Nhìn thấy Diệp An Ninh không nói gì, Diệp An Lan liền đẩy cô ấy một cái: “Cậu muốn tôi đánh hay tôi đánh?”

“Đánh cái gì vậy?”

“Đánh điện thoại chứ!” Diệp An Lan nói một cách tự nhiên, “Hãy để bố tôi giúp đỡ, anh ấy quen biết rất nhiều người.”

Diệp An Ninh không biết phải nói thế nào: Lâm Tư chỉ là kẻ nhặt nhạnh thôi, hoàn toàn không phải là một Người sưu tầm đáng tin cậy.

Thậm chí, còn không thể được coi là một Người sưu tầm nữa…

Cô ấy lắc đầu: “Không nên phiền Vương Tam Thúc quá, lần sau đi!”

Phải chăng cô ấy nghĩ rằng Lâm Tư và bố mình không quen biết lắm?

Tối nay, chỉ cần mời Lâm Tư đến dùng bữa thôi là họ sẽ quen biết với nhau mà.

Đang suy nghĩ trong lòng, Diệp An Lan vừa định nói gì đó thì Diệp An Kỳ lập tức ngăn cô lại: “An Lan, nếu muốn Vương Tam Thúc giúp đỡ, An Ninh sẽ tự nói với ông ấy, cậu đừng tự ý quyết định.”

Thậm chí, đến lượt Diệp An Ninh nói cũng chưa kịp: Lúc này, Vương Tam Thúc đang ở cùng Vương Tam Thúc uống trà mà.

Diệp An Lan mới nhận ra: Nếu có cần thiết, Vương Tam Thúc chắc chắn sẽ tự mình nói ra. Có lẽ, ông ấy đã có những kế hoạch khác rồi.

Hơn nữa, lúc nãy Diệp An Ninh cũng đã nói rõ: Lâm Tư có con mắt tinh tường lắm, chỉ nhờ vào việc nhặt nhạnh thôi mà đã kiếm được vài chục triệu.

Nhưng nói cho cùng: Con mắt tốt, trí nhớ tốt, thì có liên quan gì đến việc có bị lừa đảo hay không?

Điều này phụ thuộc vào kinh nghiệm, phụ thuộc vào sự am hiểu…

“Vậy thì tôi sẽ bảo bố tôi mời hai chuyên gia đánh giá đến!” Diệp An Lan nhìn Diệp An Ninh, “Con mắt của họ chắc chắn là đủ tốt, quan trọng là họ là người địa phương: quen biết nhiều người, có mối quan hệ rộng rãi, chắc chắn sẽ đáng tin cậy hơn những kẻ lừa đảo kia.”

Nhìn cô ấy chớp mắt liên hồi, Diệp An Ninh không biết nên cười hay nên khóc: Chắc Diệp An Lan sợ rằng Lâm Tư sẽ bị người ta lừa đảo vì còn quá non nớt.

Chắc cô ấy đang nghĩ: Lâm Tư thật là ngốc nghếch… Biết rõ môi trường này phức tạp như thế nào, biết rõ hai kẻ đó là gian thủ, vậy mà vẫn dám để họ dẫn đường? Không sợ họ sẽ đưa mình vào hang ổ của kẻ xấu sao?

Nhưng vấn đề là: Lâm Tư chỉ trông có vẻ ngây thơ bề ngoài thôi; khuôn mặt của anh ta thực ra chỉ được dùng để lừa đảo mà thôi…

Cô ấy hơi do dự: “Bảo chú tôi nợ ân tình thì không ổn lắm đâu…”

“Hừ…” Diệp An Lan tỏ vẻ chán ghét, như thể đang nói: “Diệp An Ninh, em thật sự giỏi giả vờ đấy.”

Đâu phải bảo ba tôi đi xin việc cho ai đó, hoặc làm những việc khó khăn gì đâu… Chỉ là tìm một người am hiểu về việc đánh giá hàng đồ cổ và có quan hệ xã hội để họ hướng dẫn thôi mà… Làm sao lại coi đó là việc phải nợ ân tình được chứ?

Diệp An Ninh thở dài: Cũng không thể nói rằng Lâm Tư là người giàu kinh nghiệm, không ai có thể lừa được anh ấy được…

Do dự mãi, cô ấy nhìn về phía Lâm Tư; anh ta gật đầu và nói: “Xin cô Diệp giúp đỡ!”

