Những tàn dư vẫn chưa được giải quyết

Vài ngày sau khi vụ án được khép lại, Trần Thanh Tùng và Điền Kế Quang đã bị xử tử một cách công bằng, gia tộc họ cũng bị trừng phạt nghiêm khắc theo luật của nhà Tần. Có vẻ như mọi thứ đã trở lại yên bình như trước đây, nhưng nếp nhăn sâu trên trán Mục Hy vẫn không thể biến mất sau nhiều ngày.

Đêm hôm đó, Vương Chính đặt xuống cây bút son, đặt tay lên trán cô và nói bằng giọng trầm thấp: “Hy, vụ án đã kết thúc, kẻ xấu đã bị trừng phạt, tại sao em vẫn cảm thấy buồn bã?”

Mục Hy thở dài nhẹ, tựa vào người anh, ngón tay vô thức vuốt qua cuộn lời khai của Điền Kế Quang trên bàn: “Chính, em cứ liên tục đọc lại lời khai của Điền Kế Quang và cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

“Ồ?” Vương Chính ôm chặt cô, “Có điều gì không ổn vậy?”

“Trần Thanh Tùng đã thú nhận quá nhanh.”

Mục Hy ngẩng đầu lên, ánh mắt cô lấp lánh với suy nghĩ: “Dù anh ta là một kẻ nịnh hót, nhưng anh ta đã có thể hoạt động trong Kinh Địa suốt nhiều năm; chắc chắn không phải là người ngu dốt. Khi nhìn thấy anh, anh ta chắc chắn đã rất sợ hãi, nhưng với tính cách của anh ta, ít nhất anh ta cũng nên cố gắng tranh đấu một chút, cố gắng đổ lỗi cho người đã chết, hoặc cáo buộc Điền Kế Quang bịa đặt… Nhưng anh ta không làm vậy; gần như ngay lập tức, anh ta đã thú nhận hết mọi việc… Điều này không giống với tính cách của anh ta… Nó giống như… giống như anh ta đang muốn mọi chuyện ‘kết thúc’ ngay lập tức.”

Cô nhặt lấy cuộn tre, chỉ vào một dòng trong đó: “Và còn đây nữa, Điền Kế Quang nói rằng, lúc đó Trần Thanh Tùng đã nói với Ngụy Mông Long: ‘Chỉ cần các vị “quý ông” ở đây đều vui vẻ…’”

Mục Hy nhấn mạnh ba từ “các vị quý ông”, ngẩng đầu nhìn Vương Chính, ánh mắt cô trở nên sắc bén hơn: “Chính, ‘các vị quý ông’… Điều này có nghĩa là lúc đó, không chỉ có Trần Thanh Tùng và Điền Kế Quang ở đó!”

“Còn có những người khác nữa, những người có địa vị cao hơn, ẩn náu sâu hơn, cũng đã tham gia vào buổi ‘yến tiệc’ đó, cùng chứng kiến sự vùng vẫy và cái chết của Ngụy Mông Long… thậm chí… có thể họ cũng đã tham gia vào việc ép buộc anh ta!”

Giọng nói của Mục Hy trở nên lạnh lùng: “Điền Kế Quang chỉ khai ra Trần Thanh Tùng và bản thân mình; đối với những người khác, anh ta không dám nói một lời nào! Việc Trần Thanh Tùng vội vàng thú nhận hết mọi tội lỗi, có lẽ cũng

Anh ta hét lớn: “Huyền kính!”

Bóng đen xuất hiện bất ngờ bên cửa điện.

“Trước khi bị xử tử, Điền Kế Quang có nói gì không? Anh ta đã tiếp xúc với ai?” Hoàng đế Ying Zheng hỏi.

Huyền kính cúi đầu: “Thưa hoàng đế, trước khi bị xử tử, Điền Kế Quang rất yên tĩnh, chỉ liên tục lẩm bẩm một câu: ‘…Đã hứa với tôi… đã đồng ý với tôi…’ Ngoài ra, không có gì bất thường.”

“Đã hứa với tôi?” Ying Zheng cười lạnh, “Có vẻ như thực sự có người đã hứa cho anh ta những lợi ích gì đó. Hãy điều tra xem, trong buổi yến tối tại nhà của Chén Thanh Tùng ngày hôm đó, còn ai có mặt nữa. Hãy liệt kê danh sách tất cả các quan lại và quý tộc ở quận Lang Ya từng có mối quan hệ thân thiết với Chén và Điền, những người có cùng sở thích với họ, và kiểm tra từng người một.”

“Thưa hoàng đế, không nên…” Mục Hy nhẹ nhàng ngăn cản, nhưng giọng nói của cô rất quyết đoán. Cô đối mặt với ánh mắt của Ying Zheng và phân tích một cách bình tĩnh: “Chén và Điền đều là những người có chức vụ cao, những người mà họ có thể cùng họ vui chơi, được gọi là ‘ông chủ’, và những người khiến Điền Kế Quang dù đến lúc chết cũng không dám vu khống họ, thì quyền lực và địa vị của họ chắc chắn còn lớn hơn nữa. Bây giờ vụ án đã kết thúc, họ chắc chắn nghĩ rằng mọi chuyện đã qua, đang âm thầm mừng rỡ và giảm bớt sự cảnh giác.”

Ngón tay cô nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, suy nghĩ rõ ràng: “Hoàng đế sắp bắt đầu chuyến du hành về phía đông, việc hoàng gia đi tuần tra khắp nơi chắc chắn sẽ gây ra sự e ngại cho những kẻ xấu xa, khiến họ tạm thời kiềm chế bản thân. Nhưng những thế lực đã ăn sâu vào địa phương, có mạng lưới rộng lớn này thật sự rất khôn ngoan. Sức mạnh uy nghiêm bề ngoài có lẽ chỉ khiến họ phải ẩn náu sâu hơn, khó có thể tìm ra căn nguyên thực sự.”

“Thay vì làm cho rắn hoảng sợ,” Mục Hy ngước nhìn lên, ánh mắt cô lấp lánh ánh sáng trí tuệ, “thì tốt hơn hết là… làm công việc một cách công khai nhưng lại đạt được mục đích một cách bí mật.”

