Ánh sáng trong phòng thí nghiệm bắt đầu “thở” lên.

Những ống đèn lượng tử được gắn trên vòm nhà thí nghiệm bỗng chốc phát sáng rồi tắt đi liên hồi, khiến bóng dáng của hai người bị xé nát thành những mảnh ghép vụn vặt. Mục Hy đứng trước buồng bay không trọng lực, nhìn chiếc hạt nhân “Điệp Ẩn” từ từ quay trong trường lực – khối ánh sáng màu xanh lam trắng kia không giống như sản phẩm của công nghệ hiện đại, mà giống như một tia hồn được cắt ra từ những tinh vân cổ xưa.

“Lần này là con đường một chiều.”

Giọng nói của Trình Tĩnh vang lên từ phía sau, trầm hơn bình thường ba phần trăm. Những tia lửa nhỏ li ti lấp lánh giữa mái tóc bạc của anh, đó là dấu vết của việc kiểm soát cưỡng bức các dao động lượng tử. “Nhưng tôi đã viết lại thuật toán mới cho nó.”

Anh giơ tay lên, và tấm lá chắn bảo vệ của buồng bay không trọng lực bỗng nhiên mở ra như những cánh hoa. Những luồng ánh sáng trở nên cuồng nhiệt, tạo ra vô số đường cong chéo nhau bên trong buồng; một vài tia sáng thậm chí xuyên qua cơ thể Mục Hy, để lại trên làn da tái nhợt của cô những hình ảnh sao lấp lánh trong chốc lát.

Mục Hy không hề tránh né. Khi những tia sáng đó xuyên qua ngực cô, chúng chỉ tạo ra những gợn sóng nhỏ trên bề mặt bộ đồng phục của cô, giống như khi ánh sáng đi qua một hình ảnh hologram.

“Sau khi hoàn thành việc sửa đổi…”, ngón tay Trình Tĩnh đặt phía trên bảng điều khiển, “tôi sẽ có thể xác định chính xác tọa độ thời gian và không gian của bạn.”

Phòng thí nghiệm đột nhiên chìm vào bóng tối. Chỉ có chiếc hạt nhân “Điệp Ẩn” vẫn tiếp tục quay, làm cho khuôn mặt của hai người lúc sáng lúc tối. Mục Hy quay người trong bóng tối; đôi mắt cô phát ra ánh sáng vàng nhạt, giống như đôi mắt của loài mèo.

Anh dừng lại một chút; ánh mắt anh không khỏi lộ ra vẻ mệt mỏi và những cảm xúc đã bị kìm nén lâu ngày.

“…Thực sự tôi không muốn em rời đi.”

Mục Hy không ngay lập tức trả lời; cô hạ mắt nhìn chiếc linh kiện “Điệp Ẩn” đang run rẩy trong lòng bàn tay mình. Đó không phải là một thiết bị lạnh lùng, mà là tất cả niềm tin và khát vọng của một con người.

“Tôi biết,” giọng nói của cô nhẹ nhàng nhưng kiên định, “nhưng tôi luôn cảm thấy… kể từ sự việc đó, có điều gì đó không ổn.”

Cô ngước nhìn anh, ánh mắt lạnh lùng nhưng ẩn chứa sự cảnh giác.

“Có người không muốn tôi ở lại Liên bang, hoặc… họ muốn lợi dụng tôi để đánh bại anh, hoặc thậm chí là Yáo.”

Không khí trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

“Tôi sẵn lòng đi, bởi vì đó là sinh mạng của một hundred twenty triệu người,” Mục Hy đặt chiếc linh kiện “Điệp Ẩn” vào khe cấy ghép, giọng nói vô cùng bình tĩnh, “nhưng các bạn… hãy cẩn thận.”

Trình Thăng nhìn khuôn mặt bên cạnh cô, khuôn mặt quen thuộc nhưng dần trở nên xa xôi.

“Tôi sẽ tìm ra sự thật,” anh thì thầm, ánh mắt lấp lánh ánh lửa lạnh lẽo, “dù ai muốn động đến em… hay lợi dụng em… tôi sẽ khiến họ phải trả giá.”

Buồng treo bỗng nhiên phát ra tiếng báo động chói tai. Tốc độ quay của chiếc linh kiện “Điệp Ẩn” đã đạt mức nguy hiểm; ánh sáng xanh chuyển thành màu tím đậm đe dọa. Tay Trình Thăng rơi khỏi vai Mục Hy, để lại năm bóng ma dần tan biến trong không khí.

“Quá trình cấy ghép sắp bắt đầu.”

Mục Hy bước về phía buồng treo, tà áo của cô vuốt qua mu bàn tay Trình Thăng, như một chiếc lông vũ rơi xuống.

Cheng Enting đứng yên tại chỗ, nhìn cánh cửa khoang tàu từ từ đóng lại. Những hạt sáng nhỏ bắt đầu xuất hiện trên mái tóc anh.

Khi bóng dáng của Mục Hy hoàn toàn biến mất trong ánh sáng xanh, anh bất ngờ bước tới và đập mạnh vào thiết bị nhận diện bên ngoài cánh cửa.

“Tôi sẽ tìm thấy em.”

Thiết bị nhận diện bị biến dạng dưới lực đập của anh; vỏ kim loại của nó nứt ra những vết nẻ nhỏ.

“Dù phải xé nát bao nhiêu khe hở giữa các không gian và thời gian đi nữa…”

Bên trong khoang tàu, Mục Hy đã nổi lơ lửng trong không khí; vô số tia sáng xuyên vào cột sống cô. Cô không thể gật đầu, chỉ có thể nhẹ nhàng mím môi. Cheng Enting hiểu được ý nghĩa của động tác đó…

**[Tôi đang chờ em.]**

Nguồn sáng chính trong phòng thí nghiệm bùng nổ dữ dội. Trước khi bóng tối cuối cùng ập đến, Cheng Enting nhìn thấy hình dáng đôi cánh bướm rõ ràng xuất hiện sau gáy Mục Hy; đôi cánh đó mở rộng trong chốc lát rồi biến mất.

Ở một góc khuất, một chiếc camera giám sát bị bỏ qua lấp lánh một cái, gửi hình ảnh cuối cùng đến một thiết bị ở sâu thẳm bên trong trung tâm năng lượng.

Ở mép hình ảnh, bàn tay trái của Cheng Enting từ từ luồn vào túi quân phục; đầu ngón tay anh chạm vào miếng kim loại lạnh lẽo đó. Khi anh giơ tấm mảnh đồng lên trước mặt, những lớp gỉ đồng ấy bắt đầu bong tróc, để lộ ra những dấu khắc mới mẻ bên dưới – ba chữ viết bằng chữ triện Chu: **“Tôi sẵn lòng”**. Ánh sáng le lói phát ra từ những chữ đó trong bóng tối.

