Khi hạt nước thứ mười rơi xuống từ cái đài đồng của cung điện Gan Quan, Hoàng đế Tần Zheng vẫy tay gạt bỏ chiếc mũ trùm đầu. Âm thanh của chín chuỗi ngọc va vào nhau khiến các tướng lĩnh đang tranh luận lập tức im lặng.

“Đủ rồi.”

Ngón tay Hoàng đế Tần Zheng vuốt qua bản đồ da dê, dừng lại ở vị trí thành phố Dương Đô. Ở đó có một mũi tên được đóng lên, thân mũi tên được quấn bằng vải gai đã nhuộm máu – đó là mẫu bệnh dịch được gửi đến từ khu vực Sở ba ngày trước.

“Lý Tử.”

Vị quan mặc áo đen đáp lời và tiến ra trước, cuốn sách tre trong tay anh ta được mở ra: “Mười sáu thành phố phía đông Sở đã gửi thư đầu hàng; kho lương ở Yán Lăng đã bị thiêu rụi 70%. Quân đội của Hạng Yến với ba mươi nghìn người đang bị mắc kẹt bên bờ sông Kỳ Chương, mỗi ngày có hơn một trăm người đào thoát.” Anh ta dừng lại một chút, “Quan trọng nhất là…”

Một cuốn sách cũ kỹ có tên “Sáu biện pháp phòng chống dịch bệnh” được đưa lên bàn. Ngón tay Hoàng đế Tần Zheng vuốt ve mép cuốn sách; ở đó có hình ảnh một con phượng hoàng nhỏ.

“Biện pháp phòng chống dịch bệnh của Nữ hoàng Phượng,” Mạnh Dực bỗng nhiên nói, âm thanh của bộ giáp anh ta vang lên khi anh ta quỳ gối xuống, “Những binh sĩ Sở đã đầu hàng đều nói rằng, sau khi uống thuốc của quân Tần, họ sẽ hết sốt trong vòng mười ngày.”

Bóng đèn ở góc đại sảnh đột nhiên bùng nổ. Râu trắng của tướng lão Vương Tiến rung động trong ánh sáng; ông ta tháo kiếm đồng đeo bên hông và đặt nó xuống đất, “Thời cơ đã đến.”

Một cơn gió lướt qua, làm cho lá cờ hình chim huyền treo trên cột đại sảnh bay phấp phới. Hoàng đế Tần Zheng đột nhiên đứng dậy; viên ngọc đính trên kiếm Thái Á va vào bàn đồng, tạo ra âm thanh trong trẻo khiến cây mực trong tay viên quan giám sát lệch sang một bên.

“Ban hành sắc lệnh.”

Giọng nói của ông không cao, nhưng đã khiến tất cả các tướng lĩnh vô thức siết chặt lại lớp áo giáp của mình. Bút của Lý Tử đang treo trên cuốn sách tre; mực vẫn chưa kịp rơi xuống.

“Mạnh Thiện dẫn năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ ra khỏi Ấp Vũ, chặn đứng con đường cung cấp lương thực cho Dương Đô,” Hoàng đế Tần Zheng vẽ một đường cong trên bản đồ, “Mỗi khi chiếm được một thành phố, hãy lập ngay các trung tâm kiểm soát dịch bệnh.”

“Vương Tiến dẫn đội quân thuyền đi xuôi theo dòng sông Hán,” một tấm kim bảng bằng ngọc đen được đẩy về phía tướng lão, “Hãy nhớ, ta muốn nhận được vua Sở còn sống – để ông ta tự mắt chứng kiến điều gì mới thực sự là con đường chữa trị đất nước.”

Trong bóng tối

Mục Hy đã đeo lại huy hiệu của Bộ Chiến Lược lên cổ áo mình: “Tôi biết anh muốn bảo vệ tôi.”

Cô ngắt lời anh, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Nhưng tôi không thể luôn được bảo vệ. Có những thực tế, những sự thật mà tôi phải tự mình đối mặt.”

“Được.” Cuối cùng, Trình Entropi cũng trả lời bằng giọng thấp, khàn khàn, như thể đang kìm nén hàng ngàn lời muốn nói.

