Jin Jia không còn quan tâm đến ba người đàn ông trong phòng đọc sách – những người đều có những suy nghĩ khác nhau – mà thẳng tiếp bước ra khỏi cổng lớn của cung điện hoàng gia. Đến một nơi yên tĩnh, cô đặt ngón tay lên môi và thổi ra một tiếng huýt sáo trong trẻo.

Ngay lập tức sau đó, một bóng dáng màu đỏ rực như lửa cháy bất ngờ xuất hiện từ góc khuất; đó chính là con cáo lông xù với ba chiếc đuôi dày đặc của cô – A Lý. Jin Jia nhẹ nhàng nhảy lên lưng A Lý và vỗ nhẹ vào cổ nó.

“A Lý, hãy đưa em đến lăng mộ của phi tần.”

Con cáo đỏ rít lên một tiếng, rồi lao vút như tia chớp màu đỏ, bay thẳng về hướng lăng mộ hoàng gia ngoại ô thành phố.

Tiếng gió rít qua tai, làm bay tung mái tóc màu đen và tấm voan trên khuôn mặt cô. Jin Jia cúi người, áp má vào bộ lông ấm áp của A Lý; khuôn mặt hiền dịu của cô cuối cùng cũng bị gỡ bỏ, để lộ ra vẻ mặt phức tạp đầy nuối tiếc và nụ cười đắng cay.

“A Lý, em nghĩ… Nếu cô Mèi biết rằng em đã nghỉ phép dài mà vẫn lén lút trở lại để tưởng niệm bà ấy,” giọng cô rất nhẹ nhàng, mang theo nụ cười nhưng cũng có chút nghẹn ngào, “chắc bà ấy sẽ lấy chiếc quạt sắt lớn dùng để ‘dạy dỗ những học trò ngốc nghếch’ của mình, vung lên và tát vào đầu em, mắng em là đứa bé ngốc không biết tận dụng cơ hội nghỉ ngơi phải không?”

Mối duyên giữa cô và mẹ của Yêu Tam – cô Mèi – bắt đầu từ một nơi mà không ai có thể ngờ tới: U Minh Giới.

Lúc đó, cô đã được gả vào lãnh địa của loài yêu, sống dưới danh nghĩa Thượng Quan Tĩnh Nhã, hàng ngày phải chịu đựng những lời lẽ xúc phạm và những công việc khó khăn, gian nan. Cô cảm thấy mệt mỏi và gần như tuyệt vọng. Một đêm nọ, cô nhận được tin nhắn từ Chủ nhân của Điện Vong Ưu, mời cô đến U Minh Giới làm sứ giả dẫn đường tạm thời, coi như là một cách để “thư giãn” và “thay đổi không khí”.

Và như một phần thưởng, Jin Jia – người luôn ham học hỏi – được mời tham gia nghe một khóa học vô cùng sâu sắc về cách vận hành và quản lý địa ngục. Chính trong khóa học đó, cô gặp được cô Mèi – người giảng dạy cho mình.

Đó là một người phụ nữ với mái tóc bạc óng ánh như ánh trăng, vẻ đẹp tuyệt vời và giọng nói dịu dàng, đáng yêu. Tuy nhiên, tính cách của cô lại hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài bề ngoài; cô rất hài hước và ấm áp, như ánh nắng mặt trời ấm áp vào mùa đông. Ban đầu, Jin Jia hoàn toàn không biết rằng người “giáo viên Mè

Sự “không hề biết gì về nhau” kỳ diệu này đã khiến hai người nhanh chóng trở thành bạn bè thân thiết, có thể trò chuyện về mọi thứ. Jin Jia thậm chí còn cố tình xin làm ca tương tự như dì Xiao Mei chỉ để được ở bên cô ấy thêm vài phút. Đôi bạn thầy trò luôn bên nhau ở U Minh Giới này từng trở thành cảnh tượng quen thuộc bên bờ sông Vong Xuyên.

Cho đến một lần lễ hội hàng năm của hoàng gia Cửu Nghi. Là một trong ba Vương Phi, Jin Jia buộc phải tham dự lễ hội này với trang phục long trọng. Nghi thức rườm rà và phức tạp khiến cô cảm thấy rất nhàm chán, vì vậy cô đã lén mở “con mắt ma” để xem liệu có linh hồn nào thú vị đang lang thang gần đó không.

Chính cái nhìn đó đã khiến cô nhìn thấy – người phụ nữ tóc bạc quen thuộc kia, đang đứng yên bên bóng cây cổ thụ, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy buồn bã đang nhìn về phía trung tâm lễ hội, nơi mà Yêu Tam đang đứng.

Trái tim Jin Jia rung chuyển, cô lặng lẽ tiến lại gần và nhẹ nhàng gọi: “Dì Xiao Mei… Dì đang ở đây à?”

Người phụ nữ tóc bạc quay đầu lại, nhìn thấy cô và trong mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên xen lẫn hiểu biết, cô hỏi nhẹ nhàng: “Jianjian? Sao con lại ở đây?”

Jin Jia nhìn cô, rồi liếc nhìn về phía “kẻ ngốc nghếch chủ nhà” mà cô đã từng phàn nàn không biết bao nhiêu lần, một ý nghĩ không thể tin được xuất hiện trong đầu cô. Cô cười khổ và trả lời: “Con… con đến tham dự lễ hội gia đình của kẻ ngốc nghếch chủ nhà mình… bị ép buộc phải đến.”

