【 Che Kín Bầu Trời · Hoàng Đế Ẩn Mình 】

Vào buổi sáng sớm ở Hán Trung, sương mù phủ kín những con phố bằng đá xanh.

Bên trong sân của gia tộc Triệu, trên chiếc bàn nhỏ có hai chiếc mũ vô cùng đặc biệt được đặt ngay ngắn. Vành mũ tròn đầy, được trang trí bằng những họa tiết tinh xảo, hoàn toàn khác biệt so với các kiểu mũ hiện có ở Đại Tần.

“Đây gọi là… ‘Mũ lưới ngọc lăn’.”

Mục Hy nhẹ nhàng chạm vào lớp voan trong trắng như tuyết và nói: “Mọi người trên thế giới đều biết rằng Nữ hoàng Phượng của Đại Tần đã chết, nhưng không ai biết rằng Triệu Đại Đông Chủ chính là Hoàng đế Thủy Tổ ngày xưa. Hai chiếc mũ này sẽ giúp chúng ta che giấu khuôn mặt, tránh xa những rối ren của thế tục.”

Nói xong, cô nhấc lên một chiếc mũ màu vàng trắng. Phía trước vành mũ, hàng trăm hạt ngọc trắng từ Biển Nam được xâu thành những chuỗi tua rua dày đặc, như một tấm rèm ngọc uốn xuống, vừa đủ để che khuất cái cổ trắng muốt của cô; phía sau lại treo những lớp voan vàng mềm mại, giúp che giấu hoàn hảo đôi mắt màu hổ phách lấp lánh của cô.

Ying Zheng đứng bên cạnh cô, bộ áo lụa màu đen sang trọng khiến ông càng thêm oai vệ.

Ông nhấc lên chiếc mũ đen còn lại. Xung quanh vành mũ treo những tấm rèm ngọc màu đen được chế tác từ ngọc mực và đá đen, voan đen như đêm tối, che khuất hoàn toàn đôi mắt sắc bén và khuôn mặt nghiêm nghị của ông.

“Phía đông Nam Việt…” Ying Zheng nói giọng trầm thấp, qua lớp rèm ngọc đen, giọng nói của ông mang theo sự uy nghiêm và đe dọa, “Chúng ta hãy đi xem, trên thế giới này, nơi nào còn có thể trở thành một tổ ấm an toàn.”

Đó là một hiện thân đáng sợ và hùng vĩ đến lạ thường.

Người phụ nữ ấy mặc bộ áo lông vàng trắng, đội một chiếc mũ lưới được trang trí bằng những hạt ngọc vàng trắng tinh xảo; tấm lưới vàng bay trong gió, những hạt ngọc lấp lánh, tỏa ra vẻ lạnh lẽo và thanh lịch không thuộc về thế gian này; còn người đàn ông bên cạnh cô ấy thì cao lớn đến đáng kinh ngạc – chiều cao chín thước của anh ta giống như một ngọn núi đơn độc chọc thẳng vào bầu trời, mặc bộ áo lụa đen tuyền, đội một chiếc mũ lưới đen có rèm treo từ những hạt ngọc.

Mặc dù cả hai đều che khuất khuôn mặt bằng những chiếc mũ lưới độc đáo này, khiến người ta không thể nhìn rõ dung mạo của họ, nhưng khí chất toát ra từ “Triệu Đại Đông Chủ” ấy lại như dòng sóng lớn cuốn trôi khắp con phố!

Đó là oai nghiêm thiêng liêng của một người đã sống trên đỉnh cao quyền lực, đã trải qua biết bao gian khổ mới có thể rèn luyện thành được!

Rõ ràng chỉ là chủ nhân của một công ty thương mại, nhưng khi anh ta đứng thẳng người, hai tay để sau lưng trước cửa nhà mình, không khí xung quanh dường như đột nhiên đông cứng lại, trở nên nặng nề đến mức khiến người ta không thể thở được. Sự áp đảo ấy xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn, khiến những người dân xung quanh run sợ đến mức không dám nhìn thẳng vào những chiếc rèm ngọc đen kia.

Trong đám đông, một người già đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh, quần áo rách rưới, khi nhìn thấy bóng dáng cao lớn ấy như thần linh, đôi chân anh ta yếu đi, không thể chịu đựng nổi nữa, và “phập” một tiếng ngã quỳ xuống đất!

