Khi tình cảm trở nên sâu đậm, con người cũng trở nên viên mãn hơn… và bắt đầu suy nghĩ về những điều lâu dài hơn.

Một tháng nữa trôi qua.

Những ngày ở trong hầm mộ trôi qua như dòng suối núi – dường như không hề chuyển động, nhưng lại lặng lẽ trôi thành thời gian.

---

**【Thói quen ăn uống bổ dưỡng】**

Trong tháng này, Từ Phụng Xuân gần như đã tiêu hết toàn bộ gia sản của mình.

Vào buổi sáng, ông ngồi ở góc hầm mộ bên bếp đất sét, từng loại thuốc được cho vào cái vò, và ông thở dài đau lòng:

“Đây là nhân sâm Liao Đông tích trữ được trong năm mươi năm… Ngày xưa tôi đã đổi một khối ngọc Hoàng Đôn để lấy nó… Và giờ, tất cả chỉ còn lại đây thôi…”

Ông lẩm bẩm như vậy, nhưng tay vẫn không ngừng hoạt động; ông lấy ra một túi vải nhỏ từ trong áo và từ từ cho thêm vài miếng thuốc vào.

Cô Tiểu Đào, người đang giúp đốt lửa bên cạnh, nhìn thấy cảnh đó không nhịn được mà bật cười – dù giọng cô vẫn còn hơi run rẩy, nhưng đã có thể nhận ra bóng dáng của cô gái hay cười ngày xưa.

Ngày mà Hoàng đế cho phép cô được nói chuyện, cô luôn cúi đầu chào hỏi mọi người một cách cẩn thận: “Chúa công chào… Chúa đã ăn sáng chưa?”, khiến các lính canh Black Ice hoảng sợ không biết phải làm sao.

“Từ Thái Y, đây lại là cái gì vậy?”

Từ Phụng Xuân nhìn vào và thốt lên đau lòng: “Đây là tỏi Tứ Xuyên… loại dùng để cống nạp… Giờ chỉ còn lại một ít thôi…”

Nói đến đó, ông bỗng vỗ mạnh vào đùi mình và thốt lên: “Ài! Hôm qua khi nấu canh gà với đương quy, có lẽ tôi đã cho quá nhiều!”

Tiểu Đào càng cười to hơn.

Không xa đó, Mục Hy ngồi bên cạnh Ying Zheng trên chiếc giường đá, nghe những lời than phiền của Từ Phụng Xuân mà cũng không nhịn được mà cười.

“Hàng ngày ông ấy đều lẩm bẩm như vậy.”

Ying Zheng không nói gì, chỉ nắm tay cô và nhẹ nhàng vuốt ve phía trong cổ tay trái cô – nơi những vệt sáng xanh lam của thiết bị đồng bộ hóa thần kinh đang chuyển động theo nhịp đập của mạch máu cô.

Nhờ việc sử dụng thuốc bổ và thiết bị đồng bộ hóa thần kinh, Mục Hy hồi phục nhanh hơn bất kỳ ai mong đợi.

Hai tháng trước, khuôn mặt cô vẫn còn tái nhợt; bây giờ, máu đã trở lại đầy đủ, và ánh mắt cô cũng sáng sủa hơn trước đây.

Cô đã trở lại thành nàng công chúa rực rỡ, duyên dáng như xưa.

Ying Zheng nhìn cô, trong ánh mắt ông hiện lên thứ mà ông đã quen thuộc nhất trong tháng vừa qua – sự kiên định nhưng đầy âu yếm.

“…Nhìn cái gì vậy?” Mục Hy quay đầu lại và đối diện v

Sau một tháng, sức khỏe của ông đã phục hồi được tám mươi phần trăm như xưa. Khuôn mặt từng tái nhợt như sáp nay đã đầy máu; hai bên má không còn là những góc cạnh gầy guộc nữa, mà lại hiện rõ dáng vẻ đặc trưng của một vị hoàng đế. Khi ông nắm lấy tay cô ấy, cánh tay ông cũng không còn yếu ớt nữa – qua lớp áo choàng đen, cô có thể cảm nhận được rằng sức mạnh đang dần trở lại trong cơ thể ông.

Đôi khi, Mục Hy sẽ nhìn chằm chằm vào ông và gật đầu hài lòng:

“Phục hồi khá tốt.”

Nhìn thấy vẻ mặt “giám sát” của cô ấy, khóe miệng Ying Zheng nhẹ nhàng nhếch lên:

“Đều nhờ có Hy.”

Nghe cái tên “Hy” được anh ta gọi ra, trái tim Mục Hy bỗng nghẹn lại – chỉ là một từ thôi, nhưng khi xuất phát từ miệng anh ta, nó dường như khiến cô cảm thấy như bị gì đó chạm vào.