Ying Zheng nhướng mày, đã hiểu ý của cô: “Ý cô là…”

“Về mặt ngoài, hoàng đế hãy tiếp tục chuyến du hành về phía đông theo kế hoạch ban đầu, với lễ nghi hoàng gia và quy mô lớn, để mọi người tin rằng vụ án đã kết thúc, giúp họ yên tâm và giảm bớt sự cảnh giác.” Mục Hy nói nhỏ, “Về mặt nội bộ, hãy yêu cầu Huyền kính cử những người đáng tin cậy nhất, tiến hành điều tra một cách bí mật. Hãy bắt đầu từ những chi tiết

“Thần sẽ tự mình chọn những người thuộc nhóm ‘Mạc Ác’ để thực hiện nhiệm vụ này. Họ luôn lặng lẽ theo dõi mọi hành động, nhưng không ai biết đến sự tồn tại của họ.”

“Hãy đi đi.” Vua Ying Zheng vẫy tay.

Bóng dáng của Xuan Jing lại một lần nữa hòa vào bóng tối, như thể chưa từng xuất hiện.

Vua Ying Zheng quay người lại, nắm lấy tay Mục Hy, giọng nói trở nên ôn hòa hơn một chút: “Sẽ theo kế hoạch của ngươi. Ngày mai, ta sẽ khởi hành đi tuần tra các vùng Kinh Địa và Sơn Đông. Ta muốn xem dưới ánh nắng rực rỡ này, còn có bao nhiêu kẻ bí mật khác đang ẩn náu.”

Mục Hy nắm chặt tay ông, ánh mắt kiên định: “Thần sẽ làm được. Vì Meng Long, vì gia tộc Nguyễt, và cũng để không còn ai phải chịu đựng những điều tồi tệ như Meng Long nữa.”

——

Trong cung điện Lang Ya, gió biển không mang lại cảm giác thoải mái, mà là một áp lực vô hình. Xuan Jing cúi đầu báo cáo, giọng nói trầm ngâm và nghiêm túc: “Hoàng thượng, công chúa Phượng Nữ… Nhóm ‘Mạc Ác’ đã báo cáo rằng, đa số người dân ở Kinh Địa đều im lặng không nói gì. Dù Chen Tian đã bị loại bỏ, nhưng ảnh hưởng của hắn vẫn còn đó. Họ sợ hãi… sợ rằng sau khi Hoàng thượng rời đi, những kẻ bí mật kia sẽ trả thù một cách tàn nhẫn hơn.”

Nghe vậy, vua Ying Zheng cau mày, gõ mạnh vào mặt bàn: “Hừ! Trước mặt ta mà họ dám làm như vậy!”

Mục Hy đứng yên bên cạnh, ánh mắt lấp lánh, suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ: “Chính Thương, nỗi sợ hãi của người dân xuất phát từ sự bất an về tương lai. Chúng ta ở nơi sáng sủa, kẻ thù ẩn náu trong bóng tối; việc ép buộc không phải là chiến lược tốt nhất.” Cô tiếp tục: “Tuy nhiên, thần có một kế hoạch, có thể tạo ra một lỗ hổng từ bên ngoài.”

Ánh mắt của vua Ying Zheng và Xuan Jing đều hướng về phía cô.

“Hoàng thượng đã thông báo rằng, sau khi tuần tra xong xưởng đóng tàu ở Lang Ya, sẽ tiếp tục đi du lịch qua các quốc gia khác để uy hiệup mọi nơi,” Mục Hy phân tích, “Động thái này thực sự có hiệu quả; nghe nói rằng những kẻ xấu xa ở Chu, Yên và các nơi khác gần đây đã vội vàng thả những người phụ nữ và nam nhân mà họ bắt cóc đi, để tránh làm phật lòng Hoàng thượng.”

“Những người nam nhân bị thả đi đó,” ánh mắt Mục Hy lóe lên một tia sắc sảo, “họ không thể đi xa được; phần lớn sẽ trốn về những nơi quen thuộc như Chu hay Yên. Trong số họ, chắc chắn có người đã từng phục vụ cho các quý tộc ở Kinh Địa, thậm chí… có thể đã nghe nói đến tên những người như Chen Qingsong, Điền K

Xuán Kính lập tức hiểu ra: “Khi tìm thấy họ, hãy dùng lợi ích để dụ dỗ họ, và dùng quyền lực để bảo vệ họ.”

“Đúng vậy.” Mục Hy gật đầu, “Hãy nói với họ rằng Quân Vương không thích giết chóc; lần này ông ta chỉ muốn trừng phạt những kẻ lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác, khiến người ta phải chết. Chỉ có sự hợp tác của những người biết chuyện mới có thể loại bỏ bọn ác một cách chính xác mà không làm hại đến người vô tội. Nếu họ sẵn lòng cung cấp thông tin một cách bí mật, không chỉ họ sẽ nhận được khoản thưởng lớn, mà Quân Vương còn cho phép họ cùng gia đình chuyển đến Kinh Địa, được cấp nhà cửa và được bảo vệ bởi tổ chức Hắc Băng Đài, từ đó thoát khỏi những ám ảnh trong quá khứ.”

Nghe xong, vẻ cau có trên khuôn mặt Ying Zheng dần tan biến, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ đồng tình. Kế hoạch này đã tránh được những rào cản kiên cố của Kinh Địa, tấn công vào tâm lý đối phương từ bên ngoài; vừa tận dụng nỗi sợ hãi của kẻ thù, vừa mang lại cho nạn nhân một con đường sống và hy vọng thực sự.

“Được!” Ying Zheng quyết đoán nói, “Xuán Kính, ngay lập tức đi thực hiện. Hãy chọn những người giỏi quan sát, nói chuyện linh hoạt, mang theo nhiều tiền và đến gặp những người có thể biết chuyện. Hãy nói với họ rằng những gì ta đưa cho họ không chỉ là tiền, mà còn là cơ hội để họ có thể sống một cuộc sống đàng hoàng.”

“Vâng!” Xuán Kính hứa sẽ làm theo lệnh và lập tức xuất phát. So với việc cố gắng xuyên qua những rào cản kiên cố của Kinh Địa, chiến lược này – sử dụng tiền bạc và sự an toàn để mở đường – rõ ràng là khả thi hơn nhiều.

