**【Sự thất bại của liên quân Hàn–Sở】**

——Trại lớn của quân Sở·Đêm tối

“Báo cáo—!” Một lính canh ngã gục bước vào lều, trên áo giáp vẫn còn dính những mảnh lông đạn của quân Tần, “Tướng quân! Phía sau quân ta xuất hiện cờ Tần!”

Hạng Yến nghiền nát tờ giấy trong tay, những mảnh vụn đâm vào lòng bàn tay mà ông không hề cảm thấy đau đớn. Ông bước ra khỏi lều và thấy phía xa, trên các đỉnh núi, ánh lửa le lói như rồng đang bay lượn trong gió đêm; những lá cờ Tần màu đen với viền vàng đang phấp phới trước gió. Điều khiến người ta sợ hãi hơn nữa là — những lá cờ này không đến từ hướng Hành Cốc Quan, mà lại đến từ con đường mà họ đã đi qua, từ đông sang tây, như những cánh cổng sắt chặn đứng con đường rút lui của họ!

“Không thể tin được!” Một tướng phó run rẩy nói, “Lực lượng chính của quân Tần vẫn đang ở bên trong Hành Cốc Quan, vậy đội quân này xuất hiện từ đâu?!”

Bên ngoài lều, một tiếng hỗn loạn bất ngờ vang lên; vị thầy bói của nước Sở lảo đảo bước vào, mái tóc bạc xơ rối như kẻ điên: “Tướng quân! Đêm qua, sao bầu trời… sao của nước Sở đã sụp đổ, trong khi sao của nước Tần lại phát sáng rực rỡ! Đây chính là dấu hiệu của sự diệt vong!”

Chưa kịp cho Hạng Yến có thể phản ứng, tiếng trống chiến trong trại bỗng nhiên vang lên loạn xạ. Từ xa, tiếng la hét hoảng sợ liên tục vang lên: “Kho lương đã bị cháy!”

Giữa biển lửa, Hạng Yến nhìn rõ những dòng chữ trên những lá cờ Tần đó — “Mông”.

——Trại lớn của vua Sở

“Lũ giặc Hàn dám coi thường ta à!?”

Vua Sở tức giận đến mức muốn nổ tung, ông vung mạnh tờ giấy vào người lính canh bảo vệ mình. Trên tờ giấy, những dòng chữ màu đỏ chói lọi viết rằng: “Khi quân Sở vào năm thành phố, họ sẽ dùng tín hiệu lửa để báo động”, và ở cuối tờ giấy, in rõ dấu hiệu bí mật của gián điệp quân Tần.

“Thật là một kế hoạch ‘dùng đường để tấn công’ tinh vi!” Vua Sở đá đổ bàn, những thành phố như “Vũ Tuý” hay “Dương Dương” được đánh dấu trên bản đồ da dê bây giờ trông giống như những cái miệng đầy máu, “Rõ ràng họ đang muốn dụ quân Sở vào đất Tần để tiếp đón cuộc phục kích!”

Người lính canh run rẩy đưa lên một tấm lụa: “Hoàng thượng, đây… đây là thứ được tìm thấy dưới gối sáng của sứ giả Tần…”

——Trên tấm lụa, những con đường trong năm thành phố được vẽ rất chi tiết, mỗi lối ra đều được đánh dấu bằng những dấu gạch đỏ của quân Tần, mực vẫn còn mới mẻ.

Vua Sở bỗng nhiên nhớ lại ba ngày trước, khi sứ giả Hàn bí ẩn mang đến b

Bầu không khí bên trong lều đột nhiên trở nên im lặng như bị đóng băng. Vị tướng Hàn nhớ lại ba tháng trước, khi người phụ nữ ấy dự đoán rằng “phía bắc Hàn sẽ xảy ra thảm họa động đất” ngay trước cửa Xuyên Dương cung, mặc dù Hàn Vương không hoàn toàn tin vào điều đó, nhưng ông vẫn ghi nhớ kỹ sự việc này.

“Rắc!” Chiếc khóa dây đai ngọc quanh eo vị tướng Hàn bỗng nhiên bị nghiền nát. Hóa ra, Quân Tần đã tính toán trước rằng trận động đất sẽ phá hủy các kho lương thực ở biên giới phía bắc Hàn, vì vậy họ mới liều lĩnh tiến công Thành Đô ngay khi liên quân Chu-Hàn xâm nhập lãnh thổ của họ!

“Kêu chuông! Toàn quân rút lui!” Giọng hét của ông vang lên khàn đục như tiếng vải rách.