Đây là bản sao hoàn hảo được tạo ra bằng công nghệ sao chép lượng tử; bản gốc mãi mãi ở lại trong thời đại Chiến Quốc. Đó là món quà kỷ niệm mà Mục Hy muốn lén mang đến cho anh trên con tàu Suǒguāng, nhưng cô mãi không thể đưa lời tỏ tình ấy đến tay anh.

Ánh sáng trong văn phòng Bộ Chiến lược được điều chỉnh xuống mức thấp nhất; bên ngoài cửa sổ, ánh đèn neon của thủ đô Liên bang trông như dải ngân hà tĩnh lặng, in hình lên tấm kính cường lực. Lian Yao đứng trước chiếc bàn dài, quần áo quân đội phẳng phắng; các huy chương và cờ hiệu trên vai anh tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trong bóng đêm.

Mù Tịch bước vào phòng một cách tự tin, không hề do dự. Nhìn thấy ánh mắt kiên định hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt cô, một góc nào đó trong lòng Lian Yao bỗng se lại.

Anh không nói gì, chỉ lấy một chiếc hộp đen từ trên bàn. Khi nắp hộp được mở ra, một chuỗi dài bằng bạc, lấp lánh ánh sáng, hiện ra bên trong. Trông có vẻ như là một món trang sức tinh xảo, nhưng ở cuối chuỗi có những móc nhỏ và rãnh sắc nhọn.

“Liên bang không cho phép em mang theo bất kỳ loại vũ khí nào đến Chiến Quốc,” giọng Lian Yao trầm thấp và lạnh lùng.

Anh giơ chiếc chuỗi lên trước ngực. Chuỗi dài uốn cong trong lòng bàn tay anh, biến thành một “dây roi” kim loại mềm mại như dải ruy băng; khi anh vung cổ tay, một sóng âm lớn vang lên trong không khí.

“Si—”

Góc bàn làm bằng hợp kim bị đứt ngay lập tức; miền cắt tròn nhẵn nhụa như gương.

“Chuỗi dao,” Lian Yao giải thích nhẹ nhàng, rồi thu lại “dây roi” kim loại đó, “Nó có thể cắt đứt bất kỳ loại kim loại nào, thậm chí cả vỏ tàu chiến — nhưng không thể làm tổn thương đến mô sống. Em sẽ không bị ảnh hưởng gì đâu.”

Mù Tịch nhìn chiếc chuỗi lấp lánh kia, im lặng vài giây. Rồi, cô giơ tay trái lên, cổ tay xoay một cách tự nhiên, lòng bàn tay hướng lên trên.

Anh ngẩn ngơ một lát, không ngờ cô ấy lại chấp nhận nhanh đến thế… Cũng không ngờ cô ấy vẫn nhớ rằng anh luôn có thói quen giúp cô đeo trang bị từ phía bên trái.

Liên Dương nín thở, cẩn thận như đang thực hiện một nghi thức nào đó, khóa chuỗi lưỡi dao vào cổ tay cô. Tiếng khóa “kẹt” vang lên, ánh sáng le lói lan tỏa dọc theo làn da cô, như một chiếc bùa hộ mệnh làm từ thép lạnh.

“Hãy trở về sống sót.”

Giọng anh thấp và chậm hơn bao giờ hết, như thể mỗi từ ngữ đều khiến anh phải kiềm chế điều gì đó, “Đây là mệnh lệnh.”

Mục Hy không trả lời, chỉ nhìn thẳng vào mắt anh trong một giây, rồi gật đầu nhẹ. Không có động tác chào cờ, không có lời tạm biệt… Nhưng điều đó lại trang nghiêm hơn bất kỳ nghi thức quân sự nào.

Khi cô quay lưng đi, Liên Dương vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào chuỗi lưỡi dao trên cổ tay cô… Đó không phải là một mệnh lệnh… Mà là lời cầu nguyện duy nhất của anh.

---

“Vòng Bướm.”

Trình Tinh nhẹ nhàng nói, ngón tay chạm nhẹ vào chiếc vòng đó… Nó bỗng nhiên rung động và mở ra – như thể đang vùng vẫy để thoát xác, những cánh sáng siêu nhỏ, gần như không thể nhìn thấy được, bắt đầu bay lượn trong không khí, tạo thành hình dáng của một con bướm phượng đang vỗ cánh. Trong ánh sáng lấp lánh, con bướm từ từ bay lên, rồi lại nhanh chóng thu lại, trở lại thành hình dạng của một chiếc vòng.

“Chức năng của nó được chia thành hai loại.”

Giọng anh trở lại với vẻ uy nghiêm của một phó tổng giám đốc, nhưng trong đáy mắt anh vẫn ẩn chứa những biến động cảm xúc không thể kiểm soát được, “Chế độ chữa trị có thể giải độc mọi thứ, đặc biệt là dịch bệnh… Chỉ cần chạm vào niêm mạc của bệnh nhân, chiếc vòng này sẽ chuyển hóa thành thuốc khi tiếp xúc với nước.”

Nhưng… nó sẽ tiêu hao sức lực của em đấy.»

Anh mở ra màn hình ảo trước mặt cô, vô số dữ liệu tuôn trào như cơn mưa, lướt qua hình ảnh hologram phía trước mắt Mục Hy.

“Một chế độ khác…” Trình Tinh ngập ngừng một chút, giọng anh trở nên thấp xuống, “là chế độ hiển thị hình ảnh.”

Anh nhìn thẳng vào mắt cô: “Nếu em ném nó lên không trung, nó sẽ tạo ra ảo ảnh con phượng hoàng hologram. Người Chu rất tôn thờ thần linh; em cần một phép màu để nhanh chóng giành được sự tin tưởng của họ.”

Mục Hy cúi đầu và nhận ra hai chữ được khắc rất nhỏ, rất kín đáo bên trong chiếc vòng đeo – chúng ẩn sau một đường ánh sáng:

【Chờ】

Cổ họng cô se lại.

Trình Tinh gấp lại màn hình ảo, đặt tay nhẹ lên tay cô và đeo chiếc vòng đeo lên đốt ngón trỏ bàn tay phải của cô.

Khi vòng được đeo vào, một tia điện màu xanh nhạt lóe lên, đồng bộ hóa với thông tin nhận dạng sinh học của cô.

“Mục Hy…” Giọng Trình Tinh cuối cùng run rẩy, “Hãy sống sót… Dù có chuyện gì xảy ra… anh cũng sẽ mang em trở về.”

