Khi tin tức đến Yên Địa, đã là lúc đêm khuya.

Huyền Kính quỳ trên mặt đất, trán áp sát vào tấm gỗ lạnh lẽo của sàn nhà. Giọng nói vốn điềm đạm của anh ta bây giờ lại run rẩy một chút không thể nhận ra được.

“…Bốn trăm ngàn binh sĩ Quân Tần, mười tám vạn người đã đầu hàng vì sợ hãi uy lực của Xiang Yu. Hai mươi hai vạn người còn lại đều bị bao vây ở hoang dã New An. Họ từ chối giúp đỡ quân Chu trong việc canh tác và đổi lấy lương thực, chỉ nói rằng…” Huyền Kính nuốt nước bọt, giọng nói càng trở nên thấp hơn, “Họ nói rằng, lãnh thổ mà Hoàng đế Thủy Tổ đã đạt được, tại sao phải nhường cho người khác? Họ yêu cầu Tướng Chương dùng quân đội của mình để bảo vệ đất nước, chiếm lại Xianyang và lật đổ kẻ vua ngu dốt đó… Thà chết đói còn hơn là đầu hàng Chu.”

Tay Mạnh Thiện bỗng nắm chặt lấy chuôi kiếm đeo bên hông.

Ying Zheng đặt xuống cuộn giấy tre. Khuôn mặt ông ta không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng trong đôi mắt ông ta, có điều gì đó đang chìm sâu xuống.

“Xiang Yu đã không còn lương thực nữa.” Huyền Kính tiếp tục nói, “Con đường vận chuyển lương thực của liên minh các chư hầu đã bị lũ lụt phá hủy, quân đội đầu hàng đã hai ngày không có gì để ăn. Xiang Yu sợ họ nổi loạn… Bởi vì số lượng họ quá đông.”

“Xiang Yu đã cạn kiệt lương thực, lại lo sợ quân Tần sẽ nổi loạn.” Huyền Kính nhắm mắt lại và nói ra điều khủng khiếp cuối cùng, “Ba ngày trước, vào lúc canh ba, Xiang Yu đã ra lệnh… chôn sống tất cả. Hai trăm ngàn người, tất cả đều bị giết.”

Mạnh Thiện cắn chặt môi, đôi tay từng nhiều lần nắm lấy lá cờ chiến tranh bỗng nhiên đập mạnh xuống bàn. Ông ta không nói gì, nhưng đôi mắt ông ta nhanh chóng đỏ lên, như thể có ngọn lửa không thể thiêu cháy đang bùng cháy bên trong.

Con thần thú Thái Hoàng, vốn luôn nằm bên chân Mục Hy, bỗng nhiên ngồd dậy, phát ra tiếng rên rỉ dài và nhỏ, sau đó lại nằm xuống, giấu đầu vào lòng bàn chân, như thể đang khóc thương cho những linh hồn xa xôi kia.

Đôi mắt Mục Hy hơi co lại. Cô ấy biết về chuyện này. Sử sách đã ghi chép rõ. Nhưng biết và nghe thấy, là hai chuyện khác nhau.

Giọng nói của Huyền Kính trở nên thấp hơn: “Trước khi chết, toàn bộ quân Tần đều hát bài ‘Vô Y’.”

Phòng đọc chìm vào sự im lặng dài lê thê, nặng nề.

Mục Hy từ từ đứng dậy, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những đám mây trôi qua. Cô đã biết về “vụ chôn sống ở New An” từ lâu rồi; trong sách sử, đó chỉ là một trang giấy mỏng manh mà thôi. Nhưng khi nghe thấy câu “tr

Anh ấy hiểu nỗi sợ hãi của Tư Mã Giang, cũng hiểu rằng chiến tranh chẳng bao giờ biết đến lòng nhân từ. Thậm chí, anh ấy còn trực tiếp dạy Tư Mã Giang cách sử dụng kế ly gián để phá vỡ những mối đe dọa không ổn định đó.

Nhưng khi nghe thấy những binh sĩ ấy kiên quyết không đầu hàng cho đến khi chết, vẫn liên tục gọi tên danh hiệu của mình, mảnh đất khô cằn trong trái tim anh ấy cuối cùng cũng bắt đầu nứt ra một kẽ hở.

