Đêm ở Xuyên Dương cung lạnh như một hồ nước đọng.

Hồ Hải ngồi trên chiếc giường trong Chương Đài Điện, tay cầm một ly rượu nhưng không uống. Anh nhìn lên vòm trần và bỗng nói: “Ta đã giết cả Phù Tử.”

Hồ Hải bất chợt cười. Tiếng cười vang vọng trong căn đại điện trống trải, lạnh lẽo đến mức không giống tiếng người.

“Ngươi có biết mọi người nói gì về ta không?” anh nhìn Triệu Cao, ánh mắt đầy sự ngây thơ và bối rối, “Họ nói ta không nên giết Phù Tử, không nên bỏ mặc chính sự, không nên giao quyền lực cho ngươi.”

Anh nghiêng đầu:

“Họ là ai? Chỉ là những đứa con hoang được cha ta nhặt về từ bên đường mà thôi. Cha chúng chết trên chiến trường, cha ta thương hại chúng, cho chúng cái ăn, cho chúng một họ… Vậy mà chúng thật sự nghĩ mình là công tử sao?”

Giọng anh nhẹ nhàng, như thể đang nói về một chuyện không đáng kể.

“Ta có thể giết cả anh em ruột thịt của mình, làm sao ta còn quan tâm đến chúng?”

Triệu Cao cúi đầu: “Bệ hạ thật sự minh triết.”

Hồ Hải đứng dậy, đi đến cửa sổ và mở ra. Gió đêm thổi vào, làm bay phấp phới áo anh.

“Kia là Yīng Zhēng, suốt ngày chỉ lo xáo trộn trong quân đội, tưởng mình rất giỏi chiến đấu…” Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói như thể đang đếm kiến vậy, “Giết hắn.”

“Kia là Yīng Níng, vẽ tranh gì thế nhỉ? Cha ta thích những bức tranh của hắn, Hoàng Nữ cũng thích… Thì sao? Chỉ là một họa sĩ mà thôi, đáng để ta nhìn thêm vài lần à?” Anh dừng lại một chút, “Giết hắn.”

“Và còn Yīng Zhen nữa…”

Giọng anh bỗng thay đổi.

Không còn nhẹ nhàng, không còn thờ ơ nữa.

Là loại giọng… ép ra từ kẽ răng, lạnh lùng và cứng nhắc.

“Zhen… Chỉ là một cái tên mà cha ta đặt cho một đứa con nuôi mà thôi.”

Anh quay đầu nhìn Triệu Cao, trong đôi mắt anh có sự ghen tị, hận thù… và còn có một thứ khác không thể diễn tả thành lời… sợ hãi.

“Cha ta nói rằng cô ta giống Hoàng Nữ. Hoàng Nữ đã dạy cô ta đạo đức, dạy cô ta lòng yêu thương thiên hạ, dạy cô ta làm một ‘người của nhà Tần’…” Anh bỗng nhiên cười một tiếng.

“Chính ta mới là người của nhà Tần. Chính ta mới là con trai của cha ta. Cô ta là cái gì chứ?”

Anh quay trở lại chiếc giường, ngồi xuống, cầm lấy ly rượu khác và uống cạn.

“Xé xác cô ta.”

Giọng anh rất nhẹ.

“Ta muốn cô ta chết chậm nhất. Để những đứa con nuôi kia thấy rõ—ai mới là chủ nhân của thiên hạ này.”

Triệu Cao cúi đầu: “Thưa bệ hạ.”

---

Cuộc giết chóc bắt đầu từ Xuyên Dương cung.

Mười hai vị công tử của Hồ Hải bị đưa đến thành phố Xuyên Dương. Lưỡi dao của nhữ

Các hoàng tử lần lượt bị giết. Có người bị xử chết trong doanh trại, có người bị đầu độc chết ngay tại phủ, còn có người bị chặt đầu ngay trước mắt mọi người trên đường phố. Hồ Hải không thể nhớ nổi họ đó bao nhiêu tuổi, tên gì. Anh ta chỉ nhớ một con số duy nhất – đã giết bao nhiêu người, còn lại bao nhiêu người nữa.