“Con đến để nhìn thấy cậu bé đẹp trai của gia đình mình.” Dì Xiao Mei nhìn về phía bàn thờ, đôi mắt màu xám bạc đầy tình yêu thương và niềm tự hào của một người mẹ.

“Anh ấy cũng ở đó sao? Ở đâu vậy! Con muốn nhìn thấy anh chàng đẹp trai!” Jin Jia nghe vậy liền hào hứng, đôi mắt sáng lên, thậm chí còn vui vẻ lấy ra một chiếc kính viễn vọng nhỏ xinh từ vật báu trong không gian mà cô mang theo (ai biết tại sao cô lại mang theo thứ đó), tỏ vẻ muốn tìm kiếm kỹ lưỡng. Hành động kỳ quặc này khiến dì Xiao Mei không nhịn được mà bật cười, và không khí buồn bã lúc nãy lập tức tan biến.

“Này, chính là người kia đó, người mặc bộ áo lễ phức tạp nhất, tóc bạc, mắt xám, cao nhất… đó chính là con trai tôi.” Dì Xiao Mei cười nói, giọng nói đầy tự hào, “Sao vậy, trai tôi đẹp phải không? Khi còn nhỏ, khuôn mặt anh ấy tròn trịa như những viên bánh gạo nếp, rất đáng yêu…”

Jin Jia theo hướng dì chỉ, điều chỉnh tiêu cự kính viễn vọng…

Trong

Giọng nói của bà khô cứng, gần như được vắt ra từ cổ họng: “Dì Mèi ơi… Bà đừng nói với tôi rằng… kẻ ngu ngốc kia… chính là **cậu bé dễ thương và chu đáo mà bà vẫn luôn nhắc đến?!”

Nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt dì Mèi lập tức đông cứng lại; bà nhìn Jin Jia với vẻ ngạc nhiên, đôi mắt xám đẹp của bà mở to hơn do sự sốc: “Cái… cái gì? Người chủ nhà ngốc nghếch mà em luôn nói đến… chính là… chính là con trai nhỏ của tôi?!”

Mẹ chồng con dâu hai người (mặc dù lúc đó Jin Jia hoàn toàn không có ý thức về điều này) nhìn nhau, cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương sự sốc lớn và sự thay đổi triệt để trong quan niệm sống.

Không khí yên tĩnh trong vài giây.

Rồi, dì Mèi là người đầu tiên phản ứng lại; nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của Jin Jia, bà bỗng nhiên bật cười, tiếng cười càng lúc càng lớn, đến nỗi bà còn rơi nước mắt; bà vừa lau nước mắt vừa vỗ vai Jin Jia: “Trời ơi… Duyên phận này thật sự… thật là kỳ diệu biết bao! Ha ha ha!”

Từ ngày hôm đó trở đi, cách gọi Jin Jia của dì Mèi đã thay đổi từ “Gió Gió” thành “Con dâu ngoan”.

Và câu chuyện huyền thoại “Người bạn thân thiết nhất của tôi ở U Minh Giới, hóa ra lại chính là mẹ ruột của người chồng tồi tệ của tôi ở thế gian này!” cùng với “Hàng ngày tôi đều nghe con dâu than phiền về con trai tôi, nhưng hóa ra con dâu chính là cô gái mà tôi yêu quý nhất!” nhanh chóng trở thành một câu chuyện được lan truyền rộng rãi ở U Minh Giới, mang lại nhiều niềm ấm áp và tiếng cười cho bên bờ dòng sông Vong Quên lạnh lẽo.

Tuy nhiên, mọi cuộc gặp gỡ ấm áp rồi cũng đến lúc phải chia tay.

Cách đây mười năm, dì Mèi cuối cùng cũng buông bỏ những nỗi lo lắng và ám ảnh cuối cùng về thế gian này; linh hồn của bà trở nên trong sáng và thanh khiết, và bà quyết định băng qua dòng sông Vong Quên để bắt đầu hành trình mới của mình.

Người đã đưa bà đến bên cạnh cây cầu tượng trưng cho sự tái sinh và chia tay, chính là Jin Jia.

Sương mù bao phủ dòng sông Vong Quên, phản chiếu ánh sáng kỳ lạ của những bông hoa ở bên kia sông. Linh hồn của dì Mèi lúc này càng trở nên vững chắc và bình yên hơn bao giờ hết; trên khuôn mặt bà hiện rõ nụ cười khoan dung và dịu dàng.

Bà nắm chặt tay Jin Jia; đôi mắt xám mà bà truyền lại cho con trai mình đầy ắp sự lưu luyến và biết ơn.

“Con dâu ngoan ạ,” giọng nói của bà nhẹ nhàng như mọi khi, nhưng lại mang một sự trong trẻo chưa từng có, “Những năm qua, con đã phải chịu kh

Lời cảm ơn này nặng nề nhưng chân thành biết bao.

Cuối cùng, giống như mọi người mẹ yêu thương con cái của mình, bà đã đưa ra những lời chúc và dặn dò thuần khiết nhất:

“Con dâu yêu quý của mẹ, con hãy hứa với mẹ rằng sẽ sống tốt, sống vì chính mình.” Ánh mắt bà tràn đầy tình thương nhưng kiên định, “Nếu… nếu con thực sự không thể chấp nhận Tuấn Tử, nếu anh ta mãi không biết trân trọng con, thì hãy ly hôn đi, rời xa anh ta, đừng để bản thân mình phải chịu đựng.”

“Hạnh phúc của con quan trọng hơn tất cả mọi thứ. Đó là lời mong muốn cuối cùng của mẹ, người được gọi là ‘Chị Mèi’ của con.”

