Ngày thứ nhất · Bài hát dây trói sói

“Mục Tịch! Sợi dây trói sói của em… đã thành công trong việc trói tôi rồi~~!”

Giọng nói trầm ấm của Attila vang lên giữa làn gió bắc lạnh giá; ba mươi chiến binh Hung Nô phía sau ông đột nhiên cưỡi ngựa đi vòng quanh thành, những ngọn đuốc trong tay họ vẽ nên những đường cong cháy bỏng trên mặt tuyết, tạo thành chữ “Mục” không đều.

Trên bức tường thành, tấm tre ghi chép trong tay Ying Zheng “kêu rắc” và vỡ thành hai mảnh.

Mục Tịch vội vàng che miệng bằng tay áo, nhưng đôi vai cô vẫn không ngừng run rẩy. Cô liếc nhìn Ying Zheng, chỉ thấy khuôn mặt hoàng đế lạnh lùng như nước, chỉ có những tĩnh mạch xanh hiện rõ trên thái dương mới lộ ra tình cảm của ông.

“Tướng dưới quyền…” Mạnh Thiện cúi chào, giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi, chỉ là khóe miệng ông hơi co giật, “Hãy… đi kiểm tra phòng thủ thành.”

Khi ông quay lưng đi, bước chân vẫn vững vàng, chỉ có chuôi kiếm đeo bên hông ông đung đưa một cách bất thường—như thể vừa bị ai đó kéo mạnh.

Từ xa, tiếng “đập” vang lên từ chỗ đặt mũi tên—một người lính trẻ đã cố kìm nén cười đến mức đâm vào hàng rào.

---

Ngày thứ hai · Lời thề của đại bàng

“Mục Tịch! Em là phượng hoàng, còn anh là đại bàng—anh sẽ bay đến trái tim em~~!”

Lần này, Attila mang đến “bất ngờ”: hai mươi tay bắn cung Hung Nô quấn những mũi tên vào các tấm vải đã được ngâm dầu, sau đó đốt chúng và bắn lên bầu trời, tạo nên những tia lửa hình “sói” thô ráp trên bầu trời đêm.

Vùng trán Ying Zheng đầy những tĩnh mạch xanh, cái bình rượu đồng trong tay ông bị nắm chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu “rắc rắc”.

Mục Tịch ho khan một tiếng, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Đơn Dự… vốn dĩ là người có vốn từ vựng phong phú… thật là độc đáo.”

Ying Zheng không nói gì, chỉ đặt cái bình rượu xuống bàn một cách mạnh mẽ, khiến nửa chén trà bị đổ ra ngoài. Ngón tay ông vẫn nắm chặt mép bình, các đốt ngón trắng bệch, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nghiền nát nó.

Mục Tịch hoảng sợ, vội vàng đặt tay lên mu bàn tay ông và nhẹ nhàng áp lại: “Hoàng đế…”

Bên ngoài lều, các binh sĩ tuần tra đều đứng thẳng người, khuôn mặt nghiêm túc—nếu không để ý đến những khuôn mặt đỏ bừng vì cố kìm nén cười, cùng những tiếng “phụt phùt” đáng ngờ thỉnh thoảng vang lên…

Mạnh Thiện đứng trên tường thành, ánh mắt sắc bén quan sát toàn bộ quân đội, bỗng nhiên hét lớ

Mục Tịch đột nhiên kéo nhẹ ống tay anh ta.

Ying Zheng dừng lại một chút, khóe miệng anh ta rung nhẹ không thể nhìn thấy được: “Cứ cử hắn đi dạy Đơn Dự viết thơ.”

Mọi người trong lều đều cúi đầu ngay lập tức, giả vờ như đang nghiên cứu bản đồ… Nhưng cái bản đồ đó dường như rất thú vị, khiến không ít người phải nhún vai một cách đáng ngờ.

---

Ngày thứ ba · Sự cố với con ngựa hung dữ

“Mục Tịch ơi~ Anh muốn trở thành con ngựa hung dữ nhất của đồng bằng—chỉ có em mới có thể thuần phục được anh~~~!”

Giọng nói của Attila vang qua làn gió bắc, âm cuối được kéo dài một cách cố ý, kèm theo ba nốt rung sóng.

