**【Giao dịch của Xing Jian】**

Không gian trong hội trường yên tĩnh như một ngôi mộ.

Lời nói của Xing Jian giống như một hòn đá được ném xuống cái giếng cổ xưa; điều nó gợi lên không phải là những gợn sóng, mà là những âm vang sâu thẳm, liên quan đến thời gian và tội lỗi.

Ying Zheng không trả lời ngay lập tức.

Anh ta bước đến bàn, nhặt lấy chiếc thẻ hiệu “Yến”. Chất liệu đồng đen lạnh lẽo và nặng trĩu trong lòng bàn tay anh; hình rồng uốn lượn trên thẻ cọ vào các đầu ngón tay; chữ “Yến” ở mặt sau được khắc với những nét mạnh mẽ, như thể ẩn chứa sức mạnh của binh khí.

“Cô nói xem,” cuối cùng anh ta cũng mở miệng, “Người đứng đầu bang Hải Long đã cứu cô.”

“Đúng vậy,” Xing Jian nhìn xuống đôi mắt xanh biếc của mình, như thể lại nhìn thấy biển tuyệt vọng kia, “Sau khi tôi rời bỏ Bạch Kỳ… Tôi đã đứng trên vách đá ở biên giới Ký Yến, chuẩn bị kết thúc cuộc lưu đày vô tận này.”

Giọng nói của cô rất nhẹ, nhưng từng từ đều rõ ràng:

“Lúc đó, tôi đã không muốn sống nữa. Quy tắc của những người quan sát lịch sử đã bị phá vỡ; người yêu của tôi trở nên hung ác hơn vì tôi; hàng trăm nghìn mạng người đè lên vai tôi… Tôi cảm thấy mình không xứng đáng sống, cũng không xứng đáng trở về.”

“Chính ông ấy—người đứng đầu bang trước đây—đã đi qua đó và thấy tôi đứng trên vách đá. Ông ấy không khuyên tôi, chỉ cho thuyền tiến lại gần và nói với tôi: ‘Cô gái ơi, biển này nuốt chửng con người mà không bao giờ nhả xương. Nếu thực sự muốn chết, hãy lên thuyền của tôi, để tôi xem hướng gió ngày mai trước khi bạn chết… Đó cũng coi như là cách tôi đền đáp ơn cứu mạng của mình.’”

Xing Jian nở một nụ cười đầy đau khổ:

“Một lời khuyên kỳ lạ, phải không? Nhưng tôi đã lên thuyền. Bởi vì trong đôi mắt ông ấy… không có sự thương hại, không có sự tò mò, chỉ có sự bình yên của những người cùng lâm vào cảnh hoạn nạn.”

“Ông ấy biết tôi không giống những người khác, nhưng chưa bao giờ hỏi han. Ông ấy cho tôi một căn phòng riêng, cho phép tôi mặc những bộ quần áo mà tôi muốn, đọc những tấm tre mà người khác coi là những bản thánh sách. Có người trong bang gọi tôi là phù thủy, nhưng ông ấy đã đánh người đó ba mươi roi trước mặt mọi người và nói: ‘Bà Xing Jian là vị khách quý của bang Giáo Long Đường; nếu ai dám nói lung tung nữa, sẽ bị đuổi ra khỏi bang và không bao giờ được chấp nhận trở lại.’”

Mục Hy lặng lẽ nghe, đôi mắt Kim Đồng của cô ánh lên ánh hiểu biết.

“Sau đó, ô

“Thái hậu không muốn nói ra, đó là số mệnh của gia tộc Giáo Long Đường. Ngài đã ban cho tôi danh phận ‘nữ phù thủy’, không phải để lợi dụng, mà là để bảo vệ tôi – để những người trong bang kính trọng tôi và không dám quấy rối tôi.”

“Tôi đã sống như vậy suốt hàng chục năm. Cho đến ba năm trước, người tiền nhiệm của tôi qua đời vì bệnh, và Chấn Hải Long đã lên nắm quyền.”

