Trong lầu khiêu vũ rực rỡ ánh sáng, Jin Jia đứng tựa vào thanh dựa, một tay chống hông, tay kia cầm chiếc cà phê; những chỉ thị rõ ràng của cô như những nốt nhạc vang vọng khắp phòng tập:

“Hai tay vẽ những vòng tròn lớn — đúng rồi, phải là độ rộng có thể làm lay động gió mới được!” Cô nhấp một ngụm cà phê, đôi mắt tím lướt qua từng động tác của các học viên, “Bây giờ kéo mạnh lên, một, hai, ba…”

Đột nhiên, cô đặt xuống chiếc cà phê, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào xương bả vai run rẩy của một vũ công:

“Phải dùng cơ lưng để tạo lực! Đừng lười biếng dùng cánh tay thay thế…” Ngón tay cô trượt dọc theo sống lưng, “Nếu cơ lưng của em cứ tiếp tục ‘ngủ gật’, ngày mai khi nâng chân lên, đừng trách lưng và eo phản đối nhé!”

Mười hai cô gái nằm trên giường tập, răng cắn chặt môi, trán đẫm mồ hôi, nhưng tất cả đều tuân theo nhịp điệu của cô để duỗi thẳng cơ thể thành những đường cong hoàn hảo nhất. Không khí tràn ngập mùi thơm đặc biệt của thông, mồ hôi và cà phê, cùng với tiếng “kêu rắc” nhỏ khi các cơ bắp được duỗi thẳng.

Bên ngoài cửa sổ, chiếc xe nhà màu đen yên lặng đậu dưới bóng cây ngô đồng; Yāo Sān nhìn qua cửa kính lắp kính soi vào Jin Jia đang giảng dạy – người phụ nữ rực rỡ, hoàn toàn khác biệt so với Vương Phi hiền lành trong cung điện.

Và Jin Jia cũng không hề nghĩ rằng, ông chủ ngốc nghếch của mình lúc này đang nghiêm túc suy nghĩ về việc sinh con với cô. Trong đầu cô hiện lên hình ảnh buổi tối một tháng trước, khi ánh nắng vàng óng ánh chiếu rọi.

Ánh hoàng hôn xuyên qua cửa kính lắp kính, tạo ra một ánh sáng màu mật ong cho xưởng vẽ đầy đồ dùng hội họa. Jin Jia đeo tai nghe, đắm chìm trong giai điệu của nghệ sĩ violin loại Nhân Giới “Con phố nơi gió cư ngụ”, bút vẽ nhanh chóng di chuyển trên giấy, hoàn thiện những đường nét cuối cùng cho bức tranh “Bách Quỷ Dạ Hành Đồ” thuộc loại Kỳ Giới.

Trong không gian ấy, chỉ có tiếng bút vẽ cọ xát trên giấy và giai điệu bi thương từ tai nghe hòa quyện vào nhau.

“Toc toc toc…”

Bỗng nhiên, ba tiếng gõ nhẹ có nhịp điệu vang lên từ cửa; âm lượng và kiểu gõ của những ngón tay mang lại cảm giác quen thuộc và thanh lịch.

Jin Jia không ngừng vẽ, cũng không ngẩng đầu lên mà nói: “Linh Linh, vào đi! Cửa không khóa đâu~” Cô đã quen với việc Hoa Linh đến thăm mình rồi.

“Chị gái ơi~ Chị thật là siêu nhiên! Làm sao chị biết là em đây?” Hoa Linh bước vào, tiếng cười trong trẻo như tiếng suối reo.

“Tất nhiên rồi!”

Mái tóc bạc mềm mại cùng đôi kính vàng khiến anh ta trông giống như một học giả bước ra từ các cuốn sách cổ. Đôi mắt màu xám nhạt lướt qua vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng hiện lên nụ cười ấm áp như ánh trăng xuyên qua mây.

“Chị Jia Hua... thật sự quá giỏi.” Hoàng tử thứ bảy, Cửu Nghi Hiển Shuo, thì thầm ngưỡng mộ, ngón tay vô thức vuốt ve khung kính, “Tôi chắc chắn mình đã kiểm soát hơi thở của mình, thậm chí còn cố ý che giấu những dao động của năng lượng linh...” Ánh mắt anh ta tràn đầy sự tò mò thuần khiết: “Chị làm thế nào mà phát hiện ra được?”

