**【Lý Sơn Ly Cung – Buổi Hoàng Hôn Đầu Tiên Trở Về】**

Bên trong ly cung, ánh lửa le lói.

Ying Zheng tựa người vào bàn, tay áo choàng màu đen thẫm của ông buông rủ xuống mép giường; ngón tay ông gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ đàn hương, từng tiếng gõ như thể đang đếm đi đếm lại điều gì đó. Một vài tu sĩ cúi đầu, nhanh chóng dâng lên miếng thịt nai mà Thái Hoàng đã săn được – miếng thịt có kết cấu rõ ràng, màu máu đỏ tươi như hoa đào vừa nở, hơi nước bốc lên cùng mùi thơm của mỡ làm cho cả ngọn nến cũng rung động.

Nhưng Thái Hoàng không hề động đậy.

Con hổ trắng bạc này ngồi yên trên tấm thảm, đuôi nó vẫy nhẹ xuống mặt đất; đôi mắt màu vàng óng ánh của nó nhìn chằm chằm vào Mục Hy, rõ ràng là “anh hùng” đã săn được con nai, nhưng lại tỏ ra kiêu ngạo, như thể chỉ muốn Mục Hy tự tay nuôi nó mới chịu ăn.

Thấy vậy, Mục Hy khẽ nhếch mép cười, nhìn nó: “Đùa giỡn thế à?”

Dù vậy, cô vẫn cầm lấy một miếng thịt mỏng từ đĩa bạc, ngón tay cô dính phải chút dầu óng ánh. Thái Hoàng lập tức tiến lại gần, cái mũi ẩm ướt của nó liếm nhẹ cổ tay cô, rồi cuốn miếng thịt vào miệng, phát ra tiếng “ư ực” thoả mãn, lông trên mặt nó cũng rung động theo.

“Nghịch ngợm quá.” Mục Hy vỗ nhẹ lên trán nó, nhưng Thái Hoàng lại tiến xa hơn, liếm qua các đốt ngón tay cô; lớp lưỡi thô ráp khiến cô ngứa ngáy, không nhịn được mà bật cười.

Sau khi no bụng, Thái Hoàng càng trở nên phóng đãng hơn; nó dùng hai chân trước nhảy lên chiếc giường lụa, thân hình to lớn của nó chen vào lòng Mục Hy, đầu nó chui vào vùng eo bụng cô, bộ lông trắng bạc phủ đầy ngực cô. Đuôi nó còn vung cao, tự hào vẫy về phía mép giường, làm cho chuỗi hạt tre treo trên rèm cửa rung lên ầm ĩ.

Ying Zheng bước tới với khuôn mặt u ám, tay áo choàng đen thẫm của ông rủ xuống, tạo nên bóng đen đầy áp đảo dưới ánh nến. Ông vẫn không biểu hiện cảm xúc gì, vươn tay nắm chặt lấy phần da dày sau cổ Thái Hoàng, lực đè mạnh đến nỗi các đầu ngón tay ông đều chìm vào bộ lông dày đặc của nó: “Cha và mẹ có chuyện cần nói.” Giọng nói của ông lạnh lùng, như thể có một khối sắt đè nén trong cổ họng.

Hổ trưởng thành có phản xạ co cổ khi bị đe dọa, nhưng đôi mắt màu vàng của Thái Hoàng lập tức nhọn lại thành những đường thẳng, tai nó cũng dựng thẳng lên, nhưng vẫn không chịu khuất phục, phát ra tiếng gầm đe dọa “rú rú”. Ngay

Góc trán anh ấy nổi lên những tĩnh mạch đỏ thẫm; cả dái hàm cũng căng lại thành những đường cong sắc bén: “…Đồ con không biết hiếu thảo.”

Bên ngoài rèm cửa, bỗng nhiên vang lên tiếng cười khe khè của một cung nữ, nhưng ngay lập tức bị người bạn cùng phòng che miệng lại, biến thành những âm thanh ngập ngừng. Mục Hy cuối cùng không chịu nổi được nữa, quay đầu đi và dùng tay áo che miệng, nhưng vẫn không thể giấu được sự run rẩy nhẹ trên vai mình; ngay cả chuỗi ngọc trai treo trên chiếc kẹp tóc cũng bắt đầu lấp lánh.

Nhưng Ying Zheng đã quay lại đứng trước mặt cô, ánh mắt ông ta u ám như đêm tối, nhưng giọng nói lại nhẹ nhàng đến mức gần như dịu dàng:

“Lúc nãy ở Lý Sơn, ta chưa hôn đủ.”

Chưa kịp nói xong, ông ta đã cúi xuống và hôn cô lần nữa.

Lần này, ông ta không còn kiềm chế nữa.

Ngọn nến trong làn gió đêm rung nhẹ, ánh sáng óng ánh như vàng tan chảy, tràn ngập giữa hai bộ váy của họ. Bàn tay Ying Zheng áp vào sau cổ cô, các đốt ngón tay nhẹ nhàng áp lực, buộc cô phải ngẩng đầu lên để đón nhận hơi thở của ông. Đôi môi ông ta áp xuống, không còn là những nụ hôn nhẹ nhàng như trước đây, mà mang theo sự hung hãn đã được kìm nén từ lâu, như thể muốn lấy lại tất cả những gì đã thiếu vắng suốt những năm qua.

Hơi thở của Mục Hy trở nên hỗn loạn.