Bên trong lều, tay cầm đũa của Ying Zheng đột nhiên dừng lại. Chiếc đũa ngà vỡ thành ba mảnh tại đầu ngón tay, và phần sắc nhọn nhất “xoẹt” bay ra ngoài, đâm vào cột lều và vang lên tiếng “rinh rinh”.

Mục Tịch đang cầm chén thuốc, nghe thấy vậy liền bị sặc nước trà, vội vàng dùng tay áo che miệng, nhưng không thể che giấu được ánh mắt ranh mãnh trong đôi mắt cô: “Vua ạ, so sánh này của Đơn Dự… thật là hoang dã.”

Ying Zheng từ từ quay đầu lại, ánh mắt anh ta trở nên u ám đáng sợ: “Em hiểu ý tôi chưa?”

Mục Tịch nháy mắt một cách vô tội: “Chỉ là kỹ năng cưỡi ngựa mà thôi, Vua nghĩ gì vậy?”

Bên ngoài lều, đột nhiên vang lên một tiếng “đùng” – một người lính canh da đen trẻ tuổi cười quá mức đến nỗi ngã xuống đống tuyết.

Mạnh Thiện đặt tay lên trán, vai anh ta rung lên một cách đáng ngờ, và cố gắng nói ra một thông báo quân sự với giọng điệu biến thể: “Báo cáo—! Tôi đã đi… đi kiểm tra số lượng mũi tên…” Chưa kịp nói hết, anh ta vấp phải chiếc áo choàng và trượt chân, chiếc mũ bảo hiểm “keng” đập vào khung cửa.

Ở khu vực nấu ăn xa hơn, các binh sĩ đang xé thịt cừu và hát theo giai điệu của người Hung Nô; có người còn bắt chước giọng Attila: “Chỉ có em~~ mới có thể thuần phục~~ được anh~~ Ôi đau!” Tiếng hát cuối cùng bị trưởng đội đập bằng cái chảo.

---

**[Sự tức giận của Ying Zheng]**

Ying Zheng bất ngờ đứng dậy, chiếc áo choàng màu đen phấp phới như đôi cánh đại bàng. Anh ta vớ lấy cây cung mạnh mẽ trên bàn, ba mũi tên đã được buộc vào dây cung.

“Vua ạ!” Mục Tịch vội vàng ngăn cản, “Hắn ta làm vậy cố tình đấy—”

Dưới thành phố, Attila thấy vậy càng thêm tự hào, nhảy múa và hét lớn: “Ying Zheng! Ngươi sợ giọng hát của ta sẽ lấy đi trái tim của Phượng Hoàng!”

Dây cung lại được căng thêm ba phần.

Đột nhiên, Ying Zheng cười lạnh một tiếng, từ từ thả lỏng dây cung. Các mũ

Mặt trống được phủ bằng da voi đã qua xử lý, vành trống được đính những chiếc đinh đồng hình đầu hổ.

Ying Zheng giơ tay lên; tà áo rộng màu đen của ông bay phấp phới trong gió.

“Bài ‘Gió Tần · Không Áo’ – để Đơn Dự tỉnh táo lại.”

Khi tiếng trống vang lên lần đầu tiên, tuyết trên thành trì bắt đầu rơi xuống.

Tiếng trống thứ hai vang lên, những con ngựa chiến của người Hung Nô bỗng nhiên hí lên dữ dội.

Chưa kịp tiếng trống thứ ba vang, ba nghìn binh sĩ Quân Tần đã cùng nhau hét lên:

“Làm sao có chuyện không áo được!?”

Lời “Nuôi dưỡng ta~~~” của Attila bị át đi thành một tiếng “Ào~~”, và anh ta bị văng khỏi lưng ngựa, lao thẳng vào đống tuyết. Khi anh ta vật lộn để đứng dậy, trên mũ bảo hiểm của mình vẫn còn hai nhánh cỏ khô.

Mù Xí bất chợt bật cười, nhưng ngay lập tức Ying Zheng đã nắm lấy cổ tay cô.

“Cô cười rất vui phải không?”

Mù Xí nháy mắt: “Thú vị hơn nhiều so với việc bắn chết hắn, phải không?”

Ying Zheng đột nhiên cúi xuống, trong tiếng trống ầm ĩ, ông cắn vào vành tai cô: “Tối nay, ta sẽ cho cô biết… cái gọi là sự nuôi dưỡng thực sự là gì.”

