Theo lời của quan nội vụ, vào đêm hôm đó, thủ lĩnh và phu nhân đã cãi vã dữ dội. Thủ lĩnh rất tức giận. Mọi chuyện bắt đầu từ việc Bán Hạ không tham dự bữa tiệc mừng sinh nhật – Khí đứng ngay trước cửa phòng cô ấy, khuôn mặt luôn điềm tĩnh của anh ta hiện lên vẻ uất ức không thể che giấu được, như thể đang nói “Làm sao bạn có thể như vậy được?” “Hôm nay là ngày gì vậy? Bạn thậm chí còn không đến dự buổi tiệc sáng nữa à?” Bán Hạ vừa trở về từ nơi học đạo, trên người vẫn mặc chiếc váy khoác vai và vương miện hoa xương, lớp trang điểm vẫn chưa được gỡ bỏ; cô trông giống như một bông hoa vừa trở về từ đêm khuya. Cô nhìn anh ta, giọng nói bình tĩnh như một hồ nước đóng băng: “Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi. Những vũ công, bữa tiệc riêng… Nếu anh muốn mang ai đó về để chiều chuộng, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn.” Lông mày Khí nhăn lại, giống như một lá cờ đang bị gió thổi nhăn nheo: “Tôi cần những thứ đó để làm gì?” Bán Hạ không trả lời. Cô chỉ đi qua anh ta và bước vào phòng để gỡ trang điểm.

Nhưng Khí không cho phép cô làm như vậy. Anh ta theo sau cô vào trong, giọng nói thấp hơn một chút, nhưng đầy run rẩy, như thể đang kiềm chế điều gì đó: “…Bạn chưa bao giờ đến dự bữa tiệc sinh nhật của tôi. Chưa một lần nào cả.” Tay Bán Hạ đang cầm vương miện hoa xương dừng lại một chút, như một bản nhạc đang được chơi bỗng nhiên bị tắt. Cô không quay đầu lại, giọng nói vẫn bình tĩnh như thể đang nói về chuyện không liên quan đến mình: “Tôi nghĩ rằng anh không cần tôi đến đâu.” Giọng Khí vang lên phía sau lưng cô, như hơi nước đang bị nén lại, sắp phát nổ: “Tôi không cần bạn đến à? Suốt đêm nay, tôi cứ đứng nhìn cửa…”

“Đứng nhìn cửa?” Cuối cùng Bán Hạ cũng quay đầu lại, đôi mắt có màu khác nhau của cô trong ánh đèn trông giống như hai viên ngọc được đóng chặt trong bóng tối, ánh mắt đó toát lên vẻ lạnh lùng không thể che giấu được, như thể đang nói “Bạn lại đến rồi…” “Từ đầu đến cuối, anh chỉ là một kẻ yêu thích chiến tranh mà thôi. Anh cưới tôi, chỉ vì Zelan. Anh nghĩ tôi không biết sao? Anh nghĩ suốt những năm này tôi không nhận ra điều đó sao? Anh luôn nghĩ rằng khi tôi không nằm trong tầm mắt anh, thì chắc chắn tôi đang quấy rối những người không nên bị quấy rối… Khí, anh có bao giờ nghĩ rằng tôi chưa bao giờ quấy rối bất kỳ ai chưa? Tôi chỉ đơn giản là sống… Tôi chỉ đang sống cuộc sống của mình mà th

Bạn muốn ở chung một phòng chỉ vì bạn nghĩ rằng mình nên làm vậy… Hỳ, bạn có bao giờ hỏi tôi muốn gì không?” Cô dừng lại một lát, như thể đang sắp xếp lại suy nghĩ của mình, sau đó rút ra một tờ giấy từ trong tay áo – tờ “Hiệp ước Không xâm phạm lẫn nhau” mà cô luôn giữ kín; mặt giấy đã hơi vàng úa, các góc cạnh đã được gấp đi gấp lại nhiều lần. Cô giơ tờ giấy đó trước mặt anh, như thể đó là một lá cờ đang được kéo ra, và không bao giờ bị gãy: “…Trên đó viết rất rõ ràng: Hai trăm năm thử nghiệm cuộc sống chung. Khi hạn thời gian đến, tôi sẽ rời đi.”