Tất nhiên, không cần phải lo lắng về chuyện bị lừa đảo đâu; dù muốn lừa cũng không thành công được. Hơn nữa, Phùng Tam Giang cũng không bao giờ làm vậy, và càng không dám làm điều đó.

Lần này, họ đến đây để tìm manh mối về những chiếc đồ sứ Nhật Bản đó. Quảng Châu có mối liên hệ sâu sắc với Nam Dương và Mã Lai; càng có nhiều bạn bè thì càng có nhiều con đường để tìm kiếm thông tin. Biết đâu họ sẽ tìm được điều gì đó đấy…

“Có gì phải phiền phức chứ?” Diệp An Lan không quan tâm lắm, vừa nói vừa lấy điện thoại ra và gọi điện.

Cô ấy không nói nhiều, đi thẳng vào vấn đề: “Ba ơi, ba giúp con mời hai người am hiểu về việc đánh giá đồ cổ đi… Buổi chiều chúng ta sẽ đi dạo quanh con phố cổ… À, cần những người có kinh nghiệm và có quan hệ xã hội, để tránh bị lừa đảo đấy…”

Không biết người đầu dây bên kia nói gì, chỉ sau vài câu nói, Diệp An Lan đã cúp máy và vẫy tay: “Đã xong rồi!”

“Cảm ơn cô Diệp!” Lâm Tư nói.

“Tch… Lâm Tư, em có thể đừng quá lịch sự như vậy được không?”

“Được!”

Nói xong “được”, Lâm Tư lại mỉm cười lịch sự. Diệp An Lan mới nhận ra rằng với tính cách như thế này của anh ấy, dù mình nói gì đi nữa cũng vô ích thôi. Trong khi đó, Đào An và Phương Tiến bước vào phòng riêng, tay cầm theo vài túi lớn: cháo con của tiệm Tang Lý Viên, cháo Tam Kỷ Đệ của tiệm Ngũ Chán Ký, sò xào và hàu nướng của cô Chân…

Còn có các món khác như lòng bò, wonton, bún lọc, sữa trứng kem, trái cây ngọt… Hai người gần như không thể mang hết được trên tay.

Đồng thời, các món ăn trong quán cũng bắt đầu được bày ra: gà luộc, gà sốt nấm mốc, vịt quay, hải sản hấp, tôm rang… Mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi. Ban đầu, Diệp An Kỳ nghĩ rằng Lâm Tư có thể sẽ không quen với khẩu vị ẩm thực Quảng Đông, nên đã đặt thêm vài món kết hợp, nhưng không ngờ Lâm Tư lại rất thích những món này.

Hơn nữa, anh ấy ăn rất giỏi: không cần dùng tay, chỉ cần dùng đũa để kẹp tôm, nhai bỏ đầu tôm trước, sau đó kéo nhẹ làm cho chỉ còn lại vỏ trống. Với sò xào cũng vậy: ngay cả Đào An và Diệp An Lan – những người sinh ra và lớn lên ở Quảng Đông – cũng phải dùng tay để thao tác, nhưng Lâm Tư chỉ cần đũa và que tăm. Một tay kẹp, một tay lấy phần thịt…

Diệp An Lan cũng thử học theo, nhưng không thành công chút nào. Đũa trong tay Lâm Tư trông linh hoạt như thể chúng dài hơn ngón tay một chút; còn trong tay cô ấy thì giống như đang cầm hai cái gậy vậy, không thể nào kẹp được vỏ hay lấy được phần thịt của sò xào. Sau vài lần thử không thành công, Diệp An Lan nhìn Lâm Tư và thốt lên: “An Ninh, sao tay anh ấy lại linh hoạt đến thế?”

Diệp An Ninh liền cười nhẹ: “Điều đó có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Cô từng thấy Lâm Tư dùng chiếc bút có đường kính tám cm để vẽ đường gân trên những thân hoa mảnh mai hơn cả que diêm nữa.

Thấy Diệp An Ninh không nói gì thêm, Diệp An Lan bỗng nhiên cười ha hả.