— Lầu thành Hàm Cốc · Bình minh

Ying Zheng nhìn những ngọn đuốc của liên quân đang tan rã, tựa như đang nhìn một đàn đom đóm tự rơi vào bẫy.

“Ngươi đã đoán trước được rằng Vua Chu hay nghi ngờ người khác?” Ngón tay ông gõ nhẹ lên bức tường thành, chiếc áo choàng màu đen thẫm ướt đẫm sương mai.

Máy theo dõi trên cổ tay Mục Hy phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo, in lên khuôn mặt cô một nụ cười đắng cay: “Sự tham lam giống như việc uống nước mặn; càng uống nhiều, bạn càng cảm thấy khát thèm và đau khổ.”

Trong làn gió buổi sáng, vang lên tiếng kèn cuối cùng của liên quân Chu – đó là tiếng than khóc của sự rút lui.

Đôi mắt màu hổ phách của cô lấp lánh ánh sáng xa xôi: “Vua Chu tham lam muốn giành lấy năm thành phố; Hàn Vương tham lam muốn có được sức mạnh của Nữ Hoàng Phượng…”

Gió đêm cuốn lên những sợi tóc chưa được buộc của cô, từng luồn qua mu bàn tay Ying Zheng đang cầm kiếm: “Khi hai thứ tham lam đối đầu với nhau, ai cũng trở thành con sói đói khát muốn giành lấy thức ăn.”

Ông bất ngờ nắm chặt cổ tay cô. Ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt ông phản chiếu những con sóng âm u đang cuộn trào bên trong: “Đây cũng là ‘Nghệ thuật Tương lai’ sao?”

“Không.” Mục Hy thở dài nhẹ nhàng, chỉ về phía những ngọn hỏa đài đang tắt dần, “Đây là tâm trạng con người.”

Khi những làn khói cuối cùng cũng tan biến, Ying Zheng đột nhiên kéo cô lại. Dưới ánh trăng, ngón tay cái của ông nhẹ nhàng vuốt ve khóe miệng cô: “Mục Hy…”

Liên quân Chu-Hàn tan rã mà không cần phải giao tranh.

---

Bầu đêm tại Xuyên Dương cung đen như mực, chỉ có trong lầu Phượng Ký mới sáng trưng.

Mục Hy tựa vào cửa sổ trang trí hoa văn, nhìn những lá cờ màu đen bay phấp phới trên bức tường cung, ngón tay cô vô thức vuốt ve phía trong cổ tay trái mình. Ở đó, ẩn chứa mối liên kết duy nhất

Ngày nay, liên quân đã rút lui mà không cần phải giao tranh; khắp thành phố Xianyang đều đang truyền tụng những phép màu mà Nữ hoàng Phượng đã thể hiện khi tiên tri về số mệnh của thiên địa.

“Theo quy định của Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian, các nhân viên quan sát không được tiết lộ danh tính của người từ tương lai,” giọng cô thì thầm đến mức gần như không thể nghe thấy được, “Tôi đã vi phạm quy định này một cách nghiêm trọng.”

Ying Zheng bất ngờ tiến lại gần, toàn thân ông toát ra vẻ oai nghiệt đặc trưng của chiến trường.

Ông nâng cằm của Mù Tích lên, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt mình: “Ta hỏi là em, Mù Tích, chứ không phải cái gì gọi là Cơ quan Quản lý đó.”

Nhiệt độ từ đầu ngón tay ông làm cho Mù Tích cảm thấy rất nóng; cô có thể cảm nhận được nhịp tim mình đập dồn dập dưới lòng bàn tay ông. Khoảng cách này thật nguy hiểm… Cô có thể đếm rõ từng bóng lông mi của ông, và ngửi thấy mùi hương long xian nhẹ nhàng phát ra từ áo ông.

“Tôi… đã gửi đi tín hiệu cầu cứu rồi.”

Cô nói một cách khó khăn, “Tín hiệu định vị thời gian và không gian sẽ được giữ nguyên ở thời kỳ Chiến Quốc này; la bàn sao có thể xác định vị trí của tôi… Nhưng khi con tàu vũ trụ gặp nạn, la bàn sao đã bị mất… Cơ quan Quản lý nhận được tín hiệu, nhưng họ không có la bàn sao…” Mù Tích cười đau khổ, từ từ cuộn lên ống tay trái mình. Cô nhấn vào một điểm nhô hầu như không thể nhìn thấy trên cổ tay mình; ngay lập tức, một ánh sáng xanh lam le lói dưới làn da, như những vì sao đang lấp lánh.

“Nếu họ muốn tìm thấy tôi thông qua thiết bị theo dõi thần kinh trên cổ tay tôi, họ sẽ phải tiến lại gần tôi trong phạm vi một kilômét xung quanh.”