Những điểm đỏ trên máy quan sát trong hành lang liên tục nháy đèn, ghi lại từng khoảnh khắc này một cách chính xác lên một màn hình ẩn nào đó thuộc Bộ Chiến Lược.

---

Văn phòng của Liên Dương tràn ngập mùi hương của thông và khói súng. Khi Mục Hy bước vào, anh đang tháo rời một khẩu súng ngắn tần số, các bộ phận của nó phản chiếu ánh sáng mờ ảo trên tấm thảm lụa đen.

Khi cánh cửa mở ra, anh ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt khiến anh bất ngờ đó.

Mục Hy đứng ở cửa, dáng vẻ vẫn thẳng tắp.

Họ nhìn nhau, không ai nói gì. Nhưng ký ức lại xuất hiện nhanh hơn lời nói—đêm đó, cô đã run rẩy trong vòng tay anh.

Gáy Liên Dương đỏ lên, cổ họng anh như bị nghẹn lại.

Mục Hy quay mặt đi, ho nhẹ một tiếng: “…Tôi trở về để thực hiện nhiệm vụ.”

“Chào mừng bạn trở lại.” Giọng nói của Liên Dương trở nên cứng rắn hơn một chút, nhưng âm thanh yếu ớt cuối câu vẫn lộ ra tình cảm thực sự trong lòng anh.

Cuộc sống hàng ngày trở lại bình thường. Nhịp độ sống của ba người lại tiếp tục diễn ra.

Trong sân bắn, viên đạn thứ ba của Mục Hy xuyên qua tâm mục tiêu. Mồ hôi tuôn rơi dọc theo đường cằm cô, để lại những vệt đen trên cổ áo. Tiếng hướng dẫn của Liên Dương vang lên phía sau, trầm hơn bình thường ba phần trăm: “Hãy hạ khuỷu tay xuống thêm 2,7 độ nữa.”

Khi bàn tay anh chạm vào tư thế cầm súng của cô, thiết bị liên lạc ở góc khuất của camera lại phát ra tín hiệu mã hóa từ Trình Entropi. Lông mi của Mục Hy rung nhẹ—đây là sự hiểu biết sâu sắc mà ba người họ đã đạt được bằng những hy sinh: hơi ấm của Liên Dương in sâu vào lưng cô, tần số sóng âm của Trình Entropi vang vọng trong tai cô, còn cô thì đứng ở trung tâm của cơn bão, tận dụng mọi tình huống để dệt nên một tấm lưới phản công.

Không ai nhắc đến việc, trong cơn bão tình dục đó, có bao nhiêu là do tác động của thuốc men, và có bao nhiêu là tình cảm chân thành bị kìm nén.

---

Mức độ mã hóa: Ω

**Hội nghị Mật cao cấp của Liên bang**

Các bộ phận tham gia: Cơ quan Quản lý Lượng tử / Bộ Chiến Lược Không gian Sâu / Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian / Tòa án

Hình ảnh chiếu lên bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ thắm, một chuỗi số liệu bắt đầu biến dạng trong không khí:

**[Giá trị điều chỉnh sự lệch lạc của lịch sử: 1,03% – Rủi ro tương đương với sự diệt vong của dân số Liên bang: 120 triệu người]**

Giọng nói của anh ta yên bình, nhưng lại giống như một con dao vô hình, phá vỡ sự cân bằng trong phòng họp.

Người đứng đầu bộ phận kiểm soát năng lượng bất ngờ đứng dậy, chiếc ghế của ông quay cuồng trong trường lực phản trọng lực: “Điều này tương đương với việc xóa sổ toàn bộ dân số của ba hành tinh thuộc địa!”

Mạng sống của 100 triệu người đang treo trên một sợi chỉ.

“Chúng ta cần phải điều chỉnh lại lịch sử,” Giám đốc Cục Quản lý Thời gian nhìn quanh mọi người và nói, “Hãy cử một thiên tài chiến lược trở lại thời kỳ Chiến Quốc, giúp đỡ quân Chu chặn đứng cuộc tấn công của Quân Tần cho đến khi lịch sử trở lại đúng quỹ đạo.”