---

**[Triệu kiến]**

Vào một ngày nọ, sau khi bữa ăn thuốc được dùng xong, Ying Zheng sai Tiểu Đào đi mời Huyền Kính và Từ Phụng Xuân đến.

Khi hai người bước vào, một người giữ hơi thở thật nhẹ nhàng, người kia thì đầy lo lắng.

“Bệ hạ.”

Ánh mắt Ying Zheng quét qua họ, giọng nói của ông rất nhẹ nhàng, nhưng mỗi từ đều rơi đúng chỗ cần đến:

“Đi đến Sở Thiếu Phủ.”

“Lấy những báu vật và dược liệu quý giá nhất – chỉ lấy những thứ quý giá và hiếm có nhất, và cả những chiếc bánh vàng nữa, mang về vài thùng.”

Con mắt Huyền Kính hơi co lại, nhưng không hỏi lý do, chỉ cúi đầu: “Tuân lệnh.”

Còn Từ Phụng Xuân… Ông sững sờ. Thực sự sững sờ.

Sở Thiếu Phủ? Sở Thiếu Phủ của hoàng gia? Nơi lưu giữ những báu vật và dược liệu quý giá nhất thế giới?

Ông mở miệng, mất một lúc lâu mới nói ra được một câu:

“Tất… tất cả những thứ quý giá nhất… đều có thể lấy sao?”

Ying Zheng nhìn ông, đôi mắt ông không hề có vẻ cười, nhưng cũng không hề áp đảo, chỉ có một sự chắc chắn nhẹ nhàng:

“Đúng. Những thứ quý giá nhất, hãy lấy hết.”

Đầu óc Từ Phụng Xuân như muốn nổ tung. Trong suốt một tháng vừa qua, ông luôn tiếc nuối những gói ginseng Liao Đông, đương quy, hoàng bách mà mình đã dành công sức tích lũy suốt ba mươi năm… Những thứ đó chính là niềm hy vọng cuối cùng của ông!

Nhưng bây giờ… Bây giờ ông có thể đến Sở Thiếu Phủ để lấy chúng? Lấy những thứ quý giá nhất, hiếm có nhất? Lấy bao nhiêu tùy ý?

Đôi mắt già nua của ông bỗng sáng lên rực rỡ, biểu cảm trên khuôn mặt từ bối rối chuyển thành kinh ngạc, rồi từ kinh ngạc lại chuyển thành… vui mừ

“Thần ngay lập tức đi! Thần sẽ… ngay bây giờ…”

Anh ta quay người định lao ra ngoài, vừa bước chân vào thì phía sau vang lên giọng nói nhẹ nhàng của Yính Chính: “Đợi đã.”

Bước chân của Từ Phụng Xuân dừng lại giữa không trung; cả người anh ta đứng yên bất động, rồi từ từ quay đầu lại: “Bệ hạ… còn có lệnh gì khác ạ?”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của anh ta, như thể sợ rằng mệnh lệnh sẽ bị thu hồi, khóe miệng Yính Chính khẽ nhếch lên thành một nụ cười mong manh.

“Hãy thông báo cho gia đình, mang theo tất cả đồ đạc cá nhân và chuẩn bị di cư một cách bí mật.”

Những lời đó nhẹ nhàng như làn gió thoáng qua.

Di cư? Ông già này phải di cư sao?

Không… là Bệ hạ sắp “rời đi” mà thôi.

Trái tim Từ Phụng Xuân đập thình thịch. Anh ta biết rằng, nếu Bệ hạ thực sự từ bỏ ngai vàng, thì sau đó… sẽ là một thời kỳ hỗn loạn. Chắc chắn sẽ là hỗn loạn. Lúc đó…

Các quý tộc cũ của sáu nước ở Đông Hàn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Người Hung Nô ở biên giới cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Và những kẻ ẩn náu trong bóng tối… tất cả họ đều sẽ tận dụng cơ hội này.

Nhưng anh ta, Từ Phụng Xuân…

Anh ta lén liếc nhìn Yính Chính, rồi nhìn sang Mục Hy ngồi bên cạnh, tiếp đó là Thái Hoàng đang ngủ gật ở góc phòng. Rồi anh ta bắt đầu suy nghĩ trong lòng:

Theo Bệ hạ, chắc chắn là không sai. Dù có hỗn loạn hay những kẻ còn sót lại từ sáu nước, chỉ cần theo sát hai người này và con hổ kia, dù trời có sập xuống cũng có người chịu đỡ.

Anh ta cúi đầu thấp, lần này, trong giọng nói của mình không hề có nỗi buồn, chỉ có sự quyết tâm: “Thần, tuân theo mệnh lệnh!”

---

Xianyang. Sở Tiểu Phủ.