Mục Hy nhìn ra ngoài cửa sổ; vùng đất Chu Yến dường như lại đang trải qua những biến động lớn. Nhưng lần này, cái lưới mà những kẻ săn mồi đang tung ra không phải để bắt cá hay tôm, mà là để bắt những trái tim con người – những trái tim có thể phá vỡ bóng tối.

——

Sau khi nhận được lệnh, Xuán Kính đã cẩn thận chọn ra một số người có vẻ ngoài đẹp trai, phong thái thanh lịch như các nhà văn, lời nói nhẹ nhàng nhưng lại rất sâu sắc, thuộc đội ngũ tinh nhuệ của Hắc Băng Đài. Họ mang theo những miếng vàng hấp dẫn, những mẫu “hộ khẩu mới của Kinh Địa” được làm rất tinh xảo, cùng với một bản sao sắc lệnh có ấn triện của Quân Vương, cam kết bảo vệ và thưởng lớn cho những người cung cấp thông tin, sau đó bí mật tiến vào vùng đất Chu Yến.

Cuộc hành động diễn ra khó khăn hơn dự đoán. Sau nhiều ngày tìm kiếm âm thầm ở các thị trấn và làng mạc dọc biên giới Chu Yến, h

Trong số họ, có những người còn mang trong mình những thù hận sâu đậm.

Một người đàn ông tên là “Bí Nô”, sau khi nghe xong lý do của các vệ sĩ Băng Đen và nhìn thấy chiếu chỉ của Quân Vương, ánh mắt khô cằn của anh ta bỗng nhiên bừng lên ánh sáng kinh hoàng. Thân hình gầy yếu của anh run rẩy vì xúc động, giọng nói khàn đặc nhưng quả quyết: “Nhưng đó chẳng phải là Quân Vương và Nữ Hoàng Phượng đã minh oan cho con trai nhà họ Dư ở Lãng Yến Đài sao?!”

Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, anh ta bất ngờ quỳ xuống đất, đập đầu mạnh vào bụi bặm. Khi ngẩng đầu lên, mặt anh đã đẫm nước mắt, nhưng ánh mắt đó đầy quyết tâm và hận thù: “Tôi sẵn lòng đi! Gia đình tôi đã bị quý tộc Hán giết sạch từ lâu rồi. Tôi sống sót một mình chỉ để chứng kiến những kẻ ác này phải nhận hình phạt! Nếu có thể giúp Quân Vương loại bỏ những kẻ xấu xa này, cái chết của tôi cũng không đáng tiếc! Tôi chỉ mong Ngài… sau này sẽ công bố tội ác của chúng ra trước thiên hạ, để mọi người biết hành vi tồi tệ của chúng!”

Những người tình nguyện như Bí Nô, mang trong mình thù hận sâu đậm, không còn gì để lo lắng và sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, dù chỉ là số ít, nhưng lại vô cùng quý giá.

Gương Huyền nhanh chóng báo cáo tình hình về cung điện Lãng Yến. Sau khi nghe xong, Ying Zheng và Mục Hy cảm thấy nặng lòng trước nỗi sợ hãi của những người im lặng, đồng thời cũng xúc động trước sự quyết tâm của những người tình nguyện này.

“Tốt! Tất cả họ đều là những người trung thành và dũng cảm!” Ying Zheng nói với giọng nặng nề, ánh mắt lấp lánh vẻ ngưỡng mộ, “Hãy thực hiện kế hoạch như đã định, để họ đóng vai ‘mồi nhử’, thu hút những kẻ xấu ra khỏi hang ổ.”

Mục Hy bổ sung: “Chúng ta phải cực kỳ cẩn thận, sự an toàn của họ là điều quan trọng nhất. Hãy để họ giả vờ là những người di cư từ Triệu, Hán đến Kinh Địa tìm người thân, hoặc muốn tìm một cuộc sống mới. Họ cần phải trông có vẻ túng túng, nhưng đồng thời không thể che giấu được vẻ đẹp tự nhiên của mình, để thu hút sự chú ý của những kẻ thích săn mồi.”

Rất nhanh sau đó, một số “tình nguyện viên” đã được huấn luyện khẩn cấp tại Băng Đen, mặc những bộ quần áo rách rưới nhưng sạch sẽ, khuôn mặt mang vẻ mệt mỏi và bụi bặm được tạo ra một cách cố ý, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ đẹp thanh tú của họ. Họ được bí mật đưa đến những khu chợ và quán rượu mà các quý tộc thường lui tới ở Kinh Địa.

Cuộc hành động bắt đầu.

Một người đàn ông được

Những “Quạ đen” thuộc băng đài Hắc Băng giống hệt những con quạ thật, ẩn mình trên những ngọn cây gần đó, lặng lẽ quan sát mọi động tĩnh xung quanh, chờ đợi khi con mồi không kìm được lòng nổi loạn và tự nguyện tiến vào vùng nguy hiểm.

Một tấm lưới vô hình đã được dựng lên, nhờ vào sự hận thù và lòng dũng cảm của chính nạn nhân.

——

Theo kế hoạch của Mục Hy, một số nam sủng từ các gia tộc Triệu Hàn, mang trong mình lòng thù hận và tự nguyện tham gia, sau khi được trang phục một cách đơn giản, đã biến thành những người dân lưu lạc xa xứ, với vẻ ngoài luộm thuộm nhưng khó có thể che giấu được vẻ đặc biệt của họ. Họ xuất hiện gần các chợ đông đúc và quán rượu ở các thành phố lớn như Lâm Từ, Kỳ Mạc.

Họ không cần phải ở lại lâu; chỉ cần xuất hiện một cách nhanh chóng và nổi bật vào những thời điểm nhất định, tại những nơi mà mục tiêu có thể xuất hiện là đủ.

Trọng tâm của kế hoạch không phải là chờ đợi chính “chủ nhân” xuất hiện, mà là kích hoạt cơ chế “chó săn” của họ.

Quả nhiên, chỉ sau hai ba ngày, đã có “con mồi” đến gần.

