**“Lệnh Cấm Vùng Mây Nước”**

Cánh cửa đồng của điện Vùng Mây Nước đóng sầm phía sau lưng Mục Hy, tiếng mười hai chiếc ổ khóa sắt được khóa chặt lần lượt vang lên như một chuỗi tiếng chế giễu lạnh lẽo.

“Cô đừng hiểu lầm.” Giọng nói của Hạng Yến vang qua cánh cửa gỗ quế dày ba tấc, tiếng va chạm giữa áo giáp và kiếm dần xa đi, “Vua đã nói rằng, khi đẩy lùi được Quân Tần, ngài sẽ trả tự do cho cô.”

Mục Hy từ từ quay lại. Bên trong điện không hề có ánh nến, chỉ có ánh trăng le lói xuyên qua khe hở trên mái, chiếu rõ lớp bụi bặm trải khắp nơi – nơi này trước đây là cung lạnh dùng để giam giữ những kẻ phản bội nước Chu.

Những bức tường màu xám chì toát ra hơi lạnh trong bóng tối buổi tối. Ngón tay Mục Hy vuốt qua hoa văn trên khung cửa sổ của điện Vùng Mây Nước, chạm vào vết tích mới của thanh kiếm – dấu vết do vua Chu giận dữ đập xuống khi Hạng Yến dẫn cô vào cung ba ngày trước, mùi thơm của gỗ thông vẫn còn đậm đà.

Ánh sáng từ chén thuốc phản chiếu lên khuôn mặt rung rinh của Mục Hy. Bất chợt, cô nhớ lại ngày bị đưa vào cung, những mảnh băng đông đọng trên áo giáp của Hạng Yến rơi lả tả trước bậc thềm của vua Chu: “Tất cả mười bảy thi thể trên Đài Băng Đen đều đã được kiểm tra, đúng là những tay sát thủ cấp cao nhất.” Lúc đó, ngọn đèn hình chân ngỗng trên bàn viết của vua Chu đột nhiên tắt đi.

Các ổ khóa cửa đồng của điện Vùng Mây Nước phải được thay đổi ba lần mỗi ngày. Khi lần thứ ba nghe thấy tiếng răng cưa chuyển động, Mục Hy cuối cùng cũng hiểu được quy luật: mỗi khi đến giờ Thân, những người lính canh thay phiên sẽ trao đổi tín hiệu qua bóng các cột trong hành lang.

Cô nhúng miếng bông vào dung dịch thuốc và vẽ hình trên khăn lụa: tất cả mười hai cửa sổ của điện chính đều đã bị niêm phong, nhưng phía sau những lá cờ kinh Phật trong gian thờ nhỏ ở phía tây, vẫn còn có hướng gió thổi vào.

---

**[Đêm Trò Chuyện Trong Cung Chu]**

“Tướng Hạng ạ…” Vua Chu đột nhiên dùng cây kim bạc để tắt một ngọn đèn, bóng tối trong điện lập tức đậm lại, “Ying Zheng thậm chí còn mang cả con Bạch Hổ ăn thịt người đó ra ngoài… Ông nghĩ sao?”

Ngón tay ông vung lên, tia lửa bắn vào chữ “dịch bệnh” trong báo cáo chiến tranh của Mạnh Thiện, “Liệu đó có phải là vì căn bệnh dịch hại ở kinh đô Ying của ta, hay là…”

Ruy băng kiếm của Hạng Yến tự nhiên đung đưa trong không khí, những hạt phấn màu tím lam rơi lả tả trước bàn viết của vua Chu.

“Vua thật sự minh triết.” Hạng Yến quỳ xuống một chân, âm thanh của áo giáp vang lên, “

Bức tường gạch mới xây bên cạnh cái chậu rửa ở góc điện vẫn còn ẩm ướt, đã hoàn toàn chặn kín con đường bí mật được truyền tụng là dẫn ra ngoài cung điện.

