Phố vẫn còn rất nhộn nhịp, lượng du khách đổ xô về phía hồ Lý Văn.

Khoảng hơn một kilômét, khi đi hết quãng đường thì đã đến trưa, Diệp An Kỳ đề nghị nên ăn trước.

Buổi chiều vẫn còn nhiều việc phải làm, nên họ không đi xa mà tìm một nhà hàng có đặc trưng gần đó.

Nhóm người tiếp tục đi về phía nhà hàng, và Diệp An Kỳ tò mò hỏi: “Tư Thành, nhà hàng Yí Shùn Lóng Đường này chuyên nghiên cứu về sứ cổ à?”

“Đúng vậy, anh hai. Chính xác hơn là họ chuyên nghiên cứu về Quảng Thái. Mặc dù không nổi tiếng bằng nhà hàng Triệu Lan Quế Đường, nhưng vào cuối triều đại Thanh, đây là xưởng sản xuất đồ sứ Quảng Thái có kỹ thuật hoàn hảo và đỉnh cao nhất.”

“Vậy Huang Yí Shùn là người sáng lập nhà hàng này sao?”

“Đúng vậy!”

Nói cho chính xác hơn, trong thời kỳ Xianfeng và Tongzhi, Huang Yí Shùn là một bậc thầy thủ công giỏi nhất về kỹ thuật sản xuất đồ sứ Quảng Thái.

Tuy nhiên, có một điểm đặc biệt: nhà hàng Yí Shùn Lóng Đường chỉ sản xuất đồ sứ nghệ thuật, chứ không chuyên về các loại sứ xuất khẩu sang phương Tây hay sứ được đặt hàng riêng.

Có thể nói rằng, Huang Yí Shùn đại diện cho giai đoạn chuyển mình của đồ sứ Quảng Thái từ sản phẩm xuất khẩu sang đồ sứ nghệ thuật vào cuối triều đại Thanh, cả về chất lượng lẫn giá trị nghệ thuật.

Lý do tại sao ông ta không nổi tiếng là bởi vì đồ sứ Quảng Thái khá ít người biết đến; thứ hai, loại sứ này được sản xuất chủ yếu để xuất khẩu, và việc chuyển đổi hướng sản xuất không thể nhanh chóng loại bỏ những đặc điểm như “màu sắc rực rỡ” và “vẻ đẹp mạnh mẽ, thực dụng”.

Nói cách khác, kiểu thiết kế này không phù hợp với gu thẩm mỹ của tầng lớp quý tộc, vì vậy đồ sứ Yí Shùn Lóng Đường chỉ được biết đến ở khu vực Lingnan.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ góc độ lịch sử và nghệ thuật, phong cách đồ sứ Quảng Thái của Yí Shùn Lóng Đường vẫn rất đặc sắc: kết hợp giữa phong cách Trung và Phương Tây, với hình ảnh hoa đào được khắc nổi trên nền vàng, cùng với kỹ thuật hiệu ứng không gian để miêu tả các công trình kiến trúc ở khu vực Lingnan.

Có một câu thơ đặc biệt mô tả hai thành tựu nổi bật của Huang Yí Shùn: “Hoa đào trên nền vàng thật tuyệt vời; kỹ thuật hiệu ứng không gian thì cực kỳ tinh xảo.”

Sau khi Lâm Tư giải thích ngắn gọn, Diệp An Kỳ quay lại hỏi An Ninh và Diệp An Lan: “An Ninh, An Lan, các bạn có nghe nói về người này chưa?”

Hỏi Diệp An Lan cũng giống như hỏi một người không biết gì về thành phố Quảng Châu – nếu bạn hỏi cô ấy những nơi nào thú vị ở đó,

Nhưng nếu bạn hỏi về lịch sử, nghệ thuật… thì xin lỗi, chị không quan tâm đến những thứ đó đâu.

Diệp An Ninh thì cũng hiểu biết một chút, nhưng điều cô ấy quan tâm chủ yếu là các liên quan đến trường phái hội họa Lĩnh Nam và Học viện Mỹ thuật Quảng Châu. Còn những nhân vật lịch sử ít nổi tiếng như Hoàng Ý Thuận thì cô ấy cũng hoàn toàn không biết gì cả.