Ánh mắt ông cuối cùng dừng lại trên hồ sơ của Mục Hy.

---

“Cô ấy là con người, chứ không phải một quân cờ.”

Trình Entropi nhẹ nhàng ngồi thẳng dậy, giọng nói của ông yên bình đến mức gần như lạnh lùng, nhưng đầu ngón tay ông đang run rẩy, như thể đang kiềm chế một cơn bão sắp bùng nổ.

“Các bạn đã xóa bỏ ký ức của cô ấy một lần rồi, bây giờ lại muốn cô ấy trở lại để đối đầu với Yīng Chíng sao?”

Giọng nói của ông thật thấp, nhưng lại khiến nhiệt độ trong phòng họp giảm xuống đáng kể, “Các bạn có muốn cô ấy chết ở thời kỳ Chiến Quốc không?”

Liên Dương bước ra phía trước một bước, các sợi vải trong găng tay chiến đấu của anh ta va vào mặt bàn, tạo ra tiếng động chói tai.

“Tôi phản đối.”

Giọng nói của anh ta lạnh lùng như thép đã được rèn qua lửa, “Bộ Chiến lược có tới bảy kế hoạch dự phòng; không cần thiết phải để một người vừa hồi phục sau chấn thương thần kinh thực hiện nhiệm vụ tự sát như vậy.”

Trên kính chiến thuật của Liên Dương, những dữ liệu liên tục hiện lên; anh ta giơ tay và chiếu một kế hoạch chiến đấu 3D lên giữa phòng: “Sử dụng nhóm máy móc nano để mô phỏng dịch bệnh, đặt các trường lực trì hoãn thời gian tại tuyến đường tiếp tế của Quân Tần… Bất kỳ kế hoạch nào trong số này cũng tốt hơn việc đưa cô ấy trở lại.”

—Thẩm phán của Tòa án Điều tra Trật tự—Thủ tướng từ từ giơ tay lên; ánh mắt sâu thẳm của ông lướt qua kế hoạch chiến đấu 3D mà Liên Dương đã chiếu, rồi nhẹ nhàng nhấn vào màn hình; hình ảnh lập tức bị phân thành hàng trăm node thông tin.

“Kế hoạch của Phó Thủ tướng Liên thực sự rất tinh vi,” Thủ tướng mở thiết bị mã hóa lượng tử ở tay á

“Trình Entropi, Liên Dương.”

Giọng nói của Thủ tướng như vang lên từ đáy đại dương sâu thẳm; trước mắt ông, hình ảnh mô hình dự báo sự suy giảm dân số liên bang hiện ra – những điểm đỏ lấp lánh tạo thành một tấm lưới khổng lồ nuốt chửng mọi thứ: “Một hundred twenty million sinh mệnh đang đếm ngược thời gian.”

Hình ảnh hoạt ảnh ba chiều đột nhiên thay đổi, hiển thị cảnh Mục Hy trong buồng chiến thuật lượng tử. Cô đang sử dụng các đội hình của Quân Tần để phân tích bảy phương pháp phá vỡ tuyến phòng thủ của nước Chu; mỗi phương pháp đều tương ứng chính xác với một trận chiến quan trọng trong lịch sử.

“Nếu hôm nay là các bạn thì sao?” Ngón tay Thủ tướng lướt qua những điểm chiến thuật đó; mỗi điểm chạm vào đều phát ra những tia sáng hình chuỗi DNA: “Nếu các bạn không thực hiện nhiệm vụ này, Mục Hy sẽ biến mất…”

Những tấm kính thông minh trong phòng họp đột nhiên hóa thành sương mù, tách biệt bên trong và bên ngoài thành hai thế giới riêng biệt. Đường viền mống mắt của Thủ tướng phát ra ánh sáng nhỏ, dùng cho công nghệ nhận dạng sinh học:

“Các bạn sẽ chọn lựa thế nào?” Ánh mắt ông lướt qua Trình Entropi và Liên Dương.

