Mạnh Thiện và Vương Tiến nhìn nhau rồi cùng đưa tay lên chào: “Vâng!”

Hai mươi con ngựa chiến gầm thét, các kỵ binh mặc áo giáp đen tinh nhuệ đứng nghiêm trang. Mạnh Thiện tự mình dẫn đến con ngựa của Ying Zheng – “Dạ Chiếu”.

Ying Zheng leo lên ngựa, thanh kiếm Thái Á trên lưng anh lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Anh ngước nhìn hướng Hàn Quốc, trong mắt anh trào dâng cơn giận dữ và lo lắng khôn tả.

“Mục Hy…”

Anh thì thầm, giọng nói gần như không nghe thấy được, nhưng lại nặng nề như một lời thề,

“Khi ta… khi ta trở về, ta sẽ cứu em.”

---

**[Cung điện Hoàng gia Hàn Quốc]**

Mục Hy tỉnh dậy trong mớ hỗn mang.

“Cô gái Phượng cuối cùng cũng đã tỉnh rồi.”

Giọng nói khàn khàn vang lên từ phía sau bức rèm. Hàn Vương bước ra từ từ, hình ảnh rồng uốn trên bộ áo hoàng màu đen hiện rõ dưới ánh nến. Chiếc kẹp tóc hình phượng bằng vàng trong tay ông run rẩy nhẹ – đó là vật riêng của Mục Hy.

“Ta đã chờ đợi rất lâu.” Giọng ông trầm thấp, quanh mắt ông đầy vết đen sạm, “Dù Hàn Quốc nhỏ bé, nhưng chúng ta vẫn chuẩn bị đầy đủ để tiếp đón khách.” Ông chỉ vào những đồ trang trí theo phong cách Tần được mô phỏng cẩn thận xung quanh, giọng nói của ông chứa đựng chút châm biếm.

Mục Hy nhận thấy gương mặt ông gầy guộc, các tĩnh mạch nổi rõ trên da, rõ ràng ông đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

“Hàn Vương có ý gì vậy?” Giọng cô khàn khàn.

Bỗng nhiên, Hàn Vương ho khan dữ dội, khăn tay của ông nhuốm màu đỏ thẫm. Sau khi lấy lại bình tĩnh, ông cười đắng nói: “Cô gái Phượng có biết không, tháng trước, Quân Tần lại chiếm thêm hai thành của ta?” Ông chỉ ra ngoài cửa sổ, “Hiện tại, bên ngoài thành Tân Trịnh, đầy rẫy những người dân đang tìm nơi trú ẩn.”

Ông đột nhiên quỳ xuống một chân, nhìn thẳng vào mắt Mục Hy. Lúc này, trong mắt ông, cô không thấy sự dục vọng, mà là nỗi tuyệt vọng của một người sắp chết đang cố gắng bám víu vào bất cứ thứ gì có thể cứu mạng mình.

“Ta không phải là người thiếu lễ nghĩa.” Giọng ông run rẩy, “Nhưng nếu cô gái Phượng có khả năng tiên tri, có lẽ sẽ có thể cứu Hàn Quốc khỏi bờ vực diệt vong.” Ngón tay ông vô thức vuốt ve chiếc kẹp tóc hình phượng, “Những gì Quân Vương có thể đưa ra, Hàn Quốc sẵn lòng đền đáp gấp mười lần.”

Mục Hy vẫn chưa kịp trả lời, thì tiếng bước chân nặng nề vang lên từ bên ngoài cung điện.

Đó không phải là tiếng của người hầu mang thức ăn, cũng không phải là tiếng của lính canh

」Anh ta đột nhiên dùng đầu đũa chọc vào vết thương do mũi tên gây ra ở vai cậu bé, giọng nói lại nhẹ nhàng như đang thảo luận về thơ văn: „Nhưng nếu gân cốt bị đứt, thì sẽ không thể kéo cung được nữa.“

Người hộ vệ vội vàng siết chặt hai cánh tay của cậu bé. Tiếng xương gãy “kêch” vang lên, cậu bé phát ra tiếng rên khò khè, nhưng vẫn cắn chặt môi dưới.