Xing Jian mở mắt, ánh mắt xanh biếc nhìn thẳng vào Ying Zheng:

“Chấn Hải Long không giống cha mình. Anh ta kính trọng tôi, nhưng cũng muốn lợi dụng tôi. Lần này, bang Hải Long đang gặp nguy cơ lớn, tôi hoàn toàn có thể không can thiệp… Nhưng tôi nợ cha anh ta một mạng sống, nợ ông ấy sự tôn trọng và bảo vệ suốt hàng chục năm.”

“Vì vậy, Hoàng đế,” cô từ từ quỳ xuống, không phải với thái độ phục tùng, mà là với thái độ đàm phán, “tôi đề nghị một thỏa thuận.”

“Xin ngài tha mạng cho Chấn Hải Long, Phản Giang Sát, Độc Nhãn Giáo, và cho phép họ mang theo gia đình đi lưu đày ngoại bang, mãi mãi không được trở về.”

“Đổi lại –”

Cô chỉ vào chiếc ấn trên tay Ying Zheng:

“Chiếc ấn có chữ ‘Yên’ này, là vật bảo chứng cao quý nhất trong mối quan hệ giữa bang Hải Long và vị ‘công tử’ của nước Yên.”

Xing Jian từng từ nói ra những lời khiến mọi người sửng sốt:

“Anh ta là con trai của kẻ phản bội Lão Bái và Hải Yên, là anh em cùng cha khác mẹ với Tân Kỳ, và cũng là… quân bài bí mật nguy hiểm nhất mà Lão Bái để lại trên thế gian này.”

Ánh mắt Ying Zheng sâu thẳm, chờ đợi câu tiếp theo.

Nhưng Xing Jian lại dừng lại ở đó. Ánh mắt xanh biếc của cô nhìn thẳng vào hoàng đế, không hề có sự đe dọa, chỉ có một sự kiên định tuyệt vọng – hứa trước, sau đó mới đưa ra điều kiện.

“Hải Yên đã chết,” giọng cô trở nên thấp lại, như thể sợ làm phiền linh hồn người đã khuất, “trước khi chết, bà ấy đã tiêu hết tài sản và giao cậu bé Yī Jiā cho một thương nhân từ Yên Địa. Vị thương nhân đó… bây giờ vẫn còn sống.”

Cô từ từ đứng dậy, không còn là người tội nhân nữa, mà là người đàm phán:

“Hoàng đế, tôi dùng manh mối này – nơi ẩn náu thực sự của con trai Hải Yên, cách anh ta đã thay đổi danh tính và lẻn vào nước Tần trong hai mươi năm qua, vị trí và quyền lực hiện tại của anh ta ở Xianyang –”

“để đổi lấy mạng sống của Chấn Hải Long, Phản Giang Sát, Độc Nhãn Giáo.”

“Không giết họ, không trừng phạt họ, cho phép họ mang theo gia đình đi lưu đày ngoại bang, mãi mãi không được trở về.”

Ying Zheng không ngay lập tức trả lời.

Ông quay đầu nhìn Mục Hy. Dưới ánh nến, Mục Hy nhăn mày sâu, đôi mắt Kim Đồng lu

Xing Jian nhắm mắt lại và thở dài một hơi.

“…Cảm ơn Ngài Vua.”

“Bây giờ,” giọng của Ying Zheng trở nên lạnh lùng, “nói đi.”

Xing Jian mở mắt ra, ánh mắt xanh biếc không còn chút do dự nào nữa:

“Yi Jia đã đổi tên thành Trịnh An, tự là Tử Cố. Ba năm trước, anh ta đã sử dụng bộ ‘ thuật toán theo dõi dấu vết’ để vào được Xianyang. Hiện nay, anh ta đang giữ chức vụ Thái Cang Lệnh Thành, phụ trách việc phân phối lương thực quốc gia và kiểm kê thuế khoản.”

“Thái Cang Lệnh Thành…” Ying Zheng lặp lại bốn từ đó, khóe miệng ông nhếch lên thành một nụ cười lạnh lẽo đến cực điểm.

Một vị trí tuyệt vời.

Thực sự là một vị trí cực kỳ lý tưởng.

