Bên trong hầm mộ, những ngày gần đây nơi này ồn ào như trong dịp Tết vậy.

Mỗi ngày khi thức dậy, việc đầu tiên của Từ Phụng Xuân không phải là chuẩn bị thuốc, mà là chạy thẳng đến đống bảo vật được chuyển về từ kho báu của triều đình – ông vuốt ve, sờ nắm, ngửi thử từng thứ, và nụ cười trên khuôn mặt già nua của ông không hề tắt.

“Nấm tím hoàng kim… Hoa sen tuyết ngàn năm tuổi… Hehe… Hương long tuyền… Hehehe…” Ông ngồi xổm giữa đống hộp ngọc và túi lụa, tựa như con chuột canh giữ kho lương thực, lẩm bẩm mãi không ngừng, tay thì liên tục sờ soạn.

Tiểu Đào đi qua không nhịn được mà bật cười, Mục Hy đi lại gần xem và cũng bị buồn cười: “Từ Thái Y, ông định ngủ giữa đống dược liệu sao?”

Từ Phụng Xuân ngước đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Thưa Nữ chúa Hoàng Nữ, suốt đời này… ông chưa bao giờ thấy nhiều bảo vật như thế này! Xin cho phép ông được chiêm ngưỡng thêm vài ngày nữa!”

Mục Hy cười rồi lắc đầu, quay người đi.

---

Đồng thời, bên trong kho báu của triều đình Xianyang.

Thủ tướng Lý Tử đứng trước những kệ hàng đã trống rỗng một nửa, im lặng trong thời gian dài. Vài ngày trước đây, nơi đây còn chất đầy những bảo vật quý hiếm và những thùng vàng, nhưng bây giờ những thứ thực sự quý giá đã bị cướp sạch, chỉ còn lại những kệ trống trải, trở nên cô đơn và u ám dưới ánh nến.

Một viên chức nhỏ bên cạnh run rẩy tiến lại gần: “Thưa… Thủ tướng… có nên ra lệnh điều tra không ạ?”

Lý Tử quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt lạnh lẽo như gió băng vào tháng Chạp, sắc bén như thanh kiếm rút ra khỏi vỏ, làm cho viên chức kia lùi lại ba bước suýt ngã. Lý Tử nói chậm rãi, giọng nói thấp nhưng đầy uy nghiêm không thể chối cãi: “Cần điều tra cái gì? Nhà vua lấy đồ của mình, cần tôi điều tra sao?”

Nói xong, ông vung chiếc áo quan màu đen và lạnh lùng bước đi, để lại viên chức kia đứng đó không biết phải làm gì.

---

Sâu thẳm trong hầm mộ, ánh sáng dịu nhẹ lơ lửng dưới mái vòm. Ying Zheng ngồi trước bàn đá, đang thông báo những chỉ thị cuối cùng cho vệ sĩ đen Quách Sở.

“Quách Sở.”

“Tôi nghe lệnh.”

Giọng nói của Ying Zheng vẫn bình tĩnh như mọi khi:

“Hãy mang theo ba vệ sĩ đen, hai túi vàng, cùng với mười nghìn quân bạc Qin, ngay lập tức lên đường đến Yên Địa.” Ying Zheng nhìn vào người vệ sĩ đáng tin cậy này, ánh mắt sắc bén và quyết đoán, “Hãy mua một căn nhà lớn tốt nhất, cùng với quán rượu sôi động nhất và các cửa hàng xung quanh. Nhân viên, người hầu và lính canh đều phải

Đêm chiếu sáng, toàn thân nó màu đen như mực, chỉ có bộ lông là phát ra ánh tím le lói dưới ánh bình minh.

Chúi Lửa, toàn thân trắng như tuyết, bộ lông lấp lánh ánh vàng kim loại, trong ánh nắng mặt trời buổi sáng, nó trở nên óng ánh như vàng chảy.

Bước Trên Bình Minh, màu đen như đêm, toàn thân đen tối, bốn chân trắng như tuyết, giống như vừa bước qua tuyết từ bóng đêm.