Nam sủng giả danh “A Thiên” đang lang thang trước một quầy bán gạo, với vẻ mặt đầy bối rối và yếu đuối. Một người hầu già tuổi, ăn mặc lịch sự nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ ranh mãnh và kiêu ngạo, tên là Đỗ Dương, bước tới và nở ra một nụ cười giả tạo:

“Anh chàng này, trông anh có vẻ không phải người địa phương, phải không? Có phải anh đang gặp khó khăn gì không? Chủ nhân của tôi rất thích giúp đỡ người khác, không thể chứng kiến ai gặp nạn được. Nếu anh không từ chối, hãy theo tôi về nhà, thay đồ sạch sẽ, ăn no một bữa, và có lẽ tôi còn có thể giúp anh tìm được tương lai.”

Lời nói này gần như giống hệt những gì đã được sử dụng để lừa A Thiên trước đó.

Trong lòng A Thiên, lòng hận thù dâng trào, nhưng nhớ đến lệnh của băng đài Hắc Băng, anh lập tức tỏ ra cảnh giác và từ chối, lùi lại một bước và nói một cách rõ ràng: “Cảm ơn sự tốt bụng của anh, tôi rất biết ơn. Tôi… tôi đã hẹn với người khác rồi, xin phép tôi đi.” Nói xong, anh quay người và bỏ đi mà không do dự.

Đỗ Dương không ngờ mình lại bị từ chối một cách thẳng thắn như vậy, trên khuôn mặt anh lướt qua vẻ ngạc nhiên và không hài lòng, nhưng anh không cưỡng ép theo đuổi, mà chỉ nhíu mắt, ghi nhớ kỹ hình dáng và hướng đi của A Thiên.

Anh ta không hề biết rằng, trong lúc anh ta đang quan sát A Thiên, những đôi mắt lạnh lùng của “Quạ đen” cũng đã âm thầm theo dõi anh ta từ giữa đám đông, như những thợ săn kiên nhẫn nhất.

Sau

Những con quạ đen luôn theo sát từ xa, âm thầm lần lượt làm rõ con đường trở về tổ của những “tay chân” này, cũng như mạng lưới hỗ trợ phía sau họ.

---

Số người tình nguyện tham gia thực sự rất ít, chỉ có khoảng bảy hay tám người thôi. Nhưng chính vì điều đó, những “người đẹp” này – những người mang theo phong cách sống khác biệt, hoảng loạn và không ai để dựa vào – lại càng trở nên quý giá trong mắt những kẻ “đàn ông quyền lực” kia. Họ giống như những con cừu non run rẩy trước mặt con sói đói, càng tăng thêm sức hấp dẫn. Nếu không phải vì Ying Zheng đang ngồi giữ Lãng Y, uy nghiêm bao trùm mọi nơi, họ đã sớm ra tay chiếm đoạt chúng rồi.

Chiếc gương huyền bí trình bày danh sách do những con quạ đen thu thập được suốt ngày đêm; trên đó liệt kê tên của hơn mười người quyền quý ở Kinh Địa có mối quan hệ thân thiết với Chen Qingsong và Điền Kế Quang, và cùng có những sở thích tương tự.

Sau khi đọc xong, Mục Tị nói với Ying Zheng: “Chính ạ, những con cá đã ngửi thấy mùi mồi, nhưng vì có con rồng lớn bên cạnh, chúng không dám dễ dàng nuốt phải câu móc. Chúng ta cần phải làm cho ‘mồi’ này trông thật hơn nữa, và khiến người ta càng thèm muốn.”

Cô đề xuất: “Thà rằng những vệ sĩ nam nữ xinh đẹp và thông minh của Hắc Băng Đài hóa thân thành người thân của những chàng trai đẹp này – có thể là anh em lạc mất trong cuộc di tản, hoặc là anh chị em ruột thịt phải sống cùng nhau. Một mặt, họ có thể bảo vệ họ một cách gần gũi; mặt khác, việc họ ‘không ai để dựa vào nhưng lại vừa mới tìm thấy người thân’ sẽ giúp họ dễ dàng tin tưởng hơn, và cũng làm nổi bật sự ‘yếu đuối’ cũng như ‘giá trị’ của họ.”

Ying Zheng gật đầu: “Được. Cứ để Chiếc Gương Huyền Bí chọn người; nhất định phải diễn xuất một cách chân thực.”

Và thế là, một số vệ sĩ nam nữ của Hắc Băng Đài, với vẻ ngoài tuấn tú hoặc oai phong, đã được bí mật sắp xếp để “gặp lại” nhóm bảy hay tám người tình nguyện kia. Họ chuyển đến những ngôi nhà dân thường đã được chuẩn bị sẵn tại Hắc Băng Đài – những ngôi nhà trông bình thường nhưng thuận tiện cho việc giám sát.

Rất nhanh sau đó, những người hầu được “quạ đen” đánh dấu đã bắt đầu đến thăm họ hàng ngày dưới các lý do khác nhau. Đôi khi họ mang đến một túi gạo, đôi khi là một tấm vải; lời nói của họ đầy sự quan tâm giả tạo, nhưng ánh mắt họ luôn soi mói những “anh chị em” trong nhà.

Khi những chàng trai tình nguyện nhìn thấy những người hầu này và nhớ lại những gì mình đã trải qua, vẻ sợ hãi trên khuôn mặt họ hoàn toàn xuất phát

Lần này, Du Âu thậm chí còn mang theo một hộp bánh ngọt rất tinh xảo; lời nói của cô ấy ám chỉ rằng “sự quan tâm” mà chủ nhân dành cho A Qian đang ngày càng tăng lên.

Khi nhìn thấy Du Âu, A Qian như thể gặp phải ma quỷ vậy, khuôn mặt tái nhợt và liên tục lùi lại.

Đúng vào lúc đó, người “anh trai” luôn im lặng, đang đốt củi ở góc nhà – một người đàn ông da đen cao lớn, với khuôn mặt điển trai như được khắc từ đá nhưng lại mang vẻ hoang dã của lính canh Băng Hạ – bỗng nhiên ném xuống cái rìu đốt củi, cầm lấy chiếc rìu lớn bên cạnh và lao ra như một con báo bị kích động!

Anh ta mở to mắt, vung rìu loạn xạ về phía Du Âu, với vẻ hung hãn đáng sợ, và hét lên: “Cút đi! Biến khỏi đây ngay! Ai cần những thứ rác rưởi của các ngươi chứ! Nếu dám quấy rối em trai tôi lần nữa, tôi sẽ giết các ngươi! Cút đi!”

