Lễ cưới của Huyền Kính và Tiểu Đào được tổ chức một cách đơn giản.

Không có những chiếc lồng đèn đỏ rực khắp nơi, không có tiếng trống chiêng ầm ĩ, chỉ có một bàn rượu được bày ra trong phòng khách của gia tộc Triệu.

Người tham dự không nhiều: Huyền Kính, Tiểu Đào, Quách Sở, Chu Đức, Từ Phụng Xuân, cùng với Yên Chính và Mục Hy.

Dương Kinh cũng đã từ Kinh Địa trở về, trông mệt mỏi sau hành trình dài. Khi bước vào nhà, cô vẫn còn đầy bụi bặm trên người. Cô nhìn Huyền Kính một cái rồi gật đầu.

Huyền Kính cũng gật đầu lại.

Mọi người ngồi lại với nhau và dùng bữa.

Từ Phụng Xuân uống quá nhiều rượu.

Anh ta nắm lấy tay Huyền Kính, khuôn mặt đỏ bừng, lưỡi cũng bắt đầu nói lắp bắp:

“Về… về những gói thuốc kia, ông sẽ để lại một phần cho em!”

Tiểu Đào liếc anh ta một cái.

Nhưng Từ Phụng Xuân hoàn toàn không nhận ra điều đó, và tiếp tục nói:

“Em… em phải đối xử tốt với Tiểu Đào nhé! Nếu không… nếu không thì ông sẽ… ông sẽ…”

Anh ta không thể nghĩ ra câu tiếp theo, cuối cùng chỉ có thể nói:

“…nếu không thì ông sẽ không đưa thuốc cho em nữa!”

Quách Sở cúi đầu ăn cơm, giả vờ như không nghe thấy gì. Chu Đức cười đến nỗi vai rung lên, bị Dương Kinh đá một cái dưới bàn, mới im lặng lại.

Yên Chính cầm ly rượu lên, nhấp một ngụm, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên.

Mục Hy tựa vào vai anh, cười đến nỗi đôi mắt cong thành vòng tròn.

Bữa tiệc kết thúc, mọi người vào phòng tân hôn.

---

Ánh nến lung lay, chiếu rọi khắp căn phòng trong ánh sáng đỏ thắm.

Tiểu Đào ngồi bên cạnh giường, tay nắm chặt mép quần áo, trái tim đập thình thịch như tiếng trống.

Huyền Kính đứng ở cửa.

Anh ta không bước vào.

Tiểu Đào lén nhìn anh – Huyền Kính đang kiểm tra ổ khóa.

Anh ta sờ sờ, kiểm tra lại một lần nữa, sau đó quay sang kiểm tra cửa sổ. Đẩy một cái, kéo một cái, xác nhận rằng nó đã được đóng chặt. Sau đó, anh cúi xuống, dùng ngón tay gõ vào bức tường, lắng nghe một lát.

Tiểu Đào: “…?“

Huyền Kính đứng dậy, lại kiểm tra phía sau tủ.

Tiểu Đào không nhịn được nữa: “Thưa… thưa ngài, ngài đang làm gì vậy?”

Huyền Kính dừng lại một chút, quay lưng về phía cô, giọng nói trầm ấm:

“…Đang kiểm tra.”

Tiểu Đào: “Kiểm tra cái gì vậy?”

Huyền Kính im lặng một lúc: “…Đang kiểm tra sự an toàn.”

Tiểu Đào ngây người.

Cô nhớ lại những tin đồn mà mình đã nghe suốt những năm qua – Huyền Kính là người bị thiến, vì vậy anh ta mới có võ công cao cường, vì vậ

Vì vậy, cô chỉ ngồi đây, chờ anh ấy đến… hoặc có thể là sẽ không bao giờ đến.

Nhưng Huyền Kính vẫn đang kiểm tra.

Khóa cửa, cửa sổ, tường, tủ… Anh ấy kiểm tra từ đầu đến cuối căn phòng như đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng.

Tiểu Đào nhìn bóng lưng anh ấy, cảm giác lo lắng trong lòng bỗng chốc biến thành nỗi đau xót.

Anh ấy không đến…

Bởi vì anh ấy không dám.

Bởi vì anh ấy là…

Tiểu Đào đứng dậy.

Huyền Kính nghe thấy tiếng động, quay đầu lại – nhưng chưa kịp nhìn rõ, một thân hình mềm mại đã lao vào vòng tay anh.

“Cô Tiểu Đào…”

“Ngài…”

Tiểu Đào úp mặt vào ngực anh, hai tay ôm chặt lấy eo anh, giọng nói trầm trầm:

“Nô tì… không, thiếp ngưỡng mộ ngài.”

Huyền Kính cứng đờ.

Tiểu Đào tiếp tục nói, giọng nhẹ nhàng nhưng rất quyết tâm:

“Thiếp không cần ngài làm gì cả. Thiếp chỉ… chỉ cảm thấy, khi có ngài bên cạnh, thiếp không cần sợ hãi điều gì nữa.”