“Em muốn đi à?” Giọng Ying Zheng đột nhiên trở nên trầm thấp, giống như sự yên tĩnh trước cơn bão.

Cổ họng Mù Tích se lại. Cô chắc chắn biết câu trả lời đúng đắn là gì—một nhân viên quan sát đủ điều kiện luôn phải sẵn sàng trở về để ghi chép những gì mình đã chứng kiến vào hồ sơ thời gian và không gian. Nhưng lúc này, câu trả lời ấy lại nặng nề như chì.

“Nếu không phải bị mắc kẹt ở đây, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ ở lại.”

Cô tránh ánh mắt nóng bỏng của Ying Zheng, “Tôi không phải là người của thời đại này… Nếu người của Cơ quan Quản lý tìm thấy tôi mà tôi không chịu đi, họ có quyền hành quyết tôi ngay lập tức.”

“Thật vô lý!” Ying Zheng đùng một cái đẩy mạnh ghế xuống đất; những vật dụng bằng đồng trên bàn rung lên ầm ĩ, “Ai dám động đến người của ta trên lãnh thổ nước Qin?”

“Thiết bị theo dõ

Bỗng nhiên, Yính Chính kéo Mục Tịch vào lòng mình, với sức mạnh lớn đến nỗi cô gần như không thể thở được. Nhịp tim anh ta truyền qua từng lớp quần áo, nhanh và mạnh mẽ, kỳ lạ thay lại điều hòa cùng ánh sáng xanh trên cổ tay cô.

“Ta không cho phép.” Anh thì thầm bên tai cô, hơi thở ấm áp vuốt qua vành tai cô, “Không được phép rời đi, càng không được phép chết. Em là Nữ Hoàng của nước Tần, là của ta…”

Những lời cuối cùng biến thành tiếng thở dài, tan biến trong bóng đêm.

---

Mục Tịch đứng yên trong vòng tay anh, mũi cô ngập tràn hương vị của anh – hương sắt gỉ và hương đàn hương hòa quyện vào nhau. Vòng tay này ấm áp đến mức khiến cô gần như quên mất rằng mình chỉ là một người qua đường trong thời gian và không gian này.

“Vậy thì,” Yính Chính buông cô ra một chút, ánh mắt sáng ngời, “Em có muốn rời đi không?”

Ánh mắt Mục Tịch dần trở nên mơ hồ.

Ngọn nến trên bàn lay động, trong ánh nước mắt, chúng tỏa ra những tia sáng vàng óng ánh, nhảy múa như trái tim cô đang đập loạn xạ. Bên ngoài cửa sổ, lá cây bàng rụng xuống, vụn vặt rơi trên mặt đất, giống hệt như tâm trạng hỗn loạn của cô lúc này.

Cô nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Yính Chính, và trong đó, cô thấy quá nhiều điều:

— Khi anh vuốt ve mái tóc cô trong vườn hoàng gia, những ngón tay anh thật nhẹ nhàng;

— Khi anh ngồi suốt đêm trong đài thiên văn, không nói một lời, chỉ để cùng cô ngắm sao;

— Khi anh mang đến cho cô các món tráng miệng, may chữ cho cô, và giấu vào tay áo cô một tấm lụa thêu chữ “Vĩnh”;

— Dù anh hiếm khi cười nói, nhưng anh luôn nhớ kỹ những thay đổi của thời tiết, nhiệt độ của trà;

— Khi anh im lặng che chở cô khỏi những lời đồn đại, và trước mặt mọi người, ánh mắt anh chưa bao giờ rời xa cô.

Tất cả những khoảnh khắc sống bên nhau hàng ngày, những lúc anh muốn nói nhưng lại ngập ngừng, muốn tiến lại gần nhưng lại lùi lại, giờ đây tất cả đều hiện lên trong đôi mắt Yính Chính – hình bóng nhỏ bé, mong manh của cô… Cô đang đứng trên bờ vực của sự chia ly.

“Tôi…” Cô bắt đầu nói, giọng nói run rẩy đến nỗi gần như không nghe thấy được.

Nước mắt cuối cùng cũng trào ra, lăn dài down the cheeks of her face, lấp lánh dưới ánh nến. Cô siết chặt tay áo mình, như thể muốn giữ chặt điều gì đó không cho nó tuột ra.

“Tôi không muốn rời đi.”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng như những chiếc lá bàng rơi bên ngoài cửa sổ, nhưng lại rõ ràng như tiếng sét, xé toạc sự im lặng đã tồn tại lâu ngày giữa hai người.