Jin Jia mới đặt xuống cây cọ vẽ, quay người lại. Mái tóc màu xanh băng của cô lấp lánh dưới ánh hoàng hôn. Đôi mắt tím của cô hơi cong lại, mang theo vẻ đùa cợt, cô giơ ngón trỏ thon dài nhẹ nhàng chạm vào đầu mũi mình, cười một cách thân thiện như đang chia sẻ một bí mật nhỏ: “Bởi vì... tôi ngửi thấy mùi nước hoa ‘Rừng Hoàng hôn’ trên người anh đấy, nhóc Seven~”

Cô thậm chí còn biết rõ loại nước hoa hiếm có này, sản xuất từ vùng đất bí mật của tộc tiên.

Vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Cửu Nghi Hiển Shuo càng sâu sắc hơn, rồi nhanh chóng biến thành nụ cười bất đắc dĩ nhưng đầy ngưỡng mộ. Anh ta lịch sự cúi đầu: “Hóa ra là vậy. Trước mặt chị Jia Hua, thật sự không có gì có thể che giấu được.”

“Nói đi! Đêm khuya mà đến tìm, có chuyện gì gấp rút à?” Jin Jia cẩn thận cất bức tranh đã vẽ xong, trong khi từ từ rửa cây cọ trong chậu nước, cô không ngẩng đầu hỏi.

Hoa Linh lập tức dùng khuỷu tay nhẹ nhàng gõ vào vai chàng trai tóc bạc bên cạnh, giọng nói đầy sự thích thú: “Seven, cậu tự nói đi. Tôi phải nói trước đấy, nếu cậu có thể thuyết phục được chị ấy, thì cậu thực sự rất giỏi đấy~”

Cửu Nghi Hiển Shuo đẩy nhẹ đôi kính vàng trên mũi, khuôn mặt ấm áp của anh ta bỗng nhiên hiện lên vẻ nghiêm túc, thậm chí có phần thành khẩn. Anh ta bước tới gần hơn một bước, nói rõ ràng: “Chị Jia Hua, tôi biết chị chắc chắn rất bận rộn và thời gian của chị rất quý giá. Nhưng...” Anh ta dừng lại một chút, như thể đã quyết định điều gì đó, từng từ một nói: “Chị... có thể xem xét đi chơi với anh ba tôi một lần không?”

“Pfft—ah ah ah…!”

Jin Jia vừa đưa chiếc bình ngọc bên cạnh lên uống một ngụm nước linh để bổ sung sức lực, nghe vậy cô bất ngờ bị sặc, nước suýt nữa bắn ra khỏi mũi, khiến cô phải cúi người xuống, nước mắt tuôn trào, đ

“Bảo em dâu đi hẹn hò với anh rể ư? Đó là quy tắc gì thế này? Nếu lọt ra ngoài, danh tiếng của Huyền Ngọc Môn và núi Thú Sơn chúng ta còn đáng giữ không nữa à?!”

Phản ứng của cô ấy hoàn toàn nằm trong dự đoán của Hoa Linh; người này đã không nhịn được mà quay lưng đi, vai run rẩy, rõ ràng là đang cố gắng kìm nén cười.

Cử chỉ phản ứng liên tục của Jin Jia khiến cho Cửu Dã Huyền Shuo có chút bối rối, nhưng anh ta dường như đã chuẩn bị sẵn sàng và không hề lùi bước. Thay vào đó, anh ta hít một hơi thật sâu, ánh mắt sau cặp kính vẫn trầm ngâm:

“Có vẻ như việc hẹn hò là không thể rồi…” Anh ta thở dài một cách thoải mái, sau đó đổi hướng cuộc trò chuyện và đưa ra lý do thực sự: “Vậy… nếu muốn xin bạn hỗ trợ một cách khẩn cấp, để các cô gái thuộc Hội Danh Nhạc Hoàng Gia của Vùng Yêu được huấn luyện đặc biệt trước cuộc thi thì sao?”