“Họ đang hát bài ‘Vô Y’…”, giọng anh ấy rất nhỏ, như thể đang tự hỏi bản thân, “Họ đang hát bài ‘Vô Y’ của Đại Tần…”

Tiếng rên rỉ của con chim Thái Hoàng càng trở nên thấp hơn, như thể một sợi dây đàn sắp đứt.

Mạnh Thiện bỗng nhiên quỳ xuống. Không phải trước Ying Zheng, mà là hướng về Tân An. Anh ta đập đầu mạnh vào mặt đất, một lần, hai lần, ba lần. Trán anh ta bị rách, máu và bùn trộn lẫn vào nhau.

Huyền Kính không ngẩng đầu lên. Đôi vai anh ta đang run rẩy.

Anh ta là một người cha thất bại, đã nuôi dưỡng ra một vị vua ngu muội, Hồ Hài, kẻ đã hủy hoại những người trung thành và lương thiện.

Chương Hàm đã đầu hàng; trong khi các binh sĩ vẫn đang hát bài “Vô Y”, ông ta lại quỳ xuống trước mặt người Chu chỉ để sống sót. Nhưng xương cốt của Đại Tần vẫn cứng cáp, vẫn đứng vững trên lưng những người lính đói khát.

Mục Hy quay người lại, đôi mắt đỏ hoe, dấu vết nước mắt vẫn chưa khô. Cô ấy đi về phía Ying Zheng, nắm lấy tay anh. Bàn tay anh rất lạnh, giống như dòng nước của sông vào cuối thu.

Ying Zheng nhớ lại những khuôn mặt của các binh sĩ Quân Tần. Anh không thể nhớ hết từng khuôn mặt, nhưng anh biết họ trông như thế nào – khi diễu binh tại Xuyên Dương cung, họ đứng thẳng tắp, ánh mắt sáng ngời. Lúc đó, anh nghĩ rằng họ sẽ mãi mãi đứng ở đó; lúc đó, anh nghĩ rằng đất nước Đại Tần sẽ không bao giờ sụp đổ.

Anh đứng dậy, ánh mắt xuyên qua bức tường, nhìn về phía xa xôi ở phía tây.

“Ta không thể để các binh sĩ của mình trở thành những linh hồn không chủ.”

Mạnh Thiện ngẩng đầu lên, máu từ trán anh chảy xuôi theo sống mũi.

Ying Zheng vung tay áo lên, ánh mắt anh lóe lên vẻ sắc bén như những ngày xưa khi anh đã chinh phục sáu quốc gia.

“Mạnh Thiện.”

“Thần có mặt!” Mạnh Thiện quỳ xuống, tiếng thanh kiếm va vào tấm gỗ vang lên rõ ràng và đầy bi thương.

“Hãy mang theo đội quân đen. Lấy những loại rượu Tần tốt nhất, chuẩn bị những món ăn ngon nhất.” Ying Zheng nói từng từ một, giọng nói đầy uy nghi của một vị hoàng đ

Đó là những công trạng vĩ đại mà chính ông ấy đã dày công xây dựng nên; đó là máu và xương của Đại Tần.

Ban đầu, ông tưởng rằng, một khi đã quyết định từ bỏ thế giới này, mình có thể lặng lẽ chứng kiến Đại Tần sụp đổ dưới tay những kẻ con không đủ năng lực. Sự thay đổi chủ nhân, sự thăng trầm của đất nước, trong mắt ông, chỉ là những hạt bụi của thời gian mà thôi.

Nhưng ông không ngờ rằng, khi Đại Tần sụp đổ, điều theo đó mất đi còn có cả lòng tự trọng của cả một thế hệ con người.

Những chiến binh ấy không phục vụ cho Hồ Hải, mà là phục vụ cho ông – Yêng Chính. Họ đã hy sinh mạng sống của mình để lấp đầy cái hố ở Tân An, chỉ vì muốn bảo vệ giấc mơ về “thế giới của Hoàng Đế Thủy Tổ”. Giá phải trả quá đắt đỏ; đến nỗi ngay cả ông, vị Hoàng Đế Thủy Tổ, cũng cảm thấy đau đớn tận sâu tim.