Cô ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt vốn luôn không biểu lộ cảm xúc của anh, đôi mắt đỏ hoe, nhưng nụ cười của cô thật dịu dàng:

“Phu nhân đã nói, thiếp chỉ cần được ôm lấy ngài là đủ.”

Huyền Kính nhìn xuống cô.

Ánh nến chiếu rọi lên khuôn mặt cô, làm cho đôi mắt cô trở nên sáng ngời.

Anh cảm thấy mặt mình… từ cổ trở xuống, nóng bừng như lửa.

Tiểu Đào nhìn khuôn mặt anh đang đỏ lên nhanh chóng như vậy, sững sờ.

(Ngài đang…)

Rồi cô cảm nhận được điều gì đó.

Ở vùng bụng mình, có cái gì đó đang chen ép vào.

Cứng cáp… và nóng bức.

Tiểu Đào cúi đầu xuống.

Phía dưới quần Huyền Kính, có một khối thịt phồng lên.

Tiểu Đào: “…………”

Cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt Huyền Kính.

Khuôn mặt anh đã đỏ đến nỗi có thể chảy máu ra được.

Tiểu Đào mở miệng, sau một hồi lâu mới thốt ra được hai từ:

“Ngài…”

Giọng Huyền Kính khàn đến không thể tin nổi:

“Huyền này… chưa bao giờ…”

Anh dừng lại một chút, đầu óc trở nên trống rỗng:

“Cô Tiểu Đào… không… phu nhân…”

Anh lại dừng lại một lần nữa:

“Xin… hãy thông cảm cho thiếp.”

Tiểu Đào vẫn chưa kịp phản ứng, thì đã bị anh ôm lên.

Khi đôi chân cô rời khỏi mặt đất, cô nhìn thấy tai anh – đỏ như con tôm đã chín.

Sau đó, cô được nhẹ nhàng đặt xuống giường.

Ánh nến lay động.

Cửa sổ và cửa đều được đóng chặt.

Bức tường rất dày.

An toàn.

---

Sáng hôm sau.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua khe cửa sổ, rơi xuống sân.

Huyền Kính đứng giữa sân, tay cầm thanh kiếm, mỗi

Ying Zheng bước qua hành lang, anh nhìn vào tấm gương huyền ảo một lần, rồi lại nhìn chiếc kiếm trong tay mình.

Sau đó, anh nói với giọng điệu bình thản: “Ừm… không làm mất mặt cho người đàn ông của Đại Qin.”

Tấm gương huyền ảo bỗng dừng lại trong chốc lát, hai má nó hơi đỏ lên.

Khi nó tỉnh táo trở lại, Ying Zheng đã đi xa.

Nhưng khóe miệng anh, có vẻ như đang nhẹ nhàng nhô lên thành một đường cong.

---

Trong phòng đọc sách, Tiểu Đào ngồi trước cái bàn, tay cầm một cuộn tranh tre.

Đó là sổ kế toán của Cục Bia Hiện Hình.

Cô đang đọc rất chăm chỉ, chỉ là… tư thế ngồi của cô hơi kỳ lạ.

Khi Mục Hy bước vào, cô vừa thấy Tiểu Đào đang dựa vào lưng, di chuyển mông để thay đổi tư thế và tiếp tục đọc.

Mục Hy nhướng mày: “Tiểu Đào?”

Tiểu Đào ngẩng đầu lên, thấy là Mục Hy, mặt cô lập tức đỏ bừng:

“Thưa phu nhân…”

Mục Hy bước tới, quan sát cô từ đầu đến chân.

Lúc nãy cô đi lại lê bước, hai chân run rẩy không thể duỗi thẳng được, ngồi xuống còn phải dựa vào lưng nữa.

Mục Hy cười, nụ cười đầy ý nghĩa:

“Tiểu Đào… không, phu nhân Huyền, chuyện gì vậy?”

Mặt Tiểu Đào đỏ bừng như muốn chảy máu ra ngoài:

“Thưa phu nhân! Ngài Huyền Kính ấy… ông ấy…”

Mục Hy nháy mắt: “Ông ấy có chuyện gì?”

Tiểu Đào mở miệng nhưng không thể nói ra được.

Chính lúc đó, cửa bị mở ra.

Huyền Kính mang theo một chén trà bước vào, bước đi vững vàng—chỉ là đôi tai của anh, đỏ như những chiếc đèn lồng vừa được treo lên ở hành lang.

Anh đến bên cái bàn, nhẹ nhàng đặt chén trà bên cạnh tay Tiểu Đào.

“…Trà.”

Giọng nói của anh bình thản, không hề có chút biến đổi nào.

Nhưng bàn tay anh đặt chén trà, lại dừng lại một chút.

Tiểu Đào ngây người, ngẩng đầu nhìn anh.

Huyền Kính không nhìn cô, quay người đi.

Đến cửa, anh dừng lại một chút, rồi nói thêm:

“…Nóng đấy. Uống từ từ nhé.”