Anh chưa nói hết câu đã ôm chặt lấy cô.

Không giống những lần trước đây, lần này anh tỏ ra gần như mất kiểm soát. Những ngón tay anh xiết chặt vào lưng cô, như thể sợ rằng chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, cô sẽ biến mất. Những tiếng thở gấp gáp chưa từng có bật ra từ sâu thẳm lồng ngực anh.

Mục Hy ngập ngừng một chút, rồi ôm lại anh, không nói gì.

Hai người không hôn nhau, không hứa hẹn gì cả; chỉ có những tia sáng nhỏ liệt lóe giữa các đầu ngón tay và chiếc vòng đeo, như thể đang ghi lại một thỏa thuận lặng lẽ giữa họ, một thỏa thuận đối đầu với số phận.

— Bởi vì nhiệm vụ này thực sự là một cuộc chiến sinh tử.

Tất cả họ đều biết rằng không ai có thể dự đoán trước được những gì sẽ xảy ra trong các trận chiến tương lai.

---

Sân bay vũ trụ, cổng kiểm soát thứ bảy.

Chuyến bay mã số S-730, đích đến: cuối thời kỳ Chiến Quốc, khu vực xung quanh kinh đô Dĩnh của nước Chu.

Bốn phút trước khi khởi hành, mọi thông báo âm thanh trong sân bay đều bị tắt đi. Chỉ còn tiếng rung động của các lực lượng năng lượng tần số thấp vang vọng quanh cửa khoang, không khí dường như bị đóng băng trong im lặng… Chỉ còn ba người đứng đó, lặng lẽ đối diện nhau.

Mục Tị đã mặc bộ đồ hạ cánh qua thời gian do Liên bang chế tạo – bộ đồ chiến thuật màu xám đen tối giản, trên vai có huy hiệu của Bộ Chiến Lược; lớp áo bên trong được phủ lớp giáp nano, che giấu hoàn toàn mọi dấu vết công nghệ. Chiếc vòng bướm trên ngón tay trỏ phải của cô rung nhẹ dưới ánh sáng; chuỗi dao dưới cổ tay được giấu vào tay áo, chỉ để lại những vệt kim loại gần như không thấy được.

Cô đứng trước mặt họ, với vẻ mặt bình tĩnh và lưng thẳng tắp.

Không ai nói lời tạm biệt.

Trình Thẩm đứng bên trái cô; đuôi tóc bạc của anh phản chiếu ánh sáng màu xanh nhạt. Anh không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, giống như một hệ thống tính toán chưa được kích hoạt… Điều duy nhất thể hiện cảm xúc của anh là góc độ mà các đốt ngón tay trái anh áp sát vào lòng bàn tay mình – đến mức gần như máu sẽ chảy ra.

Liên Dương đứng bên phải cô; đôi ủng quân đội của anh được đặt thẳng ngay trên mặt đất, áo giáp vai vẫn còn đeo trên người. Hai tay anh nắm chặt lại, các gân trên trán anh nổi rõ; ánh mắt anh sắc bén như lưỡi dao… Đó là ánh mắt của người vừa mới trở về từ sân bắn, nhưng lại bị mắc kẹt trong buổi chia tay yên tĩnh này.

Mục Hy không khóc. Cô chỉ đứng nhìn họ, khóe môi nhẹ nhàng nở thành nụ cười.

“Hãy chăm sóc bản thân nhé.”

Cô quay người, đặt đôi giày ống lên cổng vật lý lượng tử, bước đi vững vàng và kiên định. Ánh sáng xanh của chiếc vòng bướm lấp lánh trên ngón tay cái cô; khi bóng dáng cô dần khuất sau cổng vật lý, ánh sáng ấy như để lại một dấu vết xé nát không gian-thời gian.

Cô không quay đầu lại.

Cũng không nói lời tạm biệt.

Khi bóng dáng cô hoàn toàn biến mất, toàn bộ sân bay như bị hút hết không khí, chỉ còn lại một đường cong trắng lạnh từ từ đóng lại.

Trình Thăng vẫn đứng yên tại chỗ, ánh sáng xanh chảy xuôi từ đỉnh đầu anh. Anh không hề nhúc nhích, nhưng trong đáy mắt anh, dường như hiện ra những vết nứt im lặng.

Anh biết rằng, lần chia tay này có thể là mãi mãi không bao giờ gặp lại.

Nhưng anh không đuổi theo cô. Anh không thể.

Và Lian Yao vẫn đứng ở phía bên phải.

Ngón tay anh tái nhợt, hệ thống bộ khung ngoài cơ thể phát ra cảnh báo quá tải áp lực, nhưng không ai quan tâm đến điều đó.

Suốt cuộc đời mình, anh chưa bao giờ lay chuyển ý chí chiến đấu cho bất kỳ ai, chưa bao giờ cảm động trước hàng ngàn binh sĩ. Nhưng lúc này—

Trong mắt anh, lần đầu tiên xuất hiện sự do dự vì một người phụ nữ.

Đó không phải là lòng thương hại, mà là một sự kính trọng sâu sắc hơn—trước sự dũng cảm của cô, khi cô biết con đường phía trước đầy nguy hiểm nhưng vẫn bình tĩnh đối mặt; trước quyết tâm của cô, khi cô phải gánh vác những ký ức không đầy đủ nhưng vẫn kiên trì thực hiện sứ mệnh của mình.

Và còn có một tình cảm mà anh không thể diễn tả thành lời, giống như những gợn sóng lượng tử phát sinh khi tàu vũ trụ đi qua lỗ sâu, lan tỏa khắp trái tim anh.

Cảm giác này quá xa lạ đến mức khiến anh hoang mang không biết phải làm gì, nhưng lại quá quen thuộc, như thể nó đã ẩn náu suốt bao năm trời.

Chuyến bay đã khởi hành. Chương trình sửa đổi quỹ đạo lịch sử được kích hoạt.

Ánh đèn sân bay được bật trở lại, tất cả các chuyến bay đều được mở cửa trở lại. Nhưng ngay trước cổng kiểm soát đó, vẫn có hai người đàn ông đứng ngoài dòng thời gian, không ai quay đầu đi.

— Đây không phải là lời chia tay, mà là một buổi hành quyết để xé nát linh hồn con người.

Cô ấy bước vào dòng chảy của lịch sử, trong khi họ vẫn ở lại hiện tại… Chỉ để chờ đợi cô ấy trở lại.

---

Tại Trung tâm Giám sát Năng lượng, những đèn tín hiệu đang nhấp nháy ánh sáng đỏ đều đặn.