Với tình cảm sâu đậm và lời chúc như mẹ con này, Chị Mèi buông tay ra, nở nụ cười rạng rỡ và bình yên nhất lần cuối cùng với Jin Jia, sau đó quay lưng và bước đi thong dong trên cây cầu dẫn đến cuộc sống mới, bóng dáng bà dần khuất vào làn sương mù và đám hoa bên kia bờ sông.

Jin Jia đứng bên bờ sông, không muốn rời đi.

Lăng mộ yên tĩnh, chỉ có tiếng lá cây xào xạc trong gió. Jin Jia đã thắp những ngọn hương nghệ thuật đặc biệt, hương thơm thanh khiết và xa xôi lan tỏa quanh bia mộ.

Cô quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào tấm bia lạnh lẽo, cứ như thể có thể nhìn thấy người phụ nữ tóc bạc dịu dàng kia qua nó. Giọng nói của cô nhẹ nhàng, như đang trò chuyện thân mật với một người bạn thân: “Chị Mèi ơi, chúc chị một sinh nhật vui vẻ.” Góc miệng cô nở nụ cười nhẹ nhàng đầy nhớ nhung, “Gió Gió hy vọng rằng trong cuộc sống mới này, chị sẽ sống thoải mái, theo ý muốn của mình, và luôn hạnh phúc.”

Cô dường như nhớ ra điều gì đó, tiến lại gần hơn một chút, hạ giọng xuống và dặn dò một cách đáng yêu: “Đừng quên niệm kinh nhiều nhé, nếu không, việc học trong kiếp sau của chị sẽ rất khó khăn đấy, đừng đến than phiền với mẹ về chuyện đau đầu nữa nhé.”

Giọng nói của cô thoải mái, nhưng không thể che giấu nỗi buồn chia tay. Cô im lặng một lát, rồi tiếp tục nói, giọng nói trở nên quyết đoán hơn: “Mẹ… cũng sắp rời đi rồi.” Cô giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt đi những hạt bụi không hề tồn tại trên tấm bia mộ, “Chị gái thứ sáu của mẹ, Thượng Quan Tĩnh Nhã, người được coi là ‘chủ nhân chính thức’, cuối cùng cũng quyết định trở thành một người phụ nữ thông minh và có trách nhiệm. Cô ấy sẽ trở lại và đảm nhận vị trí Vương Phi vốn thuộc về mình.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Mẹ đã nhiều lần nhắc nhở cô ấy phải đ

Anh ấy có những người anh em sẵn sàng giao phó cả sinh mạng cho mình, có những người bạn thực sự quan tâm đến anh ấy… Nhưng mà,” cô ấy nhún vai, giọng nói không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, chỉ có chút chế giễu nhẹ nhàng, “anh ấy vẫn yêu người con gái của mình mãi mãi… Đó là lỗi của anh ấy, tôi không thể cứu anh ấy, và cũng không muốn cứu.”

Cô ấy đặt bó hoa tinh khiết ấy lên trước bia mộ, cạnh những ngọn nến thơm.

Cuối cùng, cô ấy đứng dậy, vỗ nhẹ bụi cỏ trên váy, và lại nở nụ cười linh hoạt, hơi ranh ma như mỗi lần chia tay cô Mèi ở U Minh Giới: “Sau này… tôi sẽ lén lút đến quấy rầy anh đấy, đừng phiền lòng nhé.” Cô ấy nháy đôi mắt màu tím, “Và… đừng nhớ tôi quá nhiều.”

Nói xong, cô ấy nhìn lại bia mộ một lần cuối, như thể muốn khắc sâu mối liên kết vượt qua cõi sống và cái chết này vào trong trái tim mình.

Khi cô ấy quay người, chuẩn bị rời khỏi ngôi mộ đầy ký ức này, bước chân cô ấy đột nhiên dừng lại.

Một bóng dáng màu đen, cao ráo và quen thuộc, đã từ lúc nào đó đứng yên sau lưng cô, dưới bóng cây thông, như một bức tượng canh gác tồn tại từ thiên đại.

Đó chính là Dương Tam.

Rõ ràng anh ta đã đến đây một thời gian rồi; có lẽ, từ khi cô ấy bắt đầu thắp hương cúng bái, anh ta đã ở đó. Đôi mắt màu xám thừa hưởng từ mẹ anh ta, lúc này không còn là ánh mắt lạnh lùng tính toán trong triều đình, cũng không còn là vẻ lạnh lùng, khắt khe trong cung điện, mà là biểu hiện của nỗi buồn và hoài niệm sâu sắc, phức tạp, gần như chưa bao giờ được bộc lộ.

“Tam gia…” Jin Jia hạ mắt xuống, tuân theo nghi thức, cúi đầu chào hỏi; giọng nói của cô vang lên rất rõ trong sự yên tĩnh của nghĩa trang.

Dương Tam không bảo cô ấy đứng dậy; ánh mắt anh ta nhìn qua cô, đặt lên tấm bia mộ lạnh lẽo phía sau lưng cô, giọng nói trầm thấp, khàn đục, mang theo vẻ ngạc nhiên không thể tin được: “Làm sao… cô lại biết về cô ấy?”

Anh ta đang hỏi về thói quen cúng bái, về loại hương nước hoa đặc biệt đó, về sự quen thuộc và gần gũi dường như bắt nguồn từ tận xương tủy của cô ấy.

Jin Jia đứng thẳng dậy, ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt bình tĩnh, không tránh né hay biểu lộ quá nhiều cảm xúc, chỉ đơn giản nói ra một sự thật: “Chúng tôi quen biết nhau.”