Đầu lưỡi ông ta đẩy mở răng cô, xâm nhập vào miệng cô một cách mãnh liệt, khuấy động mọi inch mềm mại bên trong miệng cô. Tay kia của ông ta siết chặt lấy eo cô, giữ chặt Mục Hy trong vòng tay mình. Nụ hôn của ông ta quá sâu, quá nhanh, như thể muốn ép hết không khí trong lồng ngực cô ra ngoài, hoặc như thể muốn hòa nhập toàn bộ cơ thể cô vào máu thịt mình, không bao giờ buông tha.

Đầu ngón tay cô siết chặt lấy áo ông ta, tấm lụa mượt mà bị nắn nát trong lòng bàn tay. Tiếng rên rỉ yếu ớt thoát ra từ giữa đôi môi, nhưng đều bị ông ta nuốt chửng hết. Hơi thở của ông ta nóng bỏng, lẫn lộn với mùi gỉ sét của những dòng chữ khắc trên thanh kiếm đồng và mùi hương lạnh của cây thông trên núi Lý Sơn, mạnh mẽ xâm nhập vào các giác quan của cô, khiến cô choáng váng.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng ông ta cũng từ từ lùi lại, trán áp vào trán cô, hơi thở dày đặc. Lông mi Mục Hy run rẩy, đôi mắt cô ướt đẫm, đôi môi cô bị ông ta hôn đến đỏ tươi và sưng tấy. Cô vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần thì thấy ánh mắt ông ta tối lại, và ông ta lại cúi đầu hôn cô lần nữa—

Lần này, nụ hôn của ông ta chậm

Ngực của Mục Tịch phập phồng dữ dội; mỗi lần hít thở đều đi kèm những run rẩy nhỏ, giống như người đang chết đuối cuối cùng cũng nổi lên được khỏi mặt nước. Những ngón tay cô để lại những nếp nhăn lộn xộn trên bộ áo đen tuyền của anh, nhưng khi nhận ra mình đang làm gì, cô liền buông lỏng tay lại.

Ying Zheng có thể cảm nhận rõ ràng sự run rẩy của thân thể mềm mại dưới lòng bàn tay mình – đó không phải là sự chống đối, mà là một phản ứng gần như bản năng. Lông mi cô rung nhẹ, tạo nên những bóng ma lo lắng dưới đôi mắt; đôi môi cô vẫn còn ửng hồng vì nụ hôn sâu đậm lúc nãy.

Điều làm cho anh xúc động nhất chính là ánh mắt của cô.

Đôi mắt luôn trong trẻo ấy bây giờ đang phủ đầy sương mù; đồng tử hơi mở rộng, chứa đựng sự hoảng sợ chưa tan biến và những rung động sâu thẳm hơn nữa. Ánh mắt cô không biết nên nhìn về đâu; vài lần cô muốn quay mặt đi, nhưng lại bị sức mạnh mãnh liệt của anh kiềm chế lại, cuối cùng chỉ có thể nhắm mắt xuống, để hình bóng của mình trôi nổi trong đáy mắt sâu thẳm của anh.

Ngón tay Ying Zheng nhẹ nhàng vuốt ve má cô đang nóng bừng, cảm nhận được sự run rẩy không thể che giấu dưới làn da mịn màng ấy. Khi ngón cái anh chạm qua khóe miệng cô, Mục Tịch không tự chủ được mà nghiêng đầu sang một bên; cái chạm nhẹ ấy giống như một chiếc lông vũ lướt qua tim anh. Hành động âu yếm vô thức này khiến đồng tử của Ying Zheng co lại đột ngột, những tia sáng tăm tối trong đáy mắt anh gần như muốn nuốt chửng tất cả.

Anh cảm nhận rõ ràng – cô không hề chống đối.

Dù ký ức vẫn chưa hoàn toàn trở lại, dù cơ thể vẫn còn mang theo những phản ứng bản năng non nớt, nhưng cô vẫn chọn ở lại trong vòng tay anh. Ying Zheng siết chặt tay cô, ôm cô sát vào lòng mình hơn nữa. Cằm anh nhẹ nhàng chạm vào đỉnh đầu cô, hít thật sâu mùi hương nhẹ nhàng từ mái tóc cô; cổ họng anh nghẹn lại, như thể đang cố gắng kìm nén điều gì đó.

Vào khoảnh khắc này, anh cảm thấy một sự thỏa mãn chưa từng có.

Hơn một nghìn ngày đêm, vô số lần tỉnh giấc vào nửa đêm trong cô đơn, tất cả đều được xoa dịu bởi khoảnh khắc cô ngoan ngoãn tựa vào anh. Dù cô không nhớ gì cũng không sao, dù cô có sợ hãi cũng không sao… Chỉ cần cô vẫn sẵn lòng ở bên anh, thì đó đã đủ rồi.

Ying Zheng nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén những cảm xúc chiếm hữu dâng trào ấy. Anh từ từ thở ra một hơi nóng bỏng, và cuối cùng chỉ để lại trên má

Nhưng cuối cùng, anh ấy vẫn không từ chối.

Đôi ngón tay thon dài của anh ấy đưa vào lòng áo và lấy ra chiếc nhẫn sao màu bạc lam. Dưới ánh nến, những hoa văn trên mặt nhẫn lấp lánh một cách kỳ lạ, như thể chứa đựng cả một dải thiên hà. Anh ấy im lặng đặt nó vào lòng bàn tay cô ấy, nhưng đầu ngón tay vẫn không rời đi, như thể đang đối đầu với một sức mạnh vô hình nào đó.

