**“Đạo Vương và Nhân Thuật”**

Bầu không khí nặng nề đầy uy áp cùng sự giận dữ như sấm sét trong Đại điện Gan Quán dần tan biến khi các quan lại run rẩy lùi bước ra xa. Cánh cửa điện từ từ mở ra; hình ảnh chín hoa văn trên bộ áo đen tối của Ying Zheng lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt, toát lên vẻ oai nghiêm. Ông bước ra ngoài, vẫn còn lưu lại trong ánh mắt một chút ý định sát nhẹn chưa hoàn toàn tan biến.

Tuy nhiên, khi ánh mắt ông chạm vào bóng dáng màu trắng bạch đứng yên ở cuối cầu thang bên ngoài điện, vẻ lạnh lùng kia gần như ngay lập tức trở nên dịu nhẹ hơn.

Mục Từ kéo lấy gấu váy, bước nhẹ tiến lên phía trước và tự nhiên đưa tay ra nắm lấy bàn tay lạnh lẽo nhưng rõ ràng của ông. Cô không hỏi gì về chuyện triều đình, chỉ ngước nhìn ông và nói một cách nhẹ nhàng: “Thượng vương, buổi họp hôm nay kéo dài lâu lắm, chắc Ngài mệt rồi phải không?”

Ying Zheng đặt bàn tay nhỏ bé của cô vào lòng bàn tay ấm áp của mình, như thể muốn xua tan đi những tàn dư của sự phiền muộn.

Ông dẫn cô đi theo hướng Vườn Hoàng gia, giọng nói vẫn còn lạnh lẽo, nhưng xen lẫn mong muốn chia sẻ với cô như mọi khi: “Hôm nay, qua thông tin từ Chiếc Gương Huyền Bí, tình hình ở Yên Địa quả thực giống như những gì Từ đã dự đoán: có những kẻ xấu xa hoành hành, nói một đường làm một nẻo. Thậm chí có những thương nhân gan dạ đến mức sử dụng những dụng cụ cũ kỹ để bóc lột người dân, khiến cho những người nông dân già yếu phải viết hai chữ ‘Cứu mạng’ bằng chữ in của triều đình Qin để kêu gọi sự giúp đỡ.”

Ông nhanh chóng kể về kết quả đã được đưa ra: “Ta đã ra lệnh cho Chiếc Gương Huyền Bí mang theo ấn kiếm đến Yên Địa để điều tra nghiêm túc, xử lý những kẻ liên quan, chặt đầu chúng để răn đe những kẻ khác.”

Sau đó, giọng nói của ông thay đổi, toát lên quan điểm kiên quyết và không thể tranh cãi của mình: “Tuy nhiên, loại kẻ xấu xa này không thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Ta quyết định sẽ ban hành lệnh nghiêm ngặt, treo thưởng cao cho mọi người dân nếu họ tố giác những hành vi bất hợp pháp. Ai được xác minh là có tội, sẽ được thưởng một nửa tài sản của kẻ bị cáo buộc! Chỉ khi mọi người trở thành ‘mắt và tai’ của triều đình, giám sát lẫn nhau, chúng ta mới có thể răn đe những kẻ xấu xa và ngăn chặn những hậu quả nghiêm trọng sau này!”

Mục Từ lắng nghe một cách yên lặng, ngón tay cô nhẹ nhàng gãi nhẹ trên lòng bàn tay ông, như thể đang an ủi ông. Sau

“Tuy nhiên, tôi cho rằng việc quản lý một đất nước lớn cũng giống như nấu một món ăn nhỏ – ngoài việc sử dụng lửa lớn để nhanh chóng chín mềm thức ăn, chúng ta cũng cần phải dùng lửa nhỏ để hầm từ từ, kết hợp hài hòa các gia vị lại với nhau.”

“Điều tôi gọi là ‘phân minh trong việc khen thưởng và trừng phạt’ thì việc trừng phạt là điều không thể thiếu được. Cách Vua xử lý vấn đề ở Yên Địa quả thực rất phù hợp – trong thời buổi hỗn loạn, việc áp dụng luật pháp nghiêm ngặt là điều cần thiết. Tuy nhiên, việc khen thưởng cũng không thể bỏ qua. Thay vì chỉ khiến người dân phải tố cáo vì sợ hãi, tại sao không để các doanh nhân tự nguyện tuân thủ luật pháp vì lợi ích riêng của họ?”