Ying Zheng giơ tay, nhẹ nhàng vỗ vào cổ Đêm Chiếu Sáng: “Trên suốt chặng đường này, mọi việc sẽ do các ngươi đảm nhận.”

Huyền Kính cúi đầu: “Vâng.”

Dương Kinh nhận lấy dây cương của Chúi Lửa, trong mắt cô lóe lên một tia sáng khó có thể nhận ra. Chu Đức vẫn không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng tay cầm dây cương của Bước Trên Bình Minh lại siết chặt hơn bình thường ba phần.

Không xa đó, Từ Phụng Xuân đang ôm một cái hộp ngọc đầy thuốc liệu, cố gắng leo lên chiếc xe ngựa thứ ba.

“Từ Thái Y,” Tiểu Đào đứng bên cạnh chiếc xe phía sau, “đồ của ngài hãy để trên chiếc xe phía sau…”

“Không được!” Từ Phụng Xuân không quay đầu lại, ôm chặt cái hộp ngọc trong tay, “Lão thần phải đi cùng với thuốc liệu! Những bảo vật này không thể thiếu lão thần!”

Sau khi leo lên xe, ông vẫn không quên ngoái đầu vẫy tay với gia đình mình ở chiếc xe phía sau:

“Các người hãy ngồi phía sau! Cẩn thận nhé! Cha sẽ ở phía trước để bảo vệ các người—”

Khi nói đến hai từ “các người”, ông vô thức nhìn xuống cái hộp ngọc trong tay mình.

Bên trong xe, vợ ông thở dài, thì thầm: “Bảo vệ chúng ta? Tôi nghĩ là ông ấy đang bảo vệ những bảo vật đó thôi.”

Tiểu Đào không nhịn được mà cười.

---

Mục Hy đứng ở cửa ngõ hầm mộ, lần cuối cùng quay đầu nhìn lại.

Ánh sáng dịu nhẹ lơ lửng dưới mái vòm, như dải ngân hà đảo ngược. Những bức tường đá ấm áp, chiếc giường đá nơi cô đã nằm hàng tháng trời, góc nơi Ying Zheng hàng ngày múc canh cho cô uống—

Cô nhẹ nhàng giơ tay, đầu ngón tay chạm vào một điểm trên khung cửa, cánh cửa đá lặng lẽ trượt vào, từ từ đóng lại, và ánh sáng cuối cùng cũng biến mất trong khe hở cửa.

Cô quay người lên chiếc xe ngựa đầu tiên.

Ying Zheng đã ngồi bên trong, Thái Hoàng nằm bên chân ông, cái đầu to lớn của nó tựa trên hai chân trước, lười biếng vẫy đuôi. Khi thấy Mục Hy lên xe, nó ngẩng đầu lên, dùng cái mũi ướt át của mình vuốt ve tay cô.

“Chúng ta đi thôi.”

Bánh xe quay tròn, từ từ xuống dòng đường núi.

Sáu chiếc xe ngựa, hơn ba mươi lính canh Băng Đen, biến mất trong sương mai.

--

**Kiểm tra**

Dưới chân núi, một trạ

Đoàn xe từ từ trôi qua; những người lính canh quỳ tại chỗ cho đến khi chiếc xe ngựa cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt, họ mới dám ngẩng đầu lên.

Một binh sĩ trẻ bên cạnh anh ta thì thầm hỏi: “Thủ lĩnh ơi, đó là ai vậy?”

Người lính canh vung tay đánh vào sau đầu cậu ta: “Im miệng! Đó không phải là điều bạn nên hỏi!”

---

**[Hắc Băng Thiên Kỵ]**

Tại Tổng Sở Hắc Băng Đài ở Xianyang, một thông báo mật được gửi đi từ tay của Xuân Kính, và thông qua các kênh đặc biệt, nó lan truyền khắp thiên hạ.

“Theo ân chỉ của Hoàng đế, người chỉ huy sẽ rời khỏi vị trí và trở về Yên Địa.”