Phòng họp chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Trình Entropi không nói gì, chỉ cúi đầu xuống, như thể đang suy luận về một loạt công thức lượng tử phức tạp. Mái tóc bạc của anh rơi xuống, che khuất ánh sáng đầy đau khổ trong đôi mắt mình.

Liên Dương đi lại trên sàn nhà bằng đôi ủng quân đội; thiết bị cộng hưởng lượng tử trên con dao chiến thuật của anh tạo ra những âm thanh hòa âm với hệ thống an ninh của phòng họp. Đồng tử của anh co lại thành hai dấu gạch chéo – những thấu kính nhận dạng sinh học đặc biệt do Bộ Chiến lược Vũ trụ chế tạo đang quét qua từng biểu cảm trên khuôn mặt của mọi người có mặt trong phòng họp.

Bảy người đứng đầu và phó đứng đầu các cơ quan trao đổi ánh mắt với nhau; một số cau mày, một số chỉ đứng nhìn.

Thủ tướng rời ánh mắt họ, từ từ đóng tập tài liệu trong lòng bàn tay lại, giọng nói của ông bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng:

“Vì cả hai người đều không có ý kiến phản đối…”

Ông đặt lòng bàn tay lên tinh thể cảm ứng ở giữa bàn, thì thầm:

“Đề xuất được đưa ra để bỏ phiếu.”

Hình ảnh bản đồ sao hình vòng tròn hiện lên, mười bốn cột sáng lần lượt sáng lên.

— 12 phiếu đồng ý, 2 phiếu bỏ phiếu.

Hai cột sáng chưa sáng lên tương ứng với vị trí của người đứng đầu cơ quan lượng tử và phó trưởng Bộ Chiến lược.

Không ai lên tiếng, nhưng không khí trong phòng họp đã dần trở nên lạnh lẽo.

Bản đồ sao được định vị vào thời kỳ Chiến Qu

Hơi thở của Liên Dương dường như đứng lại trong chốc lát.

Ngay lập tức, anh hiểu ra tất cả.

Tại sao hồ sơ của Mục Hy được mã hóa ở cấp độ EX-9.

Tại sao cô ấy có hình xăm chim huyền.

— Đó không phải là những dấu hiệu bình thường.

Đó là dấu ấn mà Tần Chính để lại cho cô ấy.

---

Văn phòng Thủ tướng Liên bang đã ban hành một lệnh bí mật.

Bản công văn xuất hiện dưới dạng hình ảnh ba chiều trên màn hình của các nguyên thủ quốc gia và phó nguyên thủ quốc gia, và dấu ấn chính thức của Liên bang được in ở dòng cuối cùng:

“Tất cả những người cấp cao biết về việc xóa bỏ ký ức của Mục Hy, bị nghiêm cấm tiết lộ bất kỳ thông tin lịch sử nào liên quan đến Tần Chính cho cô ấy. Người vi phạm sẽ bị coi là phản bội Liên bang.”

— Họ cần một thiên tài chiến lược thuần khiết, chứ không phải một “Nữ hoàng Quốc gia Tần” có khả năng đổi phe.

---

Sự phản bội và sự bảo vệ của Trình Entropi

Cánh cửa phòng thí nghiệm đã được khóa chặt, rào cản lượng tử được mở hoàn toàn; mái tóc bạc của Trình Entropi phát ra ánh sáng lạnh lẽo màu xanh lam trong bóng tối.

Anh quỳ gối xuống, trong tay giữ một hạt nhân ánh sáng hình bướm – nhỏ bé và chính xác, như thể đó là hạt giống chứa đựng toàn bộ các quy luật vũ trụ được nén lại. Ánh sáng xanh lam dao động bên trong tinh thể, như thể đó là hơi thở của một ý thức sâu thẳm nào đó.

“Diệp Ẩn…”

Anh thì thầm cái tên mã kỹ thuật này mà chính phủ Liên bang đã chiếm đoạt.

— Khi Liên bang yêu cầu trao đổi công nghệ, anh đã giao đi 70% của công nghệ Diệp Ẩn – từng thuật toán, từng tầng logic đều được Liên bang cho là đã nắm vững hoàn toàn.