Ánh mắt cô sáng lên, và cô tiếp tục nói: “Chẳng hạn, triều đình có thể tổ chức cuộc bình chọn cho những ‘cơ sở kinh doanh công bằng và trung thực’. Không chỉ kiểm tra chặt chẽ về việc đo lường, mà còn đánh giá chất lượng hàng hóa và mức giá giao dịch có công bằng hay không. Những cơ sở nào tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp của nhà Tần, kinh doanh trung thực, và các dụng cụ đo lường của họ được chính quyền kiểm tra và xác nhận là đúng chuẩn, sẽ được chính quyền địa phương trao tặng biển hiệu và công bố công khai, cho phép hàng hóa của họ được bán tại ‘chợ chính thức’, hoặc có thể được miễn giảm thuế. Đây chính là hình thức khen thưởng.”

“Ngược lại, những ai có hành vi gian lận, lừa đảo, cân thiếu, hoặc dùng hàng kém chất lượng để đánh lừa người tiêu dùng, một khi bị phát hiện, sẽ bị trừng phạt nặng nề và bị tước quyền tham gia các cuộc bình chọn cũng như quyền bán hàng tại chợ chính thức; tài sản của họ sẽ bị tịch thu, và người tố giác họ sẽ được thưởng. Đây chính là hình thức trừng phạt.”

“Như vậy,” Mục Hy tổng kết, “những người tuân thủ luật pháp không chỉ được danh dự mà còn nhận được lợi ích thực sự; những người vi phạm luật pháp thì sẽ mất hết danh tiếng và tài sản. Bằng cách kết hợp cả sự ưu ái lẫn sự trừng phạt, có lẽ các doanh nhân trên khắp cõi sẽ hiểu rằng việc tuân thủ luật pháp và sử dụng những dụng cụ mới không chỉ là sự ràng buộc, mà còn là con đường dẫn đến lợi ích lớn lao. Vì lợi ích và danh tiếng này, họ sẽ tự giám sát lẫn nhau, chủ động duy trì trật tự thị trường; liệu có cần triều đình phải liên tục sử dụng luật pháp nghiêm khắc để thúc đẩy họ không?”

Ying Zheng nghe xong, nhẹ nhàng gõ những ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt sâu thẳm của ông lấp lánh, nhưng ô

Ying Zheng vỗ tay, rõ ràng là rất hài lòng với sự đáp trả của cô ấy. “Nếu vậy thì làm sao có thể không có phần thưởng? Nếu ta thắng…” Anh ta cố ý dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp xuống, mang theo chút gì đó mập mờ và oai phong: “Xī phải tự nguyện hôn ta trước mặt tất cả các quan lại văn võ tại Đại điện Gan Quán.”

Mù Xī lập tức đỏ bừng mặt, cả hai má đều ửng hồng, nhìn anh ta với vẻ giận dữ: “Vua ạ! Điều này… thật là không đúng mực!” Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi đã khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ vô cùng. Ying Zheng yêu cầu cô ấy hôn mình ngay trước mặt triều đình, trước mặt hàng trăm quan lại… Thật là quá xấu hổ.

Nhưng Ying Zheng lại cười ha hả, rất vui vẻ: “Đã là một cuộc cá cược thì phải có chút thú vị mới được. Nếu Xī thắng… cô muốn phần thưởng gì?” Anh ta nhìn cô một cách thoải mái, chờ đợi cô đưa ra yêu cầu.

Ánh mắt Mù Xī lấp lánh, bỗng nhiên cô nghĩ ra một ý tưởng vừa thân mật vừa có thể “gây khó dễ” cho anh ta một chút. Cô kiềm chế nụ cười, giả vờ nghiêm túc nói: “Nếu tôi thắng… tôi cũng không dám mong đợi những thứ quý hiếm gì đâu.”

Cô cố ý dừng lại một chút, nháy mắt: “Nghe nói người quân tử thường tránh xa việc nấu nướng, nhưng… tôi thực sự rất muốn thử món ăn do Vua tự tay chuẩn bị. Không cần những thức ăn quý hiếm, chỉ cần những món ăn thông thường trong gia đình là được, nhưng Vua phải tự mình làm từ đầu đến cuối, không được nhờ ai khác.” Nói xong, cô nhìn anh ta với ánh mắt đầy kỳ vọng và một chút ranh mãnh, muốn xem anh ta sẽ gặp khó khăn như thế nào khi phải vào bếp.

Yêu cầu một vị vua cao quý như Vua phải tự tay nấu ăn… Quả thực là một yêu cầu táo bạo và phi thực tế.

Nghe xong, Ying Zheng ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó bật cười.

Anh ta đã chinh phục cả thiên hạ, đánh bại mọi khó khăn nguy hiểm; việc nấu nướng có thể khó khăn hơn việc chiến đấu và lập kế hoạch chiến thuật sao? Trong mắt anh ta, đó chỉ là việc xử lý nguyên liệu và nấu nướng mà thôi, có gì khó khăn đâu?