Hàn Vương lấy ra một chiếc khăn thêu hoa Du Nhược, từ từ lau đi vết máu trên đầu đũa: „Nữ Hoàng Phượng có biết không? Khi những đứa trẻ này bị bắt, chúng đều mang theo bùa may mắn của ngài trong lòng.“

„Ta hỏi lần cuối cùng.“

Hàn Vương đột nhiên đặt con dao ngang trước mí mắt cậu bé; ánh dao in lên khuôn mặt tái nhợt của Mục Hy. „Vào ngày bảy tháng sau, Quân Tần sẽ tấn công thành từ hướng nào?“

Mục Hy thấy lông mi của cậu bé đang run rẩy dữ dội vì máu — rõ ràng cậu ấy rất sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng nói ra: „Nữ Hoàng Phượng… đừng…“

“Có vẻ như ta sẽ phải mượn một con mắt để giúp Nữ Hoàng tỉnh táo lại.“ Hàn Vương thở dài, giơ cao con dao.

---

Nếu tiếp tục như this, mọi việc sẽ hoàn toàn mất kiểm soát.

Đầu ngón tay Mục Hy nhẹ nhàng chạm vào dưới tay áo dài, kích hoạt thiết bị đồng bộ hóa thần kinh ẩn giấu trên cổ tay. Một tiếng “tích” nhỏ vang lên, và một tia sáng xanh lam lóe lên rồi biến mất ngay lập tức.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cơn chóng mặt dữ dội ập đến như sóng lớn — tầm nhìn của cô bắt đầu mờ đi, âm thanh xung quanh nghe như đến từ đáy nước, mọi thứ đều trở nên mơ hồ và không ổn định.

Cô cố gắng duy trì tư thế ngồi, cố không để mình ngã xuống ngay lập tức. Cơ thể dần mất kiểm soát, cảm giác như linh hồn vẫn còn ở đó, nhưng thân xác đã dần suy yếu.

Cô biết mình phải khiến họ tin rằng mình đã quá hoảng sợ và mất ý thức.

Chưa kịp cho Hàn Vương nói hết câu, ánh mắt cô đột nhiên trở nên trống rỗng, nhìn chằm chằm vào không gian, toàn thân như bị hút hết hơi thở. Cô lảo đảo và ngã xuống đất, mái tóc dài rải rác trên những bậc đá lạnh lẽo, bàn tay dưới tay áo run rẩy, phát ra một tia sáng xanh kỳ lạ.

“Nữ Hoàng Phượng!“ Hàn Vương kinh hoàng la lên, vội vàng đứng dậy từ trước ngai vàng, không quan tâm đến danh dự, vội vàng bước tới.

Khuôn mặt cô trắng nhợt như giấy, khóe miệng không còn một chút màu sắc, hơi thở yếu ớt, trán bắt đầu đổ mồ hôi. Cô giống như một con chim bị đẩy vào tuyệt cảnh, cuối cùng đã im lặ

“Thái y cúi chào, vẻ mặt trầm ngâm.”

Hàn Vương nhíu mày, nhìn người con gái Hoàng Nữ đang hôn mê trên giường, lòng đầy lo lắng nhưng không dám tiếp tục gây áp lực. Lúc này, cô ấy giống như một tấm kính pha lê mong manh, chỉ cần một lực nhẹ cũng có thể vỡ tan. Ông biết rằng, Hoàng Nữ không được chết, cũng không được bị tổn thương.

Ông chỉ đạo người ta đưa cô ấy vào cung điện và giao cho những nữ tìm vệ xuất sắc nhất cùng thái y chăm sóc.

Vào lúc đó, dưới chiếc giường nơi cô ấy được đặt, một tia sáng xanh nhỏ li ti lấp lánh trên cổ tay cô, đó là dấu hiệu cho thấy thiết bị đồng bộ thần kinh đã chuyển sang chế độ bảo vệ.

“Nhanh nhìn! Cổ tay cô ấy đang phát sáng!”

Tiếng kêu ngạc nhiên của Hàn Vương Vương An vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong cung điện.

Thái y vội vàng lao đến bên giường, những cây kim bạc trong tay rơi xuống đất với tiếng leng keng—

Trên mặt trong cổ tay trái của Mục Hy, thiết bị theo dõi đồng bộ thần kinh đang phát ra ánh sáng xanh kỳ lạ, ánh sáng đó chảy trôi như dòng nước, tạo nên những hoa văn tinh xảo dưới làn da.

“Trong “Sách Ký Ức” từng có ghi chép!” Hàn Vương Vương An run rẩy nắm lấy cổ tay Mục Hy, “Khi Phượng Hoàng xuất hiện trên thế gian, những hoa văn trên cơ thể nó sẽ giống như dòng nước… Đây chính là…” Ngón tay thô ráp của ông vuốt qua làn da đang phát sáng, “Dấu ấn của Phượng Hoàng!”

