Dưới cửa sổ màu đỏ của ngôi chùa cổ kính, có một con dấu nhỏ bằng chữ trắng được khắc vào đó.

Con dấu rất nhỏ, chỉ lớn hơn hạt gạo vàng một chút thôi, và nó hòa quyện hoàn toàn với khung cửa sổ. Nếu không phải nhìn qua kính phóng đại, nếu không phải ở giữa con dấu có khắc một chữ, thì ai cũng tưởng đó chỉ là một đoạn gỗ nhô ra mà thôi.

Nhưng chữ được khắc rất rõ ràng: chữ “ái” viết theo phong cách chữ lệ, không thể nhầm lẫn được.

Mọi người đều tỏ ra nghi ngờ và sửng sốt.

Có thể có rất nhiều người có tên chứa chữ “ái”, nhưng trong số đó, chỉ có duy nhất một họa sĩ tên là Trương Đại Thiên mà họ biết đến.

Trương Đại Thiên, tên thật là Trương Chính Bình, sau đó đổi thành Trương Chính Quyền, biệt danh là Viên; trước khi lấy tên hiệu, ông luôn được gọi là Trương Viên, còn các bậc trưởng thượng trong gia đình thì gọi ông theo thứ tự tuổi tác: Trương Tám.

“Đại Thiên” là tên pháp mà ông sử dụng khi tạm thời xuất gia sau khi vợ đầu qua đời; sau đó ông trở lại cuộc sống thế tục và từ đó luôn được gọi là “Đại Thiên”.

Bất kỳ người sưu tập nghệ thuật hay ai am hiểu về hội họa Trung Hoa đều không thể không biết đến Trương Đại Thiên. Nếu xếp hạng các họa sĩ thời kỳ cuối triều đại Thanh và đầu nền Cộng hòa Trung Hoa, có lẽ Trương Đại Thiên không dám nhận vị trí thứ nhất, nhưng nếu anh ta nhận vị trí thứ hai, thì chắc chắn không ai dám nhận vị trí đó.

Và như mọi người đều biết, Trương Đại Thiên rất giỏi trong việc bắt chước các bậc thầy cổ điển. Những bức tranh mà ông sao chép từ các họa sĩ nổi tiếng như Thạch Đào, Bát Đại, Mai Thanh, Thạch Khê… thậm chí cả những chuyên gia đánh giá hàng đầu lúc bấy giờ cũng không thể phân biệt được đâu là bản gốc, đâu là bản sao.

Trong số đó, những bức tranh mô phỏng phong cách Thạch Đào là xuất sắc nhất.

Ông đã dùng những bức tranh này để lừa gạt Pàng Nguyên Tế (một doanh nhân và nhà sưu tập thời Cộng hòa Trung Hoa), Trương Bác Cựu (thương nhân và nhà sưu tập văn vật thời Cộng hòa Trung Hoa), Huang Binh Hong, Chen Bàn Đình… và thậm chí cả Qi Baishi và Xu Beihong.

Đặc biệt là ông Cheng Lâm Sinh, một nhà tài phiệt và nhà sưu tập thời Cộng hòa Trung Hoa. Ông đã chi rất nhiều tiền để mua hàng trăm bức tranh của Thạch Đào và coi chúng như những tác phẩm thật. Cho đến khi ông phá sản và muốn bán chúng, ông mới phát hiện ra rằng khoảng tám mươi phần trăm trong số đó đều là những bản sao của Trương Đại Thiên.

Và điểm yếu rõ ràng nhất của những bức tranh này chính là con dấu nhỏ bằng chữ trắng “ái” được khắc ở nh

Vì vậy, ai dám liên kết một tác phẩm như thế này với Trương Đại Thiên – người được mệnh danh là “người xuất sắc nhất trong năm trăm năm qua” – thì hẳn phải có trí tưởng tượng rất phong phú mới làm được điều đó.

Sau một lúc im lặng, có người bỗng nhiên nói: “Có lẽ con dấu này cũng chỉ là bản sao chứ?”

Không ai trả lời, nhưng dường như đã thỏa thuận trước, hơn mười cái đầu đồng loạt gật xuống.

