**[Lần Thăm Lặng Lẽ]**

Khi tiếng báo hiệu dành cho việc ngắm sao vang lên trong phòng y tế, Trình Entropi đang điều chỉnh liều lượng của một loại thuốc an thần thần kinh mới.

“Thưa Ngài Chủ tịch Hạm đội, Văn phòng Thủ tướng đã chính thức thông báo: Thủ tướng sẽ đến thăm Cố vấn Mục vào lúc 15:00 giờ theo giờ chuẩn hôm nay,” giọng nói của AI vang lên bình tĩnh không chút gợn sóng. “Chuyến thăm được ghi nhận là ‘thăm hỏi riêng tư’, và không có ai đi cùng.”

Trình Entropi dừng lại ngay lập tức. Anh ngẩng đầu nhìn về phía Liên Dương – người đang ngồi đối diện và đọc báo cáo chiến thuật. Liên Dương cũng vừa đặt xuống màn hình quang học trước mặt, ánh mắt hai người giao nhau, cả hai đều hiểu được sự thắc mắc trong ánh mắt đối phương: Tại sao vào lúc nhạy cảm này, Thủ tướng lại quyết định đến thăm bằng chính mình? Và tại sao lại “đơn độc”?

“Có vẻ như…”, Liên Dương đóng cuốn báo cáo lại, đá giày xuống mặt đất rồi đứng dậy, “Tôi cũng nên ở lại đây, để thực hiện trách nhiệm của một ‘Bộ trưởng Chiến lược đi cùng trong chuyến thăm’.” Giọng anh rất bình thản, nhưng Trình Entropi vẫn nhận ra điều chưa được nói ra: Anh muốn chứng kiến bằng chính mắt mình xem Thủ tướng thực sự muốn thăm điều gì.

---

Đúng 15:00 giờ theo giờ chuẩn.

Khi cánh cửa phòng y tế mở ra, thực sự chỉ có một mình Thủ tướng Liên bang bước vào. Ông mặc bộ đồ giản dị màu xám đen, không có máy ảnh truyền thông theo sát, cũng không có đoàn thư ký đi theo. Người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mái tóc đã bạc phơ, bước vào không gian đầy mùi khử trùng và tiếng ron rén của các thiết bị theo dõi; bước chân ông nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy.

Ông gật đầu chào Trình Entropi và Liên Dương, sau đó ánh mắt ông hướng về góc phòng.

Mục Hy vẫn đang ngồi đó. Cô mặc bộ đồ bệnh nhân màu trắng, co ro trong khe hẹp giữa tường và giường bệnh, ôm chặt chiếc gương đồng đã mất đi ánh bóng. Khuôn mặt cô áp sát vào bức tường lạnh lẽo, đôi mắt mở to nhưng không hề nhìn thấy gì; nước mắt lặng lẽ rơi từ khóe mắt, để lại hai dấu ướt trên khuôn mặt tái nhợt của cô.

Cô thậm chí không hề nhận ra có người bước vào.

“Cố vấn Mục, cô đã vất vả rồi…” Thủ tướng nói, giọng nói ông rất nhẹ nhàng.

Không có tiếng trả lời. Mục Hy vẫn giữ nguyên tư thế đó, như thể cả con người cô đang bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn của một thời gian và không gian khác… Khóc, tê dại, rồi lại khóc. Đôi tay cô vu

Anh ấy không tiếp tục tiến lại gần Mục Hy, mà quay người đi về phía cửa sổ quan sát ở bên kia phòng y tế.

Bên ngoài cửa sổ là khu vườn sinh thái nhân tạo của Cơ quan Lượng tử, mô phỏng ánh nắng chiều của Trái Đất xưa. Ánh sáng xuyên qua kính cường lực và rọi xuống khuôn mặt bên trái của Thủ tướng, tạo nên những đường ranh giới sáng tối rõ ràng – một nửa nằm trong ánh sáng, một nửa chìm trong bóng tối.

