Vào lúc đầu giờ Hợi, tại khu vực yên tĩnh nhất trên tầng cao nhất của Lâu đài Cửu Thiên.

Ánh nến làm cho phòng khách sáng rõ như ban ngày, nhưng không thể xua tan hết những bóng tối ẩn náu trong góc khuất. Yính Chính ngồi ở vị trí chính, không mặc áo lụa rực rỡ, chỉ mặc một bộ quần áo màu đen thẫm; không đeo kiếm bên hông, ngón tay anh cầm chiếc nhẫn ngọc lam và từ từ xoay nó. Mục Hy ngồi bên cạnh anh, mặc chiếc áo khoác màu trắng như mặt trăng, tấm voan đã được gỡ ra; đôi mắt Kim Đồng của cô dưới ánh nến trở nên yên bình như một hồ nước sâu thẳm.

Họ đang chờ đợi một người.

Một người vốn dĩ nên là kẻ thù, nhưng lại buộc phải đến đây để đàm phán.

Tiếng bước chân vang lên từ cầu thang, vững vàng, chậm rãi; mỗi bước đi đều như thể đang đo lường khoảng cách giữa sự sống và cái chết. Chiếc gương đen hiện ra bên cạnh cửa, gật đầu nhẹ.

Người đó đã đến.

Chỉ có một mình Trấn Hải Long bước vào phòng khách.

Anh không mặc bộ áo lụa sang trọng của người đứng đầu bang phái, chỉ mặc một bộ quần áo bằng vải thô, không đeo vũ khí bên hông, thậm chí không mang theo người hầu. Vết sẹo từ trán chạy xuống hàm dưới của anh trở nên đặc biệt dữ tợn dưới ánh nến, nhưng trong đôi mắt đơn độc của anh, không hề có chút hung ác nào, chỉ có một nỗi tuyệt vọng gần như bình yên.

Anh đứng yên ở giữa phòng, cúi đầu chào Yính Chính – đó không phải là lễ chào của giang hồ, mà là lễ chào của một thuộc hạ đối với người cấp trên.

“Tôi, Trấn Hải Long, xin chào Chủ nhân Triệu.”

Yính Chính không gọi anh ta lên, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Người đứng đầu bang phái đến vào lúc đêm khuya, chắc chắn không phải chỉ để chào hỏi.”

Trấn Hải Long đứng thẳng dậy, ánh mắt đơn độc của anh lướt qua Yính Chính, sau đó là Mục Hy. Ánh mắt anh dừng lại một lát trên đôi mắt Kim Đồng, rồi mới hạ xuống.

“Chủ nhân Triệu,” anh bắt đầu nói, giọng nói của anh khàn khàn như tiếng giấy nhám cọ vào đá, “chúng ta hãy nói thẳng ra.”

“Ngài không phải là một thương nhân, thậm chí… không phải là ‘Chủ nhân’.”

Yính Chính không hề biểu hiện cảm xúc gì: “Ồ?”

“Loại muối mà Ngài bán…” Trấn Hải Long lấy ra một gói giấy dầu nhỏ từ trong lòng áo, mở ra – bên trong là loại “muối trắng tinh khiết” của cửa hàng Tứ Hải Hàng Sản và loại “muối xanh hạng nhất” của bang phái Hải Long. “Sạch sẽ hơn cả những món quà triều cống, nhưng giá lại rẻ hơn ba mươi phần trăm. Điều này không phải là kinh doanh, mà là cố ý phá hoại thị trường.”

An

Không gian trong hội trường yên tĩnh đến nỗi chỉ còn tiếng nến cháy rít nhẹ.

Trán của Trấn Hải Long đang đổ mồ hôi lạnh, nhưng anh ta không dám ngẩng đầu lên.

Ying Zheng im lặng nhìn Trấn Hải Long đang quỳ gối dưới đất; sự im lặng ấy nặng nề như những ngọn núi đè xuống, khiến không khí cũng phát ra tiếng ù ầm đầy áp lực. Chiếc vòng ngọc xanh trên ngón tay anh ta đã ngừng quay; đôi mắt đen thẳm ấy không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc nào, chỉ toát lên vẻ thờ ơ, lạnh lùng như người đang nhìn những con kiến vật lộn một cách phiền toái.