Không có giải thích, không có lý do, không có chỉ thị tiếp theo… Nhưng mỗi người lính Hắc Băng nhận được thông báo này đều hiểu rõ một điều: Người chỉ huy không thể nào từ chức.

Người chỉ huy Hắc Băng Đài mãi mãi là người chỉ huy Hắc Băng Đài… Trừ khi – Hoàng đế có những kế hoạch khác.

Và thế là, trên khắp đất nước Đại Qin, hơn ba trăm căn cứ bí mật và hơn hai ngàn người lính Hắc Băng đồng loạt đưa ra quyết định: từ bỏ nhiệm vụ, từ bỏ danh tính, rút kiếm lên đường, và trong đêm tối, họ lao về phía Yên Địa!

Không ai hỏi tại sao… Bởi vì họ là Hắc Băng Đài; họ chỉ trung thành với một mình Hoàng đế Đại Qin Thủy Hoàng cho đến cuối cùng.

---

Trên con đường, đoàn xe từ từ tiến lên. Phía trước, bụi bặm bay mù mịt; vài người lính Hắc Băng đang phi nhanh về phía đó. Người đứng đầu nhóm đó nhảy xuống ngựa, quỳ một gối trước mặt Xuân Kính và nói: “Thưa ngài! Bảy người từ Hà Bắc đạo đã đến để gặp gỡ!”

Một giờ sau, thêm hơn mười người lính nữa đến từ phía bên cạnh. Lực lượng bảo vệ đoàn xe ngày càng mạnh mẽ hơn; từ hơn ba mươi người, dần dần tăng lên đến năm mươi… Họ đến từ mọi hướng, lặng lẽ gia nhập đoàn xe, lặng lẽ bảo vệ hai bên xe ngựa, và lặng lẽ thực hiện nhiệm vụ duy nhất của mình – bảo vệ người bên trong chiếc xe ngựa đó.

---

**[Hỏi Tâm]**

Bên trong xe ngựa, Mục Hy dựa vào vai của Dương Chính, lắng nghe tiếng móng ngựa ngày càng gần lại bên ngoài, và nhẹ nhàng hỏi: “Chính… Anh thực sự muốn từ bỏ ngai vàng à?” Anh không hối tiếc chút nào sao?

Cô hỏi.

Dương Chính im lặng một lát. Nhìn ánh sáng le lói xuyên qua rèm xe, giọng anh rất nhẹ nhàng, như thể đang kể về một sự kiện xa xưa: “Năm đó, quốc gia Hàn Quốc là quốc gia đầu tiên bị tấn công.”

Hơi thở của Mục Hy trở nên gấp gáp.

Cô biết câu chuyện đó. Đó là lúc cô bị bắt cóc, và anh đã tiêu diệt Hàn Quốc để cứu cô.

“Quốc gia Triệu…” Dương Chính tiếp tục nói, giọng điệu

Giữ được thiên hạ nhưng “Nữ Hoàng Phượng của Đại Tần” thì không còn nữa… Lần này, ta muốn tự mình quyết định cho bản thân—không phải vì loài người, mà là để vợ ta mãi mãi ở bên cạnh ta.”

Mắt Mục Hy ứa lệ, cô chìm sâu vào vòng tay anh. Ying Zheng giơ tay nhẹ nhàng lau đi dấu vết nước mắt trên khuôn mặt cô.

Tiếng bánh xe lăn rổn, tiếng móng ngựa vang lên. Thái Hoàng gật đầu ngủ tiếp ở bên chân họ.

---

**[Helenna]**

Bản án từ Tòa án Tối cao Liên bang.

Mười bảy tội danh—gây hại cho loài người, nghiên cứu và phát triển AI nguy hiểm trái phép, sao chép sinh học trái phép, can thiệp vào thời gian và không gian, âm mưu lật đổ… Những khoản điều khoản dày đặc ấy được tóm gọn lại thành một câu cuối cùng: “Đày Helenna ra hành tinh khác, án tù chung thân.”