“Giám đốc Trình, Tướng Liên,” Thủ tướng không quay đầu lại, giọng nói của ông vang lên rất rõ trong căn phòng y tế yên tĩnh, “Các bạn có biết tại sao ‘Kẻ Chịu Tội’ đã chọn đẩy Mục Hy vào thời đại của Yinh Zheng không?”

Trình Entropi và Liên Dương đều không nói gì.

“Bởi vì họ muốn sử dụng Mục Hy để ảnh hưởng đến Yinh Zheng. Họ đã tính toán tất cả các yếu tố: kiến thức của Mục Hy, tính cách của Yinh Zheng, tình hình thời Chiến Quốc… Họ cho rằng đây là một thí nghiệm có thể kiểm soát được.” Ngón tay Thủ tướng nhẹ nhàng chạm vào kính, “Nhưng họ đã tính sai một điều.”

Ông quay người lại, đôi mắt luôn bình tĩnh của ông lúc này đang tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

“Họ đã đánh giá thấp sự khó lường của ‘con người’.” Thủ tướng nói từng từ một, “Giống như họ không ngờ rằng Giám đốc Trình sẽ sẵn lòng làm mọi thứ để trở về thời cổ đại để cứu cô ấy. Giống như họ không ngờ rằng một hoàng đế như Yinh Zheng… cuối cùng lại chọn buông tay.”

Tư thế đứng của Liên Dương hơi căng thẳng, hơi thở của Trình Entropi dừng lại trong chốc lát.

“Trong vài tháng gần đây, tôi đã âm thầm điều tra một số việc,” Thủ tướng tiếp tục nói, giọng nói càng trở nên thấp hơn, “Viện Loài và Năng Nguyên Thù… mối liên hệ của họ với ‘Kẻ Chịu Tội’ sâu sắc hơn chúng ta tưởng tượng. Và người đứng ra liên lạc chính, đó là Siti.”

Nghe đến cái tên này, khuôn mặt Trình Entropi trở nên u ám.

“Mục Hy hiện tại là quân cờ mà họ muốn kiểm soát nhất.” Ánh mắt Thủ tướng lại hướng về phía bóng dáng co ro ở góc phòng, “Hoặc nói cách khác, đó là ‘chiếc chìa khóa’ – chiếc chìa khóa mở ra công nghệ cốt lõi củaĐiệp Ẩn, chiếc chìa khóa có thể làm lung lay hai người quan trọng như các bạn.”

Ông từ từ bước trở về giữa phòng và dừng lại cách Mục Hy ba mét. Khoảng cách này vừa đủ để không làm phiền cô ấy, vừa đủ để giọng nói của ông được truyền đạt một cách rõ ràng.

“Trong toàn bộ Liên bang này, chỉ có Mục Hy mới có thể khiến Giám đốc Trình hoảng loạn đến thế. Chỉ có Mục Hy mới có thể khiến Tướng Liên rời xa lý trí tuyệt đối của mình.”

Giọng nói của Thủ tướng mang theo một sự thành thật nặng

“Vì vậy, tôi xin các bạn hãy giúp đỡ.”

“Hãy chăm sóc cẩn thận Cố vấn Mục.”

“Đừng để Sititi và những người khác có cơ hội kích động cô ấy.”

Nói xong, Thủ tướng gật đầu nhẹ rồi quay đi về phía cửa. Bóng dáng ông dưới ánh sáng trắng của phòng y tế trông có vẻ gầy guộc; bên trong bộ đồ thường phục ấy, dường như ông đang gánh vác trọng trách của toàn bộ tương lai Liên bang.

Cánh cửa mở ra rồi lại đóng lại.

Phòng y tế trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng tích tắc đều đặn của các thiết bị theo dõi và tiếng nức nở kìm nén đến mức gần như không nghe thấy được của Mục Tị.

Trình Entropi và Liên Dương đứng yên tại chỗ, không ai chịu bước đầu tiên.