Một lúc sau, anh ta mới từ từ mở miệng, giọng nói không hề có chút biểu cảm:

“Băng đảng Hải Long của ngươi… lẽ ra phải phối hợp.”

Đó không phải là câu hỏi, cũng không phải là cuộc đàm phán.

Đó là một phán quyết.

Trấn Hải Long run rẩy toàn thân; mồ hôi lạnh đã thấm qua chiếc áo vải thô mà anh ta đang mặc. Anh ta biết mình đã nói sai điều gì đó — trước mặt một người như thế này, ngay cả việc “xin một con đường sống” cũng trở nên nực cười.

“Đúng… đúng là thần dân này đã xâm phạm quyền lực!” Anh ta vội vàng sửa lại, giọng nói căng thẳng, “Băng đảng Hải Long đã phạm tội rất nặng, lẽ ra phải chịu sự xử lý của ngài! Chỉ mong… chỉ mong chủ nhân khoan dung!”

Anh ta dừng lại một lát, họng nghẹn lại, đôi mắt đơn của anh ta đầy máu:

“Để thể hiện lòng thành thật, băng đảng chúng tôi sẵn sàng hy sinh tất cả: các ruộng muối, đội tàu, cửa hàng, sổ sách kế toán trong hai mươi năm, cùng với tất cả các hồ sơ liên quan đến các hoạt động giao dịch với các nơi khác… Tất cả đều có thể được dâng lên!”

Lại một khoảng thời gian yên lặng.

Ying Zheng không nói “được”, cũng không nói “không”. Anh ta chỉ đứng đó nhìn Trấn Hải Long, như thể đang đánh giá một công cụ sắp bị nghiền nát, tính toán xem nó còn giá trị gì nữa.

Trái tim Trấn Hải Long chìm sâu xuống đáy vực.

Anh ta biết rằng “lòng thành thật” như thế này quá rẻ tiền. Điều mà đối phương muốn không phải là tài sản của băng đảng Hải Long — những thứ đó, đối phương hoàn toàn có thể tự mình lấy đi bất cứ lúc nào.

Anh ta phải đưa ra thứ mà đối phương không thể dễ dàng có được.

“Chủ nhân…” Giọng Trấn Hải Long thấp đến mức gần như không nghe thấy được, cổ họng anh ta như đang chứa đầy cát sỏi, “thần dân này… vẫn còn một thứ nữa.”

“Ừm.”

“Trong tay thần dân này, có thông tin về nơi mà số tiền thuế muối của Kinh Địa trong hai mươi năm qua đã được đưa đến.” Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đơn của anh ta lấp lánh ánh sáng điên cuồng, “Những thứ vàng

Một tấm lưới được dệt từ bến cảng Lang Ya cho đến tận bức tường của Xuyên Dương cung. Trên tấm lưới ấy có muối, có máu… và còn có những thứ đủ để khiến một số người mất danh tiếng, thậm chí làm lung lay cơ sở quốc gia.”

Anh ta dừng lại một lát, hít thở gấp gáp:

“Nếu hôm nay tôi không trở về an toàn, tấm lưới này sẽ hoàn toàn chìm xuống đáy biển, và mọi manh mối sẽ bị cắt đứt. Nhưng nếu Chủ nhân sẵn lòng mở ra một con đường sống…”

Anh ta cúi đầu sâu sắc:

“Tôi không chỉ sẽ cung cấp toàn bộ các hồ sơ, nhân chứng và bằng chứng vật chất, mà còn sẵn lòng tự viết bản thú tội, và… trực tiếp chỉ ra ‘con nhện’ ở giữa tấm lưới đó.”

Lại một khoảng lặng dài.

Chen Hải Long đang đổ mồ hôi đầy người.

Anh ta biết rằng lời nói của mình có thể không thuyết phục được đối phương. Một người có thể điều động các lực lượng tinh nhuệ và trực tiếp liên lạc với Xuyên Dương cung, làm sao có thể dễ dàng bị đe dọa bởi những “bí mật” vớ vẩn?

Anh ta nhớ lại thứ mà Tinh Kiến đã đưa cho mình trước khi rời đi.

Thứ cuối cùng ấy… thứ mà ngay cả bản thân anh ta cũng không hiểu rõ ý nghĩa của nó… đó là một vật may mắn.