Chiếc kẹp tóc vàng của Mục Hy đã để lại dấu vết thứ bảy trên những viên gạch xanh; bụi gạch rơi lả tả xuống đất. Bên ngoài cửa sổ, tiếng quát mắng của Vua Chu vang lên với giọng cười:

“…Các ngươi những kẻ ngốc nghếch này, chỉ thấy Ying Zheng cùng với Bạch Hổ…” Ông ta cố tình dừng lại một chút, gõ nhẹ chiếc vật bằng ngọc trong lòng bàn tay, “mà không hề nghĩ xem, loại mồi nào mới xứng đáng khiến con hổ hung dữ rời khỏi hang ổ?”

Đầu chiếc kẹp tóc đột nhiên gãy vụn.

“Báo cáo —!” Người truyền tin với máu đang chảy lẫn mồ hôi rơi xuống bậc thang ngọc, “Quân Tần đã phá vỡ phòng tuyến Ju Zhang!”

Chiếc bình ngọc trong tay Vua Chu đột nhiên nổ tung. Dịch rượu màu hổ phách bắn lên bản sao bản đồ “Phòng thủ sông Dương” mà Mục Hy vừa vẽ vào ngày hôm qua – bản đồ đó đã từng được Vua Chu tự mình sửa đổi ở ba điểm then chốt.

“Hãy cử thêm ba trăm binh sĩ canh giữ điện Vân Trạch.” Vua Chu dùng bàn tay đẫm máu chỉ vào tuyến tiến quân của Mạnh Thiện trên bản đồ, “Và thông báo cho Hạng Yến biết rằng, nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi…”

Ông ta liếc nhìn ngọn lửa đang cháy ở góc điện; ánh lửa nhảy múa trong đáy mắt ông:

“Thì hãy chặt đôi chân người phụ nữ đó trước.”

---

Vào ngày thứ năm, vào giờ Dần, Mục Hy bị tiếng rèn sắt đánh thức.

Người hầu già đang quỳ trước giường buộc chuỗi kim loại vào mắt cá chân cô – đây là quy định cổ xưa của nước Chu khi giam giữ các nữ tội nhân của gia tộc hoàng gia; mỗi bước đi của họ đều phát ra tiếng leng keng.

“Sáng nay, bệ hạ đã mơ thấy ác mộng.” Ngón tay gầy guộc của người hầu vuốt ve những dòng chữ khắc trên chuỗi, những chữ “Vĩnh trấn Đường Âm” vẫn còn dính máu của những tù nhân trước đây, “Nói rằng bệ hạ nghe thấy tiếng Bạch Hổ gầm rú trên tường cung điện…”

Mục Hy nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong làn sương dày, đường nét của những con thú trang trí trên mái cung điện dần dần hóa thành hình dáng của một con hổ hung dữ đang sẵn sàng lao tấn công.

(Cách đó ba mươi dặm, tại doanh trại lớn của Quân Tần, con chim Thái Hoàng đột nhiên phát ra tiếng gầm rú dữ dội hướng về cung điện Chu.)

---

**“Can thiệp quân sự tại Vân Trạch”**

Khóa cửa bằng đồng của điện Vân Trạch phát ra tiếng rên rỉ khó chịu; đôi giày da dê của Vua Chu Xiong You đạp nát ánh trăng trải đầy mặt đất. Chiếc ngọc Sui Hou đeo trên eo ông ta phát ra

Lý Tín dẫn đội quân chính xuất phát từ Bình Dư, sau khi đánh bại Yên Lăng thì tiếp tục tiến nhanh dọc theo sông Nhữ.

Mạnh Thiện điều một lực lượng nhỏ vượt sông Hán từ Nam Quận, cắt đứt liên lạc giữa kinh đô Dĩnh Đô và thành Trần Thành.

