Còn Jin Jia thì không trở về Thiên Vực.

Con cáo đỏ đã đưa cô ấy lặng lẽ hạ cánh trước khu biệt thự nơi ánh đèn ấm áp đang le lói trong rừng sâu. Vừa mở cửa ra, mùi thức ăn ngon lành đã thổi vào mũi cô.

“Tôi trở về rồi!” Cô gọi lớn về phía bên trong nhà, giọng nói tràn đầy sự thoải mái khi trở về nhà sau một thời gian dài.

Hoa Linh và Thượng Nghi đang ngồi quanh chiếc bàn ngọc trong phòng ăn, nghe tiếng cô liền quay đầu cười nói: “Chị gái/khách mời Jin Jia, chào mừng bạn trở về nhà!”

“Nhanh đi rửa tay đi!” Thượng Nghi đứng dậy gọi cô, ngón tay thanh lịch chỉ về phía chiếc hộp thức ăn tinh xảo trên bàn, “Nhanh thử xem này, Yêu Thất đã cử người mang đến đây — bánh gối ngô thịt heo phô mai mới ra mắt của Quán Rượu Nguyệt Đêm mùa xuân này! Vẫn còn nóng đấy!”

“Tuyệt vời quá! Tôi đói lắm rồi…” Jin Jia mắt sáng lên, vừa tháo khăn che mặt vừa thốt lên, “Ông Chín thật là chu đáo.”

Thượng Nghi mỉm cười, bắt chước giọng điệu của ông ta: “Yêu Huyền Shuo nói… ‘Không thể để vị huấn luyện viên múa cao quý của chúng ta phải đói bụng khi chuẩn bị bài giảng được.’”

“Còn tôi thì nghĩ…” Jin Jia đang rửa tay, đôi mắt tím nhạt nhìn Thượng Nghi đang lén lút ăn những quả hạt giòn đen từ Ma Vực, “Ông Chín kia có lẽ đang dùng danh tính của tôi để làm việc cho người khác…” Cô nói thấp giọng bên tai người bạn, “Có lẽ ông ấy cũng đã gửi cho bạn vài món ăn vặt ngon miệng nữa chứ?”

“Ho, ho, ho…” Thượng Nghi bỗng nhiên bị những quả hạt giòn làm nghẹn thở, mặt đỏ bừng, vội vàng dùng tay áo che mặt, “Bạn… bạn đang nói gì vậy!”

Hoa Linh đứng bên cạnh, hai tay đặt lên má, đôi mắt xanh lam liếc qua lại giữa hai người, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

“Chị gái…” Hoa Linh nhẹ nhàng gắp một chiếc bánh gối, đôi mắt xanh lam lại ánh lên vẻ tò mò, “Hôm nay có vẻ như… lịch trình của chị khá bận rộn phải không?”

“Ừm,” Jin Jia hài lòng nuốt chiếc bánh gối nóng hổi trong miệng, đếm từng ngón tay, “Sáng nay tôi đã đi chạy bộ bên bờ sông, ghé quán cà phê Mèo Yêu mua bữa sáng, sau đó trở về Phủ Heo Đầu để tổ chức bốn cuộc họp.” Cô uống một ngụm canh rồi tiếp tục nói: “Vừa rồi tôi còn đến lăng mộ để tưởng niệm dì Tiểu Mai mới trở về…”

Cô thở dài một hơi dài, ngả người xuống bàn, má áp sát vào mặt bàn ngọc lạnh lẽo và lẩm bẩm:

“Mệt… mệ

Cô ấy giữ một khoảng cách nhỏ giữa ngón trỏ và ngón cái, “Còn về kẻ đó… chính hắn ta tự mình bước ra từ bụi rậm đó! Tôi thề đã cố gắng giữ khoảng cách an toàn ba trượng!”

Thượng Nghi thanh lịch lau mép miệng, nói thẳng vào điểm then chốt: “Vì vậy mà Vua Sói Bạc gần đây lại quá thân thiện với chúng ta… Chẳng lẽ cuối cùng hắn cũng phát hiện ra rằng… vợ chính của mình không chỉ là Thượng Quan Gia Nguyệt – một trong Mười Nữ Hoàng của dòng họ Tu Sơn, mà còn là Kinh Gia Hoạnh – người mà hắn đã ngưỡng mộ âm thầm suốt nhiều năm, người xinh đẹp tuyệt vời khắp sáu vùng đất?”