Ánh nắng mô phỏng từ bên ngoài chiếu lên khuôn mặt Mục Tị; những vệt nước mắt lấp lánh dưới ánh sáng, như thể đó là một thứ ngôn ngữ im lặng.

Những lời Thủ tướng đã nói, giống như những cây kim băng mảnh mai, treo lơ lửng trong không khí của căn phòng y tế này—

Ông ấy biết quá nhiều.

Ông ấy nói quá rõ ràng.

Và ông ấy chọn thời điểm này, cách thức này, để nói với tất cả mọi người có mặt ở đây.

Liên Dương thở dài từ từ; đôi vai dưới bộ quân phục vẫn thẳng tắp, nhưng sâu trong đôi mắt ông, có điều gì đó đang được điều chỉnh lại.

Trình Entropi đến bên cạnh Mục Tị, quỳ xuống, không chạm vào cô ấy, chỉ thì thầm:

“Nghe thấy chưa, Mục Tị?”

“Thủ tướng Liên cũng biết…”

“Rằng em là một chìa khóa vô cùng quan trọng.”

Ở góc phòng, lông mi của Mục Tị rung động một cái.

Chỉ một cái thôi.

Giống như thứ gì đó đã ngủ yên quá lâu ở đáy vực thẳm, bị tiếng động xa xôi làm động lòng, và sau đó lại trở về sự yên tĩnh.

---

**[Con đường cờ vua ngoài dữ liệu]**

Sititi đập mạnh tấm bảng dữ liệu xuống bàn; bản đồ hiển thị bằng công nghệ hologram lập tức bị biến dạng và tan biến.

“Ba tháng rồi, Lục Khiêm.” Giọng cô ấy trầm ấm nhưng đầy giận dữ, trong ánh sáng mờ ảo của phòng họp được mã hóa, “Phòng y tế của Trình Entropi thực sự là nơi an toàn nhất của toàn Liên bang. Dữ liệu của kẻ chịu tội không thể xâm nhập qua tường lửa bên ngoài; tất cả những người muốn được phép thăm — kể cả bảy chuyên gia tâm lý học mà chúng ta sắp xếp — đều bị ông ấy từ chối với lý do ‘tình trạng sức khỏe của Cố vấn Mục không ổn định’. Ngay cả một hạt bụi muốn bay vào đó, e là phải trải qua việc quét ở cấp độ phân tử trước đã.”

Lục Khiêm ngồi đối diện cô ấy, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối. Vị lãnh đạo của Năng Nguyên Thù này, lúc này, đang cau mày nh

“Thỏa thuận giám sát thứ đó được viết chi tiết hơn cả hiến pháp liên bang nữa.”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ ra vẻ mệt mỏi: “Làm thế nào chúng ta có thể sử dụng một người bị giam cầm trong một ‘lồng trắng tinh khiết’, ngay cả hơi thở của anh ta cũng bị theo dõi, để buộc Trình Entropi phải đưa ra Butterfly Hideaway? Đó là sinh mạng của anh ta, là điểm kỳ lạ chiến lược của liên bang; anh ta sẽ sẵn lòng hy sinh bản thân nhưng không bao giờ đưa nó ra.”

Phòng họp chìm vào im lặng. Chỉ có tiếng ron rén nhẹ của hệ thống thông gió.

Một lúc sau, Lục Khiêm như thể bỗng nhiên nắm bắt được một ý tưởng quan trọng, giọng nói của anh run rẩy nhưng rất rõ ràng: “‘Người trông coi’…”

Siti nhướng mày.

“Mù Tích có một robot trông coi tên Care-Ω7,” Lục Khiêm nói và mở tài liệu, một mô hình ba chiều đơn giản xoay tròn trong không khí, “Nó không phải là thiết bị chiến đấu, cũng không có trí tuệ cao cấp; công dụng duy nhất của nó là dọn dẹp đồ đạc trong phòng y tế, thay ga trải giường và hỗ trợ Mù Tích thực hiện các hoạt động hàng ngày cơ bản. Trình Entropi không tin tưởng con người, thậm chí còn không cần nhân viên y tế.”