Hỳ nhìn vào tờ giấy đó, như thể đang nhìn vào một vết thương cũ mà anh đã lâu không gặp lại, nhưng vẫn nhớ rõ từng chi tiết. Giọng nói của anh thoát ra từ khe răng, như là hơi nước đang bị nén lại, sắp phun trào: “…Bạn vẫn giữ cái này.” Bán Hạ không trả lời. Cô thu lại tờ giấy vào tay áo, động tác rất nhẹ nhàng, như thể đang cất đi thứ mà cô đã quyết định mang theo. Sau đó, cô nói lên, giọng nói yên bình như một hồ nước đóng băng, nhưng lại run rẩy nhẹ ở âm tiết cuối cùng: “…Tôi sẽ không cùng bạn thực hiện nghi thức kết hôn. Tôi ghét bạn đến tận cùng. Ghét Zelan, và cũng ghét chồng của Zelan.” Cô dừng lại một lát, như thể đang nói ra điều mà cô đã suy nghĩ rất lâu và cuối cùng quyết định thổ lộ: “Khi hạn thời gian đến, tôi sẽ rời đi. Chỉ một giây thôi cũng không ở lại. Tôi đã chuẩn bị sẵn lịch đếm ngược rồi.”

Câu nói cuối cùng ấy quá nặng nề. Như một con dao, chính xác xuyên thủng vào nơi sâu thẳm nhất trong lòng anh, nơi mà anh chưa bao giờ dám nói ra. Hỳ ngừng thở trong khoảnh khắc đó, như một lá cờ đang bị gió thổi, tất cả các góc cạnh đều được gập lại cùng một lúc. Anh không nói gì. Anh chỉ đứng đó, nhìn cô, như thể đang xác nhận một ranh giới mà anh chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ được vẽ ra. Rồi anh cúi đầu xuống, nhìn thấy con gấu bông nhỏ kia – con gấu mà anh vừa nhặt lên từ giường cô và chưa bao giờ đặt xuống. Anh nhẹ nhàng đặt con gấu bông đó lên bàn cô, như thể đang để lại thứ mà anh đã quyết định không còn giữ nữa. Sau đó, anh quay người và bước ra ngoài. Cánh cửa đóng lại nhẹ nhàng phía sau anh. Bán Hạ đứng yên tại chỗ, đôi mắt có màu khác nhau nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng lại, im lặng trong thời gian dài. Gió thổi vào qua khe hở của cửa sổ, làm cho con gấu bông mà anh vừa đặt xuống đó lay động nhẹ nhàng. Cô không hề

Bên cạnh anh ấy không hề có bất kỳ người phụ nữ nào khác, chỉ có cô ấy thôi. Anh ấy tự hỏi mình đã thể hiện tình yêu của mình một cách đầy đủ rồi chứ—tất cả những gì có thể làm, anh ấy đều đã làm. Anh ấy thích cãi vã với cô ấy, thích nhìn thấy cô ấy tức giận vì một câu nói, lại dịu đi vì một miếng bánh ngọt. Cả dinh thự cũng tràn ngập tiếng cười vì cách họ sống với nhau, như hai kẻ thù không đội trời chung; ngay cả những quan lại nghiêm túc nhất cũng thường lén nghe họ cãi nhau rồi cười thầm. Ai mà không biết rằng vị lãnh đạo này nói xấu vợ mình trước mặt mọi người, nhưng trong lòng lại rất yêu thương cô ấy? Miệng thì than phiền rằng món ăn cô ấy nấu quá nhạt, nhưng tay lại múc sạch hết chén; miệng thì bảo rằng quần áo cô ấy mua quá lòe loẹt, nhưng ngày hôm sau lại mặc chiếc đó đi tuần tra doanh trại, khiến cha nuôi mình cười mãi không ngớt. Ngay cả cha mẹ nuôi cũng cười anh ấy; thực ra, anh ấy chỉ là một chàng trai yêu vợ mình hết mực mà thôi.