Ngón tay Si Ti nhẹ nhàng vuốt qua, và hình ảnh trên màn hình lập tức tắt đi. Hình ảnh cuối cùng vẫn là bóng dáng của Cheng Enting và Lian Yao đứng ở sân bay tiễn biệt Mù Xī – bóng dáng đan xen giữa màu bạc và đen, yên lặng đến mức gần như bi thảm.

Màn hình tắt đi, bóng tối bao trùm, khóe miệng Si Ti từ từ nhếch lên, như một thanh kiếm ngắn ẩn giấu sự sắc bén.

“Cheng Enting, dù công nghệ của anh tiên tiến đến đâu, trước quyền lực, nó dường như vẫn chẳng có ích gì.”

Cô thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng, như thể đang tưởng niệm một thỏa thuận đã hết hạn, hay đang tuyên bố một chiến thắng âm thầm.

Cô quay người, bước vào căn phòng đã mở cửa từ lúc nãy.

Bên trong, hơi nước vẫn còn bốc lên.

Vị lãnh đạo của Trung tâm Giám sát Năng lượng vừa bước ra từ phòng tắm, áo choàng khoác lỏng lẻo trên người, xương ức còn ẩm ướt; những giọt nước rơi xuống những đường nét cơ bắp săn chắc của anh. Nghe thấy tiếng bước chân, anh quay đầu cười, ánh mắt toát lên vẻ uể oải sau khi tắm và sự ham muốn chưa được thỏa mãn.

Siti không nói gì, chỉ bước về phía anh ta, những động tác của cô chậm rãi nhưng chuẩn xác. Trong tay cô có thêm một chiếc ly rượu vang đỏ; dòng chất lỏng đã được điều chỉnh nhiệt độ bằng khí gas, uốn lượn thành những đường cong đỏ thẫm bên trong ly. Cô đưa chiếc ly cho anh ta, rồi lặng lẽ giơ tay kia lên, ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt qua hàm anh ta, cuối cùng dừng lại trên môi anh ta và vuốt nhẹ.

“Chúng ta… có thể bắt đầu rồi.”

Giọng nói của cô ấp áp nhưng lại mang theo sự quyết đoán, giống như một mệnh lệnh được bao phủ bởi ham muốn – không thể từ chối, giống như trò chơi kiểm soát mà cô giỏi nhất.

Điều bắt đầu không chỉ là cuộc giao tranh quyền lực phức tạp diễn ra vào đêm nay… Mà còn là một âm mưu khác – một âm mưu có thể lật đổ cả sự cân bằng quyền lực của Liên bang.

Cô ngửa đầu lên, đôi môi đỏ thắm thì thầm bên tai vị Tổng tham mưu, giọng nói nhẹ nhàng đến mức gần như chỉ là những lời thì thầm của hai người yêu nhau… Nhưng ẩn sau đó là sự lạnh lùng như lưỡi dao.

“Tôi không hề có ý định để bạn thoát khỏi tay tôi dễ dàng đâu.”

Giọng nói mang tính mập mờ, như thể đang nói với người đàn ông trước mặt… Nhưng ánh mắt cô lại vượt qua khuôn mặt quen thuộc kia… và hướng về một nơi mà không ai biết đến.

Những lời đó… được nói ra dành cho Cheng Enting.

---

**“Huang Lin Ying Du”**

Đầu xuân ở Ying Du, gió thổi, cát bay.

Ánh nắng gay gắt buổi trưa thiêu đốt con đường đá trắng bên ngoài thành phố; từ xa, trong làn sương bụi, một bóng dáng mảnh mai bước đến, ánh sáng lấp lánh phản chiếu trên từng bước chân cô. Bước đi của cô vừa sắc bén như lưỡi dao, vừa mềm mại như dòng nước; chiếc áo choàng màu đen phấp phới trong gió, đôi khi lộ ra ánh sáng lạnh lẽo của kim loại bên eo cô.

Người lính canh thành nheo mắt lại, giương cây giáo ngang trước mặt: “Dừng lại! Đây là khu vực quan trọng về quân sự của đất Chu, người ngoài không được phép vào!”

Ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt cô quá lâu — vài sợi tóc đen rơi xuống từ chiếc mũ choàng khiến làn da cô trở nên gần như trong suốt. Khi đôi mắt màu hổ phách của cô lướt qua đầu giáo, cổ họng anh ta bất chợt nghẹn lại; giọng nói anh ta trở nên thiếu nghiêm túc: “Cô gái đến kinh đô Dĩnh Đô, là để tìm người thân… hay là tìm chồng à?”

Trong tiếng cười đùa, Mục Hy liếc nhìn bàn tay phải của mình.

Bỗng nhiên, cô vung tay lên…

Một chiếc vòng bạc bay lên trời.

---

Chiếc vòng bạc nổ tung trên không, tạo ra những sóng xung kích; vô số cánh ánh sáng nano được mở rộng, khiến bầu trời như bị xé toạc. Một tiếng kêu vang rõ ràng làm tan biến các đám mây; một con phượng hoàng lửa có sải cánh lên đến một km hiện ra trước mắt mọi người. Lông vũ màu vàng đỏ óng ánh như lửa, từng chiếc vảy đều rõ nét đến từng chi tiết.

“Đó là ý muốn của trời… Thật sự là ý muốn của trời!”

Cây giáo trong tay người lính canh rơi xuống đất với tiếng đùng đùng. Một số người quỳ gối xuống, đập đầu mạnh vào bậc đá; nhiều người khác lảo đảo chạy trốn, la hét tên “Nữ Hoàng Phượng Hoàng của Đại Tần” và lao vào bên trong thành.

Bão cát bỗng nhiên ập đến.

Mục Hy đứng yên tại chỗ, nhìn đám đông hoảng loạn tan đi như thủy triều rút. Khi chiếc vòng bạc quay trở về lòng bàn tay cô, đầu ngón tay cô chạm nhẹ vào những chữ được khắc bên trong – chữ “đợi” đó đang phát ra hơi nóng nhẹ.

---

Trên đài quan sát sao của cung điện Vua Dĩnh Đô, chiếc cốc rượu bằng đồng trong tay Vua Chu đột nhiên nổ tung.

“Đó là… cái mà người ta đồn ở Xianyang…”

Anh ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng con phượng hoàng trên bầu trời, các khớp xương trên người anh ta bắt đầu tái nhợt đi.

Người điệp viên đã trở về kinh đô Ying trong tình trạng đẫm máu, gần như không còn sức sống, và báo cáo rằng: “Đại Tần… Nữ hoàng Phượng… Có lẽ là nạn kiếp… Bị thương nặng… Đã được… những vị thần mang đi…”

Và giờ đây, hiện tượng kỳ diệu này lại xuất hiện trên đất Chu?