Tiếng hét chói tai của Siti xé toạc sự yên tĩnh trong phiên tòa: “Chúng tôi đang cứu loài người! Các người thật là ngu ngốc!”

Hai cảnh sát pháp luật giữ chặt cô, cô vùng vẫy như điên, mái tóc rối bù, đôi mắt đỏ hoe: “Những kẻ chịu tội thay người khác có ích gì?! Nếu loài người tiếp tục như this, chỉ ba trăm năm nữa là diệt vong! Chúng tôi đã làm sai điều gì?!”

Liên Dương đứng không xa, tay cầm bản án đó, nghe xong liền cười nhẹ.

Tiếng cười ấy rất nhẹ, nhưng khiến những cử chỉ vùng vẫy của Siti dừng lại ngay lập tức.

“Cứu loài người ư?”

Liên Dương ngẩng đầu nhìn cô: “Hay chỉ muốn trở thành thần?”

Môi Siti run rẩy.

Liên Dương bước tới gần hơn, giọng nói điềm đạm: “Cô đã sao chép chính mình, sao chép Lục Khiêm, sao chép Tô Chân, sao chép những kẻ giàu có kia… Cô nghĩ tôi không biết các cô đã làm gì trên Hellenna à?”

Siti chỉ có thể phát ra những tiếng khàn khàn từ cổ họng, nhưng không thể nói ra lời nào.

Liên Dương hạ mắt xuống: “Cô chỉ nghĩ đến bản thân mình. Cô chỉ muốn trở thành thần mà thôi.”

**[Helenna · Fen]**

Khi con tàu chở tù nhân hạ cánh xuống Hellenna, Siti vẫn đang chửi rủa.

“Trình Entropi! Kẻ phản bội loài người này! Chính cô đã đẩy loài người đến bờ vực tuyệt chủng!”

Trình Entropi đứng ở cửa buồng, không hề quay đầu lại.

Bầu khí quyển của Hellenna mang màu cam đỏ kỳ lạ; ánh nắng mặt trời chiếu lên da, tạo cảm giác lạnh lẽo—đó là ảo giác do tốc độ thời gian khác nhau gây ra.

Ở đây, mười năm chỉ tương đương với ba mươi năm trên Trái Đất.

Khi Siti bị đưa xuống tàu, cô vẫn đang vùng vẫy. Nhưng khi cô nhìn thấy cái lò thiêu hủy khổng lồ ở phía xa, tiếng nói của c

“Không…” Chân của Sĩ Tí run rẩy không thể đứng vững được.

Liên Dương đi qua bên cạnh cô, tay cầm một chiếc remote nhỏ. Anh nhấn nút, và ngọn lửa màu cam đỏ bùng cháy dữ dội từ phía dưới đỉnh hình vòm, trong chốc lát đã nuốt chửng hết hàng ghế clone đầu tiên.

Nước mắt Sĩ Tí trào ra. Cô thấy chính mình đang co ro, biến dạng rồi hóa thành tro bụi giữa làn lửa.

Hàng thứ hai… Hàng thứ ba… Hàng thứ tư… Ngọn lửa hoành hành trong căn phòng hình vòm trong suốt, nuốt chửng từng khuôn mặt đang ngủ yên.

Cô thấy phiên bản clone của Lục Khiêm mở mắt giữa làn lửa—chỉ là phản ứng sinh lý, chứ không phải anh ta thực sự tỉnh lại—nhưng trong khoảnh khắc đó, cô gần như tin rằng anh ta đang nhìn mình.

Cô thấy phiên bản clone của Tô Chân, mái tóc của cô bắt đầu cháy, trở thành một quả cầu lửa. Cô thấy những người giàu có, những “hạt giống loài người” được sao chép công phu kia, từng người một, hóa thành tro bụi giữa làn lửa.

