Khi cánh cửa được mở ra, tất cả mọi người đều nghĩ rằng sẽ có một cơn gió, một tia sáng, hoặc một nữ tướng oai phong bước vào. Dù sao thì đó cũng là Long Quỳ – con gái cả của gia đình You Su, người đứng đầu phe Ma Mị, và là người duy nhất trong Sáu Vùng dám đá những kẻ ám sát Hoàng Đế Thanh Trực trở về quê hương chúng.

Nhưng thứ bước vào lại chỉ là một khối màu xám.

“Dì Yên ơi… Sư phụ, cha sư, con đã đến rồi.”

Giọng nói ấy yếu ớt, như những bong bóng nổi lên từ đáy nước sâu, rồi vỡ tan trong tiếng “ục”. Người phụ nữ bước vào có mái tóc đỏ rối bù buộc lại phía sau đầu; đôi mắt xanh biếc giống hệt Fuling lúc này nhắm nghiền, tựa như hai chiếc đèn sắp hết dầu. Cô mặc bộ đồng phục nhân viên của cung điện ma, cổ áo lỏng lẻo, tay áo cuốn lên tận khuỷu tay, để lộ ra đôi cánh tay gầy guộc. Điều khiến mọi người cảm thấy buồn cười nhất là chiếc kính gọng đen to đùng trên mặt cô – nó che khuất một nửa khuôn mặt cô, khiến đôi mắt đằng sau kính càng trông uể oải hơn.

Cô trông như thể đã bị hút hết sức lực; mỗi bước đi đều lê bước, giống như một xác chết vừa mới trồi lên khỏi mộ, vẫn chưa thích nghi được với ánh nắng mặt trời. Không, ngay cả xác chết còn có tinh thần hơn cô nữa… Ít nhất chúng vẫn còn sức để nhảy múa.

“Chị…” Fuling đứng dậy, đôi mắt xanh lạnh lùng của cô đầy sự sốc, “Chị sao vậy? Khuôn mặt chị trắng bệch thế… Chị bị ốm à? Chị…”

“Không sao đâu.” Long Quỳ vẫy tay, động tác của cô mềm nhũn, như một con thiên nga sắp chết đang vẫy tay chào từ biệt lần cuối. “Chỉ là làm thêm giờ thôi… Không biết đã làm bao nhiêu ngày rồi.”

Cô lảo đảo, dựa vào khung cửa, tựa người vào đó, giống như một chiếc áo khoác được treo lên một cách vô tình. “Kẻ khốn nạn Vladimir ấy, nói cái gì về ‘báo cáo kết quả hàng năm’, ‘kiểm tra ngân sách quốc phòng’, ‘báo cáo năng lực khai thác khoáng sản ma’… Nó không ngủ thì thôi, còn kéo cả cung điện ma theo nó thức suốt đêm nữa.”

Cô ngáp một cái; tiếng ngáp ấy to đến mức ngay cả Mỹ Nhân cũng lo rằng hàm cô sẽ bị trật.

Mỹ Nhân đứng ở cửa bếp, cầm chiếc muôi, nhìn người đệ tử cưng của mình trong lặng lẽ. Cô nhớ lại cô bé ngày xưa đứng trước bàn thờ hỏi “Có thể ăn được không”, đôi mắt sáng lấp lánh như một đứa én non vừa học bay. Cô nhớ lại cô gái đã đá những kẻ ám sát trở về quê hương, đôi mắt xanh biếc l

“Và cả việc thị lực của em cũng không có vấn đề gì, tại sao lại phải đeo kính vậy?”

Long Quỳ cúi đầu nhìn bộ tóc đỏ rối bù của mình, dường như chỉ bây giờ mới nhận ra sự tồn tại của nó. “À… Hôm nay đi ra ngoài vội quá, nên buộc tóc qua loa thôi.” Cô ngập ngừng một chút, rồi bổ sung thêm: “Buộc hơi lệch rồi.” Sau đó, cô chỉ vào chiếc kính, giọng điệu bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay tốt lành vậy.

“Đây là kính tròng phẳng, không có độ số đâu. Tôi đeo nó để che giấu sức mạnh ma thuật của mình, kẻo các sếp trong công ty không ưa tôi và lại bắt tôi làm ca đêm liên tục.”

Cô nói xong một cách u ám, rồi cúi người xuống thêm nữa.

Bên cạnh, Yên Kỳ đã cười đến mức không thể đứng thẳng được nữa. Triệu Triệu đang nằm trong lòng cô, đôi mắt đặc biệt của mình mở to, tò mò nhìn người chị mới đến này – người trông giống như một con mèo đỏ vừa bị mưa ướt. Nó suy nghĩ một chút, rồi trượt xuống từ đùi Yên Kỳ, chạy lại gần và ngước mặt lên, đưa cho cô viên kẹo mà nó mang theo từ dinh Ma Tương Phủ.

“Chị ăn kẹo đi. Ăn vào sẽ mạnh mẽ hơn đấy.”

Long Quỳ cúi đầu nhìn viên kẹo, rồi nhìn lên khuôn mặt nhỏ nhắn đang ngước lên kia. Đôi mắt đặc biệt của đứa bé lấp lánh: một mắt đỏ như lá cờ quân đội nhà cô, một mắt xanh như đôi mắt của em gái cô. Cô ngẩn ngơ một chút, sau đó quỳ xuống – động tác quỳ rất chậm, như thể một cái máy cũ đang hoạt động lần cuối cùng.