Đôi khi, khi các eunuch đến báo cáo, anh ta đang xem các cung nữ múa. Nghe xong, anh ta chỉ vẫy tay và nói: “Biết rồi. Tiếp tục đi.”

Triệu Cao đứng bên cạnh, ghi nhớ từng cái tên của họ. Yính Tranh, Yính Ninh, Yính Chân… Một cái một, anh ta gạch chúng xuống danh sách.

---

Yính Tranh là người đầu tiên bị nhắm đến.

Anh ta nắm quyền chỉ huy quân đội, có nhiều người tin tưởng vào mình trong quân đội. Cha anh ta đã hy sinh trên chiến trường, Yính Chính đã nhận anh ta làm con nuôi và đặt cho anh ta cái tên “Tranh”, có nghĩa là “xương cốt kiên cường”. Khi người của Hồ Hải đến, Yính Tranh đang ngồi trong lều và xem bản đồ.

Nghe xong sắc lệnh, anh ta không khóc, không van xin. Chỉ cúi đầu nhìn thanh kiếm mà cha mình đã tặng cho mình – “Xương cốt kiên cường”. Rồi anh ta dùng thanh kiếm đó đâm vào cổ mình.

Máu tươi bắn lên bản đồ trên bàn, nhuộm đỏ miền đất mà anh ta đã canh giữ suốt cuộc đời mình.

---

Yính Ninh bị đưa đi trong phòng vẽ của mình.

Anh ta là con thứ mười hai của Yính Chính, là người yên tĩnh nhất trong số các con nuôi. Anh ta không tranh quyền lực, không đấu đá vì lợi ích riêng, chỉ biết vẽ tranh.

Yính Chính từng nói với Mục Hy: “Những bức tranh của Ninh Nhi mang đậm sự yên bình.” Mục Hy đã treo bức tranh “Cảnh thu ở Lý Sơn” trong phòng đọc sách của lầu Hoàng Kỳ.

Khi eunuch đập cửa vào, Yính Ninh vẫn đang cầm bút. Anh ta đang vẽ cảnh bình minh tại Xuyên Dương cung. Nghe xong sắc lệnh, anh ta đặt bút xuống và hỏi: “Có thể để tôi vẽ xong được không?”

Eunuch vẫy tay. Yính Ninh lại cầm bút và vẽ một bông hoa nhỏ ở góc tranh. Bông hoa rất nhỏ, nhỏ đến mức gần như không thấy được. Sau đó, anh ta đặt bút xuống và đi theo eunuch.

Bức tranh đó sau này đã được cất giữ lại. Trong bức tranh, Xuyên Dương cung được bao phủ bởi ánh bình minh, tường thành màu vàng óng ánh, ngói mái như vảy rồng. Bông hoa ở góc tranh nở rất yên bình, rất cô đơn. Không ai biết đó là loại hoa gì. Nhưng những người đã nhìn thấy bức tranh đều nói rằng, bông hoa đó giống hệt loại hoa mà công chúa thường đeo trên tóc.

---

Yính Chân bị đưa đi trong một gian phòng nhỏ của Xuyên Dương cung.

Cô ấy là con gái thứ mười của Yính Chính, là người trong số các con nuôi giống Mục Hy nhất. Không phải vì ngoại h

Anh ta ghét việc Ying Zhen – dù chỉ là một công chúa – lại giống người “nhà Tần” hơn bất kỳ ai khác.

Vì vậy, anh ta đã đặt ra hình phạt nặng nhất cho cô ấy: xử tử bằng cách chặt đầu rồi xé nát thân thể, đứt gãy xương cốt. Khi con người đã chết, nỗi đau cũng không còn nữa… Nhưng thi thể của cô ấy bị chia thành từng mảnh và được treo trước cổng thành Xuyên Dương cung để mọi người có thể thấy… Để mọi người biết rằng đây chính là số phận của một nàng công chúa nhà Tần… Đây chính là số phận của Ying Zhen.

Sự sỉ nhục mới chính là hình phạt thực sự.