Ánh m

Đôi mắt từng khiến sáu quốc gia phải run sợ kia, lúc này đang chứa đựng những tình cảm sâu thẳm mà cô chưa bao giờ thấy trước đây.

Cô muốn nói với anh rằng quy luật của thời gian và không gian là không thể vi phạm, muốn nói với anh rằng dòng chảy của lịch sử là không ai có thể ngăn cản được, nhưng cuối cùng, cô chỉ gật đầu nhẹ nhàng mà thôi.

Ying Zheng cúi xuống nắm lấy cổ tay cô, những hạt ngọc treo trên chiếc mũ hoàng gia nhẹ nhàng chạm vào làn da cô.

Nụ hôn đặt lên làn da lạnh lẽo ấy không mang lại sự nồng cháy của một thiếu niên, mà thay vào đó là sự kiềm chế và trân trọng đã tích tụ qua nhiều năm, giống như đang đối xử với một tấm bích ngọc quý hiếm vừa được tìm thấy sau bao năm mất mát.

“Dưới sự thề này,” đôi môi anh áp sát vào làn da lạnh lẽo của cô, “ta sẽ không để bất kỳ ai mang em đi, ngay cả là số mệnh.”

Bên ngoài cửa sổ, một ngôi sao băng lướt qua bầu trời đêm. Mù Tịch biết rằng đó có thể là tín hiệu thăm dò được cơ quan quản lý gửi đến. Nhưng lúc này, cô chọn nhắm mắt lại, để mình đắm chìm trong vòng tay này – một vòng tay lẽ ra không nên tồn tại.

---

**[Sa Hải Chứa Tâm]**

Vào đêm khuya tại Xuyên Dương cung, Ying Zheng đứng một mình trong căn phòng bí mật. Ánh đèn đồng chiếu rõ vật thể kỳ lạ phát ra ánh sáng xanh lam trong tay anh – chiếc la bàn vĩ đạo sao của Mù Tịch. Bề mặt kim loại khắc những ký hiệu mà anh không thể hiểu được, cảm giác lạnh lẽo như nước trong hồ đá.

“Thần đế, mọi thứ đã được chuẩn bị theo lệnh của Ngài.” Giọng nói của Mạnh Thiện vang lên từ bên ngoài cửa.

Ying Zheng cho chiếc la bàn vào túi lụa: “Sẽ cử ai đi?”

“Con trai của Vương Tiến, Vương Bân, anh ta vừa trở về từ biên giới phía bắc và rất am hiểu địa hình sa mạc.” Mạnh Thiện thì thầm, “Thần đã yêu cầu anh ta phải đưa vật này vào sâu thẳm sa mạc.”

Ánh nến lay động, tạo nên những bóng tối sâu thẳm trên khuôn mặt Ying Zheng.

Anh tìm thấy vật thể này trong đống đổ nát của khoang thoát hiểm của Mù Tịch. Lúc đó, nó đang phát ra tiếng kêu đều đặn và hiển thị một bản đồ mà anh chưa bao giờ thấy trước đây – đó là bức tranh về thế giới hai nghìn năm sau.

“Hãy cử thêm một đội lính bí mật đi theo sau.”

Ying Zheng đột nhiên nói, “Nếu Vương Bân có bất kỳ hành động gì bất thường…”

Anh không nói hết, nhưng Mạnh Thiện đã hiểu ý của anh. Bí mật này, phải mãi mãi được chôn vùi dưới những cồn cát vàng.

**[Hà Tây Hành Lang · Đêm Trăng]**

Vương Bân giữ chặt dây cương, nhìn ra vùng sa mạc bao la trước mắt. Dưới

“Trở về Xuyên Dương cung.”

Vương Bân nhìn lại biển cát một lần cuối, “Hãy nhớ rằng, chúng ta chưa bao giờ đến đây.”

---

**[Xuyên Dương cung · Buổi tối cùng ngày]**

Mục Tịch đột nhiên tỉnh dậy từ giấc mơ.

Cô mơ thấy những dải cát vàng bất tận, mơ thấy có thứ gì đó quan trọng đang xa rời mình. Bên ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn làm cho bức tường cung thành chuyển sang màu đỏ thắm.

“Thái tử phi, bệ hạ mời người dùng bữa tối cùng.” Công chúa bên ngoài cửa gọi nhẹ.

Trong phòng ăn, Tần Thủy Hoàng đang xem xét các tài liệu viết trên tre. Khi thấy cô bước vào, ông đặt bút xuống và nhìn cô một lúc.

“Sắc mặt người không tốt lắm.” Ông ra hiệu cho người hầu rót trà, “Chắc là đêm qua người không ngủ được?”