“Care-Ω7 cũng bị theo dõi 24 giờ mỗi ngày bởi hệ thống Quan Xing,” Siti nói lạnh lùng, “Mọi lệnh của nó, mọi đường di chuyển, thậm chí mọi biến đổi trong chu kỳ xử lý của bộ xử lý, đều được ghi lại bởi hệ thống Quan Xing. Trình Entropi không thể để lại bất kỳ lỗ hổng nào như vậy.”

“Chính vì nó quá không đáng chú ý,” giọng Lục Khiêm dần trở nên kiên định, “chính vì nó chỉ là một ‘robot dọn dẹp đồ đạc’, nên hành vi của nó mới cực kỳ cố định, dễ dàng được… ‘đặt trước’.”

Trước khi Siti kịp phản bác, màn hình hologram ở giữa phòng họp đã tối đi không một tiếng động; ngay sau đó, dòng dữ liệu đen kịt như mực thực sự bắt đầu tràn ra từ không gian, nhanh chóng tạo nên hình dáng của một thứ không có hình thức cụ thể, chỉ toàn những dòng mã màu bạc đen cuồn cuộn chảy xuôi như thác nước ngược…

“Kẻ chịu tội.”

“Tư duy của các bạn vẫn bị giam cầm trong lô-gic hai nguyên tắc: ‘tấn công’ và ‘xâm nhập’.”

Giọng nói của Kẻ chịu tội là giọng tổng hợp, yên bình đến mức không hề có chút biến động nào, nhưng lại khiến nhiệt độ trong phòng như thể giảm xuống vài độ, “Hệ thống phòng thủ của Quan Xing dựa trên ba nguyên tắc cơ bản: tấn công mạng, mối đe dọa sinh hóa, bất thường về năng lượng. Hệ thống giám sát của Hoàn Tinh tập trung vào: mối đe dọa tức thì, dấu hiệu sinh học, xâm nhập vật lý.”

Dòng dữ liệu chớp nhoáng, hiện lên tr

Dòng dữ liệu đột nhiên ngừng hẳn.

Rồi, tám chữ hiện lên trong không khí:

“Hãy để Mục Hy tự mình bước ra.”

Thở của Siti bỗng nghẹn lại.

Kẻ Đền Tội tiếp tục nói, đồng thời phát ra một đoạn sóng âm thanh cực kỳ cổ xưa. Đoạn sóng đó thô ráp và đầy nhiễu, nhưng ở một tần số nhất định, nó có một quy luật dao động kỳ lạ, giống như nhịp tim.

“Đây là hồ sơ gốc được trích xuất trực tiếp từ ‘Kho Lưu Trữ Lịch Sử’ của Cơ Quan Quản Lý Thời Gian.” Dòng dữ liệu của Kẻ Đền Tội dao động ổn định, “Ying Zheng và Mục Hy đi săn ở núi Lý.”

Nó dừng lại trong 0,1 giây; tốc độ truyền dữ liệu mã bạc tối tăm tăng lên một chút.

“Tôi đã đánh cắp khoảnh khắc này.”

“Không qua bất kỳ phép tính hay tái cấu trúc nào — đây chính là giọng nói của ông ấy khi gọi cô ấy vào thời điểm đó.”

Nó phát ra đoạn âm thanh đó.

Chỉ có một từ duy nhất.

Một tiếng gọi được kéo dài, mang vẻ uy nghi đặc trưng của một hoàng đế, nhưng cũng ẩn chứa chút tình yêu thương: “Hy…”

Khi tiếng gọi ấy vang vọng trong phòng họp được mã hóa, Siti cảm thấy một cơn lạnh lẽo bất thường lan tỏa khắp cổ họng mình. Đó không phải là nỗi sợ hãi, mà là một cảm giác run rẩy bẩm sinh trước việc “thứ gì đó không nên bị sao chép đã bị sao chép”.