---

Ngày hành quyết, cả thành Xuyên Dương cung đều chật kín người.

Ying Zhen bị trói vào cọc gỗ. Quần áo cô ấy đã rách rưới, mái tóc rối bù, khuôn mặt còn đầy vết máu… Nhưng cô ấy không khóc, cũng không van xin. Cô ấy chỉ nhìn về phía Xuyên Dương cung.

Kẻ hành quyết đứng trước mặt cô ấy, tay cầm thanh kiếm… Tay anh ta đang run rẩy.

Bỗng nhiên, Ying Zhen lên tiếng, giọng nói rất nhỏ, nhưng mỗi từ đều in sâu vào lòng mọi người:

“Cha tôi là Hoàng đế Thủy Hoàng. Mẹ tôi là Nàng công chúa Phượng Hoàng. Họ tôi là Ying… Tôi không hối tiếc gì trong cuộc đời này.”

Thanh kiếm của kẻ hành quyết đã giáng xuống.

---

Tin tức lan đến Yên Địa.

Mù Tịch ngồi dưới hiên, tay cầm một tách trà. Chú chó Tai Hoàng nằm bên chân cô, đuôi vẫy vẫy, hoàn toàn không biết đến những sóng gió của thế gian này.

Ying Zheng bước ra từ phòng đọc sách và ngồi xuống bên cạnh cô. Anh không nói gì… Chỉ đưa tay ôm lấy vai cô một cách nhẹ nhàng.

Mù Tịch không tựa vào anh… Cô cảm nhận được sự cứng nhắc trong cánh tay anh.

“Có tin tức từ Xuyên Dương cung à?” cô hỏi.

Ying Zheng im lặng một lúc lâu… “Hồ Hải đã giết hết tất cả các anh em ruột thịt của mình.”

Gió thổi qua hiên, làm bay lên những sợi tóc bên má Mù Tịch… Cô không nói gì… Cô biết điều này… Trong các sách sử đã ghi chép rõ ràng… Nhưng khi thực sự nghe thấy, cô vẫn cảm thấy lạnh lẽo… Không phải vì gió lạnh, mà là loại lạnh lẽo len lỏi từ tận xương tủy…

“Hồ Hải đã giết hại gia tộc Mông và các công chúa nhà Tần,” giọng Ying Zheng rất bình thản, như thể đang nói về một chuyện không liên quan đến mình… Nhưng đôi tay ôm lấy Mù Tịch của anh thì đã trắng bệch đi.

“Chính muốn làm gì?” cô hỏi.

Ying Zheng không trả lời ngay lập tức… Gió dưới hiên đã yên tĩnh lại, đuôi của Tai Hoàng cũng ngừng vẫy… Sau một lúc lâu, anh mới nói: “Ta muốn Xuan Jing đi.”

Anh nhìn chiếc hoa nhài trong sân, đang nở rộ… Những bông hoa trắng nhỏ đang lay động trong gió.

“Giết H

Cô chỉ đơn giản là nhìn anh ấy, nhìn người đàn ông từng đứng trên cao tại cung điện Chương Đài, nhìn xuống bốn biển này, bây giờ lại ngồi bên cạnh cô và nói “Tôi đã phụ lòng”. Giống như một người cha bình thường, hoàn toàn thất vọng với con trai mình. Nhưng trong tay anh ấy không còn dao nữa. Anh ấy đã buông dao xuống rồi.

Một lúc sau, cô nói: “Nếu giết chết vị hoàng đế như thế này, thiên hạ sẽ được yên bình sao?”

Ying Zheng im lặng.

“Nếu dùng Thần Gương, anh ấy sẽ chết. Nhưng kẻ giết anh ấy… chính là anh, Chính.” Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh, “Anh đã buông bỏ thiên hạ rồi. Liệu anh có muốn cầm lại dao để giết chính con trai mình không?”

Cô dừng lại một chút: “Anh không nên trở thành kẻ giết chết đứa con ruột của mình.”

Lông mày của Ying Zheng hơi nhướng lên.