Bất kỳ họa sĩ nào cũng đều phải sao chép các tác phẩm của người xưa; người xưa gọi việc này là “học theo”. Họ không chỉ sao chép các tác phẩm của những họa sĩ nổi tiếng, mà còn sao chép lại những bản sao do những họa sĩ khác tạo ra từ thời kỳ trước đó nữa.

Chẳng hạn, Trương Đại Thiên đã từng sao chép bức tranh “Phỏng Vân Lâm Khê Sơn Nhàn Đình Đồ” do Thạch Đào và Ni Tán tạo ra, và cũng từng sao chép bức “Trùng Giang Điệp Tràng Đồ” do Bát Đại Sơn Nhân sao chép từ các tác phẩm của Hoàng Công Vọng và Triệu Mạnh. Dù là bức tranh nào, ông ấy cũng có thể sao chép đến mức giống y hệt nguyên bản.

Do đó, việc các họa sĩ hiện đại sao chép các tác phẩm của Trương Đại Thiên, dựa trên những bản sao của ông ấy về các tác phẩm của Thạch Đào, hoàn toàn là điều bình thường. Thậm chí, cũng có khả năng bức tranh này thực sự chỉ là một bản sao giả mạo.

Việc có một con dấu nhỏ của Trương Đại Thiên trong bức tranh này, liệu có phải là điều bình thường không?

Nhưng không phải tất cả mọi người đều nghĩ như vậy; ví dụ như Thịnh Quốc An và Trương Tông Hiến.

Hai người nhìn chằm chằm vào con dấu đó trong một lúc lâu, sau đó nhìn nhau và ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ hiểu biết.

Thế là tại sao đường nét trong bức tranh này lại mềm mại đến thế, màu sắc lại trong trẻo và sinh động đến vậy?

Nếu người sao chép là Trương Đại Thiên, thì mọi thứ đều có thể được giải thích: Phong cách sớm của Trương Đại Thiên chính là sử dụng bút một cách mềm mại, uyển chuyển và linh hoạt. Đặc biệt là những bức tranh về con người mà ông ấy vẽ trước khi đi du lịch đến Dunhuang để sao chép các bức bích họa: khuôn mặt tròn đầy, nếp váy mượt mà, màu sắc rực rỡ và đẹp mắt.

Bởi vì từ nhỏ, Trương Đại Thiên đã học vẽ cùng mẹ và chị gái mình; cả hai đều là những họa sĩ dân gian, kiếm sống bằng nghề vẽ tranh, thiết kế hoa văn và cắt giấy. Họ thường vẽ tranh Tết, và Trương Đại Thiên đã bắt đầu giúp họ vẽ từ khi mới tám tuổi, tiếp tục làm công việc này suốt mười một năm.

Dù Trương Đại Thiên là một thiên tài, nhưng những thói quen tích lũy trong nhiều năm như vậy, làm sao có th

Trong lúc đang suy nghĩ, Lâm Tư đặt chiếc kính phóng đại xuống, rồi cầm lấy một con dao dùng để cắt chỉ (dụng cụ sửa chữa tranh vẽ, giống như một con kéo cắt giấy nhỏ).

Nhiếp ảnh gia cũng đang quay hình đồng thời, và trên màn hình lớn, mọi người có thể thấy rõ ràng: Lâm Tư đi dọc theo đường viền mỏng của tấm lụa bao quanh phần giữa bức tranh, và nhẹ nhàng nhấc một góc lên.

Động tác của anh ta rất nhẹ nhàng, nhưng lại rất nhanh; lưỡi dao được đẩy vào trong khoảng nửa inch, sau đó được kéo ra, làm cho đoạn lụa đó bị nhấc lên khoảng bảy tám centimet.

Với tiếng “xì”, đoạn lụa đó bị cắt đứt, và phần lót bên dưới bức tranh hiện ra.

Ngay lập tức, mọi người đều ngạc nhiên: lại là một con dấu?

Con dấu này được giấu ngay dưới đoạn lụa vừa bị Lâm Tư cắt đứt; lần này là một con dấu vuông in bằng mực đỏ, nhưng khá lớn, khoảng một centimet.

Nhưng đó không phải là chữ, mà là một con dấu hình hoa văn: giống như hai chiếc lá cỏ, được xếp thành hình chữ “V”.