Mục Hy cúi đầu nhìn chiếc nhẫn. Những hoa văn đó không hề đứng yên, mà liên tục phát sáng rồi tắt, giống như hơi thở. Cô quá quen thuộc với cách mã hóa những hoa văn đó — đó là phong cách của Trình Entropi. Nhưng lúc này, chúng lại giống như một chiếc chìa khóa, bất ngờ mở ra những câu hỏi sâu thẳm nhất trong tâm hồn cô:

“Tôi xuất hiện trên đời này như thế nào?”

Ánh nến chiếu lên mặt cong của chiếc nhẫn sao màu bạc lam, tạo nên những tia sáng mờ ảo.

Mục Hy cầm chiếc nhẫn trong tay, lặng lẽ lắng nghe giọng nói của Ying Zheng:

**Lý Sơn – Lửa Rực Chín Đuôi**

“Ngày đó, bầu trời trên núi Lý Sơn bỗng nhiên nứt toác.”

Giọng nói của Ying Zheng rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm vỡ những ký ức mong manh đó.

“Con phượng lửa chín đuôi rơi xuống từ đám mây, ánh lửa của nó khiến cho toàn bộ dãy núi trông như vàng đang chảy. Ta đã cưỡi ngựa đuổi theo đến chân núi, chỉ để thấy ngọn lửa đột nhiên tắt đi, và bóng dáng con phượng biến mất không dấu vết. Điều còn lại lại là một quả trứng, trên đó in hình các vì sao trên bầu trời.”

---

**Xianyang – Nữ Thần Xuống Xích**

“Ta đã đưa em về Xianyang, và sáu quốc gia đều nói: ‘Nữ thần xuống Xích, đó là dấu hiệu của sự thống trị.’”

Góc miệng anh ấy lướt qua một nụ cười châm biếm nhẹ, “Nhưng điều mà họ kính sợ không phải là em, mà chính là cái gọi là ‘định mệnh’ trong những lời đồn đại đó, thứ có thể quyết định thắng thua hay số phận của mọi người.”

**[Hàn Quốc – Định Mệnh]**

“Vua Hàn đã sai người đánh gục em, kéo em về đất Hàn…”

“Họ đã bắt những binh sĩ trẻ của ta trước mắt em, muốn buộc em phải tiết lộ bí mật của định mệnh.”

Ying Zheng nói từng từ một, cơn giận dữ ẩn chứa trong giọng nói vẫn rung chuyển: “Em đã ngất đi vì quá hoảng sợ.”

Trong đầu Mục Hy, những hình ảnh máu me bỗng nhiên lướt qua: những bộ quân phục của binh sĩ trẻ đẫm máu, những mảnh thịt vẫn còn dính trên xích… Cô thậm chí còn ngửi thấy mùi gỉ sét… Ngón tay cô run rẩy.

“Ta đã dẫn hai mươi lính tinh nhuệ đột kích cung điện Hàn, và

Ying Zheng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô ấy – trên đó không hề hiện rõ dấu vết của nỗi nhớ thương sâu đậm dành cho người tên là Trình Entropi, mà thay vào đó là sự mơ hồ và run rẩy trước quá khứ đầy bi thảm ấy. Vào khoảnh khắc đó, trong lòng anh dấy lên một cảm giác nhẹ nhõm khó tả: Cô ấy không hề lo lắng vì người đó.

Bỗng nhiên, một hơi nóng nhẹ bắt đầu lan tỏa từ vùng lưng có họa tiết phượng hoàng; hơi nóng ấy rất nóng, nhưng không đau.

Mục Tị như bị sức nóng ấy cuốn hút, máu trong cơ thể cô bắt đầu cuộn trào nhẹ nhàng…

– Khi cung điện Hàn bị thiêu rụi, cô đã được anh ôm lên vai và bước ra khỏi đám lửa ấy;

– Cô một mình đến doanh trại của nước Triệu, dáng vẻ của cô quyết liệt như đang đi đối mặt với cái chết.

Những mảnh ký ức như tro tàn, chiếu sáng bóng đêm, rồi lại đột nhiên tắt ngúm.

Cô đặt tay lên ngực mình, giọng nói run rẩy: “Vậy… sau đó thì sao?”

Những ký ức như ngọn lửa vẫn chưa tan biến hẳn, Ying Zheng nhìn cô một lát, ánh mắt sắc bén như thép, rồi tiếp tục nói:

“Khi ta ôm cô trở về doanh trại, mọi người đều nghĩ rằng cô đã chết.”

Anh vạch tay chỉ vào những vân trên cổ tay cô: “Xương cổ tay cô có một lớp ánh sáng màu xanh tối; lúc đó, ánh sáng ấy đã tắt hẳn, nhưng khi ta đặt cô vào lều quân, ánh sáng ấy lại dần dần bừng sáng lên, giống như… những con đom đóm đang le lói trong đêm.”

Ánh mắt Mục Tị chuyển động nhẹ, ngón tay cô chạm vào vùng cổ tay đó – nơi có thiết bị kết nối thần kinh, như thể có một con đường ký ức nào đó vẫn chưa được khơi dậy.

Giọng nói của Ying Zheng trầm xuống, như thể đang ép từng từng lời về từ miệng mình: “Thái y nói rằng cô vẫn còn một hơi thở cuối cùng, chỉ có thể dựa vào đó để sống sót. Ta không dám buông tay cô, suốt ba đêm liền ta không ngủ được.”