“Giao thức lọc âm thanh dành cho việc quan sát các vì sao được thiết kế để phân loại các loại sóng âm thanh vũ khí, các mô hình thôi miên, hoặc các tín hiệu năng lượng bất thường.”

Kẻ Đền Tội tắt đoạn âm thanh đó, nhưng dư vang của tiếng gọi vẫn còn lưu lại trong không khí, “Nó sẽ không, và cũng không thể coi một đoạn sóng âm thanh tuân theo quy luật ngữ âm Hán cổ đại, không chứa năng lượng vượt quá mức cho phép, là một mối đe dọa.”

Một giao diện biên tập âm nhạc hiện lên. Đó là một bản nhạc trị liệu có tên “Trình tự Âm Sóng Não Sâu: Rung Động Sóng Theta”, đã được đăng ký trong cơ sở dữ liệu y tế liên bang và được hàng trăm cơ sở chăm sóc sức khỏe sử dụng.

“Hãy đưa đoạn sóng âm thanh này,” dòng dữ liệu của Kẻ Đền Tội chỉ vào đoạn sóng chứa từ “Hy”, “vào các khoảng thời gian 4 phút 12 giây, 4 phút 35 giây, 5 phút 08 giây, 6 phút 21 giây, 6 phút 54 giây, 7 phút 17 giây và 7 phút 40 giây của bản nhạc này, để tạo thành âm nhạng nền.” Mức độ năng lượng được đặt thấp hơn 12 decibel so với nền tiếng xung quanh.

Trên giao diện, quá trình đưa các đoạn sóng âm thanh đó vào bản nhạc được thực hiện một cách chính xác. Khi nghe riêng lẻ, chúng hoàn toàn bình thường; ngay cả

Quá trình mô phỏng dữ liệu đã bắt đầu. Trong quá trình mô phỏng, sóng não của Mục Hy xuất hiện những đỉnh điểm đặc biệt; Care-Ω7 đã chọn bài nhạc được cấy ghép vào và phát nó. Trong suốt hơn mười phút phát nhạc, bảy mảnh âm thanh ấy, cùng với các âm thanh nền khác, lặng lẽ lan tỏa trong không khí.

“Đại não con người, đặc biệt là những bộ não đã trải qua chấn thương do việc nhảy qua thời gian và không gian, khi các kết nối thần kinh xảy ra sự tái tổ chức đặc biệt, sẽ sở hữu khả năng ‘hoàn thiện các mô hình’ một cách đáng kinh ngạc,” giọng nói của kẻ đóng vai trò “kẻ gánh tội” lần đầu tiên mang theo một chút sự “thưởng thức” lạnh lùng, “Tiềm thức của Mục Hy sẽ tự động bắt giữ những mảnh âm thanh này và trong các luồng thần kinh mà cô ấy cực kỳ nhạy cảm với giọng nói của Yính Chính, chúng sẽ được tái tổ chức và hoàn thiện lại. Cô ấy không ‘nghe thấy’ một đoạn âm thanh từ bên ngoài, mà cô ấy ‘trải nghiệm’ một đoạn ảo giác âm thanh xuất phát từ sâu thẳm ký ức của chính mình, một đoạn âm thanh vô cùng chân thực.”

Trong hình ảnh mô phỏng, hình ảnh ảo đại diện cho Mục Hy bắt đầu hoảng loạn, nhìn quanh rồi đứng dậy và bước đi một cách lảo đảo về phía nguồn phát ra âm nhạc – đó chính là cửa phòng y tế.