“Yêu cầu này cũng khá hợp lý…” Giận dữ của Jin Jia giảm bớt đi một chút, cô cau mày hỏi: “Bạn muốn tổ chức vào lúc nào?”

“Ngày mai sẽ bắt đầu huấn luyện, một tháng sau là cuộc thi.” Yao Qi trả lời một cách nghiêm túc, giọng điệu bình tĩnh như thể đang thảo luận về bữa sáng ngày mai. Rồi, chỉ nghe thấy một tiếng “xoẹt”, một quả bóng giấy được nặn nhão lại đã chính xác lao về phía khuôn mặt đẹp trai của Cửu Dã Huyền Shuo.

“Cửu Dã Huyền Shuo! Anh đang đùa với tôi à!” Jin Jia suýt nữa phát cáu, “Làm sao có ai lại tìm người hướng dẫn huấn luyện chỉ bốn tuần trước cuộc thi chứ!? Anh nghĩ tôi là thần có thể biến đá thành vàng sao? Không đâu! Tuyệt đối không đâu!”

“Chị gái yêu quý, hãy nghe tôi nói đã!” Yao Qi nhanh nhẹn tránh né quả bóng giấy thứ hai, giọng nói trở nên nóng vội và lo lắng: “Hội Danh Nhạc này là cả cuộc đời công sức của Lãnh Tiền Vũ Điện! Bây giờ, nó đang đối mặt với nguy cơ bị đóng cửa nếu kết quả không tốt. Tôi thực sự đã tuyệt vọng mới vội vàng tìm đến chị!”

“Tôi sẽ cho anh ba phút để thuyết phục tôi…”

Jin Jia ngồi xuống, đặt chiếc đồng hồ cát lấp lánh ánh sao lên mặt bàn với một tiếng “phạch”. Những hạt cát sao bắt đầu rơi xuống một cách yên lặng, mang theo áp lực không thể chối cãi, như thể đang gõ vào trái tim con người.

Bầu không khí trong phòng làm việc lập tức thay đổi, từ sự thoải mái ban nãy chuyển sang trầm mặc. Ngay cả Hoa Linh cũng ngừng đùa cợt và lặng lẽ lui vào một bên, trở thành người chứng kiến im lặng.

Cửu Dã Huyền Shuo hít một hơi thật

Ánh mắt anh ta cháy bỏng, nhìn thẳng vào mắt Jin Jia: “Chị Jia Hua ơi, chị đã dùng nghệ thuật để giúp đỡ sinh linh ở sáu vùng đất này, và còn thành lập chi nhánh của Hội Nghệ Thuật tại đó để tuyển chọn những người tài năng. Chắc chắn chị hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, một cơ hội biểu diễn khiêu vũ trong sáng, không bị ô uế bởi quyền lực thế tục hay định kiến, là thứ quý giá và khó có được đến mức nào.”

Điểm thứ nhất, anh ta đã sử dụng cảm xúc để lay động trái tim cô, đồng thời chỉ ra chính xác những điểm tương đồng và niềm tin mà Jin Jia có thể cảm nhận được. Những hạt cát sao lặng lẽ trôi qua.

“Điểm thứ hai,” anh ta tiếp tục nói, giọng nói trở nên điềm tĩnh và phân tích, cố gắng xóa tan những lo ngại của cô về việc thời gian quá gấp rút: “Tôi không yêu cầu chị tạo ra những điều kỳ diệu từ không, mà chỉ cần chị sử dụng con mắt sâu sắc và những gợi ý quan trọng của mình. Những nền tảng kỹ năng và cấu trúc chương trình của các cô gái đã được hoàn thiện trong suốt gần ba năm; họ chắc chắn không phải đang chuẩn bị một cách vội vàng. Nhưng điều họ thiếu chính là sự hướng dẫn từ một bậc thầy như chị, người có thể giúp họ vượt qua những rào cản ngăn cản dòng chảy của năng lượng nghệ thuật, và mang lại cho những màn trình diễn đó ‘linh hồn’ thực sự. Điều này giống như việc ‘đánh dấu điểm then chốt’ cho một bức tranh rồng – chỉ có chị mới có thể làm được điều đó.”

Điểm thứ hai này giúp anh ta giải thích rõ ràng yêu cầu cụ thể, đồng thời khẳng định giá trị không thể thay thế của cô trên phương diện nghệ thuật.