Hạng Yến đột nhiên quỳ gối xuống: “Bệ hạ, sau trận lũ năm ngoái, tường thành kinh đô Dĩnh Đô vẫn chưa được sửa chữa. Nếu Lý Tín dùng lực lượng nhỏ tấn công…”, trên áo giáp của ông vẫn còn dính đầy bùn đất từ trận chiến trên sông Cự Chương.

Mục Hy dùng bút than chỉ vào Kinh Lăng: “Nếu quân Tần tập trung binh lực để bảo vệ Dĩnh Đô, Mạnh Thiện sẽ lợi dụng cơ hội này để đốt cháy kho lương ở Đám mây Mộng.” Cô cố tình làm gãy đầu bút, “Giống như khi Quân Vương diệt nước Triệu, họ đã chiếm trước kho lương Ao ở Tấn Dương.”

Vua Chu nhẹ nhàng vuốt ve vị trí Kinh Lăng trên bản đồ da dê, ánh mắt ông lóe lên một tia sáng sắc bén: “Lỗi lầm của kho lương Ao ở Tấn Dương, làm sao ta có thể lặp lại?” Bỗng nhiên, ông lấy ra một hạt ngô và đặt nó chính xác ở phía tây nam Đám mây Mộng, “Nếu Mạnh Thiện đến, thì đây chính là cơ hội để thử xem con kênh dầu hỏa mới xây dựng có hiệu quả không.”

Bên ngoài điện vang lên tiếng chuông vội vã. Hạng Yến lắng nghe, khuôn mặt ông đổi sắc: “Các lính canh báo rằng, quân Tần đã dựng cây cầu nổi ở An Lục!”

Mục Hy bỗng nhiên tháo khuy áo, lộ ra vài vết khắc màu đỏ son trên mu bàn tay – đó chính là các ký hiệu bí mật mà lính canh Tần đã khắc trên vỏ cây. Cô nhẹ nhàng chạm vào ba đường gợn sóng:

“Ba ngày trước, có một con ngỗng xám bay qua mái điện; trong ống tre buộc quanh chân phải của nó, có cái này.”

Đôi mắt Hạng Yến co lại. Đó chính là “ký hiệu bí mật dạng gợn sóng” do ông tự thiết kế; ba đường gợn sóng đại diện cho thông tin “quân Tần đang xây dựng cây cầu ở thượng nguồn sông Cự Chương”.

Viên ngọc bích trên bàn của Vua Chu rơi xuống đất với tiếng động lớn.

“Bệ hạ chưa phát hiện ra à?” Mục Hy nhặt lên mảnh vỡ, mép sắc bén của nó phản chiếu ánh mắt bình tĩnh của cô, “Những cô hầu gái mang thức ăn hàng ngày, tay áo của họ đều dính đầy bùn đất màu khác nhau…”

Cô xếp ba mảnh ngọc bích lại với nhau:

Bùn nâu đến từ cổng tây kinh đô Dĩnh Đô (hôm qua, tay áo của cô hầu gái A)

Bùn đỏ đến từ Đám mây Mộng (hôm kia, áo của cô hầu gái B)

Bùn xanh dính ở nơi sửa chữa tường thành cung điện (sáng nay, váy của cô hầu gái C)

“Còn về tướng Hạng…” Cô đột nhiên nắm

“Quân đội 200.000 người của Lý Tín chắc chắn sẽ đi qua Bình Dư, Diên Lăng và trực tiếp tấn công kinh đô Dĩnh Đô,” cô nhẹ nhàng chỉ vào bản đồ, những dòng nước uốn lượn như con rắn, “Họ vì quá tự tin mà tiến quân nhanh chóng, con đường vận chuyển lương thực chắc chắn sẽ bị kéo dài.”

Hạng Yến cau mày: “Nhưng thành Dĩnh Đô hiện đang trong tình trạng hỏng hóc nặng nề, nếu để họ tiến đến gần thành…”

Mục Hy ngẩng đầu lên, đôi mắt màu hổ phách ánh lên ánh nến: “Hãy để họ đến.”