“Hệ thống Hồi Vũng Sao sẽ phát hiện ra sự di chuyển bất thường của cô ấy,” kẻ đóng vai trò “kẻ gánh tội” nói một cách bình tĩnh, “Nhưng khi dữ liệu sinh lý của cô ấy cho thấy cô ấy đang trong trạng thái cực kỳ hồi hộp và không có bất kỳ mối đe dọa vật lý nào từ bên ngoài, thì quy trình ứng phó ban đầu của Hồi Vũng Sao Sao là ‘an ủi bằng giọng nói’ và ‘ngăn cản một cách nhẹ nhàng’, đồng thời thông báo ngay cho Trình Entropi. Từ khi cô ấy đứng dậy cho đến khi Trình Entropi hoặc Liên Dương đến nơi, sẽ có một khoảng thời gian từ 1 phút 47 giây đến 2 phút 13 giây.”

Nó dừng lại một chút, sau đó dòng dữ liệu cuối cùng được truyền đạt:

“Và vào lúc đó, Mục Hy đã tự mình ‘bước ra’ khỏi vùng bảo vệ tuyệt đối của phòng y tế.”

“Bên ngoài vùng đó, các quy tắc sẽ khác đi.”

Hình ảnh chiếu sáng tắt đi.

Trong phòng họp được mã hóa, chỉ còn lại Sī Tí và Lục Khiêm, cùng với tiếng gọi của vị hoàng đế ấy, vẫn còn vang vọng bên tai, xuyên qua hơn hai ngàn năm thời gian.

Lục Khiêm thở dài một hơi, nhìn về phía Sī Tí, giọng nói của anh có phần khàn đặc: “Nó thậm chí không cần phải xâm nhập… Nó chỉ cần ‘cung cấp’ một bài nhạc thôi.”

Sī Tí không nói gì. C

Cô nhớ lại cơn tuyết sau buổi họp triều đình.

Ký ức ùa về một cách rõ ràng đến nỗi cô gần như có thể ngửi thấy mùi hương của hoa mai trong không khí lạnh giá…

Anh vừa bước ra khỏi điện Gan Quán, bộ áo đen của anh vẫn còn in dấu sự nghiêm túc của buổi họp triều. Cô vung váy chạy từ cuối hành lang đến, như một con phượng hoàng giữa tuyết trắng, tay cầm những bông hoa mai đỏ mới hái, những nhụy hoa vẫn còn đóng băng.

Cô lao vào vòng tay anh, đứng trên đầu ngón chân để ôm lấy cổ anh, thì thầm bên tai anh những lời ấm áp:

“Tôi đến đây để đón chồng mình mà.”

Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh của Ying Zheng trong ký ức cô như bị sét đánh. Những chuỗi ngọc treo trên mũ miện rung rinh, che khuất đôi mắt anh đang mất tập trung. Cô thậm chí còn nhớ được cảm giác khi đầu ngón tay anh vô thức nhăn nheo góc tay áo cô, và tiếng rung của cổ họng anh.

Anh nắm lấy lưng cô, giọng nói trầm thấp ra lệnh: “Hãy gọi lại một lần nữa.”

“…Chồng à?…”

Anh nhắm mắt, ôm chặt cô vào lòng, cằm áp vào đỉnh đầu cô, giọng nói khuất sau mái tóc cô:

“…Không được gọi ở ngoài đâu.”

Nước mắt bất chợt trào ra, lăn dài trên khuôn mặt tái nhợt của Mục Tịch, rơi xuống những chữ “Chính Tịch Vĩnh Khế” khắc trên chiếc gương đồng. Những chữ đó đã bị cô cọ mài cho phát sáng, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với màu xanh đục của chiếc gương, như những vết thương sáng loáng hình thành do nỗi nhớ quá mức.

Lúc này, những vết thương ấy còn sắc bén hơn bất kỳ ký ức nào trong tim cô.

Vào đúng lúc đó—

Trong không khí, vang lên một tiếng “Tịch…”.

Tiếng khóc của Mục Tịch đột ngột im bặt.

Cô đứng yên bất động, thậm chí cả hơi thở cũng ngừng lại. Tiếng đó rất nhẹ, như thể đến từ một giấc mơ xa xôi, lẫn lộn với tiếng nhạc trị liệu và tiếng nước chảy, gần như không thể nghe rõ.