Trong đôi mắt người già ấy, nước mắt biết ơn và kính sợ tràn ngập; anh ta hét lên với giọng nghẹn ngào:

“Cảm ơn Triệu Đại Đông Chủ! Cảm ơn Ngài vì đã cứu mạng tôi…”

Tiếng hét này như một tác động mạnh mẽ, khiến hàng ngàn người dân xung quanh lần lượt quỳ xuống đất! Trong chốc lát, cả con phố đều chật kín người quỳ gối, tiếng cúi đầu biết ơn vang dội lên tận bầu trời…

【Sơn Hà·Lời Thề Dưới Ánh Hoàng Hôn】

Tránh xa đám đông người dân đang cúi đầu, bốn con ngựa phi nhanh qua hoàng hôn, hướng về phía những ngon đồi và vách đá phía đông Nam Việt.

Nơi đây, từ vị trí cao, phía trước là dòng sông mênh mông, phía sau là những ngọn núi hùng vĩ. Mặt trời lặn như vàng đỏ tan chảy, làm cho toàn bộ cảnh sắc núi non và biển mây trở nên đỏ thắm rực rỡ.

Ying Zheng bước xuống ngựa, sau đó giúp Mu Xi cũng xuống ngựa.

Gió buổi tối thổi rít bên vách đá, làm cho những chuỗi ngọc trên mũ Mu Xi

Ánh nắng hoàng hôn rơi vào đôi mắt cô, phản chiếu lên dòng sông chảy xiết và bầu trời đỏ thẫm buổi tối.

Mục Hy nhìn ngắm cảnh sắc hùng vĩ trước mắt, đôi mắt dần ẩm ướt. Ánh hoàng hôn rực rỡ này khiến cô chợt nhớ lại nhiều năm trước, trong khu vườn của Xuyên Dương cung, dưới cơn mưa hoa đào, người đàn ông ấy đã áp sát tai cô, với nỗi sợ hãi trước thời gian trôi qua, gần như điên cuồng nói với cô:

“Từ nay về sau, mỗi khi em gặt một bông hoa, anh sẽ cùng em ngắm mặt trời lặn…”

Lúc đó, cô cười hỏi anh: “Nếu em chán ngắm cảnh hoàng hôn ở Xuyên Dương thì sao? Em vẫn muốn đi xem ở Đông Hải, ở Côn Lũng, ở ngọn đài cao nhất của Vạn Lý Trường Thành… Nhưng Hoàng đế bận rộn với việc triều chính, liệu có thể dành thời gian cho em không?”

Lúc ấy, Tần Chính đã ôm chặt cô vào lòng và trả lời: “Dù em muốn ngắm mãi đến khi trời đất già nua, anh cũng sẽ đồng hành cùng em.”

Nghĩ đến đây, Mục Hy nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn người đàn ông đứng bên cạnh mình – người đang đội chiếc mũ che kín mặt bằng hạt ngọc đen, dáng vẻ uy nghi như núi non. Cô để gió buổi tối thổi qua rèm hạt ngọc trên vành mũ; đôi mắt màu hổ phách của anh lấp lánh dưới ánh hoàng hôn, ánh mắt ấy chứa đựng sự dịu dàng và nhớ nhung chỉ hai người họ mới hiểu được.

Xuyên qua rèm hạt ngọc đen, Tần Chính nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô. Dù cô chưa nói ra lời nào, chỉ riêng ánh mắt ấy đã giúp anh hiểu hết những suy nghĩ đang cuộn trào trong lòng cô – cô nhớ đến cơn mưa hoa đào trong khu vườn Xuyên Dương cung, nhớ đến bản thân mình ngày xưa, đang nắm lấy cổ tay lạnh lẽo của cô, sợ hãi bị thời gian bỏ lại phía sau…

Ngày xưa, anh từng sợ rằng thời gian sẽ mang anh đi, để cô một mình giữa dòng chảy của thời gian; nhưng bây giờ, họ đã vượt qua những thử thách khủng khiếp, đã cùng nhau đứng vững giữa bầu trời và đất đai này. Đôi mắt vốn luôn toát lên vẻ oai nghiêm và lạnh lùng của một hoàng đế, bây giờ lại tràn đầy tình yêu sâu đậm không thể hòa tan.