“Dù cho anh ta xứng đáng bị giết, dù cho anh ta đã giết bao nhiêu người, dù cho anh ta đã phá hủy những gì anh đã dày công xây dựng—” Giọng nói của Mục Tị rất nhẹ nhàng, nhưng mỗi từ đều in sâu vào trái tim anh, “Anh không nên gánh vác điều đó.”

Ying Zheng không nói gì.

Anh chỉ ôm lấy tay cô và siết chặt hơn.

Mục Tị nhìn Ying Zheng. Ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của anh, khiến nó trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Trong đôi mắt anh, có sự thất vọng—một nỗi thất vọng sâu sắc. Không chỉ đối với Hồ Hải, mà là đối với tất cả những điều này, đối với thiên hạ này, đối với những gì anh từng tự tay xây dựng và bây giờ đang dần tan vỡ.

“Sẽ có người đứng ra làm việc đó.” Mục Tị nói.

Ying Zheng nhìn cô.

“Lịch sử sẽ lo liệu anh ta.” Giọng nói của Mục Tị rất bình tĩnh, như thể đang nói về một sự kiện đã xảy ra, “Không phải bây giờ, nhưng sớm thôi.”

Cổ họng của Ying Zheng rung lên một cái.

“Lưu Bang… Xiang Yu… Tất cả mọi người trên thiên hạ…” Giọng nói của Mục Tị vẫn bình tĩnh, như thể đang nói về một điều chắc chắn, “Ngày anh buông bỏ dao, anh đã phải hiểu rằng—thiên hạ này, không cần anh phải can thiệp nữa.”

Gió lại bắt đầu thổi. Hương hoa nhài theo gió bay đến, nhẹ nhàng, như những người đã không còn ở đây nữa.

Ying Zheng im lặng rất lâu. Đến nỗi Mục Tị nghĩ rằng anh sẽ không bao giờ nói gì nữa.

Rồi anh gật đầu nhẹ nhàng.

“Được.”

Chỉ có một từ thôi. Như thể anh đã hoàn toàn buông bỏ điều gì đó.

Thái Hoàng lại bắt đầu vẫy đuôi, liên tục, vỗ vào những tấm gỗ dưới gian hàng.

Mục Tị dựa vào vai anh. Lần này, vai anh không còn cứng nhắc nữa. “Hãy để Quách Sở đến Kinh Đị

Thái Hoàng đứng dậy, vươn người căng giãn; thân hình to lớn của nó tạo ra bóng dài dưới gian hành lang. Sau đó, nó lại nằm xuống, đặt đầu lên chân Mục Hy và nhắm mắt lại.

Gió thổi qua gian hành lang, mùi hương hoa mai vẫn còn đó.

Còn người ở trong Xuyên Dương cung kia… thì đã không còn liên quan gì đến họ nữa.

---

**[Bạch Vân Cư · Tương Sát]**

Ngoại ô thành Lâm Tỳ, Bạch Vân Cư.

Dương Kinh đứng trước cửa, ngước nhìn tấm biển hiệu treo trên đó. Chữ viết rất ngay ngắn, không hề phô trương.

Cô không vội vàng bước vào ngay.

Gió thổi qua cánh đồng trống trải, làm bay bay mái tóc rối bời của cô. Khách sạn này khá nhỏ, nằm ngay bên đường quan lộ, chủ yếu phục vụ các thương nhân và người đi đường. Nhưng lúc này, nơi đây lại yên tĩnh đến lạ thường – cửa sổ đều được đóng chặt, sân trong không có bóng người, ngay cả chuồng ngựa cũng trống rỗng.

Quách Sở đã dọn sạch toàn bộ khách sạn này.

Dương Kinh im lặng một lúc, rồi mới đẩy cửa bước vào.

---

Sân trong yên tĩnh lặng. Lá cây đã được quét sang một bên, bàn đá và ghế đá đều được lau sạch sẽ. Cô đi qua sân, bước lên cầu thang, từng bước chân nhẹ nhàng như một con mèo.

Phòng cuối cùng. Cửa chỉ được mở hé.

Cô đưa tay ra, đẩy cửa mở ra.

