Màu trắng trong phòng y tế ấy, là loại màu có thể “nuốt chửng” cả thời gian.

Kể từ khi Siti ở đầu hành lang, với giọng nói dịu dàng đến mức gần như tàn nhẫn, đã nói ra câu “Tôi có thể giúp bạn trở lại bên ‘chồng’ của bạn”, Mục Hy đã bắt đầu ăn uống bình thường trở lại.

Cô cầm lấy đĩa thức ăn, ánh mắt đặt vào một điểm nào đó trong không khí, nhưng đôi tay cô lại vững vàng đến đáng ngạc nhiên. Một muỗng này, một muỗng khác… đưa vào miệng, nhai, nuốt xuống. Đó không phải là việc thưởng thức thức ăn, cũng không phải là phản ứng sinh tồn máy móc – đó là việc ăn uống với một mục đích rõ ràng. Mỗi miếng ăn đều như nhiên liệu, mỗi miếng ăn đều nhằm tích lũy đủ năng lượng để thực hiện việc mà cô phải hoàn thành.

Cô ăn như một chiến binh đang mài dao trước khi lên đường ra trận.

Như một tù nhân đang đo đạc con đường trốn thoát.

Cô không thể cảm nhận được hương vị của thức ăn. Nhưng cô tính toán rất rõ ràng: Protein giúp duy trì sức mạnh cơ bắp, carbohydrate cung cấp năng lượng cho não bộ, còn nước thì giúp các dây thần kinh hoạt động linh hoạt hơn. Cô không đang ăn uống, mà đang tiếp tục “nạp đạn” cho hành động mà cô đã suy nghĩ hàng ngàn lần trong lòng.

Trình Entropi đứng sau cửa sổ quan sát một chiều, nhìn cô ăn uống như vậy, trái tim anh như bị những cái kìm lạnh lẽo siết chặt từ từ.

Anh hiểu cô quá rõ.

Khi ánh mắt Mục Hy lại trở nên bình tĩnh như thép đã qua rèn luyện, đó chính là dấu hiệu cô đã vượt qua vực sâu tuyệt vọng và bước lên con đường nguy hiểm hơn nữa – một con đường chỉ có một hướng, nơi mà mọi nỗi đau, sự yếu đuối và do dự đều bị thiêu rụi hết, chỉ để đạt được mục tiêu cuối cùng.

Điều cô nuốt xuống không phải là thức ăn, mà là quyết tâm.

Anh biết âm mưu của Siti – họ muốn dùng Mục Hy làm công cụ để chạm vào điều cấm kỵ ấy.

Anh cũng biết rằng ba ngày trước, tiếng “Hy” ấy đã bay qua những nếp gấp thời gian và đến khu vực y tế. Những sóng âm thanh được tính toán kỹ lưỡng ấy, chính xác là những gì có thể gây ra “thảm họa” trong hệ thần kinh của Mục Hy.

---

Danh sách các thiết bị “hỗ trợ kỹ thuật” của Viện Loài Sinh vật gồm đến mười hai mục, từ bộ phận điều chỉnh áp suất môi trường đến thiết bị cảm biến nhịp sinh học. Liên Dương chỉ nhìn qua một cái, rồi gạch bỏ mười một mục.

“Chỉ cần thiết bị giám sát thần kinh thôi.” Giọng anh lạnh lùng như lưỡi dao phẫu thuật, “Những thứ khác, không cần.”

Sau cuộc họp, Liên Dương đã chặn Trình Entropi ở hành lang. Ánh sáng nh

Cánh cửa phòng y tế mở ra một cách êm ái, Mục Hy bước vào trong với đôi chân trần trên nền sàn kim loại lạnh lẽo, không hề kích hoạt bất kỳ hệ thống báo động nào — Trình Entropi đã tắt khóa an ninh của cánh cửa phòng cô ấy.

Cô ấy đi về phía trung tâm nghiên cứu của Trình Entropi.