“Wow! Đây chính là Triệu Triệu phải không? Cuối cùng tôi cũng được gặp em rồi!” Giọng nói của cô bỗng nhiên trở nên tràn đầy sức sống, đôi mắt xanh lam cũng sáng lên. Cô nhận lấy viên kẹo, bóc giấy ra và cho vào miệng, nhắm mắt lại. “Ngọt quá…” Cô nói, rồi nhìn Triệu Triệu và cười. Nụ cười này khác hẳn với vẻ mạnh mẽ, oai phong mà cô thường có; nó mềm mại, ngọt ngào như viên kẹo vậy. “Chào nhé, Tiểu Ma Tinh! Tôi là Chị Long đây.”

Triệu Triệu cảm thấy hơi ngượng ngùng trước nụ cười của cô, lùi lại một bước, nhưng rồi lại không nhịn được mà tiến lại gần hơn. “Chị Long ơi, mắt chị giống hệt mắt Dì Phục Linh, màu xanh như vậy.”

Long Quỳ gật đầu, với vẻ nghiêm túc như thể đang chia sẻ một bí mật quốc gia với đứa bé. “Đúng rồi. Bởi vì chúng ta là chị em. Tôi lớn tuổi hơn cô ấy, nên mắt tôi mới phát triển trước.”

Triệu Triệu ngẩn ngơ một chút, dường như đang cố gắng hiểu logic trong câu nói đó. Rồi n

Cô ấy nói, nhưng giọng điệu hoàn toàn không hề giống như đang mắng người khác. Khuôn mặt của Triệu Triệu bị cô ấy bóp cho phồng lên, nhưng lại càng cười vui vẻ hơn.

Long Quỳ đứng dậy; có vẻ như viên kẹo đó thực sự đã mang lại cho cô ấy chút sức lực. Cô ấy bước tới và ngồi xuống bên cạnh Phù Lýnh, tựa người vào ghế, trông giống như một con mèo lớn cuối cùng cũng tìm được tổ của mình.

“Bài giảng à?” Cô ấy liếc nhìn những thứ trên bàn, ánh mắt xanh biếc của cô lấp lánh một tia vui mừng khi thấy họ vẫn đang viết bài giảng. “Các bạn vẫn đang làm bài giảng à?”

Jin Jia không ngẩng đầu lên. “Do bà cụ phạt chúng tôi đấy.”

“Tại sao vậy?”

Jin Jia im lặng một lát. “Vì tôi luyện thuật quyến rũ quá giỏi, làm cho Vị Thần Chiến tranh bị đau lưng đến mức phải nghỉ ngơi.”

Long Quỳ quay đầu nhìn Phù Lýnh. Phù Lýnh không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. “Vì tôi luyện thuật quyến rũ quá giỏi, đã có thai với người mình muốn, và còn định giữ lại đứa bé đó.”

Long Quỳ nhìn từ người này sang người kia, im lặng rất lâu. Sau đó, cô tựa lưng vào ghế, khuôn mặt mệt mỏi của cô hiện lên vẻ “tôi nên bắt đầu phàn nàn từ đâu đây”.

“Hai bạn này…” Cô ấy bắt đầu nói, giọng vẫn yếu ớt như trước, nhưng khóe miệng đã nhếch lên. “Những đệ tử gây ra nhiều xấu hổ nhất cho phái Ma Quỷ kể từ khi thành lập, chính là các bạn đây.”

Cuối cùng, Jin Jia cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt tím của cô đầy sự bất đồng. “Vậy còn bạn thì sao? Bạn luyện thuật quyến rũ giỏi như vậy, bạn đã làm cho ai phải lòng bạn chứ?”

Nụ cười của Long Quỳ dừng lại một chút. Cô đẩy chiếc kính cận kinh xấu xí đó, giọng nói bình thản như khi đang nói về bữa trưa hôm nay sẽ ăn gì. “Tôi chưa làm cho ai phải lòng đâu. Tôi chỉ là làm thêm giờ ở cung ma mà thôi… Làm thêm rất nhiều ngày liền. Làm đến nỗi tóc tôi không còn sức buộc, đi bộ như một xác chết, và em gái tôi nhìn thấy tôi còn tưởng tôi mắc bệnh nan y nữa.”

Cô dừng lại một lát, đôi mắt xanh biếc nhìn qua lớp kính dày, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bóng tối đang buông xuống. “Tôi sử dụng thuật quyến rũ để che giấu bản thân mình… Che đến nỗi người lãnh đạo bộ phận tưởng tôi là một kẻ vô dụng, và không còn đến phiền tôi nữa.” Cô quay đầu nhìn Jin Jia và Phù Lýnh, khuôn mặt mệt mỏi của cô hiện lên một nụ cười đắng cay. “Điều này có coi là ‘quyến rũ’ không nhỉ? Quyến rũ không

Cô ấy chắc hẳn cảm thấy xấu hổ. Cô ấy chắc hẳn cảm thấy thất bại. Cô ấy lẽ ra nên nhặt lại chiếc thìa, đuổi theo họ và chạy thêm ba vòng nữa.

Nhưng cô ấy không làm vậy. Cô ấy chỉ ngồi xuống, rót cho mình một tách trà, rồi nhìn họ – một người đang giành nhau miếng sườn, một người đang gắp thức ăn cho em gái, một người đang lau miệng cho đứa bé bên cạnh. Cô ấy nhìn họ, và khóe miệng dần nâng lên thành nụ cười.

Xấu hổ à? Đúng là xấu hổ. Kiêu hãnh à? Cũng đúng là kiêu hãnh. Có lẽ đây chính là cảm giác khi trở thành người thầy. Mèi Kỳ cầm chiếc cốc trà, nhẹ nhàng uống một ngụm, và cảm thấy hôm nay trà thật ngon.