Nhìn thấy hai người đều lắc đầu, Diệp An Kỳ bỗng suy nghĩ: “Từ con số không, kiếm được vài chục triệu nhờ vào những cơ hội may mắn… Từ không có gì thành có tất cả chỉ trong một năm… Những điều này có thật hay không thì chưa biết. Nhưng những gì Diệp An Ninh kể, anh ấy nhớ rõ từng chi tiết; có vẻ như đó là sự thật.”

Nếu không phải vậy, làm sao một người Guangzhou chính gốc như anh ấy, lại có thể nói về những nhân vật lịch sử mà ngay cả Diệp An Ninh – một sinh viên nghệ thuật chuyên nghiệp – cũng không biết gì cả?

Nghĩ mãi, anh ấy hỏi thêm: “Sĩ Thành, công ty Yì Shùn Long Táng này có muốn hợp tác với em không?”

“Có lẽ là vậy!” Lâm Tư Sĩ Thành gật đầu, “Nhưng em không có thời gian!”

Thực ra, giữa họ không có cơ sở nào để hợp tác cả.

Vào thời của Hoàng Ý Thuận, công nghệ sản xuất của Yì Shùn Long Táng dù khá đặc sắc, nhưng phạm vi ứng dụng còn hạn chế và tính đại diện cũng yếu. Về cơ bản, Quảng Thái chủ yếu xuất khẩu sản phẩm; nếu muốn nghiên cứu, chắc chắn phải tập trung vào những loại sứ xuất khẩu thời kỳ Thập Tam Hàng.

Nếu muốn nghiên cứu về sứ nghệ thuật cùng thời kỳ đó, ở Jingdezhen có rất nhiều tài liệu và điều kiện nghiên cứu.

Hơn nữa, Quảng Thái xuất hiện muộn hơn và chủ yếu là sứ dùng cho mục đích dân dụng; công nghệ sản xuất của nó đã được truyền thống hóa một cách hoàn chỉnh. Vì vậy, nếu muốn nghiên cứu, cũng không cần thiết phải đến Guangzhou để hợp tác với các tổ chức tư nhân địa phương. Bất kỳ thông tin nào cần tìm kiếm, bất kỳ thí nghiệm nào cần thực hiện, ở Tây Kinh đều có thể làm được.

Còn về công thức sản xuất sứ đấu màu… thì đó là điều không thể nào thực hiện được. Không chỉ bởi vì công nghệ này vẫn chưa được hoàn thiện, mà ngay cả khi đã hoàn thiện, nếu muốn tìm người hợp tác, cũng phải là cùng với sư huynh Triệu… Ba người cùng nhau đầu tư vốn, cùng nhau làm việc, sao có thể để người ta làm việc miễn phí được?

Trong lúc đi bộ và trò chuyện, không bao lâu sau họ đã đến nhà hàng.

Tên nhà hàng rất bình thường: Nhà hàng Hướng Quần, nhưng lịch sử của nó thì rất lâu đời.

Vào đầu những năm 80, khi cải cách và mở cửa mới bắt đầu, H

Nhưng chất lượng món ăn quá tốt, quá đặc sắc, nên nhà hàng này càng ngày càng nổi tiếng và giờ đây đã trở thành một trong những nhà hàng đặc sản hàng đầu ở khu Tây Quan. Trong kiếp trước, Lâm Tư đã từng đến đó thưởng thức; món gà xào hành và ruột ngỗng sốt nấm mè thực sự rất ngon. Anh ấy còn đặc biệt hỏi rằng chỉ riêng món gà thôi, mỗi ngày cũng có thể bán được hơn một trăm con. Ngoài hai món đó, Lâm Tư còn rất thích món da cá chép luộc của quán Xiang Qun, cùng với một bát cháo thuyền nhỏ và một đĩa bánh ruột heo – tất cả đều rất đậm chất truyền thống. Những món đặc sản chủ yếu là những thứ này; không cần phải được nhắc nhở, Diệp An Kỳ đã gọi hết tất cả.