Còn cô ấy, hàng ngày cũng luôn mỉm cười với anh ấy. Cô ấy thích trò chuyện với anh ấy về những chuyện kỳ lạ và hoang đường trong các vụ án, nói một cách hăng hái và sinh động; cô ấy thích thi đấu với anh ấy, dùng cây kiếm hoa đào đối đầu với con dao của anh ấy, chiến đấu một cách hào hứng; khi thắng, cô ấy sẽ nhướng mày, khi thua, cô ấy sẽ lẩm bẩm trách móc anh ấy; cô ấy cũng thật lòng cười những câu đùa vô lý của anh ấy—niềm cười đó không phải là sự lịch sự, mà là niềm cười xuất phát từ đáy mắt trước, sau đó mới tràn ra khóe miệng. Cô ấy để anh ấy ôm con cáo nhỏ linh thú của mình; con vật lông mượt ấy cuộn mình lại trong vòng tay anh ấy, như một dấu ấn ấm áp được anh ấy tạm thời giữ gìn. Khi anh ấy ốm, cô ấy sẽ rất kiên nhẫn và âu yếm chăm sóc anh ấy, pha thuốc cho anh ấy, lau mồ hôi cho anh ấy, thức canh bên anh ấy; khi ngón tay cô ấy chạm vào trán anh ấy, cảm giác lạnh lẽo như một bông tuyết rơi trên da, khiến anh ấy không nỡ rời xa cô ấy. Khi anh ấy đói, cô ấy sẽ nấu cơm, và họ cùng nhau ăn, trong yên bình và hài lòng. Buổi tối, trước khi đi ngủ, cô ấy sẽ nhẹ nhàng hôn lên trán anh ấy và nói “giấc ngon”. Nụ hôn đó rất nhẹ nhàng, nhưng lại giúp anh ấy ngủ ngon suốt đêm.

Và cô ấy cũng… sử dụng cách của loài cáo để đáp ứng những nhu cầu sinh lý của anh ở giai đoạn động dục. Mỗi khi làm những việc đó, khuôn m

Anh tự nhủ với mình rằng họ đã thỏa thuận với nhau rồi. Cô ấy sẽ cho anh. Anh sẵn lòng chờ đợi.

Giống như ngày lễ hôn nhân đó. Cô ấy cùng anh đi dự tiệc, và dưới tác động của rượu, tại dinh thự của Sư Tử Quân – chồng của Zelan – bên cạnh cái bể tắm đang bốc hơi nước nóng ở sân sau, cuối cùng họ cũng đã hôn nhau. Anh nhớ ánh đèn vào đêm hôm đó, nhớ mùi rượu trên môi cô ấy, nhớ cơ thể ấm áp và mềm mại khi cô ấy tựa vào lòng anh. Những nụ hôn của anh khiến cô ấy không thể thở được, đôi mắt có màu khác thường, má đỏ bừng như những bông hoa bị vò nát. Anh đặt cô ấy lên lan can bên cạnh bể tắm, một tay ôm lấy eo cô, tay kia đã luồn vào chiếc váy mỏng manh ướt sũng do hơi nước làm ẩm và dính vào người cô. Dưới thân anh, cô ấy thở hổn hển, giọng nói của cô ấy mềm mại và quyến rũ, như ngọn lửa thiêu đốt lý trí anh. Nếu không phải vì Zelan đột nhiên đến tìm anh bên bể tắm…

Anh đã ở bên cạnh bể tắm từ lâu rồi, và đã hoàn toàn chiếm hữu cô ấy – người đang nằm dưới thân anh, bị anh hôn đến mức mất hết lý trí.

Anh đã làm rất nhiều điều. Anh đã chờ đợi rất lâu. Anh nghĩ rằng giữa họ, dù không phải là tình yêu, thì ít ra cũng phải có một sự hiểu biết sâu sắc mà không ai có thể phá vỡ được. Hóa ra… cô ấy… cô ấy ghét anh?

