Thực ra, Jin Jia đã từng nghe nói về câu chuyện sau sự kiện “Ngày của Nguyệt” ở tộc Cửu Nghi. Đó là một huyền thoại đã được truyền tụng trong giới thế hệ cũ của lãnh địa Yêu, như một viên ngọc cổ đã bị vuốt ve đi vuốt ve lại nhiều lần; các góc cạnh của nó đã bị mài mòn cho trơn nhẵn, nhưng vẫn giữ được vẻ ấm áp và quyến rũ.

“Ngày của Nguyệt” là câu chuyện về nàng tiên cáo huyền thoại của tộc Cửu Nghi. Người ta kể rằng từ rất lâu trước đây, tộc Cửu Nghi chỉ là một bộ lạc nhỏ ở rìa lãnh địa Yêu. Lúc bấy giờ, vị thủ lĩnh tuổi trẻ của bộ lạc này đã kết hôn với một nàng tiên cáo quý tộc thuộc tộc Thiên Tú – tên là Bán Hạ. Cô ấy rất năng động và thích mặc những bộ trang phục có màu sắc rực rỡ; cô giống như một ngọn lửa di chuyển trong gió, làm nổi bật giữa những ngôi nhà đá u ám của tộc Cửu Nghi, như một tia sáng không nên xuất hiện nhưng không thể bị lờ đi. Cô ấy là một nữ hoàng sở hữu đôi mắt có màu sắc khác biệt; đôi mắt ấy giống như những viên ngọc được chiếu rọi đồng thời bởi ánh trăng và ánh nắng mặt trời, luôn là người đầu tiên được mọi người nhận ra trong đám đông.

Vào thời điểm đó, chính vị thủ lĩnh tuổi trẻ đã chủ động xin cầu hôn. Ban đầu, nữ hoàng có đôi mắt khác biệt này không hiểu tại sao vị thủ lĩnh mà cô chỉ gặp vài lần trong những buổi họp bạn bè, chưa bao giờ trò chuyện riêng với anh ta, lại đột nhiên cử người đến xin cầu hôn? Cô rất tự nhận thức về bản thân mình; khuôn mặt đầy vết sẹo của cô chắc chắn không thể khiến ai muốn cầu hôn cô cả. Cô nhìn chăm chú vào gương đồng trong thời gian dài, như thể đang kiểm tra một vết thương cũ mà cô đã quen thuộc từ lâu. Sau đó, cô mang theo cặp sách của mình và rời đi. Với tính cách vui vẻ và trí tưởng tượng phong phú, vào đêm hôm đó, cô đã cầm theo khẩu súng đào hoa của mình, một mình đi đến tộc Cửu Nghi để tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện.

Năng lực võ công của cô rất cao; cô dễ dàng tìm đến nơi ở của vị thủ lĩnh lúc bấy giờ, vẫn đang sống trong những ngôi nhà đá. Đêm đó, cô ngồi ngoài cửa sổ và lén nghe cuộc trò chuyện giữa vị thủ lĩnh và các anh em của ông ta. Mục đích ông ta muốn cầu hôn cô thật sự rất đơn giản và khiến người ta cảm thấy lạnh lòng – đó là do sự yêu cầu của các anh em mình. Hóa ra, người bạn thân của Bán Hạ là Trâm Lan vừa mới kết hôn, và chồng của cô ấy cảm thấy không yên tâm vì Bán Hạ thường xuyên bám lấy vợ mình, và cô ấy cũng thường xuyên nói với Trâm Lan rằ