Từ Phụng Xuân cầm trên tay chiếu thư được ấn đậu ấn triện, đứng trước cửa kho của Sở Tiểu Phủ, đôi mắt già nua nhìn chằm chằm vào bên trong… Rồi anh ta cảm thấy trái tim mình như ngừng đập một nhịp.

“Bệ hạ… những thứ cần thiết để Bệ hạ tế thiên…”

Anh ta lẩm bẩm nhắc lại những dòng trong chiếu thư, giọng nói run rẩy, nhưng chân anh ta đã bước vào cửa kho.

Rồi anh ta nhìn thấy…

Những cây linh chi màu tím.

Không phải một cây… mà là cả một hàng.

Tổng cộng bảy cây linh chi màu tím, được xếp gọn gàng trong bảy hộp ngọc; những vân tím trên thân cây như vảy rồng, phản chiếu ánh sáng đỏ mờ ảo dưới ánh nến.

Miệng Từ Phụng Xuân mở ra, không thể đóng lại được. Anh ta run rẩy vươn tay ra, run rẩy đếm từng cây: “M

Bây giờ… bảy cây.

Đúng là bảy cây.

Môi ông run rẩy, giọng nói của ông vang lên từ sâu cổ họng, đầy nỗi xúc động: “Lão phu… suốt đời này… chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này…”

Ông run rẩy vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào chiếc hộp ngọc đầu tiên, sau đó là chiếc thứ hai, chiếc thứ ba… Khi chạm đến chiếc thứ bảy, toàn thân ông đã bắt đầu run rẩy không ngừng.

Rồi ông nhìn thấy ở bên cạnh – mười bông hoa sen tuyết ngàn năm tuổi.

Không phải chỉ một bông.

Mà là mười bông.

Mười chiếc hộp pha lê, bên trong mỗi chiếc đều yên bình nằm một bông hoa sen tuyết; cánh hoa trắng như tuyết đá, phần lòng hoa được phủ một lớp vàng óng ánh, tỏa ra mùi hương lạnh nhẹ trong bóng tối.

Chân ông mềm nhũn đi.

Ông dựa vào khung để đỡ mình, từ từ quỳ xuống, nhìn những bông hoa sen tuyết kia, nước mắt thực sự bắt đầu rơi.

Năm xưa, Hoàng đế đã ban tặng cho ông một bông hoa sen tuyết; ông đã khoe khoang nó suốt ba tháng trời, luôn nói với mọi người rằng “Đây là bông hoa sen tuyết ngàn năm tuổi do Hoàng đế ban tặng”, coi nó như đỉnh cao trong cuộc đời mình.

Ông lau nước mắt, run rẩy đứng dậy, rồi lại nhìn thấy chiếc giá bên cạnh – năm miếng long tuyền hương đan.

Không phải chỉ một miếng.

Mà là năm miếng.

Năm cái bát đồng, bên trong mỗi cái đều nằm một miếng long tuyền hương đan có kích thước bằng nắm tay, màu sắc như hổ phách, tỏa ra ánh sáng mịn màng dưới ánh nến. Chỉ cần đứng cách không xa, mùi hương đặc biệt ấy đã len vào mũi ông, khiến đầu óc ông choáng váng.

Năm xưa, Hoàng đế cũng đã ban tặng cho ông một miếng; ông đã cắt nó thành ba mươi miếng nhỏ, gói mỗi miếng bằng ba lớp giấy dầu và cất chúng trong hộp sắt dưới gầm giường; mỗi tối trước khi đi ngủ, ông đều kiểm tra xem chúng vẫn còn ở đó hay không.

Miệng ông mở to, nước bọt suýt chảy ra ngoài.

Rồi ông nhìn lên phía trên cao nhất của giá – chín cây long tuyền hương đan loại Vua!

Trên thân các chiếc bình ngọc đều có nhãn mác, ghi rõ “Quà triều cống • Loại tốt nhất • Cấm khai thác”.

Ông run rẩy đứng dậy, vươn tay lấy một chiếc bình ngọc xuống. Mở nắp bình, bên trong yên bình nằm một cây long tuyền hương đan đã được sấy khô để dùng làm thuốc; thân rễ của nó to bằng cánh tay em bé, bề mặt phủ đầy những vân vàng óng ánh, lấp lánh dưới ánh nến… Thậm chí còn to hơn, vàng hơn, quý giá hơn cả chiếc mà Hoàng đế đã ban tặng cho ông năm xưa!

Mắt ông gần như muố

Anh ta không biết. Anh ta chỉ biết rằng những thứ này chỉ xuất hiện trong các cuốn sách cổ, và người ta nói rằng chúng có thể giải trừ mọi loại độc tố và cứu người từ cõi chết.

Quả cây phượng hoàng.

Ba quả, mỗi quả bằng kích thước nắm tay của em bé, màu sắc như mã não, lấp lánh ánh vàng. Theo truyền thuyết, khi phượng hoàng đậu trên cây phượng, quả sẽ mọc sau ba nghìn năm; ăn vào, con người có thể được tái sinh.