“Hahaha! Ta tưởng Xī sẽ yêu cầu những thứ quý giá gì đó, hóa ra chỉ là chuyện nhỏ nhặt như vậy.”

Giọng nói của anh ta thoải mái, mang theo chút kiêu ngạo không coi trọng: “Chỉ là việc nấu ăn mà thôi, làm sao có thể khiến ta gặp khó khăn được? Chẳng lẽ nó còn khó hơn việc đi chiến tranh sao? Được thôi! Theo ý của cô, nếu cô thắng, ta sẽ tự tay nấu cho cô bốn món ăn và một món can

“Vậy thì quyết định như vậy đi! Ngay lập tức soạn sắc lệnh, phân công việc làm cho hai khu vực Yên và Kỳ!”

Chính sách của hoàng đế và những nguyên tắc nhân từ của người có tầm nhìn xa trông rộng đã hóa thành một cuộc cá cược đầy căng thẳng nhưng cũng không kém phần thú vị trong gian phòng ấm áp này. Kết quả của cuộc cá cược này có thể sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến phong cách quản lý tương lai của đế chế non trẻ này.

---

Một tháng sau, sâu trong Xuyên Dương cung, hai cuộn báo cáo mật do lực lượng Vệ binh Huyền Gương nộp lên nằm yên bình trên bàn, giống như hai con rắn độc đang ngủ say, ẩn chứa những “nọc độc” số phận hoàn toàn khác nhau.

Ông ta lấy cuộn báo cáo có dấu “Yên” trước. Tấm tre lạnh lẽo; khi mở ra, tiếng ma sát nhỏ vang lên, nhưng từng dòng chữ lại toát lên một hơi lạnh còn lạnh lùng hơn.

“Các chợ phiêu lưu trở nên ảm đạm” – Báo cáo mô tả chi tiết: Những khu chợ từng sầm uất ở Yên Địa giờ đây chỉ còn vài gian hàng trống trải; những người bán hàng cũng thiếu hứng thú, hàng hóa được bày ra rất ít, chủ yếu là những đồ dùng thông thường kém chất lượng. Thỉnh thoảng mới thấy vài người dân đi lại e dè, liếc nhìn xung quanh một cách cảnh giác, nói chuyện với người khác bằng giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy; các giao dịch diễn ra nhanh chóng và im lặng, như thể nói thêm một từ cũng có thể gây ra rắc rối. Trên đường phố không còn tiếng trẻ em chơi đùa, tiếng sủa của chó cũng trở nên hiếm hoi; toàn bộ khu chợ bị bao phủ bởi một bầu không khí yên tĩnh đến nỗi ngột thở, chỉ có gió cuốn theo bụi bặm và lá khô, xoay tròn, lướt qua những con đường trống trải.

“Các quan chức im lặng” – Các quan chức địa phương đều lo sợ cho bản thân mình, tuân thủ nguyên tắc “pháp luật nghiêm khắc”, nhưng lại mất đi linh hồn của việc quản lý. Họ cả ngày chìm đắm trong các văn kiện và quy định pháp luật, phớt lờ nỗi đau của người dân, không dám thực hiện bất kỳ hành động nào vượt quá giới hạn, càng không dám báo cáo những sai sót lên trên. Mặc dù các văn phòng quan lại trông rất nghiêm túc, nhưng chúng lại lạnh lẽo như nhà tù sắt, không hề có bất kỳ hơi ấm nào của cuộc sống thường nhật. Giữa quan chức và người dân, đã xuất hiện một bức tường vô hình; bên trong bức tường là sự im lặng run rẩy, bên ngoài bức tường là sự câm lặng đầy oán giận nhưng không dám lên tiếng.

“Đời sống của người dân suy tàn” – Vì chính sách thưởng cho những người tố giác, lòng tin giữa các người dân trong cùng một khu vực đã biến mất hoàn toàn. Cha con nghi ngờ lẫn nhau, anh

Khi mở ra, vẻ mặt của anh ta vẫn lạnh lùng như thường lệ, nhưng khi ánh mắt anh ta hướng xuống dưới, khuôn mặt băng giá ấy bỗng nhiên bắt đầu “tan chảy”. Đầu tiên là sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, như thể không hiểu nổi những gì được viết trên đó; sau đó, ánh mắt anh ta bắt đầu lộ ra vẻ kinh ngạc, và tốc độ đọc càng lúc càng nhanh. Khi đọc đến phần giữa, đôi mắt sâu thẳm, giàu kinh nghiệm ấy bất ngờ lấp lánh lên một tia sáng ngưỡng mộ hiếm thấy – sắc bén và rực rỡ!