Trong căn phòng, hương vị quen thuộc của anh ta vẫn còn đó: mùi mặn nhẹ của dung dịch điện phân, mùi ozone từ các tấm bảng dữ liệu khi tỏa nhiệt, và cả hương vị lạnh lẽo đặc trưng của chính Trình Entropi. Trên bàn, có rải rác những tờ giấy — ở thời đại này, giấy là biểu tượng của sự xa xỉ và niềm hoài cổ, đồng thời cũng là công cụ bảo mật tuyệt đối khi không kết nối với mạng.

Ánh mắt Mục Hy dừng lại ở gần chiếc hộp bút.

Ở đó, nằm một cây ghim móc bạc, lấp lánh ánh sáng mờ ảo dưới ánh đèn khẩn cấp. Cô vươn tay lấy nó lên, cảm giác lạnh lẽo của kim loại len vào lòng bàn tay. Ngón tay cô bắt đầu di chuyển — không phải do do dự hay thử nghiệm, mà là những động tác trôi chảy, xuất phát từ ký ức đã ngủ yên bao lâu nay. Cô uốn cong cây ghim, định hình nó, rồi dùng đầu ghim cạo nhẹ vào mép bàn để tạo ra một lưỡi dao sắc bén.

Sau đó, cô cúi xuống, hướng về chiếc ngăn kéo ở cuối cùng của bàn làm việc của Trình Entropi.

Chiếc ngăn kéo được tích hợp bên trong chiếc bàn thông minh, bề mặt được thiết kế thành tấm panel cảm ứng hình dạng linh hoạt, nhưng phía dưới tấm panel đó, trong một cái rãnh gần như được che giấu, vẫn còn một lỗ khóa bằng đồng màu vàng óng.

Cô cho cây ghim đã được uốn cong vào trong lỗ khóa, sau đó nhắm mắt lại.

Những rung động nhỏ li ti lan tỏa đến đầu ngón tay cô.

Cây ghim kim loại di chuyển trong buồng khóa, cảm nhận được sự sắp xếp của các bộ phận lò xo và bi. Đó là ký ức cơ bắp — những động tác mà cô đã luyện tập đi luyện tập lại nhiều lần vào một đêm tối ở nước Chu, chỉ để có thể thoát ra khỏi đầm mưa Yunmengze.

“Kẹt.”

“Kẹt.”

Hai tiếng động nhẹ nhàng, chính xác đến mức giống như những khoảng thời gian giữa các nhịp tim.

Tiếng ổ khóa mở ra vang lên trong căn phòng yên tĩnh đến lạ thường.

Tay Mục Hy không hề rung động. Cô luồn tay vào bên trong, ngón tay chạm vào mép nhám của những tờ giấy. Cô lấy ra xấp tài liệu đó — không dày lắm, khoảng mười mấy trang, giấy được làm từ chất liệu đặc biệt chống phân hủy. Tiêu đề của nó là: “Bản sao cốt lõi công nghệ Diệp Ẩn (phiên bản lưu trữ vật lý)”.

Cô nhét xấp tài liệu vào giữa lớp áo bệnh nhân và ngực mình, mép giấy chạm vào da, gây

Trong không khí phía trước cô, những hình ảnh thời gian thực từ máy theo dõi thần kinh hiện lên rõ ràng – bóng dáng của Mục Hy đang cúi đầu đọc tài liệu, mái tóc dài buông xuống, bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình, toàn thân cô gầy yếu đến nỗi giống như một tờ giấy có thể vỡ bất cứ lúc nào.

“Nhìn này,” Sĩ Tề nói nhẹ, khóe miệng cô nở thành một nụ cười tinh tế nhưng lạnh lùng. Cô không quay đầu lại, biết rằng Lục Khiêm đang ngồi ở chỗ tối phía sau mình.

Trong hình ảnh, Mục Hy hoàn toàn không hay biết điều gì xung quanh mình. Ngón tay Sĩ Tề nhẹ nhàng chạm vào, và mô hình ba chiều của phòng y tế liền hiện ra trong không khí; hơn mười bảy điểm theo dõi ẩn giấu lần lượt phát sáng màu xanh lam.

Những điểm này lẽ ra không nên tồn tại.