“Chuẩn bị xe ngựa!” Vua Chu xô đẩy những tu sĩ đang kéo áo ông ra, bộ áo hoàng gia màu đen phấp phới trong gió, “Không, hãy chuẩn bị chiến xa cho ta!”

Trong mắt ông, ngọn lửa cuồng nhiệt đang cháy bỏng. Quân đội Chu vừa mới thất bại, dịch bệnh đang hoành hành khắp kinh đô Ying… Người “nữ thần” này từ trên trời xuống chính là cơ hội để thay đổi vận mệnh của đất nước!

---

Ngày hôm sau

Bên trong cung điện Chu, hương thơm đồng đang lan tỏa khắp nơi, những viên gạch vàng và ngọc bảo dưới ánh nắng mặt trời phản chiếu lấp lánh. Vua Chu tự mình dẫn Mục Hy vào cung, ánh mắt đầy vui mừng nhưng cũng lo lắng, giọng nói vội vã:

“Cô chính là Nữ hoàng Phượng của Đại Tần sao? Ta nghe nói cô có thể chữa dịch bệnh, có thể điều khiển dòng nước, có thể giao tiếp với các vị thần… Tại sao cô lại đến đất Chu? Chẳng lẽ… cô đến để giúp đỡ ta?”

Mục Hy đứng dưới bậc thang vàng, không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Bà mặc bộ quần áo màu trắng tinh khôi, mái tóc đen được buộc thành một bím thấp, tay phải để thõng bên người; chuỗi kim loại phát sáng nhẹ trên cổ tay bà, trong mắt các quan lại Chu, giống như một món quà ban tặng từ trên trời.

Bỗng nhiên, cả cung điện tràn ngập tiếng xôn xao, các quan lại bắt đầu thì thầm bàn tán:

“Ánh mắt cô thực sự phát sáng lấp lánh, quả đúng như lời đồn đại!”

“Nhìn cổ tay trái cô kìa, quả thật có dấu ấn màu lam! Đó là dấu ấn của Phượng Hoàng! Đó chính là một phép màu!”

“Cô thực sự chính là Nữ hoàng Phượng trong truyền thuyết sao?”

“Năm đó, vùng đất Wei bị lũ lụt nặng nề; người ta kể rằng chính cô ấy đã dùng thuốc để chữa bệnh cho dân chúng, và chỉ trong vài ngày thôi, dịch bệnh đã được khống chế hoàn toàn. Hàng vạn người đã tôn cô ấy làm thần y…”

Xiang Yan mặc áo giáp, nhìn sự việc từ xa với ánh mắt lạnh lùng, rồi bước tới gần và nói bằng giọng nghiêm túc:

“Bệ hạ, thần nghĩ… có lẽ chuyện này chứa đựng âm mưu gì đó.”

Vua Chu nhíu mày nhìn ông: “Ý ngài là gì?”

“Vua Tần Ying Zheng đã sử dụng những biện pháp phòng dịch do Nữ Hoàng Phượng để lại, dưới cái cớ là chống lại dịch bệnh, nhưng thực chất là để tiêu diệt nước Chǔ. Hiện nay, mười sáu thành phố ở phía đông Chǔ đã lần lượt đầu hàng, tất cả đều vì quân Tần đã chữa bệnh cho dân chúng và giành được lòng tin của họ. Bây giờ, khi cô ấy đến đất Chǔ, mọi người đều hoảng sợ… Nhưng bệ hạ lại tin vào mục đích của cô ấy ư? Thần lo lắng… đây có thể chỉ là một kế hoạch của Vua Tần!”

Nghe xong, cả điện trở nên im lặng.

Tiếp theo, một vị quan già khác bước ra và nói:

“Bệ hạ, thần cũng đồng ý với lời của Tướng Xiang. Người ta đồn rằng Vua Tần coi Nữ Hoàng Phượng như sinh mạng của mình, không bao giờ để cô ấy liều lĩnh. Nếu đây thực sự là âm mưu của nước Tần, thì có lẽ cô ấy chỉ là một con mồi mà thôi.”

Tuy nhiên, ngay sau đó, một số quan văn lại tỏ ra do dự, nhìn nhau rồi thì thầm:

“Nhưng nếu không phải vì Nữ Hoàng Phượng tự mình đến đây, làm sao có thể chữa khỏi dịch bệnh ở đất Chǔ được?”

“Thà rằng chúng ta đợi xem cô ấy hành động thế nào còn hơn là nghi ngờ. Người ta đồn rằng Vua Tần luôn cứng rắn và không khoan dung, nhưng đối với Nữ Hoàng Phượng… ông ấy lại rất chiều chuộng cô ấy. Có lẽ ông ấy không dám để cô ấy liều lĩnh đâu. Có thể… cô ấy đến đây là để cứu dân tộc Chǔ chúng ta thật đấy.”

“Theo những lời đồn đại, khi cô ấy đi chữa bệnh ở vùng đất Wei, cô ấy không bao giờ quan tâm đến quốc gia của họ…”

Vua Chu nhìn người phụ nữ đứng yên lặng giữa điện với vẻ mặt nghiêm trọng và ánh mắt đầy phức tạp.

Còn Mục Hy, vẫn không nói một lời nào, chỉ đứng yên bình trong ánh mắt của các quan lại, đôi mắt hơi nhìn xuống, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc trắng, lắng nghe từng cuộc đối thoại, từng từ khóa quan trọng một cách kỹ lưỡng.

— “Sáu biện pháp phòng chống dịch bệnh” đã ảnh hưởng đến đất nước Chu như thế nào?

— Vua Chu còn giữ được bao nhiêu lý trí?

— Xiang Yan… không hề dễ dàng để thu phục.

— Sự chia rẽ và nỗi sợ hãi trong triều đình Chu chính là chìa khóa để điều khiển tình hình.

Lúc này, thiết bị đồng bộ hóa trên cổ tay trái của cô rung nhẹ một cái. Trong thời kỳ Chiến Quốc, cô đã trở thành một phần của những huyền thoại; và những huyền thoại ấy chính là nền tảng cho việc liệu cô có thể thay đổi được sai lệch của lịch sử hay không.

Cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vua Chu.

Cô không nói gì, bởi vì lúc này, sự im lặng còn mang lại áp lực lớn hơn hàng ngàn lời nói—

Cô không giải thích, cũng không biện hộ.

Hãy để mọi người tự tin tưởng, tự sợ hãi, và tự… quy phục.