“Chị gái, chị không phải đang là võ sĩ nữ mạnh nhất trong quân đội Ma Gia sao?” Khi ăn cơm, Kim Gia hỏi.

Long Quỳ đang gắp một miếng sườn tẩm giấm, nghe vậy đôi đũa của cô dừng lại một chút. Cô cho miếng sườn vào miệng, nhai chậm rãi rồi nuốt xuống, sau đó mới trả lời. Đôi mắt xanh biếc kia nhìn qua đôi kính xấu xí kia, nhìn vào bát cơm trước mặt, giọng điệu bình thản như thể đang nói về một chuyện không liên quan đến mình.

“À, ban đầu thì đúng vậy. Nhưng cô gái thứ tám của gia tộc Tàn, người được coi là có khả năng trở thành vợ của Ma Tôn, nói rằng cô ấy cảm thấy không thoải mái khi có nữ binh trong quân đội Ma Tôn. Thằng nhóc Fū Fū kia có lẽ muốn yêu đương đến điên rồ, nên đã đồng ý cho tất cả các nữ tướng rời khỏi quân đội và chuyển sang làm công việc văn phòng.”

Khi nói ra điều này, giọng điệu của cô không hề thay đổi, nhưng lực đẩy đôi đũa vào bát cơm đã mạnh hơn rõ rệt so với trước đó.

Phù Linh ngừng lại khi đang gắp thức ăn. Cô quay đầu nhìn chị gái mình, đôi mắt xanh ngọc kia hiện lên vẻ không tin tưởng: “Chị… Trong quân đội Ma Tôn, ngoài chị ra còn ai khác nữa sao?”

Long Quỳ im lặng một lúc. Sau đó cô ngẩng đầu nhìn em gái mình, đôi mắt mệt mỏi kia cuối cùng cũng hiện lên một tia cảm xúc – không phải là giận dữ hay oán phiền, mà là một sự bất lực đến mức buồn cười nhưng không thể cười nổi. “Đúng vậy. Đây thực sự là một hành động nhắm vào chúng ta.”

Kim Gia suýt nữa là phun hết nước canh ra ngoài. Cô kìm nén lại, nhưng ho mãi một hồi; sau khi ho xong, cô nhìn Long Quỳ, đôi mắt tím kia đầy sự thương hại – cùng với một chút niềm vui đắc thắng không thể giấu đi. “Vì vậy mà chị bị điều đến làm công việc văn phòng à?”

Long Quỳ gật đầu, rồi gắp thêm

“Nhưng thật sự tôi không muốn làm nữa… Làm ơn đi! Tôi vốn là một kiếm sĩ giỏi của Sáu Vùng, là đệ tử cả của phe Ma Mị… Tại sao lại phải trở thành người vợ của kẻ ngu ngốc đó trong cung điện ma quỷ chứ?”

Mỹ Nữ Ngồi Trên Vị Trí Chính, cầm chiếc cốc trà, lặng lẽ nhìn ngắm đệ tử yêu quý nhất của mình. Cô không nói gì, chỉ hơi nâng khóe miệng lên một chút. Ông Văn cúi đầu uống canh, không hề biểu hiện ra bất cứ cảm xúc gì. Bên cạnh, Mỹ Nữ Hút Thuốc cười ha hả, còn Tiểu Triệu Triệu đã no bụng và đang ngủ gật trong vòng tay cô.

“Phải chăng Vladimir muốn yêu đương đến mức dám xúc phạm cả người đàn ông mà anh ta coi là ‘lãnh đạo’ chứ?” Phù Linh cười hỏi.

Long Quỳ tựa vào lưng ghế, ngước nhìn trần nhà; đôi mắt xanh biếc của cô phản chiếu ánh sáng từ chiếc đèn treo trên trần. “Tôi làm sao biết được? Có lẽ vì anh ta đã độc thân quá lâu, đến nỗi sẵn sàng làm mọi thứ để tìm được vợ…” Cô tháo chiếc kính lớn xuống, nhẹ nhàng xoa mép mũi mình, động tác chậm rãi như một con mèo đang nằm phơi nắng. “Nhưng anh trai tôi… Ông chủ tốt bụng của tôi… Tại sao khi ông muốn tìm một nữ hoàng ma quỷ, lại phải làm khó em gái tôi như vậy chứ?” Cô thốt lên, giọng điệu đầy sự chấp nhận số phận.

Phù Linh múc cho cô một bát canh và đặt bên cạnh cô. “Thực ra, anh trai Mikael cao lớn, trông có vẻ hung dữ một chút, nhưng tính cách rất tốt. Là một vị ma quỷ, làm sao lại không có nữ tu nào muốn yêu anh ấy chứ?”

Long Quỳ nhận lấy bát canh, uống một ngụm, rồi nhìn em gái mình qua mép bát canh, ánh mắt đầy phức tạp. “Đó là bởi vì anh ấy…”

Cô chưa kịp nói hết, chiếc gương ma của cô đã reo lên.

Tiếng chuông đó nghe thật chói tai trong căn phòng ăn ấm cúng này, giống như tiếng quạ không đúng thời điểm xuất hiện trong buổi yến tiệc. Long Quỳ nhìn xuống, khuôn mặt mệt mỏi của cô thoáng hiện lên một biểu cảm rất khó hiểu – không phải là sự ngạc nhiên hay hoảng loạn, mà là sự chấp nhận số phận. Cô nhướng mày, không mấy vui vẻ mở mặt gương, nhưng không mở ống kính.