“Không—!“

Sĩ Tí lao về phía đỉnh hình vòm, nhưng bị các cảnh sát canh gác giữ chặt lại. Cô nằm trên mặt đất, mặt áp sát vào tấm kim loại lạnh lẽo, chứng kiến những “bản thân mình” kia dần biến mất trong làn lửa.

Khi phiên bản clone cuối cùng cũng hóa thành tro bụi, ngọn lửa dần tắt xuống. Bên trong đỉnh hình vòm, chỉ còn lại đống tro đen. Liên Dương thu lại chiếc remote và rời đi. Sĩ Tí nằm trên mặt đất, toàn thân run rẩy, không thể nói ra lời nào nữa.

---

Trình Entropi đứng trước mặt cô.

Cô nằm trên mặt đất, mái tóc rối bù, khuôn mặt đầy vệt nước mắt và bụi bặm. Nghe thấy tiếng bước chân, cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy đôi ủng da hươu quen thuộc ấy, và khuôn mặt luôn bình tĩnh ấy.

Trình Entropi nhìn cô xuống và nói: “Niềm vui trong nước mắt tan nát… Tại sao?”

Sĩ Tí ngập ngừng một lát, rồi bỗng nhiên cười. Tiếng cười của cô rất chói tai, rất lạnh lẽo, vang vọng trên vùng đất hoang vu u ám này.

“Tại sao?” Cô ngồi dậy, quỳ trên mặt đất, ngước nhìn anh, khuôn mặt vẫn còn vệt nước mắt, nhưng khóe miệng lại nhếch lên thành một nụ cười man rợ: “Anh chỉ quan tâm đến công nghệ mà thôi, phải không?”

Trình Entropi không nói gì.

Nụ cười của Sĩ Tí méo mó trong chốc lát, sau đó cô từ từ cúi đầu xuống, nhìn đôi tay mình—đôi tay từng rất sạch sẽ, trẻ trung… Đôi tay ấy…

Suy nghĩ của cô trở về rất lâu trước đây, khi cô yêu một người đàn ông chỉ quan tâm đến công nghệ. Để giúp anh ta giành được vị trí Giám đốc Cơ quan Lượng tử, cô không ngần ngại xây

Cô ấy đã hy sinh cả thân xác, phẩm giá và tất cả mọi thứ — nhưng đổi lại chỉ nhận được một câu nói: “Tôi chỉ quan tâm đến công nghệ mà thôi.”

Nước mắt của Siti lặng lẽ rơi xuống. Cô ngẩng đầu nhìn Trình Entropi, trong đôi mắt ấy có hận thù, có đau đớn… và còn có những điều sâu kín mà chính cô cũng không dám thừa nhận.

“Bạn chỉ quan tâm đến công nghệ mà thôi.” Cô lặp lại lời đó, giọng nói nhỏ hơn trước, “Vì Mục Hy, bạn từ bỏ lĩnh vực công nghệ để đi làm việc tại Cục Quản lý Thời gian. Vì Mục Hy, bạn ra tranh cử chức vụ Giám đốc Cục Lượng tử…”

Giọng cô bắt đầu run rẩy: “Tôi ghét cô ấy… và càng ghét bạn hơn!”

Trình Entropi lặng lẽ nhìn cô.

Trong đôi mắt ông, không hề có sự tức giận hay áy náy, chỉ có một sự bình yên sâu thẳm…

Một lúc sau, ông mới nói: “Trí tuệ nhân tạo có thể tính toán hết mọi thứ… nhưng không thể hiểu được tâm trạng con người.”

Trình Entropi quay người và bước đi về phía con tàu giám sát. Đã đi vài bước, ông dừng lại, không quay đầu lại: “Helenna, hãy suy nghĩ kỹ xem… bạn thực sự muốn trở thành một vị thần, hay chỉ là một con người bình thường?”

Siti quỳ trên mặt đất, nhìn bóng dáng ông ấy dần xa đi, cho đến khi biến mất sau cánh cửa tàu.

Cánh cửa tàu giám sát từ từ đóng lại.

Trên vùng đất hoang vu u ám, chỉ còn lại ba người.