Nếu cô ấy mù quáng đến mức chịu đựng được anh ta, thì mới tiến hành lễ kết hôn; nếu không hợp nhau, Bán Hạ sẽ không mất đi bất cứ thứ gì, kể cả của hồi môn, và sẽ mang tất cả trở về Thần Cư Giới. Tất nhiên, người đầu lĩnh không đồng ý. Vào đêm hôm đó, Bán Hạ lại biến thành một làn khói, xuất hiện trực tiếp trong phòng đọc sách của anh ta – đầu mũi giáo Đào Hoa áp sát vào cổ họng anh ta, lạnh lùng và chắc chắn. Cô ấy kể lại tất cả những việc Zé Lán đã làm, những âm mưu của anh ta, từng chi tiết một, giọng nói bình tĩnh như mặt hồ đóng băng: “Anh có hai lựa chọn. Thứ nhất, tôi sẽ công bố cho cả thiên hạ biết rằng dòng tộc Cửu Nghi đã cưỡng ép công chúa Thần Cư để bảo vệ ‘cuộc hôn nhân của Bạch Nguyệt Quang’… Tôi đã liên lạc xong với người viết thông cáo rồi, chỉ chờ lệnh của tôi là được. Tôi đảm bảo rằng toàn bộ lãnh địa Yêu Sẽ phong anh làm ‘Chiến binh Tình yêu Ngốc nghếch’, và hình ảnh cao thượng mà anh đã duy trì suốt trăm năm nay… có thể dùng để nuôi cáo được rồi. Thứ hai…” Cô ấy nghiêng đầu nhẹ, đầu mũi giáo in ra một vết đỏ mỏng trên cổ anh ta, “Anh có thể phá sản để cưới tôi—kẻ luôn gây rắc rối này… Nhưng tôi chắc chắn sẽ làm cho toàn bộ dòng tộc Cửu Nghi rối loạn hoàn toàn.”

“Thứ ba…” Cô ấy thu hồi giáo lại, lùi lại một bước, giọng nói bình tĩnh như thể đang nói về chuyện của người khác, “Hủy bỏ lời cầu hôn này, và đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa.” Cửu Nghi Khí nhìn cô ấy. Ánh đèn lay động nhẹ giữa hai người, như thể có một nhóm người đang đánh giá lại mọi thứ. Anh im lặng rất lâu, đến nỗi Bán Hạ tưởng rằng anh sẽ chọn lựa thứ ba. Rồi anh nói lên, giọng nói như mặt hồ đang bị gió thổi qua, tất cả những gợn sóng đều hướng về một phía: “…Tôi chọn thứ hai.”

Và Bán Hạ cũng không làm người khác thất vọng, cô chuyển đến sống tại Cửu Nghi.

Tại sao lại nói là “chuyển đến” chứ không phải “kết hôn”? Bởi vì cô đã từ chối mọi nghi thức. Đó không phải là sự từ chối kiểu né tránh hay do dự, mà là sự từ chối thẳng thắn, khiến các quan chức cưới hỏi phải đứng lại ngay trước cửa, và cô đóng cửa trước mặt mọi người một cách rõ ràng, không để lại chút khoảng trống nào. Cô mang theo chiếc vali sách của mình, cây giáo Đào Hoa, và vài chậu hoa từ Thần Cư Giới, từng thứ một chuyển vào ngôi nhà đá của Cửu Nghi, như một người du khách đang di chuyển và không có ý định ở lại lâu.

Cuối cùng, người đầu lĩnh sói đã cãi vã

“Ít nhất cũng phải tổ chức lễ cưới chứ! Nếu không làm vậy thì tôi sẽ giải thích thế nào với bộ lạc đây?” Bán Hạ không hề quay đầu lại, bước đi của cô nhanh như một bóng ma đang trốn chạy điều gì đó: “Cứ nói rằng tôi đã chết đi!”

Sau đó, cha mẹ nuôi của Cửu Dương Khí mới ra tay can thiệp; hai người lớn mà Bán Hạ rất kính trọng ấy cuối cùng đã thuyết phục được cô. Người ta nói rằng hai vị lão nhân đó không nói ra bất kỳ lý lẽ gì to tát, chỉ đơn giản là ngồi trước cửa phòng cô, yên lặng uống ba ấm trà mà không nói gì cả. Bán Hạ ở bên trong rất lâu, và khi cô mở cửa ra, đôi mắt có màu khác nhau của cô đỏ hoe như hai viên ngọc bị mưa làm ướt. Cô chỉ nói một câu: “…Tôi sẽ không mặc đồ đỏ. Những việc khác thì tôi không quan tâm.” Và thế là, cô cuối cùng cũng đồng ý tổ chức lễ cưới với anh ta.