“Chủ nhân Triệu,” Chen Hải Long lấy ra một tấm vải màu trơn được gấp gọn gàng, đưa lên hai tay, “Tôi còn có một thứ nữa, đó là lời nhắn của nữ phù thủy trong băng đoàn tôi… yêu cầu tôi phải đưa cho Chủ nhân và phu nhân xem.”

Huyền Kính lặng lẽ tiến lên, nhận lấy tấm vải.

Chất liệu của tấm vải rất bình thường, mép vải thậm chí còn hơi thô ráp, giống như một miếng vải được xé ra từ bộ quần áo cũ. Huyền Kính kiểm tra kỹ lưỡng, đảm bảo rằng nó không chứa độc tố hay bẫy nào, sau đó mới từ từ bước trở lại và đưa tấm vải cho Ying Zheng.

Ying Zheng không nhận lấy nó, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Mở ra.”

Theo lời yêu cầu, Huyền Kính trải tấm vải ra trên bàn.

Dưới ánh nến, tấm vải trông hoàn toàn trống rỗng… không, không hẳn vậy.

Trên đó không hề có chữ viết kiểu triện của nhà Tần hay văn tự của nước Qi, cũng không có hình vẽ hay phép thuật nào. Chỉ có một chuỗi các ký hiệu kỳ lạ được tạo thành từ những đường cong và điểm tròn, được viết một cách vội vã và lộn xộn, giống như những bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ em, hoặc như những ghi chép của một pháp sư thuộc bộ lạc cổ đại nào đó.

Ánh mắt Ying Zheng dừng lại trên tấm vải, lông mày nhíu lại.

Anh ta không nhận ra ý nghĩa của những ký hiệu đó.

Nhưng người ngồi bên cạnh anh ta, Mục Hy, ngay khi nhìn thấy tấm vải –

toàn thân cô ta run rẩy!

Đ

Mục Tị như thể không nghe thấy gì cả. Ánh mắt cô dán chặt vào tấm vải, đôi môi run rẩy, như thể đang thì thầm điều gì đó bằng tiếng không lời.

Vào khoảnh khắc tiếp theo—

“Keng!”

Con dao đeo bên hông của Huyền Kính đã được rút ra, lưỡi dao sáng loáng áp sát vào cổ con Rồng Chống Biển! Chỉ cần tiến thêm nửa inch nữa, thì có thể cắt đứt cuộn họng của nó.

“Chủ nhân?” Giọng nói của Huyền Kính lạnh như sắt giá.

Con Rồng Chống Biển đứng yên không dám nhúc nhích, trong đôi mắt chỉ toàn là sự kinh hoàng. Nó không hiểu tại sao một tấm vải rách lại có thể gây ra biến cố lớn như vậy?

“Không….”

Cuối cùng, Mục Tị cũng mở miệng, giọng nói trầm đục đến mức không giống chính mình.

Cô ngước đầu nhìn về phía Ying Zheng, đôi mắt Kim Đồng của cô chứa đựng sự gấp rút và van nài khó tả:

“Hãy để anh ta quay trở lại.”

Ying Zheng nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm băng giá.

“Tôi muốn gặp nữ phù thủy đó,” Mục Tị nói thêm, giọng điệu trở nên kiên quyết hơn, “Ngay bây giờ.”

Bầu không khí trong phòng gần như đóng băng.

Ying Zheng đọc ra rất nhiều điều từ ánh mắt của Mục Tị: sợ hãi, hoang mang, và sự rung động trong tình thế tuyệt vọng…

Anh từ từ giơ tay lên.

Huyền Kính thu lại con dao, nhưng vẫn không rời khỏi vị trí, tiếp tục chặn đứng mọi lối thoát cho Con Rồng Chống Biển.

“Trên tấm vải này…” Ying Zheng quay sang Mục Tị, giọng nói trầm thấp và chậm rãi, mỗi từ như được cào trên băng, “rốt cuộc là cái gì?”

Mục Tị cúi đầu, lại nhìn vào tấm vải đó.

Những đường nét mà Con Rồng Chống Biển coi là những ký hiệu ma quỷ, trong mắt cô lại rất rõ ràng—đó không phải là những phép thuật cổ xưa, mà là một hàng chữ viết bằng chữ thảo rất uyển chuyển. Chỉ là chúng được viết liên tục không ngắt quãng, giống như những chữ viết trên trời.