Nhưng những người đó không thể giải mã được cấu trúc cốt lõi thực sự của nó.

Diệp Ẩn không chỉ đơn thuần là phép di chuyển tức thời; nó kết hợp giữa khả năng dự đoán ý thức, kết hợp thần kinh và sự cộng hưởng lượng tử – nếu không có trực giác và khả năng tính toán của anh, 30% đó sẽ trở thành một ngôn ngữ vũ trụ bất khả giải mã đối với toàn bộ Liên bang.

Và 30% còn lại đó, giờ đây đã nằm trong tay anh.

Anh kết nối hạt nhân Diệp Ẩn vào thiết bị tiêm thần kinh; ánh sáng xanh lan truyền qua các đường ống vào một mô-đun cộng hưởng sinh lý. Đây không phải là vũ khí, mà là một chương trình cấy ghép ký ức và tọa độ.

Anh thì thầm:

“Mục Hy, em có thể quên hết mọi thứ…”

Ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt qua bề mặt mô-đun; đó là những chữ khắc trên mạch điện tử siêu nhỏ:

“Trở về.”

Diệp Ẩn sẽ được cấy ghép vào các nơ-ron thần kinh sau đầu cô ấy; một khi được kích hoạt, nó sẽ tạo ra

Trình Entropi đứng dậy, ánh mắt cứng như sắt.

Đây không phải là sự phản bội Liên bang. Đây là việc bảo vệ người phụ nữ duy nhất của anh.

---

Tại sân tập bắn súng của Bộ Chiến lược, những vỏ đạn rơi xuống như mưa. Liên Dương đứng trước tuyến bắn, khuôn mặt không biểu cảm, khẩu súng đen trong tay liên tục phóng ra những luồng lửa.

Bùm! Bùm! Bùm!

Mỗi viên đạn đều trúng đích, để lại những vòng tròn đen cháy trên màn hình điện tử. Tốc độ bắn của anh ngày càng nhanh hơn, cho đến khi gần như các phát đạn liên tiếp nhau, và tiếng báo động cảnh báo nhiệt độ cao từ ống súng vang lên chói tai.

“Chết tiệt!”

Anh giận dữ ném khẩu súng đang nóng bỏng vào bàn điều khiển, những tia lửa kim loại bay tung tóe. Anh đập mạnh vào kính chống đạn, những vết nứt lan rộng như mạng nhện, máu từ những vết nứt chảy ra từ từ.

Anh là vị thần chiến tranh số một của Liên bang, hạm đội hủy diệt dưới quyền chỉ huy của anh có thể biến cả một thiên hà thành bụi tro, mệnh lệnh của anh có thể khiến hàng triệu binh sĩ xông pha không ngừng nghỉ. Nhưng lúc này, anh lại không thể...

Liên Dương nhắm mắt lại, hệ thống thông gió của sân tập bắn vang lên tiếng ồn ào, nhưng không thể xua tan cảm giác nóng bỏng trong lòng anh.

— Không phải “một người phụ nữ” nào đó.

Mà là Mục Hy, người đã lén lút điều chỉnh độ ngọt của cà phê cho anh trong các cuộc họp chiến thuật.

Là Mục Hy, người luôn có thể đoán trước mỗi bước đi của anh trong các trận chiến mô phỏng.

Là Mục Hy... người dù bị tước đi ký ức nhưng vẫn kiên cường chiến đấu vì Liên bang.

Người đã kiên trì luyện tập bắn súng tại sân tập, run rẩy trong vòng tay anh, và dù đầy máu trong vòng tay Nguyên Chính vẫn nói rằng “không hối tiếc”.

Anh từng nghĩ rằng mình chỉ coi cô ấy như một chiến lợi phẩm, một phần trong trò chơi quyền lực với Trình Entropi.

Nhưng khi anh biết được...

Cô ấy từng là vợ ruột của Nguyên Chính.

Cô ấy đã bị Thời gian Quản lý Cục săn đuổi đến mức đổ máu khắp người.

Cô ấy thậm chí không biết mình đã quên đi những gì.