Dưới chân thành trì, Attila với khuôn mặt bẩn thỉu bước lên ngựa, và đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy cảnh Mù Xí đang được Ying Zheng ôm vào lòng. Anh ta tức giận vung lên thanh kiếm cong của mình, nhưng tiếng trống lại che lấp hết tiếng la hét của anh ta.

---

Gió Bắc cuốn qua các ụ thành Trường Thành, và những bài ca tình yêu của người Hung Nô kéo dài suốt ba ngày cũng đột ngột im bặt.

Các lính canh của Quân Tần nhìn nhau: Vị Đơn Dự hàng ngày đến dưới chân thành hát ca ấy, giờ đây đã biến mất suốt năm ngày liền.

“Cuối cùng cũng yên tĩnh rồi.” Người lính già vuốt ve đôi tay đỏ lạnh của mình và lẩm bẩm.

“Chắc là giọng hát của hắn đã quá khàn rồi.” Người lính trẻ cố kìm nén tiếng cười, nhưng bị trưởng đội nhìn chằm chằm.

Khi Mạnh Thiện kiểm tra phòng thủ thành trì, ông đặc biệt dừng lại ở góc đông bắc trong một lúc. Tuyết và gió đã che giấu những điều bất thường dưới chân thành, nhưng không thể che giấu được vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt ông.

---

**Lễ Tế Thần Sói**

Bên trong lều lớn của người Hung Nô ở chân núi Âm Sơn, bảy pháp sư đang nhảy múa quanh bàn thờ bằng đồng. Họ mặc da sói, khuôn mặt được trang trí bằng máu cừu trộn với cinnabar, trong ánh lửa, họ trông giống như những con quỷ dữ.

“Người phụ nữ mặc áo trắng, nếu có được cô ấy, chúng ta có thể chiếm lấy khí linh của Hoa Hạ.” Giọng nói khàn khàn của vị pháp sư lão tuổi vang vọng trong l

Attila cúi người ngửi thử, bỗng nhiên toàn thân run rẩy—mùi hương của loại dược liệu đó giống hệt mùi từ chiếc kẹp tóc vậy.

Trên tường thành, tiếng bước đi tuần tra của quân Tần vang lên đều đặn và vững chắc, nhưng không ai để ý rằng vài bóng đen đã như ma quỷ lướt qua các ổ chuông canh, lặng lẽ trườn vào trong thành.

---

Gió bấc thổi qua các ổ chuông canh của Vạn Lý Trường Thành, làm phần vải màu đen của lều vua bị xé ra một khe hở.

Attila nằm ngoài lều, tai áp sát vào tấm vải lạnh lẽo. Bên trong, giọng nói của Mục Hy vang lên, mềm mại hơn cả nguồn nước trong trẻo nhất trên thảo nguyên: “Thưa Vua, những ngày gần đây gió tuyết rất lớn, có lẽ ngọn hỏa đài ở góc đông bắc Vạn Lý Trường Thành…”

Giọng nói ấy nhẹ nhàng như lông vũ vuốt qua tai Attila, khiến anh ta ngập ngừng hít thở. Anh chưa bao giờ nghe thấy giọng nói nào đầy lo lắng đến thế. Ngón tay anh vuốt ve lưỡi dao cong được quấn bằng dây da sói, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi.

“Mạnh Thiện đã điệu các thợ thủ công đến rồi.” Giọng nói của Ying Zheng vang lên vững vàng như núi đá, “Chỉ là thời tiết quá lạnh, tiến độ công việc khó tránh khỏi…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, ánh mắt Attila bỗng cháy lên với sự hung dữ!

“Rách!”

Khoảnh khắc tấm vải lều bị xé toạc, thời gian dường như đứng yên.

Lưỡi dao cong của Attila treo lơ lửng trong không trung, lưỡi dao vẫn còn dính lại một mảnh vải đen. Đôi mắt anh co lại đột ngột, hơi thở ngừng lại—

Mục Hy với mái tóc đen dài như thác nước rơi xuống vai, đuôi tóc còn vương lại những hạt tuyết chưa tan. Khi cô hoảng sợ quay đầu lại, một sợi tóc vương trên môi cô, màu môi ấy đẹp rực rỡ hơn cả ánh hoàng hôn trên thảo nguyên.