Mục Tịch vuốt ve ngực mình: “Tôi mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ… Cảm giác như mình đã mất đi thứ gì đó quan trọng.”

Bàn tay Tần Thủy Hoàng cầm ấm trà dường như dừng lại trong chốc lát. Tiếng trà đổ vào chiếc cốc ngọc vang lên rõ ràng trong không khí yên tĩnh của phòng ăn.

“Gần đây ta có được một ấm trà ngon.” Ông đẩy chiếc cốc trà về phía cô, “Hãy thử xem.”

Trà còn ấm, nhưng Mục Tịch lại cảm thấy đầu ngón tay mình lạnh lẽo.

Cô ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt sâu thẳm của Tần Thủy Hoàng. Lúc đó, cô có cảm giác rằng vị vua này đang giấu đi một bí mật mà cô mãi mãi không thể đoán ra.

---

**[Cục Quản lý Thời gian và Không gian · Tương lai]**

“Tín hiệu cuối cùng được ghi nhận ở hành lang Tây Hà.” Kỹ thuật viên nhìn chăm chú vào bản đồ ba chiều, “Nhưng sau đó nó đột nhiên biến mất.”

Giám đốc tóc bạc thở dài: “Cơn bão sa mạc… Có lẽ phi công số 7 đã hy sinh.”

Ông tắt giao diện tìm kiếm. Trên màn hình, hồ sơ của Mục Tịch dần hiện lên dấu đỏ “hy sinh”.

**(Địa điểm ký báo cáo hy sinh của Cục Điều tra Thời gian và Không gian)**

Giám đốc đẩy hồ sơ của Mục Tịch về phía Trình Entropi; tiếng giấy va vào nhau nghe như tiếng dao cạo qua tai.

“Hãy ký đi, Trạm Quan sát thứ Bảy cần một phi công mới.”

Trình Entropi nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ đó, ngón tay đặt trên ô ký tên nhưng không thể nào đặt xuống được.

— Anh không tin!

Anh không tin rằng Mục Tịch, người luôn mỉm cười khiến đôi mắt cô như hai vầng trăng lưỡi liềm, lại có thể mãi mãi biến mất trong dòng chảy thời gian và không gian.

“Dữ liệu có sai sót.” Anh đẩy tập hồ sơ ra, giọng nói thấp nhưng kiên quyết.

Giám đốc thở dài: “Trình Entropi, anh biết rằng dòng chảy thời gian và không gian có thể làm biến dạng

Ngón tay cô chạm vào những vì sao ảo, tay áo tuột xuống, lộ ra một nốt ruồi nhỏ ở mu bàn tay.

Trình Entropi đứng phía sau cô, lẽ ra anh nên tập trung vào việc kiểm tra các tài liệu, nhưng ánh mắt anh không thể kiềm chế được mà rơi vào khuôn mặt bên cạnh cô.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua cửa sổ, tạo nên những bóng vàng nhỏ li ti trên lông mi cô, những bóng ấy rung động nhẹ nhàng theo từng cái chớp mắt, giống như đôi cánh bướm.

— Lần đầu tiên cô thành công trong việc điều khiển những con vi sinh vật nano, cô hào hứng như một đứa trẻ.

“Này! Thành công ngay lần đầu tiên! Tôi giỏi lắm phải không?”

Cô quay người lại, bím tóc dài của cô vẽ nên những đường cong vui vẻ trong không khí, những sợi tóc chạm vào cánh tay anh, để lại một mùi hương nhẹ nhàng của hoa gardenia.

Anh giả vờ kiểm tra tài liệu, nhưng khóe miệng anh không thể kiềm chế được mà nhẹ nhàng nhếch lên: “…Khá tốt.”

(Sau này anh mới biết, đó là nụ cười cuối cùng trong đời anh mà không hề gánh vác bất cứ điều gì.)

---

**[Thành phố mới của Hàn Quốc, Đại điện Hoàng cung]**

Hàn Vương An nhìn chăm chú vào bản báo chiến thức trên bàn, rồi ngã sụp xuống trước chiếc bàn bằng đồng, ngón tay anh vuốt ve những dòng chữ mực trên báo chiến: “Lại thua rồi…”

Bỗng nhiên, anh nổi giận và ném chiếc thiếp tre vào cột điện, chiếc mũ ngọc của anh bị lệch sang một bên nhưng anh không hề hay biết: “Tại sao Quân Tần lại rút lui mà không giao tranh?!”