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu:

“Chronal Observer?“

(Tiêu đề: Người Quan Sát Thời Gian Vũ Trụ?)

---

**[Xing Jian · Âm Vang Còn Lại Của Thời Gian Vũ Trụ]**

Sau khi Con Rồng Chống Biển rời đi, sự yên tĩnh trên tầng cao nhất của Cung Cửu Thiên càng trở nên nặng nề hơn.

Huyền Kính lặng lẽ đóng cửa lại, để lại không gian cho Ying Zheng và Mục Tị. Ánh nến le lói, làm cho bóng dáng của hai người trên tường trở nên dài ra, giống như hai linh hồn đã đan xen với nhau suốt hàng nghìn năm.

Ying Zheng quay người lại, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt vẫn còn tái nhợt của Mục Tị.

Anh bước đến, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cô, dùng lòng bàn tay mình làm ấm lên. Đôi mắt đen luôn nhìn thấ

Ngón tay Ying Zheng siết lại nhẹ nhàng: “Giống nhau ư?”

“Đến từ một nơi không thuộc về thời đại này…” Mục Hy nhìn thẳng vào đôi mắt anh, “Đến từ tương lai.”

Không khí dường như đóng băng trong chốc lát.

Trên khuôn mặt Ying Zheng không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng Mục Hy cảm nhận được bàn tay đang nắm mình đang co lại mạnh mẽ. Đó là một phản ứng bản năng, gần giống như một hành động phòng thủ – không phải đối với cô, mà là đối với khả năng đáng ngạc nhiên này: trên thế giới này, vẫn còn những người khác giống như cô.

“Người đến từ tương lai…” Ying Zheng lặp lại bốn từ đó, giọng nói của anh chứa đựng rất nhiều cảm xúc phức tạp.

Anh dừng lại một chút, rồi đặt ra câu hỏi đầy sợ hãi:

“Cô ấy… có thể mang cô đi không?”

Mục Hy lắc đầu, đổi lại nắm chặt tay anh: “Không đâu. Nếu cô ấy muốn làm hại tôi, hoặc muốn đưa tôi đi, cô ấy đã không sử dụng cách này để tiết lộ danh tính mình. Cô ấy đang xác nhận điều đó, và cũng đang cầu xin sự giúp đỡ.”

Ying Zheng im lặng một lúc lâu.

“Huyền Kính,” anh bỗng nhiên nói to.

Bên ngoài cửa lập tức có tiếng trả lời: “Thượng Hoàng.”

“Huy động những chiến binh xuất sắc nhất của Băng Đài, bố trí các điểm canh gác xung quanh Cửu Tiêu Các trong phạm vi ba dặm. Ngày mai, khi nữ pháp sư đó bước vào Cửu Tiêu Các, không được cho phép bất kỳ con chim nào bay ra hay vào.”

“Rõ.”

Mục Hy hơi ngạc nhiên: “Chính, anh…”

“Ta tin vào sự đánh giá của cô,” Ying Zheng ngắt lời cô, ánh mắt sâu thẳm như đêm tối, “Nhưng ta không tin vào cô ấy.”

Anh giơ tay lên, vuốt nhẹ má Mục Hy:

“Cô là của ta. Bất kỳ ai hay điều gì có thể mang cô đi… ta đều sẽ ngăn chặn chúng ngay từ khi chúng mới manh nha.”

Đồng tử của Mục Tịch đột nhiên co lại.

Trên cổ tay của Tinh Kiến lúc này đang phát ra ánh sáng xanh nhạt – đó là ánh sáng biểu thị trạng thái chờ đợi của thiết bị đồng bộ hóa thần kinh. Nó hoàn toàn giống hệt với đặc điểm trên cổ tay của Mục Tịch.

Chỉ có các nhà quan sát thuộc Cơ quan Quản lý Thời gian mới được trang bị loại thiết bị đa chiều này.

“Tôi lẽ ra đã nghĩ đến điều này từ trước,” Tinh Kiến nói, giọng nói trong trẻo như tiếng gió thổi qua thung lũng hẻo lánh, “Người có thể gây ra những sóng gió lớn như vậy trong thời đại này, khiến Quân Vương phải quan tâm đến mình, và có thể can thiệp một cách rộng lớn vào diễn biến của lịch sử như ‘Nữ Hoàng Phượng’… Chắc chắn chỉ có người của Cơ quan Quản lý Thời gian mới làm được.”

