Trong những năm tiếp theo, Jin Jia không còn đến thăm Lâu Đài Tiểu Lục nữa. Nhưng các báo cáo của cô ấy vẫn rất ấn tượng, khiến mọi người đều phải lo lắng và theo dõi chúng một cách sát sao.

Cho đến một ngày nọ, báo cáo lại được gửi đến. Khi Mỹ Cơ mở phong bì, cô nhận thấy trang giấy dày hơn bình thường và có vài nếp nhăn ở góc, có vẻ như người viết đang trong tâm trạng không tốt lắm. Cô không vội vàng đọc ngay, mà trước hết đã chuẩn bị xong đồ uống, chờ cho Yên Cơ đến và ông Văn xếp xong lịch khám bệnh buổi chiều. Ba người ngồi trong sân, con mèo nằm ở giữa, giống như mọi khi. Sau đó, Mỹ Cơ mở báo cáo đó ra.

Jin Jia viết trong báo cáo rằng kẻ heo Yêu Tam lại làm ra chuyện ngu ngốc vì Bạch Vi. Sau khi để mớ hỗn độn đó lại cho Vương Phi của gia đình mình, nó liền nói rằng sẽ đến Tuý Tiên Lâu tham dự bữa tiệc độc thân của Yêu Lục. Trước khi đi, nó còn bảo Khôn Lâm đi mời cô Hồng Yên của Tuý Tiên Lâu chuẩn bị tiếp đón mình vào tối nay, đồng thời yêu cầu Jin Jia đặt hoa gửi đến cho người bạn thân khác của mình là cô Tiểu Nhụ để an ủi cô ấy. Nghe đến đây, Yên Cơ đã cau mày, nhưng cô không nói gì, chỉ đặt chiếc cốc trà xuống và lắng nghe một cách chăm chú.

Ngay sau khi Yêu Tam rời đi và Jin Jia bắt đầu giải quyết những vấn đề đó, cô bỗng cảm thấy rất mệt mỏi. Cô muốn bỏ hết mọi trách nhiệm sang một bên, chẳng quan tâm đến sự bình yên của núi Thú hay khoản nợ tình 200 năm đó nữa… Cô thực sự rất mệt mỏi. Bỗng nhiên, cô nhớ ra mình vẫn chưa hoàn thành một bức tranh, nên quyết định hoàn thành nó trước khi tiếp tục giải quyết những chuyện phiền phức do Yêu Tam gây ra. Ai ngờ, khi cô mở tủ đồ dùng họa sĩ, cô phát hiện ra rằng bộ dụng cụ họa sĩ “quà tặng tốt nghiệp” mà Yên Cơ đã tặng cô đã bị hỏng một nửa. Cô đã khóc nức nở ngay tại chỗ.

Ngón tay của Yên Cơ siết chặt chiếc cốc trà. Cô nhớ rất rõ bộ dụng cụ đó. Đó là những nguyên liệu mà cô đã mất nhiều năm mới thu thập đủ: sợi lụa mây, chuôi làm từ gỗ linh, cùng những màu sắc mà cô tự mình xay nhuyễn trong thời gian dài. Khi tặng cho Jin Jia, đứa bé đã vui mừng chạy quanh phòng vẽ vài vòng. Giờ đây, nó đã bị hỏng một nửa. Yên Cơ không nói gì, chỉ lắng nghe tiếp.

Jin Jia viết rằng cô đã sai con ngựa hóa thú thường xuyên không hiện thân thật của mình là A Lý, kéo người quản gia kiêu ngạo và cũng là tín đồ thân cận của Yêu Tam – kẻ luôn coi thường cô – vào phòng đ

Mỹ Kỳ không nói gì, chỉ tiếp tục đọc sách.