Ánh đèn trong điện lung lay, áo choàng của vua Chu bay phấp phới khi ông từ từ bước xuống các bậc thang.

“Nữ thần…” Giọng nói của ông đầy sự kính trọng lẫn nghi ngờ, bước chân ông vô thức lùi lại một bước, “Ngươi đến đất nước Chu…”, thanh quản ông rung lên khi câu hỏi mà ông đã suy nghĩ mãi cuối cùng cũng được thốt ra:

“Rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Mục Hy ngước nhìn, lông mi dài như bướm rung nhẹ, đối diện với đôi mắt giàu kinh nghiệm và đầy mưu mô của vua Chu.

Cô ấy nói một cách bình thản, giọng nói trầm ấm nhưng ẩn chứa một vẻ thanh lịch khó tả:

“Tôi không biết ‘Nữ hoàng Phượng Hoàng của Đại Tần’ mà các người đang nói là ai… Nhưng tôi đến đây, chỉ để cứu người khỏi cảnh nguy nan, để giúp đỡ sinh mệnh đang gặp nạn.”

Cô ấy sử dụng tiếng cổ, từng câu từng chữ đều được phát âm một cách tự nhiên và trôi chảy, dù cuối lời có hơi run rẩy, nhưng không hề sai sót chút nào.

Vua Chu ngạc nhiên, liếc nhìn cô ấy một cái.

Mục Hy cũng hơi sững sờ, cảm thấy ngạc nhiên trước việc mình lại quen thuộc với tiếng cổ đến thế. Điều đó không phải do cô ấy cố ý học, mà là ký ức trong cơ thể, như thể cô ấy vốn đã xuất thân từ mảnh đất này.

Nhưng mỗi lời cô ấy nói, đều là sự thật.

Cô nhìn Vua Chu, từng chữ một:

“Nếu các ngài thực sự muốn cứu dân, muốn giúp đỡ sinh mệnh… Thì tôi, sẵn lòng giúp Chu chống lại Tần.”

Trong điện lại một lần nữa xôn xao.

Hạng Yên bước lên một bước, tiếng áo giáp vang lên đầy trầm ấm. Anh ta quỳ xuống một chân, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao:

“Bệ hạ, nếu cô gái này thực sự đến đây để cứu dân như cô ấy nói, thì hãy để cô ấy thể hiện tài năng y thuật của mình trước đã. Dân chúng Chu đang gặp nguy cơ lớn, làm sao có thể tin vào những lời đồn đại mà đón cô ấy vào triều đình?”

Giọng anh ta tuy kính trọng, nhưng ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Ánh mắt Vua Chu u ám, suy nghĩ một lúc rồi từ từ gật đầu, giọng nói trầm thấp:

“Được thôi.”

Ông quay đầu ra lệnh cho các thị vệ:

“Hãy đưa Nữ hoàng đến Điện Tang Nguyệt…”

“Và còn nữa, hãy chọn ba người đang mắc căn bệnh dịch chết người, đang trong tình trạng nguy kịch… đưa họ vào điện.”

“Ta muốn tự mình chứng kiến xem, liệu nàng có thực sự có khả năng cứu người hay không.”

Những người canh gác được lệnh rút lui, và Mục Hy đứng giữa đại điện, ánh mắt không hề e dè. Nàng không chống cự, cũng không đặt ra câu hỏi nào; ánh mắt nàng chỉ dừng lại một chút trước mặt Vua Chu và Hạng Yên, sau đó nàng bước đi nhẹ nhàng.

Khi nàng bước ra khỏi đại điện, gió đêm làm bay phần vải áo trắng của nàng, và trong ánh nến, những tia lửa màu xanh lam hiện lên từ chiếc vòng trên cánh tay nàng.

— Nàng không sợ bị giam cầm, cũng không sợ những cuộc thử thách.

Bởi vì nàng biết rằng, việc cứu người, nàng chưa bao giờ cần phải chứng minh điều gì cả; chỉ cần hành động thôi là đủ.

---

Sâu trong Cung Đường Nguyệt, đêm lạnh như nước. Xung quanh cung được phong tỏa bằng vải vàng, và bên ngoài có binh lính Chu canh gác với giáo, không cho ai tiếp cận. Khi ba người bị dịch bệnh được đưa vào cung, họ gầy yếu như cành cây khô, hơi thở mong manh; những vết loét trên người họ tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, khiến những người hầu không dám nhìn thêm một cái nào nữa mà vội vàng rút lui.

Mục Hy nhìn họ, không hề lùi bước.

Nàng tháo chiếc vòng bướm trên cánh tay xuống, nhúng nó vào nước sạch; ngay lập tức, một lớp sương màu xanh nhạt lan tỏa ra xung quanh, như những con bướm linh hồn đang bay lượn. Nàng chạm vào niêm mạc của từng bệnh nhân, đặt các đốt ngón tay lên trán họ, như thể đang nhẹ nhàng truyền vào máu họ những tia sức sống cuối cùng còn sót lại trong chiếc vòng bướm đó.

Ba đêm trôi qua, mặt trời bắt đầu mọc.

Vết loét trên người ba người đã giảm bớt, độc tố trong cơ thể cũng tan biến; những người ban đầu bất tỉnh giờ đây đã có thể ngồd dậy và uống nước một cách tự nhiên.

Ngày thứ ba, Vua Chu đến trước cung để nhận tin tức, khuôn mặt ông run rẩy, chiếc vòng ngọc trong tay ông rơi xuống đất theo tiếng đó.

“Thật sự… đã khỏi hẳn?” Ông thì thầm hỏi.

Người hầu cúi đầu trả lời: “Bẩm vua, ba người đã có thể ngồi dậy đi lại, tâm trí minh mẫn, không khác gì người bình thường.”

Vua Chu bất ngờ đứng dậy, áo choàng phấp phới trong gió.

---

Trong đại điện, Mục Hy được triệu kiến lần nữa, nhưng lần này không còn là tù nhân mà là khách quý.

Mục Hy bước vào điện, ánh mắt yên bình.

Vua Chu mặc áo khoác thêu rồng ngồi trên cao, ánh mắt đầy kích động, hỏi lớn:

“Cô thực sự… có thể giúp ta chống lại Tần sao?”

Mục Hy trả lời bình tĩnh:

“Có thể.”

Chỉ một từ ngắn ngủi, nhưng đầy cam kết nặng nề.

Đại điện bỗng nhiên xôn xao. Các quan lại nhìn nhau, có người hoài nghi, có người kinh ngạc, có người do dự không biết phải quyết định thế nào.