Sau đó, anh đã biến mất khỏi tầm mắt.

---

Mục Hy tiến lại gần, hạ giọng xuống:

“Tối qua… thế nào rồi?”

Mặt Tiểu Đào lập tức đỏ bừng đến tận gáy:

“Thưa, thưa phu nhân!!!”

Mục Hy cười, đôi mắt cô nhăn lại thành những nếp cong:

“Tôi đã biết từ lâu rồi.”

Tiểu Đào ngẩn người: “Biết cái gì?”

Mục Hy nháy mắt:

“Ngài Huyền Kính… là một người đàn ông đích thực.”

Tiểu Đào suýt nữa thì co ro xuống dưới gầm bàn:

“Thưa phu nhân…………!!”

Mục Hy tiếp tục nói: “Thế nào? Bạn thích bất ngờ này chứ?”

Chính lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên bên ngo

Tiểu Đào bất ngờ ngẩng đầu lên, vung chiếc trúc bản trong tay như thể muốn ném đi:

“Các người đang bắt nạt người khác————!!”

Từ Phụng Xuân vội vàng rút đầu lại và chạy mất.

Mục Hy cười ha hả, ngồi sấp xuống trên bàn.

Bên ngoài cửa sổ, con Thái Hoàng nhô đầu vào nhìn một cái, rồi lắc đuôi một cách bối rối.

---

Vào ban đêm, trong sân nhà họ Triệu, Quách Sở, Dương Kinh và Chu Đức ngồi quanh một chiếc bàn đá, trên bàn có vài đĩa món ăn nhẹ và vài bình rượu.

Chu Đức đã bắt đầu uống rượu từ lâu rồi.

Anh ta cầm ly rượu lên, má đỏ bừng, lưỡi cũng hơi phồng ra:

“Chúc… chúc mừng anh chủ! Anh ấy đã… đã lập gia đình rồi!”

Quách Sở nhấp một ngụm rượu, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Chu Đức tiếp tục nói, càng nói càng hăng hái:

“Bị hiểu lầm suốt bao nhiêu năm… cuối cùng anh chủ cũng… cũng tìm được cơ hội để thể hiện tài năng của mình rồi! Ha ha ha—“

Quách Sở đặt ly xuống và nói một cách bình thường:

“Dù anh chủ đã lập gia đình, anh ấy vẫn là anh chủ của chúng ta. Cậu nói chuyện cẩn thận một chút đi, đừng để lưỡi bị nhổ ra thì không còn chỗ nào để khóc đâu.”

Tiếng cười của Chu Đức đột nhiên im bặt.

Anh ta vô thức liếc nhìn lưỡi mình và co ro lại.

Một lát sau, Chu Đức lại cầm ly lên.

Lần này, anh ta nhìn về phía Dương Kinh:

“Chị Kinh ơi, khi anh chủ đã lập gia đình rồi, chị… chị có muốn tìm một người bạn đời không?”

Dương Kinh nhấp một ngụm rượu.

Sau đó, cô nhìn lên Chu Đức.

Ánh mắt của cô lạnh lẽo, không hề ấm áp chút nào.

“Tôi sẽ giết chồng mình.”

Chu Đức sững sờ: “Gì cơ?”

Giọng nói của Dương Kinh bình thản như thể đang nói về thời tiết hôm nay:

“Nếu chồng tôi không chết, tôi sẽ tự giết hắn.”

Ly rượu của Chu Đức suýt nữa rơi khỏi tay.

Anh ta nuốt nước bọt một cái, rồi rút vào sau lưng Quách Sở và thì thầm:

“Anh Sở ơi… Chị Kinh ấy… chị ấy nói thật đấy à?”

Quách Sở không trả lời, chỉ là khóe miệng hơi nhếch lên một chút.

---

Quách Sở rót cho mình một ly rượu và nói một cách từ từ:

“Có lẽ chủ nhà và bà chủ sẽ mở thêm một nhà hàng lớn ở Kinh Địa.”

Dương Kinh ngước mắt nhìn anh.

Quách Sở tiếp tục nói: “Khi đó, tôi sẽ phải đến Kinh Địa để làm quản lý nhà hàng đó.”

Dương Kinh nói một cách bình thản: “Tôi một mình cũng có thể xoay sở được.”

Quách Sở nhướng mày: “ Sao vậy? Lẽ nào lại để Chu Đức cùng những con dế của nó đến Kinh Địa để giúp chị chứ?”

Khuôn m

“Bạn sẽ cần đến tôi đấy.”

Dương Kinh nhìn anh ta.

Sau vài khoảnh khắc, cô nâng ly rượu lên và uống một ngụm.

Rồi cô bắt đầu nói, giọng vẫn lạnh lùng, nhưng lại ẩn chứa một ý nghĩa khó hiểu:

“Nếu không sợ chết, thì hãy đến đây.”

Chú Đức nhìn Dương Kinh, sau đó lại nhìn Quách Sở.