Trong phòng không có ai. Cửa sổ mở toang, gió thổi vào từ bên ngoài, làm lay động chiếc ấm trà trên bàn. Trà vẫn còn nóng hổi – anh ấy vừa rời đi.

Dương Kinh đứng trước cửa, không bước vào.

Rồi cô nghe thấy tiếng bước chân.

Tiếng bước chân rất nhẹ nhàng, đến từ phía sau. Không phải từ cầu thang, mà là từ mái nhà – anh ấy đã trèo ra ngoài qua cửa sổ và đến phía sau lưng cô.

Dương Kinh không quay đầu lại.

Tiếng bước chân phía sau đột nhiên nhanh hơn, kèm theo luồng gió mạnh.

Cơ thể cô reaktion nhanh hơn cả trí óc. Cô nghiêng người sang một bên, lướt bước đi, ngón tay phải như lưỡi dao, đâm thẳng vào bên cạnh cổ người đó.

“Đùng!”

Quách Sở vươn tay đỡ lại, lòng bàn tay rung lên, lùi lại nửa bước. Anh ta xoay bàn tay lại, siết chặt cổ tay cô. Cổ tay Dương Kinh chợt nặng trĩu, các đốt ngón tay như móc, siết chặt vào huyệt mạch của anh ta.

Hai người đối đầu nhau trong không gian hẹp ngay trước cửa. Không có tiếng va chạm nào, chỉ có tiếng áo quần xé toạc trong gió.

Cuối cùng, tay Quách Sở cũng nắm được vai cô. Đầu vai Dương Kinh bất ngờ chịu lực và xoay người, trượt qua như một con cá, nhưng đầu gối cô lại đồng thời đâm vào sườn anh ta.

Quách Sở buộc phải lùi lại.

Hai người tách ra, cách nhau ba bước, đối đầu nhau.

Quách Sở nhìn cô và cười.

“Không nhớ chồng à?”

Dương

Lần này không phải là để thăm dò. Cú quyền của anh ấy mang theo tiếng vù vù, trực tiếp nhắm vào khuôn mặt cô ấy. Dương Kinh nghiêng đầu tránh đi, rồi đánh một cái tay vào ngực anh ấy. Quách Sở không tránh né, chịu đựng trọn cú đấm đó — bàn tay kia của anh ấy đã nắm chặt lấy eo cô ấy.

Dương Kinh nhíu mày nhẹ.

Sức đánh của anh ấy không mạnh, nhưng rất khéo léo. Nó như dòng nước, ùa về từ mọi hướng, không cho cô ấy cơ hội thoát ra. Mỗi cú đấm của cô ấy đều bị anh ấy đẩy lùi, rồi lại siết chặt cô ấy lại. Anh ấy dường như không sợ gì cả, liên tục tiến lên, và mỗi lần tiến lại gần, anh ấy đều thì thầm vào tai cô ấy:

“Trong những tháng ở Kinh Địa này, em có nhớ anh không?”

Dương Kinh đâm một cú khuỷu tay vào ngực anh ấy. “Muốn giết anh.”

Anh ấy rên một tiếng, không lùi lại mà còn tiến lên gần hơn, khuôn mặt gần như áp sát vào má cô ấy.

“Anh nhớ em lắm đấy.”

Nắm đấm của Dương Kinh dừng lại cách cổ anh ấy ba inch. Không phải là cô ấy không thể đánh, mà là cô ấy đột nhiên dừng lại.

Cô ấy nhìn anh ấy. Anh ấy cũng nhìn cô ấy.

Rồi anh ấy cúi đầu, hôn nhẹ lên môi cô ấy.

Rất nhẹ. Rất nhanh.

Như thể đang lén lút làm điều đó vậy.

Dương Kinh sững lại trong chốc lát.

Quách Sở đã lùi lại hai bước, miệng cười nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc.

“Em chỉ muốn chiếm hết tất cả rồi lại không muốn chịu trách nhiệm sao?”

Góc mắt Dương Kinh rung nhẹ.

“Không cần thiết.” Giọng cô ấy lạnh hơn trước đây, “Tôi không cần anh phải chịu trách nhiệm với tôi.”