Hạng Yên bước lên một bước, thân hình thẳng tắp như mũi tên:

“Bệ hạ, nữ tử này có tài năng y thuật phi thường, quân đội Chu thực sự cần đến, nhưng việc giao quyền chỉ huy binh sĩ thì chưa thể vội vàng.”

Vua Chu nhíu mày, nhưng chưa kịp nói gì, Mục Hy đã tiếp lời trước:

“Lời của Đại tướng Hạng rất đúng. Nếu muốn chiếm được lòng binh sĩ, trước hết phải cứu sống họ. Tôi có thể đến quân đội để chữa trị các bệnh nhân, nếu hiệu quả rõ ràng, sau đó mới bàn về việc giao quyền cũng không muộn.”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng, nhưng không hề khiêm tốn hay kiêu ngạo.

Nghe vậy, ánh mắt Vua Chu trở nên sáng lên, ông vung tay xuống bàn và nói lớn:

“Tốt! Nữ tử này can đảm thật, ta kính trọng cô! Ngày mai sẽ lên đường, đến doanh trại ở Ju Zhang, chữa bệnh cho binh sĩ Chu, giữ vững lòng tin của họ!”

Ngoài điện, lá cờ quân đội bay phấp phới, gió nam bắt đầu thổi.

Và cuộc chiến của cô ấy mới chỉ bắt đầu thôi.

---

Xiang Yan luôn giữ thái độ cảnh giác đối với người “thiên nữ” này, người có nguồn gốc không rõ ràng. Điều khiến ông càng khó tin hơn là cô ta không nói ra xuất thân của mình, cũng không thực hiện các nghi lễ tôn sùng hay cam kết phục tùng ai cả.

Nhưng vì dịch bệnh đang lan rộng nhanh chóng trên tiền tuyến, ông không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc cho phép Mù Tích điều trị những binh sĩ bị nhiễm bệnh trong quân đội của mình trước.

Mù Tích dùng chiếc vòng bướm nhúng vào nước…

Mỗi lần, cô chỉ cần tiêm một lượng nhỏ năng lượng của chính mình vào hỗn hợp, đun sôi thành canh rồi phân phát cho những người bệnh nặng uống. Sau ba ngày, nhóm người đầu tiên nhiễm bệnh đã có thể ngồd dậy; sau năm ngày, sắc mặt họ đã trở lại bình thường; sau mười ngày, hầu hết trong số họ đã khỏe lại và thậm chí có thể tiếp tục tập luyện quân sự.

Những hiệu quả kỳ diệu này khiến quân đội Chu vô cùng ngạc nhiên. Mặc dù Xiang Yan không lời cảm ơn, nhưng ông đã im lặng cho phép cô tự do ra vào doanh trại.

Tuy nhiên, việc sử dụng năng lượng của chính mình để cứu người đã khiến sinh lực của Điệp Hoàn dần suy yếu.

Mỗi lần sử dụng nó, sắc mặt của Mục Hy lại tối đi thêm một chút, những tĩnh mạch đỏ trên mắt cũng ngày càng rõ rệt hơn.

---

Một buổi bình minh nào đó, khi bầu trời vẫn chưa sáng hẳn.

Hạng Yến được lệnh đến vùng hậu phương để tiếp tế lương thực, khiến cho tuyến phòng thủ của quân Chu có phần lơ là.

【Cuộc tấn công ban đêm của quân Tần · Trận chiến máu lửa ở sông Kỳ Chương】

Trước bình minh, sông Kỳ Chương phủ đầy sương mù, mặt nước còn lạnh giá.

Trăm kỵ binh tinh nhuệ của Mông Thiên như đàn sói di chuyển trong đêm, móng ngựa được bọc kín bằng vải, áo giáp được phết mực đen, lưỡi dao được gập lại phía sau, không hề lộ ra ánh sáng lạnh lẽo nào. Họ tiến gần theo bóng tối ven bờ sông, cung tên đã được nạp đạn, đầu mũi tên được tẩm độc, chỉ cần chạm vào máu là có thể gây tử vong ngay lập tức.

Tiếng chết đầu tiên đến một cách yên lặng.

Người lính canh của quân Chu bị mũi tên xuyên qua cổ họng, anh ta mở to mắt, hai tay vô ích cố gắng với tay lấy cái chuông đồng treo bên hông, nhưng chỉ cảm nhận thấy hơi ấm của máu.

Xác chết được ném xuống sông, những gợn sóng vẫn chưa kịp tan biến thì quân Tần đã như một dòng thủy triều đen ngòm ập đến trại quân.

Quân Chu vừa mới vượt qua cơn dịch bệnh, nửa số binh sĩ vẫn còn yếu ớt. Bên trong lều trại, có người ho ra máu tươi và tỉnh giấc, có người chạy ra ngoài trong tình trạng trần chân, chỉ cầm theo nửa chén thuốc chưa kịp uống hết.

“Kẻ địch tấn công rồi ——!“

Tiếng hét chưa kịp vang lên thì mưa tên đã đổ xuống.

Một mũi tên bắn từ loại nỏ đặc biệt đã xuyên qua mũ bảo hiểm của một binh sĩ Chu, máu não bắn tung tóe lên mặt những người bạn đồng đội phía sau. Một người khác vừa kịp cầm lấy cây giáo thì đã bị những kỵ binh sắt đánh bay, tiếng xương sườn gãy vang lên trong tiếng hí của những con ngựa chiến.

Những ngọn lửa trong trại bị đá đổ xuống, ngọn lửa liếm vào các túp lều, khói dày đặc cùng với tiếng kêu thất thanh bốc lên trời.

Khi Mục Hy mở rèm lều ra, cô ta bất ngờ va phải những binh sĩ đang tháo chạy. Cô ta lảo đảo vài bước, cuối cùng mới đứng vững lại, ánh mắt nhanh chóng quét qua chiến trường —

Quân kỵ binh sắt của Tần đã phá vỡ hàng phòng thủ bao quanh, quân Chu đang trong tình trạng tan rã.

Cô ta xoay cổ tay, chuỗi lưỡi dao “keng” một tiếng bung ra, ánh bạc lấp lánh như con rắn, vẽ nên những đường cong lạnh lẽo trong sương mai.

— Chuỗi lưỡi dao này không làm tổn thương da thịt, nhưng có thể đánh gãy cả kim loại.

Cô ta nhắm vào cái chuông đồng ở giữa trại (dụng cụ dùng để phát tín hiệu trong quân đội).

Chuỗi lưỡi dao quấn quanh chuôi chuông và kéo mạnh một cái —

“Gong ————!!!”

