Nhà cổ ở Tây Quan là một trong những ví dụ điển hình về kiến trúc cổ truyền của người Quảng Đông; thiết kế và bố trí của nó rất đặc sắc: tường được xây bằng gạch xanh, nền được làm từ đá cuội. Phía trước và phía sau luôn có sảnh chính, phòng khách lớn và phòng khách nhỏ. Hai bên luôn có hành lang và gian phụ.

Trang trí của những ngôi nhà này cũng rất độc đáo: thường kết hợp nghệ thuật điêu khắc gỗ, đá, gạch, đồ gốm, tranh tường… Đồng thời, các yếu tố kiểu phương Tây cũng được áp dụng vào đồ nội thất bằng gỗ đàn hương, cửa sổ kiểu Mãn Châu hay cửa sổ kính màu sắc.

Thật đáng tiếc, hầu hết chúng đều đã bị phá hủy trong chiến tranh; số nhà còn sót lại quá ít, nếu không thì chúng chắc chắn sẽ không kém phần nổi tiếng so với các thị trấn cổ ở miền Nam Trung Hoa hay những làng chài ven sông.

Đi dạo mãi, khi vừa qua hơn nửa con hẻm, tiếng trống và đàn dừa vang lên từ bên kia đường. Rồi, giọng hát trầm ấm và đầy sức hút cũng bắt đầu vang lên:

“Trước bia đá nước mắt và máu, ta kể lể nỗi đau sâu thẳm; tro bụi bay thành những con bướm trắng…

Trên cành cây, chim én khóc than cho những bông hoa tàn úa; núi rừng vắng vẻ, màu xanh biếc hóa thành màu xanh lam…”

Giọng hát rất đặc biệt, giống như tiếng hát trong kịch nhưng cũng giống như một bản nhạc; cuối mỗi câu đều có âm rung.

Phong cách âm nhạc cũng rất độc đáo: mềm mại, đầy cảm xúc, trầm ấm nhưng yếu đuối, đồng thời mang theo một chút sức hút hiếm thấy ở phụ nữ.

Nhìn người hát, chỉ khoảng ba mươi tuổi, trông rất đẹp trai và tử tế.

Mặc một chiếc áo dài kiểu Quảng Đông vừa vặn.

Những nghệ sĩ biểu diễn này cũng chưa quá lớn tuổi; có người ba mươi, có người bốn mươi, và hai người chơi đàn cổ là lớn tuổi nhất, khoảng năm mươi tuổi. Xung quanh họ là những khán giả đang lắng nghe chăm chỉ.

Phương Tiến nhét tai vào để nghe kỹ, nhưng thật không may, tiếng hát được thực hiện bằng tiếng Quảng Đông thuần túy, anh ta không hiểu được từ nào cả.

Nhìn các loại nhạc cụ xung quanh, có đàn cổ, sáo, trống, huqin… Nhưng nếu yêu cầu anh ta phải nói rõ hơn, thì anh ta cũng chỉ có thể nhận ra đàn dây và sáo đục mà thôi. Sau khi nhìn một lúc, anh ta quay sang Lý Trân và hỏi: “Trợ lý Lý ơi, họ đang hát gì vậy?”

Lý Trân trả lời một cách ngắn gọn: “Đó là opera Quảng Đông!”

Phương Tiến ngẩn người lại, ánh mắt anh ta trở nên kỳ lạ: Đó rõ ràng là opera Quảng Đông, vì tiếng hát được thực hiện bằng tiếng Quảng Đông thuần túy mà.

“Tôi muốn hỏi là, họ đang hát bản nhạc nào cụ thể vậy?”

Lý Trân nhìn anh ta một cái và nói: “Anh đùa à? Chúng ta đều là người Bắc Kinh, nếu anh không hiểu, thì tôi lại hiểu sao được?”

Họ không hiểu, nhưng vẫn có người hiểu được. Diệp An Lan nghe một lúc rồi hỏi: “An Ninh ơi, họ đang hát bài gì vậy?”

Diệp An Ninh nhéo môi và trả lời: “Ai biết tiếng Quảng Đông thì đều có thể hiểu được.”