---

**[Tinh Cực Tinh: Sân săn trên đám mây]**

Ba tháng trôi qua theo thời gian liên bang, con tàu “Dương Ảnh” của Liên Dương cuối cùng cũng đã xuyên qua lớp lực hấp dẫn có khả năng xé nát bất kỳ kim loại nào ở chiều không gian thấp.

Cảnh tượng trước mắt khiến người đàn ông đã quen với những sóng gió vũ trụ này cũng cảm thấy choáng ngợp.

Tinh Cực Tinh, hành tinh được mệnh danh là một phép màu, yên bình tồn tại ở điểm trung tâm của “quỹ đạo hình số 8”. Bên trái là ngôi sao đỏ khổng lồ với ánh sáng đỏ thẫm, còn bên phải là lỗ đen sâu thẳm, nuốt chửng mọi ánh sáng.

Liên Dương nhìn chằm chằm vào lớp ánh sáng vàng óng ấy, và bỗng nhiên nhớ đến một câu nói: “Thiên Chúa phán rằng, hãy có ánh sáng.”

Nhưng Tinh Cực Tinh không cần đến Thiên Chúa. Nó chính là Thiên Chúa.

Chỉ khi bước xuống con tàu vũ trụ, Liên Dương mới nhận ra rằng, những hình dung của mình về ba chữ “Tinh Cực Tinh” thật sự quá nghèo nàn.

Cảng vũ trụ treo lơ lửng trên đám mây… Không, không phải là “treo lơ lửng” – mà là toàn bộ thành phố được xây dựng trên những đám mây ấy. Những đám mây này không phải là hơi nước, mà là một loại vật chất mà ông không thể gọi tên được; chúng trắng tinh, mềm mại, nhưng lại có khả năng chịu đựng trọng lượng hàng vạn tấn.

Ông ngẩng đầu nhìn lên bầu trời của Tinh Cực Tinh. Bầu trời ở đây không phải màu xanh, mà là một màu sắc mà ông không thể diễn tả được… Giống như cả vũ trụ đã bị nghiền nát và rải rác khắp bầu trời, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ và lộng lẫy. Và chính Tinh Cực Tinh, lại nằm ở một điểm giao thoa kỳ lạ của các quỹ đạo…

Những tia sáng ấy không chói lọi mà dịu nhẹ, giống như ánh trăng ngập trong nước.

“Thưa ông Liên Dương,” một vệ sĩ tiến đến và nói, “Công chúa đang chờ ông tại Lầu Nghe Sóng.”

Liên Dương gật đầu. Anh đi theo vệ sĩ bước vào một cái bong bóng… Không phải là ẩn dụ, mà thực sự là một bong bóng. Một chiếc bong bóng khổng lồ, trong suốt, lấp lánh ánh cầu vồng, yên bình trôi nổi trên không. Khi anh bước vào, chiếc bong bóng rung nhẹ rồi lao qua bầu trời với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng.

Những dãy núi sông hiện ra dưới chân anh – xanh biếc, trong trẻo, lạnh lẽo đến mức không hề có dấu vết của con người. Không có làng mạc, không có thị trấn, không có bất kỳ dấu vết nào của cuộc sống. Người dân của Thiên Cực Tinh không sống trên mặt đất; họ sống trên bầu trời.

Chiếc bong bóng xuyên qua các đám mây và tốc độ của nó bắt đầu giảm xuống. Liên Dương ngẩng đầu lên.

Phía trên đám mây, là những pháo đài di động treo lơ lửng trong tầng bình lưu. Những bức tường và con đường liên tục thay đổi hình dạng theo ánh sáng, tạo thành những khối hình học hoàn hảo, giống như một bản giao hưởng đang được viết đi viết lại mãi, mỗi nốt nhạc đều đang chuyển động, không bao giờ dừng lại. Đó chính là thành phố của Thiên Cực Tinh – được tạo thành từ những hạt bụi nano thông minh; mỗi hạt bụi đều đang “thở”, đang suy nghĩ, đang chờ đợi lúc được tái tổ chức lại.

Chiếc bong bóng dừng lại. Liên Dương bước ra ngoài; dưới chân anh là mặt đất được tạo thành từ những hạt bụi nano, cứng như mây khi bước lên.