“Vị ma quỷ đại nhân, xin hỏi ngài cần gì từ thiếp thân này?” Giọng nói của cô rất lễ phép, nhưng hai từ “thiếp thân” được cô nhấn mạnh một cách đặc biệt, đến nỗi mọi người trong phòng đều hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó.

Bên kia mặt gương vang lên một giọng nói trầm thấp, mang đặc trưng của thế giới ma quỷ – giống như tiếng đá lăn trên

“Tôi đã tan làm rồi, về nhà thì sao không được chứ?”

“Không có lý do gì cả… Tôi nhớ rõ hôm nay tôi đã sắp xếp cho em làm ca đêm mà.” Ma Tôn lẩm bẩm.

“Anh trai ơi! Lãnh đạo tốt của em đây! Trên đời này còn cái gọi là việc thay đổi giờ làm việc mà! Em đã phải làm ca đêm liên tục hai tuần rồi đấy! Nếu em xin thay đổi giờ với anh Đường để đi hẹn hò thì sao?” Long Quỳ nói một cách không kiên nhẫn.

“Hẹn hò à… Tối nay em sẽ về nhà chứ? Anh đã nấu thịt kho tương rồi… Có nên để lại một phần cho em không?”

“Đó không liên quan gì đến anh đâu! Tối nay em sẽ không về nhà, em sẽ ở ngoài qua đêm. Hãy để thịt kho tương vào tủ lạnh, ngày mai buổi chiều em sẽ về ăn. Cảm ơn anh chủ, làm ơn anh nhiều nhé.” Long Quỳ nói một cách không kiên nhẫn nhưng cũng không dám tỏ ra quá rõ ràng.

“Tối nay em hẹn với ai vậy? Người đó anh quen không?” Ma Tôn hỏi.

“Lãnh đạo tốt của em ơi, em hẹn với ai… Có quan trọng lắm sao? Trong quy tắc nội bộ của cung ma này, có chỗ nào yêu cầu phải báo cáo bạn hẹn với lãnh đạo đâu nhỉ?” Long Quỳ trả lời.

Chính lúc đó, một giọng nam đã được xử lý bằng công cụ biến âm từ bên cạnh bàn ăn vang lên:

“Em Khuyền ơi, thịt kho tương sắp nguội rồi đấy. Nhanh ăn đi… Giám đốc vừa báo với em, các phòng ở tầng trên đã sẵn sàng hết rồi… Họ đã thay giường thành loại giường lớn rồi…”

Jin Jia đưa chiếc thiết bị biến âm lên, đôi mắt tím của cô ta tràn ngập vẻ đùa cợt thành công.

Long Quỳ nhìn chằm chằm vào kẻ chủ mưu của trò đùa này, và bằng miệng không tiếng nói, cô ta nói: “Em sẽ… khiến anh phải hối hận đấy!”

Bên kia chiếc gương ma, im lặng kéo dài rất lâu. Đến nỗi Long Quỳ tưởng anh ta đã cúp máy. Đến nỗi mọi người đều nghĩ rằng anh ta có lẽ đã quay về cung và đổ hết thịt kho tương vào lò đốt rồi.

Rồi giọng nói trầm ấm ấy lại vang lên, thấp hơn trước nữa, thấp đến mức như tiếng sấm ầm ĩ vang lên từ dưới lòng đất.

“…Em đang ở bên ai vậy?”

Long Quỳ hít một hơi thật sâu, khuôn mặt mệt mỏi của cô hiện lên vẻ cam chịu như thể “cuộc đời này có lẽ sẽ không bao giờ thoát khỏi rắc rối này”. Cô không trả lời.

“Thưa Ma Tôn, về những hoạt động cá nhân sau giờ làm việc của nhân viên, chắc chắn em không cần phải báo cáo với ngài đâu. Em đã phải từ một kiếm sĩ trở thành ‘bà mẹ’ của ngài chỉ vì giấc mơ tình yêu của ngài rồi! Ngài còn muốn gì nữa chứ

Rồi giọng nói đó lại vang lên, lần này còn thấp hơn nữa, thấp đến mức gần như không nghe thấy được.

“…Tôi sẽ nuôi.”

Long Quỳ ngẩn ra một chút. Cô cúi đầu nhìn vào gương ma, đôi mắt xanh biếc của cô lóe lên một tia bối rối. “Cậu nói gì vậy?”

“Tôi nói là…” Giọng nói của Ma Tôn dừng lại một chút, như thể đang suy nghĩ điều gì đó, hoặc đang kìm nén điều gì đó. “Không có gì đâu. Hãy để thịt hầm vào tủ lạnh nhé. Gặp lại ngày mai.”

Gương tối lại.

Trong phòng ăn, mọi thứ trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Rồi tiếng cười của Yên Kích vang lên đầu tiên, cô cười đến nỗi phải vỗ bàn. Kim Gia nằm sấp trên bàn, vai cô run rẩy như đang lọc cám, tay vẫn cầm chiếc phép biến giọng đó. Phù Lăng che miệng, đôi mắt xanh lá cây của cô đầy niềm vui. Mỹ Kích cầm chiếc cốc trà, khóe miệng cô không thể nào kiềm chế được nụ cười. Ông Văn cúi đầu lật một trang sách y khoa, nhưng ông đã lật trang đó ba lần rồi.

Sau đó, Phù Lăng và Kim Gia, hai người nổi tiếng với phẩm giá cao và phong thái quý tộc của Lục Vực, đã một cách siêu nhiên lặp lại những lời nói của Ma Tôn.