Nhìn Quách Sở rồi lại nhìn Dương Kinh.

Rồi anh ta bỗng nhiên ngồi thẳng dậy:

“Ôi———! Các bạn!”

Quách Sở với vẻ mặt không thay đổi, tiếp tục nói:

“Tôi có thể giúp ông trưởng cắt lưỡi bạn đi.”

Dương Kinh cũng lên tiếng, giọng điệu bình thường:

“Tôi cũng có thể thiêu cháy ‘con dế’ của bạn.”

Nụ cười trên mặt Chú Đức lập tức biến mất.

Anh ta từ từ cúi đầu xuống, giả vờ đang ăn cơm một cách nghiêm túc.

Thì thầm trong miệng:

“Tôi chẳng nói gì cả… chẳng nói gì cả…”

Ánh trăng chiếu xuống sân, làm nổi bật ba bóng người.

Một người co cổ giả vờ chết.

Một người uống rượu mà không biểu lộ cảm xúc gì.

Một người khác hơi nhếch mép.

Ở phía xa, ánh đèn trong sân đông đã tắt.

Đêm nay, cũng rất an toàn.

---

**Vài ngày sau**

Từ Phụng Xuân đã nghỉ hưu.

Nói là nghỉ hưu, nhưng thực ra là do Yính Chính Mục Hy đã ép buộc ông phải nghỉ.

“Bác sĩ Từ, ở tuổi này, ông nên nghỉ ngơi rồi,” Mục Hy nói.

Từ Phụng Xuân ban đầu muốn từ chối — suốt đời mình, ông luôn dành để chữa bệnh; bỗng nhiên trở nên rảnh rỗi, ông cảm thấy trống trải trong lòng.

Rồi ông nhớ đến những loại dược liệu trong kho.

Những thứ quý hiếm được chuyển đến từ kho báu, chất đầy nửa căn phòng.

Nấm Huyết Chi Vân Tử.

Sen Tuyết Ngàn Năm.

Gan Long Tiên Hương.

Thảo Linh Tham Chín Khớp.

Ngọc Thánh Băng.

Quả Phượng Xuyên Ô Đông…

Từ Phụng Xuân nuốt nước bọt.

“Vậy… vậy thì ông sẽ… tuân theo lời khuyên này?”

---

Từ ngày hôm đó, cuộc sống hàng ngày của Từ Phụng Xuân đã thay đổi.

Trước đây, ông thức dậy, rửa mặt, đến phòng khám Hồi Xuân Đường, khám bệnh, kê đơn thuốc, lấy thuốc, rồi tan ca.

Bây giờ, ông thức dậy, rửa mặt, chạy đến kho, mở cửa, bước vào, quỳ xuống và bắt đầu kiểm tra những loại dược liệu đó.

Nấm Huyết Chi Vân Tử, sờ sờ thử.

Sen Tuyết Ngàn Năm, ngửi ngửi thử.

Gan Long Tiên Hương, cầm lên cân xem.

Thảo Linh Tham Chín Khớp, đếm số khớp — một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám, chín, đúng chín khớp!

Ông quỳ giữa đống dược liệu đó, giống như một con chuột canh giữ kho lương thực, khuôn mặt đầy vẻ hài lòng.

Thỉnh thoảng, ông cũng l

---

Ngày hôm đó, Mục Hy đi ngang qua kho và thấy cánh cửa chỉ được mở hé.

Cô đẩy cửa bước vào.

Từ Phụng Xuân đang quỳ ở góc, tay cầm một chiếc hộp ngọc, đưa lên mũi ngửi. Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta vui sướng hơn cả khi tìm thấy vàng.

Mục Hy: “Thầy Từ ạ?”

Từ Phụng Xuân giật mình, chiếc hộp ngọc suýt rơi khỏi tay.

Ông quay đầu lại, thấy là Mục Hy, liền nở nụ cười rạng rỡ:

“Bà… bà chủ! Thầy đang… đang nghiên cứu đây!”

Mục Hy nhướng mày: “Nghiên cứu cái gì vậy?”

Từ Phụng Xuân giấu chiếc hộp ngọc ra sau lưng, nói một cách nghiêm túc:

“Đang nghiên cứu… phiên bản cải tiến của bài thuốc Cửu Chuyển Hồi Nguyên Đan đấy!”

Mục Hy im lặng một lúc.

“Phiên bản cải tiến à?”

Từ Phụng Xuân gật đầu liên tục: “Đúng rồi! Nhu cầu ‘luyện kiếm’ của chủ nhân có lẽ sẽ ngày càng tăng! Thầy phải chuẩn bị trước!”

Khuôn mặt Mục Hy bỗng đỏ lên.

Cô hít một hơi thật sâu, chỉ vào đống dược liệu phía sau lưng ông:

“Nghiên cứu thì được. Nhưng hãy tiết kiệm sử dụng một chút.”

