắt đầu lên kế hoạch để “gặp gỡ” cô Nếu Vân bí ẩn đó trong các dịp khác nhau.

Anh ta ngồi một mình bên cửa sổ, nhẹ nhàng đặt quân đen vào vị trí Thiên Nguyên trên bàn cờ.

“Từ Phụng Xuân… người được Ying Zheng yêu quý nhất, không lạ gì ông ta sẵn lòng chi hàng ngàn lượng vàng để thực hiện điều này.” Ngón tay anh ta vuốt ve những quân cờ bằng đá cẩm thạch mềm mại, suy ngh

Anh nhớ đến khối “Sắt trời của đất Chu” mà Nếu Vân đã mua với giá cao ngất ngưởng. Một hành động bất thường như vậy, nếu không có sự chỉ đạo của Yính Chính ở phía sau, ai có thể tin được chứ?

Anh nhớ đến điều mà mọi người trong thành Xuyên Dương đều biết – kể từ khi Yính Chính có được nàng Phiên Nữ bí ẩn kia, ông ta không bao giờ tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần nữa, và hậu cung gần như trở thành nơi không có người ở. Dù Nếu Vân xinh đẹp đến đâu, cũng không thể vào cung được. Vậy Từ Phụng Xuân đang e dè điều gì chứ?

“Trừ khi…” Ánh mắt Trương Liang lóe lên một tia hiểu biết, “Có lẽ ông ấy đang lo ngại về những âm mưu kết hôn giữa các quý tộc khác. Một vị lang y được sủng ái, nắm giữ những bí mật trong cung, nếu kết hôn với một gia tộc quyền lực nào đó, chắc chắn sẽ khiến Yính Chính nghi ngờ.”

Suy luận này khiến anh như bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ. Lời tuyên bố “không kết hôn” của Từ Phụng Xuân, thay vì là do yêu thương con gái, có lẽ lại là một biện pháp tự bảo vệ về mặt chính trị. Điều này không chỉ giúp ông ta tránh khỏi cái bằng chứng về việc liên minh với phe đối lập, mà còn giữ vững vị trí của mình trong mắt Yính Chính.

Nhưng như vậy, người phụ nữ tên Nếu Vân lại càng trở nên đặc biệt hơn. Cô ấy không chỉ là một quân cờ then chốt trong chiến lược chính trị của Từ Phụng Xuân, mà còn có thể là người mà ông ta thực sự tin tưởng – nếu không, tại sao ông ta lại để cô ấy tham gia vào những việc bí mật như việc sử dụng “Sắt trời” chứ?

“Chân lý, chỉ có ở ngay gần đó mới có thể nhìn thấy rõ ràng.”

Sau nhiều suy nghĩ, anh quyết định hành động. Nếu không thể nhìn thấu bí mật này từ bên ngoài, thì thà tự mình tham gia vào cuộc chơi. Dưới danh nghĩa vô hại nhất – một người đàn ông bình thường, say mê một người phụ nữ xinh đẹp – anh sẽ tiếp cận sự thật.

Anh đứng dậy, mở cửa sổ và nhìn về phía Xuyên Dương cung; gió buổi tối làm bay phồng chiếc áo màu nhạt của anh.

Tên Tạ Triệu, giống như hàng loạt bí danh khác mà anh đã sử dụng trước đây, chỉ là một lớp vỏ ngụy trang trên con đường giành lại đất nước của mình. Và bây giờ, anh đã quyết định sử dụng danh tính này để tiếp cận người có thể thay đổi toàn bộ tình hình.

Bởi vì tên thật của anh, chính là Trương Liang.

Một người quan lại đã mất nước, người đã thề sẽ khiến triều đình Tần phải trả giá cho những hành động tàn ác của chúng.