“Điểm thứ ba,” anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nặng nề và quyết tâm: “Nếu lần này chúng ta lại thất bại trong cuộc thi, Hội Nghệ Thuật sẽ bị buộc phải sáp nhập vào nhánh ‘Ngọc Diện Tiên’, nơi mà những thủ đoạn quyến rũ và việc làm hài lòng người khác được coi là điều quan trọng. Những nỗ lực và kỹ năng khiêu vũ thuần khiết mà những đứa trẻ này đã rèn luyện trong nhiều năm sẽ bị biến đổi hoàn toàn, trở thành công cụ giải trí cho giới quyền quý. Điều này không phải là điều mà Hội Nghệ Thuật Lan Quán mong muốn, cũng không phải là điều tốt đẹp cho sự phát triển lành mạnh của nền nghệ thuật ở sáu vùng đất này.”

Điểm thứ ba này nhấn mạnh những hậu quả nghiêm trọng, nâng cao yêu cầu cá nhân lên tầm cao đạo đức, nhằm bảo vệ sự thuần khiết của nghệ thuật và chống lại những xu hướng xấu xa.

Những hạt cát sao cuối cùng cũng dần trôi hết; tia sáng cuối cùng hội

Giọng nói của cô ta trong trẻo và lạnh lùng, mang theo sự bình thản như thể đã hiểu rõ mọi thứ, “Tôi muốn được nghe lời hứa vô điều kiện của anh.”

Không đợi đối phương phản ứng, cô ta đã đứng dậy, khí chất xung quanh cô ta thay đổi hoàn toàn – từ người đang cân nhắc kỹ lưỡng trước đây, cô ta bỗng chốc trở thành một người thầy nghiêm khắc và không khoan nhượng, như thể có một lĩnh vực vô hình đã được thiết lập xung quanh cô ta.

“Ngày mai vào giờ Chính Thần, tất cả các cô gái tham gia cuộc thi hãy đến ‘Lầu Vũ Đạo Tinh’ của Điện Nghệ thuật đúng giờ, làm nóng cơ thể và chuẩn bị tâm lý để đợi tôi.” Giọng nói của cô ta rất quyết đoán, đầy sự nghiêm túc như một mệnh lệnh quân sự, “Nếu ai đến muộn một giây, tôi sẽ rời đi ngay lập tức, không có chút dung thứ nào cả.”

“Ngoài ra,” cô ta thay đổi giọng điệu, giọng nói trở nên bình thường hơn, nhưng vẫn ẩn chứa một lời cảnh báo lạnh lùng và không thể chối cãi; ánh mắt tím của cô ta lấp lánh, “Hãy thông báo cho anh ba của anh, Nguyệt Dương Huyền Thanh.” Cô ta gọi tên anh ta một cách trực tiếp, không hề e dè hay giữ lại lời nào.

“Tôi biết rằng phe Ngọc Diện Tiên phía sau đó, có mối liên hệ rất mật thiết với Nữ hoàng Bạch Vi.” Môi cô ta nhếch lên một nụ cười không hề ấm áp, ánh mắt cô ta nhìn chằm chằm vào anh ta một cách nguy hiểm, “Nếu anh ta dám vì ai đó mà làm những việc phiền phức, hoặc nếu anh ta có bất kỳ ý đồ ‘thương xót’ nào không cần thiết, và đến ‘Lầu Vũ Đạo Tinh’ của tôi để gây rối công việc giảng dạy của tôi…”

Cô ta dừng lại một chút, từng từ một, cô ta tuyên bố một cách rõ ràng; mỗi từ ngữ đều như những chiếc kim thép đâm xuống: “Tôi chắc chắn sẽ khiến anh ta phải được người khác đỡ đi tham gia bữa tiệc sinh nhật của chính mình.”

“Tôi, Kinh Gia Hoạnh, luôn nói được và làm được những gì mình nói.” Cuối cùng, cô ta lạnh lùng liếc nhìn Nguyệt Dương Huyền Thanh một cái; ánh mắt cô ta đầy tự tin tuyệt đối và sức uy hiếp sâu sắc, “Anh ta đừng ngu ngốc đến mức mơ tưởng rằng mình sẽ hy sinh vì Nữ hoàng Bạch Quang Nguyệt.”