Từ Phụng Xuân đã không thể nói ra lời nào nữa.

Anh ta chỉ có thể run rẩy, nhìn từng thứ một:

Xương tủy rồng.

Địa hoàng chín sắc.

Tinh hoàn âm dương.

Quả hồng táo mặt trời.

……

Mỗi thứ đều là những thứ mà anh ta chỉ từng thấy trong mơ suốt cuộc đời mình.

Mỗi thứ đều quý giá gấp mười, gấp trăm lần so với những báu vật mà Hoàng đế đã ban tặng cho anh ta trước đây.

Từ Phụng Xuân đứng đó như một kẻ mê muội, những báu vật kỳ lạ trong căn phòng lấp lánh dưới ánh nến, làm cho khuôn mặt già nua của anh ta lúc đỏ lúc tím lúc lại lấp lánh ánh vàng.

Sau một thời gian dài, anh ta cuối cùng cũng lẩm bẩm ra một câu, giọng nói nhẹ như tiếng mơ:

“Lão phu… Lão phu đang mơ phải không…?”

Anh ta cố gắng cắn mạnh vào đùi mình.

Đau.

Không phải mơ.

Miệng anh ta lại mở ra, lần này, mở rộng đến mức chưa từng có, để lộ ra hàng răng lệch lạc: “Hehe… Hehehe… Hehehehe…”

Anh ta bắt đầu cười.

Ban đầu chỉ là cười ngớ ngẩn, sau đó trở thành cười điên cuồng, rồi càng cười mãnh liệt hơn, cười đến nỗi toàn thân run rẩy, nước mắt chảy dài, nước bọt tuôn ra từ khóe miệng, rơi xuống áo, nhưng anh ta hoàn toàn không hay biết.

“Nấm huyết tử vân… Hehe… Lan tuyết ngàn năm… Hehehe… Sỏi long tuyến hương… Hehehe… Thảo kim tuyến trọng lầu… Và cả linh thảo chín đoạn… Thúy thiên ngọc thánh… Quả cây phượng hoàng… Hehehehe…”

Anh ta cười ngớ ngẩn, trong khi lấy ra từ trong lòng mình một cái túi vải – quá nhỏ… Thay một cái khác… Vẫn không đủ… Cuối cùng, anh ta đơn giản là xé chiếc áo khoác trên người ra, trải xuống đất, và bắt đầu chất đầy những thứ đó vào túi.

Nấm huyết tử vân… Lấy đi.

Lan tuyết ngàn năm… Lấy đi.

Sỏi long tuyến hương… Lấy đi.

Thảo kim tuyến trọng lầu loại quý… Lấy đi.

Linh thảo chín đoạn… Lấy đi.

Thúy thiên ngọc thánh, quả cây phượng hoàng, xương tủy rồng, địa hoàng chín sắc, tinh hoàn âm dương, quả hồng táo mặt trời… Tất cả đều lấy đi!

Anh ta vừa lấy vừa cười, vừa cười vừa lấy, miệng lẩm bẩm không ngừng:

“Tất cả đều là của ta… Không… Tất cả đều là của Hoàng đế… Đều là của công chúa phượng hoàng…

Người lính nhỏ trông coi kho bạc của Tiểu phủ đứng ở cửa, nhìn người già kia như điên cuồng nhét đồ vào những túi vải mà không biết nói gì.

Anh ta mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên nói cái gì.

Dù sao thì, người đó đang cầm trong tay sắc lệnh riêng của Hoàng đế.

Hơn nữa... người già này trông có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể bị đau tim.

---

**[Lý Tử]**

Xianyang. Phủ Thủ tướng.

Lý Tử đang xem xét các công văn dưới ánh đèn, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ bên ngoài cửa – không phải là bước chân của binh lính bình thường, mà là loại bước chân quen thuộc với anh ta, như thể đang bước trên mây và bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành lưỡi dao sắc bén.

Anh ta ngẩng đầu lên.

Huyền Kính đã đứng bên trong cửa, mặc bộ đồ đi đêm, khuôn mặt bình tĩnh như nước.

“Thưa Huyền Kính?” Lý Tử đặt bút xuống, nhíu mày hỏi, “Hoàng đế có chỉ thị gì ạ?”

Huyền Kính gật đầu, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được:

“Hoàng đế triệu Thủ tướng đến Cung điện núi Lý ngay lập tức. Và….”

Anh ta dừng lại một chút: “Hãy mang theo con rắn độc đó.”

Đôi mắt Lý Tử bỗng nhiên co lại.

Con rắn độc đó… Anh ta đã nuôi nó ở nơi kín đáo suốt nhiều năm, và bây giờ lại phải mang theo nó…

Trái tim Lý Tử đập thình thịch.