Người thông minh như Diệp An Ninh, hai người lại cùng lớn lên từ nhỏ, làm sao có thể không biết cô ấy đang nghĩ gì chứ?

  Diệp An Ninh liếc nhìn cô ấy một cái rồi đẩy Diệp An Lan một cái vào sườn.

  Cả hai đều còn trẻ, tính cách rất vui vẻ; mặc dù mới quen biết, bầu không khí trong bữa tiệc ngày càng sôi động hơn.

  Đặc biệt là Lâm Tư, người có trí tuệ cảm xúc cao và rất hài hước, giỏi giao tiếp trong mọi tình huống.

  Trong lúc trò chuyện, ba anh chị em nhận ra rằng Lâm Tư dường như có thể nói về bất cứ điều gì… Thậm chí có vẻ như anh ta hiểu biết về mọi thứ!

  Diệp An Kỳ làm việc trong bộ phận thương mại biển; điều này thật sự rất hiếm gặp, ít nhất là ở Tây Kinh thì chắc chắn không có bộ phận nào như vậy. Nhưng Lâm Tư vẫn có thể nói một cách rành rõ về công việc của Diệp An Kỳ. Công việc của Diệp An Lan còn ít người biết đến hơn nữa; cụ thể hơn, cô ấy làm việc tại Trung tâm Hợp tác Kinh tế Kỹ thuật Quốc tế của Cục Biển Đảo. Nói một cách thẳng thắn hơn, cô ấy là đại diện đàm phán các vấn đề liên quan đến lãnh hải quốc tế.

  Chẳng hạn như các vụ đánh bắt cá vượt quá ranh giới, hoặc các sự cố tràn dầu từ tàu chở dầu… Miễn là không liên quan đến vấn đề quân sự, hầu hết các vấn đề đó đều do bộ phận này phụ trách.

  Và công việc của Diệp An Lan thì thực sự rất ít người biết đến; thậm chí có người còn không biết nó thuộc về bộ phận nào. Nhưng Lâm Tư vẫn có thể trò chuyện với cô ấy một cách thoải mái. Anh ta không chỉ biết nội dung công việc của cô ấy mà còn hiểu rõ bản chất công việc đó, những khía cạnh liên quan, những điểm trọng tâm cần chú ý, thậm chí cả những kỹ năng cần sử dụng… Cứ như thể Lâm Tư đã làm công việc này nhiều năm rồi vậy.

  Biết rõ từng chi tiết như vậy, có lẽ họ còn có thể trở thành bạn bè thân thiết nữa… Nhưng nếu là người khác, trong hoàn cảnh khác, Diệp An Lan chắc chắn sẽ nghi ngờ liệu Lâm Tư có từng điều tra về mình hay không. Trong lúc Lâm Tư đang trò chuyện với Đào An, Diệp An Lan tỏ vẻ ngạc nhiên: “Diệp An Ninh ơi, sao anh ấy lại biết hết mọi thứ vậy?”

  Diệp An Ninh nhéo môi: Còn có thể là sao được nữa?

Nếu không thì bố mẹ tôi sao lại khen ngợi họ không ngớt miệng chứ?

  Họ vừa ăn vừa trò chuyện, gần hai tiếng đồng hồ trôi qua, cuối cùng ai nấy cũng no bụng.

  Diệp An Kỳ thanh toán xong, còn thêm ba trăm đồng tiền phục vụ nữa, coi như là chi trả cho việc mang đồ ăn đi.

  Cả nhóm rời khỏi khách sạn một cách oai vệ; có vẻ như họ đã đợi bên ngoài từ lâu rồi. Vừa bước xuống thang, Phùng Tam Giang và Đinh A Thanh đã đến chào hỏi. “Thầy Lâm ơi, đĩa đã được mang đến rồi… Công xưởng phục hồi di tích lò gốm cổ ở núi Hoa Liên Sơn, Phan Ngộ…”

  “Nhà này sử dụng nguyên liệu đốt bằng củi của loại lò Long Yáo, công nghệ chắc chắn không thành vấn đề đâu. Tôi đã nhờ riêng thầy Trạch (chủ nhân công xưởng) để ông ấy trực tiếp giám sát quá trình nung gốm… Phùng Tam Giang thật sự đã rất chu đáo: nói về việc bắt chước các loại gốm Quảng Thái, thì chắc chắn nhà máy gốm màu Kim Tơ ở Quảng Châu là nơi làm tốt nhất. Nhưng nếu nói về việc nung gốm cổ hoặc các loại gốm nghệ thuật khác, thì núi Hoa Liên Sơn mới thích hợp hơn.”