Siti quỳ trên mặt đất, toàn thân run rẩy.

Lục Khiêm đứng không xa phía sau cô, bất động như thể linh hồn mình đã bị cuốn đi.

Sư Chân ngồi sụp xuống bên cạnh một tảng đá, nhìn đống tro bụi đen kia, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Ở phía xa, cánh cửa tàu giám sát từ từ đóng lại, tiếng động cơ dần xa đi. Chỉ còn lại tiếng gió và tiếng xào xạc của những hạt tro bụi khi bị gió thổi bay. Ba người, ba tư thế khác nhau… nhưng không ai dám mở miệng nói gì cả.

---

Đoàn xe từ từ di chuyển trên con đường núi.

Cây cối hai bên dày đặc hơn, địa hình cũng trở nên dốc đứng hơn. Huyền Kính cưỡi trên lưng Yêu Tinh Dưới Ánh Trăng, ánh mắt anh lặng lẽ quan sát xung quanh… Con đường này quá yên tĩnh… yên tĩnh đến mức đáng ngờ.

---

Cách đó ba dặm, có một đôi mắt đang chăm chú theo dõi đoàn xe từ sau bụi cây. Đó là tên trộm núi nổi tiếng trong khu vực này, được mọi người gọi là “Chuột Núi” – người chạy nhanh, mắt tinh, biết ẩn náu rất giỏi. Anh ta đã hoạt động trên con đường này suốt mười năm rồi… Đã thấy bao nhiêu đoàn xe rồi? Nhưng đoàn xe này… anh ta nuốt nước bọt.

Ba con ngựa đầu đoàn

Trái tim của gã trộm núi đập thình thịch hơn; đây không phải là một gia đình giàu có bình thường, mà là một thương vụ khổng lồ.

Hắn lặng lẽ trượt xuống cây và biến mất sâu trong rừng.

---

Tại hang ổ của mình, gã trộm núi kể lại những gì mình đã chứng kiến, và ánh mắt của người đứng đầu bỗng sáng lên.

“Ba con ngựa quý? Sáu chiếc xe lớn? Hơn năm mươi tên lính canh?”

Người đứng đầu đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, rồi đánh mạnh vào đùi mình: “Đây thực sự là một con cá lớn!”

Người đứng thứ hai tiến lại gần: “Anh trai, hơn năm mươi tên lính canh… lực lượng của chúng ta…”

Người đứng đầu cười man rợ:

“Vậy thì hãy gọi tất cả mọi người lại!”

Hắn quay sang các thủ lĩnh nhỏ trong phòng:

“Đi! Gọi tất cả những anh em trong phạm vi một trăm dặm này lại! Nói với họ rằng—sau khi hoàn thành phi vụ này, chúng ta sẽ không cần phải làm ăn trong mười năm!”

Các thủ lĩnh nhỏ vội vàng đồng ý và tản ra.

Đêm hôm đó, tất cả các hang ổ trên núi đều nhận được tin tức. Những tên cướp núi vốn thường xuyên tranh giành lẫn nhau, lần đầu tiên họ gác qua mọi hiềm khích để tập trung về một hướng.

---

Hai ngày sau, hơn hai trăm người đã tập trung lại ở thung lũng. Lưỡi dao và thanh kiếm lấp lánh, không khí đầy khí thế chiến đấu.

Người đứng đầu đứng trên cao, nhìn về phía đoàn xe đang từ từ tiến lên trên con đường núi xa xôi, miệng cười man rợ: “Anh em, các bạn thấy chưa? Ba con ngựa kia… thuộc về chúng ta. Sáu chiếc xe kia… cũng thuộc về chúng ta. Tất cả vàng bạc châu báu bên trong… đều là của chúng ta!”

Hắn rút dao ra và vung mạnh xuống dưới: “Anh em, tấn công!” Hơn hai trăm người lao xuống từ sườn núi, tiếng hô chiến đấu vang dội khắp nơi.