Từ Phụng Xuân gật đầu lia lịa: “Vâng vâng! Thầy chắc chắn sẽ tiết kiệm! Chắc chắn!”

Mục Hy quay người đi.

Khi cánh cửa đóng lại, Từ Phụng Xuân cúi xuống nhìn chiếc hộp ngọc trong tay – bên trong đó là một miếng nhỏ nấm Huyết Chi có vân tím mà ông vừa mới cạo ra.

Ông cười khúc khích hai tiếng, áp chiếc hộp vào ngực, thì thầm:

“Tiết kiệm… chắc chắn sẽ tiết kiệm… chỉ dùng một chút thôi…”

Sau đó, ông lại quỳ xuống tiếp tục nghiên cứu.

---

Từ đó về sau, đôi khi người ta vẫn nghe thấy những cuộc trò chuyện như thế này ở cửa kho:

“Thầy Từ, ông lại vào đó rồi à?”

“Thầy đang nghiên cứu đấy!”

“Nghiên cứu bao lâu rồi?”

“Chỉ hai giờ thôi!”

“…”

“Thầy Từ, cây Bạch Liên Ngàn Năm kia có vẻ như đã nhỏ lại không?”

“Không đâu! Chắc chắn không! Chỉ là do ánh sáng thôi!”

“…”

“Thầy Từ, cái ông đang cầm trên tay là gì vậy?”

“Không có gì cả! Thầy chẳng cầm gì cả!”

“…”

Cuộc sống nghỉ hưu của Từ Phụng Xuân bắt đầu như vậy.

---

Đoàn xe tuần du phương đông, cung điện.

Đêm đã khuya.

Lý Tử đứng bên ngoài cung điện, lắng nghe những âm thanh bên trong.

Bên trong từng lúc lại vang lên những tiếng gầm thét – không giống tiếng người, mà giống tiếng thú dữ hơn. Kèm theo tiếng đồ vật đập xuống đất và những lời chửi thề lẫn lộn, không rõ ràng.

Các người hầu đều co ro ở dưới hiên, không ai dám bước vào.

Lý Tử im lặng rất lâu.

Rồi ô

Không… Đó không phải là con người.

Đó chỉ là bóng dáng từng giống Yên Chính đến bảy phần mà thôi.

Lúc này, khuôn mặt ấy gầy guộc đến mức không còn hình dạng nữa; xương quai hàm nhô cao, hốc mắt sâu thẳm, khuôn mặt vàng nhợt lẫn với màu xanh xám. Bộ áo rồng được mặc trên người, nhưng trông trống rỗng, giống như đang được treo trên giá vậy.

Người đó ôm đầu, run rẩy khắp người, lẩm bẩm một mình:

“Thuốc… Hãy cho tôi thuốc… Thuốc…”

Lý Tử đứng ở cửa, nhìn người đó.

Người này, ngày xưa chính ông ta đã tự mình chọn ra.

Giống Yên Chính đến bảy phần, ngoan ngoãn, dễ kiểm soát.

Những năm qua, người đó đã thay ông ta đi triều, gặp các đại thần, và đóng vai “hoàng đế” thay ông ta.

Còn bây giờ?

Người đó thậm chí không biết mình là ai nữa.

“Thuốc! Thuốc ơi!”

Giọng nói của người đó khàn đến mức không giống con người nữa.

Lý Tử tiến lại gần, quỳ xuống.

Tay áo ông ta vung lên một cái—

“Tách.”

Vài gói giấy rơi ra.

Bốn gói.

Đúng bốn gói thuốc Tiêu Dao Tán, rơi ngay trước mặt người đó.

Người đó ngập ngừng một chút.

Rồi hai tay vươn ra, nhét hết bốn gói thuốc vào miệng.

Đôi mắt Lý Tử co lại: “Không được—”

Ông chưa kịp nói hết.

Người đó đã bắt đầu nhai.

Mẩu giấy lẫn bột thuốc rơi ra từ khóe miệng người đó, rơi lên chiếc áo rồng, nhưng người đó hoàn toàn không hay biết gì, chỉ cứ nhai mạnh, nuốt mạnh.

Tay Lý Tử giơ lên, dừng lại giữa không trung.

Rồi tay đó, từ từ hạ xuống.

Người đó nuốt hết những thứ trong miệng, dựa vào tường, nhắm mắt lại.

Khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

“Đủ rồi… Lần này thì đủ rồi…”

Lý Tử vẫn quỳ đó, nhìn người đó.

Một lúc sau, người đó không còn động đậy nữa.

Nụ cười vẫn nằm trên khuôn mặt, như thể đã ngủ thiếp đi vậy.

Lý Tử không hề động.

Thêm một lúc nữa, ông ta đưa tay ra, kiểm tra xem người đó còn thở không.

Không còn nữa.

Ông rút tay lại, nhìn khuôn mặt đó.

Khuôn mặt từng giống Yên Chính đến bảy phần, bây giờ gầy guộc đến mức chỉ còn lại lớp da mỏng manh. Vàng nhợt, xanh xám, không hề có chút sức sống nào.