“Ta đã tiêu diệt nước Triệu, giết chết kẻ chó đó.”

Anh không cần phải nói thêm chi tiết gì nữa.

Nhưng Mục Tị dường như có thể hình dung ra cảnh tượng một thành phố bị thiêu rụi thành từng mảnh vụn, những đội kỵ binh đi qua tuyết dày, và ánh lửa nhuộm đỏ bầu trời lúc hoàng hôn trên dãy núi Thái Hành Sơn.

Ying Zheng chỉ từ từ nói: “Họ đã sỉ nhục cô, vì vậy vào ngày hôm đó, cả vận mệnh của họ cũng phải bị đánh gãy.”

“Ta đã đưa cô trở về Xianyang, thái y hàng ngày cho cô uống thuốc và cung cấp oxy…”

Anh ngập ngừng, ánh mắt trở nên lạnh lùng, như thể đang nhớ lại một điều gì đó: “Cho đến khi… người đó đến.”

Á

Đầu ngón tay cô đã lạnh giá từ lúc nào đó, nhưng nhịp tim lại càng lúc càng dồn dập.

— Cứ như thể nửa năm ấy, cô bị tách rời khỏi anh chàng này một cách bạo lực vậy.

— Và anh ta, lại nhớ rõ mọi chuyện đến thế.

Cô thì thầm:

“Vậy… sau đó tôi làm thế nào để trở lại đây?”

Ying Zheng không nói gì, chỉ đặt tay lên trán cô, như thể muốn xua tan đi bức màn sương mù chưa bao giờ tan biến.

“Đó… chính là câu chuyện tiếp theo.”

“Chờ đợi em… tự nhớ ra.”

Khi ánh đèn trong cung điện yên lặng cháy sáng, bóng đêm dần nuốt chửng mọi thứ xung quanh, ánh mắt Ying Zheng lại trở nên sắc bén hơn từng chút một.

Anh nhìn vào Mục Từ, giọng nói chậm rãi và vững vàng:

“Ta biết, em đến từ tương lai.”

Mục Từ ngẩn ngơ, chiếc nhẫn sao trong tay cô run rẩy.

Anh nhìn cô, giọng nói kiên định và bình tĩnh — như một vị vua đã nắm giữ sự thật, chỉ đang chờ đợi cô tự thừa nhận.

“Triều đình quê hương em, không gọi là Chu, Ngụy, Kỳ, Tần, mà gọi là… Liên bang, phải không?”

Ngón tay Mục Từ siết chặt lại, như thể cái tên ấy vừa được nói ra, tất cả những sự thật mà cô từng cố gắng trốn tránh đều không thể nào ẩn náu được nữa.

Cô do dự gật đầu, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “…Đúng vậy.”

“Vậy suốt những năm qua, khi em không ở Xianyang, không ở nơi này… em đã đi đâu?”

Anh nhìn chằm chằm vào cô, giọng nói không nặng nề, nhưng lại có sức nặng như núi đè xuống: “Em đã mất tích trong thời gian dài như vậy, sau khi tỉnh dậy, có chuyện gì xảy ra với em?”

Mục Từ thở dài từ từ, như thể cuối cùng cũng sẵn lòng đối mặt với sự thật, nhưng giọng nói của cô vẫn lẫn lộn giữa sự mệt mỏi và châm biếm:

“Sau khi tỉnh dậy… tôi ở trong một căn phòng y tế màu trắng. Có người nói với tôi, rằng tôi đã gặp tai nạn trong thời kỳ Chiến Quốc.”

“Vì vết thương quá nặng, tôi đã được cấy ghép các chương trình phục hồi, và đồng thời… mất đi một số ký ức.”

Ánh mắt cô hướng về chiếc nhẫn sao, như thể đang nhìn chằm chằm vào một cái lồng vô hình nào đó.

“Họ nói đó là mất trí nhớ. Nhưng bây giờ nhìn lại…”

Ying Zheng tiếp lời, giọng nói lạnh lẽo và nhẹ nhàng:

“Đó là bị cắt bỏ. Không phải là mất đi.”

Mục Từ bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt sâu thẳm như mực của anh, và chỉ thấy anh nhẹ nhàng kể lại một quá khứ đã bị lãng quên:

“Năm đó, em đã nói với ta, nếu em trở về triều đình quê h

“Khi em trở về thế giới đó, họ sợ rằng em sẽ nhớ quá nhiều, biết quá nhiều… Vì vậy, họ đã xóa đi tất cả.”

“Họ sợ rằng em vẫn còn nhớ về nước Tần, nhớ về Xianyang… và nhớ về… ta.”

Anh nói đến đây, giọng nói dần trầm xuống:

“Thậm chí, họ cũng sợ rằng em sẽ nhớ về người mà em từng yêu.”

Mục Hy cúi đầu, vẻ mặt lạnh lùng như băng tuyết.

Những năm qua, những cảm giác trống rỗng không thể giải thích được, những cảnh tượng vỡ vụn trong giấc mơ, và những thay đổi trong cảm nhận mà cô tưởng chỉ là hậu quả của tổn thương tâm lý… Bây giờ, tất cả đều tìm thấy nguyên nhân hợp lý nhưng cực kỳ tàn nhẫn.