Nhìn thấy họ dừng lại, hai người hướng dẫn bắt đầu giải thích nhỏ giọng: “Đây là loại hình biểu diễn đặc trưng của vùng Đông Quảng Đông, được tổ chức một cách tự phát bởi người dân địa phương. Họ tự mang theo kịch bản và tự do sắp xếp để biểu diễn trên đường phố hoặc trong các đền thờ. Những gì họ hát không phải là kịch, mà là nhạc…”

Người đánh giá nam ngập ngừng một chút rồi nói: “Nhạc Quảng Đông!”

Phương Tiến bỗng hiểu ra: “Chẳng phải đó chính là những người già đã nghỉ hưu hát kịch ở công viên sao?”

“Khác đấy!” Diệp An Ninh lắc đầu, “Trợ lý Phương ơi, nhìn này, có ai trong số họ trông giống người già đã nghỉ hưu không?”

Phương Tiến quan sát kỹ lưỡng… Thật sự không có ai trông như vậy cả.

Trong số khán giả, quả thực có một số người già, nhưng nhóm người đang biểu diễn ở giữa – dù là những người chơi nhạc hay hát – đều còn rất trẻ tuổi. Có lẽ tất cả họ đều giàu có và có thời gian rảnh rỗi.

Ví dụ như ở Tây Kinh, văn hóa kịch Tần rất phổ biến, nhưng hiếm khi thấy những người trẻ tuổi hát kịch; ngay cả những người hơn năm mươi tuổi cũng rất ít.

Nhìn vào môi trường xung quanh, nơi này rõ ràng nằm ở một con hẻm hẻo, và hầu hết những người đang hát hay nghe đều là hàng xóm trong khu vực đó. Phương Tiến gật đầu, hiểu ra rằng những người này chính là những người mà cô Diệp đã nói đến trước đó… Nói một cách thẳng thắn, tất cả họ đều là những người giàu có.

Âm thanh thì rất hay, nhưng hầu hết mọi người đều không hiểu được nội dung của những bài hát đó, bao gồm cả Diệp An Kỳ, Diệp An Lan và Đào An. Hai người đánh giá cũng vậy, chỉ hiểu một cách sơ lược mà thôi.

Nhìn thêm một lúc, nhóm người tiếp tục đi về phía trước.

Diệp An Ninh lùi lại một bước, đứng cạnh Lâm Tư và hỏi: “Lúc nãy họ hát cái gì vậy? Giọng hát thật đặc biệt.”

Quả thật rất đặc biệt: yêu cầu nữ ca sĩ phải sử dụng giọng nói khàn đục, đầy cảm xúc, với giai điệu buồn bã, đau thương, để thể hiện sự yếu đuối và sắp qua đời… Nhưng vẫn giữ được vẻ buồn bã, da diết, cùng với sự rùng rợn, u ám.

Lâm Tư có thể chắc chắn rằng nữ ca sĩ chính kia chắc chắn là một nghệ sĩ nhạc Quảng Đông chuyên nghiệp; nếu không, ngay cả khi Diệp An Lan đọc theo kịch bản, cô ấy cũng không thể nào liên tưởng đến những bộ phim kinh dị được.

“Đó là một bài hát klasic của nhạc Quảng Đông, tên là ‘Mộ thu’, một trong những tác phẩm tiêu biểu của trường phái Xing

“Em có biết không?”

“Có chút xíu thôi!” Lâm Tư gật đầu: “Nhưng ở đây thì chắc chắn không thể hát được đâu!”

Cùng một bài nhạc Quảng Đông, nhưng nhạc cụ và giai điệu dành cho giọng nam và giọng nữ hoàn toàn khác nhau; những người nhạc sĩ này chưa từng luyện tập, chắc chắn không thể chơi đúng được. “Tôi không bảo em hát đâu, chỉ là tò mò thôi…”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện; phía sau, hai vị chuyên gia đánh giá kia nhìn họ với vẻ ngạc nhiên: Khi giới thiệu đã nói rằng tất cả họ đều đến từ Tây Kinh mà? Nhất là người trẻ tuổi nhất này, trông giống như con trai của một gia đình quý tộc; sao lại hiểu biết nhiều đến thế, thậm chí còn biết hát nữa chứ?