---

Bên trong đoàn xe, Từ Phụng Xuân đang ngủ gật với một hộp quả Phượng Xuan Vũ Đông trong lòng. Bỗng nhiên: “Tiếng gì vậy?”

Rồi anh nhìn thấy—hai bên sườn núi, đám đông đen kịt đang lao về phía này, ánh dao lấp lánh, tiếng hô chiến đấu vang dội như tiếng núi reo thung lũng vang.

Khuôn mặt Từ Phụng Xuân lập tức trắng bệch. “Trời ạ—!”

Anh vội vàng ôm lấy hộp dược liệu trong tay, lăn lộn nhảy xuống xe, lảo đảo chạy về phía chiếc xe phía sau: “Vợ yêu! Thả tôi vào đi! Nhanh lên!”

Màn che của chiếc xe phía sau được kéo lên, vợ anh nhìn thấy tình trạng hỗn loạn của anh, sững sờ một lát: “Anh đang ôm hộp dược liệu chạy trốn sao—”

Chưa kịp nói hết, cô cũng nhìn thấy đám cướp núi kia, khuôn mặt cô cũng trắng bệch.

Từ Phụng Xuân lao vào xe, nh

Cô vừa định đứng dậy thì một bàn tay đã giữ lại cô.

Giọng nói của Ying Zheng rất bình tĩnh: “Đừng sợ.”

Mù Xí quay đầu nhìn anh. Khuôn mặt anh không hề lộ ra vẻ hoảng loạn, thậm chí không hề nhăn mày. Anh chỉ ngồi đó yên lặng, như thể những tiếng hét chiến đấu bên ngoài không liên quan gì đến mình.

“Nhưng…”

Cô chưa kịp nói hết thì một tiếng gầm rú của con hổ vang lên dữ dội. “Gào ầm!!” Thái Hoàng lao ra khỏi xe ngựa.

Bóng dáng trắng to lớn ấy như một tia chớp, trong chốc lát đã lao vào đám cướp núi. Những tên cướp đứng ở phía trước chưa kịp phản ứng thì đã bị móng vuốt khổng lồ của con hổ đập bay, va vào thân cây và không còn âm vang gì nữa.

“Quái… quái vật!”

“Có yêu quái!”

Tiếng hét của đám cướp lập tức biến thành tiếng kinh hoàng, nhưng điều đáng sợ hơn là những người cưỡi ngựa kia.

Huyền Kính chỉ vẫy tay một cái, hơn năm mươi lính canh Băng Đen cùng lúc hành động. Không có tiếng hét chiến đấu, chỉ có tiếng “sượt sượt” khi kiếm lóe lên.

Loạt cướp đầu tiên ngã xuống.

Loạt cướp thứ hai ngã xuống.

Loạt cướp thứ ba chưa kịp giơ dao thì đã không còn hơi thở nữa.

Họ giết chúng như thu hoạch lúa mì, mỗi người một kiếm, mỗi thanh kiếm một mạng sống, động tác gọn gàng, không hề có thêm bất kỳ động tác thừa thãi nào. Máu tươi bắn lên áo khoác của họ, nhưng họ không hề chớp mắt.

Cuối cùng, đám cướp mới biết sợ hãi. “Chạy! Nhanh chạy đi!” Có người quay người bỏ chạy, thậm chí không buồn mang theo dao, nhưng họ không thể chạy nhanh hơn con hổ trắng kia.

Thái Hoàng đuổi theo, một móng vuốt đánh một người, một miệng cắn một người, tiếng giòn giãn của cổ họng vang vọng trong rừng, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên, nhưng dần dần trở nên ít ỏi hơn, xa xôi hơn, cho đến khi cuối cùng trở nên im lặng.

---

Chưa đầy một giờ, thung lũng đã trở nên yên tĩnh. Hơn hai trăm xác chết nằm la liệt trên con đường núi, trong bụi cỏ, dưới gốc cây. Máu tươi chảy thành dòng nhỏ, theo dòng núi chảy xuống, thấm vào lòng đất, phát ra mùi hôi thối khiến người ta muốn ói.