Sau đó, anh ta còn bảo Đào An đi mua mì lọc của quán Ling Ji, cùng với ba món đặc sản nổi tiếng của quán Ngũ Khán Kỷ: cháo “Người đỗ đạt triều đình”, bánh xèo muối và bánh góc muối Đức Xương. Tất cả đều nằm trên đường Long Tân, chỉ cách vài bước chân là đến. Nhưng những quán ăn vặt này còn nổi tiếng hơn quán Xiang Qun và có lịch sử lâu đời hơn nhiều; chúng đã nổi tiếng khắp Quảng Châu từ thời kỳ Dân Quốc. Vì mua quá nhiều, một người không thể mang hết được, nên Phương Tiến đã tự nguyện đến giúp đỡ.

Vừa ra khỏi nhà hàng, Phùng Tam Giang và Đinh A Thanh liền đến gặp họ.

Lâm Tư bảo Lý Trân lấy ra những chiếc đĩa và đưa cho họ: “Tôi tình cờ vẽ ra ba chiếc đĩa màu này. Xin ông Phùng, hãy tìm một lò gốm cổ để nung chúng, tốt nhất là nên nhờ một thợ già giám sát quá trình nung.”

“Thầy Lâm, ông quá lịch sự rồi!” Phùng Tam Giang gật đầu đồng ý, sau đó mở nắp đĩa để xem.

Chiếc đĩa đầu tiên là chiếc đĩa vẽ hình người ở phòng Tây.

Phùng Tam Giang vốn là một chuyên gia đánh giá gốm cổ; nếu không có con mắt tinh tường, ông ấy sẽ không thể trở thành kẻ lừa đảo, mà chỉ có thể bị người khác lừa đảo mà thôi. Đinh A Thanh thì còn am hiểu hơn nữa; mặc dù chưa từng thấy tay nghề của cô ấy, nhưng Lâm Tư đánh giá rằng tay nghề của cô ấy không hề kém gì sư huynh Triệu.

Hai người đều nhận ra ngay loại gốm được sử dụng để vẽ những chiếc đĩa này.

Nhìn qua, chúng giống như gốm Quảng Thái, nhưng không sử dụng nhiều màu sắc đậm hay các họa tiết trang trí phức tạp; thiết kế của chúng khá thanh lịch so với gốm Quảng Thái truyền thống.

Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ hơn, người ta sẽ thấy rằng phần viền đĩa được vẽ theo kỹ thuật của gốm Quảng Thái, còn phần lớn diện tích đĩa lại được

Nói thật lòng mà, ngay cả trong thời đại nhà Thanh, nếu ai có thể vẽ tranh sứ đến mức này, ít nhất cũng xứng đáng được gọi là “đại sư”.

Vô thức, hai người nhìn nhau: Không ngờ rằng, thầy Lâm không chỉ có con mắt tinh tường và khả năng phân tích tốt, mà kỹ năng vẽ tranh sứ của ông ấy cũng xuất sắc đến thế? Nghĩ mãi, Phùng Tam Giang lại mở chiếc hộp thứ hai ra.

Chỉ nhìn qua một cái, cả hai đều ngạc nhiên: Sao lại là một sản phẩm bán thành phẩm vậy?

Ồ, không đúng… Đây là kiểu tranh men lam à?

Chỉ có việc dùng màu xanh cobalt để vẽ các đường nét bao quanh, còn bên trong thì chẳng có gì cả: Những nhân vật không có khuôn mặt, áo giáp không có hoa văn, thậm chí cả núi, sông, cây cối, cỏ, ngựa, dao… chỉ có hình dáng bên ngoài mà không có bất kỳ chi tiết nào bên trong.

Nhưng chính điều này khiến hai người càng thêm ngạc nhiên: Rõ ràng là cần phải điền màu vào bên trong mới được.

Cả hai đều là người am hiểu lĩnh vực này, họ lập tức nhận ra đây là loại tranh sẽ được vẽ men lam kèm theo các màu sắc khác nhau – hay nói cách khác, đó là kiểu tranh đấu màu.