Nhưng vào ngày tổ chức lễ cưới, cô vẫn biến buổi lễ thành một buổi kết minh giữa các băng đảng ở nhân giới. Trong đại sảnh, cô chuẩn bị một chiếc bàn dài, trên bàn đặt hai bát rượu, một con dao ngắn, và một tờ giấy viết dòng chữ “Không can thiệp vào chính sách nội bộ của nhau”. Các quan lại già của Cửu Dương nhìn vào tờ giấy đó, khuôn mặt họ tái nhợt như lá cây bị sương giá làm úa; có người tức giận đến mức bỏ đi ngay tại chỗ, còn có người thì thầm: “Đây này, đâu phải là lễ cưới đâu? Đây là việc mời sói vào nhà!” Nhưng Bán Hạ không để ý đến những lời đó. Cô cầm lên bát rượu, uống cạn, sau đó đổ ngược bát xuống bàn – như thể đang nói: “Đã thỏa thuận xong.” Cửu Dương Khí nhìn cô, đôi mắt xám của anh ta lấp lánh ánh sáng phức tạp, như thể muốn nói: “Cô thật sự là một rắc rối sống đấy…” Anh ta không nói gì, chỉ cầm lên bát rượu của mình, uống cạn, sau đó đặt bát xuống cạnh bát của cô. Hai chiếc bát trống đặt song song trên bàn, giống như hai quân cờ đã được đặt xuống và sẽ không bao giờ được di chuyển nữa; giống như những trang sách cũ đang được lật qua, tất cả các manh mối vẫn yên lặng nằm giữa những trang giấy đó, chờ đợi được đọc đúng dòng.

Bán Hạ cũng không làm người ta thất vọng. Cô sống rất tốt ở Cửu Dương – không phải kiểu cố tình giao tiếp, nịnh hót mọi người, mà là kiểu tự nhiên như nước thấm vào khe đá, âm thầm nhưng hiện diện ở mọi nơi. Cô không phô trương, ít nói, và mỗi khi xuất hiện trên đường phố Cửu Dương, cô luôn mang theo một ấm rượu, hoặc hát những bài hát không theo giai điệu, giống như một người lữ khách lạc vào miền đất này và b

Lần đầu tiên, Kỳ Dương Khí nghe các thuộc hạ báo cáo tại phòng họp, vị quan già luôn điềm tĩnh ấy đã hạ giọng xuống, như thể đang nói một điều gì đó mà không dám lớn tiếng xác nhận: “Thủ lĩnh… cô gái Bán Hạ kia, có vẻ như cô ấy là người của phái Tẩy Cốt Hương.” Tay Kỳ Dương Khí đang cầm trà bỗng dừng lại trong chốc lát. Ông không nói gì, chỉ yên lặng uống hết cốc trà đó.

Tẩy Cốt Hương… “Tẩy cốt” bắt nguồn từ nghĩa cổ xưa của việc tẩy rửa xác chết để lộ ra sự thật; “Hương” thì ám chỉ công thức độc đáo của phái này: sử dụng hàng trăm loại thảo dược và gia vị đặc biệt để che đậy mùi hôi thối của xác chết và giúp tinh thần tỉnh táo hơn. Phái này coi việc khám nghiệm xác chết như một nghệ thuật thanh lịch và tự do; những người trong phái này thực hiện công việc một cách điêu luyện và đầy tính cá nhân, luôn mang theo bình rượu và những con dao mổ bằng vàng bạc, và coi hiện trường vụ án như một sân khấu biểu diễn. Họ thường hát những bài hát nhỏ khi khám nghiệm xác chết, và thích sử dụng giọng điệu nhẹ nhàng, đùa cợt để tiết lộ những sự thật tàn nhẫn nhất. Dù là phe chính thống hay phe xấu xa, mỗi khi có vụ án mập mờ không rõ nguyên nhân gây ra cái chết, họ đều phải đến xin sự giúp đỡ của họ. Quy tắc của phái Tẩy Cốt Hương rất nghiêm ngặt: “Khi xác chết lên tiếng, người sống phải im lặng.” Mỗi khi họ bắt đầu khám nghiệm xác chết, không ai được phép nói gì; nếu có người làm phiền, họ sẽ lập tức niêm phong họng và khiến người đó không thể nói được. Và Bán Hạ, chính là một thành viên của phái này.