Một người nắm giữ nguồn sống của Đại Qin thông qua các kho lương thực, một chức vụ cho phép anh ta có thể thao túng các con số trong sổ sách mà không dễ bị phát hiện, một vị trí quan trọng để tiếp cận thông tin thuế khoản của các quận huyện – Con trai này của Lão Bì, so với người anh em của mình là Tân Kỳ, kẻ đã công khai nổi loạn ở Kinh Địa, thì thông minh hơn nhiều, nhưng cũng nguy hiểm hơn nhiều.

“Huyền Kính.”

“Tôi ở đây.”

“Ngay lập tức tiến hành điều tra bí mật về Trịnh An. Không được làm gì anh ta, không được làm phiền anh ta, nhưng phải kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các hồ sơ tài chính mà anh ta đã xử lý trong ba năm qua, tất cả những người mà anh ta đã tiếp xúc, tất cả các văn bản mà anh ta đã phát hành, đặc biệt là những thông tin liên quan đến thuế khoản và vận chuyển lương thực ở Kinh Địa và Yên Địa.”

“Vâng!”

“Ngoài ra, hãy tìm ra người thương nhân đó từ Yên Địa. Phải tìm được người sống.”

“Vâng!”

Huyền Kính nhận lệnh và rời đi như một bóng ma.

Ying Zheng mới quay sang nhìn Xing Jian, trong ánh mắt ông không hề có sự biết ơn, chỉ có sự quan sát lạnh lùng:

“Trước khi điều tra rõ ràng, cô hãy tạm thời ở lại trong gác này. Không ai được phép gặp cô nếu không có sự cho phép của ta.”

“…Vâng.” Xing Jian cúi đầu xuống, để hai vệ sĩ đen băng tiến lên và đưa cô ra khỏi phòng.

Tiếng cửa đóng lại rất nhẹ, nhưng lại giống như một cái búa nặng, đập mạnh vào trái tim Mục Hy.

Chỉ còn lại hai người trong phòng.

Ying Zheng đến bên cạnh Mục Hy và nắm lấy tay cô. Bàn tay cô lạnh lẽo, lòng bàn tay vẫn còn ẩm ướt vì mồ hôi lạnh. Ông muốn nói điều gì đó, nhưng thấy Mục Hy đang ngẩn ngơ nhìn theo hướng Xing Jian rời đi, ánh mắt xanh biếc của cô trống rỗng.

Cô không nói gì cả.

Không một lời nào.

Ying Zheng nhìn vào khuôn mặt im lặng của cô, và bỗng nhiên hiểu ra.

Ông nhớ lại lúc Xing Jian quỳ trên đất, run rẩy và nói ra câu đó:

“

Tai Hoàng đang nằm bên cửa sổ hứng nắng, bộ lông trắng tinh của nó lấp lánh ánh sáng bạc như mặt trăng dưới ánh bình minh. Nghe thấy tiếng bước chân, nó ngẩng đầu lên, đôi mắt hổ phách của nó chớp chớp, sau đó đứng dậy đi đến bên cạnh Mục Tịch và dùng đầu vuốt nhẹ vào lưng cô.

Cuối cùng, Mục Tịch cũng có phản ứng.

Cô cúi xuống ôm lấy cổ Tai Hoàng, chôn mặt vào bộ lông ấm áp của nó và không nhúc nhích trong một lúc lâu.

Ying Zheng đứng bên cạnh cửa, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này.

Anh quay người lại và đóng cửa phòng.

Để sự yên bình ở lại với cô và con hổ trắng sẽ không bao giờ phản bội cô ấy.

Ying Zheng đứng một mình dưới hiên, gió buổi sáng thổi qua, làm bay phần vải màu xám đen của anh.

“Hàn Quốc và Triệu Quốc… ban đầu tất cả đều bắt nguồn từ chính em.”

Giọng nói điềm tĩnh của Ying Zheng vang lên trong ký ức, không hề mang chút trách móc, chỉ đơn giản là nêu ra một sự thật.

Hàn Vương đã bắt cóc cô để ép buộc cô tiết lộ “âm mệnh”, còn Triệu Vương thì muốn xúc phạm danh dự của cô… Những tai họa này đều bắt nguồn từ việc cô xuất hiện, và chúng đã khơi dậy trong Ying Zheng một cơn thịnh nộ và ý định giết chóc chưa từng có. Trong ngọn lửa của cuộc chiến diệt quốc ấy, không chỉ phẩm giá của quyền lực hoàng gia bị thiêu rụi, mà còn có cả tình cảm chiếm hữu và bảo vệ cô một cách gần như ám ảnh của anh ta nữa.