Vẻ mặt bảo vệ em trai một cách cuồng nhiệt và hung hãn của anh ta được thể hiện một cách sinh động; lưỡi dao rìu suýt chạm vào mũi người hầu, làm cho người đó sợ hãi đến mức lăn lộn bỏ chạy, không kịp nhặt lấy hộp bánh ngọt nữa.

Du Âu run rẩy trở về phủ để báo cáo, không chỉ mô tả việc A Qian đã sợ hãi đến mức nào mà còn nhấn mạnh đến “người anh trai thô lỗ, hung hãn nhưng lại có vẻ đẹp ngoại hình đáng kinh ngạc” của anh ta.

Nghe xong, vị quan cao cấp đó không hề tức giận mà còn cười, ánh mắt anh ta càng trở nên hứng thú hơn: “Ồ? Hóa ra còn có một người anh trai hoang dã, khó kiểm soát nữa à? Thật thú vị đấy. Không sao đâu, hãy để họ tiếp tục “nhảy múa” vài ngày nữa. Khi kẻ bạo chúa Ying Zheng rời khỏi Kinh Địa, hai anh em này chẳng phải đều nằm trong tay tôi sao?”

Anh ta tự cho mình là người có khả năng lập kế hoạch thông minh, nhưng không hề biết rằng mỗi biểu cảm, mỗi lời nói của mình đều đang được những kẻ âm thầm theo dõi, thông qua “Mạc Yến”, liên tục được gửi về cung điện Lang Ya.

Ying Zheng và Mục Hi đã nhìn nhau cười khi nhìn thấy những tập hồ sơ ngày càng dày lên và chi tiết càng trở nên đầy đủ. Những con cá đó đang từng bước bơi vào chiếc lưới được dệt ra một cách công phu. Họ chỉ cần chờ đợi thời điểm thích hợp nhất để thu lưới và bắt hết chúng.

——

Một ngày nọ, A Qian và “người anh trai” của mình như thường lệ đến chợ để mua sắm những thứ thiết yếu hàng ngày. Hai người đi sau nhau; người anh trai đeo một túi vải cũ, ánh mắt luôn cảnh giác quan sát xung quanh, bảo vệ A Qian – người em trai yếu đuối – ở phía sau. Trong

“Là tôi không để ý đường…”

Người hầu đó lập tức nhướng mày, la lên oan ức: “Này! Đồ ngu dốt này! Đâm vào ông tôi rồi chỉ xin lỗi là xong à?” Anh ta cố tình sờ vào vùng eo mình, khuôn mặt thay đổi đột ngột, giọng nói càng lúc càng cao: “Chiếc túi tiền của tôi! Chiếc túi tiền mới đổi được của tôi biến mất rồi! Chắc chắn là lũ trộm như các ngươi đã lấy trộm khi đâm vào tôi!”

Đám đông xung quanh lập tức bị tiếng la này thu hút, đều quay đầu lại nhìn.

“Tôi… tôi không có đâu!” A Qian vừa hoảng sợ vừa lo lắng, liên tục lùi lại phía sau, giọng nói run rẩy như đang khóc.

Kẻ hầu đó không tha cho ai, vươn ra đôi tay to lớn, đen sạm, muốn sờ soạt lên người A Qian: “Có hay không, kiểm tra xem là biết ngay!”

“Biến đi!” Một tiếng gầm thét dữ dội vang lên! Người anh trai của A Qian đã không thể nhịn được nữa, vội vàng kéo A Qian về phía sau mình, dùng thân hình vững chãi của mình che chở, đồng thời đẩy mạnh kẻ hầu đó, khiến hắn lùi lại vài bước.

“Sao vậy? Muốn đánh nhau à? Trộm cắp mà còn dám đánh người nữa sao? Các bạn, bắt lấy lũ trộm này và cái anh trai vô lý kia của nó!” Kẻ hầu đó ôm lấy ngực, la lên.

Ngay lập tức, ba bốn người đàn ông mạnh mẽ khác đã chuẩn bị sẵn sàng, tiến lại gần. Họ không sử dụng vũ khí, cũng không đánh mạnh, chỉ cười nói và đẩy đạp “anh trai” của A Qian; những cú đấm dường như rất mạnh nhưng đều trúng vào những chỗ da dày thịt chắc, họ còn chửi bới: “Kiêu ngạo cái gì chứ!“ “Dám hung hăng trên đất của ta!“ “Nếu đưa ra chiếc túi tiền, ta sẽ tha mạng cho các ngươi!”

Rõ ràng đây chỉ là một cuộc thăm dò mang tính xúc phạm, nhằm kiểm tra sức mạnh của “anh trai” A Qian và làm nhục họ, xem họ có thể chịu đựng được đến mức nào.

“Anh trai” A Qian bị họ đẩy lung tung, mặt đỏ bừng, gân trên trán nổi lên, nhưng dường như không có chiến thuật gì cả, chỉ dựa vào sức mạnh để vùng vẫy và la hét. Anh ta tìm một khoảng trống, dồn hết sức lực, lao về phía kẻ hầu đầu tiên, muốn đẩy hắn ngã!

Nhưng kẻ hầu đó dường như đã đoán trước, linh hoạt lách sang một bên…

“Anh trai” A Qian lao vào không trúng đích, không kịp dừng lại, “bụp” một tiếng ngã xuống đất, miệng đầy bụi bặm, trông thật thảm hại.

Anh ta vùng vẫy bò dậy, mái tóc rối bù, quần áo đầy bụi, chỉ vào những kẻ ác ôn đó, giận dữ đến mức run rẩy, tiếng la của anh ta chứa đựng sự tuyệt vọng: “Các ngươi… những k

Hóa ra chỉ là một kẻ yếu đuối vô dụng, biết chỉ biết la hét thôi. Tặng các ngươi vài đồng bạc để đi chữa những vết thương do va đập đi! Chúng ta đi thôi!”

Nói xong, nhóm người đó liền bỏ đi, để lại sau lưng là tiếng bàn tán thì thầm của đám đông, cùng với “anh trai” đầy sự nhục nhã và đầy bụi bặm, và A Qian – người đang run rẩy, nước mắt lưng tròng.

---

Du Jiu nhanh chóng báo cáo chi tiết mọi việc đã xảy ra ở chợ cho vị quan cao cấp.