Chắc là đang khoe khoang thôi…

Nhạc Quảng Đông này gần như đã tuyệt chủng rồi; chỉ còn có thể nghe thấy ở những con phố cổ như thế này thôi. Ra khỏi khu vực Tây Quan, không chỉ ít người biết hát, mà ngay cả những người biết nghe cũng hiếm lắm. Có lẽ họ chỉ muốn chiều lòng các cô gái thôi…

Nghĩ đến đó, họ rời khỏi con hẻm và đến bên bờ hồ Lý Hồ. Trong hồ, những lá cờ đầy màu sắc bay phấp phới; bên bờ hồ, tiếng trống và tiếng cồng vang dội, nơi đó đúng là một đám đông khổng lồ.

Trong thành phố đồ cổ này cũng không kém cạnh; số lượng khách hàng tăng gấp đôi so với mọi khi. Mọi thứ đều được bố trí rất ngăn nắp; tất cả các cửa hàng đều giống hệt nhau về kích thước, kiểu dáng và màu sắc.

Chỉ khác nhau ở tên gọi và phạm vi kinh doanh mà thôi.

Những con đường ở đây cũng rất sạch sẽ, hầu như không có hiện tượng đồ đạc được bày bán lung tung hay rác thải bị vứt bừa bãi.

Người chuyên gia đánh giá cũng giới thiệu thêm: “Thành phố đồ cổ Tây Quan có lịch sử khá lâu dài, đã hình thành từ thời kỳ Dân Quốc, tức là muộn hơn so với khu vực Thủ đô một chút.” “Ban đầu nơi đây khá lộn xộn, các con phố xung quanh đều chật kín các gian hàng, có rất nhiều người ngoại tỉnh đến đây, và tình trạng trộm cắp cũng xảy ra thường xuyên. Khoảng năm 1996, để thuận tiện cho việc quản lý, chính phủ đã xây dựng thành phố đồ cổ này. Cả các cửa hàng lẫn các gian hàng bán hàng đều được chuyển đến đây…”

“Nơi đây khá rộng lớn và phạm vi kinh doanh rất đa dạng: gồm đủ loại đồ gốm cổ, tranh vẽ của các danh nhân, bốn bảo vật dùng trong việc học tập, đá phong thủy, đồ trang sức bằng ngọc bích, cùng với đủ loại tác phẩm nghệ thuật cổ và mới… Trong số đó, không thiếu những sản phẩm chất lượng cao, tay nghề điêu luyện và vô cùng quý giá…”

Diệp An Kỳ không đưa ra ý kiến gì, chỉ nhìn Lâm Tư và hỏi: “Tư Thành, em muốn mua thứ gì không?”

Lâm Tư cười và đáp: “Anh hai, chúng ta hãy đi dạo thăm quan trước đã!”

Ở những nơi như thế này, không phải bạn muốn mua thứ gì đó, mà là xem bạn có thể tìm thấy thứ gì. Và chắc chắn rằng, ở khắp nơi trên Toàn quốc, tình hình đều giống nhau: 99% là hàng giả, còn chỉ có chưa đầy 1% là hàng thật.

Vì vậy, như lời của vị chuyên gia đánh giá kia nói, không thiếu những sản phẩm tốt đâu; cứ nghe thử là biết thôi.

Anh ấy cũng có thể nhận ra rằng hai người mà Diệp An Lan nhờ cha mình mời đến này chắc chắn hiểu biết rõ về việc đánh giá đồ cổ, nhưng kỹ năng đánh giá chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng hơn là họ rất am hiểu về lĩnh vực này – nói cách khác, họ chính là những “rắn địa phương” được mọi người tin tưởng.

Có lẽ khi mời họ, người đã nhắc nhở trước rằng với sự có mặt của Lâm Tư, chắc chắn không ai dám lừa gạt hay bán hàng giả, chỉ cần cẩn thận tránh bị ép buộc mua bán là được.

Nói xong, nhóm người bước vào chợ.

Quả nhiên, họ chính là những “rắn địa phương”: dù là người bán hàng hay chủ cửa hàng, ai thấy họ cũng chào hỏi.

“Chủ tịch Yao, sao không vào xem thử?”