Nhà chiến lược Hàn Châu đặt trán xuống đất, mồ hôi nhỏ giọt đang rơi trên trán anh, giọng nói của anh run rẩy không thể kiềm chế được:

“Bệ hạ… Điều này đã vượt ra ngoài khả năng con người!” Ngón tay anh siết chặt vào mặt đất, “Ba tháng trước, Nữ hoàng Phượng đã tiên tri rằng ‘phía bắc Thành phố mới sẽ có biến động lớn’, lúc đó tôi… tôi còn nghĩ đó chỉ là những lời nói mê hoặc mà thôi…”

Bỗng nhiên, anh đứng dậy, lắc những mảnh mai rùa ra khỏi tay áo, những hình vẽ trên chúng hoàn toàn trùng khớp với những dấu hiệu địa chất sau trận động đất. “Đêm qua, các vì sao đã thay đổi, tôi đã giải mã được quẻ ‘Địa Hỏa Minh Dị’, và điều này… hoàn toàn trùng khớp với những gì Nữ hoàng Phượng đã nói…” Cổ họng anh run rẩy, “Không sai một chút nào!”

Hàn Châu run rẩy nhặt lên những mảnh mai đó, hình vẽ bằng son đỏ dưới ánh nến tỏa ra một ánh sáng vàng kỳ lạ, như thể chúng đang sống và nhấp nháy. “Các vì sao đang cảnh báo chúng ta… lòng người đang bị chia rẽ…” Khi anh nói ra những lời đó, giọng nói của anh bỗng nhiên

Hàn Vương nở một nụ cười đắng cay, ánh mắt lướt qua bản đồ của bảy quốc gia trên tường, “Nhưng nếu có thể dùng cô gái này để biết trước những điều sẽ xảy ra…”, ông bỗng hạ giọng xuống, “Hãy cử ‘Đêm Khuya’ đi.”

“Đêm Khuya ư?” Hàn Châu ngạc nhiên, “Đó là lựa chọn cuối cùng của chúng ta…”

“Chính là phải tấn công bất ngờ.” Hàn Vương lấy ra một cây gậy bằng sắt đen, “Chọn hai mươi chiến binh dũng cảm, giả danh là thương nhân vào Qin. Dùng tiền bạc hào phóng mua chuộc các cung nữ và vệ sĩ riêng của nàng Hoàng Phiên… Nếu không thành công, hãy dùng gia đình họ để đe dọa họ…”

“Nhưng rủi ro này…”

“So với nguy cơ mất nước, thì vẫn đáng để thử.”

Hàn Vương nhìn về phía Xuyên Dương cung, trong mắt ông lấp lánh quyết tâm liều lĩnh, “Nhớ rằng, phải mang cô ấy trở về sống.”

---

Tại Xuyên Dương cung, lầu Hoàng Phiên.

Gió đêm thổi qua sân vườn, lá cây ô đông xào xạc, ánh trăng như nước tuôn xuống, làm cho bóng dáng của Mục Hy trở nên lạnh lẽo và cô đơn.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve những cánh hoa peony, hơi sương rơi theo từng động tác của cô, phản chiếu dưới ánh trăng thành những tia sáng nhỏ bé, tựa như những vì sao đang rơi.

“Nàng Hoàng Phiên, sương đêm lạnh lẽo, hãy mặc thêm quần áo đi.”

Giọng nói của Tiểu Liên nhẹ nhàng, cô đưa lên một chiếc áo khoác trắng tinh khôi, hàng mi dài che khuất những cảm xúc đang dâng trào trong đôi mắt.

Mục Hy ngẩng đầu cười nhẹ, đưa tay nhận lấy chiếc áo, nhưng ngay khi ngón tay chạm vào chất liệu vải, cô cảm nhận được một mùi hương ngọt ngào nhẹ nhàng – tựa như mùi hương của những bông hoa peony đã héo úa.

Đôi mắt cô co lại, ngón tay run rẩy, chưa kịp nói gì, cô đã cảm thấy một luồng lạnh buốt lan từ sau lưng lên, cơ thể bỗng nhiên mất đi sức lực.

“Tiểu Liên…?“

Cô lảo đảo lùi lại, hai tay bám chặt vào mép bàn đá, móng tay in ra những vết sọc trên bề mặt đá xanh, nhưng vẫn không thể chống lại tác động của loại thuốc đó. Cảnh vật xung quanh bắt đầu méo mó, ánh trăng tan thành những vệt sáng lẻ tẻ, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của chính mình.

“Xin lỗi… Xin lỗi…” Giọng nói của Tiểu Liên run rẩy, đôi tay run rẩy nâng đỡ cơ thể đang từ từ ngã xuống của cô, những giọt nước mắt rơi trên mu bàn tay Mục Hy, nóng bỏng đến nỗi gần như làm bỏng da.