“Xin cảm ơn sự giúp đỡ quý báu của Kinh Văn Điện và Điện Hoa Vũ!” Yêu Thất cúi đầu chào một cách thành kính.

“Không sao đâu,” Kinh Gia Hoạnh cúi đầu, tiếp tục điều chỉnh lịch trình công việc của mình trên bảng ánh sáng, giọng nói bình thường nhưng chứa đựng sự chân thành, “Coi như chúng tôi, những người trẻ tuổi này, đang góp một phần nhỏ sức l

“Ủa, 77 ơi…” Giọng nói của cô ấy dịu dàng như đang dỗ trẻ con, nhưng từng lời lại rất rõ ràng, sắc bén như thể đang cắt đá vậy. “Anh ba của em ấy cũng không phải là kẻ xấu đâu. Nhưng vấn đề là…” Cô ta cố tình kéo dài âm thanh, ánh mắt tím lấp lánh một chút đùa cợt, “Mỗi khi liên quan đến Bạch Quý Phi, cái đầu anh ấy lại như chiếc đèn lồng bị gió ma thổi bay vậy, hoàn toàn mất khả năng suy nghĩ. Rồi sau đó, anh ấy lại làm ra đủ thứ hành động ngớ ngẩn chỉ để người khác phải dọn dẹp hậu quả.”

Cô ta nhẹ nhàng lắc đầu: “Về ngoại hình thì, anh ấy cũng không phải là kiểu mà chị thích đâu. Còn về tỷ lệ cơ thể gần như hoàn hảo 50-50 ấy…” Cô ta tỏ ra bất lực, “Thật sự là không có chuyện ‘chân dài’ đâu, chúng ta phải nhìn thực tế mà nói.”

Rồi giọng nói của cô ta đổi hướng, mang theo chút mong đợi và nụ cười chân thành: “Còn chị thì đang chờ đợi vị Chiến Thần Mặc Lân của gia đình chúng ta, biết đâu một ngày nào đó anh ấy sẽ tỉnh ngộ, mang theo hoa Ngọc Lan tháng Hai và chiếc nhẫn kim cương của Vùng Loài Người đến cầu hôn chị một cách chính thức đấy.”

Cô ta cố ý dừng lại một chút, thưởng thức vẻ mặt hơi ngượng ngùng của Yêu Thất trong khoảnh khắc đó, rồi mới tiếp tục nói một cách đầy kỳ vọng và đùa cợt:

“Sau đó thì, chị sẽ quyết định nghỉ hưu với vinh quang, yên tâm ở nhà làm vợ của Tiêu Shuai, đếm số tiền lương của anh ấy, chơi đùa với Zhao Zhao của chúng ta, và sinh thêm vài đứa con lai nhỏ để làm phiền sáu vùng đất…” Cô ta cười hiền hậu, bằng giọng điệu dịu dàng nhất, đã đưa ra một lời từ chối triệt để, “Đồng thời, cũng để làm cho những kẻ không ưa chị nhưng không thể làm gì được chị phải tức chết.”

“Vì vậy, anh ba ‘đã kết hôn’ nhưng ‘tiếng xấu’ lan xa của em ấy ấy… thực sự là…” Cô ta kéo dài âm thanh cuối câu, quả quyết lắc đầu, “Chị không xem xét đến đâu nữa đâu. Xin cảm ơn nhé!”

Những lời này vừa cho thấy rằng cô ấy đã có người yêu và mối quan hệ của mình rất ổn định, vừa không khoan nhượng chút nào khi chỉ ra những điểm yếu chết người của Yêu Tam – việc “đã kết hôn” và “tiếng xấu” lan xa. Đây quả là một đòn giáng chí mạng.

Yêu Thất mở miệng, nhìn vào khuôn mặt cười hoàn hảo của Jin Jia, cuối cùng cũng nuốt lại tất cả những lời muốn khuyên can, chỉ còn lại tiếng thở dài bất lực. “Nhưng anh ba của em ấy thực sự rất, rất thích em ấy…”

“Lời này có nghĩa là gì vậy?” Jin Jia nháy mắt một