Cô thì thầm:

“Họ không chỉ mang tôi ra khỏi nơi này… Họ còn xóa đi quyền lựa chọn của tôi.”

Đó không phải là sự quên lãng, mà là một sự loại bỏ có chủ đích.

Đó không phải là tai nạn, mà là sự phản bội có hệ thống.

Ying Zheng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào cô. Sau một lúc lâu, anh thì thầm:

“Ta biết rằng ký ức của em sẽ bị lấy đi.”

“Nếu không thể lấy đi thân xác, thì hãy lấy đi linh hồn. Nếu không thể lấy đi linh hồn, thì hãy phá hủy những suy nghĩ của em.”

“Chính sách như vậy… gọi là Liên bang à?”

Giọng nói của anh trầm thấp nhưng không hề giận dữ; nó giống như lưỡi dao sắc bén của một đế chế đang bắt đầu thức tỉnh.

---

**《Liên Bang Tuyến – Cuộc Đua Đăng Ký》**

Tầng 7 của Tổng Cục Lượng Tử, Phòng Thẩm Định Nội Vụ nằm trong khu vực không có sóng thông tin.

Bên sau tấm kính, ánh đèn ban đêm của thành phố trở nên lạnh lẽo; các tòa tháp tính toán vẫn sáng đèn, như thể hàng nghìn triệu dữ liệu đang “đập nhịp” trong im lặng. Ánh sáng trong phòng được hạ thấp; trong sự yên tĩnh ấy, chỉ có tiếng một tài liệu được đặt lên bàn.

Trình Entropi mặc bộ suit màu xám đậm, vẻ mặt bình tĩnh, giọng nói không hề có chút biểu cảm nào:

“Tôi… xin đăng ký tranh cử chức vụ Giám đốc Tổng Cục Lượng Tử.”

Đối diện anh, Lâm Hiền mặc chiếc áo khoác kiểu quân đội, khuôn mặt gầy gò nhưng đường nét sắc bén, toát lên vẻ điềm tĩnh đáng sợ. Anh không hỏi thêm gì, chỉ liếc nhìn nội dung tài liệu rồi khẽ nhếch mép.

“Lần trước em không tranh luận; lần này, em cũng sẽ không làm vậy.”

Nói xong, anh quét dấu vân tay lên thiết bị điện tử, và con dấu số được hiển thị ngay lập tức trên đơn đăng ký. Hệ thống trung tâm của Tổng Cục Lượng Tử lập tức ghi lại sự khởi đầu của cuộc đua này.

Lâm Hiền ngẩng đầu lên, giọng nói nhẹ nhàng nhưng l

Khi cánh cửa đóng lại, phòng họp trở về sự yên tĩnh tuyệt đối. Lâm Hiền nhìn vào bộ hồ sơ đơn xin đã được ghi chép đầy đủ, ngón tay anh nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

Anh không già đi, cũng chưa bao giờ suy yếu,

Chỉ là – anh biết rõ, trong cuộc cạnh tranh này, ai mới là người dám liều lĩnh đến cùng.

“Bộ Chiến Lược · Cuộc Cờ Cha Con”

Cùng vào thời điểm đó, tại tòa nhà chính của Bộ Chiến Lược, cánh cửa làm từ hợp kim chống từ cũ kỹ từ từ đóng lại.

Liên Dương đứng trước mặt cha mình, bộ quân phục chỉn chu, ánh mắt sắc bén như thanh kiếm.

“Con xin được ứng cử vào vị trí Trưởng Bộ Chiến Lược.”

Liên Định Hà ngẩng đầu lên, tay vẫn tiếp tục viết, đang sửa đổi một báo cáo tính toán chiến lược, như thể không nghe thấy gì cả.

Một lúc sau, ông mới đặt bút xuống, lấy chiếc con dấu màu đen vàng tượng trưng cho chức vụ Trưởng Bộ ra khỏi ngăn kéo.

“Có thể tôi đã già, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi yếu đuối.”

Giọng nói của ông trầm ấm như tiếng trống chiến trường.

“Tôi chấp nhận thách thức của con.”

Khi bản đơn xin đó được đóng dấu chính thức, không khí trong phòng trở nên căng thẳng như sau khi cơn bão tuyết qua đi.

Liên Định Hà lấy ra một gói hàng dày cộm từ dưới bàn và đưa cho Liên Dương. Không nói thêm gì, ông chỉ thì thầm:

“Về dinh thự rồi hãy xem. Thư gia đình… Đừng nói rằng tôi, người làm cha, lại vô tình.”

Liên Dương nhận lấy gói hàng, ánh mắt anh thoáng chốc lay động, nhưng anh không mở ngay lập tức.

Anh biết rằng, bên trong gói hàng này, chắc chắn không chỉ có tình cảm cha con, mà còn có những thông tin không thể công khai.

Khi anh quay người rời khỏi văn phòng Trưởng Bộ Chiến Lược, một tia sét vừa đánh xuống bầu trời.

Ánh sáng bạc trắng chiếu rọi hành lang, như thể đó là ranh giới của số phận, nằm giữa anh và cha mình.

“Cục Lượng Tử · Những Tinh Đồ Chéo Chạm”

Ngay khi cánh cửa phòng thí nghiệm mở ra, ánh sáng trong không gian tự động chuyển sang màu trắng cảnh báo. Màn hình chính của hệ thống quan sát thiên văn đã hoạt động trở lại, hàng chục hình ảnh ba chiều treo lơ lửng trong không khí, những dữ liệu dày đặc và những tia sáng ảo chéo chạm nhau, như một tấm lưới dệt nên sự thật chưa được hé lộ.