“Giáo sư Gao, hôm nay không bận à?”

Người đàn ông họ Yao, người phụ nữ họ Gao; chỉ cần nghe hai cái tên này là biết ngay: người đàn ông chắc chắn làm việc trong Hiệp hội Đồ cổ, còn người phụ nữ thì là chuyên gia đánh giá đồ cổ. Những người chủ cửa hàng đều rất lịch sự, nói chuyện với giọng tôn trọng và mỉm cười. Nhưng hai người này khá kiêng đà, hầu như không nói gì, chỉ gật đầu để đáp lại lời chào hỏi. Sau một đoạn đường, họ dừng lại và chỉ vào một cửa hàng: “Các bạn, đồ trong cửa hàng này rất tốt đấy, muốn vào xem không?” Mọi người nhìn qua: đó là một cửa hàng khá lớn, có tấm biển hiệu lớn: Nam Thái Linh Tư Trang.

Tên cửa hàng này thật thú vị.

Trước hết, nói về “Linh Tư”: đây là tổ chức do các nghệ nhân Quảng Thái thành lập vào năm Càn Long thứ 43 (1778), với tên đầy đủ là Linh Tư Đường.

Tiếp theo, nói về “Hà Nam”: ở đây, Hà Nam không phải là vùng Trung Nguyên mà là khu vực phía nam Sông Châu Giang. Ban đầu, trụ sở của Linh Tư Đường được đặt ở khu vực Văn Xương Lộ và Đai Hà Lộ phía bắc Sông Châu Giang, sau đó chuyển đến khu vực Long Thiên thuộc quận Hải Châu phía nam Sông Châu Giang, tức là con phố Long Phượng hiện nay.

Người dân Quảng Châu gọi Sông Châu Giang là “sông”, vì vậy đồ sứ Quảng Thái còn được gọi là Hà Nam Thái hoặc Nam Thái.

Vì vậy, có lẽ cửa hàng này chuyên bán đồ sứ Quảng Thái.

Nhìn vào bên trong, quả nhiên là vậy: có hơn mười kệ trưng bày, tất cả đều chứa đầy đồ sứ đầy màu sắc.

Đồ sứ Quảng Thái tuy khá ít người biết đến, nhưng số lượng hiện còn lại khá nhiều; hơn nữa, hiện tại cũng chưa có kế hoạch nghiên cứu nào liên quan đến loại đồ này, vì vậy Lâm Tư c

Anh ta gật đầu một cách nhanh nhẹn và nói: “Anh hai, cô Diệp An Kỳ, anh Đào An, chúng ta vào xem thử đi?”

Diệp An Lan và Đào An cũng không quan tâm lắm; dù sao họ cũng chỉ đến chơi thôi, và họ cũng không hiểu gì về các vật phẩm này cả, nên đi đâu cũng giống nhau mà thôi.

Còn Diệp An Kỳ thì biết rõ một chút; anh có thể nhận ra được rằng cửa hàng Quảng Thái này có nhiều sản phẩm thật hơn so với những nơi khác.

Lý do thứ nhất là Quảng Thái là loại sứ ít người biết đến, không nổi tiếng bằng các loại sứ phổ biến khác. Lý do thứ hai là nó xuất hiện muộn hơn, nên lịch sử phát triển của nó cũng không sâu đậm bằng. Nói một cách thẳng thắn: số người quan tâm đến loại sứ này khá ít, vì vậy việc làm giả nó cũng không mang lại nhiều lợi nhuận.

Nếu ai có thể làm giả được Quảng Thái, thì họ cũng có thể làm giả được những loại sứ màu khác – những loại đó bán được nhiều hơn và có giá trị hơn nữa. Vì vậy, tự nhiên mà số người làm giả loại sứ này cũng ít hơn.

Ngay cả khi có người cố gắng làm giả, mức độ giả mạo cũng sẽ kém hơn nhiều, không đủ để qua mặt được những người am hiểu.

Với suy nghĩ đó, nhóm người bước vào cửa hàng. Trước đó họ đã thấy họ từ xa, vì vậy chủ cửa hàng đã nhanh chóng bước đến chào đón: “Chủ tịch Yao, Giáo sư Gao, chào mừng các bạn!” Người đàn ông chuyên đánh giá vật phẩm gật đầu và nói: “Có những vật phẩm đặc biệt nào không? Hãy dẫn các vị khách quý này vào xem thử nhé!”