Nghe xong, vị quan từ từ nhấp một ngụm trà, khuôn mặt hiện lên nụ cười tự mãn và khinh thường: “Quả nhiên chỉ là những kẻ cứng đầu nhưng không có gì cả. Thậm chí không thể đối phó được với vài tên lang thang trong chợ, ngoài việc la hét tên Quân Vương một cách vô nghĩa, chúng chẳng có giá trị gì cả.”

Ông đặt chiếc cốc xuống, giọng nói trở nên thoải mái hơn: “Có vẻ như ta đã lo lắng quá mức. Hai anh em này thực sự là những con dưa muối không ai bảo vệ. Rất tốt, hãy tiếp tục theo dõi họ. Khi Quân Vương rời khỏi Kinh Địa, đó sẽ là lúc chúng ta ‘mời’ hai anh em này đến nhà chúng ta ‘thăm’.”

Ông tự tin rằng mình đã đánh giá đúng tình hình, nhưng không hề biết rằng những cơn giận dữ khi họ ngã xuống đất và những tiếng hét “sẽ kiện lên triều đình” mới chính là những màn diễn xuất tài tình nhất.

Trên lầu xa, thông qua báo cáo của “Mò Ác”, khóe miệng của Xuan Jing nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng.

Con cá kia, đã giảm bớt sự cảnh giác đối với mồi nhử. Mạng lưới đang dần được siết chặt một cách lặng lẽ.

——

Cuộc ẩu đả ở chợ đã tạm thời kết thúc trong tiếng cười man rợ của những tên đày tớ ác ý và sự im lặng của đám đông. A Qian được “anh trai” của mình che chở kỹ lưỡng phía sau, cả hai đều in đầy bụi bặm, trông rất thảm hại. A Qian khóc thầm, cơ thể run rẩy vì sợ hãi và oan ức, trong khi “anh trai” của anh ta nhìn quanh với đôi mắt đỏ lên vì giận dữ, đồng thời dìu dắt em trai mình rời khỏi nơi này.

Đám đông xung quanh lặng lẽ nhường đường cho họ, vẫn không ai dám lên tiếng chỉ trích những kẻ đày tớ ác ý kia, không khí trở nên nặng nề và u ám.

Tuy nhiên, ngay khi A Qian và “anh trai” của mình cúi đầu, lảo đảo bước qua đám đông, một điều kỳ diệu đã xảy ra.

Một bà lão mang giỏ rau, bước đi lảo đảo, vô tình đi ngang qua họ. Trong khoảnh khắc họ gặp nhau, một củ hành lá xanh tươi còn đầy đất từ giỏ của bà lão “vô tình” rơi xuống chân A Qian.

A Qian ngạc nhiên, chưa kịp phản ứng, một người đàn ông đang gánh hàng cũng đi ngang qua. G

Giống như hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình tạo ra những gợn sóng, hành động lặng lẽ này dường như là một tín hiệu. Ngày càng nhiều người, bằng cách riêng của mình, đang âm thầm thể hiện sự ủng hộ không lời nói.

Có người “lạc” lại một bó củi nhỏ;

Có người “đặt” vài quả trứng vẫn còn ấm hơi thân nhiệt của gà mái, cẩn thận phủ lên chúng lá khô;

Có người “vô tình” làm rơi túi nhỏ đeo bên hông, vài củ khoai tây rơi ra ngoài…

Không có lời nói, không có ánh mắt giao tiếp, thậm chí không ai dừng bước đi. Mọi người chỉ lặng lẽ đi qua, nhưng dường như đã thỏa thuận trước, họ đã “vô tình” để lại những thứ ăn uống và vật dụng hàng ngày nhỏ bé nhưng thiết thực trên con đường mà hai “anh em” đáng thương này phải đi qua.

Những thứ này không đáng giá bao nhiêu, nhưng lại là những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày của người dân bình thường. Chúng đại diện cho sự đồng cảm và lòng tốt không cần phải nói ra thành lời, là sự phản đối lặng lẽ trước quyền lực, cũng là sự thương xót chân thành nhất dành cho người yếu thế.

A Qian nhìn những thứ ngày càng nhiều dần tụ lại bên chân mình, ban đầu anh ta ngạc nhiên, sau đó cảm giác oan ức lớn lao không thể nào giãi bày được dường như tìm thấy lối thoát. Anh ta không thể kiềm chế được nữa, cúi xuống, ôm lấy đầu gối và bắt đầu khóc. Lần này, những giọt nước mắt không còn chỉ là nỗi sợ hãi và tuyệt vọng nữa, mà còn chứa đựng nỗi đau khi bị chạm đến bởi chút hơi ấm yếu ớt nhưng chân thực trong thế giới lạnh lùng này.

Ngay cả Black Ice Wei, người luôn tỏ ra cứng rắn như thép và đóng vai trò là “anh trai”, khi nhìn thấy tất cả những thứ này, nhìn những thức ăn còn mang mùi đất bên chân mình, đôi mắt anh ta cũng bỗng nhiên đỏ lên. Anh ta nhanh chóng cúi đầu xuống để che giấu sự xúc động của mình, nhưng đôi bàn tay run rẩy đã phản ánh sự kích động trong lòng anh. Anh đã chứng kiến quá nhiều cảnh máu me và bóng tối, nhưng hiếm khi cảm nhận được sức mạnh yên lặng nhưng mạnh mẽ của người dân. Anh cảm thấy buồn cho những người dám tức giận nhưng không dám lên tiếng, và càng thêm quyết tâm phải loại bỏ những thế lực xấu xa cho họ.

Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ, nghiêm túc nhặt từng thứ rau củ, hành tím, trứng… còn đang bám bụi trên mặt đất lên và cho vào chiếc túi vải cũ mà mình đang mang theo. Mỗi khi nhặt lên một thứ, anh cảm thấy nó nặng như ngàn cân.

Sự nặng nề và ấm áp lặng lẽ này, cùng với những thông tin được báo cáo bởi Mò A, cũng đã được trình lên trước m

——

Sau cuộc rối loạn tại chợ, A Qian và “anh trai” của mình, dưới ánh mắt đầy phức tạp của mọi người, đã nâng những vật phẩm vụn vặt lên từ mặt đất và lảo đảo trở về căn nhà tồi tàn đó. Khi đóng cửa lại, A Qian không thể kìm nén được nữa, ông co ro vào góc, chôn mặt vào đầu gối và khóc nức nở. Tiếng khóc ấy chứa đựng sự nhục nhã mà ông phải chịu hôm nay, nỗi sợ hãi trước những đau đớn trong quá khứ, và còn có sự tuyệt vọng trước bóng tối vô tận này.