Đầu tiên là Kim Gia, cô hạ giọng xuống, bắt chước giọng nói trầm ấm như tiếng sấm vang từ lòng đất của Ma Tôn, từng từ một nói ra: “…Tôi sẽ nuôi.” Ba từ đó được cô nói ra một cách trầm trọng và chậm rãi, kết hợp với khuôn mặt cô đang cố kìm nén cười đến mức méo mó, trông giống như một nam chính đầy tình cảm trong một vở kịch nông thôn đang tỏ tình với nữ chính vậy. Bên cạnh, Phù Lăng không nhịn được nữa, cũng bổ sung thêm một câu: “Hãy để thịt hầm vào tủ lạnh nhé—gặp lại ngày mai.” Giọng điệu của cô càng thêm sinh động, khiến người ta có thể cảm nhận được rõ ràng tâm trạng e dè, kìm nén của Ma Tôn, thậm chí cả góc nhăn trán của cô cũng giống hệt như Ma Tôn.

Tai Long Quỳ đỏ bừng lên.

Cô đặt đũa xuống, đôi mắt xanh biếc của cô từ từ quét qua hai người đối diện — một người là Văn Sự Điện Chủ của Nghệ Điện, nữ quỷ số một của Lục Vực; một người là Y Wang Điện Chủ, nữ tu dịu dàng nhất của Lục Vực. Hai người bên ngoài luôn giữ thái độ uy nghiêm, ai nhìn thấy họ cũng phải chào “Điện Chủ”. Nhưng lúc này, một người thì bắt chước giọng nói của Ma Tôn đến mức nói sai lời, người kia thì cười đến nỗi phải nằm sấp trên bàn vỗ bàn, không còn giữ được hình ảnh gì nữa.

“Các bạn…” Long Quỳ mở miệng, giọng nói của cô rất nhẹ, nhẹ đến mức giống như sự yên tĩnh tr

Kinh Gia Hoạnh nhảy dậy, chiếc ghế lăn ra sau, và cô ta bỏ chạy như một con thỏ sợ hãi. “Đó chỉ là đùa thôi mà! Bạn cũng hay làm trò này với tôi mà? Lần trước bạn còn giả giọng Yêu Tam gọi cho Trường Thanh để hủy đơn cà phê đá nữa…”

“Đó là vì bạn xứng đáng bị trêu đùa!” Long Quỳ rút kiếm đuổi theo, bước đi nhanh nhẹn, không hề giống một người vừa bị bão tố tàn phá vài phút trước đây.

Hai người chạy vòng quanh trong lâu đài của Yên Cơ. Kinh Gia Hoạnh chạy phía trước, liên tục quay đầu lại la lớn: “Bạn không bao giờ bắt kịp được tôi đâu! Bạn làm việc quá nhiều, sức khỏe đã yếu đi rồi!” Long Quỳ đuổi theo phía sau, lưỡi kiếm của cô ta vung lên vung xuống, tạo nên những tia sáng bạc lấp lánh trên không: “Dù sức khỏe yếu đi, tôi vẫn có thể đánh bạn thành một cái đầu heo!” “Bạn không bao giờ bắt được tôi đâu!” “Dừng lại đi!” “Không dừng đâu!” “Kinh Gia Hoạnh! Chị Long Quỳ, em xin lỗi…”

Tiếng cười của hai người vang vọng từ phòng ăn sang phòng khách, từ phòng khách sang hành lang, rồi lại trở về phòng ăn. Yên Cơ tựa vào lưng ghế, nhìn cảnh tượng này mà cười ha hả. Mỹ Cơ cầm chiếc cốc trà, thỉnh thoảng nhắc nhở: “Cẩn thận với cái bình hoa kia nhé”, hoặc nói: “Đừng chạy quá nhanh, vừa ăn no mà”. Ông Văn lật một trang sách y khoa, không hề biểu hiện gì cả. Con mèo tròn trịa kia đã nhảy lên trên tủ, nhìn từ trên cao xuống cảnh tượng hỗn loạn này, đuôi nó vẫy qua vẫy lại, như thể đang xem một trận thi thể thao nhàm chán nào đó.

Còn Phục Linh thì không tham gia vào cuộc đuổi bắt này. Cô ấy ôm bụng bầu, từ từ di chuyển đến ghế sofa và tìm một tư thế thoải mái để ngồi xuống. Triệu Triệu theo sau, leo lên sofa và đặt đầu lên đùi cô ấy; đôi mắt có màu khác nhau của nó nửa nhắm nửa mở, giống như một chú mèo con vừa ăn no và chuẩn bị đi ngủ. Phục Linh nhìn nó một cái, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của nó, rồi lấy ra Chiếc Gương Huyền Quang từ trong lòng mình.

Khi gương sáng lên, bên trong xuất hiện khuôn mặt của một người có nét tương đồng với cô ấy, nhưng trông cứng rắn hơn nhiều – đó là Bắc Kỳ, người con trai cả của gia đình Dũ Sư, tướng quân bảo vệ đất nước ở Ma Vực. Anh ấy đang ở trong doanh trại, phía sau có thể thấy những binh sĩ mới nhập ngũ đang tập luyện. Khi nhìn thấy Phục Linh, anh ấy nhíu mày lần đầu tiên – đó là phản ứng thông thường của một anh trai khi nhìn thấy em gái mình – sau đó ánh mắt anh ấy dừng lại trên cái bụng đã bắt đầu ph

Bắc Kỳ im lặng một lúc. “…Chị đang làm gì vậy?”

“Đang truy đuổi Kinh Gia.” Giọng Phù Linh bình thản như khi nói về thời tiết.

“Tại sao lại như vậy?”

“Vì Kinh Gia đã dùng phép biến giọng để giả vờ là bạn hẹn của chị, và còn nói trước mặt Ma Tôn rằng ‘Em yêu ơi, món thịt kho đang sắp nguội rồi’; anh ta cũng nói rằng căn phòng trên tầng đã được thay bằng chiếc giường lớn.”