Kỳ Dương Khí nhớ lại những ngày đó… Khi cô ấy mang theo bình rượu đi qua phòng làm việc của ông, ông tưởng cô ấy chỉ đi ra ngoài uống rượu; khi cô ấy trở về vào ban đêm, ông nghĩ cô ấy chỉ đang đi chơi. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng đôi mắt có màu sắc khác thường ấy ẩn chứa khả năng lắng nghe những âm thanh từ xương cốt. Sau đó, ông không nhịn được mà hỏi cô ấy, giọng điệu như thể đang xác nhận một điều mà ông không chắc liệu có nên hỏi hay không: “…Tại sao bạn không nói sớm hơn?” Lúc đó, Bán Hạ đang lau chiếc kiếm hoa đào của mình trong sân, động tác nhanh nhẹn và linh hoạt; nghe thấy câu hỏi, cô ấy không ngẩng đầu lên, giọng nói nhẹ nhàng như thể đang nói về một chuyện không liên quan đến mình: “Bạn cũng chưa hỏi mà.” Cô ấy dừng lại một chút, như thể đang bổ sung một ghi chú không cần phải nói to: “…Và tôi thích khi bạn không hiểu tôi.” Kỳ Dương Khí không nói gì. Nh

Sau khi ăn sáng xong, cô ấy lập tức bắt tay vào hoàn thành công việc đang dang dở, hoặc đi công tác xa – đó là quy tắc của những người trong giáo phái Xích Cốt Hương: khi người chết đã nói ra sự thật, người sống phải im lặng. Khi cô ấy làm việc, không ai được phép làm phiền cô, và khi trở về, cô cũng không bao giờ nói nhiều. Vào buổi tối, cô sẽ đến lớp học để dạy múa cho những đứa bé con sói còn chưa biết đi; tiếng cười của chúng vang ra từ cửa sổ, lan tỏa trong bóng tối của khu trại, như một bản nhạc đang được chơi và sẽ không bao giờ bị gián đoạn. Buổi tối, cô chỉ ăn một chút đồ nhẹ, sau đó kéo giãn cơ thể rồi đi ngủ, giống như một người du khách yên bình, sống một cuộc sống có trật tự.

Cô luôn sống một cách yên bình, và cô cũng xuất hiện đúng lúc cần thiết – tại các bữa tiệc trong hội đồng, các lễ kỷ niệm của bộ lạc, hay tiệc mừng sinh nhật của các quan lại già. Cô không bao giờ vắng mặt, cũng không bao giờ cố tình thu hút sự chú ý. Mọi thứ trong cuộc sống của cô đều được sắp xếp gọn gàng, như một tấm khăn bàn đang được trải ra từ từ, không hề bị gió làm nhăn.