Vì “sứ mệnh tương lai”, cô đã quay trở lại thời kỳ Chiến Quốc, rơi vào lãnh thổ của Chu, và trở thành kẻ thù của Ying Zheng. Cô đã sử dụng “khả năng tiên tri” về lịch sử của mình, khiến cho Quân Tần phải trả giá đắt đỏ tại Chu.

Sáu trăm nghìn binh sĩ…

Đó không chỉ là một con số. Đó là sáu trăm nghìn sinh mạng con người; bao nhiêu người đã hy sinh trên con đường chinh chiến đẫm máu và kéo dài ấy, chỉ vì sự “đối đầu” của cô?

Đôi tay cô… có thực sự sạch sẽ không?

Hoshi Miku phải gánh vác trách nhiệm về hàng trăm nghìn mạng người đã chết vì một câu nói của mình.

Còn với Mù Xỉ thì sao?

Từ Hàn Quốc, Triệu Quốc, Ngụy Quốc… đến Chu, Yên, Kỷ – những nơi mà máu đã chảy thành sông trong quá trình thống nhất đất nước…

Hàng trăm nghìn người?

Không…

Một giọng nói lạnh lùng vang lên trong đầu cô:

Là hàng triệu người.

Việc Tần thống nhất sáu quốc gia vốn dĩ đã là một bản sử thi đẫm máu và bi thảm. Vậy sự can thiệp của cô, liệu có khiến bản sử thi ấy trở nên dịu nhẹ hơn một chút, hay… lại chỉ làm cho nó thêm đậm đà hơn bằng những nét tàn bạo mới?

Cô luôn nghĩ rằng mình đang đối đầu với “chế độ bạo ngược” của lịch sử.

Nhưng nếu, chính cô lại là một trong những yếu tố góp phần tạo ra “chế độ bạo ngược” ấy?

Nếu những “cải cách ôn hòa” mà cô tự cho là đúng đắn, chỉ làm cho cỗ máy chiến tranh mang tên “Đế quốc Tần” vận hành một cách chính xác và hiệu quả hơn, từ đó nghiền nát mọi thứ một cách triệt để hơn?

“Liệu mình có phải là… một kẻ tội đồ vô danh trong lịch sử?”

Ngay khi suy nghĩ này xuất hiện, Mù Xỉ bắt đầu run rẩy dữ dội, như thể có điều gì đó sâu thẳm trong tâm hồn cô đã vỡ vụn.

Thái Hoàng cảm nhận được sự run rẩy của cô, liền gầm lên một tiếng lo lắng, ôm chặt cô hơn, và dùng lưỡi ấm áp liên tục liếm lên má cô, cố gắ

“Chủ nhân, Xing Jian… đã qua đời.”

Bàn tay của Ying Zheng đang chuẩn bị mở cửa đột nhiên dừng lại giữa không trung. Ông không vội vàng hỏi nguyên nhân cái chết, chỉ là nhắm mắt lại rồi mở ra; đôi mắt ông lúc này đầy sự yên bình và u ám.

“Cái chết như thế nào?”

“Tự tử bằng cách treo cổ. Cô ấy để lại một tấm vải, trên đó viết…” Huyền Kính ngập ngừng một chút, “‘Tôi đã sống đủ rồi, tôi muốn đi tìm kiếm sự bắt đầu của mình.’”

Sống đủ rồi.

Đi tìm kiếm sự bắt đầu của mình.

Tám từ đó, là lựa chọn cuối cùng của một linh hồn sau hơn bốn mươi năm lang thang trong dòng chảy thời gian. Ying Zheng có thể hiểu được sự mệt mỏi đó – không phải là sự mệt mỏi của cơ thể, mà là sự kiệt quệ hoàn toàn của một linh hồn bị tội lỗi, ký ức và sự cô đơn vô tận xé nát mãi.