Phía bên kia gương Huyền Quang im lặng rất lâu. Khuôn mặt Bắc Kỳ hiện lên trong gương, như một bức tranh đứng yên. Rồi anh ta cử động, khóe miệng từ từ nhếch lên, nhếch đến một góc độ không thể tin được. Anh ta cười. Đó không phải là nụ cười kiềm chế, e dè của một anh trai, mà là nụ cười không thể kìm lòng được, bùng nổ từ sâu thẳm bên trong.

“Ma Tôn có phản ứng gì không?” anh ta hỏi, giọng run rẩy.

Phù Linh suy nghĩ một lát, sau đó bắt chước giọng Ma Tôn, hạ giọng nói: “…Tôi sẽ nuôi cô ấy.”

Tiếng cười của Bắc Kỳ cuối cùng cũng không thể kìm lại được, bùng nổ ra từ phía bên kia gương, làm cho Phù Linh phải đưa gương Huyền Quang ra xa hơn một chút. Những binh sĩ mới sau lưng anh ta đều bị tiếng cười bất ngờ của ông ta làm giật mình, và đều quay đầu lại nhìn. Bắc Kỳ vẫy tay, bảo họ tiếp tục huấn luyện, sau đó quay lưng đi, cười đến nỗi vai anh ta rung lên từng cái.

“Chị có biết chị đang nói với em không?” anh ta hỏi.

Phù Linh nhìn về phía phòng ăn. Long Quỳ vẫn đang truy đuổi Kinh Gia, nhưng tốc độ của họ đã giảm xuống rõ rệt – Kinh Gia không thể chạy nhanh hơn nữa, và Long Quỳ cũng vậy. Hai người đứng đối diện nhau qua một chiếc bàn, thở hổn hển, không ai chịu nhượng bộ trước.

“Không biết.” Phù Linh nói, “Nhưng ngay cả khi biết, chị cũng không thể làm gì được. Cô ấy không thể chạy nhanh hơn nữa.”

Bắc Kỳ lại cười. Sau khi cười xong, khuôn mặt cứng rắn của anh ta hiện lên một biểu cảm phức tạp – không phải lo lắng, không phải bất lực, mà là biểu cảm của một anh trai nhìn các em gái mình lớn lên, nhìn họ nghịch ngợm, nhìn họ bị truy đuổi, và cũng nhìn họ được yêu thương – một loại cảm xúc mềm mại mà không thể diễn tả thành lời.

“Gần đây cô ấy rất mệt mỏi.” Anh ta nói, giọng nhẹ hơn một chút. “Công việc ở cung ma kia đã làm cô ấy kiệt sức đến mức gần như không còn hình dạng con người nữa. Ngày xưa, chị tôi có thể đá bất kỳ ai trở về Thế Giới Chết. Bây giờ thì sao? Làm thêm giờ đến nỗi đi bộ như xác sống, còn phải đeo kính râm để che giấ

“Chắc hẳn Ma Tôn không nói đùa đâu.”

Bắc Kỳ nhướng mày: “Làm sao em biết vậy?”

Phục Linh suy nghĩ một chút rồi nói: “Bởi vì khi ông ấy nói hai từ đó, giọng của ông ấy rất thấp. Thấp đến mức như sợ người khác nghe thấy, và cũng thấp đến mức như sợ em sẽ không tin.”

Bắc Kỳ nhìn cô, im lặng một lát. Rồi anh cười, nụ cười này đã kín đáo hơn nhiều so với trước, nhưng lại sâu sắc hơn. “Kể từ khi nào mà em lại giỏi đọc vị người ta đến thế?”

Phục Linh cười nhẹ, nụ cười của cô rất nhẹ nhàng, nhẹ đến mức như gió thoáng qua mà không để lại dấu vết. “Có lẽ là do một kẻ ngốc nghếch nào đó đã dạy em đấy.”

Trong phòng ăn, Long Quỳ cuối cùng cũng bỏ cuộc truy đuổi. Cô thu thanh kiếm trở lại vỏ, quay lại bên bàn và rót cho mình một ly nước lớn, uống ực ực xuống. Jin Jia nhô đầu ra từ phía bên kia bàn, đảm bảo mọi thứ đã an toàn rồi mới từ từ trở về chỗ ngồi của mình. Khi ngồi xuống, cô còn không quên xoa lưng mình; hành động đó được Mỹ Nhân Chính nhìn thấy, nhưng cô không nói gì, chỉ đẩy chiếc gối tựa về phía cô một chút.

Yên Nhân Chính vẫn đang cười, cười đến nỗi con mèo cũng cảm thấy phiền phức, nhảy xuống từ trên tủ và đi đến phía bên kia lò sưởi. Ông Văn cuối cùng cũng lật sang trang tiếp theo của cuốn sách y khoa, nhưng vẫn không đọc gì cả. Mỹ Nhân Chính cầm chiếc cốc trà, nhấp một ngụm nhẹ, ánh mắt liếc qua tất cả mọi người trong căn phòng – những người đang truy đuổi, những người bị truy đuổi, những người nằm trên ghế sofa, những người đang ngủ, những người cười không ngừng, những người đang lật sách mà không đọc. Cô nghĩ, có lẽ đây chính là hình ảnh mà cô đã âm thầm tưởng tượng khi quyết định thay đổi con đường sống của mình. Không phải là phe Ma Mộ đã phục hưng, không phải là các đệ tử của cô đã nổi tiếng khắp nơi, mà là họ đang ở đây, vui vẻ, cười nói, và ăn những bữa cơm do cô nấu.