“Tôi không thích đọc tin tức.”

Câu trả lời này liên tục vang vọng trong đầu Liên Dương. Chỉ vì bảy từ ngắn ngủi ấy, anh đã vượt qua hàng nghìn năm ánh sáng, mang theo số phận của Trái Đất – nơi có thể bị hố đen nuốt chửng bất cứ lúc nào – và bước vào cái “lồng” xa hoa này như một kẻ cờ bạc tầm thường.

---

Bên trong cung điện, cánh cửa bạc được tạo thành từ những hạt bụi nano lặng lẽ mở ra hai bên.

Các vệ sĩ lùi lại, từng tầng một, cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt.

Liên Dương nhìn về phía người đang quay lưng lại anh, đang chăm chú nhìn vào đĩa hấp thụ của hố đen, hít một hơi thật sâu, cúi đầu và nói với giọng nói cứng nhắc như máy móc bị gỉ sét: “Công chúa… Thế hệ thứ năm của gia tộc Cực… Nữ Hoàng.”

“Tôi đã nói rồi, hãy gọi tôi là ‘Nữ Hoàng’ thôi.”

Liên Dương không trả lời.

Nữ Hoàng quay người lại. Khuôn mặt ấy giống hệt như trong ký ức của anh – lạnh lùng, kiêu ngạo, trống rỗng. Giống như một

Yue đã kéo ra một khoảng cách nhỏ, đầu ngón tay của cô nhẹ nhàng lướt qua đôi môi Liên Dương; ánh mắt cô lấp lánh vừa lạnh lùng vừa quyến rũ: “Liên Dương, anh nhớ em. Thực sự rất nhớ.”

Trái tim Liên Dương bỗng nghẹn lại. Anh muốn nói rằng “Cô chỉ đang chơi đùa với tôi”, muốn nói rằng “Lần trước cô cũng nói như vậy, sau đó cô đã rời đi”, muốn nói rằng “Tôi sẽ không để mình bị lừa nữa”. Nhưng anh không thể nói ra được lời nào. Bởi vì nụ hôn của cô quá nóng bỏng, nóng đến mức làm cho tâm trí anh trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Anh cố gắng vùng vẫy, cố gắng nghiêng đầu, cố gắng tránh khỏi. Nhưng cô không buông tay.

“Điều này không phù hợp với quy tắc…”

“Quy tắc ư?” Yue cười khẽ, giọng nói ấy trong tai Liên Dương lại giống như một lời nguyền rủa. Cô tiến lại gần hơn, giọng nói lạnh lùng nhưng lại đầy dịu dàng: “Đừng quên mục đích anh đến đây lần này.”

Bàn tay của Liên Dương đang cố gắng chống cự bỗng nhiên đứng yên giữa không trung.

Yue cảm nhận được sự nhượng bộ của anh và lại hôn anh một lần nữa. Nụ hôn ấy quá nóng bỏng, nóng đến mức thiêu rụi đi lý trí cuối cùng của Liên Dương. Khi thân thể mềm mại ấy một lần nữa quấn lấy anh, anh đau lòng nhận ra rằng, trong cuộc săn mồi xuyên chiều không gian này, anh đã trở thành con mồi không thể thoát khỏi bàn tay cô từ lâu rồi.

Dưới dấu vết di chuyển của thành phố trên mây, bóng dáng của hai người chồng chéo lên nhau trên mặt đất được tạo thành từ các hạt nano, vỡ vụn và chìm đắm vào bóng tối.

---

**[Thiên Cực Tinh: Sự kiêu hãnh bị định giá và lễ tang]**

Liên Dương đã bị giam cầm suốt ba ngày trong cung điện của Yue.

Những ký ức về ba ngày đó thật mơ hồ và hỗn loạn. Bức tường trong cung điện được tạo thành từ bụi nano, màu sắc của nó liên tục thay đổi theo tâm trạng của Yue; ánh sáng của các vì sao bên ngoài cửa sổ luôn xoay chuyển bên trong căn phòng.

Yue giống như một sa mạc khô hạn lâu ngày gặp được cơn mưa, điên cuồng hút lấy nguồn nhiệt độ đặc biệt thuộc về con người Trái Đất – nguồn nhiệt độ ấy mang theo sự giận dữ và hoang dã.