Người đàn ông giả danh là “anh trai” của A Qian – Hắc Băng Vệ – không lập tức tiến lên an ủi ông. Anh im lặng lau đi bụi bặm trên khuôn mặt, nhìn những đốt ngón tay trắng bệch vì siết chặt nắm đấm, đôi mắt hổ của anh cũng không khỏi đỏ lên. Điều khiến anh cảm thấy đau lòng không phải vì chính mình bị sỉ nhục, mà là vì sự bạo hành không ngừng đối với người yếu thế trong xã hội này, vì nỗi khổ đau mà những nạn nhân không có chỗ nào để kêu than. Sự tức giận và bất lực của một người bảo vệ như anh thật sự rất chân thực.

---

Bữa tiệc đêm tại cung điện Quý – Bóng ma ô uế trong rừng thịt

Sâu trong dinh thự của quan cao Phương Lệ của nước Quý, có một phòng lớn được chiếu sáng rực rỡ, nhưng suốt năm luôn tràn ngập mùi hương ngọt ngào của musk và mùi hơi thể lẫn lộn với nhau – đó chính là nơi “thiên đường dâm đãng” ẩn sau bóng tối quyền lực.

Đêm nay, nơi này một lần nữa trở thành bãi lầy của dục vọng không có rào cản.

Giữa phòng lớn, thực sự có một cái ao nhỏ được xây bằng ngọc trắng; bên trong ao không phải là nước sạch, mà là rượu vang ấm áp, mịn màng và lấp lánh ánh ngọc. Xung quanh ao, có hàng chục tấm thảm mềm mại và các tấm lót bằng lụa; quần áo lộn xộn khắp nơi, không khí tràn ngập tiếng thở gấp, tiếng rên rỉ đam mê và tiếng va chạm của ly rượu.

Tân Kỳ, người quyền lực lớn lao này, đang đè Phương Lệ xuống mình. Phương Lệ đã cởi bỏ hết áo quan, cơ thể mềm oặt như đất sét, miệng anh phát ra những tiếng rên rỉ đứt quãng, vừa đau đớn vừa khoái cảm: “À… Chủ nhân… Rễ rồng của chủ nhân… đang chạm vào tim em… Thật sự rất thoải mái… Em muốn nó sâu hơn nữa… Xin chủ nhân…”

Trên khuôn mặt Tân Kỳ hiện rõ nụ cười tàn nhẫn nhưng đầy khoái cảm; anh dùng sức đẩy mạnh, mỗi lần đẩy sâu vào trong đều khiến Phương Lệ run rẩy và rên la không ngừng.

Không xa đó, cặp song sinh giống hệt nhau là Tử Viên và Văn Hoa đang lần lượt “phục vụ” mẹ ruột của Tân Kỳ – Điền Nhung.

Vừa khi Văn Hào rút ra, Tử Viên lập tức tiến lên, nâng đỡ chiếc “vật khổng lồ” của mình và đâm thẳng vào cái huyệt đang mở ra, run rẩy nhẹ, rồi cười nhẹ: “Mẹ đừng vội, con sẽ nuôi dưỡng mẹ ngay bây giờ… Văn Hào thật là không tốt chút nào.”

Điền Nhung uốn éo thân hình, phát ra tiếng thở dài đầy khoái cảm và phóng đãng: “Ôi… Văn Hào này, đồ xấu xa… Nhanh thế sao… Vẫn là Tử Viên mới giỏi… Ah… Sâu hơn nữa đi…” Trong khi cô ta tận hưởng, thì Tử Viên và Văn Hào lại cố gắng kìm nén hơi thở, chịu đựng mùi hôi thối kinh khủng phát ra từ người Điền Nhung – một mùi hỗn hợp của máu thối và thịt cá thối rữa, đặc biệt là mùi hôi từ vùng kín của cô ta, thực sự khiến người ta muốn ói. Họ chỉ mong muốn kết thúc mọi chuyện càng nhanh càng tốt.

Ở một góc khác, thú cưng nam Tài Vũ đang ép mặt một người phụ nữ tên Tống Ngạn xuống háng mình, thô bạo đâm mạnh vào cổ họng cô ta. Tống Ngạn trang điểm lòe loẹt, nhưng chỉ là một gái mại dâm cấp thấp trong nhà thổ cao cấp của Kinh Địa. Lúc này, cô ta chỉ mặc một nửa quần áo, cổ họng bị đè đến nỗi phát ra tiếng “ục ục”, mắt đẫm lệ nhưng lại đầy vẻ ngoan ngoãn, muốn làm hài lòng người ta. Tài Vũ chọn cô ta trước vì anh ta biết rằng sau này mình cũng sẽ phải chịu đựng mùi hôi thối của Điền Nhung, và sau đó còn phải chịu đựng sự âu yếm của chủ nhân Phương Lệ. Anh ta cần phải giải tỏa một phần sự bức bích và sự nhục nhã sắp đến bằng cách làm việc với Tống Ngạn trước.

“Con đĩ! Liếm sạch cho ta! Đợi đã, ta còn phải phục vụ cái lão có mùi hôi thối kia nữa!” Tài Vũ lẩm bẩm chửi rủa, hành động càng lúc càng thô bạo. Anh ta rút ra dương vật ướt đẫm, không hề thương tiếc mà lật ngửa Tống Ngạn và đâm mạnh vào cô ta từ phía sau!

“Á—!” Tống Ngạn hét lên đau đớn, nhưng ngay lập tức lại chuyển sang tiếng rên rỉ đầy dâm đãng: “Anh Tài Vũ… To quá… Làm tôi chết mất… Cái huyệt của tôi… Chỉ dành riêng cho các anh thôi… Ôi trời!”