Một cơn bão lớn hơn đang lặng lẽ tiến lại gần…

---

**[Cuộc Giải Cứu Bằng Lửa Và Máu]**

“Hoàng đế! Lối vào hành lang bí mật ở đây!”

Ngay khi người điệp viên mở ra khoang bí mật trong tủ rượu, giày chiến bằng sắt đen của Tần Chính đã bước vào hành lang tối tăm. Ánh sáng của ngọn đuốc nhảy múa trên những bức tường đá ẩm ướt, làm nổi bật đường nét căng thẳng trên khuôn mặt Tần Chính—nơi vẫn còn dính đầy bụi đất sau ba ngày sống ngoài trời, cùng với những vết máu nhỏ.

Hai mươi binh sĩ mặc áo giáp đen lặng lẽ theo sau, tiếng va chạm giữa các thanh giáp vang vọng trong hành lang.

“Báo cáo… báo cáo với Hoàng đế…” Người điệp viên đột nhiên quỳ gối xuống, trán đập mạnh vào gạch xanh, tạo ra tiếng động trầm đậm.

“Hàn Vương đã ép buộc Hoàng Nữ tiết lộ lời tiên tri, thậm chí còn hành hạ tù nhân của nước Tần trước mặt cô ấy… Hoàng Nữ quá hoảng sợ và đã hôn mê.”

Không khí trong hành lang bỗng trở nên im lặng. Mạnh Thiện chứng kiến bóng dáng của vua chúa rung chuyển, bàn tay ông dựa vào tường để giữ thăng bằng nhưng lại in lại năm vết máu sâu trên những viên g

Ying Zheng mở bản đồ da cừu ra, ngón tay trượt qua một tuyến đường được đánh dấu bằng son đỏ: “Các lính canh ư?”

“Mỗi nửa giờ có một đội tuần tra, tổng cộng mười hai người.” Mạnh Thiện chỉ vào vài điểm đỏ trên bản đồ, “Nhưng người của chúng ta đã cho thuốc vào giếng nước; sau giờ Tý, tất cả các lính canh trực đều sẽ buồn ngủ.”

Ying Zheng gật đầu, ánh mắt quét qua từng chiến binh dũng cảm: “Hãy nhớ rằng, lần này chúng ta chỉ đi để cứu người. Nếu gặp phải sự cản trở…” Ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm Thái Á chiếu rọi vào đôi mắt lạnh lùng của ông, “Không tha thứ.”

---

Vào lúc ba khắc giờ Tý, không khí trong hành lang bí mật ẩm ướt và ngột ngạt. Ying Zheng đi đầu, bộ đồ màu đen kết hợp hoàn hảo với bóng tối; chỉ có chuỗi ngọc treo trên lưng thỉnh thoảng va vào vỏ kiếm, tạo ra tiếng động nhẹ.

Cuối hành lang là một bức tường đá được ngụy trang. Mạnh Thiện gõ ba cái, dừng lại, rồi gõ thêm hai cái nữa. Bức tường đá lặng lẽ trượt sang một bên, để lộ một khuôn mặt – đó là một điệp viên của nước Tần đã ẩn náu trong cung điện Hàn suốt ba năm.

“Hoàng đế!” Điệp viên quỳ xuống.

Ánh mắt Ying Zheng trở nên lạnh lùng: “Murong Xi thế nào rồi?”

“Nữ công chúa Murong Xi vẫn đang hôn mê, nhưng…” Điệp viên do dự một chút, “Trên cổ tay nàng có một ánh sáng kỳ lạ; Hàn Vương gọi đó là ‘Dấu ấn Phượng Hoàng’ và đã ra lệnh cho các thầy y canh giữ nàng ngày đêm.”

“Kế hoạch vẫn không thay đổi,” Ying Zheng nói một cách nghiêm túc, “Tiếp tục theo kế hoạch thứ hai.”

Các chiến binh dũng cảm lặng lẽ tản ra.

Ying Zheng theo điệp viên đi qua những hành lang quanh co; mỗi bước chân của ông đều in sâu vào bóng tối. Từ xa, vang lên tiếng lính canh ngã xuống đất – hiệu ứng của thuốc đã bắt đầu phát tác.

Căn phòng giam giữ Murong Xi hiện ra trước mắt họ. Nhìn qua rèm cửa, có thể thấy ánh nến lung lay và những bóng dáng đi lại bên trong. Ying Zheng ra hiệu, ba chiến binh lặng lẽ tiến đến phía sau căn phòng.