Hành động của Hoàng đế này… có lẽ là ông ấy thực sự muốn thoái vị rồi.

Anh ta nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, ánh mắt anh ta không còn hiện rõ sự kinh ngạc nữa.

“Tôi sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ.”

---

Xianyang. Tiểu phủ.

Sau khi hoàn thành việc liên quan đến Lý Tử, Huyền Kính cầm theo sắc lệnh viết tay của Ying Zheng đến cửa kho bạc của Tiểu phủ.

Trên sắc lệnh chỉ viết một cách đơn giản: “Mọi thứ cần thiết cho nghi lễ tế trời đều có thể lấy mà không cần phải lo lắng.”

Anh ta mở cửa ra – và sau đó anh ta sững sờ.

Bên trong kho, Từ Phụng Xuân đang quỳ trên đất, trước mặt anh ta là vài túi vải căng phồng, trong tay vẫn cầm thêm một túi khác, đang cố gắng nhét đồ vào đó hết sức. Nghe thấy tiếng mở cửa, anh ta bất ngờ quay đầu lại, thấy Huyền Kính, khuôn mặt anh ta lập tức nở nụ cười rạng rỡ:

“Thưa Huyền Kính! Quý ngài đến rồi!”

Ánh mắt Huyền Kính quét qua những túi vải bên cạnh anh ta – mỗi túi đều được nhét đầy đủ, một số thậm chí đã bị kéo méo, dây thắt túi căng chặt đến mức có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Anh ta lại nhìn Từ Thái Y một lần nữa – người già

“Tất cả những thứ mà tôi mang đến đã được sử dụng hết rồi! Còn rất nhiều báu vật khác chưa kịp đóng gói đâu!”

Anh ấy nói xong, chỉ về phía sau mình – nơi đó, hàng loạt kệ đựng đầy các chai lọ, hộp ngọc và túi lụa, lấp lánh dưới ánh nến.

Huyền Kính nhìn xuống chiếc tay áo mình bị giữ lại, rồi liếc nhìn khuôn mặt lo lắng của Từ Phụng Xuân.

Sau đó, anh ta lấy ra vài cái túi vải được gấp gọn gàng và ném qua.

Từ Phụng Xuân vội vàng đón lấy chúng, đôi mắt anh sáng lên như hai ngọn đèn: “Cảm ơn Huyền Kính đại nhân! Cảm ơn thật nhiều!”

Anh ôm lấy những túi vải đó, quay người muốn lao về phía kệ đựng đồ, nhưng Huyền Kính gọi anh lại: “Từ Thái Y.”

Từ Phụng Xuân quay đầu lại.

Giọng nói của Huyền Kính vẫn bình thản như mọi khi: “Ta đã ra lệnh chuẩn bị xe ngựa sẵn ở bên ngoài.”

Từ Phụng Xuân sững sờ.

Xe ngựa? Đang chờ ở bên ngoài?

Miệng anh từ từ mở ra, to đến mức chưa từng có, lộ ra hàm răng già không đều: “Xe… xe ngựa?!”

Huyền Kính gật đầu.

“Tất cả… tất cả đều có thể chứa vào trong đó sao?!”

Huyền Kính lại gật đầu.

Từ Thái Y lẩm bẩm một mình, bỗng nhiên như bị điều khiển bởi thứ gì đó, đứng dậy mạnh mẽ và lao về phía sâu trong kho:

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa! Mang đi hết! Mang hết tất cả!”

Huyền Kính nhìn thấy vẻ vội vã của anh ta, khóe miệng mỉm một nụ cười nhỏ không ai để ý thấy được.

Sau đó, anh quay đầu lại và gật nhẹ với người bên ngoài cửa.

Chu Đức lặng lẽ bước vào.

“Đại nhân.”

Huyền Kính chỉ về phía những báu vật quý hiếm chất đống ở sâu trong kho:

“Bắt đầu công việc đi. Trước khi trời sáng, phải chuyển hết tất cả đi.”

Chu Đức nhìn theo bóng lưng của Từ Phụng Xuân, rồi nhìn những kệ đựng đồ, im lặng cuộn tay áo lên.

---

Hai người bước sâu vào trong kho.

Dưới ánh nến lung lay, những báu vật quý hiếm thực sự được lấy ra từ những nơi sâu kín nhất bắt đầu lộ diện.

Ánh mắt Chu Đức dừng lại trên một hộp ngọc – nắp hộp mở nửa, bên trong yên lặng nằm một viên kim cương màu trắng bằng kích thước ngón tay cái, dưới ánh nến phản chiếu ra những tia sáng đa sắc, như thể toàn bộ dải Ngân Hà đều được chứa bên trong đó.

“Đây là…?”