  Vào thời Nam Tống, núi Hoa Liên Sơn đã từng bắt chước cách sản xuất gốm của các loại lò Gia Yáo và Mật Sắc Cốc. Vào thời Minh Thanh, hầu hết các loại gốm lam và gốm màu ở vùng Lingnan đều được sản xuất tại lò gốm Chaozhou, còn một phần nhỏ thì được sản xuất ở núi Hoa Liên Sơn.

  Điều quan trọng là, lò gốm ở đây hầu như chưa bao giờ ngừng hoạt động; ngay cả trong thời kỳ Dân Quốc, nó vẫn tiếp tục được sử dụng.

  Lâm Tư cười nói: “Hai người đã vất vả rồi!”

  Phùng Tam Giang và Đinh A Thanh vội vàng cúi đầu: “Thầy Lâm, xin đừng khách sáo!”

  Nhìn ba người đó nói chuyện với nhau, Diệp An Lan nhếch môi và liếc nhìn Diệp An Ninh, như thể muốn nói rằng: Những kẻ cố tình quá mức để thể hiện lòng tốt, chắc chắn có ý đồ xấu. Lâm Tư cũng vậy… biết rõ họ là những kẻ lừa đảo mà vẫn đối xử với họ một cách lịch sự như vậy à?

  Nhưng Diệp An Kỳ lại suy nghĩ khác: Nói rằng Lâm Tư không hiểu chuyện này, thì cũng có thể tin được. Dù sao anh ấy cũng còn quá trẻ, lại chuyên nghiên cứu khoa học, không có nhiều thời gian để quan tâm đến những rắc rối trong xã hội, nên có thể anh ấy chưa hiểu hết mọi chuyện.

  Nhưng nếu nói rằng Vương Tam Thúc cũng không hiểu, thì thật là buồn cười rồi. Chắ

Trong lúc đang suy nghĩ, điện thoại của Diệp An Lan reo lên: Hai chuyên gia đánh giá mà bố cô đã sắp xếp đã đến rồi.

Một người đàn ông và một người phụ nữ, cả hai đều hơn bốn mươi tuổi, trông rất tinh thần và lịch sự.

Diệp An Lan giới thiệu sơ qua, nói rằng họ là anh chị em và bạn bè trong gia đình.

Nhưng hai người có thể nhận ra ngay: dù là anh chị em hay những người được gọi là bạn bè, tất cả đều thuộc tầng lớp giàu có hoặc quý tộc.

Xét về trang phục và phong thái, các thành viên trong gia đình họ Diệp thì không cần phải nói đến; điều đáng chú ý nhất là người họ Lâm: ít nhất có bốn người khác đang để ý đến biểu hiện của anh ta.

Trong số hai nam và hai nữ, có hai người khá trẻ, còn hai người kia đều khoảng ba mươi tuổi.

Đặc biệt là cặp đôi lớn tuổi hơn: đôi tay họ đen như được nhuộm bằng mực, rõ ràng là những chuyên gia thực thụ.

Hai người lập tức đoán ra đại khái: những người này chắc hẳn đều đến từ nơi khác, nên kiến thức của họ chắc chắn rất sâu rộng. Chỉ là vì không quen với địa phương nên họ mới đặc biệt mời hai người này đến.

Với tư cách là những người am hiểu địa phương, hai người này chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

Sau khi giới thiệu sơ qua, mọi người cùng nhau đi về phía khu chợ đồ cổ.

Khu chợ đồ cổ cũng nằm trên đường Long Kim, nhưng ở phía tây, trong khi nhà hàng Hướng Quân lại ở phía đông, cách nhau khoảng hai kilômét.

Thật may mắn, nó lại nằm ngay kế bên hồ Lệ, và trên con đường này toàn là các chợ hoa; vì vậy việc đi xe hơi là không thể, chỉ có thể đi bộ thôi.