---

**Kế hoạch của Mục Hy**

Sau bình minh, trên các bức tường thành Dĩnh Đô, chỉ còn lại vài lá cờ Chu rách nát bay phất phơ trong gió lạnh. Những binh sĩ canh giữ thành già yếu, dựa vào những cây giáo gãy, dáng vẻ cúi cong như những cái cành khô, nhưng dưới ánh mắt của lính do thám của Quân Tần, họ vẫn cố tình run tay để đốt lên ngọn lửa báo động — ánh lửa yếu ớt như hơi thở cuối cùng của một người sắp chết, chiếu rõ những đôi giày cỏ rải rác dưới cổng thành, những thanh kiếm gãy, và vài túi ngũ cốc bị xé ra để chim chuột tranh giành.

“Báo cáo!” Một lính do thám của Quân Tần quỳ xuống trước xe ngựa chiến của Lý Tín, “Quân canh giữ Dĩnh Đô đã bỏ chạy, cổng thành mở toang, kho lương không bị phá hủy!”

Lý Tín vuốt ve thanh kiếm mới được rèn của mình, dòng chữ “Vĩnh trấn Lục Hợp” trên vỏ kiếm lấp lánh dưới ánh bình minh. Anh nhìn về phía những bức tường thành yên tĩnh xa xôi, miệng mỉm cười: “Người Chu quả nhiên sợ chiến đấu.”

Anh không thấy được —

Dưới bóng tối của các bức tường thành, một thiếu niên thuộc quân Chu đang sử dụng gương đồng để phản chiếu ánh nắng mặt trời, gửi tín hiệu về phía sâu trong đầm lầy Vân Mộng. Ánh sáng từ gương lướt qua những ngôi mộ mới trên hoang địa; những hố chôn cất của những “quân đào thoát” ấy thực ra chỉ chứa những chiếc mũ trống và những con người làm bằng cỏ.

Trong sương đêm trên sông Cự Trương, 50.000 binh sĩ tinh nhuệ của Hạng Yến như những bóng ma lặng lẽ băng qua dòng nước. Ngựa chiến im lặng, binh sĩ nuốt những lá cỏ đắng — loại cỏ này có thể giúp họ ngăn chặn cơn ho, nhưng lại để lại vị đắng dai dẳng trên lưỡi.

“Cầu nổi ở đây.” Phó tướng thì thầm chỉ về phía mặt sông. Dưới ánh trăng, cầu nổi bằng gỗ thông của Quân Tần trông giống như một con rắn khổng lồ nằm ngang, nhưng ở đầu cầu chỉ có khoảng mười mấy binh sĩ canh gác, đang ngồi quanh đống lửa và ném xúc xắc.

Hạng Yến lấy ra tấm da cừu do Mục Hy vẽ, ngón tay anh lướt qua những dòng chữ nhỏ: “Nên dùng phương ph

Trên những con phố dài của kinh đô Dĩnh Đô, binh sĩ Quân Tần đang đập phá các ngôi nhà dân cư để cướp bóc tài sản. Bỗng nhiên, một vị tướng phụ dừng bước lại – ông ngửi thấy mùi dầu hỏa.

“Rút lui! Nhanh rút lui!”

Nhưng đã quá muộn.

Trong đầm lầy Sương Mộng, vô số bóng đen bất ngờ xuất hiện; áo giáp đỏ của quân Sở dưới ánh hoàng hôn trông như những con sóng máu cuồn cuộn. Khi chiếc giáo chiến của Hạng Yến được giơ cao và đánh xuống, ba nghìn cây cung mạnh mẽ cùng lúc bắn ra; mưa tên phủ kín cả cổng thành phía tây.

Đồng thời, những cái vại gốm được chôn sẵn trong thành Dĩnh Đô đều nổ tung. Dầu hỏa tràn lan theo các con kênh, khi gặp phải tên lửa thì biến thành những con rồng lửa. Lửa thiêu rụi áo giáp sắt của Quân Tần; kim loại dưới nhiệt độ cao cong vênh và kêu thét, tựa như tiếng khóc của hàng triệu người.