Từ Phụng Xuân không biết từ khi nào đã đến bên cạnh, giọng nói run rẩy:

“Kim cương Kunwu… Theo truyền thuyết, nó xuất phát từ núi Kunwu ở phía tây, mỗi ngàn năm mới có một viên… Ánh sáng của nó không ngừng suốt ngày đêm, giá trị vô cùng lớn…”

Ch

“Huyết ngọc phượng hoàng…” Giọng nói của Từ Phụng Xuân đã trở nên run rẩy, “Người ta kể rằng máu phượng hoàng nhỏ giọt vào nhựa thông, sau hàng nghìn năm mới hóa thành huyết ngọc… Con bướm này… con bướm này được bảo vệ bởi máu phượng hoàng…”

Chu Đức cũng mang theo khối hổ phách đó.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, có một đôi bích ngọc màu trắng mịn như mỡ dê; chất liệu ngọc mềm mại và óng ánh dưới ánh nến, trên đó khắc những họa tiết mây và sấm mỏng manh như sợi tóc.

“Đây là loại bích ngọc cùng dòng với Bích Ngọc Hòa Thị…”, Từ Phụng Xuân thì thầm, “Ngày xưa, Vua Chu đã dâng nó lên Tiên Vương…”

Mười hai viên ngọc Đông Châu, mỗi viên to bằng ngón tay cái, tròn đầy và lấp lánh ánh sáng, khiến khuôn mặt người nhìn vào cũng trở nên sáng hơn.

“Những viên ngọc quý của Hợp Phố… những món quà cao quý nhất… Một viên có thể đổi lấy hàng vạn vàng…”

Một khối đá máu gà, màu đỏ như máu tươi, trong suốt, trên đó khắc hình một con phượng hoàng đang dang rộng đôi cánh.

“Đá máu gà Changhua… phẩm chất tuyệt vời… thực sự là tuyệt vời…”

Mỗi khi mở ra một vật phẩm, Từ Phụng Xuân lại thì thầm vài câu; cuối cùng ông không thể nói nên lời nữa, chỉ có thể run rẩy chỉ vào những báu vật ấy và phát ra những âm thanh “ù ù” không rõ nghĩa.

Trên kệ phía trong cùng, chỉ có ba vật phẩm được đặt ở đó.

Vật phẩm đầu tiên – một chiếc cốc pha lê màu tím, to bằng bàn tay, phát ra ánh sáng mơ hồ dưới ánh nến. Vách cốc mỏng như cánh ve, dường như chỉ cần chạm nhẹ vào là vỡ tung.

“Cốc ánh sáng ban đêm…”, giọng Từ Phụng Xuân nhẹ như lời mơ, “Ngày xưa, các vùng phía tây đã dâng nó lên… Khi rót rượu vào cốc, ánh sáng sẽ phản chiếu lên mặt trăng…”

Vật phẩm thứ hai – một khối ngọc màu đen như đêm, nhưng bên trong đó lại ẩn chứa vô số những sợi vàng mảnh mai, lấp lánh như dải ngân hà dưới ánh nến.

“Ngọc màu vàng sao… Người ta kể rằng nó xuất hiện sâu trong núi Côn Lũng… Ban đêm, nó có thể phát sáng…”

Vật phẩm thứ ba – một chiếc hộp pha lê, bên trong đó yên lặng nằm ba quả trứng đá đầy màu sắc; mỗi quả to bằng quả trứng gà, bề mặt phản chiếu ánh sáng đỏ, cam, vàng, xanh lá, xanh dương, tím, đẹp đến nỗi không giống thế gian này.

Từ Phụng Xuân nhìn những quả trứng đá đó, toàn thân ông bắt đầu run rẩy dữ dội:

“Ba màu sắc… ba quả trứng pha lê đa sắc… Người ta kể rằng chúng là những tảng đá năm màu còn sót lại khi Nữ Oa vá trời… Quý giá hơn cả Bích Ngọc Hòa Thị… Trên thế

Huyết ngọc phượng – Chứa đựng những bí mật cổ xưa

Ngọc bạch như mỡ dê – Loại ngọc tinh khiết hơn cả Ngọc Bích Hòa Thị

Châu ngọc Hợp Phố – Điểm nhấn trên vương miện của các hoàng đế

Máu gà Hoàng Hóa – Loại chất lượng cao dùng để làm ấn triện

Cốc phát sáng trong đêm – Biểu tượng cho vẻ đẹp thi vị của người say rượu và kiếm

Ngọc mực Kim Tinh – Dải ngân hà trong đêm tối

Trứng thủy tinh đầy màu sắc – Huyền thoại về những thứ mà Nữ Oa đã để lại

Tất cả những thứ này đều là những báu vật hiếm có trên đời, đủ sức khiến các hoàng đế điên cuồng và khiến các quan lại khao khát.

Và bây giờ, chúng đang được đóng vào túi vải, chuẩn bị được vận chuyển đến ngôi mộ bí ở sâu thẳm núi Lý Sơn.