“Hắn ư? Ha!” Kinh Gia cười ha hả bước vào bếp để rót đồ uống có bọt, tiếng cốc chạm vào nhau vang lên cùng với lời tuyên bố quả quyết của cô: “Tôi dám cá với bạn bằng mười chiếc đuôi cáo… Dù cho đến khi Vua Sói Bạc già đi sau hàng vạn năm, hắn cũng sẽ không nhận ra dung nhan thật của chị Sáu, và càng không biết được sự thật về việc hai trăm năm trước, chị ấy đã bị đổi lấy người khác!”

“Ngươi này… vừa ngoài lộng lẫy nhưng bên trong lại thanh tao… thật là một mối họa lớn,” Hoa Linh cảnh báo, đầu ngón tay cô lắc lư, nhưng đôi mắt xanh lam lại đầy nụ cười, “Tốt nhất là đừng gây ra rắc rối gì ở vùng đất Yêu… Nếu không…” Cô cố ý kéo dài giọng nói, “Anh Trường của ngươi… e là sẽ tự mình qua biên giới để bắt ngươi về đấy.”

“Nếu…”, Kinh Gia bỗng nhiên cười khe khè, mái tóc màu xanh băng không che giấu được đôi tai cô đang dần đỏ lên, “nếu thực sự hắn tức giận đến mức muốn qua biên giới để bắt tôi…”, cô ôm lấy ly đồ uống đang sủi bọt, giọng nói càng lúc càng nhỏ dần: “Có lẽ… cũng không tồi lắm…”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của hai chị em, cô cuối cùng cũng buông xuôi, chôn mặt vào ly:

“Đã ba ngày rồi mà không gặp hắn… Tôi nhớ hắn lắm…”

“Kinh! Gia! Hạo!” Thượng Nghi đặt đôi đũa ngọc xuống bàn với tiếng “đập” chói tai, run rẩy chỉ vào cô, “Ngươi là bị ma tình nào nhập vào rồi sao?! Đây còn là nữ hoàng Tu Sơn – người từng một mình xông vào hang động ma quỷ, treo lơ lửng tên yêu quỷ trước cổng thành suốt ba ngày ba đêm hay sao?!”

Hoa Linh lập tức lấy ra viên ngọc ghi hình từ tay áo, nghiêm túc nói với Thượng Nghi: “Tình hình rất nguy cấp… Chúng ta phải liên lạc với Anh Trường ngay, để anh ấy tự mình nhìn thấy rằng con cáo nhà mình đang nghĩ đến cô đến mức gây rối an ninh ở vùng đất Yêu rồi đấy…” Cô cố kìm nén tiếng cười và bổ sung: “Nói th

“Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời.”

“Wow!” Hoa Linh vui mừng vỗ tay, “Kể từ lần đầu tiên chúng ta được nhìn thấy bộ trang phục hoàng gia của nữ hoàng thiên hồ có nhiều đuôi ấy vào năm năm trăm năm trước, đến giờ chúng ta mới lại thấy nó! Đó chẳng phải là bộ trang phục huyền thoại ấy sao?”

Thượng Nghi tò mò nghiêng người lại: “Nó đẹp đến mức nào vậy?”

“Tôi sẽ kể cho bạn nghe…” Ánh mắt xanh biếc của Hoa Linh lấp lánh vì hứng thú, “Nếu nữ hoàng thiên hồ này chịu xuất hiện trong bộ trang phục truyền thống của dòng họ Tùy Sơn, thì ở Vùng Yêu Quái sẽ không còn chuyện Bạch Vi – nàng tiên hoa đã hết hạn hiệu lực nữa đâu!” Cô hạ giọng xuống: “Con sói bạc Yêu Tam chắc chắn sẽ biến hình thành thú ngay tại chỗ và dùng xích sắt huyền để giam cô ấy lại trong cung điện, để ngăn cha nó lại nghĩ đến chuyện cướp vợ lần nữa!”

“Đừng bịa chuyện lung tung như vậy!” Jin Jia trách móc và ném cho cô một quả mứt, nhưng rồi lại không nhịn được mà cười khúc khích, và thêm vào: “Nhưng… nếu thật sự như vậy, kết thúc câu chuyện chắc chắn sẽ là Tiêu Đại chiến thắng và đưa tôi về nhà…” Cô ôm chiếc gối mềm cười khúc khích, trông giống hệt một con cáo nhỏ đang tự hào.

“Đầu óc chỉ biết yêu đương thôi! Đủ rồi đấy!” Hoa Linh và Thượng Nghi cùng lúc ném những chiếc gối vào cô, tiếng cười và trêu chọc gần như làm bay tung mái nhà.