Tần Chính siết chặt tay cô, những ngón tay dài của anh chặt chẽ nắm lấy tay cô; giọng nói trầm ấm của anh vang lên trong làn gió buổi tối, mỗi từ mỗi câu đều nặng nề như chì:

“Dù là Xuyên Dương hay Nam Việt… Ngày xưa anh đã nói, sẽ cùng em ngắm mãi đến khi trời đất già nua… Chỉ cần em muốn, dù là ở đâu trên thế giới này, anh cũng sẽ đồng hành cùng em.”

---

**【 Âm mưu phản bội · Tâm trí của Hoàng đế bắt đầu nảy sinh »**

Bên trong lều chính quân đội Hán, ngọn nến lớn làm từ mỡ bò bùng cháy, tạo ra những tia lửa chói lọi, khiến bóng dáng hơi gù của người đứng phía trước bàn càng trở nên mờ ảo.

Lưu Bang ngồi thẳng đứng sau chiếc bàn, ánh mắt dán chặt vào cuộn giấy tre trong tay mình. Anh im lặng không nói một lời; khuôn mặt vốn luôn nở nụ cười tươi sáng và có vẻ phóng khoáng của anh lúc này lại trở nên u ám, như thể sắp có mưa xuống vậy.

Đứng bên cạnh, Trương Liang chỉ biết nhìn chăm chú, thậm chí còn vô thức nín thở. Không khí bên trong lều chính trở nên nặng nề như sắt, đến nỗi khiến người ta khó thở được.

“Phập!”

Một tiếng nổ lớn bất ngờ vang lên! Lưu Bang vung tay mạnh mẽ xuống bàn, khiến các vật dụng trên bàn như bút, mực và chén rượu đều bay lên cao.

“Hàn Tín… thằng khốn nạn đó là cái gì chứ?! Dám mở miệng với ta như vậy sao?!”

Trán Lưu Bang đỏ bừng, anh giận dữ ném cuộn giấy tre xuống trước mặt Trương Liang và hét lên:

“Tử Phòng! Cậu hãy xem đi! Xem viên tướng lĩnh có công lao to lớn này đã viết những gì!”

Trương Liang từ từ cúi xuống, nhặt cuộn giấy tre lên và mở ra.

Trên giấy tre, những dòng chữ sắc bén của Hàn Tín hiện rõ trước mắt—“Khi Xiang Yu đã bị diệt, thiên hạ sẽ thuộc về chúng ta. Tôi xin được hưởng một phần mười thuế thu nhập của cả thiên hạ, theo gương của Triệu Đại Đông Chủ; ngoài ra, tôi rất thích vùng đất phía đông Nam Việt mà Triệu Đại Đông Chủ đã chọn… Xin hãy ban cho tôi vùng đất đó làm lãnh địa.”

Nhìn vào hai chữ “một phần mười”, Trương Liang thầm thở dài trong lòng: Những gì Hàn Tín muốn không phải chỉ là một phần mười thuế đâu… Anh ta muốn được đối xử như Triệu Đại Đông Chủ. Anh ta muốn mọi người trên đời này biết rằng—Hàn Tín và Triệu Đại Đông Chủ thuộc cùng một tầng lớp.

Trương Liang nhẹ nhàng nhắm mắt lại, thở dài một hơi.

Trước trận chiến ở Gaixia, khi Hàn Tín kiên quyết không hành động, buộc Lưu Bang phải chia những vùng đất lớn làm lãnh địa mới sẵn lòng xuất quân, Trương Liang đã rõ ràng nhìn thấy ánh mắt hung ác thoáng qua trong mắt Lưu Bang.

Lúc đó, ý định giết chóc đã được gieo rắc trong lòng; và bây giờ, khi Xiang Yu vừa mới qua đời, Hàn Tín lại dám đòi một phần mười thuế của thiên hạ, thậm chí còn muốn chiếm đoạt những lãnh địa mà Triệu Đại Đông Chủ quan tâm!

Đâu có phải là xin thưởng đâu? Rõ ràng là hắn ta tự mình chuẩn bị dao giết người, rồi đưa nó vào tay Lưu Bang, buộc Lưu Bang phải đâm vào cổ mình!