Mọi người bỗng nhiên nghi ngờ: Chẳng lẽ đây cũng là con dấu của Trương Đại Thiên sao?

Nhưng họ dường như chưa từng nghe nói về việc Trương Đại Thiên từng khắc loại dấu hình hoa văn này…

Điều quan trọng là, con dấu đó được khắc khá tệ: các đường viền xung quanh một bên dày một bên mỏng, hai chiếc lá cỏ một bên rộng một bên hẹp; các đường nét ở giữa bị nứt vỡ, mép còn có những gai nhọn, trông giống như răng cưa.

Thậm chí, hình dạng của con dấu cũng không vuông vắn lắm; phía trên rộng hơn phía dưới, trông giống như một hình tam giác ngược.

Không ai có thể kiềm chế được mình; không khí trong phòng bỗng nhiên trở nên sôi nổi, mọi người bắt đầu đoán đoán, bàn luận.

Bầu không khí rất sôi động, nhưng hầu hết mọi người đều không tin vào điều đó.

Chỉ có Thịnh Quốc An và Trương Tông Hiến là những người chăm chú nhìn con dấu hình hoa văn đó, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ “đúng như vậy rồi”.

Những người khác không nhận ra con dấu này, chỉ vì họ ít khi thấy nó… À không, thực ra họ chưa bao giờ thấy nó trước đây. Nhưng hai người này thì đã từng thấy con dấu này trên những bức tranh Tết do Trương Đại Thiên vẽ khi ông còn trẻ.

Trên mỗi bức tranh đó, đều có con dấu này…

Lâm Tư cũng không giải thích gì thêm, mà chỉ lật mặt sau bức tranh lên, sau đó cầm lấy bình xịt nước.

Tất cả mọi người có mặt ở đây đều là những người am hiểu về tranh vẽ; họ đều nhận ra rằng anh ta đang chuẩn bị tháo bỏ các lớp giấy phủ ở mặt sau bức tranh

Hai người nhìn nhau một cái, Trương Tông Hiến quay đầu lại và gật nhẹ về phía Trương Viễn Phàm.

Trương Viễn Phàm bỗng sững sờ: Ý của ông nội là…… yêu cầu cô ấy đưa ra giá thầu à?

Vấn đề là, chúng ta đâu có bất kỳ tấm “bài” nào để đặt giá cả?

Hơn nữa, Lâm Tư vẫn chưa giới thiệu hết thông tin về bức tranh, thậm chí còn chưa nói đến mức giá khởi điểm nữa. Nếu tôi đặt giá, thì nên đặt bao nhiêu mới hợp lý đây?

Khi thấy Lâm Tư sắp bắt đầu đưa ra mức giá, Trương Tông Hiến nhướng mày, và Trương Viễn Phàm bỗng nghĩ ra: Thôi kệ, cứ đặt giá thực sự đi.

Nhưng nếu đây là tác phẩm thật của Trương Đại Thiên, thì nó sẽ có giá trị bao nhiêu đây?

Chỉ trong chốc lát, tay Trương Viễn Phàm đã được giơ lên: “Năm trăm nghìn!”

Mọi người đều sững sờ: Không thể nào… Chuyện này là sao vậy?

Chúng ta vẫn chưa xác định được liệu đây có phải là bản sao của Trương Đại Thiên hay không; anh ta đã đặt giá lên đến năm trăm nghìn rồi sao?

Ngay cả khi đây thực sự là tác phẩm thật của Trương Đại Thiên, liệu nó có đáng giá đến mức đó không?

Thực ra, các tác phẩm của Trương Đại Thiên đều không hề rẻ, nhưng giá trị của chúng phụ thuộc vào giai đoạn ông sáng tác:

- Trong thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp, từ khoảng 60 tuổi cho đến khi ông qua đời, các tác phẩm của ông có giá trị cao nhất. Những bức tranh lớn được vẽ trên lụa hoặc giấy vàng, mỗi thước có giá từ ba đến bốn triệu, thậm chí có bức được bán với giá lên đến sáu triệu.

- Các bức tranh vẽ trên giấy về phong cảnh núi non có giá thấp hơn một chút, thông thường mỗi thước có giá từ một trăm năm mươi đến ba triệu.