“À đúng rồi, Jia Jia, ba ngày tới chắc chắn là những ngày cuối cùng bạn ở lại Vùng Yêu Quái rồi đấy!” Thượng Nghi tựa má hỏi, ánh mắt đầy lưu luyến và tò mò, “Bạn định làm gì để kết thúc những ngày này một cách hoành tráng nhỉ?”

Nghe vậy, Jin Jia lập tức ngồi thẳng dậy, ánh mắt lấp lánh với kế hoạch cụ thể:

“Màn đầu tiên: Kết thúc một cách chuyên nghiệp!” Cô giơ ngón trỏ lên, “Tối nay tôi sẽ đến phòng khiêu vũ để giúp mười hai nữ vũ công chuẩn bị tốt nhất trước cuộc thi – dù sao thì đây cũng là đội ngũ do tôi huấn luyện, tôi không thể để họ mất mặt trước công chúng vào ngày mai.”

“Màn thứ hai: Hai buổi yến tiệc lớn!” Cô cười ranh mãnh, “Sáng mai tôi sẽ đến sân đấu cổ vũ cho họ, còn tối nay…” Ánh mắt cô lấp lánh với ý đồ trêu chọc, “Tất nhiên là tôi sẽ đến dự bữa tiệc sinh nhật của Chưởng lý Trường Xanh, và dưới danh nghĩa của mười nữ hoàng Tùy Sơn, tôi sẽ ‘chúc mừng’ vị chưởng lý yêu quái đang bị ép buộc kết hôn ấy một cách thích đáng…”

“Màn thứ ba: Chiến đấu để chữa lành!” C

Thượng Nghi chạm lên trán mình và nói: “Những lời nói ở phía trước thì hoa mỹ đẹp đẽ lắm… Nhưng câu cuối cùng mới là điểm then chốt phải không?”

Vào buổi tối, Kinh Gia Hoạnh thả lỏng người trong bồn tắm của biệt viện; hơi nước bốc lên mang theo hương thơm của sương mai giữa tuyết – hương thơm hoàn hảo cho thân phận tự nhiên của cô. Đây là lần đầu tiên cô xuất hiện trước mặt mọi người ở Yêu Vực dưới ánh hoàng hôn, với danh tính thật của mình là Kinh Gia Hoạnh.

Không còn chiếc mặt nạ nặng nề, không cần phép thuật để che giấu mái tóc đen dài, mái tóc màu xanh băng đá đặc trưng của cô tuôn rơi như thác nước, lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ trong gió chiều. Cô mặc chiếc váy màu xanh hồ lam yêu thích, trên gấu váy có họa tiết con cáo chín đuôi mờ ảo; mỗi bước chân của cô như đang bước trên dải ngân hà.

Đi trên những con phố của Yêu Vực khi ánh đèn đã bắt đầu sáng lên, hai bên là những chiếc đèn fluorit kỳ lạ và những chiếc đèn lồng linh hồn bay lượn trên không. Cô không cần phải vội vàng bước đi nữa, mà có thể dừng lại thưởng thức những bức tranh kẹo phát sáng được bán bởi các gian hàng có hình thú, lắng nghe âm thanh của những nghệ sĩ dòng dõi loài chim đang chơi đàn dưới mái nhà.

Gió chiều thổi qua khuôn mặt không được che giấu của cô, mang theo mùi thơm của cuộc sống đường phố và hương hoa từ những ngọn núi xa xôi. Cô hít một hơi thật sâu, đôi môi mỉm cười rạng rỡ…

Cảm giác này – được sống một cách tự nhiên, với tên thật, khuôn mặt thật và tâm hồn thật – thật sự rất tuyệt vời!

Cô bước đi với bước chân duyên dáng đến quán cà phê Yêu Tinh Mèo; mái tóc màu xanh băng đá lấp lánh ánh sáng trong gió chiều, chiếc váy màu xanh hồ lam như những gợn sóng lan tỏa trong đêm tối. Con phố quen thuộc này, đã có hai trăm năm tuổi, nhưng bởi vì khuôn mặt thật không hề bị che giấu của cô lúc này, nó trở nên rực rỡ và mới mẻ hơn bao giờ hết.

Dọc đường, những sinh vật bán trái cây linh thiêng quên mất việc hô hào bán hàng, những yêu tinh dệt sương cũng dừng lại công việc của mình, thậm chí cả những con chim đang vuốt lông dưới mái nhà cũng bất ngờ rụng một sợi lông xuống… Tất cả những ánh mắt ngưỡng mộ, khen ngợi và tò mò đó, như bị nam châm hút, đều đổ dồn về phía cô.