Nhưng khóe miệng người đó vẫn nở nụ cười.

Như thể vừa trải qua một giấc mơ dài lắm vậy.

Lý Tử đứng dậy.

Rồi ông quay người, bước ra ngoài.

Đến cửa, ông dừng lại một chút.

Quay đầu nhìn lại.

Người đó vẫn đang dựa vào tường, như thể đang ngủ vậy.

Lý Tử hạ mắt xuống, đẩy cửa ra và bước đi.

---

Bên ngoài cửa, các thị

Đi được vài bước, anh ta đột nhiên dừng lại.

Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt anh ta, làm cho khuôn mặt vốn không hề biểu hiện cảm xúc ấy trở nên nhợt nhạt hơn bao giờ hết.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng.

Rồi tiếp tục đi về phía trước.

Tiếng bước chân dần xa khuất.

Trong cung điện, ánh nến trong căn phòng ngủ vẫn sáng rõ.

Bóng dáng của một người hiện lên trên tấm rèm cửa, ngồi tựa vào góc tường, không hề nhúc nhích.

Có vẻ như đang ngủ.

Rất yên bình.

Rất tĩnh lặng.

Trong các sách sử chỉ ghi chép:

Năm thứ 37 triều đại Hoàng đế Thủy Hoàng, năm Bính Dần, hoàng đế qua đời tại Sào Khâu Bình Đài.

---

Khi tin tức này đến Yên Địa, đã là mười ngày sau đó.

Huyền Kính đứng ở cửa phòng đọc sách, tay cầm một bức thư được niêm phong bằng hổ phách, gõ cửa.

Bên trong vang lên giọng nói của Ying Zheng: “Mời vào.”

Huyền Kính đẩy cửa bước vào.

Ying Zheng đang xem sổ sách kế toán. Mục Hy ngồi bên cạnh, tay cầm một cuộn tranh tre, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên cô, ấm áp và dịu dàng.

Huyền Kính đến trước bàn, quỳ xuống một chân, đưa bức thư lên.

Ying Zheng nhận lấy và mở ra.

Ánh mắt anh ta lướt qua vài dòng chữ trên giấy:

“Người đó đã đi rồi. Hãy tạm thời giấu kín việc tang lễ. Xin ý kiến.”

Chữ viết là của Lý Tử, ngắn gọn hơn bình thường, nhưng cũng trang nghiêm hơn.

Sau khi đọc xong, Ying Zheng im lặng rất lâu.

Anh ta đặt bức thư lên bàn, quay đầu nhìn Mục Hy.

Mục Hy không nói gì.

Cô chỉ ngồi đó yên lặng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt cô, làm cho đôi lông mày và đôi mắt cô trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết.

Cô biết anh ta đang nhìn mình.

Nhưng cô không mở miệng.

Đây là chuyện của anh ta. Là đất nước của anh ta, là thuộc hạ của anh ta, là quá khứ của anh ta.

Cô không can thiệp.

Ying Zheng rời ánh mắt khỏi Mục Hy, nhìn về phía Huyền Kính đang quỳ trên đất.

“Hãy nói với Lý Tử rằng...”

Giọng nói của anh ta rất bình thản, không hề có chút biến đổi nào:

“Chỉ cần giữ gìn dòng máu họ Ying là được. Những việc khác, để anh ta tự quyết định.”

Huyền Kính cúi đầu: “Vâng.”

Anh ta đứng dậy và rời khỏi đó.

Cánh cửa từ từ đóng lại phía sau.

---

Núi Quân Đô.

Mùa thu đang vào độ đẹp nhất. Rừng cây đỏ thắm, vàng óng ánh, xanh mát của những cây thông, tạo nên một bức tranh thiên nhiên uốn lượn không ngớt. Gió núi thổi qua, cuốn theo những chiếc lá rơi, xoay tròn trong không trung một lúc rồi nhẹ nhàng rơi xuống lòng rừng.

Thái Hoàng bước ra từ sâu trong rừng.

“Đi thôi.” Mục Từ xoa đầu con Thái Hoàng.

Ying Zheng giơ tay ra.

Mục Từ nắm lấy tay anh ta và nhờ vào đó leo lên ngựa. Cô ngồi thẳng dậy, lưng áp sát vào ngực anh ta, có thể cảm nhận rõ ràng nhịp thở vững vàng của anh. Gió núi làm bay bổng mái tóc cô, vuốt qua má anh ta…

Thái Hoàng gầm lên một tiếng, sau đó bước đi nhanh nhẹn bên cạnh con ngựa.

Đào Dương đi theo phía sau, bước đi không vội vàng. Thỉnh thoảng, anh ta cúi đầu xuống ăn vài ngọn cỏ bên đường.

Không xa đó, một chiếc xe ngựa đang đứng yên.

Tiểu Đào kéo một góc rèm xe ra, nhìn về phía núi:

“Chủ nhân và những người kia… chắc họ không sao chứ?”