Lông mày Dương Tam đột nhiên nhíu lại, đôi mắt màu xám đầy nghi ngờ và không hiểu. Điều này hoàn toàn không thể tin được! Khi m

Những bí ẩn chưa được giải đáp về em, cũng không thiếu thêm cái này nữa rồi.”

Anh không tiếp tục hỏi về “làm thế nào mà quen biết”, mà thay vào đó, anh đã đặt ra câu hỏi ấy – câu hỏi đã ấp ủ trong lòng suốt hàng trăm năm, chưa từng được nói ra với ai, và cũng không ai có thể hỏi được. Giọng nói của anh mang theo một tia hy vọng và yếu đuối mà ngay cả chính anh cũng không nhận ra: “Cô ấy… có khỏe không?”

Jin Jia nhìn thấy ánh mắt anh đang cố gắng che giấu nhưng vẫn lộ ra sự khao khát ấy, lòng cô bỗng nhiên xúc động. Cô không dùng bất kỳ lời an ủi hão huyền nào, mà chỉ dùng những lời nói giản dị nhưng lại mạnh mẽ nhất để đưa ra câu trả lời mà anh đã mong đợi quá lâu: “Cô ấy rất khỏe.” Giọng Jin Jia ôn hòa và chắc chắn: “Đã đi được mười năm rồi, cô ấy đã chọn một hành trình tuyệt vời và bắt đầu cuộc sống mới.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt dịu dàng nhìn xuống bia mộ, như thể đang truyền đạt tình yêu thương của một người mẹ vượt qua ranh giới sinh tử, tình yêu ấy mãi mãi không bao giờ tắt đi: “Trước khi đi, điều khiến cô ấy lo lắng nhất vẫn là cậu bé nhỏ của mình.” Cô nói ra cái tên thân mật ấy một cách rõ ràng; thấy thân thể của Yāo Sān run rẩy nhẹ, cô tiếp tục nói: “Cô ấy mong rằng cậu bé ấy… sẽ sống hạnh phúc và vui vẻ.”

Câu nói này, giống như một phán quyết cuối cùng, cũng giống như sự tha thứ sâu sắc nhất. Nó xác nhận sự thanh thản của người mẹ, đồng thời truyền đạt mong muốn cuối cùng và duy nhất của bà.

Yāo Sān đứng nguyên tại chỗ, cứ như thể câu nói ấy đã đóng băng anh lại. Anh ngửa đầu lên, nhắm mắt lại, cổ họng anh rung lên mạnh mẽ, như thể đang cố gắng kiềm chế một cảm xúc sắp tràn ngập ra ngoài. Gió trong nghĩa trang thổi qua mái tóc bạc và bộ áo màu đen của anh; vào khoảnh khắc đó, anh không còn là vị hoàng tử quyền lực, lạnh lùng và khó đoán đó nữa, mà chỉ là một đứa trẻ cuối cùng cũng nhận được tin tức từ mẹ mình…

“Tôi hiểu rằng do những quy định của hoàng gia, anh không thể tự mình đến thăm mẹ ruột của mình,” giọng Jin Jia phá vỡ sự im lặng, giọng nói ấy đầy sự thông cảm, nhưng cũng mang theo một sự bình tĩnh như thể chuyện đó không liên quan đến mình: “Nhưng nếu anh muốn nhớ đến cô ấy, bất cứ lúc nào anh cũng có thể sai người đến đây, thắp hương để bày tỏ tâm ý của mình.”

Lời nói của cô rất chu đáo, nhưng cũng mang theo sự xa cách. Ý nghĩa sâu hơn của nó là,

Giọng nói của Dương Tam vang lên từ phía sau, trầm đục hơn trước, thậm chí còn mang theo một chút khàn giọng kín đáo, như thể đang kiềm chế một cơn bão nội tâm: “Tôi không… có em sao?”

Anh ta đã biến câu nói ân cần của cô ấy – “sẽ cử người đi” – thành một từ chỉ rõ ràng là “em”.

Anh ta nhẹ nhàng siết chặt tay cô ấy, khiến cơ thể cô quay lại một chút, buộc đôi mắt tím lặng lẽ của cô phải đối diện với đôi mắt xám đang trào dâng những cảm xúc phức tạp của anh. Ánh mắt anh sắc bén như lưỡi dao, dường như muốn xé toạc mọi vỏ bọc của cô, để thấu vào tận cùng:

“Có chuyện gì vậy?” Anh nhìn chằm chằm vào cô, không bỏ sót bất kỳ biến đổi nhỏ nào trên khuôn mặt cô, “Em sẽ không đến thăm bà ấy nữa à? Hay là…”

Anh dừng lại một chút, giọng nói càng trở nên thấp hơn, mỗi từ như được ép ra từ khe răng, mang theo một sự chất vấn lạnh lùng và gần như chắc chắn:

“Em… đã bắt đầu suy nghĩ về việc… rời xa tôi rồi phải không?”

Không khí trong nghĩa trang bỗng trở nên căng thẳng đến cực điểm vì câu hỏi thẳng thắn đó. Lòng bàn tay anh nắm lấy cổ tay cô, nóng bỏng như lửa.

“Tam gia…” Giọng nói của Kinh Gia đầy sự bất lực, như thể đang nói về một sự thật không thể thay đổi, “Chúng ta chỉ là cuộc hôn nhân chính trị, do Hoàng đế sắp đặt… Em nghĩ ‘Thượng Quan Tĩnh Nhã’ có quyền nói ‘rời đi’ sao?” Cô nhẹ nhàng đưa câu hỏi đó trả lại cho anh, dùng địa vị và quy tắc để xây dựng một bức tường ngăn cách.