“Hắn ta so sánh mình với Triệu Đại Đông Chủ à? Hắn ta chỉ là một kẻ không đáng kể!”

Lưu Bang tức giận đến mức đi đi lại lại trong lều, chửi bới ầm ĩ; bản chất xấu xa và tính ích kỷ của hắn hoàn toàn bùng nổ ra:

“Triệu Đại Đông Chủ là kẻ cho ta mượn tiền! Khi ta đánh Xiang Yu, từng hạt gạo, từng bộ áo giáp ta mặc đều là do Gia tộc Triệu cho ta mượn! Cho đến bây giờ, ta vẫn chưa trả được một đồng nào! Còn Hàn Tín kia? Lương thực quân sự mà hắn ta dùng cũng là do ta cho mượn! Quân đội của hắn ta cũng do ta cung cấp! Ngay cả danh hiệu Ký Vương mà hắn ta đang mang, cũng là do ta ban tặng!”

Nói đến đây, Lưu Bang dừng bước, quay người nhìn Trương Liang, ánh mắt của hắn lần đầu tiên không còn mang vẻ hoang dã của ngày xưa, mà thay vào đó là sự lạnh lùng và đáng sợ:

“Bây giờ Xiang Yu đã chết, hắn ta nghĩ rằng không ai có thể đe dọa được mình nữa sao? Hắn ta tin rằng mình là bất khả chiến bại phải không? Ừm…?”

“Tử Phòng…”

Lưu Bang từ từ ngồi xuống bàn, hai tay đặt lên đầu gối, giọng nói trở nên thấp đến đáng sợ. Đôi mắt từng chỉ biết nhìn thấy rượu thịt và phụ nữ, bây giờ lại lấp lánh ánh sáng đầy mưu mô, giống hệt với vị Hoàng đế Thủy Hoàng ngày xưa tại Xuyên Dương cung:

“Khi ta còn làm chức trưởng ty ở huyện Bạc, ta hàng ngày chê bai luật pháp của nhà Tần là tàn bạo, coi Thủy Hoàng là kẻ điên rồ. Nhưng bây giờ… ta đã hiểu rồi! Ta thực sự đã hiểu hết rồi!”

“Thiên hạ này… tuyệt đối không được để các vị vua chư hầu tồn tại nữa!”

Lưu Bang cắn răng nói ra từng lời: “Nếu hôm nay để Hàn Tín thành công, ngày mai Peng Yue, Ying Bu, và những kẻ khác chỉ vì có chút công lao nhỏ bé cũng sẽ dám đến chia sẻ thiên hạ với ta!”

“Người đàn ông này… rốt cuộc thì thiên hạ này thuộc về ta, Lưu Bang, hay là thuộc về những người công thần kia?!”

Lưu Bang cười khổ một tiếng, nắm chặt nắm tay đến nỗi gân xương kêu lách cách:

“Bây giờ ta không thể đồng ý với y, nhưng cũng không thể phản bác trực tiếp trước mặt mọi người… Nhưng Tử Phòng, hãy nhớ đi, sớm muộn gì ta cũng sẽ tự tay chém đầu y!”

Trương Liang nhẹ nhàng ngẩng mắt nhìn người đàn ông này – người đã từng trải qua biết bao gian khổ và thăng trầm, và cuối cùng đã trở thành một vị hoàng đế thực thụ.

Trương Liang hạ mắt xuống, bước lại gần một bước, giọng nói nhẹ nhàng như làn gió mát, nhưng lại chính xác đến mức chỉ ra điểm then chốt của tình hình:

“Hán Vương có lẽ nên… tiết lộ thông tin về việc Tướng Hàn muốn chiếm đất phía đông Nam Việt cho Triệu Đại Đông Chủ?”

“Chát!”

Lưu Bang vỗ mạnh vào đùi mình, ánh mắt sáng lên, ngay lập tức hiểu được kế hoạch “dùng người khác để giết người” của Trương Liang!

“Kế hoạch tuyệt vời quá! Con hổ Triệu Đại Đông Chủ ấy… liệu Hàn Tín có thể đối phó được không?!” Lưu Bang cười ha hả, nỗi u ám trước đó tan biến hết sạch, lập tức đứng dậy và ra lệnh mạnh mẽ:

“Người đây! Chuẩn bị ngựa! Ngay bây giờ chúng ta lên đường đến phía đông Nam Việt, ta muốn tự mình gặp Triệu Đại Đông Chủ!”