Mục Tịch đứng dậy.

“Còn em cũng vậy,” cô nói bằng giọng bình tĩnh, nhưng mang theo một sự khẳng định mạnh mẽ, “Chỉ có các nhà quan sát của Cơ quan Quản lý Thời gian mới sở hữu thiết bị đồng bộ hóa thần kinh.”

Tinh Kiến gật đầu, trong đôi mắt xanh biếc của cô lóe lên một nụ cười đắng cay:

“Số hiệu Seven-Zero-Nine, nhà quan sát thời gian Tinh Kiến, đóng tại Đài quan sát số 5 thuộc dòng thời gian Chiến Quốc – ít nhất là trước khi tai nạn xảy ra.”

“Tai nạn?” Mục Tịch bắt gặp từ khóa quan trọng đó.

“Vỏ thời gian bị sụp đổ,” Tinh Kiến nói một cách bình thường, như thể đang nói về chuyện của người khác, “Con tàu vũ trụ của tôi khi đang thực hiện nhiệm vụ quan sát thông thường đã gặp phải luồng thời gian chưa được ghi chép lại. Vỏ thời gian mất đi sự ổn định và bắt đầu sụp đổ vào bên trong. Không có sóng năng lượng do bão mặt trời tạo ra, tôi không thể mở đường trở về. Động cơ chính của con tàu cũng không thể xuyên qua lớp vỏ thời gian đang sụp đổ…”

Cô dừng lại một chút:

“Tôi chỉ có thể sử dụng thuyền thoát hiểm để buộc phải rời khỏi đó, và rơi xuống thời gian này. Năm đó, là năm thứ hai mươi tám triều đại Vua Zhao của nhà Tần.”

Dương Chính đột nhiên lên tiếng, giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ:

“Năm thứ hai mươi tám triều đại Vua Zhao của nhà Tần… Đó là hơn bốn mươi năm trước.”

Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trông chừng chỉ hơn ba mươi tuổi của Tinh Kiến:

“Bạch Kỳ đã đánh bại liên quân Hàn và Ngụy trong trận Ique, chém đầu hai trăm bốn mươi nghìn binh sĩ, chính là năm đó.”

Tinh Kiến quay đầu nhìn Dương Chính, lần đầu tiên trong đôi mắt xanh biếc của cô xuất hiện những biểu cảm phức tạp – đó là sự đau khổ, nhớ nhung và tiếc nuối vô tận.

“Đúng vậy,” cô nói

“Hãy mang cô ấy về,” Bạch Khởi nói với binh sĩ thân tín của mình, “Đừng để bất kỳ ai biết chuyện này.”

Tháng đó là khoảng thời gian đầy mâu thuẫn và biến động nhất trong cuộc đời Xing Jian.

Cô nằm trên chiếc giường đơn sơ trong lều quân, toàn thân đầy vết thương; thiết bị hỗ trợ sự sống chỉ vừa đủ duy trì các dấu hiệu sinh tồn của cô. Bạch Khởi không giao cô cho các bác sĩ quân y. Chính ông tự mình thay băng cho cô.

Người được mệnh danh là “kẻ giết người” trên chiến trường ấy, với những động tác vụng về nhưng lại cực kỳ cẩn thận, đã cởi bỏ quần áo đẫm máu của cô, lau sạch vết thương bằng nước ấm rồi bôi thuốc thảo dược lên. Những ngón tay của ông thô ráp, lòng bàn tay đầy chai sạn, nhưng khi chạm vào da cô, lực độ lại nhẹ nhàng đến mức như sợ làm vỡ những vật dễ vỡ vậy.

Ông cũng tự mình cho cô uống thuốc. Mỗi lần cầm chén thuốc ngồi bên cạnh giường, ông luôn thử nhiệt độ trước rồi mới từ từ múc thuốc cho cô uống. Khuôn mặt lạnh lùng như Asura trên chiến trường ấy, dưới ánh nến lại trở nên ngốc nghếch và dịu dàng đến lạ thường.

Trong quân đội toàn là đàn ông; mọi việc liên quan đến sinh hoạt hàng ngày, thay băng, ăn uống… tất cả đều do Bạch Khởi tự mình lo liệu.