Đôi mắt xám của Dương Tam bỗng co lại, những cảm xúc trào dâng bên trong gần như không thể kiềm chế được. Anh ta đột nhiên rút ra một cuộn giấy ngọc phát ra ánh sáng huyền ảo, được buộc chặt bằng dải lụa màu đen và đóng dấu bằng con dấu bạc hình sói bạc đại diện cho quyền lực hoàng gia của mình!

Cuộn giấy ngọc đó cổ xưa và nặng nề, mang theo vẻ uy nghiêm và lạnh lẽo của Đền thờ Cửu Nghi.

“Nếu tôi… cho em quyền đó thì sao?”

Giọng nói của anh trầm đục nhưng rõ ràng, mỗi từ như một chiếc búa nặng đập vào trái tim Kinh Gia. Anh đưa cuộn giấy ngọc đó đến trước mặt cô, với động tác đầy quyết tâm.

“Đây là tờ giấy ly hôn mà tôi đã xin từ Đền thờ cách đây vài năm.” Anh nhìn thẳng vào mắt cô, không cho phép cô tránh né, “Chỉ cần em gật đầu ngay bây giờ, dùng máu của mình để in dấu lên đây, em sẽ lập tức được tự do, mang theo con cáo của mình và đi xa, không cần phải bị giam cầm trong này nữa.”

Tự do!

Hai từ đó như một loại độc dược quyến

【Gia Gia, cô chị ngốc nghếch của em ấy hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng để đảm nhận vị trí Vương Phi thứ ba! Cô ấy suốt ngày mơ mộng hão huyền, tưởng tượng rằng Yêu Tam sẽ yêu mình bất chấp mọi thứ! Những điều cần học về sự cân bằng quyền lực, những mối quan hệ giữa các phe phái, những kiến thức cần biết về cách vận hành trong cung điện… cô ấy chẳng quan tâm gì cả! Nếu để cô ấy tiếp quản bây giờ, chưa đầy ba tháng, không chỉ bản thân cô ấy gặp nguy hiểm, mà còn ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa Tu Sơn và Cửu Dị, thậm chí có thể làm lung lay sự ổn định tại biên giới khu vực Yêu!】

Trách nhiệm, gia đình, tình hình chung… như những xiềng xích vô hình, lập tức cuốn lấy cô ấy, kéo cô ta trở lại vực sâu u ám.

Và trong khoảnh khắc cô ấy đang đau khổ và im lặng bên trong lòng, Yêu Tam bước tới gần hơn, đôi mắt màu xám như những công cụ tra tấn dữ tợn, soi mói từng biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt cô, đặt ra câu hỏi nguy hiểm và trực tiếp nhất, giọng nói khàn đục nhưng đầy sự kiên định:

“Nhưng trước khi em gật đầu… em phải nói cho anh biết bằng chính miệng mình—”

“Suốt hai trăm năm qua, những gì em đã làm bên cạnh anh, quản lý cung điện, xử lý mọi việc phức tạp, thậm chí… còn nhớ đến ngày mất của mẹ anh…”

Giọng nói anh ấy chứa đựng một sự van nài khiêm tốn mà chính anh cũng không hề nhận ra:

“Thật sự… tất cả chỉ là sự giả vờ? Không hề có chút thành thật nào sao?”

Anh ấy đã vứt bỏ hết sự kiêu hãnh và vẻ ngoài giả tạo, để lộ trước mắt cô một trái tim mong manh nhưng mãnh liệt, chỉ để tìm một câu trả lời.

“Đối với dì Tiểu Mai thì thật đấy. Anh rất thích bà ấy. Bà ấy là một trong những người bạn thân thiết nhất của anh, được làm con dâu của bà ấy thật là may mắn.” Jin Jia nói mà không hề do dự.

Tay Yêu Tam run rẩy, mép cuốn sách ngọc gần như bị nghiền nát trong lòng bàn tay.

“Còn những điều khác thì sao?”

Đôi mắt sói màu xám băng chứa đựng sự mong manh chưa từng được bộc lộ: “Những lần em đã che chở anh trước những mũi tên nguy hiểm, những đêm thức trắng để xử lý các báo cáo quân sự, những viên thuốc giải rượu mà em âm thầm cất giấu trong phòng đọc sách của anh… liệu tất cả những điều đó chỉ là bổn phận của một Vương Phi mà thôi sao?”

Anh ấy đột nhiên đặt bản thư ly hôn lên bàn thờ một cách mạnh mẽ, đôi tai sói của anh bắt đầu hiện rõ vì sự kích động.

“Tam gia, những điều này có quan trọng không?”

“Rất quan trọng! Bởi vì anh ta đã

“Nếu tôi nói rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến mọi thứ… Bạn sẵn lòng dùng lời thật hay lời dối để đổi lấy nó?”

“Vương gia…” Đôi mắt tím của Jin Jia lấp lánh sau tấm màn che mặt; giọng nói của cô mang theo sự bình tĩnh gần như khắc nghiệt, “Trước khi chúng ta quyết định nên dùng lời thật hay lời dối để trao đổi… Tôi muốn biết hơn: Bảy năm trước, tôi đã làm điều gì đáng ghét đến mức khiến ngài, vị Vương gia luôn coi trọng lợi ích chung của gia tộc, sẵn lòng phá vỡ các kế hoạch hôn nhân chính trị chỉ để ly hôn với tôi?”