— Cuối cùng, anh cũng hiểu ra rằng mình đã sa vào tình yêu đó từ lâu rồi.

Anh siết chặt mép bàn điều khiển bắn súng, tấm panel kim loại bị uốn cong dưới tay anh. Ánh sáng mô phỏng của sân tập hologram chiếu lên khuôn mặt anh, tạo nên những vệt sáng và bóng tối thay đổi không ngừng, những vòng tròn đạn bị bắn trúng giống hệt những đèn ủng hộ được bật lên trong cuộc họp của Thời gian Quản lý Cục.

“Trình Entropi...” Anh nói ra tên cô ấy qua khe răng, giọng nói lẫn lộn với mùi thuốc

Cô ấy là thiên tài chiến lược hàng đầu của Liên bang, là người duy nhất có thể ảnh hưởng đến quyết định của Quân Vương trong thời kỳ Chiến Quốc.

Ngay cả khi cô ấy biết rằng mình có lẽ đã từng có mối liên kết với vị hoàng đế ấy.

Ngay cả khi cô ấy biết rằng Trình Entropi và Liên Dương đang phải đối mặt với những khó khăn lúc này.

“Tôi chấp nhận nhiệm vụ này.”

Cô ấy nói, giọng nói rõ ràng và kiên định.

Cô ấy không đồng ý chỉ vì tuân theo mệnh lệnh – mà bởi vì đó chính là lý do tồn tại của cô ấy.

Sứ mệnh của cô ấy luôn chỉ có một điều duy nhất – cứu người.

Không phải để quyết định thắng thua trong các cuộc chiến, mà là để cứu những sinh mạng bị nuốt chửng bởi những cuộc chiến ấy.

Một trăm triệu mạng sống không nên bị hy sinh chỉ vì một sai lầm lịch sử.

Thời kỳ Chiến Quốc, Quân Vương Chính – tất cả đều là những mô hình mà cô ấy đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Những chiến lược đã được thử nghiệm hàng ngàn lần trên máy tính lượng tử, những khả năng có thể xảy ra đã được suy luận kỹ lưỡng trên các chiến trường ảo – tất cả đều đã trở thành dữ liệu chảy trong máu cô ấy.

Có lẽ cô ấy sẽ gặp lại anh ta – người đàn ông lạnh lùng và quyết đoán trong các ghi chép lịch sử, nhưng lại xuất hiện những biến đổi cảm xúc bất thường trong những đoạn dữ liệu được mã hóa. Những đoạn dữ liệu được Cơ quan Quản lý Thời gian đánh dấu là “giá trị sai lệch”, nhưng trong đầu cô ấy, chúng lại tạo nên một bức tranh hoàn toàn khác.

Có lẽ anh ta sẽ dùng đôi tay nắm quyền sinh sát ấy để siết cổ cô ấy, có lẽ sẽ giam cô ấy trong những ngục tối nổi tiếng với những cơ chế nguy hiểm ở Xianyang, có lẽ sẽ buộc cô ấy phải chứng kiến cảnh tra tấn tàn bạo… Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Điều duy nhất cô ấy cần làm là hoàn thành sứ mệnh mà Cơ quan Quản lý Thời gian giao cho mình – đưa lịch sử trở lại con đường đúng đắn.

Ba trăm sáu mươi ngày đêm chính xác sẽ đủ để khắc phục những vết nứt thời gian, để hệ thống tính toán lượng tử của Liên bang được điều chỉnh lại, để một trăm hai mươi triệu tín hiệu sống tiếp tục nhấp nhá trên bản đồ vũ trụ. Đó là nhiệm vụ của cô ấy, cũng là món nợ mà cô ấy phải trả – vì lời hứa mà cô ấy đã quên mất, nhưng vẫn liên tục xuất hiện trong những giấc mơ.

Cô ấy quay lưng rời khỏi văn phòng Thủ tướng, và ánh sáng cuối cùng trong bức tranh sao hologram cũng dần tắt đi.

Bóng dáng cô ấy vững vàng và yên lặng, giống như một viên đạn sắp xuyên qua thời gian.