Quách Sở không cười. Anh ấy nhìn cô ấy, từng từ một nói: “Nhưng anh cần em phải chịu trách nhiệm với anh.”

Nắm đấm của Dương Kinh lại được nâng lên.

Lần này là để đánh thật sự. Không phải là thăm dò, không phải là đối kháng, mà là những cú đấm mạnh mẽ, nhằm đánh gục đối thủ. Quách Sở đỡ được ba cú đấm, lùi lại ba bước. Cú đấm thứ tư vuốt qua tai anh ấy, tạo ra một làn gió, làm rụng vài sợi tóc của anh ấy.

Anh ấy nắm lấy cổ tay cô ấy, cô ấy giãy ra, rồi lại tiếp tục đánh.

Hai người đánh nhau từ cửa ra vào đến bên cạnh cửa sổ, từ bên cạnh cửa sổ đến trước chiếc giường. Các chiếc cốc trà trên bàn bị đổ tung, nước trà đổ ra khắp nơi. Cửa sổ kêu lạch cạch, rèm cửa bị gió thổi phồng lên rồi lại xẻ xuống.

Các đòn đánh của Dương Kinh rất sắc bén, mỗi đòn đều mang theo sự hung hăng. Những đòn đánh của Quách Sở rất khéo léo, mỗi đòn đều khiến anh ấy tiến gần hơn cô

“Anh không phải vậy đâu.”

Quách Sở cười. Tay anh từ từ trượt xuống lưng cô, ngón tay vừa chạm vào dây thắt lưng thì Dương Kinh bất ngờ đưa tay xuống, nắm thẳng vào vùng kín của anh.

Mặt Quách Sở biến sắc, anh vội vàng nắm lấy cổ tay cô.

Hai bàn tay họ dừng lại ở một vị trí gượng gạo như vậy.

Phòng rất yên tĩnh. Chỉ có tiếng thở hổn hển.

Quách Sở nhìn cô, đôi mắt anh đầy lửa.

“Nhanh đến thế sao?”

Dương Kinh không nói gì, nhưng má cô đỏ bừng lên.

Giọng Quách Sở thấp đến nỗi như vang ra từ sâu trong lồng ngực, mang theo sự khàn giọng không thể kiềm chế được:

“Chồng em sắp đến rồi…”

Tay anh còn lại bỗng nhiên xé toạc chiếc áo cô.

“Ùi…”

Tiếng vải rách vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh.

Dương Kinh cúi đầu, thấy phần vai mình lộ ra, cùng với dấu vết răng anh vừa để lại. Mặt cô bỗng nhiên bừng cháy, cô lao lên muốn siết cổ anh.

Nhưng Quách Sở không tránh. Anh đón nhận cô, ôm chặt lấy cô, và họ cùng nhau lăn xuống giường.

Những cú đấm rơi trên vai cô, lòng bàn tay anh đập vào ngực cô, đầu gối anh chạm vào lưng cô.

Anh không tránh bất cứ cái gì.

Anh chỉ ôm cô chặt hơn.

“Cô đánh đi.” Giọng anh vang lên bên tai cô, trầm ấm, mang theo nụ cười, “Đánh xong rồi, đến lượt anh.”

Nắm đấm của Dương Kinh dừng lại trên ngực anh.

Bàn tay cô đang run rẩy.

Không phải vì mệt, mà là… cô không biết đó là gì.

Quách Sở cúi đầu hôn cô.

Lần này không phải là hành động lén lút. Đó là một nụ hôn chân thành, đầy lửa, như muốn thiêu đốt cả hai người thành tro bụi.

Bàn tay Dương Kinh từ từ buông ra.

Từ nắm đấm, thành bàn tay, từ bàn tay, thành đầu ngón tay.

Đầu ngón tay cô chạm vào xương bả vai anh, như thể muốn đóng chặt anh vào người mình.

Họ đấu nhau mãi cho đến khi lăn lên giường.

—Về những gì xảy ra sau đó… Bức tường của Biện Vân Cư rất dày.

Không ai nghe thấy gì cả.