Trình Entropi bước vào mà không nói một lời nào, các hình ảnh ba chiều tự động tập trung vào anh. Hệ thống quan sát thiên văn báo cáo bằng giọng nữ nhẹ nhàng: “Sự kiện chiếm đoạt lõi năng lượng Diêu Ẩn – Kết quả điều tra đã hoàn thành vòng kiểm tra đầu tiên.”

Tất cả các màn hình đồng loạt thay đổi màu sắc, và nh

Nhưng bây giờ, nguồn gốc xâm nhập đã lấy đi trái tim của Điệp Ẩn, lại chính là thị trường đen sao?

Trình Entropi hỏi lạnh lùng: “Quan Tinh, nguồn gốc giao nhau ấy?”

Hệ thống Quan Tinh phản hồi: “Không thể xác định liệu đó có phải là cùng một nút giao tiếp hay không. Nhưng hai bộ giao thức mã hóa được sử dụng trong cuộc tấn công này và trong ‘Nước Mắt Tan Vỡ’ có đến 78% điểm chung, và cả hai đều đi qua các khu vực bên ngoài Liên bang.”

Bên ngoài Liên bang – những nút giao tiếp của thị trường đen, luôn được coi là nằm ngoài sự kiểm soát của Bảy Cục Lớn.

“Chủ tịch Năng Nguyên Thù… Nếu thực sự là do Siti chỉ đạo, tại sao lại sử dụng tin tặc từ thị trường đen? Rõ ràng cô ấy có quyền truy cập vào các giao thức riêng của Năng Nguyên Thù.”

Giọng anh ta trở nên thấp xuống, như dung nham đang dần nguội lạnh; dưới lời nói ấy là những nghi ngờ ngày càng sâu sắc:

Tại sao Bảy Cục Lớn lại im lặng chấp nhận điều này?

Hay… có ai đó khác đã cho phép cô ấy sử dụng thị trường đen để thực hiện âm mưu này.

Trình Entropi đưa tay ra, dừng lại trước màn hình, ngón tay vuốt qua một bản ghi liên lạc – đó là cuộc trò chuyện giữa Siti và một số điện thoại không rõ danh tính cách đây bảy ngày, vốn đã được hệ thống Liên bang đánh dấu là “trung lập”, không nguy hiểm.

Nhưng bây giờ, khi nhìn lại, Trình Entropi nhắm mắt lại: “Loạt giao thức này… không phải là khóa bí mật nội bộ của Năng Nguyên Thù.”

Quan Tinh nói: “Có thể xác định rằng chúng không thuộc về bất kỳ giao thức nào hiện đang được Bảy Cục Lớn sử dụng.”

“Vậy thì không thể chỉ có một mình cô ấy thực hiện việc này.”

Trình Entropi đứng thẳng dậy, màu xanh sao trên mái tóc bạc của anh ta dần phai nhạt, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại lạnh lùng như thể một kế hoạch chiến thuật đang sắp được triển khai.

– Trái tim của Điệp Ẩn không phải do cô ấy một mình lấy đi.

– Có người đã tự nguyện đưa chìa khóa của thị trường đen vào tay cô ấy.

Và bây giờ, anh ta cần tìm ra người đó một cách chính xác, từ trong bóng tối này.

---

**Cuốn Sách Im Lặng**

Khi Liên Dương mở gói hàng, ngay lúc ngón tay chạm vào tấm vải thô, máu trong người anh ta bỗng nhiên lạnh đi.

– Cha tôi chưa bao giờ đưa cho tôi những thứ vô nghĩa.

Bộ trưởng Bộ Chiến Lược Liên Định Hà, người luôn tính toán mọi rủi ro thông tin trong từng hơi thở, chắc chắn không thể vô cớ gửi đến ba thứ “rác rưởi” dường như không liên quan gì đến nhau:

1. Một khúc xương động vật được khắc đầy các rãnh sâu (lạnh lẽo như thể vừa được lấy ra từ một bộ xương cổ đại)

2. Một dải đai c

“Những hố sâu tượng trưng cho ‘gió’, những hố nông tượng trưng cho ‘lửa’, điểm thì là ‘dừng lại’, những đường khắc nghiêng…” Giọng nói của cha vang lên trong ký ức, “chính là ‘sự biến đổi không thể đảo ngược’.”

Những vết khắc dưới đầu ngón tay bỗng nhiên trở nên nóng bỏng, như thể đang la lên một lời cảnh báo bị kìm nén.

Đêm thứ hai, anh tháo dải lưng ra.

Dưới ánh đèn, những sợi chỉ thêu hình gia huyện trở nên kỳ lạ – sợi vàng thứ ba đột ngột rẽ sang trái, sợi thứ bảy chuyển sang màu đỏ, sau đó… lại thiếu mất một sợi.

Liên Dương lấy cuốn “Binh pháp họ Liên” ra, so sánh với mã hiệu trên trang bìa:

“Vàng ba trái bảy, đỏ hai trống một.”

– Đó là biến thể của “Vân từ Long”.

(“Rồng xuất hiện giữa mây; sau bảy bước, đầu sẽ bị chặt đứt, chỉ còn lại một tia hy vọng.”)