Mặc dù cô rất quan tâm đến lý do tại sao Chín Yểm Khí lại chọn cô, nhưng thực ra hai người rất hợp nhau trong cuộc sống và công việc. Nhờ sự giúp đỡ của cô, Chín Yểm đã biến một bộ lạc “ăn thịt sống” thành một bộ lạc được tất cả các loài yêu quý và kính trọng. Sự phát triển này khiến Zelan bắt đầu nhìn nhận Chín Yểm Khí theo một cách khác. Trước đây, cô không chọn anh ta vì cô cho rằng anh ta lạc hậu, không đủ văn minh, và so với bộ lạc của chồng cô thì không cao cấp hơn. Thêm vào đó, Chín Yểm Khí không biết cách ăn mặc, luôn mặc như một người nông dân thô sơ; mái tóc bạc của anh ta cũng luôn rối bù, râu đôi khi cả vài ngày không cạo, vì vậy dù anh ta cao lớn và có khuôn mặt đẹp, cô cũng không hề thèm để mắt đến. Nhưng dưới sự giám sát của Bán Hạ, anh ta cuối cùng cũng học được cách buộc tóc, cạo râu đều đặn, và mỗi ngày đều mặc những bộ quần áo mà Bán Hạ chuẩn bị sẵn cho anh ta. Khi Bán Hạ chọn quần áo cho anh ta, cô ấy không bao giờ hỏi ý kiến của anh ta, chỉ đơn giản là đặt quần áo lên bàn rồi tiếp tục làm việc của mình. Lần đầu tiên anh ta mặc bộ áo choàng màu xám đậm, anh ta đã đứng trước gương rất lâu, như thể đang nhìn nhận một người mà anh ta đã lâu không gặp. Khi Bán Hạ đi qua phía sau anh ta, cô ấy không quay đầu lại, chỉ nói một câu: “…Như vậy trông đẹp hơn nhiều.” Đôi tai anh ta đỏ lên,

Giống như một bản nhạc đang được chơi đi chơi lại, không hề bị gián đoạn, nó lặng lẽ trôi qua giữa hai người họ. Bán Hạ không biết… Hoặc có lẽ cô ấy biết, nhưng cô ấy không nói ra. Cô ấy chỉ tiếp tục sống yên bình, tiếp tục sắp xếp mọi thứ một cách gọn gàng và ngăn nắp.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất là, Bán Hạ đã trở nên xinh đẹp hơn.

Không phải là loại thay đổi đột ngột, rõ rệt và cố tình, mà là một quá trình phát triển chậm rãi, âm thầm, giống như sự thay đổi của các mùa trong năm. Làn da cô ấy ngày càng trở nên đẹp hơn; không còn là cô gái đầy vết thương, không dám nhìn vào gương nữa. Những vết thương đó dường như đã được thời gian từ từ xoa dịu, mép vết thương đã mờ đi, để lại lớp da sạch sẽ, trong suốt. Các đường nét khuôn mặt cô ấy cũng trở nên đẹp hơn nữa – không phải là loại vẻ đẹp lộ liễu, áp đảo, mà là một vẻ đẹp tự nhiên, càng nhìn càng cuốn hút, giống như một bức tranh cổ được người ta lật đi lật lại hàng ngàn lần, nhưng mỗi lần lại phát hiện thêm những chi tiết mới. Mái tóc bạc tím của cô ấy, ban đầu chỉ đến vai, giờ đã được cô ấy để dài thành những sóng lớn mượt mà; phần đuôi tóc nhẹ nhàng đung đưa trên vai, giống như một lá cờ yên bình được gió thổi qua. Khi đi làm, cô ấy luôn buộc tóc lại bằng một cái kẹp màu đơn giản; vài sợi tóc rơi xuống má, để lộ ra đường nét cổ trắng muốt. Cô ấy cũng đeo thêm một đôi kính, khung mỏng, thấu kính mỏng manh, đặt trên mũi, khiến đôi mắt đa sắc của cô ấy trở nên yên bình hơn, như được rửa sạch bởi nước.

Với vẻ ngoài như vậy, cô ấy đã khiến Cửu Nghi Khí rất thích.