Ông che chắn cô khỏi những ánh mắt tò mò và nghi ngờ, giấu cô trong căn lều quân kín đáo nhất, và chỉ nói với mọi người rằng đó là “con gái của một người bạn cũ, đang gặp nạn và được giao phó cho chúng tôi”.

Tình trạng thương tích của Xing Jian dần dần được cải thiện.

Kế hoạch ban đầu của cô rất rõ ràng: tìm ra xác tàu thoát hiểm, sửa chữa thiết bị thông tin liên lạc, gửi tín hiệu cứu hộ đến Cục Quản lý Thời gian, và chờ đợi sự giúp đỡ.

Nhưng khi cô nhìn thấy Bạch Khởi, sau mỗi ngày hoàn thành nhiệm vụ quân sự, dù mệt mỏi nhưng vẫn kiên trì chăm sóc cô; khi cô nhìn thấy người đàn ông được sử sách ghi chép là “kẻ giết người”, cố gắng một cách ngốc nghếch kể những câu chuyện thú vị trong quân đội để làm cô vui lên; khi cô thức dậy vào ban đêm và phát hiện ra ông đã ngủ ngoài lều, mặc nguyên quần áo để canh giữ cô… thì có điều gì đó, trong suốt tháng ngày ở bên nhau ấy, đã bắt đầu phát triển một cách điên cuồng.

Đó là một tình cảm trái với mọi quy tắc của những người quan sát lịch sử, và không nên xảy ra.

Nhưng cô không thể kiểm soát được nó.

Bạch Khởi cũng vậy.

“Tôi đã từ bỏ việc gửi tín hiệu cứu hộ,” giọng nói của Xing Jian rất nhẹ, nhẹ đến mức như thể cô đang tự nói với b

“Tướng quân dự định xử lý họ như thế nào?” Phó tướng hỏi.

Bạch Khởi im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Cắt bỏ cánh tay của họ rồi thả họ về.”

Các tướng trong lều đều thở dài.

Cắt bỏ cánh tay – ngay cả khi sống trở về, những người này cũng sẽ trở thành những kẻ tàn phế. Các quốc gia của họ sẽ phải tiêu tốn rất nhiều nguồn lực để chăm sóc những binh sĩ tàn tật này, và sức mạnh quốc gia chắc chắn sẽ bị suy yếu. Đây là một cách làm tổn thương đối phương một cách tàn nhẫn và lâu dài hơn cả việc giết chóc.

Lúc đó, Tinh Kiến đang ở phía sau lều.

Cô lao ra ngoài, túm lấy áo chiến của Bạch Khởi: “Đừng… đừng làm như vậy. Thật quá tàn nhẫn…”

Nhìn vào đôi mắt đầy nước mắt của cô, khuôn mặt bình thường như đá của Bạch Khởi lần đầu tiên xuất hiện sự rung chuyển.

Anh vẫy tay cho các tướng lui lại, rồi cùng Tinh Kiến đi ra ngoài lều.

“Trên chiến trường, lòng nhân từ đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với bản thân mình,” Bạch Khởi nói với giọng trầm thấp, “Nếu thả những tù binh này về, lần sau họ sẽ lại cầm vũ khí chống lại Quân Tần.”

Cô tưởng mình đang khuyên anh nên “nhân từ”.

Nhưng cô đã sai.

Bạch Khởi đã nghe theo “lời khuyên” của cô.

Ngày hôm sau, trên chiến trường Yquè, 240.000 tù binh của liên quân bị đưa đến thung lũng theo từng nhóm. Họ không bị cắt bỏ cánh tay, mà tất cả đều bị chém đầu.

Tinh Kiến đứng trên đỉnh đồi, nhìn xuống cảnh máu chảy thành sông, xác chết chất đống dưới kia, cơ thể cô lạnh giá hoàn toàn.

Cuối cùng, cô cũng hiểu ra.

Từ lời van nài đầy nước mắt của cô, Bạch Khởi chỉ nghe thấy một mệnh lệnh rõ ràng: “Đừng đối xử tàn nhẫn với kẻ thù.”

Vậy thì cái gì được coi là “tàn nhẫn”?

Đối với Bạch Khởi, người đã rèn luyện trong biển máu, có một định nghĩa riêng của mình.