Anh ngồi trong phòng đọc sách, không bật đèn, chỉ ngồi tựa vào cửa sổ, tay cầm một tách trà đã lạnh hẳn. Ánh trăng từ bên ngoài lọt vào qua khe hở cửa sổ, rơi xuống lòng bàn tay anh, như một đồng tiền bạc đang dần tan biến mà anh không thể nào nắm giữ được. Anh nhớ lại những lời cô ấy nói vào đêm hôm đó: “Từ đầu đến cuối, anh chỉ là một chiến binh yêu thương ngốc nghếch”, “Anh có bao giờ hỏi tôi muốn gì không”, “Tôi ghét anh, ghét Zelan, và cả chồng của Zelan nữa”, “Tôi sẽ không ở lại thêm một giây nào nữa”. Mỗi từ ngữ đó như những cây đinh, liên tục được đóng vào trái tim anh. Anh không nổi giận. Anh chỉ ngồi đó, như một ngọn tháp im lặng, đã mất hết sự ấm áp. Anh không thể hiểu nổi. Thực sự, anh không thể hiểu nổi. Anh nghĩ rằng họ rất hạnh phúc.

Anh nghĩ rằng, chỉ cần anh kiên nhẫn, chỉ cần anh đối xử tốt với cô ấy, một ngày nào đó, cô ấy sẽ sẵn lòng ở lại bên anh. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng những nụ cười, những cuộc so tài, những nụ hôn chúc ngủ ngon trên trán, những đêm anh không thể kiểm soát được vì cô ấy… đối với cô ấy

Cô ấy khóc lóc và nói rằng cô muốn nhờ “Qi” giúp đỡ mình, vì cô đã chứng kiến chồng mình phản bội họ, quan hệ với những nữ yêu tinh khác; cô nói rằng mình không biết phải đi đâu, chỉ có thể tìm đến “người bạn thân nhất” của mình. Nhưng cô đã khéo léo không nói rõ liệu người bạn đó là Qi hay là Bán Hạ. Cô khóc một cách đủ sức để khiến người ta xót xa – ánh mắt cô đỏ hoe như những bông hoa bị mưa làm ướt, yếu đuối đến mức không ai có thể từ chối được.

Qi đã rất đau lòng sau những lời nói của Bán Hạ; anh cảm thấy như một ngọn tháp bị lấy đi hết sự ấm áp, trong đầu chỉ còn lại tiếng ồn ào mơ hồ và đau nhức. Anh không suy nghĩ nhiều. Trong đầu anh chỉ nghĩ rằng – nếu việc này có thể làm vợ mình vui lòng, thì cứ để người bạn của cô ấy ở lại đi. Có lẽ, khi gặp lại người bạn cũ, tâm trạng của Bán Hạ sẽ tốt hơn một chút… Có lẽ, cô ấy sẽ nhìn anh nhiều hơn một chút. Anh lạnh lùng đồng ý với Ze Lan, giọng nói của anh bình tĩnh như một hồ nước đóng băng, nhưng ẩn chứa một sự nịnh hót tuyệt vọng mà chính anh cũng không nhận ra.

Còn Bán Hạ, vừa mới hoàn thành một vụ án lớn. Đó là một vụ án mạng liên quan đến ba mạng người; cô đã đứng trước bàn mổ suốt hai ngày hai đêm, và cuối cùng đã phát hiện ra dấu vết của kẻ sát nhân thông qua một thi thể gần như chỉ còn lại xương. Cô mệt mỏi đến tận cùng, cả người như một cây cung đã bị kéo căng quá mức và cuối cùng đã mềm oại. Thêm vào đó, cô cũng cảm thấy có chút tội lỗi – vì đã mắng Qi một cách dữ dội vào ngày hôm đó; những lời đó như những con dao, và cô cũng biết rằng chúng quá nặng nề… Cô hơi sợ khi phải gặp anh, không biết phải đối mặt thế nào với đôi mắt u ám đầy đau khổ của anh. Cô lê bước nặng nề trở về cung Cửu Nghi, mở cửa phòng ăn, nhưng lại thấy Ze Lan đang ngồi ở bàn ăn của họ. Ze Lan tỏ ra như một bà chủ nhà, mỉm cười chào đón Bán Hạ trở về, như thể nơi này chính là nhà của mình; còn bên cạnh cô, chính là Qi – người đang quay mặt đi không nhìn cô.