Dưới sự bảo vệ của binh lính riêng, Lý Tín lao về phía cổng nam, nhưng lại thấy một bóng dáng màu trắng đứng trên tường thành. Mục Hy giương cao lá cờ Huyền Nhạn – lá cờ mà Tần Thủy Hoàng ban tặng cho quân tiên phong, nhưng lúc này nó đã đẫm máu của binh sĩ Tần.

“Tướng quân có biết không?” Giọng nói của cô vang lên xuyên qua làn khói dày đặc, “Khi chế tạo áo giáp, người Sở thường phủ một lớp bùn từ đầm lầy Sương Mộng lên lớp da…”

Chưa kịp nói hết, con ngựa của Lý Tín đột nhiên rên rỉ và quỳ gối xuống. Anh nhìn xuống và thấy móng ngựa đã bị gỉ sét và gãy vỡ – hóa ra quân Sở đã rải muối vào trong thành từ trước, chỉ để làm gỉ sét những vật dụng bằng sắt của Quân Tần.

---

**[Thất bại của Lý Tín]**

Lý Tín nhận ra mình đã bị lừa; cổng thành đã đóng chặt, và lực lượng kỵ binh sắt của Hạng Yến đang ồ ạt tiến đến từ mọi phía.

“Đốt lửa!” Tên lửa của quân Sở bay như mưa, và Dĩnh Đô lập tức biến thành biển lửa.

Đội hình của Quân Tần tan rã; Lý Tín vội vàng tìm cách thoát ra, nhưng lại gặp phải những tay cung thủ Sở đã mai phục bên bờ sông Cự Chương. Tên bắn như mưa sa; xác chết của binh sĩ Tần chặn đầy dòng sông, máu đỏ thấm đẫm suốt cả trăm dặm.

---

**[Vua Sở tha tội nhân]**

Bản báo cáo chiến trận được mang đến cung điện Sở; Vua Sở vỗ tay cười ha hả, ánh sáng lấp lánh từ viên ngọc Suí Hậu chiếu rọi khắp cả đại sảnh.

“Tuyệt vời! Thật là một chiến thuật ‘đốt thành trống để tiêu diệt địch’!” Ngài bước vào điện Sương Mộng và ra lệnh tháo xiềng xích khỏi người Mục Hy.

“Từ hôm nay trở đi, nàng sẽ là khách quý của nước Sở.”

Các cung nữ mang đến những bộ trang phục l

Nếu cứ tiếp tục như này… cô ấy sẽ hoàn toàn bị mắc kẹt lại ở thời đại đó.

Anh ta nhất định phải đưa Mục Hy về.

Trình Entropi quay người và bước về phía cuối cùng của phòng thí nghiệm. Đây là một công nghệ cấm kỵ chưa từng được biết đến của Liên bang – “Khoá định thời gian không gian để xé rách”, có thể mang một người trở về từ quá khứ mà không ảnh hưởng đến dòng chảy lịch sử chính.

“Hãy kích hoạt ‘Thỏa thuận Ẩn mình như bướm’.” Giọng nói của Trình Entropi lạnh lùng đến mức gần như máy móc.

Cánh cửa buồng thí nghiệm mở ra, vô số sợi vật liệu thời gian không gian cỡ nanomet giống như đôi cánh bướm trải rộng ra, tạo thành một “khe hở” dẫn đến cuối thời kỳ Chiến Quốc. Trình Entropi biết rằng, vào khoảnh khắc Mục Hy hoàn toàn sửa đổi được lịch sử, đó chính là lúc thời gian không gian trở nên bất ổn nhất…

Anh ta phải xé rách không gian thời gian để cô ấy có thể trở về nhà.

“Tôi sẽ không để em ở lại đó một mình.”