Một ý thức vượt qua quyền hạn của Liên bang đang từ từ thức tỉnh.

Kẻ gánh chịu tội lỗi không có hình thể, nhưng nó đang mở “đôi mắt” của mình.

Đây không chỉ là việc theo dõi, mà là sự xâm nhập âm thầm. Giống như bóng tối len lỏi vào khe hở của ánh sáng, không tiếng động, nhưng có mặt ở mọi nơi.

Sĩ Tề nâng ly, chúc mừng hình ảnh của Mục Hy trong không khí.

“Con bướm nhỏ của Trình Entropi,” giọng cô ngập tràn niềm vui như mật ong, “cuối cùng cũng không nhịn được nữa…

Và đã lao vào ngọn lửa được thiết kế riêng cho nó.”

Gương phản chiếu bóng dáng của cô, cũng như khuôn mặt tập trung của Mục Hy trong hình ảnh. Hai khuôn mặt đan xen vào nhau trong gương: một khuôn mặt mang nụ cười của người nắm quyền, một khuôn mặt đắm chìm trong khao khát tuyệt vọng.

Sĩ Tề uống một ngụm rượu, để hương vị đậm đà của nó trôi qua cổ họng.

Màn đầu tiên của vở kịch này đã bắt đầu.

Ánh đèn đã sáng.

Bây giờ, chỉ còn chờ đợi tiếng vang đẹp đẽ khi đôi cánh bị cháy thành tro.

---

Và những hình ảnh này – từng chi tiết về Mục Hy đang cúi đầu đọc tài liệu trong phòng y tế, cùng với mười bảy điểm theo dõi màu xanh lam được Sĩ Tề âm thầm triển khai – cũng đồng thời được truyền đến mắt Trình Entropi.

Hình ảnh ảo của người quan sát sao xuất hiện bên cạnh dòng dữ liệu, giọng nói truyền đến thông qua kênh mã hóa, với giọng điệu nóng vội và lo lắng:

“Chúng đang nhìn. Kẻ gánh chịu tội lỗi đang ghi lại mọi thứ.” Ánh đèn của cô hướng về phía hình ảnh chi tiết những trang giấy trong tay Mục Hy, “Tất cả các tài liệu liên quan đến các thông số cốt lõi của ‘Bướm Ẩn’, có cần phải tiêu hủy ngay lập tức hay áp dụng biện pháp khóa thông tin ở cấp độ lượng tử không?”

Trình Entropi đứng trong bóng tối của phòng nghiên cứu của mình, chỉ có vài màn hình phía

Những phương trình hỗn loạn, những bản phác thảo lộn xộn… Khi nhìn lại, tôi cũng thấy chúng giống như những lời nói vô nghĩa của kẻ điên.” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Những gì họ đang đọc, là một cuốn… sách thiên thượng viết bằng chữ.”

Cuối cùng, anh quay đầu lại, ánh mắt anh đầy sự tỉnh táo gần như tàn nhẫn:

“Ngoại trừ tôi, không ai có thể giải mã được nó. Người phải gánh chịu hậu quả… ngay cả khi họ thực sự cố gắng đọc nó, họ cũng không thể hiểu được. Đó không phải là những con số được viết ra bằng logic… Đó là những ký ức, là trực giác, là nỗi đau từ hàng triệu lần thất bại. Mỗi dòng số ngẫu nhiên đó, đều liên quan đến mức độ co thắt dạ dày của tôi trong những lần du hành qua không gian và thời gian; mỗi ký hiệu nguệch ngoạc đó, đều đại diện cho màu sắc của những vệt sáng còn sót lại trên võng mạc tôi sau những lần năng lượng ngược dòng.”

Anh lại nhìn vào màn hình, nhìn ngón tay Mục Hy nhẹ nhàng chạm vào những đường cong trông giống như đôi cánh mà chính anh đã vẽ ra.

“Hãy để cô ấy đọc nó.” Giọng Trình Entropi trở nên thấp xuống, như thể anh đang tự nhủ với bản thân, “Hãy để cô ấy nghĩ rằng mình đã tìm thấy con đường… Hãy để cô ấy tin rằng khi thức dậy vào ngày mai, sẽ có điều gì đó đáng để cô ấy mở mắt… Hãy để cô ấy tin rằng… khát vọng xa xôi đó, vẫn đang nằm trong tay cô ấy.”

Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, và khi mở mắt ra, ánh mắt anh chỉ còn lại sự quyết tâm bình tĩnh.

“Sự thật quá tàn nhẫn… Cô ấy đã chịu đựng đủ nhiều rồi.”

“Hãy để cô ấy… tạm thời sống trong cuốn sách thiên thượng này, được viết riêng cho cô ấy.”

“Ít nhất trong câu chuyện đó, cô ấy sẽ có mục tiêu, có ngày mai, có hy vọng.”

Ánh sáng màn hình chiếu lên khuôn mặt anh, mờ ảo.

Trong hình ảnh trên màn hình, Mục Hy đã lật sang trang tiếp theo, với vẻ tập trung cao độ, không hề biết rằng những trang giấy mà cô ấy đang cầm trên tay, chính là cái “lồng” dịu dàng cuối cùng mà người yêu cô ấy đã dựng lên cho cô ấy… Và cũng là bức tường chắn cuối cùng, ngăn cách cô ấy khỏi sự tuyệt vọng.

---

Mỗi khi đêm đến, khi ánh sáng nhân tạo của Văn phòng Lượng tử chuyển sang màu xanh lam yên tĩnh, Mục Hy lại như một bóng ma điêu luyện, đi chân trần qua những hành lang yên tĩnh, tiến về phía phòng thí nghiệm của Trình Entropi.

Những hành động của cô ấy trở nên đều đặn, như một nghi thức.

Đôi khi, cô ấy sẽ ngồi xuống trước chiếc ngăn kéo có ổ khóa

Mỗi trang đều được lấp đầy những phép tính hỗn loạn, những sơ đồ trừu tượng đến mức gần như mang tính nghệ thuật, cùng với vô số dãy tham số không có chú thích.

Mục Hy đã mang chúng về phòng y tế, trải ra dưới ánh đèn nhợt nhạt và dùng đầu ngón tay theo dõi từng dòng chữ mực. Cô nhìn chăm chú đến mức lông mày nhăn lại, môi cô liên tục chuyển động như thể đang cố gắng giải mã một bùa chú cổ xưa nào đó.

Nhưng cô không thể hiểu chúng.

Mọi ký hiệu đều kháng cự sự hiểu biết của cô; mỗi dòng phép tính đều vỡ thành những mảnh rời rạc, vô nghĩa trước mắt cô. Chính sự “không thể hiểu” này đã trở thành bằng chứng cho nỗi tuyệt vọng – bằng chứng rằng cô vẫn còn cách xa cái công nghệ có thể đưa cô trở về bên cạnh Ying Zheng một khoảng cách lớn như cả vũ trụ vậy.

Nhưng cô vẫn không dừng lại.

---

“Gần đây, ngoài những hành động đó ra,” Trình Entropi hỏi Guan Xing vào một buổi sáng sớm, giọng nói của anh ta khàn đặc vì thiếu ngủ nhiều ngày, “cô ấy có bất cứ điều gì bất thường khác không?”

Trên màn hình trước mặt anh ta, nhiều hình ảnh được hiển thị cùng lúc: Mục Hy đang thử nghiệm các thiết bị trong phòng thí nghiệm, Mục Hy đang nghiên cứu các bản thảo trong phòng y tế, và hình ảnh của cô nằm trên giường, mắt mở suốt đêm.

Hình ảnh ảo của Guan Xing xuất hiện từ dòng dữ liệu, giọng nói của anh ta bình tĩnh nhưng thông tin cung cấp lại chính xác như một con dao phẫu thuật:

“Trong quá trình đọc bản thảo, sóng não của cô Mục Hy chủ yếu ở trạng thái Alpha, kèm theo một lượng nhỏ sóng Theta. Chỉ số tâm trạng ổn định, nồng độ hormone căng thẳng thậm chí còn thấp hơn mức trung bình ban ngày.”