Không ai sống sót, không một người nào.

Những lính canh Băng Đen cất kiếm vào vỏ, trở lại bên cạnh ngựa, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì, như thể họ vừa chỉ cắt vài cái cây, chứ không phải đã giết hại hơn hai trăm người. Huyền Kính ngồi trên lưng Yểm Dương, ánh mắt lướt qua những xác chết trên mặt đất, nhẹ nhàng gật đầu.

“Tiếp tục đi.”

Đoàn xe từ từ bắt đ

Người chăn sóc chạy xuống núi, lăn tóc lộn xùa và hét lên: “Có người chết rồi! Có người chết khắp nơi trên núi!”

Quan lại đến và tìm kiếm suốt ba ngày mới đếm được hết số xác chết. Tổng cộng có 237 thi thể, tất cả đều là bọn cướp núi. Tất cả các ngọn núi có tiếng trong vòng một trăm dặm xung quanh đều có mặt ở đây.

Thị trưởng đứng bên cạnh đống xác, khuôn mặt tái nhợt và không thể nói ra lời nào trong một lúc lâu.

Thư ký của ông nhỏ giọng hỏi: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên truy đuổi không?”

Thị trưởng nhìn ông ta một cái.

“Truy đuổi để làm gì? Để trả thưởng cho họ sao? Hãy chôn đi!”

Thư ký im lặng.

---

Thông tin không thể bị che giấu được.

Trong quán trà, ai đó nói thầm: “Có nghe nói không? Bọn người ở Black Wind Ridge đã biến mất hết rồi.”

“Biến mất hết à? Ý là sao?”

“Chính là tất cả đều chết hết. Hơn hai trăm người, không còn ai sống sót.”

“Ai làm việc đó?”

“Không biết. Chỉ biết vào ngày đó có một đoàn xe qua đó.”

Đoàn xe? Đoàn xe nào vậy? Không ai biết.

---

Nửa tháng sau, có một thương nhân đi qua con đường đó và phát hiện ra một điều: mọi thứ đã yên bình trở lại.

Trước đây, khi đi con đường này, người ta phải chuẩn bị sẵn tiền bồi thường, phải đi theo nhóm lớn và phải thuê vệ sĩ. Nhưng bây giờ – yên tĩnh và thuận lợi, không hề có ai chặn đường cả.

Anh ta kể chuyện này với mọi người trong quán trà: “Bây giờ con đường đó có thể đi được rồi! Tôi vừa đi qua đó, không thấy một tên cướp núi nào cả!”

Mọi người hỏi: “Thật sao?”

“Thật đấy! Nghe nói trước đây có một đoàn xe đã tiêu diệt hết bọn cướp núi lớn nhất, có vẻ như họ đã gặp phải đối thủ mạnh lắm!”

“Đoàn xe nào mạnh đến thế?”

“Không biết. Chỉ biết là có chuyện như vậy.”

Chuyện này lan truyền từ người này sang người khác, và dần dần có thêm nhiều chi tiết.

Có người nói đó là đoàn xe của chính quyền, được cử đến để tiêu diệt bọn cướp núi.

Có người nói đó là một băng đảng lớn trong giang hồ, đi qua đó và tình cờ tiêu diệt hết bọn cướp.

Cũng có người nói đó là quân đội giả dạng, đi huấn luyện và tình cờ tiêu diệt bọn cướp.

Và cũng có người nói rằng thực ra không hề có đoàn xe nào cả – chỉ là thần núi đã xuất hiện và thu gom hết những kẻ cướp ác độc đó.

Người kể chuyện trong quán trà đã biến câu chuyện này thành một mẩu truyện hấp dẫn và nói: “Nghe này, vào một ngày nọ, bầu trời u ám, một đoàn xe từ từ di chuyển trên con đường núi. Đoàn xe đó trông bình thường như bao ngày khác, nhưng ai có thể ngờ được…”

Người nghe chăm chú lắng nghe.

“