Cô đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy và bước vào bếp. Nồi canh vẫn còn ấm, cô múc vài bát ra và mang đến phòng ăn. Khi đi qua ghế sofa, cô nhìn thấy Phục Linh đang tựa vào đó, Zhao Zhao nằm trên đùi cô, cả hai đều đang nhắm mắt, như thể đang ngủ. Mỹ Nhân Chính không gọi cô, chỉ lấy một tấm chăn mỏng đặt nhẹ lên người Phục Linh, sau đó là Zhao Zhao. Phục Linh không mở mắt, nhưng khóe miệng cô hơi nhếch lên một chút. Mỹ Nhân Chính nhìn thấy điều đó, nhưng không nói gì, cầm canh trở lại phòng ăn.

Bên ngoài cửa

Mỹ Kỳ đứng ở cửa, chỉ mặc thêm một chiếc áo khoác mỏng lên người bên ngoài bộ áo gia dụng màu trơn; gió đêm làm mái tóc cô bay phấp phới. Ông Văn đứng phía sau cô, vẫn cầm trong tay chén trà chưa uống hết, không nói gì cả, chỉ lặng lẽ đồng hành cùng cô.

Phù Lăng đi trước. Cô ôm bụng bầu, bước đi rất chậm; Long Quỳ đi bên cạnh, một tay cầm thanh kiếm của mình, tay kia nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay em gái. Đôi mắt xanh mệt mỏi dưới ánh trăng cuối cùng cũng trở nên sáng sủa hơn một chút… Không phải vì đã không còn mệt nữa, mà bởi vì vở kịch đêm nay đã giúp cô thoát khỏi những ngày làm việc quá sức đến mức suýt nữa thì “thối rữa”, dù chỉ là một đêm thôi.

“Dì ơi, chúng tôi đi đây.” Phù Lăng đứng bên cửa xe, quay đầu nhìn Mỹ Kỳ; đôi mắt màu ngọc bích của cô dưới ánh trăng trở nên đặc biệt dịu dàng.

Mỹ Kỳ gật đầu. “Về nhà và ngủ sớm đi. Đừng thức khuya để đọc các hồ sơ y khoa nữa.”

Phù Lăng cười nhẹ. “Dì ơi, sao dì biết đôi khi con đọc hồ sơ y khoa đến tận nửa đêm vậy?”

Mỹ Kỳ không trả lời, chỉ nhìn cô một cái. Ánh mắt đó rất bình yên… Nghĩa là: Con là do dì dạy dỗ, làm sao dì có thể không biết con ngủ lúc nào được?

Nụ cười của Phù Lăng sâu thêm một chút, cô không nói thêm gì nữa, cúi đầu bước vào xe. Long Quỳ theo sau, vừa đặt chân lên bậc thang xe thì lại dừng lại. Cô quay đầu lại, đôi mắt xanh kia nhìn qua đôi kính xấu xí kia, nhìn Mỹ Kỳ. Cô mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng.

Mỹ Kỳ nhìn cô và thở dài nhẹ. “Nếu có gì muốn nói thì cứ nói ra đi. Đừng giữ trong lòng.”

Long Quỳ im lặng một lúc, rồi cô bắt đầu nói, giọng nói nhẹ hơn bình thường rất nhiều, nhẹ đến nỗi như sợ gió đêm sẽ thổi tan nó. “Dì ơi, nếu con nói rằng con không muốn tiếp tục làm nữa… Dì có nghĩ con là người vô dụng không?”

Mỹ Kỳ nhìn cô… Nhìn mái tóc đỏ rối bù, đôi kính xấu xí, đôi mắt mệt mỏi đến mức gần như không còn ánh sáng. Cô nhớ lại nhiều năm trước, đứa bé này đứng trước bàn thờ trong đền tổ tiên, hỏi cô “Có thể ăn được không?”. Lúc đó, đôi mắt của nó sáng lấp lánh như những vì sao… Bây giờ, đôi mắt đó vẫn đẹp, nhưng ánh sáng đã bị thứ gì đó che khuất đi.

“Không đâu.” Mỹ Kỳ nói, giọng điệu bình tĩnh như đang nói về thời tiết tốt ngày

Bánh xe bắt đầu quay tròn, chiếc toa dần xa đi. Mỹ Kỳ đứng ở cửa, nhìn chiếc xe khuất dần trong bóng đêm, tay vẫn giơ cao chưa hạ xuống.

Jin Jia là người cuối cùng rời đi. Cô ôm lấy Zhao Zhao đã ngủ say, đứng ở cửa; đôi mắt tím của cô lấp lánh dưới ánh trăng. Zhao Zhao nằm trên vai cô, ngủ rất say, miệng hơi mở, hơi thở đều đặn và nhẹ nhàng. Con cáo đỏ nhỏ A Li cuộn mình trong vòng tay Zhao Zhao, cũng được ôm chặt vào lòng, cả hai đều ngủ ngon lành.

“Dì ơi.” Jin Jia gọi nhẹ.

Mỹ Kỳ nhìn cô. Đứa bé này đã mập hơn so với khi mới đến đây, sức khỏe cũng tốt hơn nhiều, và cách cô ôm đứa bé cũng ngày càng thuần thục hơn. Bây giờ cô đã là một người mẹ, một người mẹ tuyệt vời. Mỹ Kỳ nhớ lại nhiều năm trước, khi đứa bé này ngồi trong phòng khách nhà cô, gầy yếu như một tờ giấy, thậm chí khóc cũng không có tiếng động. Lúc đó, đứa bé nói rằng mình rất mệt. Bây giờ, đứa bé vẫn cảm thấy mệt, nhưng giờ đây nó biết cười, biết nghịch ngợm, biết dùng những “thẻ biến giọng” để giả vờ là bạn đời của người khác. Nó đã tốt lên rồi… Không phải hoàn toàn tốt, nhưng đã tốt hơn rất nhiều. Điều đó đã đủ rồi.