Trong bóng tối, các vệ sĩ lặng lẽ tiến lại gần, thì thầm: “Nhanh lên, trước khi tác động của thuốc kết thúc, hãy đưa cô ấy ra khỏi cung!”

Ý thức của Mục Hy dần dần biến mất, trong á

Tiếng giọt nước từ chiếc đồng hồ rơi ở góc điện bỗng nhiên trở nên chói tai; một giọt, hai giọt… Giọt thứ ba vẫn chưa kịp rơi xuống thì tà áo rộng màu đen đã quét sạch cả mặt bàn.

“Tìm!”

Khi tiếng này vang lên từ khe răng ông, ngọn lửa của những cây đèn bằng đồng đều tắt sập.

“Vua! Tại lầu Hoàng Ký phát hiện ra hương thơm ma thuật!”

“Người chỉ huy lính canh đã bất tỉnh bên cửa sau!”

“Công chúa Tiểu Liên và vệ sĩ riêng của công chúa đều mất tích!”

Mỗi tin tức khẩn cấp đều như lưỡi dao cùn xé da.

Ying Zheng đứng dưới gốc cây đa mà Mục Hy yêu thích nhất, ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt qua vết trà chưa khô trên bàn đá. Bỗng nhiên, “keng” một tiếng, cái cốc trà trong lòng bàn tay anh vỡ tan, những mảnh sành sắc nhọn đâm vào da thịt, máu tươi rơi xuống những bông hoa diên vĩ mà cô ấy đã buộc vào tóc hôm qua, làm cho những cánh hoa càng trở nên đỏ thắm hơn.

Anh quay người bước vào phòng bên trong, cúi xuống nhặt lên con búp bê bằng vải mà Mục Hy yêu quý nhất – đó là con búp bê mà cô ấy luôn ôm khi đi ngủ mỗi đêm. Tiếng giọt nước rơi vang lên không ngớt; trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, anh dường như lại thấy cô ấy ôm con búp bê, nở nụ cười nhẹ nhàng dưới ánh nến.

**[Chợ Xianyang · Nửa đêm]**

Những ngọn đuốc đã xé toạc bóng tối đêm. Khi Mạnh Thiện đá tung cánh cửa một quán trọ, những thương nhân say xỉn bên trong hoảng sợ đến mức làm đổ cả những bình rượu.

“Xin… xin chào!” Răng của những thương nhân ấy run rẩy.

“Vào lúc ba giờ sáng… có một chiếc xe ngựa được che bằng vải màu tím đã đi về phía đông…” Anh ta bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào mắt họ, “Trên cổ tay người phụ nữ trên xe… có một sợi dây đỏ giống hệt sợi dây mà Vua đang đeo trên eo!”

Bàn tay Ying Zheng đang nắm lấy chuôi kiếm bỗng nhiên nổi gân xanh; lưỡi kiếm Thái Á chỉ lộ ra ba inch, nhưng ánh sáng lạnh lẽo từ nó tỏa ra thực sự đáng sợ.

**[Ngục tối · Cuộc thẩm vấn bằng máu]**

Những giọt máu rơi dài theo mép mũi vị tướng bị treo ngược đầu, tạo thành những vết đỏ thẫm trên nền gạch xanh. Khi giọt thứ chín mươi chín rơi xuống, đôi giày vua màu đen từ từ được nhấc lên, nghiền nát ngón tay đã biến dạng ấy một cách chính xác; tiếng xương gãy vang lên trong sự yên tĩnh của ngục tối, cực kỳ rõ ràng.

“Hàn Vương đã hứa với ngươi điều gì?” Giọng nói của Ying Zheng rất bình tĩnh, như thể đang hỏi về cuộc họp triều hôm nay vậy; ngón tay dài của anh nhẹ nhàng

**[Đường cung · Đêm tàn]**

Ying Zheng nhìn chằm chằm vào vị tướng đang do dự: “Nếu ngươi do dự thêm một chút nữa, ta sẽ cắt mất một ngón tay của con trai ngươi.”

“Vua ơi! Tôi xin phép báo cáo!” Giọng nói của vị tướng run rẩy, “Họ đã chia làm ba đội… Những kẻ được cử từ Tân Trình đi qua đường Vũ Quan… Ah!”

Thanh kiếm Thái Á đột nhiên đâm sâu vào xương quai xanh của ông ta. Khi Ying Zheng cúi người xuống, chiếc vương miện với những hạt chuỗi lấp lánh vẫn không hề động đậy: “Ta không hỏi điều đó.” Anh ta từ từ xoay chuôi kiếm và hỏi: “Những tay sát thủ Yêu Cẩu ẩn náu ở đâu?”