Vào khoảnh khắc đó, Kim Gia rất tức giận. Cô ta kéo tên yêu tinh kia vào văn phòng của Trường Thanh; vì Trường Thanh cũng đã đi đến Tuý Tiên Lâu, nên cô ta dùng dây trói yêu tinh để buộc hắn quỳ ngay trước bàn làm việc của Trường Thanh như một con chó. Cô ta để lại một bức ảnh khi tên yêu tinh kia thú nhận tội lỗi, và còn gửi cho Trường Thanh một thông điệp được mã hoá, giải thích rằng Bạch Vi không phá hỏng chỉ một bộ công cụ đơn giản, mà là hai bộ công cụ kiểm tra tranh do luật định, hiện chỉ còn lại duy nhất tại Sáu Vùng. Và vì tên yêu tinh ngu ngốc đến mức nghĩ rằng mình có quyền lấy bất cứ thứ gì mà không cần hỏi ai, nên việc Art Hall không thể giao hàng đúng hạn; hơn nữa, vì chính hắn là kẻ chủ mưu, nên tội lỗi liên quan đến việc phá hỏng những công cụ này cũng sẽ thuộc về gia tộc yêu tinh.

Kim Gia nói với Trường Thanh bằng giọng lạnh lùng nhất: “Chúc bạn may mắn nhé. Số tiền bồi thường mà Art Hall yêu cầu sẽ khiến gia tộc yêu tinh phải trả nợ ít nhất một trăm năm.”

Sân trong yên tĩnh suốt một thời gian dài. Yên Kỳ ngồi đó, khuôn mặt tái nhợt. Mỹ Kỳ đặt báo xuống, xoa nhẹ trán mình. Ông Văn cúi đầu uống trà, không nói gì cả. Con mèo lại nằm xuống, nhưng đôi tai nó vẫn dựng thẳng lên, như thể đang lắng nghe.

Kim Gia tiếp tục viết; cô ta rất bình tĩnh, nhưng cũng rất mệt mỏi. Cô ấy nhận ra mình thực sự mong muốn có một bờ vai để dựa vào. Thực ra, người kết hôn với yêu tinh ba là Thượng Quan Tĩnh Nhã, còn cô, là Thượng Quan Gia Nguyệt. Cô ấy thực sự có thể yêu một người sẽ quan tâm đến mình… Tại sao cô lại phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt của phụ nữ? Cô tự hỏi, nếu thực sự muốn tìm một người, thì nên tìm ai đây? Tiêu Đại… Cô lập tức nghĩ đến anh ta. Rồi cô cười đau lòng: À, khuôn mặt lạnh lùng kia hoàn toàn không biết rằng cô chỉ là Vương Phi tạm thời, và anh ta nghĩ rằng cô thực sự đã kết hôn…

Đọc đến đây, Mỹ Kỳ thở dài nhẹ. Yên Kỳ quay đầu nhìn cô, ánh mắt hai người gặp nhau, không ai nói gì. Họ nhớ lại nhiều năm trước, khi đứa bé ngồi trong căn phòng này, gầy gò như một tờ giấy, nói rằng mình rất mệt mỏi. Bây giờ, cô vẫn rất mệt mỏi, nhưng lần này, cô nói rằng “mình thực sự mong muốn có một bờ vai để dựa vào”. Cô không nghĩ đến “ai sẽ cứu mình”, mà là “ liệu mình có thể tìm một người sẽ quan tâm đến mình không”. Cô đ

Jin Jia tận dụng cơ hội này để xông vào phòng đọc sách và cãi vã lớn lao với ba người kia, sau đó thì công khai rời khỏi dinh thự để đến Thiên Vực cứu người.

Báo cáo kết thúc ở đây. Dòng chữ cuối cùng được viết hơi vội vàng, nét bút như bay lên trời, như thể người viết đã vội vàng kết thúc. Nhưng Mỹ Kỳ có thể nhận ra rằng đó không phải là do hoảng loạn, mà là vì không thể chờ đợi được nữa. Cô ấy muốn đến Thiên Vực. Cô ấy muốn gặp người đó. Không phải vì bắt buộc phải đi, mà là vì cô ấy thực sự muốn đi.

Yên Kỳ tựa lưng vào ghế, thở dài một hơi dài. “Vậy sau đó thì sao?” cô hỏi, “Sau khi cô ấy đến Thiên Vực thì sao?”