Nhưng liệu loại tranh này có thể vẽ được ngay lập tức không?

Nếu hỏi liệu kiểu tranh đấu màu có dễ vẽ hay không: Có thể nói là khó, nhưng cũng có thể nói là dễ; tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là bạn phải biết cách pha trộn các loại màu sắc phù hợp.

Hai người đều từng sống ở kinh đô, họ biết rằng, trong số những người được gọi là “đại sư” kia, có bao nhiêu người thực sự biết cách pha trộn các loại màu dùng cho kiểu tranh đấu màu, và dám thử sức với loại tranh này?

Có thể nói như vậy: chắc chắn không quá hai cái tát, và tất cả đều xảy ra trong một số tổ chức hàng đầu như Cung điện Hoàng gia.

Tất nhiên, ở Jingdezhen cũng có, thậm chí còn nhiều hơn so với ở kinh thành, nhưng tất cả cũng đều diễn ra tại Viện Nghiên cứu Sứ hoặc Học viện Nghiên cứu Sứ.

Những người được gọi là “thầy đại sư vẽ tranh sứ đấu màu” ở dân gian đều sử dụng các loại vật liệu thay thế: họ dùng spinel cobalt-aluminum thay cho khoáng chất cobalt thông thường, sau đó thêm các chất xúc tác và phụ gia để giúp quá trình nung chảy diễn ra nhanh hơn; chỉ cần nhiệt độ 1.300 – 1.800 độ C là màu sắc đã xuất hiện, còn 900 độ C là lớp men đã đông cứng.

Nhưng những đặc tính độc đáo của sứ lam như “ánh sáng xanh ngọc quý báu” hay “ánh sáng thiếc” thì hoàn toàn không thể tạo ra được.

Tất cả các loại phẩm màu đều được thay thế bằng các hợp chất hóa học; chỉ cần nhiệt độ 400 độ C là đủ.

Vì vậy, không cần phải lo lắng về các vấn đề như hệ số giãn nở, vỡ men, hay các vấn đề liên quan đến việc áp đường nét, áp màu… Nhưng sau khi nung chảy, những sản phẩm này không chỉ không thể tạo ra được hiệu ứng “đấu màu”, mà ngay cả độ đậm màu cơ bản cũng không đạt được.

Đối với các chuyên gia, những thứ như vậy chỉ đáng coi là trò đùa; nếu không thì cũng chỉ có thể dùng để lừa gạt những người yêu thích đồ cổ mà thôi.

Vậy thì bức tranh mà Lâm Tư vừa vẽ ra này, nên được xem như thế nào?

Điều quan trọng nhất là anh ấy đã sử dụng loại vật liệu gì để tạo ra bức tranh đó? Chắc chắn không phải là những loại vật liệu kia; nếu không, anh ấy chỉ cần đơn giản là phủ màu lên thôi, không cần phải qua quá trình nung chảy bằng khoáng chất cobalt lam đâu.

Một cách vô thức, cả hai người đều nhìn vào túi nhựa đặt trước mặt Lý Trân và họ giật mình: Loại vật liệu này… chắc hẳn là do Lâm Tư mới pha chế ra phải không?

Chắc chắn là mới pha chế, nếu không thì cũng không cần phải mang nó về đây đâu; việc phiền phức để pha lại lần thứ hai chỉ là điều thứ yếu thôi. Quan trọng hơn là công thức này không được tiết lộ ra bên ngoài.

Vậy thì, công thức này, Lâm Tư đã học được từ đâu?

Hai người liên tục suy đoán trong lòng và càng trở nên tò mò không thể tả xiết, nhưng họ đều biết phải kiểm soát bản thân.

Họ nhìn lại lần nữa để xác nhận rằng mọi thứ đúng như vậy, sau đó Phùng Tam Giang đậy nắp lại và hỏi: “Thầy Lâm ơi, sau khi nung xong món này, có cần phải tô màu không ạ?”

Lâm Tư gật đầu: “Đúng vậy!”

Nhìn kìa, quả nhiên là vậy!