“Dì ơi.” Jin Jia lại gọi một lần nữa, sau đó lấy ra ba tấm vé và đưa cho Mỹ Kỳ. “Buổi hòa nhạc của Thư Nghi tuần sau, đây là vé VIP. Chắc chắn phải đến nhé.” Cô nói với giọng nghiêm túc, như thể đang tiết lộ một bí mật quốc gia. “Chúng ta ba người…” Cô dừng lại một chút, đôi mắt tím của cô lóe lên ánh buồn và tự hào, “là ba đệ tử khiến Mỹ Ma Phái xấu hổ nhất; chúng tôi đã đổi mạng sống để có được những tấm vé này.”

Mỹ Kỳ cúi đầu nhìn những tấm vé trong tay mình. Vé VIP, hàng ghế đầu tiên… Trên vé còn in dấu vuốt nhỏ của Zhao Zhao – có lẽ là do đứa bé đã “gói bọc” chúng. Cô cất những tấm vé vào túi, rồi vỗ nhẹ lên vai Jin Jia. “Tôi sẽ đến đấy. Các bạn ba người hãy trang điểm đẹp một chút nhé, đừng làm mất mặt cho Mỹ Ma Phái.”

Jin Jia cười, nụ cười của cô rực rỡ dưới ánh trăng, như những bông hoa xuân vào tháng Ba. Cô tiến lại gần và ôm nhẹ Mỹ Kỳ. Nụ ôm ấy rất nhẹ, rất ngắn, nhưng lại rất chặt chẽ… Giống như những lần khi còn nhỏ, khi cảm thấy buồn bã, chúng ta thường ôm lấy nhau; giống như khi lớn lên, chúng ta biết phải trân trọng những khoảnh khắc ấy. Sau đó, cô lùi lại và ôm lấy ông Wen. Ông Wen hơi cứng người khi bị cô ôm, tay cầ

Cô ấy nói, giọng có vẻ khàn lại.

Mỹ Kỳ gật đầu: “Đi đi. Triệu Triệu sắp rơi xuống rồi.”

Jin Jia cúi đầu, quả nhiên Triệu Triệu đã trượt xuống một nửa từ vai cô ấy; cô vội vàng đẩy nó lên cao hơn, đứa bé lẩm bẩm một tiếng rồi lại tiếp tục ngủ trong tư thế mới. Con A Lý cũng bị đẩy nhẹ, tai nó động đậy một chút rồi lại co vào. Jin Jia cười, nụ cười ấy có phần lúng túng, nhưng rất chân thực. Cô quay người, ôm lấy Triệu Triệu và bước vào toa tàu. Trước khi lên xe, cô quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Mỹ Kỳ vẫn đứng ở cửa, Ông Văn cũng đứng phía sau cô. Hai người đứng đó như hai cây cổ thụ, rễ chôn sâu dưới đất, cành lá lay động nhẹ trong gió. Cô nghĩ, dù mình đi xa đến đâu, khi quay đầu lại, hai cây cổ thụ ấy vẫn sẽ ở đó. Cô cúi người bước vào toa tàu và đóng cửa lại. Bánh xe quay tròn, toa tàu dần dần khuất xa. Mỹ Kỳ đứng ở cửa, nhìn chiếc xe biến mất trong bóng đêm, tay vẫn giơ lên, không hề buông xuống.

Ông Văn cuối cùng cũng lên tiếng: “Hãy vào đi. Ngoài này lạnh lắm.”

Mỹ Kỳ không nhúc nhích. Cô cúi đầu nhìn ba tấm vé trong tay mình, trên vé vẫn còn dấu vết vuốt của Triệu Triệu, mờ ảo như ba bông hoa nhỏ. “Ba người họ,” cô nói, giọng rất nhẹ, “đều phải đổi mạng sống để có được những tấm vé này.”

Ông Văn im lặng một lát: “Vậy thì bạn phải đi. Đừng lãng phí mạng sống của họ.”

Mỹ Kỳ cười, cười mãi cho đến khi đôi mắt cô ửng đỏ. Cô không lau nước mắt, chỉ cẩn thận gấp ba tấm vé lại và cho vào túi. Sau đó, cô quay người bước vào nhà. Ông Văn theo sau, đóng cửa lại. Bên trong nhà, con mèo tròn trịa đã chiếm chỗ của Mỹ Kỳ, cuộn mình trên ghế sofa, nhắm mắt ngủ say. Yên Kỳ đã đi rồi; phòng vẽ của cô vẫn còn có lớp học vào ngày mai. Trên bàn vẫn còn đồ ăn chưa dọn dẹp, lò sưởi chỉ còn lại tro tàn, nhưng hơi ấm vẫn còn đó.

Mỹ Kỳ đi đến bên cạnh con mèo và ngồi xuống. Con mèo mở một mắt nhìn cô, rồi lại nhắm lại. Cô vươn tay vuốt ve lưng con mèo, và nó phát ra tiếng ron rén đầy hài lòng. Ông Văn dọn dẹp xong đồ ăn, bước ra từ nhà bếp và ngồi xuống bên cạnh cô. Hai người đều không nói gì, chỉ ngồi yên lặng bên nhau, hơi ấm từ lò sưởi dần tan biến.