“Ba, hai, một…”

Khi Mạnh Thiện đếm ngược xong, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên phía trước căn phòng – đó là tiếng của một cái vại ngụy trang bị đặt xuống đất và nổ tung. Các lính canh vội vàng chạy đến kiểm tra, trong lúc hỗn loạn đó, Ying Zheng nhanh chóng lao vào bên trong, di chuyển như tia chớp, thẳng tiến về phía giường.

Thanh kiếm Thái Á được rút ra; trong chốc lát, ánh sáng lạnh lẽo đã lướt qua không gian; các cung nữ và thầy y vẫn chưa kịp kêu lên thì đã ngã xuống đất, không một tiếng động.

Ông bước qua những bóng ma tĩnh lặng như thời gian đã đóng băng, tiến về

“Chạy nhanh!”

Vừa mới lao ra khỏi cửa lầu, họ đã nghe thấy tiếng la mắng giận dữ của Hàn Vương An vang đến từ xa: “Ngăn chặn họ lại! Dù phải trả bất kỳ cái giá nào!”

Tiếng tên bắn xé tan không khí, Ying Zheng vô thức quay người dùng thân mình che chở cho Mục Hy. Một mũi tên xuyên sâu vào vai anh, nhưng anh chỉ rên một tiếng rồi ôm chặt người trong lòng và tiếp tục lao về phía trước.

“Bệ hạ!” Mạnh Thiện vung kiếm đẩy lùi đợt tên bắn tiếp theo, “Con đường bí mật đã bị phát hiện! Chúng ta phải tấn công qua cổng chính để thoát ra!”

“Phải chiến đấu đến cùng.”

Giọng nói của Ying Zheng vì đau đớn mà trở nên khàn đặc, nhưng quyết tâm trong mắt anh không hề suy giảm, “Hãy đưa cô ấy về nhà.”

Mục Hy mơ hồ mở mắt trong những cú va đập, ánh mắt mờ ảo nhìn thấy khuôn mặt kiên định của Ying Zheng và chiếc áo đẫm máu. Cô muốn nói gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh.

“Bệ… hạ…” Cô gắng sức nói ra hai từ đó.

Ying Zheng cúi đầu nhìn vào đôi mắt mờ ảo của cô, khuôn mặt căng thẳng cuối cùng cũng hiện lên vẻ dịu dàng: “Đừng sợ, ta ở đây.”

Tiếng móng ngựa vang lên từ xa, đó là lực lượng tinh nhuệ của Quân Tần đang đến hỗ trợ. Ying Zheng ôm Mục Hy cưỡi ngựa lao đi, gió đêm thổi bay mái tóc rối bù trên trán cô.

Khi Mặc Điện vỗ cánh lao vào đám mây, hai mươi kỵ sĩ mặc áo giáp đen đã như những mũi tên bắn ra khỏi ải. Con ngựa của Ying Zheng – “Dạ Chiếu” – dẫn đầu đội quân; những vệt bùn bị móng ngựa gieo lên đã đóng băng thành những hạt pha lê, phản chiếu ánh sáng đỏ rực dưới ánh hoàng hôn.

---

Bên bờ Bắc sông Lạc Thủy, trong khu rừng thông, Thái y Sứ Sun Gu Ben liên tục thở hổn hển để làm ấm tay. Các trẻ học việc mới đốt lửa than, và nước đá trên cái chảo đồng vẫn chưa tan chảy thì bỗng nhiên, tiếng chim bay vang lên trong rừng.

“Đến rồi!” Phó tướng nắm chặt chuôi kiếm.

Tiếng móng ngựa vang như sấm sét. Khi Ying Zheng dừng ngựa, “Dạ Chiếu” dùng chân trước gào lên, tung bụi tuyết khắp nơi. Gói hàng màu trắng mà Quân Vương ôm trên người rung nhẹ… Một khuôn mặt tái nhợt hiện ra.

“Vết thương ở đâu?” Sun Gu Ben vội vàng tiến lại gần, nhưng khi chạm vào cổ tay của Mục Hy, ông ta bất ngờ rút tay lại như bị điện giật: “Đây… đây là…”

Ánh sáng xanh nhạt từ cổ tay cô ấy tỏa ra, mờ ảo như sương mù, bao phủ toàn thân. Các trẻ học việc hoảng sợ, làm cho hộp thuốc đổ xuống đất.

Ying Zheng vội vàng kéo chiếc áo khoác lớn ra để che cho Mục Hy.