Anh ta giơ tay lên và nhập lệnh cuối cùng:

“Chương trình Ẩn mình như bướm, chuẩn bị sẵn sàng.”

“Mục tiêu đã được xác định – Mục Hy.”

“Thời điểm – Ngay khi việc sửa đổi lịch sử hoàn tất.”

---

**“Quyết sách trong lều vua”**

Cách thành Xuyên Dương ba mươi dặm, những lá cờ đen bay phấp phới trong gió.

Bên trong lều quân của Ying Zheng, ánh nến lay động, làm bóng dáng ông hiện lên trên bản đồ da bò, giống như một ngọn núi đè lên lãnh thổ nước Chu. Con chim Thái Hoàng nằm bên chân ông, đôi mắt màu hổ phách chăm chú nhìn về phía cánh cửa lều, tiếng rên rỉ trầm thấp vang lên từ cổ họng nó, như thể đã cảm nhận được cơn bão sắp ập đến.

Bên ngoài lều, tiếng kim loại va chạm vang lên; Vương Tiến bước vào sau khi kéo rèm lên. Trên khuôn mặt già nua của ông, mỗi nếp nhăn đều in đậm dấu ấn của chiến trường. Ông quỳ xuống một chân, giọng nói trầm đục như đá:

“Bệ hạ, Lý Tín đã thất bại.”

---

**[Hoàng đế tự mình xuất chinh]**

Ngón tay của Ying Zheng từ từ di chuyển trên bản đồ thành Dĩnh Đô; nơi ngón tay ông chạm vào, ngọn nến lập tức tắt đi, như thể cả ánh sáng cũng sợ hãi trước ý chí của ông.

“Ta sẽ tự mình đi.”

Con chim Thái Hoàng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, tiếng gầm thét của nó làm cho ngọn nến trong lều rung chuyển.

Vương Tiến nhíu mày, nhưng không ngay lập tức can ngăn; ông chỉ lấy ra một cuộn tranh tre và từ từ mở nó ra:

“Đây là thông tin bí mật mà Hắc Băng Đài đã thu thập được từ cung điện Vân Tạc.”

Trên cuộn tranh tre, có bản đồ phân bố quân đội nước Chu do chính Mục Hy vẽ, mọi dấu hiệu đều được

Anh ta thấy Thái Hoàng gầm rú trên chiến trường, móng vuốt của nó xé toạc hàng phòng thủ của quân Chu, nhưng lại bị đẩy lùi bởi những quả tên lửa bay khắp nơi.

Anh ta thấy —— Sự thắng bại của cuộc chiến, chính là do một người mà bị biến dạng.

“…Đúng.”

Ying Zheng mở mắt ra, trong đáy đôi mắt anh ta dường như có những tia lửa đang lan rộng.

“Huy động sáu trăm nghìn binh mã.”

“Ta muốn ——”

“Bằng chính tay kết thúc cuộc chiến này.”

---

**“Sáu Trăm Nghìn Kỵ Binh Đạp Phá Chu”**

Chương Một: Dòng Sóng Đen Áp Đến

Trời vẫn chưa sáng, những tình báo viên của nước Chu đã ngã gục trên tường thành của kinh đô Dĩnh Đô.

Ngón tay họ cứng chặt vào các viên gạch xây tường, trong đáy mắt họ hiện lên bóng đen đang từ từ lan rộng trên đường chân trời —— Đó là lá cờ chiến tranh của quân Tần, như một bức màn sắt nuốt chửng bầu trời và đất đai, đang tiến về phía này từ những cánh đồng phía bắc.

Sáu trăm nghìn binh mã.

Chưa kịp đánh trống chiến, chưa kịp vung giò ngựa, chỉ riêng ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ áo giáp và vũ khí đã khiến bình minh trở nên tối tăm đi.