Lưu ý rằng, đây là giá trị cho mỗi thước tranh, chứ không phải cho toàn bộ bức tranh.

- Trong thời kỳ đang ở đỉnh cao sự nghiệp, tức là từ 50 đến 60 tuổi, giá trị của các bức tranh phong cảnh mỗi thước vào khoảng tám mươi đến hai triệu.

- Trong giai đoạn chuyển tiếp, tức là sau khi Trương Đại Thiên đi học hỏi về hội họa ở Dunhuang cho đến khi ông 50 tuổi, giá trị của các tác phẩm lại thấp hơn một chút, mỗi thước khoảng bốn mươi đến một triệu.

- Còn các tác phẩm thời kỳ trẻ tuổi của ông thì giá trị giảm mạnh; trong giai đoạn từ 30 đến 40 tuổi, những tác phẩm xuất sắc mỗi thước có giá khoảng mười một, mười hai vạn, còn những tác phẩm bình thường thì chỉ khoảng bảy, tám vạn mỗi thước.

Tất nhiên, việc giá trị của các tác phẩm giảm sút so với nhau chỉ là so sánh với chính các tác phẩm của Trương Đại Thiên mà thôi. Nếu so với các tác phẩm của Qi Baishi và Xu Beihong cùng thời kỳ, giá trung

Khi Trương Tông Hiến bước vào, chính cô gái này là người đẩy chiếc xe lăn đó; mặc dù không có ai giới thiệu, nhưng rất có thể cô ấy là cháu gái hoặc cháu dâu của ông ta. Việc cô ấy giơ biển đấu giá chắc chắn là theo chỉ thị của Trương Tông Hiến.

Vấn đề là, số tiền năm trăm nghìn mà ông ta đưa ra, liệu có thực sự xứng đáng với giá trị của nó, hay chỉ là để duy trì mối quan hệ cá nhân và sử dụng Linh Tư làm người đại diện?

Hầu hết mọi người có mặt ở đó đều nghĩ rằng đó là lý do sau.

Chỉ còn khoảng một phần trăm người khác; họ hoặc là hiểu rõ về Linh Tư, hoặc là hiểu rõ về Trương Tông Hiến, hoặc là cả hai đều hiểu rõ. Ví dụ như Vương Kỳ Chí, Triệu Tu, hay Điền Như Long.

Chỉ có Trần Tổng là người không chỉ hiểu rõ về hai người này, mà còn ngưỡng mộ Linh Tư và muốn đền đáp cho anh ta.

Mùa đông năm kia, nếu không phải nhờ Linh Tư, chính ông ta mới là kẻ phải gánh chịu hậu quả cho vụ án đào mộ của Trương An Thế. Ngay cả khi cuối cùng ông ta được minh oan, ông ta cũng sẽ phá sản.

Trần Dương Diễn đã chờ đợi cơ hội này gần hai năm trời.

Từ lâu, ông ta đã quyết tâm rằng hôm nay, dù là hàng mới hay hàng cũ, thật hay giả, ông ta cũng sẽ đấu giá ít nhất tám, chín, hoặc mười món đồ.

Vì vậy, số tiền năm trăm nghìn mà Trương Viễn Phàm đề xuất nghe có vẻ như là tiếng kèn báo hiệu bắt đầu cuộc đấu giá.

Nếu đây là vì mối quan hệ cá nhân, thì chắc chắn tôi cũng không thể bỏ qua...

Trước khi Trương Viễn Phàm kịp hạ tay xuống, Trần Dương Diễn đã giơ tay lên: “Một triệu!”

Giọng nói không lớn, nhưng đủ để mọi người nghe thấy.

Như thể có người điều khiển vậy, hàng chục ánh mắt đồng loạt nhìn về phía họ.

Số tiền năm trăm nghìn vừa rồi đã đủ khiến mọi người ngạc nhiên, nhưng chỉ vài giây sau, lại có thêm một triệu nữa?

Làm sao vậy, tiền họ có nhiều đến mức không biết phải tiêu vào đâu à?

Ngay từ khi nhìn thấy Trần Dương Diễn, mọi người đều tự hỏi: Người này là ai vậy?