Đó là ảo giác sao?

Hay là cô đã điên đến mức ký ức cũng bắt đầu hiện lên dưới dạng âm thanh?

Cô siết chặt chiếc gương đồng vào lòng, móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay. Vòng ánh sáng vàng quanh chiếc gương vẫn đang dao động ổn định bên cạnh cô; các chỉ số đo đạc đều bình thường—không có biến động năng lượng bất thường, không có sự xâm nhập từ bên ngoài.

Lại là tiếng đó.

“Tịch…”

Lần này, tiếng đó càng rõ ràng hơn. Giọng nói trầm ấm đặc trưng của Ying Zheng trong ký ức cô, và ở cuối câu, ẩn chứa một sự mềm mại mà chỉ có cô mới hiểu được—dù cố gắng kiềm chế nhưng vẫn

Bước chân của cô ta lảo đảo, nhưng lại vô cùng kiên định.

“Xí….”

Giọng nói ấy lại vang lên, lần này từ phía bên ngoài cửa.

Bước chân của Mục Xí trở nên nhanh hơn.

“Chính… anh ở đâu…” Cô ta nhìn quanh, nước mắt làm mờ tầm nhìn, nhưng giọng nói ấy vẫn như những cái móc xé toạc linh hồn cô ta, “…Tôi đến rồi, tôi đến tìm anh…”

---

**Cảnh báo Vòng Quay Hành Tinh được kích hoạt**

Vòng ánh sáng vàng bỗng chốc chuyển thành màu đỏ chói lọi.

**Cảnh báo: Cố vấn Mục có biểu hiện dị thường trong di chuyển. Dấu hiệu sinh tồn: Rất hồi hộp, mất phương hướng.**

**Thỏa thuận cơ bản được kích hoạt: An ủi bằng giọng nói.**

“Cố vấn Mục, xin hãy dừng lại.” Giọng nói của Vòng Quay Hành Tinh êm dịu nhưng kiên quyết, “Trạng thái hiện tại của bạn không phù hợp để rời khỏi khu vực y tế. Giám đốc Trình Entropi sắp đến, xin bạn—”

Mục Xí dường như chẳng nghe thấy gì cả.

Cô ta đi qua Vòng Quay Hành Tinh, đặt tay lên bảng nhận diện cửa. Khi cánh cửa mở ra, ánh sáng từ hành lang ùa vào, làm cô ta phải nhắm mắt lại.

“Xí….”

Giọng nói vang lên từ phía bên phải hành lang.

“Chính!” Mục Xí lao ra ngoài, chân trần bước trên nền sàn kim loại lạnh lẽo, chiếc chuông trong tay cô ta reo vang liên hồi.

**Thỏa thuận nâng cấp: Can thiệp vật lý.**

Vòng ánh sáng của Vòng Quay Hành Tinh bắt đầu nhấp nháy dữ dội. Hai con robot vệ sinh và một con robot vận chuyển vật tư ở hai bên hành lang nhận được lệnh, nhanh chóng di chuyển về phía trước Mục Xí, chuyển động xen kẽ nhau, cố gắng tạo thành một hàng rào chặn mềm dẻo.

Nhưng Mục Xí chẳng hề quan tâm đến chúng.

Cô ta bắt đầu chạy nhanh hơn, thân hình gầy gò của cô ta linh hoạt lướt qua các con robot; chúng không dám va chạm thực sự với cô ta, chỉ có thể vô ích theo sau cô ta.

“Xí….”

Giọng nói càng lúc càng gần hơn, càng lúc càng rõ ràng hơn, như thể đang dụ dỗ, như thể đang gọi tên cô ta.

Mục Xí chạy càng nhanh hơn. Mái tóc dài bay phấp phới phía sau, những ống tay rộng của bộ đồ bệnh nhân cuốn luôn gió. Cô ta lao qua góc cua, hướng về lối vào sân trong của Văn phòng Lượng tử—

“Chính…!“

Cô ta thở hổn hển và gọi lớn, nước mắt bị gió thổi tan đi.