Mỹ Kỳ gấp lại báo cáo và cho nó vào chiếc hộp đã gần đầy đó. “Chờ báo cáo tiếp theo.”

Yên Kỳ nhìn cô chằm chằm. “Cô không thể dùng Gương Huyền Quang để hỏi xem sao?”

Mỹ Kỳ cầm ly trà, nhẹ nhàng uống một ngụm. “Không thể. Cô ấy sẽ tự viết.”

Yên Kỳ vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ông Văn bất ngờ lên tiếng: “Cô ấy nói rằng cô ấy muốn đi.” Hai người phụ nữ đồng thời quay đầu nhìn ông. Ông Văn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ lật sang trang sách y khoa. “Cô ấy nói rằng cô ấy muốn đi. Điều đó đã đủ rồi.”

Sân trong yên tĩnh một lát. Rồi Yên Kỳ cười, cười mãi rồi lại thở dài. Mỹ Kỳ cũng cười, cô đặt chiếc hộp trở lại vị trí nổi bật nhất trên kệ sách, sau đó quay lại rót trà mới cho họ. Con mèo gật đầu ngáp một cái, thay đổi tư thế và tiếp tục ngủ. Bên ngoài cửa sổ, hoa nguyệt quế nở rộ, những cánh hoa màu vàng óng rơi đầy nền đất. Họ đang chờ đợi báo cáo tiếp theo.

Quay trở lại hiện tại. Và hôm nay, chính là lúc Jin Jia phải nộp báo cáo. Lần này, cô có thể tự mình báo cáo với hai người thầy không đáng tin cậy kia, cô cảm thấy rất hạnh phúc.

Sau khi rời khỏi sân khấu của tuần lễ thời trang, cô đầu tiên đến Pháo Đài Ma Tướng để đón Fuling và Triệu Triệu. Khi cánh cổng của Pháo Đài Ma Tướng mở ra trước mặt cô, cô thấy Triệu Triệu đứng dưới hiên cửa, mặc một bộ suit màu đen vừa vặn, cổ áo buộc một chiếc nơ nhỏ, mái tóc được Thư Nghi chải chuốt cẩn thận, vuốt ngược ra sau, để lộ đôi mắt có màu sắc khác biệt.

Cô ngập ngừng một chút. Không phải vì Triệu Triệu trông đẹp hơn – Triệu Triệu luôn đẹp – mà là vì cô ấy dường như đã thay đổi. Các đường nét trên khuôn mặt cô ấy trở nên sâu sắc hơn so với khi cô ấy rời nhà vào s

Cô dừng lại một chút, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Chương Chương rồi gật đầu nhẹ. “Xét theo tốc độ phát triển của Chương Chương, có vẻ như Kinh Văn Điện đã nuôi dạy con trai mình rất tốt đấy.”

Jin Jia cúi đầu nhìn Chương Chương đang nằm trong lòng mình; đôi mắt tím của bé cong thành hình lưỡi liềm. “Tất nhiên rồi, đó là con trai của tôi… Tôi sẽ yêu thương ai khác ngoài con chứ?” Cô tiến lại gần và hôn lên má Chương Chương. Bé bị hôn đến mức hơi ngượng ngùng, hai má đỏ bừng lên, nhưng không tránh mà chỉ tựa đầu vào vai cô.

Fuling nhìn cảnh này, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên rồi bổ sung thêm: “Với tốc độ phát triển như hiện tại, có lẽ sau vài ngày nữa chúng ta sẽ biết được Chương Chương thuộc dòng dõi ma tộc nào.”

Nụ cười của Jin Jia gián đoạn một chút. Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt tím ấy lấp lánh một ánh sáng phức tạp, nhưng rất nhanh sau đó lại được che phủ bởi sự dịu dàng. “Thật tuyệt vời.” Cô nói nhẹ, rồi đưa tay chỉnh lại cổ áo cho Chương Chương. “Khi Tiêu Đại đưa Chương Chương đến Thiên Vực, anh ấy hoàn toàn không biết ngôi làng ma tộc đó thuộc dòng dõi nào. Chỉ vì thấy bé là một đứa trẻ mất cha, đáng thương, nên anh ấy mới đưa bé về đây.”