Đêm thứ ba, những tấm tre được nung trên lửa, để lại những vết cháy đen. Những con số được viết bằng que tính đã mốc meo, “Năm mươi, bảy, một”, dưới sức nhiệt bắt đầu cong vênh, hiện lên một chuỗi các vết khắc mới:

(50 → 7 → 1)

Bên cạnh đó còn có một vết xước rất nhẹ, như thể đã bị móng tay cào qua nhiều lần.

Liên Dương bỗng nhớ lại lời dạy của cha:

“Cây cỏ chi – năm mươi cây, dùng bốn mươi chín cây; cái còn lại là ‘biến động’.”

– Vậy mà trên tấm tre này…

“Năm mươi trừ bảy, giữ lại một.”

Đêm thứ tư, Liên Dương đốt hủy tất cả các tài liệu bí mật. Trong đám tro, sợi vàng trên dải lưng đã tan chảy thành một hạt kim loại hình quả tim. Anh nghiền nát lớp vỏ bên ngoài, bên trong là một tấm ngọc mỏng như cánh ve – trên tấm ngọc đó được khắc một bản đồ sao:

Bên cạnh ngôi sao thứ ba trong vòng Cửu Tinh Viên, có hình ảnh một con chim đồng bị chặt đầu.

**“Cuốn sách im lặng – Khoảnh khắc giải mã”**

Khi ngón tay Liên Dương chạm vào bản đồ sao trên tấm ngọc, toàn thân anh như bị sét đánh – đồng tử anh co lại đột ngột, hơi thở bị nghẹn lại ở cổ họng.

Đó hoàn toàn không phải là một bản đồ sao thông thường. Cha anh đã sử dụng mã số thiên văn truyền thống của họ Liên để khắc sự thật lên tấm ngọc này:

“Chim đồng” là mật danh.

“Chặt đầu” là phương thức.

Liên Dương bất ngờ đứng dậy, những tấm tre rơi xuống đất, lộ ra những vết khắc mà trước đó anh đã bỏ qua ở mặt sau – một công thức được khắc rất nhẹ, như thể đã bị móng tay cào qua nhiều lần:

“Năm trăm nghìn trừ bảy mươi nghìn, còn lại bốn mươi ba.”

Máu trong người anh lập tức đóng băng.

Điều này không ph

Ánh đèn chiếu nghiêng về phía bên cạnh giường, Ying Zheng cởi bỏ áo choàng đen, bước đi vững vàng vào cung điện bên trong.

Đây không phải là lần đầu tiên. Kể từ khi Mù Tịch trở về Xianyang, Ying Zheng mỗi đêm đều ở lại nơi này, không nói gì, không hỏi gì, không đòi hỏi gì thêm, chỉ là mỗi đêm anh đều hôn nhẹ lên trán và đuôi lông mày của cô, rồi yên lặng ngủ bên cạnh cô, như thể bằng cách kiềm chế nhất có thể, anh đang cố gắng chống lại những đêm mà số phận đã cướp đi của cô.

**[Hậu vị của buổi yến tối]**

Tại bữa tiệc hôm nay, sứ giả của Kinh Địa đã không biết thời cuộc, liên tục thăm dò về tình hình thực tế của nước Qin qua lời nói của mình. Ying Zheng không tỏ ra tức giận, chỉ cầm lấy chai rượu được mạ vàng và nói một cách bình thản: “Muối biển của Kinh Địa rất ngon, ngài nên thử ly này.”

Loại rượu đó là “Hàn Thiêu” – loại rượu được chế biến bí mật trong cung điện Qin. Khi uống vào, nó như lưỡi dao xuyên qua cổ họng, còn sau đó thì như ngọn lửa thiêu đốt. Chỉ sau ba ly, khuôn mặt sứ giả đã đỏ bừng và ông ta gục xuống như đất, phải được các người hầu giúp đỡ để rời khỏi bàn tiệc. Ying Zheng thì uống vài ly, nhưng chỉ cảm thấy hơi say, làn da màu mật ong của anh đỏ nhẹ, giống như quả mận vào đầu thu khi được ánh nắng mặt trời chiếu rọi.

Mức độ say không cao, nhưng nó đã đốt lên một ngọn lửa âm ỉ bên trong xương cốt anh.

---

**[Đêm ghé thăm phòng riêng]**

Đêm đó, anh vẫn đến bên giường của cô.

Mù Tịch đang đứng bên cửa sổ ngắm trăng; chiếc áo trắng của cô bay trong gió đêm, làm lộ ra đôi xương quai xanh mảnh mai. Nghe thấy tiếng bước chân, cô chưa kịp quay đầu đã cảm nhận được hơi ấm phía sau lưng mình – ngực của Ying Zheng áp sát vào lưng cô, hơi thở mang mùi rượu phả vào tai cô.

“Tịch…”

Tiếng gọi ấy thấp và trầm, như thể được nén ra từ sâu trong cổ họng anh. Anh cúi đầu hôn lên đuôi lông mày cô; đôi môi anh vẫn còn vương mùi lạnh lẽo của rượu Hàn Thiêu, trộn lẫn với mùi hương nhẹ nhàng của dầu lan trên mái tóc cô, tạo nên một không khí gợi cảm đến lạ thường.

Lông mi của Mù Tịch run rẩy nhẹ, cô không tránh né, cũng không đáp lại.