Hơi thở của Yêu Tam bỗng nghẹn lại; đôi mắt xám của anh ta trở nên lặng lẽ và đầy căng thẳng. Anh ta vô thức quay mặt đi, đường viền hàm cứng đời hiện rõ sự dao động trong tâm hồn mình, nhưng vẫn giữ im lặng như đá.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Jin Jia bất chợt bật cười. Giọng cười ấy không chứa đựng niềm vui hay sự tức giận, chỉ có sự lạnh lùng và hiểu biết sâu sắc.

“Nếu Vương gia quyết định không trả lời…”, cô gật đầu nhẹ nhàng, với tư thế thanh lịch nhưng xa cách, “vậy thì xin hãy cho phép tôi cũng giữ quyền im lặng.”

Ngay sau khi nói xong, cô quay lưng đi mà không hề do dự. Sau khi gác lại mệt mỏi và sự căng thẳng sau buổi lễ tế, cảm giác đói bụng dồn dập đến… Bây giờ, cô chỉ muốn tìm một nơi nào đó để ăn một bữa no nê; điều này thực sự dễ hiểu hơn nhiều so với việc cố gắng hiểu những suy nghĩ phức tạp của Vương gia Ngân Lang.

“Tôi đã thấy bạn đang ôm viên ngọc mệnh dưới gốc cây tím, khóc nức nở.”

Giọng nói của Yêu Tam bất chợt vang lên, như tiếng dây đàn đứt. Câu nói ấy xé toạc sự yên tĩnh của nghĩa trang, và cũng khiến bước chân của Jin Jia đang muốn rời đi dừng lại.

“Bảy năm trước, chỉ vì tôi đã trừng phạt gia đình Lý vì họ đã làm tổn thương Vi Er, Nha Thự đã gửi đến tôi tới mười hai bản kiến nghị.” Giọng anh ta trầm đục, “Bạn tức giận đến mức suốt bảy ngày liền không nhìn tôi trực diện, thậm chí còn tránh né khi ăn uống cùng tôi.”

Dưới chiếc áo màu đen, đôi nắm tay anh ta siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch ra.

“Đêm hôm đó, tôi mang về nhà con gà tẩm muối từ Tuý Tiên Lâu… Tôi nhớ đó là món ăn duy nhất mà bạn từng khen ngợi. Tôi muốn dùng điều này để phá vỡ sự im lặng giữa chúng ta, nhưng lại nghe thấy bạn ôm viên ngọc mệnh khóc nức nở…”

Cổ họng anh ta nghẹn lại; mỗi từ mỗi chữ đều như thể anh ta đang nuốt l

“Ba lão chủ…” Jin Jia suýt nữa phát điên vì tức giận; một ý nghĩ ngớ ngẩn bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô: “Đừng nói với tôi rằng việc báo cáo với Yêu Chủ và thực hiện các thủ tục ly hôn quá phiền phức, phải không?”

Yêu Tam vẫn không trả lời, bất ngờ quay người muốn đi. Khi ống tay áo màu đen của anh ta chạm vào cánh tay cô, anh ta đột nhiên dừng lại.

Anh ta nghiêng đầu sang một bên; mái tóc bạc của anh ta bay trong gió, tạo thành một đường cong u sầu. Giọng nói trầm thấp của anh ta ẩn chứa một nỗi đau được kìm nén đến cùng cực: “Tu Shan Jing Ya… Cô luôn gọi tôi là ‘Tam gia’ hay ‘Ba lão chủ’.”

Tai sói của anh ta buông thõng xuống; cuối cùng, anh ta cũng nói ra câu mà đã giấu kín trong lòng suốt hai trăm năm: “Nhưng đừng quên… Tôi chính là chồng của cô.”

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn đẹp trai, bạn có thể dùng vẻ đẹp để qua mặt mọi người!” Jin Jia khoanh tay lại, cằm nhếch lên, khuôn mặt đầy sự châm biếm, hoàn toàn quên mất rằng lúc này cô vẫn đang giả vờ là “Chị Sáu Đức Hạnh”. Vẻ mặt cô giống hệt một con mèo bị đạp vào đuôi vậy.

“Tôi đã quen biết bạn suốt hai trăm năm rồi; tôi đã hoàn toàn miễn dịch với khuôn mặt này của bạn từ lâu rồi.” Cô nói những lời lạnh lùng nhất, nhưng cơ thể cô lại thật thà bước tới phía trước, làm một hành động mềm mại lần đầu tiên sau hai trăm năm – cô giơ ngón tay thon dài lên, nhẹ nhàng chọc vào ngực vững chắc của anh ta.

“Nói đi! Tại sao không đưa giấy ly hôn cho tôi?” Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt tím lớn mở to; mái tóc đen pha lẫn ánh xanh lay động nhẹ theo hơi thở hổn hển, giống như những bông lông vũ nổ tung. “Nhìn thấy tôi bị bạn sai khiến đi sai khiến lại, bạn thấy thú vị lắm à? Thấy thoải mái lắm à? Khi nào Vua Sói Bạc lại trở nên ngây thơ đến thế này!”

Yêu Tam nhìn xuống con cáo nhỏ hiếm khi lộ ra răng nanh, cảm nhận được “đòn tấn công” yếu ớt ấy – như thể chỉ là những sợi lông chạm vào ngực mình. Trong mắt anh ta, từng biểu cảm của cô trong phút giây này – sự châm biếm, vẻ lạnh lùng giả vờ, sự tức giận, cho đến nỗi oan ức không kiểm soát được – tất cả đều sống động và rực rỡ đến mức khiến trái tim anh ta nóng bỏng, không thể rời mắt.