Cô cúi đầu nhìn Chương Chương; đôi mắt tím của mình in hình khuôn mặt bé, in hình đôi mắt đặc biệt ấy của cậu bé. “Nếu biết được Chương Chương thuộc dòng dõi nào, thì sau này bé sẽ hiểu rõ hơn về nguồn gốc và câu chuyện của mình.” Giọng cô rất nhẹ, nhẹ như gió.

Chương Chương ngước mặt nhìn cô, đôi mắt đặc biệt ấy phản chiếu nụ cười của cô. Cậu bé vẫn chưa hiểu rõ cái gọi là “dòng dõi” hay “nguồn gốc”, nhưng cậu hiểu ý nghĩa của từ “đáng thương”, và cũng cảm nhận được sự dịu dàng trong giọng nói của mẹ khi nói ra điều đó. Cậu tựa đầu vào cổ mẹ và nói khẽ: “Mẹ ơi, con đói rồi.”

Jin Jia cười, tiếng cười vang dội từ trong lồng ngực, khiến tai Chương Chương cảm thấy ngứa ngáy. “Được rồi, chúng ta đi ăn thôi. Mẹ sẽ đưa con đi ăn những món ngon đấy.” Cô nhấc Chương Chương lên, bé giờ đã không còn nhỏ nữa, việc nhấc lên hơi nặng, nhưng cô không hề buông xuống. Fuling đứng bên cạnh, không nói gì, chỉ đưa tay giúp cô kéo phẳng tay áo của Chương Chương.

Ba người bước ra khỏi cổng lớn của Pháo Đài Ma Tộc. Bóng tối đang buông xuống Thế Giới Ma, bầu trời chuyển sang màu tím đậm và xanh lam thẫm; những dãy mỏ tinh thể ma phát sáng mờ ảo từ xa. Jin Jia ôm Chương Chương đi phía trước, bước đi vững

Cô ấy cười nhẹ và bước nhanh hơn để theo kịp anh ta. Chao Chao nằm trên vai của Kinh Gia, đôi mắt có màu sắc khác biệt của cậu bé mở to, tò mò nhìn ngắm vùng đất này – nơi mà cậu đã từng sống khi còn nhỏ, nhưng không thể nhớ ra được gì. Chỉ có một cảm giác khó tả; cứ như thể có điều gì đó đang rung động trong máu cậu, giống như có ai đó ở xa xôi đang gõ vào một cái trống mà cậu đã từng nghe từ rất lâu trước đây. Cậu không biết đó là gì, nhưng cũng không hề sợ hãi. Bởi vì mẹ đang ôm cậu, vòng tay của mẹ ấm áp, bước chân của mẹ vững vàng. Cậu nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng tim mẹ đập, và cảm thấy mình không cần phải sợ hãi bất cứ điều gì nữa.

Trong lâu đài của Yên Kỳ, hiếm khi có không khí ồn ào như thế này. Chính Yên Kỳ đang âu yếm ôm Chao Chao; đôi mắt vốn hay soi mói của cô giờ đây đã nhắm lại thành một khe hẹp. Cô đặt Chao Chao lên đầu gối mình, một tay ôm lấy cậu bé, tay kia chỉ vào những ngọn lửa đang le lói trong lò sưởi, dạy cậu cách nhận biết các loại khói. “Đây,” cô nói, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua, một làn khói xanh bốc lên từ lò, quấn quýt tròn xoay, “đây là khói từ gỗ sồi. Nhìn màu sắc của nó đi, có chút xám, nặng nề, giống như mùi của một căn phòng đọc sách cổ.”

Chao Chao nhìn chăm chú vào làn khói đó trong một lúc lâu, sau đó mở miệng và bắt chước theo giọng nói non nớt đặc trưng của mình: “Gỗ… sồi…” Khóe miệng Yên Kỳ nhếch lên. Cô lại vuốt ngón tay, và từ trong lò sưởi bỗng nhiên bùng lên một nhóm ngọn lửa màu cam, phát ra vài tia lửa nhỏ. “Đây là khói từ cây ăn quả, cành cây táo. Mùi của nó rất ngọt ngào, bạn hãy ngửi thử xem.”