Phùng Tam Giang cảm thấy lo lắng và không dám hỏi thêm gì nữa.

Sau đó, anh ta mở chiếc hộp thứ ba.

Ồ, sao lại trống rỗng vậy?

Không, không phải trống rỗng đâu: Bên trong đã được vẽ sẵn hình dáng bằng bút chì, sau đó phủ lớp màu trắng và tạo các đường gấp nhăn.

Nhưng lại không hề có gì được vẽ thêm lên trên cả?

Phùng Tam Giang không dám xem thường và quyết định hỏi rõ hơn: “Thầy Lâm ơi, cái này phải nung ở nhiệt độ thấp như thế nào ạ?”

“Chỉ cần nung ở nhiệt độ thấp là được!” Lâm Tư nhắc nhở, “Đây là loại sứ trắng!”

Cái gì vậy?

Phùng Tam Giang ngồi thẳng dậy.

Còn Đinh A Thanh thì còn sốc hơn nữa, cứ như thể vừa bị ai đó đấm vào mặt vậy, đầu cô ta bị đẩy về phía sau mạnh mẽ, đôi mắt cố gắng nhìn thật xa, như thể muốn nhảy vào mặt Lâm Tư vậy.

Sứ trắng… tranh phấn màu à?

Liệu người bình thường có thể vẽ được thứ này không?

Ngày xưa có một câu thơ: “Một milimét quyết định sinh tử, một nét bút tô nên số phận…” Chính là nói về tranh phấn màu đấy.

Nếu không có ít nhất mười mấy, hai mươi năm kinh nghiệm trong nghệ thuật vẽ sứ, ai dám thử làm thứ này chứ?

Chính vì vậy, mà đã xuất hiện một trường phái riêng biệt, tạo ra một loại sứ mới: sứ phấn màu nhạt!

Thông thường được gọi là tranh phấn màu mới, hay còn gọi là tranh sứ.

Những người có thể vẽ được thứ này, tất cả đều là những bậc thầy về tranh sơn thủy và hoa chim: Trình Môn, Kim Bình Kinh, Vương Thiếu Duy, Ngụy Tử Minh, Vương Bàn…

Nhìn lại Lâm Tư… anh ta đã hơn hai mươi tuổi rồi phải không?

Hai người đó như bị sững sờ, không nhúc nhích hay nói gì cả.

Có thể đoán được họ đang nghĩ gì, Lâm Tư vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Thầy Phùng, thầy Đinh, hãy ăn trước đi, xong rồi mới tiếp tục công việc!” Hai người như tỉnh giấc từ một giấc mơ, bất chợt giật mình.

Làm sao họ còn tâm trạng để ăn uống được chứ?

Trước đây, họ chỉ nghĩ rằng mình may mắn gặp được một ông chủ có con mắt tinh tường, kỹ năng sửa chữa xuất sắc, và quá khứ của ông ta thậm chí còn rất phức tạp. Nhưng họ chưa bao giờ nghĩ rằng Lâm Tư lại có tài năng đến thế.

Anh ta có thể sử dụng kỹ thuật đấu sắc, biết vẽ tranh phấn sắc… Với hai kỹ năng này, Lâm Tư thật khó mà không nổi tiếng được.

Chỉ cần nhỏ nhẹ buông tay ra một chút, một ít nước canh rơi ra từ khe tay cũng đủ để họ no lòng rồi.

Họ cần phải bình tĩnh lại trước, sau đó phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để giữ chặt “cơ hội vàng” này.

Hai người vội vàng lắc đầu: “Cảm ơn thầy Lâm, chúng tôi vừa ăn xong khi mới đến đây!”

Họ mới uống trà sáng lúc chín giờ, bây giờ mới khoảng mười một giờ, vậy họ đã ăn cái gì trước đó chứ?

Tất nhiên là chưa ăn gì cả, chỉ là hai người biết phải kiềm chế bản thân, hiểu rằng những người bạn của Lâm Tư đều không phải người bình thường.