Ông im lặng một lúc, rồi nói: “Rõ rồi. Hãy lo liệu thi thể cẩn thận, tạm thời không cần tổ chức lễ tang.”

“Vâng.”

Sau khi Huyền Kính rời đi, Ying Zheng đứng một mình bên ngoài cửa trong thời gian dài. Bóng tối buổi tối len vào qua cửa sổ hành lang, làm cho bóng dáng ông trở nên dài và cô đơn.

Ông biết rằng, chuyện này không thể che giấu trước Mục Tịch.

Giữa họ không hề có bí mật – không phải là không thể có, mà là không nên có. Sự tin tưởng mà ông dành cho cô ấy, là sự tin tưởng kèm theo sự yếu đuối và nỗi sợ hãi của chính mình; còn những gì cô ấy dành cho ông, là sự đồng hành bất kể thời gian và không gian nào cũng không hề lay chuyển.

Nếu lúc này ông che giấu sự thật, vết nứt đó sẽ mãi mãi không thể được khắc phục.

Đến giờ ăn tối, Mục Tịch vẫn chưa ra khỏi phòng.

Ying Zheng mở cửa bước vào.

Bên trong phòng không có đèn sáng, chỉ có ánh sáng le lói từ bên ngoài chiếu vào. Mục Tịch vẫn ngồi ở chỗ cũ, ôm lấy Thái Hoàng, toàn thân cô ấy như đang hòa mình vào vòng tay ấm áp màu trắng tinh khôi đó. Đường nét khuôn mặt cô ấy trong bóng tối trở nên đặc biệt mong manh; đôi mắt Kim Đồng luôn linh hoạt bây giờ lại trông vô hồn, như thể linh hồn cô ấy đã bay xa đến nơi mà ông không thể chạm tới.

Trái tim Ying Zheng như bị một bàn tay vô hình siết chặt, đột nhiên đau nhói.

Đó không phải là sự tức giận hay bực bội, mà là một nỗi đau sâu sắc và âm ỉ hơn – ông nhìn thấy cô ấy đau khổ, nhưng không thể gánh vác chút nào cho cô ấy.

Thái Hoàng nghe thấy tiếng động, quay đầu to lớn của mình, đôi mắt hình hổ phách nhìn về phía Ying Zheng, phát ra một tiếng “ù” thấp thoáng. Giọng nói đó không hề mang lại s

“Xí,” anh bắt đầu nói, giọng nói của anh trong không gian yên tĩnh trở nên đặc biệt ổn định, “Tinh Kiến… đã qua đời. Cô ấy đã tự tử bằng cách treo mình lên xà.”

Cơ thể Mục Xí run rẩy một chút.

Rồi, những giọt nước mắt bất ngờ tuôn ra. Không phải là tiếng khóc thảm thiết, thậm chí không có tiếng động nào; chỉ là những giọt nước lặng lẽ, dâng trào, làm ướt má cô và cũng làm nóng lòng bàn tay của Yính Chính.

Yính Chính không an ủi cô “đừng khóc”, cũng không nói “hãy kiềm chế nỗi buồn”. Anh chỉ đơn giản là vươn hai tay ra, ôm lấy cô vào lòng, để khuôn mặt ướt đẫm của cô áp sát vào ngực mình, lắng nghe nhịp tim ổn định và mạnh mẽ của mình.

Một lúc sau, khi những cái rung của vai cô đã dần dịu xuống, anh mới từ từ nói lên, nhưng những lời anh nói không hề mang tính an ủi:

“Chúng ta không thể biết tại sao cô ấy lại chọn cách tự tử—có lẽ vì cảm thấy tội lỗi quá lớn, hoặc vì nỗi buồn quá sâu sắc, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là… những nỗi hối tiếc tích lũy suốt nhiều năm cuối cùng đã đè bẹp đi tất cả hy vọng cuối cùng của cô ấy.”

Giọng anh bình tĩnh, như thể đang kể về một sự thật lịch sử không liên quan đến bản thân mình:

“Nhưng ít nhất, câu nói cuối cùng của cô ấy là ‘Tôi muốn đi tìm Bạch Kỳ’.”