---

**[Đội hình Quân Tần]**

Tiền quân: Đội hình Giáp Sắt

Ba mươi nghìn binh sĩ mặc áo giáp nặng xếp thành hàng phía trước, trên áo giáp màu đen thẫm được khắc hình những con thú dữ, mỗi bước chân họ đi đều khiến mặt đất rung chuyển. Những cây giáo dài của họ được đứng thẳng như một khu rừng rậm, lưỡi dao của chúng phát ra tiếng rít ghê rợn trong gió.

Quân trung: Đội xe chiến và loại nỏ đặc biệt

Một nghìn chiếc xe chiến được sắp xếp thành hình nón để tấn công, bánh xe được bọc thép, trục xe được gắn đầu sói bằng đồng. Sau mỗi chiếc xe đều có ba trăm cây nỏ đã được nạp đạn, đầu mũi tên được phết độc tố rắn đặc sản của hồ Vân Mộng.

Hai cánh: Lực lượng kỵ binh nhẹ

Mạnh Thiện trực tiếp chỉ huy năm mươi nghìn kỵ binh nhẹ, như những cánh tay đen mở rộng ra, những con ngựa đều không được buộc miệng, bên cạnh yên ngựa treo những quả tên lửa đã được ngâm dầu.

Vị trí cao nhất: Nơi đặt lá cờ vua

Ying Zheng đứng trên một chiếc xe chiến bằng đồng, thanh kiếm Thái Á đeo bên hông, Thái Hoàng nằm bên cạnh ông. Lớp lông của Bạch Hổ phản chiếu ánh sáng bạc trong bình minh, đôi mắt con thú hướng thẳng về phía Dĩnh Đô —— Nơi đó có hương vị mà nó đã nhớ mong suốt ba năm qua.

---

Hạng Yến đứng trên tường thành đổ nát của Dĩnh Đô, nhìn vào túi lụa mà Mục Hy đã để lại cho mình.

“Tướng quân hãy nhớ lời này,” những lời cô ấy nói vào

“Là nhựa thông!” ai đó hét lên, nhưng đã quá muộn.

Đợt tên lửa thứ ba đã làm bùng cháy cả khu vực ngoại thành; ngọn lửa lan tràn theo các đường rãnh được thiết lập sẵn. Các xe chiến của Quân Tần chìm trong biển lửa, những con ngựa hoảng loạn kéo theo những khung xe đang cháy lao lung tung.

Đúng lúc quân Chu chuẩn bị reo mừng—

Bỗng nhiên, từ phía chân trời vang lên tiếng gầm rú của hổ.

Thái Hoàng biến thành tia chớp trắng lao vào đám lửa, móng vuốt hổ dập nát những hàng rào cháy để mở đường cho quân đội phía sau. Xe chiến của Ying Zheng thậm chí còn lao thẳng về phía cổng thành giữa biển lửa; 600.000 binh sĩ của Vương Tiến như thủy triều cuồn cuộn ập đến, không để quân Chu có cơ hội đốt lại lần thứ hai.

Trong cung điện của vua Chu, khói súng vẫn còn bay lửng, Ying Zheng vội vàng bước đi trên bản sao “Bản đồ Phòng thủ Sông Dương” vẫn đang tỏa khói. Mỗi khi đi qua nơi nào Mục Hy từng dừng chân—cửa sổ vẫn còn mùi thuốc, bàn gỗ được vẽ bằng bút than, những viên gạch xanh in dấu vết của chiếc kẹp tóc vàng—tiếng gầm rú của Thái Hoàng càng trở nên dữ dội hơn.

Cho đến khi—

Cánh cửa Điện Vân Trạch bị Ying Zheng đá mở ra; mảnh gỗ văng tung tóe, ổ khóa đồng vỡ tan.

Bên trong điện không có ai cả.

Mục Hy… đã không còn nữa.

---

【Cơn giận dữ của Ying Zheng】

“Núi Hội Kỳ?”

Ngón tay Ying Zheng siết chặt lại; thanh kiếm Thái Á lập tức rút ra khỏi vỏ, ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu những con sóng ngầm đang cuồn trào trong đôi mắt ông.