Trước những ánh mắt này, Kinh Gia Hoạnh không cần phải cúi đầu tránh né như khi còn là “Thượng Quan Tĩnh Nhã” nữa, mà ung dung đáp lại bằng những nụ cười thân thiện. Đôi mắt màu tím hoa cú

“Hôm nay em đi nhuộm tóc à? Màu này…”, chủ cửa hàng không nhịn được mà đưa tay sờ nhẹ vào mái tóc của cô, “Màu xanh như ánh hoàng hôn trên băng hà, thật đẹp luôn! Nó làm da em trở nên trắng như tuyết mới rơi!” Ông ấy hiếm khi dùng những lời ngợi khen đầy thi vị như vậy; giọng nói uể oải của ông cũng trở nên trong trẻo hơn một chút.

“Ha ha, thật sao ạ? Chủ cửa hàng giỏi nói lời hay quá~”, Jin Jia cười và tựa má vào tay. Để hoàn toàn phù hợp với vẻ ngoài của chính mình, cô đã thay đổi màu da từ trắng như băng tuyết thành màu ngọc ấm áp. Ngay cả khi tập thể dục buổi sáng, cô cũng chỉ dám thay đổi màu tóc lại thành màu xanh hồ trong thời gian ngắn, và chưa bao giờ dám trả lại làn da trắng trong như ban đầu.

“Xin hãy pha cho tôi một tách cà phê đen có chanh để tỉnh táo nhé!”

“Đã muộn thế này mà vẫn uống thứ này ư?” Chủ cửa hàng vừa xay hạt cà phê vừa hỏi một cách tò mò.

“Ông hiểu lầm rồi~”, Jin Jia nháy mắt, “Lát nữa tôi phải đi dạy tiếp cận khiêu vũ đấy. Cà phê đen có chanh này không chỉ giúp tôi tràn đầy năng lượng, mà axit citric trong nó còn giúp tôi giảm cân nữa đấy!“ Cô vỗ nhẹ vào vòng eo mình, giọng nói vui vẻ. Chủ cửa hàng nhìn thấy vòng eo thon gọn của cô, đuôi mèo của ông xoăn lại thành hình dấu hỏi.

“Jia Jia là người mẫu à? Cô ấy quản lý cơ thể mình rất nghiêm ngặt đấy~”, chủ cửa hàng mèo nhìn soi mói vòng eo thon của cô.

“Không đâu chút nào… Ha ha!” Jin Jia cười vang và vẫy tay, mái tóc màu xanh băng hà của cô lung lay theo động tác đó, “Tôi chỉ là một người quản gia chuyên nghiệp, rất yêu cái đẹp mà thôi…” Cô ngừng lại một chút sau câu nói đó.

“Wow! Chị ơi~”, một con thỏ ma có đôi tai dài bên cạnh không nhịn được mà thốt lên, “Nếu có một người quản gia xinh đẹp như chị, chủ nhà của chị chắc hẳn sẽ rất hạnh phúc đấy!”

“Không đâu đâu~”, Jin Jia nhận lấy tách cà phê, nháy mắt với con thỏ ma, “Chủ nhà của tôi thực ra rất ghét tôi đấy. Hơn nữa—” Cô nhanh chóng nói ra lý do đã chuẩn bị sẵn: “Vợ thực sự của anh ấy đã trở về rồi, vì vậy tôi vừa nghỉ việc đấy!”

Cô nhấp một ngụm cà phê, cảm nhận hương vị tươi mới của chanh và độ đậm đà của cà phê hòa quyện trên đầu lưỡi, miệng cô nhếch lên thành nụ cười: “Cuối cùng cũng không cần phải lo việc kế toán cho cái chủ nhà ngốc nghếch đó nữa, thật là một niềm vui lớn trong cuộc đời tôi!”

Râu của chủ cửa hàng mèo rung động

Bên trong toa tàu, Công chúa thứ mười hai nằm sấp trên đùi của người anh trai thứ ba, khuôn mặt nhỏ nhắn áp sát vào cửa sổ kính một chiều, vui vẻ thì thầm:

“Anh trai ơi! Tôi đã nói với anh rồi đấy,” cô kéo lấy tay áo anh trai, “Chị dâu hiện giờ không chỉ có cái váy đó thôi đâu! Chị ấy có một cái mũi xinh đẹp, và đôi môi đỏ như quả anh đào; khi cười lên… thật là tuyệt vời!”