“Tuy nhiên,” Guan Xing dừng lại một chút, sau đó hiển thị một chuỗi dữ liệu khác, “vào mỗi buổi tối khi tắm, máy theo dõi sẽ ghi nhận được những phản ứng thần kinh rõ ràng. Nồng độ các chất chỉ thị căng thẳng trong nước mắt tăng lên 300%, độ biến động nhịp tim cho thấy rối loạn trong hoạt động hô hấp, kéo dài khoảng 42 đến 71 phút.”

“Sau khi tắm xong, tất cả các chỉ số sinh lý đều trở về mức bình thường trong vòng 15 phút. Sau đó, cô ấy tiếp tục nghiên cứu bản thảo cho đến khi đèn yêu cầu nghỉ ngơi được bật lên.”

Trình Entropi im lặng.

Anh nhìn những đường cong lạnh lùng trên màn hình – những đường cong đại diện cho những đỉnh cao của nỗi khóc, những đường thẳng đại diện cho sự bình yên. Chúng giống như hai quỹ đạo không bao giờ giao nhau, miêu tả cách Mục Hy tự chia mình làm hai nửa: một nửa giữ được sự bình tĩnh vào

Cô ấy khóc vì “niềm tin” của mình…

Và cũng khóc vì chính bản thân mình – kẻ buộc phải đem lại cho cô ấy niềm tin giả dối ấy.

Trình Entropi chôn mặt vào lòng bàn tay. Tiếng ồn ào của hệ thống tuần hoàn lạnh trong phòng thí nghiệm vang quanh anh, như một bài ca tang không bao giờ ngừng nghỉ.

---

**[Bút của nhà Nho, độc của các pháp sư]**

Sắc lệnh của Hoàng đế Ying Zheng như một bức tường sắt nặng nề đè xuống khu vực Guanzhong.

Lý Tử thi hành pháp luật mà không xét đến mức độ nặng nhẹ, chỉ quan tâm liệu việc đó có đi ngược ý của hoàng đế hay không. Mọi cuộc bàn tán trong chợ, trong trường học tư thục, thậm chí là những tiếng thở dài khi say rượu… Chỉ cần nhắc đến cái tên “Nữ hoàng Phượng”, lính canh của Black Ice Platform sẽ lao đến như những con quạ đêm. Ban đầu chỉ là những lời cảnh cáo, sau đó trở thành những xiềng xích… Và cuối cùng, những người bị giam cầm được xích lại với nhau và được đưa đi xây dựng thành trì ở biên giới phía bắc, mở đường ở Nam Việt. Không khí ở Xianyang bắt đầu tràn ngập mùi sợ hãi và tro bụi của sự im lặng.

Tuy nhiên, chính sách áp bức chưa bao giờ có thể tiêu diệt được lời nói; nó chỉ buộc lời nói phải chuyển sang những con đường u ám hơn, và được rèn luyện thành những lưỡi dao độc hại hơn.

---

Sự tức giận của các nhà Nho đầu tiên tìm đến mục tiêu tấn công “chính thống” nhất.

Họ không dám lên án trực tiếp hành động bắt giữ người dân của hoàng đế, nhưng đã đổ hết sự phẫn nộ của mình vào một dự án khổng lồ khác – Cung điện Afang.

“Thưa Hoàng đế!” Một vị lão Nho, bên cạnh đám đệ tử của mình, nói với giọng đầy đau xót, “Hiện nay, miền bắc xây dựng Vạn Lý Trường Thành, miền nam canh gác năm dãy núi… Toàn bộ dân chúng phải đóng góp đến ba phần mười sức lao động của mình! Đàn ông cày cấy không đủ để kiếm lương thực, phụ nữ dệt vải không đủ để may rèm… Người dân đều kiệt sức, người già yếu, trẻ em mồ côi không ai chăm sóc… Những người chết đang hiện ra trước mắt mọi người… Tất cả đều vì những nỗ lực không ngừng nghỉ này!”