Anh ấy thích đoạn cổ sau của cô ấy khi cô ấy buộc tóc lại; thích cử chỉ cô ấy đôi khi nhẹ nhàng đẩy khung kính bằng ngón tay; thích bóng dáng nghiêm túc của cô ấy trước khi ra khỏi nhà vào buổi sáng, khi cô ấy chỉnh lại cổ áo trước gương; thích hình ảnh cô ấy trở về sau khi hoàn thành công việc tại hiện trường vụ án, trên người vẫn còn mùi hương nhẹ nhàng, ngồi yên lặng trong góc phòng đọc sách để ghi chép; thích cảnh cô ấy trở về sau khi dạy múa vào buổi tối, đầu đẫm mồ hôi, nhưng vẫn đi tưới nước cho những bông hoa trong sân trước khi đi tắm. Anh ấy thích quá nhiều điều… Đến nỗi đôi khi anh ấy cảm thấy mình đã yêu cô ấy từ rất lâu rồi – chỉ là lúc đó, cô ấy vẫn đầy vết thương, mặc những bộ quần áo sặc sỡ chạy nhảy khắp những ngôi nhà đá của Cửu Nghi, giống như một ng

Và tại một bữa tiệc mừng sinh nhật của người sở hữu khí, hàng trăm chủng tộc đều đến chúc mừng.

Ngày hôm đó, Bán Hạ vừa hoàn thành một vụ án, nhưng cô vẫn đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo – từ bữa tiệc triều đình, bữa tiệc gia đình đến các buổi yến tư; thậm chí việc quyết định mang theo nàng vũ công nào để thưởng lãm cũng đã được cô chuẩn bị sẵn sàng. Suốt những năm qua, cô luôn làm mọi việc một cách gọn gàng, ngăn nắp, giống như một tấm khăn bàn được trải ra từ từ mà không hề bị gió làm nhăn. Điểm khác biệt duy nhất trong năm nay là cô sẽ trở về tổ chức bữa tiệc tại môn phái. Một vị tiền bối đã xuất gia, và tất cả mọi người đều phải tham dự bữa tiệc này. Vì vậy, ở phía Khuê Nghĩa, trước đây cô chỉ tham dự các bữa tiệc triều đình và gia đình; nhưng năm nay, cô sẽ không tham dự bất kỳ buổi tiệc nào.

Sau khi sắp xếp mọi thứ xong, cô trở về phòng để trang điểm. Cô mặc chiếc váy khoét vai yêu thích của mình, chiếc váy có tà rơi xuống gót chân, giống như một mảnh đêm yên bình được gió thổi qua. Cô đeo chiếc vương miện bằng xương được chế tác từ loại hương liệu đặc biệt, những cánh hoa được chạm khắc tinh xảo, phản chiếu ánh sáng với một lớp ánh sáng mềm mại, như thể đã được thời gian ngâm đượm. Cô để mái tóc của mình tuôn ra, những sóng tóc màu bạc tím uốn lượn trên vai, giống như một lá cờ không bao giờ bị gãy dưới ánh gió. Cô trang điểm thành một nàng hồ ly quyến rũ, đường eyeliner được vẽ cong nhẹ lên trên, màu son là một màu đỏ đậm đà; tổng thể cô trông giống như một bông hoa nở rộ trong bóng đêm, mang theo mùi hương nguy hiểm. Cô xịt lên người một mùi hương thơm ngát, giống như hương thơm của rừng sau cơn mưa, trong lành và lan tỏa xa xôi. Sau đó, cô cầm một cái túi nhỏ và chuẩn bị ra ngoài.

Đúng lúc đó, cô gặp Qì đang trở về để thay đồ. Cô mỉm cười, nụ cười ấy giống như tiếng chuông vang qua gió đêm, lan tỏa nhẹ nhàng giữa hai người, và cô chỉ nói một câu: “Chúc mừng sinh nhật.” Rồi cô liền rời đi.

Lúc đầu, Qì không nhận ra vợ mình. Anh đứng ở cửa, nhìn người phụ nữ đang đi qua bên cạnh mình – người mặc chiếc váy khoét vai, đeo chiếc vương miện bằng xương, với mái tóc màu bạc tím uốn lượn – anh chỉ đỏ mặt và lắp bắp nói lời cảm ơn. Sau đó, anh quay đầu hỏi người hầu yêu của mình: “…Người phụ nữ kia là ai?” Người hầu yêu ngập ngừng một chút, như thể đang kiểm tra xem mình có nghe nhầm không: “…Thủ lĩnh, đó