“Không phải là vết thương ngoài da, cũng không phải là bệnh nội tạng.” Sun Gu Ben nói một cách trầm ngâm, rồi đột nhiên cúi đầu chào, mồ hôi lạnh túa trên trán.

“Bẩm báo Hoàng thượng—”

Ông ta run rẩy chỉ vào ánh sáng xanh đang tỏa ra từ cổ tay Mục Hy; ánh sáng ấy như những con sóng, thay đổi theo nhịp đập của mạch máu, giống như những đom đóm lượn lờ dưới đại dương sâu thẳm, luôn chuyển động không ngừng dưới làn da.

“…Khi lần đầu tiên khám bệnh cho cô gái này, tôi đã nhận thấy hiện tượng này và nghi ngờ rằng cơ thể cô ấy khác biệt so với người bình thường; khí trong cơ thể cô ấy chảy trôi một cách kín đáo… Hôm đó, tôi không dám nói gì cả.”

Thái y nuốt nghẹn, từ từ đứng dậy và nói thấp:

“Lần này, ánh sáng ấy lại xuất hiện, theo nhịp đập của mạch máu… Có lẽ đó là sức mạnh tự bảo vệ tự nhiên của cơ thể cô ấy… Nhưng—“

Ánh mắt ông ta trở nên nặng nề: “Vùng đất Hàn có nhiều nước âm, điều này xung đột với bản chất của cô gái này… Nếu cô ấy nhanh chóng trở về cung điện của Đại Tần, với đất đai mạnh mẽ của nước này, có lẽ cô ấy sẽ an toàn.”

“Trở về Xianyang.” Ying Zheng đã ôm Mục Hy lên ngựa.

---

Ngày cổng thành Xianyang mở ra, người dân đứng hai bên đường quỳ chào đón.

“Cô gái Phượng ho

Đôi mắt con chim huyền bí màu đồng lấp lánh ánh vàng; bốn chữ “Thụ mệnh từ thiên” được khắc bằng chữ triện nhỏ cũng dần sáng lên trên đôi cánh của nó, sau đó hòa quyện với những vệt màu xanh còn sót lại trong cơ thể Mục Hi, rồi cùng nhau biến mất.

Vào buổi sáng ngày thứ bảy, khi Mục Hi tỉnh dậy một cách tự nhiên, một người hầu đã làm đổ cái chậu đồng. Các thầy y vội vàng vào kiểm tra và phát hiện ra rằng những vệt sáng màu xanh trên cổ tay cô ấy đã hoàn toàn biến mất.

“Thật kỳ lạ!”

Ngón tay của Thái y Tôn Cố Bản đang đặt để đo mạch bỗng nhiên run rẩy, nhưng ngay sau đó lại trở nên vững vàng như núi đá. Vị thầy y già này nhắm đôi mắt mờ đục lại, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào những vệt màu xanh trên cổ tay Mục Hi và nói: “Các mạch máu của cô ấy đang cùng bước đi với các dòng chảy của đất đai… Lúc này, chúng đang theo nhịp sóng của dòng sông Ngòi Vị.”

Khi tin tức này lan truyền, cả thành phố trở nên xôn xao. Những tin đồn về việc Đền Thờ ban đêm phát sáng và dòng sông Ngòi Vị đột nhiên trở nên trong trẻo cũng lan tràn nhanh chóng.

---

**[Chữ thạch tím làm lời thề]**

Ánh đèn lung linh, làm cho làn da trên cổ tay Mục Hi trở nên trắng như tuyết.

Ying Zheng cầm bút, trộn thạch tím với bột vàng, và từ từ vẽ những đường nét tinh xảo bên cạnh vệt màu xanh ấy trên cổ tay cô. Hình ảnh con chim huyền bí dang rộng đôi cánh, sẵn sàng bay lên; mỗi nét vẽ đều khiến cô cảm thấy nóng bỏng và run rẩy.

“Đau không?” Giọng anh trầm ấm, ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt ve làn da đỏ ửng của cô.

Mục Hi lắc đầu, nhưng ánh mắt cô lại dừng lại trên ngực anh – hình ảnh con chim huyền bí giống hệt cũng đang in sâu trên ngực anh, theo nhịp thở của anh mà dao động.

“Nếu không có thiết bị này…” Cô chưa kịp nói hết, Ying Zheng đã nghiêng người hôn lên môi cô.

Nụ hôn ấy nóng bỏng; lòng bàn tay anh còn nóng hơn nữa.