Lúc đầu, Bán Hạ vẫn cố gắng giả vờ như không có gì xảy ra. Cô mỉm cười, gật đầu, như một người trưởng thành mệt mỏi và không muốn gây rắc rối gì thêm. Cô kéo ghế lại và chuẩn bị ngồi xuống, như thể không có chuyện gì xảy ra cả. Nhưng khi nghe Ze Lan nói lý do tại sao cô lại ở đây – cô nói rằng mình đã chứng kiến sự phản bội của chồng mình, rằng mình không biết phải đi đâu, rằng cô đến tìm “người bạn thân nhất”

Những nỗi mệt mỏi ấy, những cảm giác tội lỗi ấy, những điều đã tích tụ trong lòng suốt bao năm trời mà chưa bao giờ được nói ra, bỗng nhiên như những cánh cửa vừa được mở ra, cuồn cuộn trào dâng lên. Cô đặt đũa xuống, tiếng đó vang lên rõ ràng và chói tai, giống như một sợi dây đàn bị đứt, in sâu vào không gian yên tĩnh của phòng ăn. Sau đó, cô cúi đầu và bước nhanh trở về phòng. Cô không nhìn ai, cũng không nói một lời nào. Cánh cửa đóng lại sau lưng cô với tiếng đóng mạnh, ầm ĩ, như thể có thứ gì đó đang vỡ vụn.

Trong phòng ăn, mọi thứ trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Hành động của Qi dường như bị đình trệ trong khoảnh khắc đó; anh ngẩng đầu nhìn chiếc cửa đã đóng lại, đôi mắt xám của anh tràn ngập sự mơ hồ, như thể đang tự hỏi “Mình đã làm sai điều gì?” Bên cạnh anh, Zelan nhẹ nhàng hỏi: “…Cô ấy sao vậy?” Qi không trả lời. Anh chỉ đứng đó nhìn chiếc cửa, như thể đang nhìn một vết nứt đang từ từ lan rộng, mà anh không biết phải làm thế nào để vượt qua.

Đêm hôm đó, theo ký ức của một số thuộc hạ yêu ma, thủ lĩnh đã tự mình vào bếp nấu một tô cơm gà. Ai cũng biết rằng món cơm do ông nấu rất ngon – ngay cả những vị quan già luôn khó tính cũng đã từng lén lút ngửi mùi thơm và nuốt nước bọt bên ngoài phòng họp. Ông đứng trước bếp, động tác có phần vụng về nhưng rất cẩn thận; ông cắt thịt gà thành những miếng nhỏ, nêm nếm với nước tương và một chút đường, và kiểm soát lửa một cách hoàn hảo. Khi tô cơm được mang ra, hơi nóng bốc lên, mùi thơm lan tỏa trong đêm tối, như một lời xin lỗi chưa được nói ra. Sau đó, ông cầm tô cơm đi về phía sân sau.

Không ai biết ông đã đem nó đi đâu. Có người nói rằng ông mang về phòng để ăn một mình, có người cho rằng vì Phu nhân Sư trước đây rất thích món cơm gà của thủ lĩnh, nên chắc chắn ông đã đem nó đến cho bà ấy. Không ai có thể chắc chắn. Nhưng chắc chắn là tô cơm đó đã được đưa vào sân sau.

Và sau đó, từ sân sau vang lên tiếng cãi vã giữa một nam và một nữ. Ban đầu, tiếng cãi vã ấy rất kín đáo, giống như hai con thú đang đối đầu trong bóng tối; sau đó, tiếng đó ngày càng lớn, ngày càng nhanh. Có tiếng khóc của một cô gái, ngắt quãng, như mặt hồ bị gió thổi gợn sóng. Rồi là tiếng cô gái kêu đau, tiếng van xin…

“Đừng… Làm nhẹ một chút…”

“…Tôi sai rồi, tôi không nên nói như vậy…”

“Qi… Hã

Còn vài người hầu trẻ tuổi đứng ngoài cửa nhìn nhau, không ai dám bước vào gõ cửa, cũng chẳng ai dám hỏi thêm điều gì; họ chỉ đỏ mặt, cúi đầu, giống như những con vật nhỏ bị làm cho hoảng sợ, không biết phải làm gì.

Mọi người đều nói rằng vào đêm hôm đó, thủ lĩnh không trở về phòng mình để ngủ.