---

**[Binh pháp · Hoàng đế ngồi xem kịch]**

Phía đông Nam Việt, tiếng sóng vang vọng xa xôi.

Bên trong lều chính của đoàn quân, hương thơm của những cây thảo mộc được đốt cháy lan tỏa trong không khí. Ngay khi đoàn xe ngựa của Lưu Bang vẫn đang trên đường, một tấm lụa chứa thông tin cực kỳ bí mật, do các vệ sĩ bí mật của Gia tộc Triệu vận chuyển, đã được gửi đến tay Ying Zheng trước cả.

Ying Zheng tựa vào ghế bằng gỗ đàn hương, mở tấm lụa ra, đôi mắt sâu thẳm như đôi mắt đại bàng lướt qua từng dòng chữ trên đó, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng nhưng bình tĩnh:

“Xī, đến đây.”

Ying Zheng ngẩng đầu, gọi Mục Xī bằng giọng nhẹ nhàng.

Mục Xī vừa thay bỏ bộ trang phục phức tạp, nghe thấy lời gọi liền bước đến. Cô mang theo mùi hương nhẹ nhàng, vừa đến bên cạnh ghế, chưa kịp đứng vững đã bị Ying Zheng kéo vào lòng, đặt cô ngồi chắc chắn trên đùi mình.

“Ôi…” Mục Hy hơi ngạc nhiên, má cô đỏ bừng lên vì xấu hổ, và trừng mắt nhẹ nhàng vào anh: “Ngoài kia mà, anh đang làm gì thế này?”

“Ta chỉ muốn ôm em thôi… Có cần phân biệt nội ngoại gì chứ?” Anh Dương Chính cười khẽ, ngực anh rung nhẹ, rồi đặt tấm vải trên bàn vào lòng bàn tay mảnh mai của cô.

Mục Hy mở tấm vải ra và lướt qua nội dung trên đó; khi thấy dòng chữ “Hàn Tín muốn chiếm lĩnh khu vực phía đông Nam Việt, và yêu cầu thu 10% thuế giống như gia tộc Triệu”, cô không khỏi mỉm cười. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt thông minh lấp lánh, và nói nhẹ:

“Vị tướng Hàn này thật thú vị… Vừa muốn danh tiếng lưu truyền mãi mãi, vừa muốn chiếm đoạt tất cả lợi ích trên thế giới này. Những điều có lợi trong thiên hạ, dường như đều rơi vào tay hắn.”

Anh Dương Chính một tay ôm lấy thân hình mảnh mai của cô, tay kia kiên nhẫn vuốt ve một sợi tóc đen dài buông xuống trước ngực cô, và cười nhẹ:

“Nếu hắn muốn, thì ta sẽ cho hắn.”

Nghe vậy, Mục Hy quay đầu nhìn anh, ánh mắt cô hiện lên vẻ mỉm cười trêu chọc: “Chồng tôi từ khi nào lại hào phóng đến thế? Hàn Tín tự cao tự đại, ngạo mạn không biết kiêng nể ai; ngay cả Lưu Bang cũng e ngại hắn… Vậy mà chồng tôi thực sự sẵn lòng nhượng bộ cho hắn sao?”

“Nếu ta cho hắn, liệu hắn có giữ được không?”

Anh Dương Chính cúi đầu hôn lên trán cô, ánh mắt đen thẳm lấp lánh vẻ uy nghiêm của một hoàng đế, và nói nhẹ:

“Lúc này, có lẽ Lưu Bang đang vội vàng phi ngựa về phía chúng ta đây… Thưa phu nhân… Chẳng lẽ bà không muốn chứng kiến xem vị Vua Hán này sẽ diễn một vở kịch gì trước mặt ta sao?”

Mục Hy mỉm cười hiểu ý, thân hình cô dần thư giãn và tự nhiên tựa vào vòng tay rộng lớn, ấm áp của anh Dương Chính, lắng nghe tiếng tim anh đập mạnh mẽ, và nói nhẹ:

“Có vẻ như… mọi thay đổi trên thế giới này, mọi hành động của con người, cuối cùng cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của chồng tôi.”