Điều nguy hiểm nhất là đôi mắt ấy.

Đôi mắt màu hổ phách lấp lánh trong ánh lửa, như thể đã hòa quyện cả tuyết băng mãi không tan ở miền bắc và dòng nước mùa xuân dịu dàng nhất ở miền nam. Attila bỗng nhiên nhớ đến câu chuyện cổ xưa của người Hung Nô—kể rằng trên đỉnh núi tuyết có một loại khoáng chất gọi là “Lý”, ban ngày trong suốt như băng, nhưng vào nửa đêm lại tỏa ra ánh sáng màu mật ong. Lúc này, đôi mắt ấy còn cuốn hút hơn cả trong truyền thuyết.

Cô vì hoảng sợ mà ngẩng đầu lên, đường nét cổ họng cô thanh tú như đuôi thiên nga, một nốt ruồi son nhỏ ở xương quai xanh lấp ló theo từng hơi thở. Chiếc áo trắng của cô bị kéo lỏng do động tác vừa rồi, lộ ra một đoạn vai trắng mịn màng

Tiếng la của Tần Thủy Hoàng vang lên như sấm sét. Ánh sáng lạnh lẽo từ thanh kiếm Thái Á bất ngờ đánh thức Attila. Anh ta vô thức vung dao để đỡ đòn, nhưng ngay trước khi lưỡi dao chạm vào cơ thể mình, anh ta lại vô thức đưa tay ra để chạm vào một sợi tóc rơi trên má Mục Hi.

“Chuông!“

Lưỡi dao va qua đầu ngón tay anh ta, làm bắn ra những tia lửa trên chiếc bàn tay gỗ đồng. Attila lùi lại ba bước, ngực anh ta phập phồng dữ dội. Lúc này anh ta mới nhận ra rằng tay cầm dao của mình đang run rẩy nhẹ.

“Hóa ra…”, giọng anh ta khàn khàn, “đây chính là điều khiến Tần Thủy Hoàng phát điên…”

Ánh nến trong lều bỗng nhiên chớp lóe.

Bóng dáng Attila như con sói đen lao về phía Mục Hi, năm ngón tay biến thành móng vuốt, lao thẳng vào cổ tay cô. Ánh mắt Tần Thủy Hoàng lóe lên lạnh lùng, và trong tiếng “chuông”, thanh kiếm Thái Á đã được giương lên ngăn cách anh ta và Mục Hi.

“Đơn Dự đêm đến xâm nhập lều vua,” giọng Tần Thủy Hoàng lạnh như băng, “là muốn cho đại nguyên này không còn dòng máu của Vua Sói nữa sao?”

Attila cười ha hả, đột nhiên thay đổi chiến thuật, không tấn công Tần Thủy Hoàng nữa, mà quay lưỡi dao về phía dải lụa buộc eo của Mục Hi.

Tần Thủy Hoàng xoay người che chở trước người Mục Hi, chuôi kiếm uốn lượn như rồng đuôi, “bạch” một tiếng đẩy lùi cuộc tấn công bất ngờ đó. Mái tóc đen của Mục Hi bị gió thổi bay, quét qua bên cạnh cổ Tần Thủy Hoàng. Lưỡi kiếm Thái Á đâm sâu vào bên hông Mục Hi, mũi kiếm chạm vào lưng lưỡi dao của Attila, làm cho bàn tay anh ta tê dại. Mục Hi tận dụng cơ hội này để lùi lại, nhưng bị tay trái của Attila nắm lấy áo, suýt nữa bị bắt được.

Attila đột nhiên cúi người xuống, lưỡi dao của anh ta quét về phía bụng dưới của Tần Thủy Hoàng. Nhưng Tần Thủy Hoàng không lùi lại mà còn tiến lên, chuôi kiếm đè xuống, “keng” một tiếng đẩy lùi lưỡi dao, đồng thời tay trái đánh vào vai Attila. Attila rên lên một tiếng, nhưng vẫn dùng lực xoay người và lao về phía Mục Hi một lần nữa.