Nhưng khi nhìn thấy Trương Tông Hiến ngồi ở hàng trước và Vương Kỳ Chí ngồi bên cạnh anh ta, nhiều người liền nghĩ rằng có lẽ họ là một phe.

Thật đáng thương, Trương Tông Hiến thậm chí còn không biết người này là ai.

Ông ta vô thức quay đầu lại nhìn một cái.

Trần Dương Diễn mỉm cười và nói với giọng thấp: “Thưa ông Trương, không cần phải tốn kém như vậy đâu!”

Nghe câu nói này, Trương Tông Hiến không biết phải nói gì.

Nếu đây là một buổi đấu giá chính thức, câu nói này chắc chắn sẽ được coi là một s

Vấn đề là, Trương Tông Hiến thực sự muốn mua bức tranh này, chứ không phải chỉ giả vờ muốn tham gia cuộc đấu giá để tăng giá trị cho nó.

Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng lại nuốt lời lại khi lời đó sắp thoát ra khỏi miệng: Chỉ với 500.000 đô la mà muốn mua bức tranh này sao? Ngay cả khi Sếp Lâm đồng ý, anh ta cũng không chấp nhận.

“Cũng đúng!” Trương Tông Hiến cười nói, “Ai trả giá cao hơn thì sẽ được!”

Trần Dương Diễn hoàn toàn không hiểu ý của anh ta: Có nghĩa là còn có thể tăng giá cao hơn nữa à?

Đang băn khoăn thì Trương Viễn Phàm lại giơ tay lên: “1,5 triệu đô la!”

Ngay lập tức, Trần Dương Diễn hiểu lầm rằng Trương Tông Hiến muốn anh ta tiếp tục tăng giá lên nữa.

Thật là tuyệt vời!

Dù sao thì cũng là việc tiêu tiền mà thôi; việc tiêu 20 lần mỗi lần 500.000 đô la cũng giống như việc tiêu 1 triệu đô la một lần đối với anh ta mà thôi.

Trần Dương Diễn không do dự gì mà giơ tay lên: “2 triệu đô la!”

Trương Viễn Phàm cũng không hề lép lép: “2,5 triệu đô la!”

“3 triệu……”

Chưa kịp nói hết từ “triệu”, Lâm Tư đã vội vàng gõ vào micrô: “Dừng lại!”

Từ khi Trương Viễn Phàm lần đầu tiên giơ tay đến khi Trần Dương Diễn đề xuất mức giá 3 triệu đô la, chưa đầy nửa phút đã trôi qua.

Tốc độ tăng giá này chắc chắn sẽ làm cho các nhân viên đấu giá của Sotheby’s phải rơi nước mắt vì xúc động.

Quan trọng hơn, Lâm Tư chẳng hề nói rõ mức giá khởi điểm, cũng chẳng báo hiệu cuộc đấu giá bắt đầu.

Thậm chí, ông ta còn hơi bối rối: Giấy không giống với lụa; nó có độ dai rất cao. Khi chuẩn bị treo tranh, cần phải ngâm giấy trong nước để nó mềm đi một chút mới có thể cắt được.

Ông ta vẫn đang quan sát độ ẩm của giấy, suy nghĩ xem có nên phun thêm nước nữa hay không, thì bỗng nhiên Trương Viễn Phàm đã bắt đầu đặt giá.

Gần như ngay lập tức sau đó, Trần Dương Diễn cũng tăng giá theo.

Rồi hai người cứ thế đấu giá liên tục; trong vòng chưa đầy mười giây, mức giá đã lên tới 3 triệu đô la.

Lâm Tư không biết nên nói gì: Bây giờ mọi người đều nghĩ rằng hai người các bạn là những người do tôi thuê đến để tăng giá cho bức tranh này phải không?

Mọi người đều nhìn hai người với vẻ mặt như đang xem một vở kịch.

Chỉ có nhóm người xung quanh họ thì hoàn toàn bối rối; họ không hiểu tại sao Trương Tông Hiến và Trần Dương Diễn lại đột nhiên bắt đầu đấu giá với nhau như vậy.

Hãy suy nghĩ kỹ xem: Hai người các bạn hẳn là đồng minh với nh