Nghe thấy hai từ “khách quý”,…

Quản lý cửa hàng lập tức hiểu ngay: Cần phải quảng bá một cách nổi bật hơn; dù những người trẻ này có vẻ ngoài bình thường, nhưng tất cả đều không phải là người tầm thường.

Anh ta gật đầu mạnh mẽ, ý bày tỏ rằng mình đã hiểu, sau đó chỉ vào bên trong và nói: “Các bạn, xin theo tôi vào đây!”

Vì có quá nhiều người, sợ rằng không kịp gọi hết, anh ta lại vẫy tay, và hai nhân viên cùng một thợ thủ công bước ra từ bên trong.

Không thể ngồi chung một chỗ được, nên mọi người được chia thành các nhóm: người phụ nữ đi theo Diệp An Ninh và Diệp An Lan, Yao Jun đi theo Diệp An Kỳ và Lâm Tư; hai nhân viên khác thì gọi Fang Jin và Đào An đi vào.

Lý Trân, Phùng Tam Giang và Đinh A Thanh thì đi theo phía sau, cách xa một chút.

Đã được cảnh báo trước đó, họ tự nhiên không dám sử dụng hàng giả hay những thứ thông thường để lừa gạt khách hàng. Quản lý dẫn họ đến một chiếc tủ đứng đặt gần tường; tủ này chứa đầy các sản phẩm sành sứ được trang trí bằng vàng, với đủ loại hình dạng khác nhau.

Thợ thủ công chỉ vào một chiếc đĩa màu và nói: “Các bạn, hãy xem cái này nhé: đây là sản phẩm sành sứ nhập khẩu chính hãng, là những tác phẩm tuyệt vời được sản xuất vào thời Càn Long…” Mọi người nhìn qua, và Kỳ Kỳ lập tức nhận xét: “Chưa cần nói đến việc đây có phải là hàng thật hay không, hay là có tốt hay không… Chỉ cần nhìn vào bố cục và màu sắc thôi, đã thấy nó rất phù hợp với gu thẩm mỹ của người Trung Quốc rồi.”

Ít nhất thì họa tiết trên chiếc bát này không quá phức tạp, hoa văn không lộn xộn, màu sắc cũng không đậm đặc hay rối rắm đến thế.

Quản lý cửa hàng lấy vật phẩm ra, và Chủ tịch Yao cùng Giáo sư Gao bổ sung: “Đây là huy hiệu ba con sư tử, nguyên mẫu của nó chính là huy hiệu Hoàng gia Anh. Vì vậy, chiếc bát này có lẽ là gốm sứ được sản xuất riêng cho Hoàng gia Anh và sau đó được đưa về từ Anh…”

Diệp An Kỳ giật mình: Bất kể thứ gì, dù là của Trung Quốc hay nước ngoài, chỉ cần liên quan đến hoàng gia thì giá cả chắc chắn sẽ không hề thấp. Lâm Tư không đồng ý hay phản đối gì cả, cô nhận lấy chiếc bát và nhìn kỹ một lúc, sau đó vẫy tay gọi: “Chị Lý, Thầy Phong, Thầy Đinh, các bạn cũng đến xem đi!”

“Vâng, Thầy Lâm!”

Hai người đáp lại và tiến lại gần, lần lượt nhìn kỹ chiếc bát:

“Thực sự là gốm sứ được sản xuất riêng, nhưng huy hiệu này có vẻ hơi kỳ lạ…”

“Chất liệu gốm hơi mềm, có vẻ đã được ngâm trong nước trong thời gian dài… Có vẻ như là loại gốm biển…”

Lâm Tư không nói gì, chỉ gật đầu:

“Thực sự là gốm sứ được sản xuất riêng, niên đại cũng khá phù hợp, vào khoảng giữa thế kỷ 18, thời Càn Long. Nhìn vào chất lượng thì đúng là sản phẩm gốm sứ cao cấp. Huy hiệu Hoàng gia Anh thời bấy giờ cũng là huy hiệu ba con sư tử, nhưng không chỉ có ba con sư tử thôi…”