Cô quay đầu lại, đôi mắt màu xám giống hệt anh trai lấp lánh khi nhìn anh, tự hào hỏi: “Tôi đã bảo mà, tối nay chị dâu thật sự thơm lắm, phải không? Mùi của tuyết và hoa vậy!”

Người anh trai thứ ba không trả lời.

Anh chỉ im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, chăm chú theo dõi bóng dáng nhỏ nhắn, nhanh nhẹn như một linh hồn xanh biếc đang nhảy múa giữa những con phố rực rỡ ánh đèn. Trong đôi mắt lạnh lùng ấy, những tia sáng phức tạp và khó hiểu đang cuộn trào, thậm chí cả chính anh cũng không nhận ra điều đó.

“Mười hai thực sự… rất thích chị dâu đấy~” Công chúa thứ mười hai lắc lư đôi chân, những bím tóc bạc óng bay như những chiếc đuôi nhỏ, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn anh trai bằng đôi mắt trong veo: “Còn anh trai thì sao?”

Trong toa tàu, một khoảnh lặng bao trùm, chỉ còn tiếng ồn của động cơ.

Ánh mắt người anh trai vẫn theo dõi bóng dáng màu xanh hồ ngoài cửa sổ; cổ họng anh rung nhẹ, một từ ngữ nhẹ nhàng và rõ ràng tự nhiên trôi ra khỏi miệng anh:

“Thích.”

Câu trả lời này, chưa bao giờ được anh nói ra thành lời, khiến chính anh cũng ngạc nhiên một chút.

Nhưng công chúa thứ mười hai ngay lập tức dựa vào câu trả lời đó để tạo nên những giấc mơ rực rỡ hơn nữa. Cô vui vẻ nắm lấy tay anh trai, khuôn mặt đỏ bừng lên: “Vậy là anh trai và chị dâu sẽ sinh ra rất nhiều chú sói con đấy!” Cô vẫy vung đôi tay, “Phải có những chú sói con lông bạc, lông xanh nữa! Con của các bạn chắc chắn sẽ là những chú sói đáng yêu nhất trong sáu vương quốc! Đáng yêu gấp trăm lần so với những chú thỏ ánh trăng trong Vườn Ngọc Hoàng đấy!”

Người ngồi ở hàng ghế trước, Khoan Lâm, siết chặt tay lái; những người vệ sĩ ẩn náu trong bóng tối suýt nữa trượt xuống mái nhà.

Người anh trai thứ ba không trả lời những lời nói ngây thơ của em gái, nhưng đôi mắt màu xám luôn lạnh lùng ấy, lúc này lại giống như dòng nước ấm âm thầm chảy dưới lớp băng giá, phản chiếu ánh đèn đường và bóng d

Đây không phải là lời nói đùa để an ủi em gái mình, mà là lời thề đã được khắc sâu vào máu thịt của tộc Người Sói Bạc – về người bạn đời, về tương lai, và về sự tiếp nối.

Anh hạ mắt nhìn em gái mình đang tràn đầy mong đợi trong lòng, ánh mắt sói màu xám băng dường như đang tan chảy hoàn toàn. Khi anh mở miệng lần nữa, giọng nói của anh run rẩy, giống như dòng suối đầu tiên tan chảy trên những cánh đồng tuyết hàng nghìn năm:

“Sẽ theo lời Mười Hai nói… Chúng ta sẽ sinh ra một đàn những chú sói con có bộ lông bạc và đuôi màu xanh.”

Bỗng nhiên, áp lực linh hồn bùng nổ bên trong toa xe khiến cho lá chắn bảo vệ phát ra tiếng ù ầm; ngón tay của Cun Lin ngồi ở ghế trước đã bị nắm chặt đến mức trắng bệch.

Mười Hai vui vẻ đặt trán mình vào trán anh trai: “Chúng phải được dạy gọi em là ‘chị gái nhỏ’ đấy!”

Yêu Tam nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ trán mình; khi mở mắt ra, đôi mắt luôn lạnh lùng kia giờ đây đã trở thành bầu trời đêm sau cơn bão tuyết – vẫn lạnh lẽo, nhưng lại phản chiếu toàn bộ ánh sáng của dải ngân hà.

Ánh mắt anh theo dõi hướng mà Jin Jia biến mất, cổ họng anh rung lên khi nuốt lại những lời chưa kịp nói:

— Nếu em không muốn ở lại, thì chỉ còn cách buộc em… phải không nỡ rời đi thôi.