Cổ họng anh ta rung nhẹ; trong lòng, anh ta thầm sửa đổi suy nghĩ của mình: Có lẽ chỉ có riêng cô ấy mới thực sự miễn dịch với khuôn mặt này từ đầu đến cuối.

Anh ta bất ngờ nắm lấy ngón tay của cô, vốn vẫn đang muốn “tiếp tục tấn công”, và giữ nó trong lòng bàn t

Cô cố gắng rút tay ra nhưng anh ta lại nắm chặt hơn.

“Làm thế với tôi…”, cuối cùng cô cũng lấy lại được hơi thở, đôi mắt tím của cô bừng lên ngọn lửa nhỏ, không thể tin được mà hỏi: “Lương tâm anh ta chẳng hề đau đớn sao?!”

“Có một con cáo đã từng nói…”, ánh mắt xám quái dị của Yêu Tam lướt qua một tia ranh mãnh, ông ta từ tốn dùng chính những lời mà cô từng chỉ trích mình để đáp trả: “Tôi là một con sói bạc quen dùng lương tâm làm gối ngồi.” Trong khi nói, anh ta tiến thêm một bước, cho các ngón tay mình luồn vào khe tay cô và buộc chúng lại với nhau.

“Wow! Con cáo đó nói quá chuẩn xác rồi! Thật phù hợp!” Jin Jia lập tức tỏ ra ngạc nhiên như thể điều đó không liên quan đến mình, đôi mắt tím của cô tròn xoe; để áp đảo đối thủ mà mình ghét bỏ suốt hai trăm năm, cô không ngần ngại phản bội chính mình trong quá khứ: “Vị tiên cáo này thực sự hiểu biết sâu sắc và có quan điểm độc đáo! Quả là người thông minh nhất giữa sáu vùng đất!”

Trong khi miệng cô ngợi khen “con cáo đó” một cách hăng hái, cô hoàn toàn không nhận ra rằng đôi tay mình đã bị đối thủ kiểm soát chặt chẽ; thậm chí cô còn vô thức điều chỉnh tư thế để cảm thấy thoải mái hơn.

(Ngụp sau cây, Nham Trường Nguyệt đau đớn che mặt: “Chị gái út ơi, màn tự cao tự đại này thực sự khiến trời đất phải rơi lệ!”)

(Người đang quan sát bên cạnh, Chàng Xanh Yêu, lặng lẽ quay mặt đi: “Không muốn nhìn nữa…”)

Hai người cầm tay nhau, đi dọc theo con đường đá xanh của lăng mộ phi tần, vui đùa và cãi vã như những đứa trẻ; ánh nắng chiều kéo dài bóng của họ, như thể những chuyện nặng nề đã xảy ra trước đó chưa từng tồn tại.

Jin Jia chủ yếu tấn công vào tinh thần của Yêu Tam:

“Một số con sói chỉ có cái mặt mà thôi, tuổi tâm lý của chúng còn ít hơn cả lông đuôi của A Li!” Cô lắc lắc đôi tay đang nắm chặt của họ, như thể đang trình bày bằng chứng,

“Thích hành hạ người khác mà còn không chịu uống thuốc, muốn ta tự mình tiêm cho ngươi vài mũi thuốc thanh não không?”

Yêu Tam lại tập trung vào vấn đề “đạo đức nghề nghiệp” để phản công:

“Một số con cáo giả vờ ngoan ngoãn suốt hai trăm năm, thậm chí còn phá được bảo mật cấp ba của kho báu riêng của chồng…”, ông ta nhéo nhẹ đầu ngón tay nhạy cảm của cô, cảm nhận được sự cứng đời ngay lập tức của cô,

“Nhưng kết quả lại là chúng phải đánh giá từng lời nói thành tiền… Điều này có thể coi là vụ lừa đảo tình cảm thành công nhất trong lịch sử sáu vùng đất không?”

A Li,

“Yêu Tam tức giận vung mái tóc bạc lên, nhưng đôi tai sói của nó lại rung động một cách chân thành.”

“Xin phép tôi nói thẳng ra,” Jin Jia đứng dậy đến gần và nói vào tai anh ta, “Sự hiểu lầm của ngài về từ ‘tiêu chuẩn’… giống như việc ngài tự cho rằng mình là người có tính tốt vậy—thật sâu sắc và đáng buồn cười.”

“ Sao thế, không giả vờ nữa à?” Anh ta nhíu mắt xám lại, ngón tay nhẹ nhàng gãi trên lòng bàn tay cô, “Cuối cùng cũng lộ ra bản chất thật rồi sao?”

“Thật xin lỗi,” cô nhướng mày và giữ chặt những ngón tay đang gây rối của anh ta, “Hai trăm năm nay, sau giờ làm việc, tôi luôn như vậy mà. Ngài chưa bao giờ thấy đâu…” Cô cố ý kéo dài âm cuối câu, “Làm sao ngài có thể trách một nhân viên xuất sắc luôn đúng giờ làm việc chứ?”

“Kẻ lừa đảo, lừa tiền, lừa tình cảm…” Anh ta cúi đầu và đập nhẹ trán mình vào trán cô.

“Ê…” Cô đặt ngón trỏ lên ngực anh ta đang tiến lại gần, đôi mắt tím lấp lánh ánh ranh mãnh, “Xin phép tôi làm rõ một điều: Ngoại trừ việc tôi tùy hứng khiến ngài ký vào tờ ‘Đơn xin nghỉ phép năm mới’…”, cô nháy mắt ngây thơ, “Tôi chưa bao giờ lừa dối ai cả.”