Tiếng chuông vang dội đến nỗi điếc tai, những binh sĩ Chu đang tháo chạy vô thức quay đầu lại, và chiến trường hỗn loạn bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

**Ba hướng phản công**

Hướng thứ nhất: Lửa và khói

Mục Hy đá đổ cái lò thuốc, những khúc than đang cháy lăn vào bụi lau ẩm ướt.

Cỏ ướt không thể tạo ra ngọn lửa rực cháy, nhưng lại phun ra làn khói dày đặc, che khuất tầm nhìn của các binh sĩ bắn nỏ thuộc quân Tần.

Lối tấn công thứ hai: Đánh loạn trận đội ngựa

Cô vung chiếc xích sắt, cắt đứt ổ khóa sắt trong chuồng ngựa. Những con ngựa hoảng sợ hí lên và lao ra ngoài, đâm vào bên sườn quân Tần, khiến đội hình kỵ binh lập tức rối loạn.

Lối tấn công thứ ba: Sử dụng phép màu để đe dọa đối phương

Cô tháo chiếc vòng bướm ra, ném nó lên cao…

“Vù!”

Bầu trời bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt vàng đỏ; bóng dáng của con phượng hoàng lửa bay lên, cánh dang rộng che khuất cả bầu trời, khiến cả bãi sông như đang chìm trong biển lửa.

Những con ngựa chiến của quân Tần hoảng sợ đến mức đứng yên không thể kiểm soát được; những kỵ binh không kịp giữ cương ngựa đã ngã xuống đất, và những gót giày sắt đã nghiền nát xương ức của họ.

**Sự kinh hoàng của Mạnh Thiên**

Trên đỉnh đồi, Mạnh Thiên bỗng nhiên dừng ngựa lại.

Dưới ánh lửa, người phụ nữ mặc áo trắng đứng giữa đám quân hỗn loạn; chiếc xích sắt uốn lượn như con rắn bạc, còn ánh sáng từ chiếc vòng bướm tạo thành hình dáng của con phượng hoàng phía sau cô.

— Nữ hoàng Phượng Hoàng của Đại Tần…

Anh đã chứng kiến cô bị thiên phạt, và khi sắp chết, cô đã được những sinh linh thiêng liêng đưa đi.

Làm sao cô có thể còn sống?

“Nữ… nữ hoàng Phượng Hoàng?” Giọng anh gần như nghẹn lại.

Quân Chu bắt đầu phản công.

Quân tiếp viện của Hạng Yên từ bên sườn xông lên, những cây giáo dài như rừng cây buộc quân Tần phải lùi dần. Mạnh Thiên cắn răng, vung kiếm lên—

“Rút lui!”

Các kỵ binh Tần quay đầu ngựa và rút lui như dòng thủy triều; bụi bặm do móng giày ngựa gây ra tạo nên một tấm màn mờ ảo trong ánh bình minh.

Mục Hy đứng yên tại chỗ, hơi thở càng lúc càng gấp gáp. Cô cảm thấy như có bàn tay vô hình siết chặt lấy ngực mình; mỗi lần hít thở đều đi kèm với cơn đau nhói dữ dội.

Chiếc vòng bướm rung chuyển dữ dội trên đầu ngón tay cô, ánh sáng xanh lam ban đầu giờ đây lúc sáng lúc tối, như ngọn nến trong gió.

“Ho…” Cô bất ngờ cúi người ho ra một ngụm máu tươi, những giọt máu đỏ thắm rơi xuống chuỗi dao bạc trắng, tựa như những bông mai đỏ nở rộ trên tuyết.

(Vòng bướm đã tiêu hao quá mức… Cơ thể cô… Đã đạt đến giới hạn…)

Cô cố gắng duy trì thăng bằng, nhưng phát hiện ra đôi chân mình đã mất cảm giác. Tầm nhìn của cô bắt đầu mờ đi, bóng dáng của Mạnh Thiên khi rời đi hiện lên thành nhiều bóng ma trước mắt cô.

Cơ thể cô ngã về phía trước, mái tóc đen dài tung bay như thác nước, và vào khoảnh khắc chuẩn bị chạm đất, cô được một đôi tay đầy chai sần nhanh chóng nâng lên.

Hạng Yến cau mày nhìn người phụ nữ phe phai như tuyết trong lòng mình, phát hiện ra trên cổ cô có những đường nét hình cánh bướm mờ ảo, đang le lói theo từng hơi thở yếu ớt của cô. Anh ngẩng đầu nhìn về hướng quân Tần đang rút lui, ánh mắt anh lạnh lùng như lưỡi dao.

—Người phụ nữ này… Rốt cuộc là từ đâu đến?

Gió cuốn theo mùi khói súng tràn qua chiến trường, như thể đang thì thầm một bí mật sắp được hé lộ.

---

【Kết thúc · Những tàn tro còn lại】

Ánh bình minh xuyên qua các đám mây, chiếu rọi lên bãi sông đẫm máu.

Các binh sĩ Chu thở hổn hển, có người quỳ gối nôn mửa, có người ôm xác bạn bè khóc lóc.

Mục Hy đã hôn mê ba ngày, hơi thở yếu ớt, ánh sáng trên chiếc vòng bướm gần như tắt hẳn. Hạng Yến ngồi trong lều, nghe các binh sĩ nói rằng chính Mục Hy đã cứu vãn tình thế, đẩy quân Tần ra khỏi trước trại.

Anh im lặng không nói gì, ánh mắt anh sâu thẳm như hồ nước.

---

Trên đỉnh đồi xa xôi, Mạnh Thiên nhảy lên ngựa.

Anh nhớ lại người phụ nữ đeo mặt nạ, người đã chỉ huy một cách bình tĩnh giữa biển hỗn loạn, cổ tay cô có ánh sáng xanh lam, đôi mắt lấp lánh ánh vàng… Trái tim anh bỗng nhiên rung động.

Anh không dám đưa ra kết luận gì cả, cưỡi ngựa lao nhanh về Xianyang, để gặp Hoàng đế Tần ngay lập tức.

“Bệ hạ, trong quân Chu… Có một người phụ nữ, đôi mắt lấp lánh ánh vàng, cổ tay trái phát ra ánh sáng mờ ảo, đeo mặt nạ chỉ huy, trên đầu cô ấy có hình ảnh con phượng hoàng đậu trên đó, lông vũ như lửa… Nghi ngờ đó chính là nữ hoàng Phượng Hoàng.”

Bên trong cung điện Xianyang, ánh đèn mờ ảo, những chiếc mũ miện che khuất biểu cảm của Hoàng đế Tần.

Ying Zheng lật đến trang cuối của cuộn giấy, đột nhiên dừ