Chao Chao tiến lại gần hơn, mũi nhỏ của cậu bé hít một hơi, và toàn bộ khuôn mặt cậu bỗng sáng lên. “Ngọt lắm!” Cậu bé reo lên vui vẻ, quay đầu nhìn Yên Kỳ, đôi mắt có màu sắc khác biệt của cậu tràn đầy niềm hứng thú như thể vừa khám phá ra một lục địa mới. Yên Kỳ cảm thấy trái tim mình như tan chảy trước đôi mắt đó. Trong suốt cuộc đời mình, cô chưa bao giờ cảm thấy gì đặc biệt với trẻ con; cô cho rằng chúng ồn ào, phiền phức và đem lại nhiều rắc rối. Nhưng đứa bé này thì khác. Nó ngồi ngoan ngoãn trên đầu gối cô, lắng nghe cô giải thích những điều mà ngay cả người lớn cũng chẳng muốn nhớ; khi hiểu, nó cười; khi không hiểu, nó nghiêng đầu suy nghĩ; khi không tìm ra câu tr

A Li cảm thấy rất thoải mái khi anh ta chạm vào mình; nó phát ra những tiếng rên nhẹ, hòa lẫn với tiếng xèo xèo của ngọn lửa trong lò sưởi, tạo nên một bầu không khí ấm áp và ồn ào.

Còn bên bàn ăn, cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt.

Jin Jia và Fuling ngồi đối diện nhau, trước mặt là đống giáo án, mỗi người cầm một cây bút, ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc như đang tham gia một cuộc họp cấp cao. Nhưng thực ra, họ không đang làm công việc gì quan trọng cả – họ đang bị phạt viết bài. Các bài giảng của Mỹ Nữ sẽ được sử dụng vào ngày mai, nhưng hiện vẫn chưa được chuẩn bị xong. Tại sao lại phạt họ? Bởi vì họ là hai học trò duy nhất còn lại của phái Mỹ Ma. Bởi vì không chỉ họ không thể quyến rũ được bất kỳ vị nam chủ nào, mà họ còn tự làm hỏng bản thân mình đến thế này: một người bị Thần Chiến tranh bắt nạt đến mức bị đau lưng, người kia thì mang trong mình con của một vị tướng bảo vệ đất nước… Hai người vừa rồi còn tự hào cho rằng “thành tích” của mình hôm nay là do họ luyện thuật quyến rũ rất giỏi, đến nỗi Mỹ Nữ đã phải dùng chiếc muôi lớn để đuổi theo họ vài vòng.

Trong lịch sử, có bao giờ có một nữ ma quỷ sau khi quyến rũ được một nam tu sĩ lại không kiểm soát được tình hình và khiến bản thân mình bị đau lưng? Có bao giờ có một nữ ma quỷ lại mang thai con của “đối tượng mục tiêu” mình? Không. Chưa bao giờ có. Có lẽ họ là hai học trò đáng xấu hổ nhất kể từ khi phái Mỹ Ma được thành lập.

Jin Jia cúi đầu viết giáo án, lưng được đệm một cái gối mềm, ngồi thẳng lưng như một học sinh tiểu học đang chăm chỉ nghe giảng. Nhưng thỉnh thoảng, cô ấy lại lén lút vươn tay xoa lưng mình, những động tác rất nhỏ, đến mức cô ấy nghĩ không ai nhìn thấy. Fuling ngồi đối diện cô ấy, chữ viết rất ngay ngắn, vẻ mặt bình yên như nước, chỉ là thỉnh thoảng, cô ấy lại vô thức đặt tay lên bụng, xoa nhẹ một cái, rồi tiếp tục viết như không có chuyện gì xảy ra.

Khi Mỹ Nữ mang các món ăn ra từ nhà bếp, cô ấy chính xác đã nhìn thấy cảnh tượng này. Cô ấy không nói gì, chỉ đặt các món ăn lên bàn, sau đó đứng sang một bên, chống tay lên hông, nhìn hai học trò khiến cô ấy vừa tự hào vừa đau đầu này.