Chiến thuật kiếm của Tần Thủy Hoàng đột nhiên thay đổi, thanh kiếm Thái Á như dải Ngân Hà đổ xuống, ánh sáng kiếm tạo thành một mạng lưới dày đặc. Attila nhiều lần xông lên nhưng đều bị đẩy lùi, nhưng trong mắt anh ta lại lóe lên vẻ ranh mãnh…

“Xìa!”

Dù vai mình bị lưỡi dao cắt rách, anh ta vẫn cố gắng xé đứt chiếc chuông vàng trên cổ tay Mục Hi. Khi chiếc chuông rơi vào lòng bàn tay, anh ta ngửi thật kỹ.

Attila cười toe toét, quay người xé toạc bức màn và trố

---

【Kỵ binh sắt vượt ra khỏi biên giới】

Ba ngày sau, vào giờ Dần, mười hai cửa bí ẩn của Vạn Lý Trường Thành đồng thời được mở ra.

Mạnh Thiện dẫn dắt ba nghìn kỵ binh mặc áo giáp đen tiến ra giữa tuyết trắng. Bốn chân mỗi con ngựa đều được quấn bằng những tấm lót len dệt từ lông cừu do Mục Hy thiết kế riêng — đây là phương pháp giảm tiếng ồn mà cô ấy đã cải tiến dựa trên kỹ thuật cưỡi ngựa của người Hung Nô. Yinh Chính đứng một mình trên tháp thành, nhìn đám kỵ binh sắt như dòng thủy triều đen cuồn cuộn lao về phía đồng bằng, các đốt ngón tay ông gõ lên viên gạch tường với nhịp điệu trầm ấm.

“Bệ hạ, nếu gặp Attila…”

“Hãy mang đầu hắn trở về.” Yinh Chính lấy ra nửa chuỗi chuông vàng trong lòng bàn tay, “Ta muốn hắn hiểu rõ —” Sương giá đóng băng trên lông mày ông, “giá phải trả cho việc trộm cắp.”

---

【Báu vật của đồng bằng】

Lều vua Hung Nô trống rỗng hơn tất cả những gì người ta tưởng tượng.

Khi Quân Tần xông vào lều vàng, họ chỉ thấy bảy chiếc đèn dầu bằng đồng đặt xung quanh một cái bàn bằng gỗ đàn hương. Trên bàn có tấm da sói tuyết, và ngay chính giữa tấm da đó là bức tranh vẽ Mục Hy — trong bức tranh, cô đang cầm kim băng bó vết thương cho binh sĩ, với đôi mắt long lanh như ánh trăng.

Xung quanh bức tranh được sắp xếp gọn gàng:

Chín chiếc vòng ngọc khắc hình phượng (theo kiểu Trung Nguyên nhưng được chạm khắc từ đá Kunlun)

Ba bình rượu sữa ngựa được niêm phong bằng lụa đỏ (trên thân bình khắc chữ “Mục” bằng chữ triện)

Một con dao ngắn được trang trí đầy hạt ngọc (lưỡi dao có hình dạng giống như đường viền của Vạn Lý Trường Thành)

Điều thu hút sự chú ý nhất là cuộn giấy tre bên cạnh bức tranh. Khi Mạnh Thiện mở nó ra, một quan lại đi theo đội quân đọc lên: “Khi các chàng trai trên đồng bằng muốn cầu hôn, họ phải dâng lên chín loại sinh vật làm lễ vật. Hôm nay, chúng tôi đã chuẩn bị một nghìn con ngựa tốt, một trăm con sói trắng và mười cây cung khắc hình phượng; khi ngày Vạn Lý Trường Thành bị phá vỡ, chúng tôi sẽ tự mình đến trước lều của nàng Phượng Nữ.”

Bên ngoài lều, đột nhiên xuất hiện tiếng ồn ào. Các binh sĩ phát hiện ra hàng loạt cuộn giấy tre về chiến lược quân sự được để trên tường trong lều ngủ của Đơn Dự; ở cuối mỗi cuộn giấy đều có dòng chữ: “Nếu Mục Hy trở thành hoàng hậu của Hung Nô, kế hoạch này có thể thành công không?”

---

【Ngọn lửa thể hiện ý chí】

Khi Mạnh Thiện nộp những chiến lợi phẩm, Yinh Chính đang suy nghĩ trước bản đồ cát.

“Đốt hết.” Ông th