Cũng coi như là một cách để thư giãn sau bữa ăn.

Đúng vào giờ ăn trưa, số lượng người trên đường không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên nhiều; thỉnh thoảng có thể thấy những xe bán đồ ăn vặt ven đường.

Diệp An Ninh là một người rất thích ăn uống, và Diệp An Lan cũng không kém cạnh; thỉnh thoảng, hai người lại mua những món đồ lạ lùng như viên cá mòi, mứt mè, bánh khoai lang chiên.

Lâm Tư thì không từ chối bất cứ thứ gì được mời, ăn gì cũng ngon lành.

Hai chuyên gia đánh giá thì đi cùng Diệp An Kỳ và Đào An, kể cho họ nghe về lịch sử của khu chợ đồ cổ Tây Quan.

Diệp An Lan không thích nghe, Diệp An Ninh thì không có thời gian để nghe, còn những người khác thì cảm thấy nó không thú vị lắm.

Những người như Phùng Tam Giang, Đinh A Thanh, không chỉ là người bản địa của Guangzhou mà còn từng học nghề ở đó, vì vậy họ rất am hiểu về nơi này.

Lý Trân và Phương Tiến đã từng nghe Lâm Tư giải thích về các loại đồ cổ, cũng như về các trường phái liên quan đến chúng.

Chẳng hạn, hai thuật ngữ “bản trang” và “dương trang” trong lĩnh vực đồ cổ có nguồn gốc từ khu vực Tây Quán ở Quảng Châu vào thời kỳ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

Vào thời điểm đó, trên khắp Toàn quốc, có bốn nhà buôn đồ cổ lớn nhất: Kinh Bá Thanh.

Yao Shulai (em rể của Zhang Jingjiang), Dai Runzhai, Lu Qinzhai (những người hầu trong nhà Zhang Jingjiang).

Dù bốn người này lấy hàng từ đâu – là từ kinh thành, từ Tientsin, hay từ các thủ phủ tỉnh khác – cuối cùng họ đều buôn bán chúng ra nước ngoài. Ba người đầu tiên chủ yếu vận chuyển hàng đi từ Thượng Hải.

Nhưng Lục Thanh Trai lại vận chuyển hàng hóa từ Quảng Châu ra ngoài. Vì vậy, ông còn đặc biệt thành lập một chi nhánh tại Quảng Châu, chuyên dùng để trung chuyển và tiếp nhận hàng hóa.

Địa điểm này nằm ngay tại khu chợ đồ cổ hiện nay; ban đầu nó được gọi là Lai Viễn Hiên. Nơi này có diện tích hơn một nghìn mét vuông, gồm tổng cộng bốn tầng lầu, và chấp nhận thu mua mọi loại vật phẩm cổ. Theo thời gian, khu vực này đã trở thành trung tâm phân phối vật phẩm cổ lớn nhất ở miền Nam Trung Quốc; hầu hết các nguồn hàng đều được cung cấp cho Lai Viễn Hiên: những vật phẩm tốt sẽ được mua lại để bán cho Lai Viễn Hiên, còn những vật không đáp ứng yêu cầu của họ thì sẽ được bán trực tiếp bởi chính họ.

Vào thời kỳ hoàng kim, có tới hàng trăm cửa hàng đồ cổ nằm trong khu vực này.

Tuy nhiên, theo thời gian, do nhiều yếu tố liên quan đến lợi ích kinh tế, số lượng các cửa hàng đồ cổ này đã giảm dần.

Các thương nhân buôn bán đồ cổ tự nhiên được chia thành ba nhóm:

Nhóm thứ nhất là các công ty lớn, do Lai Viễn Hiên dẫn đầu, tiếp theo là Hòang Ký, và cuối cùng là Vĩnh Hòa; họ chuyên buôn bán đồ cổ cho Châu Âu và Mỹ.

Nhóm thứ hai là các công ty trong nước; nổi tiếng nhất trong nhóm này có Xiang Zhen Zhai, Tao Gu Ju, và Xi Bao Ge. Họ chuyên thu mua những đồ cổ lọt ra khỏi tay các nhà sưu tầm lớn, sau đó bán chúng sang Đông Nam Á, Nam Á, cũng như Thượng Hải và kinh đô.