Lâm Tư biết rõ điều này, nhưng không hề nói ra:

“Còn một việc nữa: chiều nay, chúng tôi có thể sẽ đi dạo quanh phố cổ Tây Quan (khu chợ đồ cổ). Nếu thầy Phùng và thầy Đinh không bận, có thể dẫn đường cho chúng tôi được không?”

Tất nhiên là không bận: Họ ở lại Guangzhou chính là để đi cùng Lâm Tư đến Malaysia, Nhật Bản. Lý do họ chưa lên đường là vì Hồ Béo vẫn chưa đến. Phùng Tam Giang tính toán thời gian và nói: “Thầy Lâm, tôi sẽ mang đĩa đó đi và hướng dẫn thêm một chút, khoảng hai giờ sau sẽ trở lại.”

Hai giờ đồng hồ… cũng đủ thời gian để họ ăn một bữa no rồi.

“Không cần vội vàng đâu, muộn một chút cũng được!” Lâm Tư cười nói, “Cảm ơn hai người!”

“Thầy Lâm quá lịch sự rồi!”

Nói xong, hai người cẩn thận cầm lấy hộp đồ và rời khỏi nhà hàng.

Nhìn qua cửa sổ, thấy hai người đó lên xe, ánh mắt Diệp An Kỳ lướt qua một tia tò mò: Trước đây, Vương Tam Thúc đã giới thiệu rằng họ là những người bạn kinh doanh đồ cổ, nên anh không quan tâm lắm.

Nhưng bây giờ nhìn lại, anh thấy có gì đó khác thường: Hai người này khi gặp Lâm Tư, tỏ ra rất khiêm tốn và chăm chỉ, giống như những người hầu trong thời xưa đối với chủ nhân của mình vậy.

Tuy nhiên, khi nhìn Lâm Tư, lại thấy mọi chuyện hoàn toàn bình thường; đối với hai người này, không có gì khác biệt so với việc anh đối xử với Diệp An Lan hay Đào An cả.

Càng suy nghĩ, anh càng thấy kỳ lạ. Diệp An Kỳ quay đầu lại hỏi: “Sư Thành, hai người này làm nghề gì vậy?”

“Khi tôi quen họ, họ là những kẻ lừa đảo!” Lâm Tư trả lời thẳng thắn, “Chủ yếu là những kẻ dùng các mánh khóe để đánh lừa người khác, bán đồ giả làm đồ thật.”

Gì cơ? Lừa đảo à?

Ba anh em ngẩn người một lát, cùng nhau nhìn ra ngoài: Phùng Tam Giang và Đinh A Quân đã lên xe và đi xa rồi.

Diệp An Lan tò mò hỏi: “Anh đã bị họ lừa phải chứ?”

“Không hẳn đâu!” Lâm Tư lắc đầu, “Chỉ là tình cờ gặp họ đang lừa đảo người khác mà thôi!”

“À, vậy là anh đã bị phát hiện rồi!” Diệp An Lan tự cho mình thông minh, “Vì vậy họ mới sợ anh như vậy?”

Thực ra họ sợ, nhưng có lẽ họ sợ vì danh tính của anh.

Nhiều hơn nữa, họ muốn tận dụng cơ hội này để “làm sạch” tên tuổi của mình.

“Không đến nỗi sợ đâu, chủ yếu là mối quan hệ thuê mướn mà thôi!” Lâm Tư giải thích một cách đơn giản, “Họ là người bản địa của Quảng Châu, quen biết nhiều nhà sưu tầm đồ cổ và gốm sứ. Tôi định nhờ họ giúp tôi tiếp xúc với họ…”

“Tiếp xúc với nhà sưu tầm ư?” Diệp An Lan chỉ vào mũi mình: “Vậy sao anh không nhờ tôi đi?”

Diệp An Ninh nhìn anh một cách nghi ngờ: “Anh quen họ à?”

Diệp An Lan tự tin trả lời: “Tất nhiên là không quen, nhưng bố tôi quen…”

Diệp An Ninh liền im lặng không nói gì thêm.

Quả thật, bố anh quen họ, nhưng Lâm Tư không tìm những nhà sưu tầm bình thường đâu; mà là những kẻ buôn bán đồ cổ, đồ văn hóa cổ.