Cắt bỏ cánh tay, thả họ về quê hương, để họ phải gánh vác những gánh nặng cho đất nước mình, chịu đựng sự sỉ nhục và khinh thường – đó là sự tàn nhẫn về mặt chính trị, cũng là cách làm suy yếu đối phương một cách hiệu quả và lâu dài nhất. Ban đầu, anh đã chọn con đường đó.

Nhưng việc giết chóc kẻ thù một cách nhanh gọn, dù máu chảy thành sông, lại là cách hiệu quả nhất về mặt quân sự, và cũng là cách phá hủy tinh thần địch thủ triệt để nhất. Đối với anh, có lẽ đó lại là một hình thức “sạch sẽ” trên chiến trường.

Lời van nài “Đừng quá tàn nhẫn” của Tinh Kiến, như một chiếc ch

Cô cuối cùng đã hiểu ra.

Theo lô-gic của Bạch Khởi, sự can ngăn của cô không phải là sự phủ nhận hành động giết chóc, mà chỉ là những phàn nàn về cách thức thực hiện việc giết chóc đó mà thôi.

Và lời cầu xin “Đừng tàn nhẫn” của cô, lại bị anh ta hiểu thành——“Vậy thì hãy dùng cách mà em giỏi nhất, cách ‘sạch sẽ’ nhất đi.”

Một lời khuyên thiện chí của cô, đã trở thành yếu tố quyết định trong việc thay đổi phong cách giết chóc của anh ta trong suốt hàng chục năm sau đó.

Từ những hình thức tra tấn gây đau đớn, chuyển sang hình thức tiêu diệt triệt để.

Chính cô, đã đẩy anh ta đến hình thức “kẻ giết người hàng loạt” được ghi chép trong sử sách.

Bằng “lòng tốt” non nớt của mình, cô đã khiến hàng trăm nghìn sinh mạng con người kết thúc một cách “hiệu quả” nhất.

Cô ngước lên, đưa tay run rẩy che khuôn mặt:

“Tôi cảm thấy… mình mới là người chịu trách nhiệm lớn nhất. Nếu lúc đó tôi không khuyên anh ấy, nếu anh ấy chỉ cắt bỏ đôi tay của những tù binh đầu hàng rồi thả họ trở về… có lẽ hàng trăm nghìn người kia đã không phải chết.”

“Vì vậy tôi đã rời đi,” Xing Jian buông tay xuống, ánh mắt xanh biếc trở nên u ám, “Khi anh ấy cần tôi nhất, tôi đã bỏ trốn. Tôi lang thang trên mảnh đất này, tự kết án mình… cho đến khi gặp Hải Long Bang và trở thành ‘phù thủy’ trong mắt họ.”

Cô nhìn về phía Mục Hy, ánh mắt đầy đau khổ:

“Bây giờ em đã hiểu chưa? Tại sao tôi muốn gặp em, tại sao tôi muốn tiết lộ danh tính của mình?”

“Bởi vì em là người duy nhất giống tôi.”

“Bởi vì khi nhìn thấy em và Quân Vương… tôi lại nhớ đến chính mình và anh ấy ngày xưa.”

“Bởi vì tôi muốn nói với em—”

“Giá phải trả cho việc can thiệp vào lịch sử, nặng nề hơn nhiều so với em có thể tưởng tượng.”

“Và một số tội lỗi… một khi đã gánh vác, sẽ không bao giờ có thể rửa sạch được!”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh đến nỗi chỉ còn tiếng gió buổi sáng thổi qua rèm cửa và tiếng chim biển xa xôi.

Mục Hy đứng yên tại chỗ, ánh mắt Kim Đồng của cô phản chiếu hình ảnh khuôn mặt đầy nước mắt của Xing Jian, cô không thể nói ra lời nào.

Ying Zheng từ từ đứng dậy, đi đến bên cạnh Mục Hy và nắm lấy tay cô.

Anh nhìn Xing Jian, ánh mắt sâu thẳm như đáy hồ:

“Vậy nên em đến đây, không phải để đưa cô ấy đi đâu chứ?”

Xing Jian cười đau khổ:

“Không. Em chỉ đến để nói sự thật với cô ấy.”

“Rồi… xin cô ấy giúp em một việc.”

Cô lấy ra một tấm kim tự thác bằng đồng, kích thước bằng bàn tay, đặt nhẹ xuống đất.

Mặt trước của tấ