Và trong những ngày tiếp theo, phu nhân dường như đã biến mất khỏi dinh thự, không hề xuất hiện ở đâu cả. Chỗ ngồi của bà trong phòng ăn không còn nữa, bóng dáng người cầm bình rượu cũng không còn xuất hiện ngoài hành lang phòng họp, những chậu hoa được mang từ Thiên Tử Cảnh về trong sân vườn cũng không ai tưới nước, lá cây bắt đầu héo úa. Những vị quan già đã quen với việc nghe hai người tranh cãi cảm thấy dinh thự trở nên trống trải và nhạt nhẽo, giống như một bản nhạc mà giai điệu chính đã bị lấy đi, chỉ còn lại những âm thanh phụ không hấp dẫn chút nào.

Vì vậy, đủ loại tin đồn bắt đầu lan truyền trong cung điện Cửu Nghi. Người này nói rằng đêm hôm đó, thủ lĩnh đã mang theo cơm gà đến tìm Phu nhân Sư Tử. Người kia lại nói rằng họ đã cãi vã với nhau ở sân sau – có thể vì chuyện Bán Hạ, hoặc vì lý do khác. Có người cho rằng sau đêm hôm đó, phu nhân tức giận đến mức bỏ nhà đi mà không để lại lời nào. Và cũng có người nói rằng thủ lĩnh trong những ngày gần đây trông rất mệt mỏi, không ai dám làm phiền ông; ngay cả cha mẹ nuôi đến thăm, ông cũng chỉ im lặng ngồi đó, không nói gì cả.

Không ai biết sự thật. Và cũng không ai dám hỏi. Chiếc bát cơm gà kia, cuộc cãi vã ấy, cánh cửa đóng chặt kia… giống như một quân cờ bị đặt sai chỗ, yên lặng nằm đó, chờ đợi một lời giải thích mãi mãi không bao giờ đến. Còn những chậu hoa trong sân vườn vẫn không ai tưới nước.

Cha mẹ nuôi của Qi nghe thấy những tin đồn đó, không thể chịu đựng được nữa.

Hai người già này – mọi người trong cung điện Cửu Nghi đều gọi họ như vậy – là những người đã cứu Qi ra khỏi đàn sói khi cậu bé còn nhỏ và nuôi dưỡng cậu ta từng bước một. Cha nuôi là một vị tướng già đã nghỉ hưu, tính tình nóng nảy, lời nói không kiêng nể ai, nhưng lòng dạ lại mềm mại như những miếng bánh gạo nếp mới luộc xong; còn mẹ nuôi là một bà lão hay cười, người ta nói rằng khi còn trẻ bà ấy cũng rất gan dạ, và bây giờ công việc yêu thích nhất của bà là ngồi trong sân vườn nhâm nhi hạt dưa và xem người ta xôn xao. Họ yêu thích Bán Hạ vô cùng, luôn nói rằng cô bé này là “báu vật” mà

Từ nhỏ, cô ấy đã biết rằng Qì dành tình cảm cho mình. Những năm qua, chỉ vì anh ta kết hôn với Bán Hạ mà mọi chuyện trở nên mới mẻ trong chốc lát thôi. Cô ấy thậm chí còn cảm thấy rằng, dù những tin đồn đó có thật hay giả, chúng đều có lợi cho mình. Cô ấy biết rõ rằng những âm thanh vang ra từ sân sau vào ban đêm không phải là “việc làm sai trái”, mà là Qì và một con yêu tinh nhỏ có tiếng kêu đặc biệt – hoặc có lẽ chính là Bán Hạ – đang thể hiện những nhu cầu sinh lý của mình. Nhưng cô ấy lại chọn tin rằng, đó là bởi vì Qì sống chung mái nhà với cô ấy, nên mới có những nhu cầu đó. Vào ban đêm, cô ấy thường tưởng tượng rằng những âm thanh đó là dành cho mình, tưởng tượng rằng một ngày nào đó anh ta sẽ đẩy cửa phòng cô ấy, ôm chặt cô ấy vào tường, và chiếm hữu cô ấy hoàn toàn, giống như những gì đã xảy ra ở sân sau đêm đó. Ý nghĩ này khiến má cô ấy nóng bừng lên, và càng làm cô ấy tin chắc rằng mình phải ở lại đây, chờ đợi cho đến khi anh ta tỉnh táo lại, để anh ta nhận ra rằng điều anh ta thực sự muốn, chính là cô ấy.