“Điểm kết thúc mà cô ấy chọn không phải là sự giải thoát hay sự trốn tránh, mà là việc trở về. Trở về bên người mà cô ấy đã yêu, đã hối tiếc, và mãi mãi không thể quên.”

Mục Xí ngước lên, đôi mắt đầy nước mắt nhìn anh.

Yính Chính cúi đầu nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm như đêm:

“Xí, có lẽ Tinh Kiến đã đưa ra lời khuyên, nhưng quyền lựa chọn cuối cùng vẫn thuộc về Bạch Kỳ.”

“Lúc đó, Bạch Kỳ có thể chọn không nghe theo, có thể chọn điều chỉnh, thậm chí có thể chọn giam giữ cô ấy trước khi giết hại cô ấy—nhưng anh ấy đã chọn lắng nghe, chọn cách của riêng mình để ‘thực hiện’ mong muốn của cô ấy.”

“Đó là sự lựa chọn của Bạch Kỳ. Và Tinh Kiến đã phải chịu đựng hậu quả của sự lựa chọn đó trong bốn mươi năm self-exile, cho đến khi cô ấy quyết định kết thúc tất cả… Đó cũng là sự lựa chọn của cô ấy.”

Anh nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô, đầu ngón tay ấm áp:

“Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm về những lựa chọn của mình. Em là vậy, ta là vậy, Tinh Kiến là vậy, Bạch Kỳ… cũng vậy.”

Mục Xí môi run run, muốn nói điều gì đó, nhưng không thể ph

Anh ta giết người, chỉ để nhiều người khác có thể sống sót. Anh ta dùng máu của kẻ thù để xây dựng nên bức tường bảo vệ cho sự yên bình của nhân dân Qin.”

Anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời đã tối om bên ngoài; bóng dáng anh ta thẳng tắp như cây thông:

“Các sách sử sau này gọi anh ta là ‘kẻ giết người’, nhưng đó là chuyện của người sau này. Lúc bấy giờ, người dân không hiểu gì về những đạo đức nhân nghĩa; họ chỉ biết một điều duy nhất – sự bình yên ngày hôm nay là do Bạch Khởi đã chiến đấu bằng kiếm và dao mà mang lại. Họ tôn sùng anh ta, cũng sợ hãi anh ta, nhưng còn phụ thuộc vào anh ta nhiều hơn.”

Ying Zheng quay người lại, ánh mắt sâu thẳm như đáy vực nhìn thẳng vào Mục Hy:

“Ta cũng vậy.”

Anh ta quay trở lại bên giường, nắm lấy tay Mục Hy, nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay cô lên ngực mình.

Xuyên qua lớp vải, cô có thể cảm nhận rõ ràng những nhịp đập mạnh mẽ và đều đặn bên dưới – đó là nhịp tim của một hoàng đế, cũng là sự giao hòa chân thành nhất của một người đàn ông.

“Những nhịp đập này,” Ying Zheng nói từng từ một, mỗi từ đều như được khắc trên đá, “là trách nhiệm của một hoàng đế – trách nhiệm đối với nhân dân hiện tại, trách nhiệm đối với sự nghiệp vĩnh cửu của tổ tiên. Những kho lương phải đầy đủ, biên giới phải ổn định, luật pháp phải được thực thi, con đường phải thông suốt, chữ viết phải thống nhất, các tiêu chuẩn đo lường phải đồng bộ… Tất cả những việc này đều cần phải được thực hiện; mỗi việc đều có thể gây ra máu đổ, tử vong và sự chỉ trích.”

Ánh mắt anh ta đột nhiên trở nên sắc bén, nhưng lại mang một sự dịu dàng kỳ lạ:

“Còn về những gì sẽ được khắc trên những tấm tre sau hàng trăm, hàng nghìn năm nữa… là ‘vua nhân từ’ hay ‘kẻ bạo chúa’? ‘Vị vua sáng suốt’ hay ‘kẻ giết người’?”

Góc miệng Ying Zheng nhếch lên, tạo nên một nụ cười gần như kiêu ngạo:

“Ta còn có quá nhiều việc phải làm; ta không có thời gian để làm hài lòng những người viết sử trong tương lai.”