“Ra lệnh…”

“Toàn bộ thành viên của Đội Hắc Băng đều phải xuất kích ngay lập tức, phong tỏa núi Hội Kỳ.”

Lưỡi kiếm quay một cái, xé toạc bóng đêm, như thể ý chí không thể bị phản bác của ông lúc này…

“Dù cô ta có chạy đến tận cùng trời đất, cũng không thể trốn thoát được!”

---

【Dãy núi Hội Kỳ – Rừng hoàng hôn】

Bóng đêm dày đặc như chì, tiếng gió cuốn qua các tán cây, làm lá cây rơi rụng ầm ĩ.

“Ha… ha… ha…”

Tiếng thở gấp của Mục Hy vang lên từ cổ họng, mỗi lần hít thở đều như nuốt phải một lưỡi dao. Lồng ngực cô đau rát như bị thiêu đốt, cổ họng có vị tanh chua của máu. Mồ hôi lạnh lẽo lẫn lộn với máu trượt vào khóe mắt, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo…

Móng tay Mục Hy cào vào khe đá, gai nhọn xé rách tay áo cô, để lại những vết máu đỏ thẫm trên cổ tay tái nhợt. Thiết bị theo dõi thần kinh lấp lánh dưới làn da đẫm máu, như những con đom đóm sắp chết.

“Trình Entropi…” Tiếng thở gấp của cô vang lên trong miệng, rồi biến mất thành hơi sương trắng.

“Rắc!” Cành khô mà cô vừa đạp gãy vang lên trong sự yên tĩnh chết chóc.

“Ù…” Cô cắn chặt môi dưới đang run rẩy, cố gắng kìm nén tiếng thở gấp lại trong lồng ngực. Nhưng tiếng tim đập dữ dội đến kinh hoàng, vang lên liên hồi bên tai, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể khiến kẻ truy đuổi xuất hiện.

Bỗng nhiên, một tiếng gầm rú vang lên từ con đường núi, như tiếng sấm vang qua đồng ruộng:

“Gào ầm—!!”

Gió phía sau lưng Mục Hy bỗng nhiên trở nên dữ dội, bụi bặm bay lên khắp nơi trong rừng, chim chóc hoảng sợ bay đi.

Con hổ Thái Hoàng lao ra khỏi rừng, bóng dáng bạc trắng của nó như thần chết đang truy đuổi con mồi; móng vuốt của nó giẫm xuống đất, đá và bùn đất bị văng tung tóe. Mỗi tiếng gầm rú của nó đều làm cho cả dãy núi rung chuyển.

Đôi mắt hổ của nó cháy lửa, giẫm nát đá và cây cối; những hình vẽ trên bộ áo giáp của nó lấp lánh như sao băng bay qua bầu trời. Không ai có thể ngăn cản bước chân lao vút của nó.

“Mục Hy—!...” Giọng nói của Ying Zheng vang lên từ xa, xen lẫn với tiếng móng giẫm đất và tiếng gió núi.

Ying Zheng cưỡi con ngựa Yếch Chiếu,

Lúc này, cô mới nhận ra rằng mũi tên của Ying Zheng không phải nhằm giết chết cô, mà là để buộc cô phải thay đổi hướng đi!

Cuộc chạy trốn của cô đã từ lâu nằm trong tầm kiểm soát của anh ta!

“Không… không…” Cô vấp ngã và chạy tiếp, mồ hôi làm mờ tầm nhìn.

Phía sau, hàng chục kỵ sĩ Đài Băng Đen lặng lẽ xuất hiện, xếp thành hình dáng như đàn quạ, chặn đứng mọi con đường.

Lúc này, núi Huiji đã trở thành cái lồng giam cầm, một mạng lưới khắp nơi đang dần được siết chặt lại.

Và hơi thở của cô… đã bị Thái Hoàng phát hiện từ lâu rồi.