“Hãy nói xem,” cô ấy bắt đầu, giọng điệu bình tĩnh như khi hỏi thời tiết hôm nay có tốt không, “kể từ khi phái Mỹ Ma được thành lập, đã có bao nhiêu nhân vật xuất chúng xuất hiện?”

Jin Jia không ngẩng đầu lên. “Rất nhiều.”

“Đã có bao nhiêu câu chuyện huyền thoại

“Khi em học nghệ thuật quyến rũ, tôi đã từng dạy em về điểm yếu của loài rồng chưa?”

Jin Jia im lặng. Dĩ nhiên là cô ấy đã được học. Mỹ Nữ Quyến Rũ đã giải thích rằng loài rồng là những đối thủ khó đối phó nhất trong sáu vùng đất này, bởi vì họ có sức đề kháng rất cao đối với nghệ thuật quyến rũ. Nhưng chính vì sự đề kháng đó mà khi bị phá vỡ, hậu quả phản lại cũng sẽ rất nghiêm trọng. Nếu muốn chinh phục loài rồng, thì hoặc là đừng thử, hoặc là phải tiếp tục đến cùng. Không thể nào bắt đầu rồi lại nói “Tôi không chơi nữa” được. Cô ấy đã quên mất điều đó… Hoặc có lẽ cô ấy không hề quên, chỉ là cô ấy nghĩ mình sẽ không bao giờ phải đối mặt với tình huống đó. Nhưng cuối cùng, cô ấy đã phải đối mặt, và thậm chí còn đi xa hơn bất kỳ ai khác.

Mỹ Nữ Quyến Rũ quay đầu nhìn Fuling. Fuling cúi đầu, đầu bút nhẹ nhàng gõ trên giấy, như thể đang chờ đợi một phán quyết nào đó.

“Còn em…” Giọng nói của Mỹ Nữ Quyến Rũ trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng vẫn mang theo vẻ bất lực và thất vọng, “em là người thông minh nhất, bình tĩnh nhất, và ít khi mắc sai lầm nhất trong số ba đệ tử của tôi. Vậy mà kết quả thì sao? Em lại làm ra chuyện ‘bỏ cha để giữ con’… Em có biết nguyên tắc cổ xưa của phe Ma Quyến Rũ là gì không?”

Đầu bút của Fuling dừng lại. “Biết. Ma Quyến Rũ có thể không cần đàn ông, nhưng không được để đàn ông không muốn em.”

“Vậy bây giờ em đang làm gì? Em đã khiến anh ta muốn em rồi, sau đó thì sao?”

Fuling im lặng rất lâu. Rồi cô ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh ngọc của cô ấy ánh lên một ánh sáng kiêu cường mà Mỹ Nữ Quyến Rũ hiếm khi thấy. “Sau đó… tôi không cần anh ta nữa. Điều đó không mâu thuẫn chút nào.”

Mỹ Nữ Quyến Rũ bỗng nhiên không biết phải làm gì. Chiếc chảo vẫn đang giữ ở giữa không trung, không biết nên đặt xuống hay vung lên. Jin Jia bên cạnh cố gắng kìm nén tiếng cười đến nỗi vai cô ấy run rẩy; nhưng Mỹ Nữ Quyến Rũ liền nhìn cô ấy bằng ánh mắt gay gắt. Ông Wen bên cạnh lò sưởi tiếp tục lật trang sách y khoa, không hề thay đổi biểu cảm và nói: “Những gì cô ấy nói cũng đúng. Nguyên tắc cổ xưa không nói rằng không được từ bỏ ai đó.”

Mỹ Nữ Quyến Rũ quay đầu nhìn ông ấy. “Ông im miệng đi.”

Ông Wen im lặng. Nhưng khi ông ấy lật sách, khóe miệng ông ấy lại hơi nhếch lên một chút. Yên Nữ Quyến Rũ bên cạnh cười ha hả, Zhao Zhao cũng cười