Và điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là—

Không biết từ khi nào, Yêu Tam đã cầm lấy chiếc giỏ tre đầy lễ vật bằng một tay; ống tay áo màu đen của nó lơ đãng vuốt qua tay cầm giỏ, như thể đó chỉ là một tài liệu vô nghĩa mà thôi. Vua Sói Bạc vẫn giữ thái độ kiêu hãnh, nhưng bước chân của nó được chủ động làm chậm lại, rõ ràng là để phục vụ Jin Jia đang ôm con cáo.

Còn Jin Jia?

Cô đang giấu mặt trong bộ lông mượt của A Li để tránh những lời công kích từ Yêu Tam; con cáo ba đuôi đang vui vẻ cọ vào cổ chủ nhân của mình, bộ lông dày đặc của nó vừa đủ che đi hai góc tai đang đỏ bừng của cô—dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên trong hai trăm năm qua mà Vua Sói Bạc sẵn lòng trở thành người hầu của cô.

“…Vậy nên con sói này thực sự là… Ồ?” Cô đột nhiên ngẩng đầu ra khỏi bộ lông cáo và chớp mắt, “Tại sao giỏ lễ vật lại ở tay ngài?”

Yêu Tam không biểu lộ cảm xúc gì, đưa giỏ sang phía xa hơn: “Sợ rằng con cáo nào đó sẽ vấp ngã và làm hỏng lễ vật mà Mẫu Thân đã chuẩn bị.”

“Tôi rất khéo léo mà! Làm sao có thể tự vấp ngã được.” Jin Jia nhấc cao A Li lên một chút, như thể muốn tăng thêm uy thế cho mình.

“Trong lễ hội Tử Nguyệt năm ngoái,” Yêu Tam nhìn vào đôi mắt xám của mình, “cô đã vấp

“Tam gia… Chỉ cần ngài vui là tốt rồi.” Cô bất ngờ quay người lại, giơ lên chân vuốt của A Lý và cúi đầu một cách nghiêm túc, “Dù sao thì tôi vẫn đang mong ngài sẽ phát tiền lương hàng tháng cho tôi… Ừm, một khoản tiền lương được trả một cách đặc biệt đấy.”

Trước ánh mắt nguy hiểm của Yêu Tam, cô lập tức nâng ngón tay cái lên và cười toe toét:

“…Ông chủ thật thông minh! Ông chủ nói gì cũng đúng cả!”

Cuối cùng, hai người đã đến trước chiếc xe ngựa xa hoa được trang trí với hình ảnh linh hổ. Con voi trắng sáu răng kéo xe đang nhẹ nhàng vung vẫy chiếc mũi của mình; khoang xe được đính đầy ngọc trai đêm, rộng rãi đến mức có thể tổ chức một buổi yến tiệc nhỏ.

“Vương Phi định ngồi trên lưng A Lý…”, giọng nói của Yêu Tam dường như bị ngập ngừng một chút, ngón tay anh vô thức vuốt ve họa tiết thêu bằng chỉ bạc trên tay áo, “…hay là, ừm, ngồi cùng với ta?” Những từ cuối cùng được nói ra một cách nhẹ nhàng và nhanh chóng, như thể chỉ là một lời đề cập thoáng qua.

“Tam gia, thân hình của tôi không đủ thon gọn…” Jin Jia cười tươi và vỗ tay; A Lý đang nằm trong lòng cô bỗng nhiên biến thành một con cáo khổng lồ oai vệ, “Vì vậy, tôi sẽ không tranh chỗ ngồi với ngài trong không gian hẹp này đâu.” Cô cố tình nhấn mạnh từ “không gian hẹp” để tạo sự tương phản với chiếc xe ngựa xa hoa ấy.

Cô nhẹ nhàng nhảy lên lưng A Lý và cúi đầu chào: “Tôi và A Lý xin phép đi trước nhé.”

“Cô… đi đâu vậy?” Yêu Tam vô thức bước tới gần hơn một chút, “Không phải là cô nên trở về phủ sao?”

“Tôi đang trở về nhà mà.” Jin Jia nghiêng đầu, mái tóc màu đen lam bay trong gió.

“Tôi muốn nói đến Tam Vương Phủ! Ngôi nhà của chúng ta!” Giọng nói của Yêu Tam mang theo một sự gấp rút mà chính anh cũng không nhận ra.

“À…” Jin Jia kéo dài giọng nói, đôi mắt màu tím lấp lánh ánh sáng ranh mãnh trong bóng tối, “Tôi đang trở về Thiên Vực Nghệ Điện đấy. Nói thật, tôi rất nhớ chiếc giường được phủ ga mây kia…”

“Đồ ngốc nghếch!” Yêu Tam gần như cắn răng, “Tam Vương Phủ mới là ngôi nhà của cô!”

“Ông chủ nói gì cũng đúng cả…” Cô gật đầu một cách thuận lợi; A Lý đã bắt đầu đi bộ.

Khi thấy cô thực sự định rời đi, Yêu Tam cuối cùng không kiềm chế được nữa và bất ngờ nói ra: “Ngày mai, tại bữa tiệc sinh nhật của Trường Thanh, cô… cô có thể đi cùng ta…” Lời nói của anh nghe có vẻ cứng nhắc, nhưng đó lại là một sự nhượng bộ hiếm hoi của anh.

“Ôi trời… Tam lão chủ…” Jin Jia ngạc nhiên che miệng, “Ng