Đến ngày thứ tư, Liên Dương đẩy những mái tóc bạc dài đang quấn quanh ngực mình ra, giọng nói khàn khàn khi ngồd dậy: “Yue, có thể chúng ta nói chuyện trước được không? Tôi đã vượt qua hàng nghìn năm ánh sáng để đến đây, không phải để suốt ngày suốt đêm âu yếm với cô. Nguồn tài nguyên của Trái Đất đã…”

Yue nằm nghiêng đầu trên chiếc giường mềm mại hình mây, đầu ngón tay

Đối với họ, tình dục chỉ là một quá trình sinh học nhằm mục đích sinh sản; thậm chí có những công dân cấp cao đã từ bỏ hoàn toàn bản năng sinh học kém hiệu quả này rồi.”

Cô tiến lại gần Liên Dương, hít sâu vào mùi hương pha trộn giữa mồ hôi và sự kiên cường của anh, rồi thì thầm: “Chỉ có em thôi, Liên Dương… Chỉ có những sinh vật như chúng ta, đến từ những hành tinh thấp chiều không gian, trong máu vẫn còn nguyên sự hoang dã và đam mê chưa được thuần hóa, mới có thể khiến trái tim khô cằn của tôi cảm nhận được sự sống.”

Trái tim Liên Dương lạnh đi… Anh cuối cùng cũng hiểu ra rằng ở đây, anh không phải là sứ giả, càng không phải là người yêu… Anh chỉ là một loại “chất kích thích” được sử dụng để xoa dịu nỗi trống rỗng tâm hồn của những sinh vật cao chiều không gian mà thôi.

“Tôi biết lý do em đến tìm tôi là gì…” Nữ hoàng Yue đứng dậy một cách thanh lịch; tấm vải kim loại mỏng manh tự động phủ lên thân hình cô, và cô lại tái hiện vẻ oai nghiêm đặc trưng của một thành viên hoàng gia, “Nhưng thật không may, Liên Dương… Tôi phải nói cho em nghe một sự thật.”

Cô từ từ bước đến bên cửa sổ panorama khổng lồ, chỉ về phía cái hố sâu thăm thẳm nuốt chửng mọi thứ ở xa xôi: “Trên hành tinh Thiên Cực, danh hiệu của tôi là ‘Kỷ Thần Ngũ Thế – Yue’. Và chữ ‘Yue’ này, chính là biểu tượng cho việc tôi quản lý toàn bộ nguồn lực trên hành tinh này… Khi tôi đến Trái Đất, những kẻ lãnh đạo ngu ngốc của các ngươi có nghĩ rằng Thiên Cực đến đây để tìm kiếm sự hợp tác không?”

Nữ hoàng Yue quay lưng lại, đối diện với vòng ánh sáng lạnh lẽo phát ra từ đĩa hấp thụ của lỗ đen, nụ cười trên khuôn mặt cô trở nên tàn nhẫn và chói lọi: “Không… Thiên Cực có thể kiểm soát tốc độ ánh sáng, có thể sở hữu những nguồn lực mà các ngươi không thể tưởng tượng nổi… Bởi vì chúng tôi coi lỗ đen như một cái lò… Việc kiểm soát tốc độ ánh sáng đòi hỏi một lượng năng lượng khổng lồ… Và những năng lượng đó, đều được chiết xuất từ những tàn dư mà lỗ đen nuốt chửng.”

Hơi thở của Liên Dương dường như bị đóng băng… Anh nghe thấy tiếng trái tim mình đang vỡ vụn…

“Lý do tôi đến Trái Đất ban đầu, chỉ là bởi vì trên bản đồ hàng không của Thiên Cực, Trái Đất chỉ là một tảng đá vô dụng… Chỉ là trên tảng đá đó, lại có những sinh vật tự xưng là văn minh như các ngươi đang sinh sống mà thôi…”

Nữ hoàng Yue bình tĩnh tuyên bố điều này, như thể đang tuyên án tử hình ở cấp độ vũ trụ: “Lý do chúng tôi tạm thời trì hoãn quá trình nuốt chửng của lỗ đen