Huyền Kính ngồi trên ngựa, vẻ mặt không biểu cảm, nhưng ánh mắt luôn theo dõi hai bóng dáng kia.

“Không sao đâu.”

Quách Sở đứng bên cạnh xe ngựa, cầm một cái bình nước, từ từ uống một ngụm.

Súc Đức nằm bên cạnh gốc cây cổ thụ, cầm một cọng cỏ, đang chọc vào một cái hang nhỏ.

“Tè tè tè… Ra đây đi…”

Từ trong hang vang lên tiếng ve kêu rõ ràng; đôi mắt anh ta bỗng sáng lên, cúi người xuống thấp hơn nữa, đầu gần như chạm đất, mông nhô cao lên.

---

Sâu trong rừng, Trục Diễn bước đi từng bước, móng ngựa giẫm lên lá rụng, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng. Thái Hoàng đi theo phía sau, bước đi vững vàng, đuôi vung vẫy; thỉnh thoảng, nó cúi đầu ngửi mùi cỏ bên đường, rồi lại ngẩng đầu tiếp tục đi.

Mục Từ quay đầu nhìn người đàn ông đứng phía sau mình.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua tán cây, chiếu rọi lên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của anh ta, khiến nó trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết. Ánh mắt anh ta hướng về phía xa, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó; khóe miệng anh ta hơi nhếch lên thành một đường cong nhẹ.

Mục Từ nhìn khuôn mặt đó, cảm thấy hơi mơ hồ.

Theo sử sách chính thức, Tần Thủy Hoàng đã qua đời vào năm thứ 37 triều đại của mình.

Người thay thế đó… cũng chính là người qua đời vào năm đó.

Còn chồng cô…

Anh ta có hơi thở vững vàng, thân hình khỏe mạnh, sắc mặt cũng tốt hơn rất nhiều so với khi mới đến Yên Địa. Những ngày này, anh ta hàng ngày luyện kiếm, hàng ngày uống canh do cô nấu, hàng ngày thức dậy trong vòng tay cô.

Và cả lần đó… anh ta đã dùng máu để đổi lấy sinh mạng mình…

Một phần công nghệ nano đến từ tương lai trong cơ thể cô đã được chuyển vào cơ thể anh ta.

Không nhiều lắm, nhưng đủ rồi.

Đủ để chữa lành những vết thương ẩn giấu, đủ để khiến anh ta mạnh mẽ hơn người bình th

“Tại sao cứ nhìn chằm chằm vào ta vậy?”

Mục Hy nháy mắt, khóe miệng nhẹ nhàng nâng lên:

“Đang nghĩ… anh hãy dạy ta cưỡi ngựa đi.”

Dương Chính nhướng mày.

Mục Hy tiếp tục nói, giọng nói vui vẻ:

“Như vậy, anh cưỡi Tháp Dương, còn ta sẽ cưỡi Truy Diễm. Truy Diễm rất thích ta, nó sẽ nghe lời đấy.”

Dương Chính im lặng một lúc.

Rồi anh cười.

Không phải là nụ cười nhẹ nhàng, mà là nụ cười thật sự.

Anh ôm lấy tay cô và siết chặt lại, kéo cả cơ thể cô vào lòng mình. Sau đó, anh cúi đầu và hôn cô một cách sâu đậm.

Gió núi thổi qua, lá cây bay lả tả.

Thái Hoàng ngẩng đầu nhìn hai người kia, gäh ngáy một cái rồi tiếp tục đi về phía trước.

Nụ hôn kết thúc, Mục Hy dựa vào ngực anh, thở hổn hển, má cô đỏ bừng như lửa.

Dương Chính nhìn xuống cô, trong đôi mắt anh ấy, có ánh sáng sâu thẳm nhất mà cô từng thấy.

“Bây giờ chúng ta quay về phủ ngay—”

Mục Hy sững sờ: “Quay về phủ?”

Dương Chính khẽ nâng khóe miệng, giọng nói trầm ấm, mang theo nét duyên dáng:

“Tối nay, ta sẽ cho Xi… cưỡi con ngựa hung dữ nhất thiên hạ.”

Mặt Mục Hy lập tức đỏ bừng:

“Chính—!“

Dương Chính cười ha hả, hai chân đạp mạnh vào bụng ngựa:

“Lên đường!”

Truy Diễm hí lên một tiếng dài, bốn chân vút lên không trung, lao về phía trước như mũi tên.

Mục Hy hoảng sợ, vô thức nắm chặt lấy tay anh. Gió thổi qua tai, bóng cây lùi về phía sau nhanh chóng, mái tóc cô bay tung tóe trong không khí.

Cô quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt đang cười đó.

Dương Chính.

Người chồng của cô.

Người từng là Tần Thủy Hoàng.

Lúc này, anh cười như một chàng trai trẻ.

---

Phía sau, Tháp Dương dừng lại một chút, rồi vội vàng đuổi theo.