Người khác lại dẫn ra Kinh Thánh để chỉ trích: “Kinh Thánh nói: ‘Dân chúng mới là nền tảng của quốc gia; khi nền tảng vững chắc, quốc gia mới yên bình.’ Hiện nay, Hoàng đế không quan tâm đến sức lực của dân chúng, lại tiếp tục xây dựng cung điện, lầu đài… Con đường được xây dựng kéo dài hơn ba trăm dặm… Điều này không phải là cách để vun đắp nền tảng, mà thực sự là cách để phá hủy nó! Ngày xưa, Vua Zhou đã xây dựng những cung điện lộng lẫy, tiêu hao hết sức lực của dân chúng… Cuối cùng, ông

“Lầm rồi! Đó là ‘Đoạt Thiên Nghi’!”

Ánh mắt anh ta lấp lánh sự kinh hoàng và hào hứng: “Nữ Hoàng Phượng là hiện thân của Phượng Hoàng giáng trần, mang trong mình vận mệnh của Đại Tần. Dù cô ấy đã chết, nhưng vận mệnh ấy vẫn còn tồn tại giữa trời đất. Bệ Hạ đã sai một người phụ nữ câm, có bát tự thuộc âm mệnh và không thể tiết lộ bí mật thiên cơ, dùng những ngọn đèn đặc biệt để thu hút và tích tụ những vận mệnh của Phượng Hoàng không ai sở hữu!”

Người nghe đều thốt lên kinh ngạc.

“Chiếc búp bê đó…” Giọng pháp sư càng trở nên thấp hơn, “là ‘Bao Vận’, cũng chính là ‘Hồn Ngục’! Người phụ nữ câm hàng ngày đều dùng loại thuốc đặc biệt để rửa chiếc búp bê đó… Các ngươi nghĩ đó là sự quan tâm? Thực ra đó là quá trình luyện chế! Mỗi lần rửa, họ lại hấp thụ những vận mệnh đó vào bên trong chiếc búp bê, đồng thời… xóa đi từng tia ý chí tự do còn sót lại trong hồn nữ Hoàng Phượng!”

Anh ta nhìn quanh những khuôn mặt kinh hoàng của mọi người, rồi đưa ra kết luận độc ác nhất:

“Những gì Bệ Hạ muốn, không bao giờ là việc cô ấy trở về trong trạng thái hoàn chỉnh. Những gì Ngài muốn, là một linh hồn trống rỗng, bị xóa đi tất cả ý chí cá nhân, chỉ còn lại bản năng, nhưng vẫn mang theo vận mệnh hùng vĩ của Phượng Hoàng. Linh hồn đó sẽ được giam cầm mãi mãi dưới long mạch Xianyang, phải phục vụ cho triều đại Tần suốt muôn đời, bảo vệ vương triều họ Ying, cho đến khi trời đất tan thành mây khói!”

Anh ta chỉ về phía cung điện, như thể có thể nhìn thấy những ngọn đèn đang lay động mỗi đêm:

“Đây chính là phép thuật trộm cắp vận mệnh để kéo dài cuộc đời của hoàng đế, giam cầm linh hồn Phượng Hoàng để củng cố ngai vàng! Trong lịch sử, chưa từng có kẻ bạo chúa nào có thủ đoạn tàn nhẫn và độc ác đến thế này!”

Những tin đồn lan truyền như dịch bệnh. Chúng còn nguy hiểm hơn cả những lời chỉ trích của các học giả đối với cung điện Afang, bởi vì chúng chạm đến những góc khuất sâu kín nhất trong tâm hồn của hoàng đế, biến một tình cảm có thể tồn tại thành một phép thuật độc ác, vô cùng ích kỷ và lạnh lùng. Chúng đưa ra một lời giải thích cho tất cả mọi người: Tại sao Bệ Hạ lại quá nhạy cảm với cái tên “Nữ Hoàng Phượng”? Tại sao Ngài lại kiên trì đến thế với người phụ nữ câm và chiếc búp bê đó? Tại sao Ngài lại lặng lẽ lang thang mỗi đêm?

Bởi vì Ngài đang thực hiện một cuộc trộm cắp và giam cầm lớn lao, dành cho trời, cho con người, và cho linh hồn.

Khi những lời này