Anh ta cúi xuống, đặt trán mình vào trán Mục Hy, hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau; ánh mắt anh ta chăm chú đến mức như muốn khắc hình linh hồn mình vào đáy mắt cô:

“Thành tích và sai lầm của ta, sẽ được những dãy núi non, những bộ luật và lời khen ngợi của nhân dân làm bằng chứng.”

“Ta không quan tâm liệu người sau này sẽ gọi ta là ‘vua nhân từ’ hay ‘kẻ bạo chúa’; ta chỉ quan tâm đến một điều…”

Anh ta dừng lại, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng lại nặng nề hơn bao giờ hết:

“Trong trái tim em, hai chữ ‘

Anh ấy đã vượt qua những tiêu chuẩn đơn giản để phân loại “hoàng đế tốt” hay “hoàng đế xấu”. Anh ấy đang thực hiện một sứ mệnh lớn lao và nặng nề hơn nhiều – dùng bờ vai của mình gánh vác sự chuyển mình của một thời đại, và sẵn lòng đón nhận mọi lời khen ngợi cũng như chỉ trích đi kèm theo đó.

Nước mắt lại trào ra, nhưng lần này, không còn là nỗi tuyệt vọng hay tự trách nữa.

Mục Hy nhìn vào ánh mắt Ying Zheng, trong ánh nước mắt lăn dài, khóe miệng cô từ từ nở nụ cười nhẹ nhàng nhưng chân thành.

“Trong gương của em…” Giọng cô vẫn còn khàn vì đã khóc, nhưng rất rõ ràng, “anh là vị hoàng đế chân thực, tỉnh táo nhất… và cũng là người đàn ông tốt nhất mà em từng gặp.”

Cô dừng lại một chút, rồi đưa tay vuốt ve khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của anh:

“Là vị hoàng đế cô đơn nhất… Nhưng cũng là chồng tốt nhất của em.”

Ying Zheng nhìn cô, đôi mắt đen thẳm luôn ẩn chứa bí ẩn kia, dường như có thứ gì đó cứng rắn đang dần tan chảy. Anh nhẹ nhàng đặt tay cô lên má mình, lòng bàn tay ấm áp, giọng nói trầm thấp như tiếng sóng đêm:

“Có em bên cạnh, anh sẽ không cô đơn.”

Bảy từ đó, nặng nề hơn bất kỳ lời thề nào.

Đó là lời cam kết chân thành nhất từ một vị hoàng đế cô đơn trước số phận.

Anh không nói thêm gì nữa, chỉ siết chặt vòng tay, ôm cô chặt hơn vào lòng.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đã bao phủ hoàn toàn Lãng Yến.

Còn bên trong căn phòng, ánh đèn le lói chiếu rọi lên hai người đang ôm nhau, cùng con Bạch Hổ yên bình canh giữ bên họ.

Thái Hoàng nằm bên cạnh chiếc giường, đôi mắt hổ phách của nó lặng lẽ nhìn họ trong bóng tối. Có vẻ như nó cảm nhận được rằng nỗi buồn căng thẳng kia đã tan biến, và từ họng nó phát ra tiếng ron rén thoải mái; thân hình to lớn của nó hoàn toàn thư giãn, đuôi nhẹ nhàng vẫy động phía sau.

Trong sự yên tĩnh này, Mục Hy bỗng nghe thấy Ying Zheng thì thầm một câu.

Giọng nói thấp đến nỗi gần như bị gió cuốn đi, nhưng vẫn rõ ràng xâm nhập vào tận đáy lòng cô:

“Vì vậy, đừng sợ.”

“Dù lịch sử có ghi chép anh ta là kẻ bạo chúa… Trong vòng tay anh, mãi mãi chỉ có em mà thôi.”

Mục Hy nhắm mắt lại, nước mắt lại tuôn rơi.

Nhưng lần này, đó là sự thanh thản, là sự ấm áp, là cảm giác an yên khi cuối cùng tìm thấy nơi thuộc về mình.

Cô chìm đầu sâu vào vòng tay anh, lắng nghe nhịp tim vững vàng, mạnh mẽ ấy, như thể đang nghe thấy nhịp đập của cả một thời đại.

Đúng vậy, tại sao