Thái Hoàng cũng bắt đầu di chuyển.

Bóng dáng khổng lồ màu bạc trắng đó, theo sát phía sau, bốn móng vuốt vung vẫy, làm bay tứ tung những chiếc lá cây.

Nó ngẩng đầu lên và hí lên một tiếng dài—

“Gào—!”

Không phải là cảnh báo, không phải là uy hiếp.

Mà là niềm vui.

Niềm vui khi được chạy cùng gia đình.

Bên cạnh xe ngựa, Chu Đức đứng dậy bất ngờ:

“Thủ lĩnh! Chủ nhân và những người khác—”

Huyền Kính nhìn theo hai bóng dáng đang lao về phía trước, nhìn theo con Bạch Hổ đang theo sát phía sau họ.

Rồi anh nói:

“Quay về phủ.”

Trên con đường núi, bụi bặm bay mù mịt.

Hai con ngựa, một con hổ, chạy càng lúc càng nhanh, càng lúc càng xa.

Mục Hy dựa vào ngực Dương Chính, lắng nghe nhịp tim anh

Cô ấy nghĩ.

Lịch sử được tiếp tục bởi những người sống sót.

Và người đàn ông bên cạnh cô ấy, sẽ luôn sống mãi.

Cùng với cô ấy.

Cùng với Thái Hoàng.

---

Mặt trời lặn, làm cho cả khu rừng chuyển sang màu vàng đỏ.

Ba bóng dáng trong ánh sáng trở nên dài lê thê.

Cuối cùng, chúng biến mất ở phía bên kia ngọn núi.

Trong gió, vẫn có thể nghe thấy tiếng hú dài của Thái Hoàng.

---

【Hết cuốn sách】

Đừng đi! Hãy lật xuống trang sau!

---

Lời tác giả

Ying Zheng ngồi trong phòng đọc sách, tay cầm một cuộn tranh tre, nhưng ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ.

Mu Xi tựa vào vai anh, tay cầm một tách trà.

Hai người chỉ ngồi yên lặng như vậy, ánh nắng mặt trời chiếu qua khe cửa sổ, rơi xuống họ.

Sau một lúc lâu, Ying Zheng nói:

“Người thay thế đã chết.”

Mu Xi siết chặt tay anh.

Ying Zheng nhìn cô ấy xuống:

“Từ nay về sau, không còn Tần Thủy Hoàng nữa. Chỉ còn Triệu Đại Đông Chủ và vợ của ông ấy.”

Mu Xi mỉm cười nhẹ.

Rồi cô quay đầu, nhìn về góc phòng đọc sách, nơi có người đang co ro, cố gắng trốn vào bóng tối.

“Bạo Táo Long.”

Người đó run rẩy.

Ying Zheng cũng ngẩng đầu nhìn.

Ánh mắt anh lạnh lẽo như gió băng vào tháng Chạp.

“Nghe nói...” Ying Zheng nói, giọng điệu bình thường, “kết thúc phiên bản đầu tiên của bạn không phải như vậy sao?”

Bạo Táo Long quỳ xuống đất, run rẩy:

“Đó... đó là... Đại Đông Chủ... Phu nhân... xin hãy để tôi giải thích..."

Mu Xi nhướng mày: “Giải thích cái gì? Giải thích rằng ban đầu bạn định viết rằng tôi sẽ trở về quê hương, bị xóa bỏ ký ức, sau đó tìm thấy thi thể của Chính và chiếc gương đồng ‘Chính Hi Xuân’ trong lăng mộ Lý Sơn, và cuối cùng điên loạn?”

Mặt Bạo Táo Long trắng bệch.

Ying Zheng bổ sung: “Rồi hai vị thần tiên chăm sóc cô ấy đến khi cô ấy già đi?”

Mặt Bạo Táo Long xanh mét.

Mu Xi tiếp tục: “Còn phiên bản thứ hai thì sao? Hai vị thần tiên tranh giành tôi, còn Chính thì sống cô đơn đến cuối đời trong thời cổ đại?”

Mặt Bạo Táo Long đã không thể nhìn nổi nữa.

Thái Hoàng cắn răng, rít lên nhẹ với Bạo Táo Long.

Ying Zheng đặt cuộn tranh tre xuống, đứng dậy.

Bạo Táo Long nằm sấp trên đất: “Đại Đông Chủ xin tha cho tôi! Phu nhân xin tha cho tôi! Tướng quân Thái Hoàng xin tha cho tôi—!”

Mu Xi cười.

Cô đi đến, kéo Bạo Táo Long đứng dậy:

“Đứng dậy đi. Chúng ta không đến để trừng phạt bạn đâu.”

Bạo Táo Long sững sờ.

Mu Xi quay đầu nhìn Ying Zheng một lát, rồi quay lại, nói nhẹ:

“Chúng ta đến để cảm ơn bạn.”

Bạo Táo Long mở miệng.

Mu Xi tiếp tục: “Cũng cảm ơn nh