Góc miệng chiếc gương huyền ẩn hiện ra một nụ cười mơ hồ.

– Lần này, Ngài thực sự muốn mang đi một nửa số của cải trong kho báu của triều đình đấy…

---

**Bí mật trong ngôi mộ bí**

Sâu thẳm trong ngôi mộ, ánh sáng dịu nhẹ lơ lửng dưới mái vòm, tựa như dải ngân hà đảo ngược.

Lý Tử quỳ trước bàn đá, trán đẫm mồ hôi. Bên cạnh anh, “con thay thế” đó đang ngủ say trên chiếc ghế mềm – liều thuốc an thần mà họ đã cho anh uống trước khi lên đường đủ để anh ngủ suốt đến buổi trưa ngày mai.

Mục Hy lấy ra một chiếc hộp bạc màu bạc, kích thước bằng bàn tay, từ chiếc hộp gỗ ở góc phòng. Bề mặt hộp nhẵn như gương, phản chiếu ánh sáng của ngọn nến, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo của kim loại, trái ngược hoàn toàn với những vật dụng cổ xưa xung quanh.

Đôi mắt Lý Tử hơi co lại.

Đây… là vật phẩm do thần tiên tạo ra.

Mục Hy đặt chiếc hộp lên bàn đá, ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào một điểm trên bề mặt hộp – một tiếng “đạp” nhẹ vang lên, nắp hộp từ từ mở ra, bên trong lộ ra một thứ mỏng manh như cánh ve…

Nói là “thứ”, bởi vì Lý Tử không biết nên gọi nó là gì.

Không phải vải, không phải lụa, không phải giấy, cũng không phải da. Nó có màu hồng nhạt, mép rất mỏng, gần như trong suốt; dưới ánh đèn, có thể thấy những đường gân mịn màng chảy trôi, như thể nó đang “sống”.

“Đây là vật liệu để thay đổi dung nhan.” Giọng Mục Hy rất nhẹ, “Lớp da nhân tạo nano. Nó có thể bám sát hoàn toàn vào da và thay đổi diện mạo con người.”

Lý Tử nín thở, chăm chú quan sát những tấm vật liệu mỏng manh đó.

Mục Hy đưa tay ra, nhẹ nhàng nhấc lên tấm ở trên cùng. Cô di chuyển rất nhẹ nhàng, như thể đang cầm một ít nước.

“Trước hết, con phải học cách sử dụng nó.”

Cô đặt

Ngón tay anh ta luôn vững vàng – dù là xem xét các bản tấu chương, viết công văn hay lật qua các điều luật, chúng chưa bao giờ run rẩy.

Nhưng lúc này, khi đầu ngón tay anh ta chạm vào làn da mỏng manh như cánh ve, anh ta cảm thấy tay mình đang run.

Anh ta cẩn thận nhẹ nhàng nhấc mép chiếc mảnh da ấy lên – nó run rẩy trước đầu ngón tay anh, suýt nữa rơi xuống.

Anh vội vàng dùng tay kia đỡ lấy, vụng về ôm chặt nó vào lòng; những giọt mồ hôi từ trán anh tuôn rơi.

Mục Hy nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của anh ta, khẽ mỉm cười: “Thái thượng phủ, hãy bình tĩnh đi. Nó không dễ gì để phá hủy đâu.”

Lý Tử mới thở phào nhẹ nhõm, làm theo chỉ dẫn của Mục Hy, nhẹ nhàng đặt chiếc mảnh da ấy trở lại đĩa.

“Bước tiếp theo là quan trọng nhất,” Mục Hy chỉ về phía con côn trùng độc đang nằm trên giường, “Hãy thay đổi diện mạo cho nó.”

Anh đã nhìn thấy khuôn mặt đó hàng ngàn lần rồi – khuôn xương của người thay thế này có đến bảy phần giống Hoàng đế. Bây giờ, khi nó nằm yên, đôi lông mày và đôi mắt của nó thực sự có phần giống với Ying Zheng.

“Chăm chú nhìn kỹ nhé. Khi dán, hãy bắt đầu từ trán, sau đó từ từ vuốt xuống dưới – không được vội vàng, không được dùng lực mạnh, để nó tự nhiên dính vào.”

Cô nhẹ nhàng đặt chiếc mảnh da lên trán con côn trùng độc, đầu ngón tay cô di chuyển từ từ xuống dưới. Chiếc mảnh da như thể sống động vậy, theo đường đi của đầu ngón tay cô mà từ từ duỗi ra và dính vào…

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu thôi.

Đầu ngón tay Mục Hy dừng lại ở vị trí xương lông mày của con côn trùng, nhẹ nhàng áp vào. Chiếc mảnh da theo đó hơi lún xuống, uốn cong theo đường nét của xương lông mày, và khuôn mặt ban đầu phẳng lì bỗng nhiên trở nên có chiều sâu.