Nụ hôn của Ying Zheng từ từ trượt xuống trán cô, qua đôi mí nhẹ nhàng đóng lại, lên đỉnh mũi se lạnh, và cuối cùng dừng lại ở khóe môi cô. Bàn tay anh đặt lên sau gáy cô, ngón tay cái vuốt ve vùng da mềm mại ấy.

“Sứ giả Kinh Địa hôm nay…” Anh bỗng nhiên cười nhẹ, “nói rằng em là nguồn gốc của rắc rối.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, đôi môi anh đã

Anh thì thầm, ngón tay vuốt nhẹ vào dây lưng váy cô và kéo mạnh một cái: “Trước đây là vậy, bây giờ… cũng vậy.”

Khi dây lưng váy bị tháo ra, Mục Từ bất chợt hít một hơi thật sâu. Gió đêm thổi qua đôi vai trần, khiến cô run rẩy nhẹ. Nhưng nụ hôn của Yính Chính đã đặt lên người cô, từ xương quai xanh trượt xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở vùng da mềm mại màu hồng nhạt trên ngực cô.

Đôi môi anh rất nóng, như ngọn lửa lan tỏa khắp nơi, còn cô thì trở thành miền đất hoang đã bị đốt cháy.

---

**[Tàn dư của ký ức]**

Mục Từ bỗng nhiên bắt đầu run rẩy.

Một cảm giác quen thuộc nhưng lạ lẫm lan tràn khắp cơ thể cô — hơi thở của anh, hơi ấm của anh, con đường mà đôi môi anh di chuyển… Tất cả những điều này giống như một chiếc chìa khóa, đang mở ra cánh cửa đã gỉ sét sâu thẳm trong ký ức cô.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, cô dường như thấy chính mình, bị những cánh tay giống như của anh giam cầm trong vòng tay yêu thương ấy. Lúc đó, ánh mắt Yính Chính trở nên hung dữ hơn, những cử chỉ của anh cũng nhanh hơn; anh cắn nhẹ vào vành tai cô và nói: “Từ, em không thể trốn thoát được đâu.”

“Uhm…”

Cô có thể cảm nhận được hơi ấm của anh truyền qua lớp vải, như một ngọn lửa đang cháy âm thầm. Khi anh cúi xuống gần hơn, lưng cô không tự chủ được mà căng thẳng lại, một loại cảm giác bất an lạ lẫm hiện lên.

Hơi thở của anh thổi qua bên cổ cô, khiến cả người cô nóng bỏng. Cô cảm nhận rõ ràng những thay đổi trong cơ thể mình — trái tim đập nhanh đến mức đau nhói, làn da run rẩy, thậm chí việc thở cũng trở nên khó khăn. Đó là những cảm xúc nguyên thủy nhất, những phản ứng mà lý trí không thể kiểm soát được.

Cô vội vàng giơ tay lên, đặt lên vai anh: “Vua…”

Ánh mắt Yính Chính đột nhiên tối lại.

Ngón tay cái của anh vuốt nhẹ lên vùng da nhạy cảm sau tai cô, xoa dịu một cách nhẹ nhàng.

“Từ, hãy gọi ta là… Chính.”

Giọng nói của anh trầm đục đến mức gần như nguy hiểm, nhưng lại ẩn chứa một chút nài nỉ khó nhận ra. Đó là cái tên mà cô từng chỉ gọi anh khi họ đang đắm chìm trong tình yêu.

Lông mi của Mục Từ run rẩy dữ dội.

Cô mở miệng, nhưng không thể phát ra tiếng nào. Ký ức vẫn mơ hồ, nhưng cơ thể cô đã nhận ra anh trước tiên—khi anh hôn cô lần nữa, đôi môi cô không tự chủ được mà mở ra, để cho đầu lưỡi anh xâm nhập sâu vào bên trong.

Nụ hôn này sâu sắc và mãnh liệ

Anh ấy đang kiềm chế bản thân.

Dù khát vọng đã gần như trào dâng, đôi tay anh vẫn nằm yên trên lưng cô, không hề tiến xa hơn.

Một lúc sau, Tần Thủy Hoàng cuối cùng cũng từ từ rời đi.

Trán anh áp sát vào trán cô; hơi thở của anh nặng nề và đầy khao khát. Mục Hy mở mắt ra, đối diện với đôi mắt đen thẳm của anh – nơi ẩn chứa những cảm xúc mãnh liệt, nhưng lại được kìm nén bởi một sự dịu dàng đáng sợ.

“Ta muốn em… một người em tự nguyện đến bên ta.”

Giọng nói của anh khàn đến đáng ngạc nhiên, như thể nó vừa được ép ra từ sâu thẳm trong lồng ngực anh.

Mục Hy sững sờ.

Câu nói đó ẩn chứa quá nhiều ý nghĩa chưa được nói ra… Anh đang chờ đợi cô thực sự nhớ đến mình, chờ đợi cô tự nguyện bước đến bên anh, chứ không phải do bị khát vọng hay ký ức thúc đẩy.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy nước mắt ăn tròn đôi mắt.

Người đàn ông này… đã từng vì cô mà đổ máu giết chóc, cũng đã từng canh giữ cô suốt đêm. Và bây giờ, anh thà chịu đựng sự đau khổ của khát vọng, cũng không muốn lợi dụng lúc ký ức của cô mơ hồ để chiếm đoạt cô.

Mục Hy nhẹ nhàng tựa vào lòng anh, lắng nghe những nhịp tim nặng nề và chậm rãi của anh.

Trái tim này… chỉ đập vì cô mà thôi.