Nhóm thứ ba trong ngành buôn đồ cổ được gọi là “Bao Fu Zhai”: họ không mở cửa hàng cố định, mà chỉ mang theo hàng hóa và di chuyển từ nơi này đến nơi khác.

Vì có người mua, có người bán, thì tất nhiên cũng phải có người giấu giữ những đồ cổ đó; nổi tiếng nhất trong số những người này là ông Chen Jiageng – người đã sử dụng việc kinh doanh để tích lũy đồ cổ. Sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, ông đã quyên góp hơn 4.000 vật phẩm cổ quý để xây dựng Bảo tàng Người Hoa ở Hạ Môn.

Ngoài ông Chen Jiageng, còn có những người như Lý Quang Tiền, Hồ Văn Hổ, Phương Văn, Vương Kỷ Thiên… Tất cả họ đều là những nhà lãnh đạo người Hoa ở thời hiện đại, đồng thời cũng là những ông trùm kinh doanh lớn ở Đông Nam Á và Nam Á. Các đế chế kinh doanh mà họ xây dựng ngày nay đã ảnh hưởng sâu rộng đến mọi lĩnh vực của các quốc gia trên thế giới.

Theo suy nghĩ của Lâm Tư, dù không cần phải quen biết với con cháu trực tiếp của những gia đình này, chỉ cần có thể làm quen với lái xe hoặc thư ký của họ, thì chuyến đi của anh ấy đến Nam Dương cũng coi như đã thành công rồi.

Vấn đề là, làm thế nào để làm quen với họ đây?

Như Trần Vĩ Hoa chẳng hạn, ông ấy kinh doanh rất lớn, quen biết khá nhiều thương nhân Hoa kiểu Nam Dương, nhưng về mặt ảnh hưởng, không ai sánh kịp các trợ lý và tài xế mà ông ấy muốn quen biết cả. Trừ khi… phải nhờ sự giúp đỡ của người thầy.

Nhưng cuối cùng, vẫn phải nhờ cha mẹ của dì Hạnh ra tay; và một khi đã nợ ơn họ, thì đó là một món nợ lớn lao.

Lâm Tư nghĩ rằng: Chỉ vì chuyện nhỏ như thế này mà phải đi nhờ vả, có vẻ không đáng lắm……

Cô đi mãi, suy nghĩ mãi, và càng tiến gần đến khu vực Lệ, lượng du khách cũng càng đông lên.

Lo sợ sẽ bị ách tắc trên đường, vị chuyên gia đánh giá tên Tiêu đã dẫn họ vào một con hẻm nhỏ.

Bên ngoài hẻm là những tòa nhà cao tầng, tiếng ồn ào vang dội; bên trong hẻm là những bức tường xanh, mái ngói xám, mang đậm phong cách cổ điển.

Càng đi sâu vào bên trong, không khí càng yên tĩnh, như thể họ vừa bước vào một thế giới hoàn toàn khác.

Phương Tiến nhìn quanh, ngạc nhiên: “Đây là nhà ở kiểu Quảng Đông à?”

Lâm Tư gật đầu: “Đúng vậy!”

Nói cho chính xác hơn, đây là những ngôi nhà lớn ở khu vực Tây Quan.

Khu vực Tây Quan hiện nay chính là khu vực Lệ; những ngôi nhà lớn ở đây được xây dựng vào cuối triều đại Thanh, xoay quanh khu vực cũ của 13 hàng (bây giờ là Công viên Văn hóa), bởi các gia đình quý tộc và thương nhân giàu có, với kiểu thiết kế đặc trưng của vùng Quảng Đông.

Hiện nay, chỉ còn sót lại một số ít ngôi nhà như vậy, chủ yếu tập trung ở các con đường như Đa Bảo Lộ, Phùng Nguyên Lộ, Long Tân Tây Lộ.

Phương Tiến nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ: “Chắc chắn chúng rất có giá trị phải không?”

“Tất nhiên rồi!”

Dù là thời Minh-Thanh, thời Dân Quốc, hay ngay cả bây giờ, khu vực Tây Quan vẫn luôn là trung tâm thương mại của thành phố Quảng Châu.

Hơn nữa, đây còn là những công trình kiến trúc lịch sử được bảo tồn nữa.