Còn Qì thì sao? Tất nhiên, anh ta rất vui mừng vì cha mẹ nuôi của mình đã đến. Anh ta vui đến mức gần như không thể giấu được niềm vui đó. Lần trước, khi hai vị lão nhân đến ở nhờ, anh ta đã viện cớ “cha mẹ nuôi đến rồi, không đủ phòng” để nhường phòng của Bán Hạ và để cô ấy chuyển vào phòng ngủ của mình. Đêm đó, họ ngủ chung một giường, suýt nữa thì xảy ra chuyện không mong muốn. Anh ta nhớ rõ cô ấy đã tiến lại gần mình vào nửa đêm, nhớ mùi hương hoa tươi mát trên người cô ấy, nhớ cách cô ấy đã giúp anh ta giải quyết những nhu cầu sinh lý của mình theo cách đặc trưng của loài cáo… Khoảnh khắc đó, cảm giác, âm thanh, và đôi mắt màu lạ lùng sáng lấp lánh trong bóng tối… Anh ta vẫn còn nhớ mãi đến tận bây giờ. Thậm chí, khi không ai xung quanh, anh ta cũng thường xuyên nhớ lại đêm đó, và cảm thấy mình giống như một con sói cuối cùng cũng được ăn kẹo, thèm thuồng đến không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, lần này, anh ta không do dự gì cả, chỉ cần tỏ ra vẻ mặt “tôi cũng không còn cách nào khác, cha mẹ nuôi đến rồi mà” một cách vô tội, và trong khi vợ mình đỏ mặt, nhìn anh ta với ánh mắt trừng trạng và nói “Đồ dâm đãng! Hãy kiềm chế lại đi!” thì anh ta vẫn cứ đưa Bán Hạ vào phòng ngủ của mình một cách thoải mái.

Anh ta cảm thấy rất tự hào. Niềm tự hào đó hiện rõ trên đôi môi nhếch lên của anh ta, trong ánh mắ

Trong đôi mắt có màu sắc khác thường của cô ấy, tràn ngập vẻ e thẹn, nhưng lại ẩn chứa một chút điều gì đó mềm mại, dịu dàng – điều mà chính cô ấy cũng không muốn thừa nhận. Sau khi vỗ anh ta xong, cô ấy lại cúi đầu xuống, giống như một cô dâu non bối rối, chôn mặt vào bát cơm, đôi tai đỏ bừng lên. Nhưng sau khi bị cô ấy vỗ như vậy, thay vì tức giận, anh ta lại cười càng thêm hả hê, giống như một con sói lớn được vuốt ve và cảm thấy rất hài lòng. Anh ta cúi đầu xuống, nói nhỏ vào tai cô ấy bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy: “…Tối nay, đợi tôi nhé.” Rồi anh ta cầm ly rượu lên, chạm cùng với cha dượng mình, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Zelan ngồi đối diện, nhìn cảnh tượng này. Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên đông cứng lại, giống như một bông hoa bị đóng băng đột ngột. Cô ấy cúi đầu, cầm ly rượu của mình lên và từ từ uống một ngụm. Rượu đó rõ ràng là ngọt, nhưng cô ấy lại cảm thấy nó có vị đắng. Cô ấy tự nhủ với mình rằng không sao đâu. Mình có kiên nhẫn. Mình có thể chờ đợi. Thậm chí, cô ấy còn bắt đầu mơ tưởng rằng, nếu lúc này ngồi bên cạnh anh ta là mình, thì chính mình sẽ là người được anh ta trêu chọc như vậy, được anh ta nói nhỏ “Tối nay, đợi tôi nhé” như vậy.

Tiếng cười trên bàn ăn vẫn tiếp tục vang lên; cha dượng và mẹ dượng đang cười ha hả nhìn đôi “kẻ thù không đội trời chung” đó, ánh mắt họ tràn ngập niềm vui không thể giấu giếm. Còn Bán Hạ thì vẫn cúi đầu, khuôn mặt đỏ bừng, giống như một cô dâu non vừa có bí mật bị phanh phui; đôi đũa trong tay cô ấy liên tục đâm vào cơm trong bát, không biết là đang tức giận hay đang lén lút mong đợi đến buổi tối.