“Nhìn kỹ vào nhé.”

Giọng cô rất nhẹ nhàng; đầu ngón tay cô di chuyển đến mũi – từ gốc mũi đến đỉnh mũi, từ từ trượt qua. Chiếc mảnh da như thể có trí nhớ vậy, theo đường nét của mũi mà thu gọn và dính vào, khiến đường nét của chiếc mũi trở nên rõ ràng hơn.

“Không chỉ đơn giản là dán lên thôi… Mà phải để nó ‘trở thành’ khuôn mặt đó.”

Đầu ngón tay cô tiếp tục di chuyển: nhẹ nhàng áp vào xương gò má, chiếc mảnh da uốn lên theo đường cong mượt mà; ở hốc mắt, cô hơi ấn xuống, tạo ra bóng đổ tự nhiên cùng với xương lông mày; ở đường nét môi, cô khéo léo vẽ nên, khiến đường nét ở khóe miệng trở nên rõ ràng hơn; ở vùng hàm dưới, cô từ từ thu gọn, khiến nó liền mạch với cổ.

Mỗi lần áp vào, chiếc mảnh da lại thay đổi một chút.

Mục Hy thu hồi tay lại, ngón tay nhẹ nhàng gắp lấy tấm da đã được tạo hình xong và bóc nó khỏi khuôn mặt con côn trùng độc.

Tấm da mỏng manh run rẩy trong lòng bàn tay cô, giống như một dòng nước sống động, nhưng vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu.

Cô đặt tấm da trở lại chiếc hộp bạc ánh và đưa cho Lý Tử: “Đến lượt bạn rồi.”

Lý Tử sững sờ.

“Phải… bắt đầu từ đầu sao?”

Mục Hy gật đầu, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên: “Bắt đầu từ đầu. Việc tạo hình mới là phần khó nhất — lúc nãy chỉ để bạn xem thôi, chưa tính là bạn đã biết cách làm.”

Lý Tử hít một hơi thật sâu, sau đó cầm lấy tấm da.

Anh làm theo các bước mà Mục Hy đã hướng dẫn: Đầu tiên dán lên trán, sau đó từ từ vuốt xuống dưới — không được vội vàng, không được dùng lực quá mức —

Ngón tay anh cảm nhận được rằng tấm da đang “bám” vào khuôn mặt con côn trùng độc. Nó như thể vốn dĩ đã tồn tại ở đó vậy, từng chút một, hòa nhập hoàn toàn với làn da.

Giọng nói của Mục Hy vang lên bên tai anh:

“Tạo hình đi. Bắt đầu từ xương lông mày.”

---

Mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán Lý Tử. Anh di chuyển rất chậm rãi, cẩn thận, mỗi bước đều phải điều chỉnh lại nhiều lần, và mỗi lần điều chỉnh anh đều phải nín thở.

Khi cuối cùng anh hoàn thành việc tạo hình phần hàm dưới, thu tay lại, anh nhận ra lòng bàn tay mình đẫm mồ hôi.

Nhưng người đang nằm trên giường kia — đôi lông mày, cái mũi, xương gò má, đường nét khuôn mặt, hàm dưới…

Bệ Hạ…

Không, là con côn trùng độc.

Nhưng khuôn mặt đó… khuôn mặt đó…

Anh chớp mắt liên hồi, tiến lại gần để nhìn kỹ hơn — không, không được nhìn kỹ. Một khi nhìn kỹ, anh sẽ nhận ra rằng đôi lông mày vẫn còn thiếu đi sự sinh động, các đường nét trên khuôn mặt vẫn còn cứng nhắc, và khi nhắm mắt lại vẫn có thể thấy những điểm không ăn ý.

Nhưng nếu không nhìn kỹ lưỡng…

Đó chính là Bệ Hạ.

Hơi thở của Lý Tử trở nên hỗn loạn.

Anh quay đầu nhìn Mục Hy, rồi lại nhìn về phía Bệ Hạ đang ngồi bên cạnh, sau đó lại nhìn người “Bệ Hạ” đang nằm trên giường, trong chốc lát anh cảm thấy mơ hồ.

Mục Hy nhìn thấy vẻ mặt của anh, cười nhẹ: “Thủ tướng đại nhân, đừng nhìn nữa. Nhìn mãi sẽ bị rối loạn đấy.”

Lý Tử mới tỉnh táo lại, nuốt nước bọt một cái, giọng nói trở nên khàn đặc: “Nữ hoàng Phượng… vật này… vật này…”

Anh không thể nói ra lời nào.

Mục Hy thu lại nụ cười, đậy lại chiếc hộp bạc ánh và đưa nó về phía Lý Tử: “Vật hóa trang thần kỳ này chỉ