---

Cô ta đâm đầu vào đôi mắt lạnh lùng.

Siti đứng ở lối vào, dường như đã chờ đợi cô ta từ lâu rồi.

Cô ta mặc bộ đồ màu xanh đậm của Năng Nguyên Thù, khóe miệng nở nụ cười hoàn hảo, mang tính công thức hóa. Nụ cười ấy không hề ẩn chứa bất kỳ tình cảm nào, chỉ toát

“Khóc có ích gì chứ?“

“Ying Zheng đã sống ở hai nghìn năm trước, còn em thì ở hai nghìn năm sau… Điều ngăn cách hai người không phải là những dãy núi sông, mà là thời gian.“

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn, đầy sức quyến rũ:

“Nhưng ‘Điệp Ẩn’ của Trình Entropi có thể giúp em… Đó là chiếc chìa khóa duy nhất của Liên bang có thể đảo ngược thời gian. Hãy mang nó đến cho tôi, và tôi sẽ dùng nó để đưa em trở về bên Ying Zheng… Trở về bên ‘chồng’ của em.“

Hai từ cuối cùng, cô nói ra một cách rất nhẹ nhàng, rất chậm rãi… Như một con dao được tẩm mật ong, xuyên thủng vào vết thương sâu thẳm nhất trong lòng Mục Hy.

Đôi mắt Mục Hy bỗng co lại. Trong khoảnh khắc đó, biết bao cảm xúc hỗn loạn lướt qua ánh mắt cô – khát khao, nghi ngờ, đau đớn… Và cuối cùng là một tia hy vọng mong manh đang lung lay.

“Thật… sao?“ Cô hỏi bằng giọng run rẩy, nhẹ đến nỗi có vẻ như sắp ngừng lại bất cứ lúc nào.

Sĩ Tí cười… Nụ cười ấy đẹp đến nỗi khiến người ta phải run sợ, nhưng cũng lạnh lẽo đến tận xương tủy.

“Tất nhiên rồi… Tôi chưa bao giờ…”

“—Rời xa cô ấy đi!“

Một tiếng hét dữ dội vang lên.

Trình Entropi lao về phía này từ đầu hành lang, bộ áo choàng trắng bay phần phới trong không khí. Anh đẩy Sĩ Tí mạnh đến mức cô phải lùi lại vài bước, rồi lập tức quay người bảo vệ Mục Hy như một bức tường vững chắc.

Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào Sĩ Tí, đầy giận dữ và ý định giết chóc chưa từng có.

“Cô đã làm gì với Mục Hy?!“ Giọng Trình Entropi thấp đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng mỗi từ đều như được nghiền nát từ giữa răng. “Nếu cô dám chạm vào cô ấy, tôi sẽ khiến cô cùng với Năng Nguyên Thù đằng sau lưng cô biến mất khỏi Liên bang.“

Sĩ Tí ổn định lại tư thế, từ từ chỉnh lại cái cổ áo bị nhăn. Khuôn mặt cô không hề hoảng sợ, ngược lại, nụ cười càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Giám đốc Trình, sao lại căng thẳng thế nhỉ?“ Cô nghiêng đầu, đi qua vai Trình Entropi, nhìn về phía Mục Hy đang ôm chiếc gương đồng, ánh mắt trống rỗng, “Con bướm nhỏ của anh… đã tự bay ra đấy.“

Cô bước tới gần hơn, hạ giọng xuống, nói nhỏ chỉ có Trình Entropi mới nghe thấy được:

“Anh không thể giữ nó lại được đâu… Trái tim nó ở hai nghìn năm trước, linh hồn nó thuộc về Ying Zheng. Dù anh xây dựng bao nhiêu lồng vững chắc, thì những gì bị nhốt bên trong cũng chỉ là một cái vỏ rỗng thôi.“

“Và bây giờ…“ Sĩ Tí lùi lại hai