Trên tấm tre, những dòng chữ như đang nhảy múa, tràn đầy sức sống:

Sau một thời gian do dự, thị trường đã nhanh chóng trở nên sôi động nhờ vào chính sách “rõ ràng trong phân công công lao và phạt trừng, khuyến khích những người tốt và thúc đẩy hoạt động thương mại” mà Mục Hy đã thực hiện. Bà đã thiết lập những tiêu chuẩn đánh giá nghiêm ngặt và trao cho những doanh nghiệp đạt tiêu chuẩn những tấm biển “Uy tín Rồng Thiên Thành” làm từ đồng – những tấm biển này được chính quyền xác nhận và đóng dấu chính thức của Kinh Địa, mang tính chất rất uy tín.

Trong một thời gian ngắn, việc tranh đua để có được “Uy tín Rồng Thiên Thành” đã trở thành trào lưu lớn nhất trong giới thương nhân Kinh Địa. Các doanh nghiệp không còn chỉ quan tâm đến lợi nhuận ngắn hạn nữa, mà thay vào đó, họ đều cố gắng nâng cao chất lượng hàng hóa, tuân thủ các quy định giao dịch và đối xử trung thực với khách hàng. Bởi vì mọi người đều biết rằng, việc có được tấm biển này đồng nghĩa với việc được chính quyền công nhận, và điều đó đảm bảo uy tín cũng như nguồn thu nhập dồi dào.

Trong chợ, những cửa hàng có tấm biển “Uy tín Rồng Thiên Thành” luôn đông khách và ồn ào. Người dân tin tưởng vào biểu tượng được chính quyền công nhận này, nên họ mua sắm một cách yên tâm và vui vẻ. Câu nói “Hãy mua đồ ở cửa hàng có biển Rồng Thiên Thành đi, hàng hóa tốt và không bị gian lận!” đã trở thành câu nói thường xuyên được nghe thấy trên phố xá Kinh Địa. Với doanh thu tăng lên, các doanh nghiệp càng coi trọng danh tiếng của mình, tạo nên một vòng luẩn quẩn tích cực. Do đó, thuế thu nhập từ thị trường cũng tăng lên đáng kể, vượt xa kỳ vọng ban đầu.

Một trong những ví dụ đáng chú ý nhất là trường hợp thiếu lương thực quy mô nhỏ được ghi chi tiết trong báo cáo. Do thay đổi thời tiết đột ngột, một số khu vực gặp tình trạng khan hiếm lương thực và giá cả bắt đầu tăng vọt. Nếu như trước đây, tình hình này chắc chắn sẽ gây ra panik và tình trạng tích trữ hàng hóa. Tuy nhiên, lần này, một số do

Cô ấy dường như hoàn toàn không hề hay biết; đầu ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt qua bông lan vừa nở.

“Xí.” Anh bất chợt lên tiếng, giọng nói không lộ ra chút cảm xúc nào.

“Ừm?” Mục Xí ngước đầu lên, đôi mắt trong trẻo sáng ngời, như thể đã dự đoán trước khoảnh khắc này rồi.

Ying Zheng đẩy hai cuộn tranh tre về phía cô, giọng nói khô khan, mang theo vẻ gượng ép khi cố gắng duy trì uy nghiêm nhưng lại buộc phải thừa nhận thất bại: “…Em đã thắng.”

Môi Mục Xí lập tức nở nụ cười ngọt ngào và đầy tự hào, như một con phượng hoàng nhỏ vừa ăn trộm được mật ong. Cô nhanh chóng đi đến bên anh, giọng nói mềm mại nhưng đầy sự kỳ vọng không thể từ chối: “Vậy—Hoàng thượng có giữ lời cá cược với em không?”

Nhìn thấy vẻ ranh mãnh của cô, Ying Zheng vừa bực mình vừa buồn cười; nỗi u ám trong lòng do “thất bại chiến thuật” bỗng chốc tan biến hết sạch. Anh cố tình nghiêm mặt, phát ra một tiếng “hừ”: “Ngài không bao giờ nói đùa. Nói đi, em muốn ăn gì? Ngài sẽ bảo Thượng Thiện Giám…”

“Ê—” Mục Xí giơ ngón tay nhỏ ra, nhẹ nhàng đặt lên môi anh, ánh mắt lấp lánh vẻ nghịch ngợm: “Hoàng thượng ơi, điều kiện cá cược là ‘tự tay nấu ăn’, bằng chính tay Hoàng thượng đấy. Không được nhờ người khác đâu.”

Ying Zheng: “…