Loại huy hiệu trên chiếc bát này có vẻ giống như phiên bản được các quý tộc châu Âu bắt chước theo phong cách văn hóa Anh. Nhưng xét về công phu chế tác thì chắc chắn không phải do một gia đình nhỏ nào sản xuất. Lâm Tư nghi ngờ rằng đây có lẽ là sản phẩm được tạo ra trong thời kỳ Nghị viện Anh mới được thành lập, khi các quý tộc cũ cố gắng phục hồi quyền lực và xảy ra nhiều cuộc nội chiến trong hoàng gia. Sau ba cuộc nội chiến kéo dài gần ba mươi năm, rất nhiều người thuộc dòng dõi hoàng gia đã tham gia vào những cuộc chiến đó. Rất có thể đây chính là huy hiệu mới được tạo ra bởi một gia đình nào đó trong số họ.

Vì thời gian tồn tại của nó khá ngắn, và Lâm Tư cũng không từng tìm hiểu kỹ lưỡng về nó, nên cô cũng không có ấn tượng gì đặc biệt. Nhưng cô có thể khẳng định rằng: Nếu so với gốm sứ Hoàng gia Anh thì chắc chắn nó vẫn còn kém một chút; nhiều nhất thì cũng chỉ có thể được coi là gốm sứ của hoàng gia mà thôi.

Một điểm nữa: Loại gốm sứ này không phải được đưa về từ Anh, mà là được tìm thấy dưới biển.

Đoán mò một chút thì có thể là ở vùng biển gần Trung Quốc…

Sau khi thảo luận một lúc, Lâm Tư quyết định trả lại chiếc bát.

Dù

Hai chữ cuối cùng thì không cần phải nói; họ hiểu rõ nhất về những thứ thuộc sở hữu của mình: gốm hoàng gia, gốm dành cho hoàng tộc – chỉ nghe tên đã biết cái nào đắt tiền hơn cái nào rồi.

Còn với loại gốm được sản xuất ở Biển Thái Bình Dương thì lại càng là điểm trừ: chiếc bát này thậm chí chưa từng ra khỏi Trung Quốc, chưa bao giờ đến Anh; vậy làm sao có thể gọi là gốm hoàng gia Anh được?

Vì vậy, họ tất nhiên sẽ không nói ra điều đó.

Hai vị chuyên gia đánh giá này đã sẵn sàng tâm lý để đối mặt với tình huống này: họ đã từng thấy chiếc bát này trước đây và biết rõ thông tin về nó; họ cũng biết rằng hai người phía sau chắc chắn có con mắt tinh tường và kinh nghiệm dày dặn. Nếu không thì làm sao họ có thể để chiếc bát bị rỉ sét nhiều như vậy được?

Họ không ngờ rằng, chỉ sau vài cái nhìn thoáng qua, hai người này đã nhận ra được điều đó một cách rất rõ ràng… Nhưng điều quan trọng hơn cả là người thanh niên kia: ban đầu họ không để ý đến anh ta, cho đến khi anh ta cầm lấy chiếc bát, họ mới phát hiện ra rằng tay anh ta cũng bị rỉ sét… Mặc dù không dày như hai người kia, nhưng các vết rỉ sét rất đa dạng màu sắc: vàng, xanh lá, nâu, xanh dương…

Hai người đều là chuyên gia, họ rất rõ rằng những vết rỉ sét này xuất phát từ đâu: chỉ có những người thường xuyên tiếp xúc với nhiều loại vật liệu còn trong lòng đất mới để lại những vết rỉ sét có màu sắc đa dạng như vậy – đồ đồng, giấy, gốm, gỗ… Dù là loại gì đi nữa, chắc chắn chúng vừa mới được đào lên từ lòng đất; nếu không thì tay người sẽ không bị rỉ sét thành như vậy được. Còn nếu suy nghĩ sâu hơn nữa… thì có lẽ người này thường xuyên tiếp xúc với xác chết…

Càng nghĩ, hai người càng thấy có điều gì đó không ổn… Chàng trai này… chẳng lẽ anh ta là một chuyên gia trong lĩnh vực khai quật mộ phần à?