Trong tiếng rên rỉ và tiếng la hét đó, hai thú cưng nam trẻ tuổi đẹp trai là Thất Kỳ và Hải Dương như những con rắn nước, quấn quýt lấy Tân Kỳ vừa rời khỏi người Phương Lệ. Họ dùng thân thể trẻ trung, mịn màng của mình để cọ sát vào Tân Kỳ, giọng nói của họ ngọt ngào đến nỗi có thể “rơi ra nước”:

“Chủ nhân… Chủ nhân thiên vị quá… Chỉ yêu thương ông Phương thôi… Cái huyệt của chúng t

“Ah! Chủ nhân… thật sự quá sung sướng…” Sĩ Kỳ lập tức phát ra những tiếng rên rỉ thái quá, chủ động uốn éo cơ thể để phục vụ ông ta.

Gần như đồng thời, Phương Lệ – người đang cảm thấy trống rỗng và khao khát – cũng nắm lấy Hải Dương và xâm nhập vào cơ thể anh ta từ phía sau. Hải Dương càng làm tăng độ mãnh liệt của hành động mình, la hét dâm đãng: “Ngài Phương ạ… việc ngài làm với Dương thật sự rất sướng… Dương chỉ là con chó cái nhỏ của ngài thôi… Hãy cứ mạnh mẽ hơn nữa đi!”

Trong chốc lát, toàn bộ đại sảnh chìm trong cảnh hoan ái hỗn loạn và vô tổ chức. Nam nữ, nam nam, các tư thế giao hợp lẫn lộn với tiếng thở hổn hển, tiếng rên rỉ, âm thanh va chạm cơ thể và những lời nói tục tĩu tạo thành một bản giao hưởng kinh khủng không thể chịu đựng được. Mỗi khi một người tình nam giải tỏa xong trên người người khác, họ lại tiếp tục tìm đến người yếu đuối nhất – Tống Nguyên.

Họ lần lượt đưa dương vật vẫn còn cứng hoặc đã mềm đi vào hậu môn, âm đạo của Tống Nguyên, hoặc ép buộc cô mở miệng để họ quan hệ. Tống Nguyên không hề từ chối, thậm chí còn chủ động mở chân ra, tạo ra các tư thế dâm đãng và la hét: “Đến đi… cả đám hãy đến làm tôi đi! Cơ thể tôi… chính là nơi để các ngài giải tỏa! Thật sự sướng… ừm… hãy mạnh mẽ hơn nữa đi!”

Đây chính là cảnh tượng đồi bại diễn ra hàng đêm trong dinh thự của các quan lại cao cấp ở nước Kinh Địa. Quyền lực, tiền bạc và dục vọng đã tạo nên một tấm lưới suy đồi lớn, kéo mọi người xuống vực sâu của dục vọng vô đáy; đạo đức và luân lý đã bị giẫm nát dưới chân, chỉ còn lại những kích thích giác quan nguyên thủy và xấu xa lan tràn một cách điên cuồng.

Vài ngày sau, tại cung điện Lang Yết.

Mục Hy đã đưa một chồng hồ sơ dày cộm đến trước mặt Ying Zheng, trong đó ghi chép chi tiết số lần mỗi “ông chủ” ghé thăm, những lời nói và vật phẩm họ tặng (tất cả đều được niêm phong làm bằng chứng), cùng với báo cáo đầy đủ về các cuộc xung đột trên chợ và lời khai của nhân chứng.

“Chính,” Mục Hy nói với giọng điệu bình tĩnh nhưng kiên định, “danh sách đã rõ ràng, bằng chứng tội lỗi đã chắc chắn. Cách họ thử thách, đe dọa, dụ dỗ và chờ đợi thời cơ… tất cả đều có trong đây. Cá đã được nuôi no, lưới đã được căng chặt. Đã đến lúc ‘rời đi’ rồi.”

Ying Zheng lật qua những hồ sơ đó; khi ánh mắt anh chạm vào những từ ngữ như “Anh trai ngã xuống”, “La hét kêu oan”, “Người dân ném rau”, ánh mắt anh càng trở nên lạnh lùng hơn. An

Ngọn núi lớn đè lên đầu họ cuối cùng cũng đã được dời đi.

Đặc biệt là vị quan cao cấp kia, đứng ở hàng đầu đoàn tiễn đưa, khuôn mặt cúi xuống gần như không thể che giấu được niềm vui và sự tham lam khao khát của ông ta. Ông ta và một số “đồng nghiệp” đã trao đổi ánh mắt với nhau, và tất cả đều nhìn thấy cùng một ý định trong ánh mắt của nhau.

Thời cơ đã đến!

Ngay khi đoàn xe ngựa của Ying Zheng rời khỏi biên giới Kinh Địa và thông tin chính xác được gửi về, những kẻ đã kiềm chế bấy lâu ấy lập tức hành động!

Trong dinh thự của vị quan cao cấp kia, ông ta vui mừng vỗ tay và ra lệnh cho những người hầu thân cận: “Nhanh lên! Mang theo người đi, ‘mời’ hai anh em đó đến đây! Nhớ phải ‘lịch sự’ một chút, đừng làm tổn thương đến cậu em da mịn màng kia; còn người anh hung hãn kia… nếu dám chống cự, thì cứ gãy chân gãy tay họ lại, rồi mang cả hai về đây!”

Những gia đình khác cũng lần lượt cử những người hầu đáng tin cậy đi thực hiện nhiệm vụ, mục tiêu chính là những “con mồi” mà họ đã thèm thuồng từ lâu. Họ tưởng mình hành động một cách kín đáo, nhưng không hề biết rằng xung quanh các dinh thự của họ, có vô số đôi mắt thuộc về tổ chức “Mạc Yến” đang lạnh lùng theo dõi mọi hành động của họ.

Con sói cuối cùng cũng rời khỏi hang ổ.

Còn những người săn mồi thì đã chuẩn bị sẵn lưới, đang lặng lẽ chờ đợi chúng bước vào chính cái bẫy tử thần đó.

Từ xa, trong đoàn xe ngựa đang trên đường “tiến về Chu Địa”, Ying Zheng nhận được thông điệp đầu tiên được gửi đến qua con gương huyền bí, chỉ có bốn chữ đơn giản:

“Cá đã vào lưới.”

Một cuộc thanh trừng triệt để nhắm vào toàn bộ mạng lưới quyền thế tham nhũng ở Kinh Địa sắp bắt đầu với sức mạnh như sấm sét.