Cơn đau dữ dội khiến khuôn mặt vị tướng biến dạng, nhưng khi nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm ấy, ông ta bỗng hiểu ra – vị vua trước mắt mình đã biết hết mọi chuyện. Máu bắt đầu trào ra khỏi khóe miệng ông ta: “Ở… ở làng thợ săn Lý Sơn… Họ giả vờ là những người buôn than…”

Ying Zheng rút kiếm và quay người đi. Bộ áo choàng màu đen của ông lướt qua khuôn mặt đang hấp hối của vị tướng: “Mạnh Thiện, hãy đưa con trai ông ta đến Viện Y.” Trước ánh mắt không thể tin được của vị tướng, anh ta nói một cách bình thản: “Ta luôn giữ lời – nếu nói chỉ cắt một ngón tay, thì sẽ không cắt thêm.”

Và bây giờ, Hàn Vương dám cử những kẻ sát thủ lẻn vào Xuyên Dương cung để bắt cóc nàng Hoàng Nữ!

“Xin Bệ hạ ra quân, cứu nàng Hoàng Nữ về!”

Bên ngoài cổng cung điện, người dân đang quỳ gối thành từng đám đông.

Một bà lão mang theo tấm phù bằng gỗ đào truyền thống của gia đình mình, nói trong nước mắt: “Vật này có thể trừ tà, xin nguyện bảo vệ nàng Hoàng Nữ trở về Tần an toàn!”

Một đứa trẻ nhỏ giơ cao cây cung bằng tre, giọng nói non nớt nhưng đầy quyết tâm: “Khi con lớn lên, con nhất định sẽ giết chết bọn giặc Hàn!”

Ngay cả những thương nhân vốn luôn bình tĩnh cũng đập phá hàng hóa của Hàn, đốt cháy lụa Hàn ngay trên đường phố; ánh lửa khiến khuôn mặt mọi người trở nên đỏ bừng như máu.

Bên cạnh con đường xe ngựa, một binh sĩ tóc bạc đột nhiên tháo chiếc biển đồng đeo trên lưng xuống và đập mạnh vào bậc thang cung điện – đó là tấm biển “Chiến binh Sắc bén” mà Vua Triệu Xiang đã ban tặng cho ông cách đây bốn mươi năm khi ông nhập ngũ.

“Lão già này mong được mặc lại áo giáp!” Ông hét lên, “Vì nàng Hoàng Nữ, vì Đại Tần… dù phải chết trên chiến trường cũng không hối tiếc!”

Ý kiến của người dân mãnh liệt như lửa, lòng quân sĩ kiên định như sắt.

Các điệp viên của Xuyên Dương cung lẩn vào các khu chợ, mỗi lời phẫn nộ của người dân đều được ghi chép lại trên những tấm tre, sau đó được đưa trực tiếp đến trước mặt Bệ hạ. Và Ying Zheng gõ nhẹ vào hai chữ “Tình hình dân chúng”, ánh mắt ông lạnh lùng như lưỡi dao.

— Nếu làm tổn thương Đại Tần, chính là muốn phá vỡ lãnh thổ của Tần.

Nỗi thù này, nhất định phải được trả bằng máu!

---

**[Xuyên Dương cung · Điện Bàn quân sự]**

“Báo cáo! Sứ giả bí mật của Hàn Quốc đã bắt cóc nàng Hoàng Nữ và vượt qua Ảnh Cốc Quan rồi!”

Mạnh Thiện quỳ xuống, âm thanh của bộ áo giáp vang lên đầy ầm ĩ: “Bệ hạ! Liệu có nên tổ chức quân đội ngay lập tức không?”

Ying Zheng đứng trước bản đồ quân sự, ánh mắt sáng ngời. Ông từ từ giơ tay lên, ngón tay dài của mình vẽ một đường cong trên bản đồ: “Không. Việc tập trung quân đội ít nhất cũng mất ba ngày; đến lúc đó, nàng Mục Hy đã bị đưa vào cung điện sâu thẳm ở Tân Trịch.”

Ánh nến trong điện lung lay, chiếu rõ khuôn mặt yên bình của Quân Vương. Khi ông quay người đi, tấm áo choàng màu đen của ông vẫn không hề dịch chuyển: “Mạnh Thiện, hãy chọn hai mươi kỵ binh tinh nhuệ, những người có thể chiến đấu không ngừng suốt ba ngày, và không cần mang theo lá cờ.”

“Tuân lệnh!” Mạnh Thiện cúi đầu, nhưng không khỏ